Цитадель Теней

— Глава 26 —

Двое кагэми вошли в уже знакомый им Тронный Зал. Та, Что Дарует Покой восседала на теневом троне в ипостаси пылкой красавицы. Лорд Танатос стоял подле нее, вновь скрыв лицо под капюшоном.

Внизу, у подножья возвышенности, лежал стонущий Красный Балахон. Его полупрозрачное тело дрожало. Мужчина скреб окровавленными, стертыми до кости, пальцами по мраморному полу. Два жгута тэмат, тянущихся от трона, оплетали его голову, пронзая виски.

— Не СтОиТ ОбраЩАТЬ ВНИманИя, — произнесла Освобождающая, заметив немного испуганный взгляд девочки, обращенный на пленника.

— Что с ним? — робко поинтересовалась малышка.

— КоНкрЕТнО СеЙЧаС — ПонЯтиЯ НЕ ИмЕЮ, — скучающе вздохнула Госпожа и подперла рукой подбородок, — КогДа Я ОсТАвИлА ЕГО СОЗнАНие, Он БЫл ЗАНят КРЫСами.

Маленькая брюнетка скривила лицо и неприятная дрожь прошла по ее телу.

— Вы узнали что-нибудь, моя Госпожа? — шиварец на страдания Балахона внимания не обращал.

— О, — протянула Освобождающая, — Я УЗНала МнОго ЧЕгО, О ЧЕм Мне ЕщЕ ПреДСТоИт ПОБеСЕДовАТь С ОтЦОм, — в серых глазах вспыхнули зеленые искры. — Что Же КАСаЕТСЯ ВАШЕГо ДеЛА, То ЭТОт НеСЧАстНый ЗНал Не МНоГО. НескоЛЬко ВЕКОВ НазАД, По ИХ ВрЕмя ИСчеСлеНИЮ, В ГлаВНыЙ ХрАм ПРИшел НЕзнаКОмец. ТО, ЧТО Это КагэМи ОНи ПонЯЛи СРАЗу. Но УБиВать Не СТАли, ТаК КаК За НЕГО ПОРучиЛСЯ КТо-ТО Из ВЫшеСТояЩих БАЛахоНов. КАГэМи НазВался ПовелИТЕЛЕм ТеНеЙ И ПрЕдЛОЖиЛ СВою ПОмоЩь В УничТоЖЕниИ СВоих СОбРАТЬЕВ. ПОлНоСтЬю. НО ВзАмЕн, ЕМу Нужна Их СИла И ПолноЕ ПОДЧИнЕние.

— И краснотряпочники так просто ему поверили? — с сомнением сдвинув брови, Ансацу презрительно хмыкнул.

Смерть зловеще улыбнулась.

— НеТ, — продолжила Госпожа. — ОНи ВыГналИ ЕГО ИЗ ХрАма, ПоОБеЩАв ЖЕСтоКО УбиТь В СледуЮщий РАЗ, В НАзиданиЕ ВсеМ ВЫскОчКам. ПовЕЛитЕЛЬ УШЕЛ, НО ВСКоРе ВерНулсЯ. И НЕ С ПУСтыМи РУкАми.

— Данные по сфере и юный кагэми, — старший кагэми недобро скривился. Подопечная отошла от наставника от греха подальше.

— ВерНО, — кивнула бледноликая девушка, — КАГэми ТУТ Же БЫЛ Убит. ПоВЕлиТЕлЬ РАСсказАЛ ДлЯ ЧеГо СлУжИТ СФера И КАк ЕЕ СоЗдатЬ.

— Но если он сам это знал, — обратилась т'эрка, — то зачем передал информацию Балахонам?

— ТОЛЬкО Они МОГли СозДаТЬ СфЕРУ. У ПРедАтеля БылИ ДаНнЫе, НО НЕ БЫЛо ВОЗМОжНостЕй ПОвтОрИтЬ СфЕрУ.

— Но я все равно не понимаю, зачем им сфера? Зачем им столько пойманных кагэми? Зачем они вообще оставляли их в живых, если так нас ненавидят?! — под конец своей речи юная кагэми решительно топнула ногой и вышла вперед.

— Нас? — заметил шиварец. — То есть все же признала наконец, что ты более не человек?

— Это к делу не относится, — насупилась малышка.

Смерть усмехнулась, наблюдая за перепалкой своих слуг.

— Все ОЧЕнь ПРостО, МалЕНькаЯ ТеНЬ, — Госпожа сделала пас рукой. Перед собравшимися соткалась небольшая теневая сфера. — ПОВЕлитеЛЬ ПЕрЕдаЕт ИНФормаИЮ БалАхоНаМ. Зачем И ПОчеМУ — НЕ ВаЖно. ФАкТ ЕстЬ ФаКт. ТЕПеРЬ У ЖРЕцОв ОТцА ПОЯВляЕтсЯ ВОЗМоЖНОСТь СОздаТь АртеФаКт, СПОСоБныЙ ЗАПЕЧАтывАть В Себе КагЭМИ, — к сфере потянулись тонкие нити, которые ею поглощались. — И ХрАнИть ВнУтРИ МногО, — сфера увеличивалась с каждым поглощенным потоком, — ОчЕНь МнОгО ЭнЕРгИи ТЬМы.

— Но зачем им столько энергии? — не унималась т'эрка.

— Чтобы передать ее Повелителю, — тяжелым голосом произнес Ансацу.

— Что? — подопечная обернулась к наставнику.

— Чем больше они поймают кагэми, на которых их выводит предатель, тем больше они получают сил, которые в дальнейшем передадут Повелителю, — голос шиварца был подобен стали. — И тогда он сможет сделать то, на что способны только кагэми, — Ансацу посмотрел прямо в глаза своей тайро. — Все, кроме тебя.

Понимание отразилось на лице девочки и она сдавлено произнесла:

— Откроет путь в Цитадель Теней…

— …и уничтожит всех кагэми на корню. Раз и навсегда, — закончил за нее Ансацу.

— ВСе ПРавилЬНо. БалаХОНы НЕ МоГли ОтказАТЬсЯ От ТАКой ВозМОжНОсти. И НачАЛАСЬ Охота На МОЛодых КАГЭмИ ВИа ХалЛар.

— Нужно немедленно возвращаться и предупредить Монад, — паника звучала в голосе т'эрки. — Монад и всех обитателей Цитадели.

— Но мы все еще не знаем, кем является предатель, — заметил шиварец, скрестив руки на груди.

— О, С Этим Я МОГу ПОмоЧЬ, — улыбнулась Та, Что Дарует Покой, — ТАнаТОС.

Бог Мертвых сделал шаг вперед и бросил что-то в сторону юной кагэми. Та ловко поймала предмет и раскрыла ладонь. В руке у нее лежал небольшой десятигранный кристалл ядовито-зеленого цвета, закрепленный на кожаном шнурке. Кристалл мерно мигал слабым огоньком.

— ВозЬмИ ЕГО. ОН УкаЖЕТ На ТоГо, КТО КАсАЛсЯ СФЕРы.

Девочка кивнула и повязав шнурок вокруг шеи, спрятала кристалл под одежду.

— Это, конечно, все здорово, — шиварец подошел к подопечной и положил руку ей на плечо, — но в Цитадели обитает несколько тысяч кагэми. Мы не можем подходить и проверять каждого. Тем более, Повелителя может уже и не быть в Цитадели.

— НО ВозМОЖно, КТО-ТО ИЗ ВАШИх БРаТЬЕВ ИЛИ СЕстеР МОЖеТ Что-то ЗнАТЬ.

—..ур, — еле слышно произнесла девочка.

— Что? — шиварец развернул маленькую брюнетку к себе лицом.

— Алур! — радостно закричала юная кагэми. — Он кагэми виа Халлар. Он точно мог что-то заметить подозрительное.

— Это тот кагэми, что был с тобой в Аллас инэсс?

— Да! — яростно закивала головой девочка, не замечая, как изменилась интонация шиварца, став холоднее и сдержаннее. — Он часто бывает там и точно мог заметить Повелителя. Он знает все о всех.

— ВоЗмоЖнО, ВАМ СТоИт В ПЕРвуЮ ОчеРедЬ ПоОбЩаТЬСЯ С ЭТим КагЭМи.

— Я так и сделаю, моя Госпожа, — склонив голову в поклоне, уверенно произнес Ансацу.

— СЕйчас ВАМ ПОРа ОтпРАВляТЬСя В ПУТЬ, — Госпожа приняла облик Младшей Дочери и хлопнула в ладоши. Тэмат на телах кагэми встрепенулась, словно оживая. Девочка почувствовала, как легко ей стало дышать. — ДО ВашЕГо ПерЕХОдА Я ДАю ВАМ ВОзмоЖнОсть ПользовАТЬся ВашИМИ СИлАМи, ДЕТИ ИсТиНной ТеНИ.

Малышка и не подозревала, как неуютно и тяжело ей было без доступа к своей силе. Пусть она и не могла пользоваться ей на полную, но все равно тэмат была частью ее. Частью, которую на некоторое время у нее отобрали. И только сейчас маленькая брюнетка вновь почувствовала себя цельной. А что же тогда испытывал Амо Ансацу, будучи полноценным кагэми?

Юная кагэми покосилась на наставника. Мужчина сжимал и разжимал кулаки, вокруг которых уже вились тонкие нити тэмат, и глубоко дышал. На его лице играла довольная, и немного пугающая, улыбка.

— ПРОщАЙТЕ, ДеТи ИСТиННой ТеНИ, — Младшая Дочь сидела на руках Танатоса и крепко обвивала его шею своими тонкими ручками.

Кагэми поклонились двум повелителям Тьмы и покинули Тронный Зал, полные решимости вернуться домой.

— А разве здесь не должны быть костяные стражи? — девочка огляделась по сторонам, в поисках скелетов.

Двое кагэми покинули город мертвых через те же ворота, через которые и пришли в Некрополь. Огромные двери отворились, выпуская их за пределы стен, и вновь подсветились черным, хоть и более глубокого оттенка. Скелетов, что должны были контролировать проход через ворота почему то не было.

Шиварец настороженно вглядывался в пространство вокруг себя. Обе его кисти были окутаны пламенем тэмат.

Малышка прошла несколько метров в сторону виднеющегося впереди снега, но оступившись упала. Оглянувшись назад, она смогла рассмотреть, что стало причиной ее падения.

Из кучи пепла торчал обугленный рогатый шлем.

— Амо, — маленькая брюнетка поддела шлем носком сапога и тот перевернулся. Внутри лежал наполовину сожженный череп стражника, — я, кажется, нашла стражей.

— Вниз! — крикнул Ансацу и выбросил в сторону подопечной руку.

Юная кагэми нагнулась. Черные стрелы, сорвавшиеся с кончиков пальцев шиварца, проткнули пластинчатый доспех воина в красном, что занес для смертельного удара свой полуторник. Мечник захрипел и упал на спину, заливая землю вокруг своей кровью.

Со всех сторон к кагэми приближались десятки отрядов Красных Балахонов, в основном состоящих из нескольких пеших воинов, лучников и жрецов. Одежды служителей Хаоса были изорваны. У многих виднелись ранения разной сложности. Кто-то едва держался на ногах, но упорно наступал обитателей Цитадели Теней.

«Да откуда вы все здесь взялись?» — ошарашено оглядываясь, подумала т'эрка. — «Их же тут не меньше тысячи!»

— Скорее беги к воротам! — отдал приказ Ансацу, на развороте вытягивая из тени на земле несколько смертоносных копий, что были метко посланы в цель, убив трех мечников и лучника.

Т'эрка молнией сорвалась с места и метнулась к стене. Но путь ее был отрезан появлением здорового детины с перекошенным, словно от какой болезни, лицом. Мужчина щербато оскалился и попытался заграбастать в свои огромные лапища девочку. Малышка смогла увернуться в сторону, но чуть было не напоролась на пущенную в нее стрелу. Уворачиваясь от очередного удара, маленькая брюнетка громко прокричала, обращаясь к наставнику:

— Я не могу! Их слишком много! — меч прошел в опасной близости от ноги юной кагэми.

Шиварец припал на колено и ударил кулаками по земле. Тэмат расползлась от него во все стороны, черной водой поглощая ступивших на нее Балахонов. Посланный в спину Ансацу огненный шар сбил его концентрацию, заставив оборвать заклинание и откатиться в сторону.

— Тебе нужно это сделать! — Ансацу как мог пытался не подпускать слуг Хаоса ближе, но летящие в него без остановки стрелы и огненные шары мешали концентрироваться для чего-то более сложного, чем теневые копья. — Иначе мы умрем!

«Легко сказать».

Девочка увернулась от мечника и смогла пнуть того в колено. Воин отступил, но не упал. Зло зыркнув на малышку, он ринулся на нее, выставив меч вперед. Словно ведомая кем-то извне, маленькая брюнетка плавно отошла в сторону, присела и подставила мужчине подножку. Мечник на полной скорости влетел в своего соратника и сам напоровшись на меч и пронзив брата по оружию.

— Ого!

Юная кагэми выпрямилась и глянула на свои руки. Дэне эшекей пылали на ее коже, покрывая все тело. Взгляд преобразился в нодзому и весь мир вокруг стал многообразием оттенков серого. Армия Красных Балахонов горела всеми возможными цветами красного и оранжевого, а в центре этого, черно-зеленым вихрем сражался с врагами шиварец. Несколько десятков лучников выстрелили разом, освещая темное небо хаотичным огнем. Ансацу накрыл себя теневым щитом, защищаясь от облака смертоносных снарядов, и ударил по близстоящим воинам теневым хлыстом, рассекающим врагов на две части.

Большущий ярко-красный источник света, в котором легло угадывался щербатый детина, направлялся прямо на девочку. Малышка юркнула под ноги здоровяку, удивляясь собственной прыти. Громила не отставал. Он оказался на удивление вертким, и лишь чудом маленькой брюнетки удавалось уворачиваться от его захватов.

На подмогу великану подоспело несколько мечников. Они перекрывали путь юной кагэми, не позволяя достигнуть ворот Некрополя. Ворот, что в нодзому пульсировали тьмой, словно живые. Балахоны пытались держаться подальше от них, словно чего-то боялись.

Громила дышал в спину, а мечники стеной стояли между ней и воротами. Из-за спины прилетел огненный шар. Промазав по юной кагэми, он угадил в камень, разнеся его на множество осколков. Воины немного отступили назад, закрываясь щитами. Т'эрка заметила, как от ворот к самому ближнему мечнику потянулась было тэмат, но не достигнув его, вновь погрузилась во тьму.

«Вот оно как» — малышка отплевывалась от пыли.

Над головой раздалось рычание и девочка только и успела, что откатиться в сторону. На то место, где она только что лежала, обрушились здоровенные кулачища, оставив в земле глубокую вмятину. Маленькая брюнетка оказалась четко между ног детины. Она заметила наставника, который сражался на мечах с несколькими воинами сразу. Горящие клинки рассекали черный туман, коим был шиварец, оставляя на его теле новые шрамы. Но Октуш виа Сацуи не обращал внимание на раны, одним за другим убивая врагов, которые сильнее зажимали его в тески. То уходя в тень, то вновь появляясь из нее, Ансацу не позволял Красным Балахонам взят над собой верх.

Осознав, что наставник сам в не меньшей опасности, чем она, т'эрка разозлилась. Юная кагэми выбросила руки вверх и в глаза детины ударил сгусток тэмат. Завопив от боли, громила начал колошматить вокруг себя, не разбирая цели.

— Я тут! — крикнула девочка и бросила прямо в сторону мечников. — ПОЧЕМУ! Я! ОПЯТЬ! ПРИМАНКА?!

Малышка на бегу припала на ноги и проехалась по земле между рядями мечников, не заметив, что у самых клинков вошла в тень и вышла из нее уже за спинами врагов. Воины не успели среагировать и были снесены детиной. Тот же запутался в собственных жертвах и повалился вперед. Девочка подскочила с земли и бросилась к воротам. Она достигла их в тот момент, когда земля сотряслась от упавшего тела огромного Красного Балахона. Малышка обернулась. Одной рукой здоровяк касался до кромки ворот, где начиналась тьма.

Тьма в воротах пошла рябью и начала покрываться волдырями.

В ту же секунду облако тьмы опустилось на армию Красных Балахонов. В этом облаке юная кагэми смогла различить фигуру Лорда Танатоса, пылающую ядовито-зеленым огнем. Его меч рубил врагов на право и на лево. Рядом с ним, плечом к плечу, сражался Ансацу. Чуть поодаль, тьма сгущалась в одной точке. С каждой секундой она становилась все непрогляднее и плотнее. Словно живая, тьма складывалась, сплеталась в огромную фигуру, что нависала над полем брани. Когда фигура достигла роста в несколько десятков метров, в воздухе раздался знакомый девочке голос, сплетенный из трех:

— Я СКазАЛА ВСем СпАтЬ!

Звуковая волна ударила по всем, кто находился в поле досягаемости. Красные Балахоны попадали, где стояли. Точнее, попадали их тела. Полупрозрачные души испуганно взирали на свои бездыханные трупы.

— СтрАЖа! — мертвые тела зашевелились. Плоть на них стала отделяться, кусками падая на землю, оголяя белые кости. Вскоре возле каждого призрака стоял его собственный скелет. — УВЕстИ Их!

Ведомые под конвоем скелетов, души прошли под своды ворот Некрополя, мимо тяжело дышащей маленькой брюнетки.

— Что это было? — малышка обратилась к Лорду, стоящему неподалеку и смотрящему на то, как скелеты скармливают куски плоти, оставшейся от армии Красных Балахонов, местной фауне.

Девочка же предпочитала не смотреть на то, как ледяные псы и другое зверье, пришедшее с каждой из четырех территорий, пожирают еще теплое мясо, которые несколько часов назад было людьми. Жаль только уши заткнуть она не могла.

— Кто-то провел их по вашему следу сюда, — Танатос покосился на сидящих на камне кагэми. — Видимо, кто-то настолько не хочет вашего возвращения, что решился напасть на территории Тьмы. Вам нужно немедля уходить, чтобы этого не повторилось. Я не желаю тратить свое время на вас. И не хочу, — глаза божества недобро блеснули зеленым, — чтобы ОНА тратила свое время на вас.

— Не беспокойтесь, Лорд, — Ансацу залечил очередную рану у себя на руке, — Мы уйдем, как только восстановимся.

Танатос кивнул и развернувшись, пошел по направлению к Некрополю. Местное зверью с опаской поглядывало на Генерала Смерти и не горело желанием атаковать его.

— Амо, — тихо начала маленькая брюнетка, когда шиварец приступил к залечиванию ее ран, — когда я пыталась добраться до ворот, я что-то почувствовала. Я словно была сама не своя.

— Это твоя сущность кагэми. Мы в мире, где зародились первые из нас. Здесь твое нежелание принимать саму себя особой роли не играет. В минуту опасности, ты показала, кто ты есть, — закончив с подопечной, Ансацу поднялся.

— Пойдем. Нам не следует больше злоупотреблять гостеприимством этого мира.

Шиварец открыл путь в тенях и вошел в него первым. Девочка последний раз взглянула на город мертвых и последовала за наставником.

Ансацу замертво упал в песок, стоило ему лишь переступить грань тени. В лицо девочки ударил горячий воздух. Она бросилась к бессознательному наставнику, испуганно оглядываясь по сторонам.

Бескрайняя пустыня простиралась от края до края, насколько хватало человеческого взгляда.