Дегустатор Душ

Глава 13

За это короткое время, что я находился среди таких разных существ, постоянно думал над простой мыслью — что определяет меня самого как личность и представителя рода демонов? Где проходит та едва уловимая грань между моим «Я» и набором устоявшихся укладов жизни? Действительно ли я тот, кем хочу казаться себе, да и окружающим?

Вот взять хотя бы Бранда из клана Оникса: он вполне себе сформировавшийся взрослый мужчина с железобетонными принципами, которые его клан вкладывал ему с пелёнок. Гном совершенно точно знает себе цену, понимает, что ему действительно важно в этой, с позволения сказать, жизни в аду. Я уверен, что Бранд и при жизни был таким до попадания в адские чертоги. Для него ровным счетом ничего не изменилось, кроме декораций. В этом суть основы всех душ. Но я-то знаю, что Бранд упускает главную суть происходящего — он оказался в аду! Не родился, подобно мне, а именно попал сюда целенаправленно и начал свою новую «жизнь», повторяя прежний путь. Как заложник колеса Сансары, совершает обороты, не понимая, зачем, повторяя пройденный путь. Пускай Бранд и все остальные этого не знают, но правда в том, что души в аду теряют счёт времени, сродни той аномалии на вступительном экзамене в академию Хронос. Гном часто по инерции раскидывается уничижительными словами про возраст и опыт других обитателей ада, вот только не осознаёт, что перед ним может быть воплощение души, что провело в очищающем огне долгие несколько столетий, может больше. Просто об этом не помнит. Отсюда и суждения, как из прошлой жизни, где отсутствует поправка на новые обстоятельства.

И остальные ведут себя ровно так же, как им было предначертано — ни шагу от устоявшейся парадигмы. Я бы сравнил их с неигровыми персонажами (NPC) какой-нибудь РПГ-игры, вот только сравнение будет некорректно и несправедливо по отношению к ним. Разница в том, что NPC не могут очистить свою душу и пойти дальше. А мои временные спутники и остальные жители ада — да. В этом вся суть ада: найти то, что можно в себе исправить, раскаяться, принять свои ошибки как часть себя и отпустить. Очень жаль, что я не могу себе позволить открытым текстом всем говорить, что от них в аду требуется... ещё ни разу не было положительного результата от информации в лоб. Видимо, отец и наставник Дейрол правы насчёт того, что некоторые вещи нужно именно познать самому, а не получить готовый ответ.

Вполне себе простой и невинный вопрос Ним вогнал меня в ступор — вот что мне им ответить? Что мне важно? Если не кривить душой, то вся моя система ценностей основана на желании отца. Амбиции, вложенные в меня с рождения, тоже принадлежат ему. Я даже размышляю, как меня тому учили... А ещё что-то говорил об отсутствии воли у других. Иронично...

Но вернёмся к вопросу о матери и сестре — я даже не знаю, кем была моя мать. Какой она была? Да кто ж мне ответит? Точно не отец или Дейрол. Есть только факт моего рождения — меня кто-то выносил, родил, я же не взялся из инкубатора? Таким методом создаются лишь самые низшие, зачастую безмозглые, демоны. Их у нас даже пушечным мясом не называют, их кодовое название — «Стройматериал». Потому что таких демонов в прямом смысле могут использовать как неживой материал — в артефакте, устройстве, машине, мебели или кладке крепости. Этот вариант моего происхождения отметается сто процентов.

С кровными сёстрами и братьями другая история: начну с того, что их несоизмеримо много. Некоторых я видел пару раз, однако ни с кем лично не взаимодействовал и не разговаривал. Демоны по своей природе одиночки, совершенно не стайные существа. Нам претит одна только мысль о том, чтобы длительное время находиться в обществе себе подобных. Это как в мире живых говорят — два могучих тигра не могут существовать на одной и той же горной вершине. Каждому нужна своя, иначе, жди беды. Вот в чём в чём, а в бедах демоны настоящие мастера!

Скорее всего, многим будет интересно — почему же демоны спокойно существуют бок-о-бок со своими слугами демонического происхождения? Не стайные же? Ответ кроется в силе — лишь примерно равные по мощи демоны воспринимают друг друга себе подобными. С такими и возникает конфликт интересов. Низшие и слабые на инстинктивном уровне подчиняются сильнейшим. Перед авторитетом могущественного демона склонится любой, кто хоть немного слабее. А там уже будет всё равно, кто там рядом с ними — служение своему повелителю в приоритете. А кто самый главные в аду? Мой отец. Следом, несмотря на мою неопытность и незрелость, иду я. Отцу до меня дела нет, в непосредственной близости с ним я не нахожусь вот уже несколько лет, а потому и могу себе позволить некоторое неподчинение.

Касаемо загадки, будет справедливо полагаться на местные порядки. Получается, мой ответ:

— Никого не выберу.

Матиас, Ним и Бранд аж рты открыли, услышав мой холодный, но правдивый ответ.

— Как это?! — со вздохом возмущение спросила Ним. — В условиях загадки ясно сказано — надо выбрать кого-то одного!

— Я сказал вам — никого выбирать не буду и точка. Внимательно выслушав ваши аргументы, я задумался не над самим вопросом, а решил копать вглубь. Взвесив все за и против, помножил на свой собственный жизненный опыт и пришёл к единому знаменателю — никого выбирать не стану.

— Нет, этого быть не может... — дроу схватился за голову, как если бы она у него страшно болела. — Я надеялся, что ты выскажешься в пользу одной из сторон и мы путём голосования большинства примем итоговое решение! Но ты просто решил всех нас прокатить и остаться в нейтралитете. Напомнить, что на кону? Это ты можешь в следующий цикл вернуться на обучение, до бесконечности пробовать поступить в Хронос. У меня вот на кону стоит собственное будущее и репутация! Я не могу вылететь на вступительном экзамене просто потому, что демон не смог определиться с простой загадкой!

— И где же она простая, позволь поинтересоваться? — возмутился Бранд. — Сам нам в уши жужжал про подвох! Кстати! Ты тоже не выбрал вариант ответа!

— Мой вариант — искать двойное дно у загадки дальше! — вспылил Матиас.

— Не ссорьтесь, прошу! — Ним чувствовала себя плохо от накаляющейся обстановки.

— Я не могу не ругаться! — продолжал гном. — Моя репутация, как учёного, тоже висит на волоске из-за дурацкого испытания!

— И что вы от меня хотите? — я сложил руки на груди. — У тебя и Ним кардинально разные ответы. Матиас просто не хочет отвечать. Чем плох мой вариант?

— Потому что это тупо! Как ты не поймёшь?! — дроу уже откровенно злился на нас.

— Это ты тупой! Ни одной загадки не смог решить! — съязвил в ответ я.

— Матерью Землёй клянусь! Если сейчас же не заткнётесь и хоть шаг сделаете к Хранителю — пожалеете! Я сюда не в игрушки пришёл играть! — видимые участки кожи Бранда вдруг засияли, его плоть трансформировалась в чистый мифрил. Гном сжал кулаки и грозно смотрел на нас.

— Вот как? — хмыкнул дроу, щёлкнул пальцами, после чего за его спиной материализовались три существа, состоящие из тени: пантера, медведь и ястреб. В руках же, у Матиаса появились иссини-чёрные кривые сабли. — Это ты не дёргайся, гномик! Одно дело терпеть твоё постоянное хамство и пренебрежение, но ты черту не переступай? Не тебе, бородатой скотине, решать за меня!

— Решили сражаться за свою правоту? Как это мило... — я саркастично похлопал в ладоши, а сам открыл оставшиеся четыре глаза и высвободил крылья. — Силёнок-то хватит дерзить высшему демону?

— Верный ответ... вы можете пройти... — громко проскрипел старец.

Мы синхронно повернули головы в нужную сторону и крикнули: Ним!