Дегустатор Душ

Глава 62

— Страсть как хочу видеть ту самую регалию, — я любопытными глазами уставился на Матиаса. Тот пожал плечами, нарисовал в воздухе перед собой сложное плетение рун, и немного оттянул воротник майки:

— Посмотреть можешь.

— Я могу? — я зачарованным взглядом впился в причудливый орнамент регалии Ищущего.

— Можешь, но подержать в руках не дам — артефакт частично инкрустирован в моё тело, — пояснил дроу.

Волшебная регалия была всего лишь с небольшую монетку, однако её поверхность поражала своей детализацией текстуры: на ней в изящном стиле с плавными линиями с минимумом острых углов изображён суровый длинноволосый дроу с двумя традиционными кривыми саблями. Руки его сложены крест на крест в предплечьях, клинки висят перпендикулярно друг другу. Каждая царапинка на мечах, каждый элемент одежды, да что там — каждая волосинка бережно вырезана в металле! Воистину произведение искусства, которое практически невозможно подделать. Учитывая, что на неё, к тому же, наложено высокоранговое зачарование, так вообще дыхание перехватывает от восхищения!

— Это всё очень трогательно, мои ученики, но время поджимает! — вмешался Альваро. — Насколько я понял, едва Люцифер оклемается окончательно — мы выдвигаемся искать причастных учителей, начиная с Маргариты Аркадьевны.

— В этом нет необходимости, — покачал головой Матиас.

— Что?! Но к чему же тогда ты вёл этот рассказ? — учитель Альваро, похоже, не до конца «переварил» полученную информацию.

— Успокою вас — время у нас имеется. Люци пока не в состоянии сражаться, ему нужен отдых на пару дней, — я и Альваро тут же вытянули лица от изумления. — Не спешите возмущаться. При помощи моего особого средства в том уколе, я значительно сократил процесс восстановления, но ему всё равно нужно время на адаптацию в теле. Предупреждаю тебя, Люци: вся последующая сила — взаймы! К концу дня тебя, вероятнее всего, вырубит надолго.

— Класс, — хмыкнул я, уже готовый на такую жертву ради общего дела.

— И ещё кое-что, — дроу поднял указательный палец вверх. — Я немного не успел рассказать до самого главного.

*****

Время шло, подозреваемых из моего личного списка вычёркивалось всё больше и больше. Основная часть учеников отсеялась, едва мы пришли на первые уроки: познания в ключевых навыках подозреваемого (магия пространства, пентаграммология) у моего факультета Синего Тюльпана отсутствовали. Требовались знания от передового уровня и выше. Среди моих ребят за счастье считался средний уровень. Феям не говорите, что я такого мнения об их способностях, хорошо? Между нами, парнями, так сказать.

Полагаю, у вас в голове уже возник закономерный вопрос: «Неужели ты считаешь, что один из учеников не мог прятать свои навыки, чтобы сбить тебя с толку?». Сразу отвечу — нет. Вы меня простите, что говорю о таком только сейчас, но ситуация обязывает: на самом деле, после первого убийства за нами пристально следила кристальная стража. Не только за нашей троицей, которые оказались на месте преступления, но и за теми, кто потом присоединился в наш клуб детективов. А дальше установили слежку за кругом общения каждого участника Гвардии Хаоса, незаметно вызывали на допрос по одному, чтобы не поднимать лишнего шума.

Мне жаль, что утаил эти данные, но я всё объясню. Так как о слежке знал лишь я и, в теории, Люцифер, то надо было поддерживать видимость, что кристальные стражи полностью контролируют положение. Я ещё на первом допросе понял — конкуренции эти ребята не терпят. Надо будет, могли закинуть нас опять в тот позорный аквариум на неопределённое время, якобы для нашей безопасности, а самим спокойно расследовать. Честно говоря, Брогар так и планировал, вот только мы не давали повода.

В идеале, мне хотелось ограничиться лишь двумя союзниками, но Люци внезапно решил создать Гвардию Хаоса. Пришлось перестраивать планы, с учётом новых потенциальных союзников. Чтобы остальные без дела не шатались, помогал всем по мере возможностей. Несмотря на свору новых переменных, результатом остался доволен.

Во время учёбы я сменил курс расследования — перенаправил акцент с учеников и рядового персонала Хроноса на фигуры покрупнее. Я имею ввиду преподавателей, с коими вскоре познакомился на уроках самолично. Поймите одну вещь: эта академия особенная. Не в том смысле, что обитатели тут с «приветом» в голове (не без этого, если честно), а подразумеваю весь Хронос целиком — никому до конца не ясна механика его работы и функционирования. Сами видели, например, пищу в столовой, которая сама «материализуется» на столах. Или башня господина Альваро, нарушающая всевозможные законы логики: временные манипуляции, внутри временных манипуляций, которые находятся в одной большой временной аномалии. Мозг сломать можно!

Доступ к этим, не побоюсь этого слова, чудесам света в полной мере открывается лишь персоналу Хроноса и его текущему мастеру — Архимагу Архолосу. Если убийца и мог проникнуть в стены такой невероятной академии, то лишь под знамёнами преподавателя.

Ни кристального стража, ни в коем случае. Так как военные ниже титула «Номос III» в туалет без приказа старшего по званию отойти не имеют права. Если вам интересно, то третий ранг Номос присваивается за выслугу лет в рядах стражей, плюс личная рекомендация твоего капитана. Но всё это не важно, так как на всех стражах, что мне попадались на глаза — максимум красовались жетоны «Номос I», свидетельствующие о довольно низких званиях основного состава. Не думайте, что Архолос совсем выжил из ума, окружив себя слабаками, нет. Мы просто удачно (для убийцы) попали на пересменок стражей — ветераны отправились во временное увольнение, а молодняк остался на посту под присмотром лично Брогара. Никто же не будет спорить, что этого медведя вполне хватит и одного? Вот и Архолос так подумал.

Касаемо преподавателей. Это, без преувеличения, потрясающий случай! Никогда, на моей памяти, не случалось так, что едва я увижу нового учителя, тут же записываю его в подозреваемые, который успешно проходит по моему личному списку качеств:

— Обладает способностями убийцы?

— Имеет открытый доступ к свободному перемещению по Хроносу?

— Есть ли алиби на момент убийства?

— Недавно заступил на службу в академию?

И вы не поверите, большая часть преподавателей соответствовали портрету потенциального преступника! И какие же они все подозрительные... о, Великая Тёмная Богиня! У меня не хватит словарного запаса, дабы достаточно красочно описать аргументы, почему я считаю того или иного преподавателя подозреваемым! Они, как специально, сговорились вести себя мутно, странно и очень неоднозначно...

Но, увы! С преподавателями случился временный тупик. Временный, потому что я знал — предатель сидит среди них. У меня просто не имелось весомых доказательств в пользу хотя бы кого-то из них. Домыслы, домыслы и ещё раз домыслы.

Нужно было нечто такое, что не позволит преступнику от меня уйти. К несчастью, меня грубо прервали — убили ту зверолюдку около этажа телепортов. Однако... вы же понимаете, что в ранге Ищущего служу Лорду и Короне де Нортлайт не первый год? Я догадывался, что жертв со временем станет больше, так как видел пустые места под руны в пентаграмме коридора Зала Прибытия. Ни на минуту не спускал глаз с комнаты телепортов, держал, минимум, одного тенезверя в самом тёмном углу, пока сам прочёсывал территорию академии.

И вот что странно... в то время, когда было совершено нападение на зверолюдку, мой тенезверь ястреб обнаружил активность сразу в нескольких порталах: Кулинария, Пентаграммология, Алхимия, Человековедение. Портальное поле активировалось одновременно в четырёх местах, как если бы убийца заранее знал о моей засаде и предусмотрительно отвёл от себя подозрения. Только вот просчитался — своим импульсивным поступком лишь сузил мой круг подозреваемых до шести. Убийство рядом с портальной комнатой выдало учителя-ренегата с потрохами.

Да, всё правильно, вы не ослышались — целых шесть подозреваемых.

Первый и самый логичный — это ректор Архолос. Огромная сила, завидное разнообразие арсенала заклинаний, полный доступ ко всему Хроносу. Напрягает лишь полное отсутствие внятного мотива для жестоких убийств;

Второй, но не по значению — капитан стражи Брогар. Обладает теми же качествами, что и ректор (с поправкой на магию, но это дело поправимое, ведь убийца заранее выкрал технологию простейшей телепортации), но уже имеет мотив — стать сильнее. Да, банально, но вполне в его характере;

Третья — изначальная цель Дегустатора Душ, она же Маргарита Аркадьевна. Новичок в академии, мутная история с переводом, слишком чистое досье (которое я отыскал с большим трудом после сбоя в кристариуме знаний). Мотив может быть любой;

Четвёртый в списке — шеф-повар Александр. Он попал под моё подозрение, едва я увидел его чудодейственную колдовскую еду в действии. Учитывая его молниеносную скорость, громадную физическую силу и острый ум — он идеальный кандидат на роль убийцы, если бы не одна мелочь... Он давно работает в Хроносе и крайне редко покидает его стены. Мотива не имеет.

Пятый подозреваемый — Самость. Самый неприметный среди остальных преподавателей, буквально всё кричит о его непричастности, что очень подозрительно. Каждый раз, когда заканчивает урок, отправляется отдыхать... точнее, исчезает в потолке! Я не знаю, где он оказывается потом, мои тенезвери ничего не нашли;

Последняя, но снова не по значению — алхимик Шани. Обладает полным набором способностей, чтобы незаметно совершать ритуальные убийства, полный доступ к Хроносу благодаря особым полномочиям главы Отдела Исследований. Кажется безобидной, но её дурная слава бежит впереди неё — кто читал про Шани, тот знает, на что она способна.

Честно говоря, после всего, что я узнал... уже не было смысла расследовать дело в привычном ключе. У меня всё ещё оставалась некоторая информация про глифы в формуле Дегустатора Душ, я даже поделился сведениями с Гвардией Хаоса. Вот только надо было что-то предпринимать, поскольку я сумел расшифровать алгоритм действий убийцы: новый глиф в пентаграмме появлялся ни как символ убитой жертвы, а указывал на следующую. Зная приблизительную цель убийцы, уже можно придумать план. Можно, но не в том случае, когда Дегустатор позаботился обо мне и Люци через Брогара.

Тот, факт, что капитан лишь очередная жертва, стал ясен, когда я увидел на его шее дротик с боевым бульоном. Мне доводилось такое видеть в предыдущих расследованиях, но я впервые вижу, чтобы колдовскую еду вводили кому-то через впрыскивающее устройство, а не просто подмешивали или скармливали, извиняюсь, через рот хотя бы. Сам боевой бульон считается традиционной кухней зверолюдей. Они часто употребляют его в пищу, однако, в сильно разбавленном виде, чтобы друг друга не поубивать в приступе ярости. Брогару же достался КОНЦЕТРАТ. Чудо будет, если очнётся потом. Так окончательно из списка подозреваемых был вычеркнут капитан стражей.

*****

— Так что, джентльмены: нам предстоит навестить четырёх преподавателей, момент истины уже близко! — заверил нас дроу. — Ты уже можешь встать?

— Конечно, — кивнул я другу и демонстративно вскочил с кровати, полный сил. Честно говоря, ощущения — небо и земля! Ещё какое-то время назад думал, умру, а сейчас готов горы свернуть.

— Помни про последствия от моего стимулирующего состава, — напомнил Матиас.

— Так точно! — бодро ответил я, а потом достал запасную одежду из шкафа.

— Ты чего делаешь? — нахмурился дроу.

— Я не могу идти на финальную битву весь жирный от масла, в крови, поту, шерсти Брогара и прочих мерзостях! Я брезгую!

— От тебя и правда воняет, — улыбнулся Альваро. — У тебя три минуты!

— Ай-ай, капитан! — тоже с улыбкой отозвался я, обтирая тело тем, что под руку попадёт. Первой на растерзание сгодилась простынь.

Я никогда ещё так быстро не приводил себя в порядок. Шутки шутками, но воевать в том виде, в каком меня притащили сюда — не практично, неудобно и несолидно. Моя любимая курточка! Как же я по тебе соскучился! Прошло всего ничего, а я соскучился по привычной одежде так, словно прошла вечность!

— Всё ещё воняешь, — хмыкнул дроу.

— Нормально, — я выпрямил спину с громким хрустом, размял шею, кулаки, крылья. — Готов!

— Я иду первый, — всё же настоял учитель. Пришлось уступить «старшему» по званию.

Мы вышли в коридор, направились к общей комнате, где нас поджидал неожиданный гость — ректор Архолос. Он стоял посреди зала, повёрнутый к нам спиной, сложил руки на груди. Едва услышал приближающиеся шаги, немного повернул голову, бросил на нас какой-то странный недружелюбный взгляд.

— Господин ректор! Вы что тут делаете, пока вокруг происходит форменный беспредел?! — недовольно выпалил Альваро вместо приветствия.

— Неужели? — приподнял бровь Архолос, медленно разворачиваясь к нам. Он говорил холодно и очень проницательно, будто бы вкладывал значительное количество магии в голос. — И что же, по вашему мнению, тут происходит, господин Альваро? Я бы очень хотел узнать, что вы делаете в урочное время на жилом этаже в компании этих двоих.

— Не важно, что вы ответите ему, ректор давно всё решил за вас, — выступил я, обходя Архолоса с левого фланга. Словами давно конфликта не решить, надо готовиться к худшему.

— Я бы всё равно послушал ВАШУ версию, — сурово, с ударением на слово «вашу», заявил ректор. — не стесняйтесь.

— Это он? — уточнил у Матиаса на всякий случай.

— Кто знает. Я бы не стал делать поспешных выводов, — за спиной дроу объявились тенезвери, в руках кривые сабли, а сам он скрылся от прямого зрительного контакта. Матиас готовился к нападению.

— Я скажу вам, что вижу перед собой. Охотно скажу — это называется ЗАГОВОР! Весь этот чёртов год всё идёт наперекосяк! А мои подчинённые чем заняты? Выдумали себе сказку про ловца душ, да играют в детективов! Я за что вам всем плачу?! Почему никто не выполняет свои прямые обязанности?! Но ничего... это недоразумение легко исправить! — Архолос едва сдерживался, чтобы не метнуть опасное заклинание в одного из нас.

Вдруг по каменному полу раздался до боли знакомый стук трости. Со стороны лестницы, ведущей на террасу порталов, к нам направлялась Маргарита Аркадьевна. Прихрамывала при каждом шаге, сгорбилась, плечи повисли, лицо мертвенно-бледное, а глаза такие уставшие, будто от хронической бессонницы. Когда я видел её в последний раз, учитель хоть и выглядела старой, но энергия в ней так и била ключом.

— Как раз вовремя! Только вас я и ждал, уважаемая Маргарита Аркадьевна! — обрадовался Архолос. — Подойдите ближе, чтобы стать свидетелем того, как я устраню это сборище предателей, чтобы...

Слова ректора потонули за происходящим вокруг: медленно, едва заметно, Маргарита всё меньше хромала, реже стукала тростью об каменный пол, её плечи выпрямились, взгляд больше не выражал усталость — теперь там горел злобный огонёк.

Всё случилось за считанные секунды — Маргарита разогналась до чудовищной скорости, залетела ректору за спину, вонзила в него кривой кинжал прямо в сердце. Один лишь я успел уследить за её движениями.

— Что вы... — Архолос схватился за грудь, из которой торчал кончик того кинжала. Ему никак не удавалось дотянуться слабеющей рукой себе за спину, дабы вытащить за рукоять лезвие. — Немыслимо! Как же... Чёртовы предатели! Везде предатели!

Маргарита рывком отшвырнула умирающего профессора в сторону, не прилагая к этому никаких видимых усилий, посмотрела на меня жуткими глазами. Мне без слов стало ясно, кто передо мной стоит и что сейчас случиться.