Цитадель Теней

— Глава 22-

— Нам не опасно так идти? — девочка боязливо оглядывалась по сторонам.

От пристанища Травка двое кагэми направились по ночным улочкам в город, не скрывая своего присутствия.

— Нет, — шиварец шел неспешной и уверенной походкой. Таким т'эрка видела Ансацу лишь на территории Цитадели. Казалось, что в этом мире, мужчина чувствовал себя как рыба в воде. — Там, куда мы направляемся, не рискуют появляться даже местные стражники.

— А мы, значит, в этом неизвестном там появимся? — скептически уточнила малышка.

— Именно.

Маленькая брюнетка не стала спорить со своим наставникам, понимая, что ничего не измениться. Она молча шла за ним следом, осматривая город, в котором ей довелось побывать по воле случая в лице ее наставника.

Город, освещенный немногочисленными уличными фонарями и светом луны, напоминал юной кагэми декорации какого-нибудь фэнтезийного фильма. В своей время, когда девочка сама еще не стала походить на персонажа энного, она любила смотреть в кино подобные вещи. Атмосфера передавалась настолько реалистично, что порой ей самой казалось, что она участник одной из таких лент. Темный город, каменные дома, узкие улочки — все то, что она привыкла видеть на экранах сейчас предстало перед ней наяву. Вот только в фильмах, когда главный герой шел по таким вот улочкам, на него обязательно кто-нибудь нападал. Обычно этот «кто-нибудь» был большой, страшный и сильный монстр.

Девочка сглотнула и нервно посмотрела по сторонам. Из-за спины раздался какой-то шум и несколько голосов. Возможно причиной тому было бурно разыгравшееся воображение, но малышка готова была поспорить, что за ними кто-то следовал. Маленькая брюнетка подергала наставника за юбку, привлекая внимание.

— Я знаю, — тихо прошептал Ансацу.

Шиварец, ни единым мускулом не демонстрируя свою осведомленность о преследовании, свернул в одну из узких улочек. Стоило двум кагэми войти в небольшой островок царства тьмы, как Ансацу тут же слился с тенями, оставляя свою подопечную на произвол судьбе. По крайней мере, так могло показаться со стороны. Но юная кагэми знала, что ей нечего бояться. Активируя нодзому, она видела как мужчина, темным плотным туманом, стоит у выхода из закутка, прислонившись спиной к стене. Его поза была расслаблена и непринужденна.

Загородив свет, льющийся в закоулок с главной улице, в проеме показалось трое — орк, гнолл и, на первый взгляд, человеческий мужчина. Для т'эрки они представились тремя серыми образами с алым, оранжевым и пурпурным пламенем.

— Здесь только девчонка! — рявкнул гнолл. В отличие от фурри, в его речи не было столь много звериных акцентов.

— Вижу, — мелодичным голосом произнес человек. Было заметно, что незнакомец не выпускал из поля зрения ни единой мелочи из закоулка. Его глаза перескакивали с предмета на предмет, в поисках пропавшей жертвы.

— Шаманство, — орк сплюнул себе под ноги и нарисовал в воздухе здоровой лапищей какой-то знак.

— Ты прривел нас к колдунам! — зло бросил гнолл своему компаньону.

— Остынь, Лунг, — человек достал из кармана какой-то предмет и направил его на девочку. Ничего не произошло. — Видишь, здесь нет магии. Хотя все это и подозрительно.

— В Духам твою подозрительность, — орк перебросил в руках секиру. — Ограбим и дело с концом.

Малышка поежилась и сделала пару шагов назад, не спускай глаз с Ансацу. Тот медленно вырисовывал к воздухе круги рукой. Тень рядом с ним заметно сгустилась. Грабители манипуляций не замечали, видя перед собой лишь лакомую жертву.

— Подожди, Мак, — человек похлопал орка по секире и сделал несколько шагов к т'эрке.

Он встал достаточно близко, чтобы маленькая брюнетка могла его разглядеть. Мужчина обладал модельной внешность, радующей глаз. Его каштановые волосы были собраны в аккуратный хвостик. Мужчина располагал к себе и не вызывал страха. Вот только алебастровая кожа и красные глаза доверия не внушали.

— Не бойся, — мужчина приветливо улыбнулся, обнажая белоснежные клыки. — Ты ребенок и не в моих правилах причинять вред детям, — из-за спины послышалось недовольное ворчание его друзей по оружию, — а потому скажи, где твой друг и мы отпустим тебя. Я обещ…

Мужчина резко замолчал и втянул воздух полной грудью, словно принюхиваясь.

— Дождь?.. — удивленно произнес он и резко выбросив вперед руку, убрал волосы с лица девочки, что мешали разглядеть ее лучше. Увидев на испуганном лице черные провалы глаз, разбойник резко развернулся: — Уходим! Быстро!

Но сделать неудачливые грабители не успели. Темный купол навис над улочкой, закрывая путь к отступлению. Гнолл и орк, не понимая что происходит, приготовились атаковать невидимого врага. Мужчина же, подскочив к друзьям, положил руки им на оружие, заставляя не спешить.

— Что прроисходит, Марркус?! — взвыл гноллл. — Ты сказал, магии нет!

— Это хуже магии, — хрипло произнес мужчина. — Мы наткнулись на теней.

Орк и гнолл зарычали. Разбойники встали спиной к спине.

— Мы приносим свои извинения, тень! — крикнул в пустоту человек. — Мы не узнали вас! Открой путь и мы пойдем своей дорогой.

На несколько секунд повисла тишина, а затем тень медленно отступила, открывая вид на звездное небо и главную улицу.

— Благодарю тебя, тень! — мужчина кивнул.

Гнолл и орк поспешили убраться из переулка. Мужчина же обернулся к юной кагэми.

— Прощай, маленькая тень, — разбойник подмигнул ей. — Надеюсь, больше не свидимся.

Когда шаги удаляющихся грабителей стихли, шиварец скользнул из тени и положив руку на плечо подопечной, вышел из переулка и направился дальше по изначальному пути.

— Вы оставили меня одну, — возмутилась девочка, развеивая нодзому.

— Тебе не угрожала опасность, — Ансацу пожал плечами.

— У них было оружие, — не унималась малышка.

— А у тебя твой вид. Именно он тебя и спас, — помолчав немного, мужчина добавил: — И вампир.

— Вампир? — удивилась т'эрка и непроизвольно обернулась назад, слнво надеялась получше разглядеть незнакомца.

— Вампир. Если бы там были только гнолл и орк, так просто бы они не отделались. Вампир же, такое же дитя Тьмы как и мы, почувствовал кто ты и передумал тебя грабить.

— Темная солидарность? — пошутила юная кагэми.

— Инстинкт самосохранения, — без капли эмоций ответил Ансацу.

— Но вы все равно могли их убить, но не сделали этого. Почему? — с интересом посмотрела на наставника маленькая брюнетка.

— Какая кровожадность, — усмехнулся мужчина. — В этом не было смысла. Энергии с этого убийства я бы не получил, а лишь бы потратил. Но мне нравится хоть твоих мыслей. Все еще считаешь, что виа Сацуи не для тебя?

Юная кагэми насупилась и замолчала.

Шиварец свернул в очередную улочку. На одном из подоконников зашипела черная кошка, потревоженная незваными гостями.

— А скоро рассветет? — поинтересовалась малышка, подсчитав, что пробыли они в этом мире довольно долго, а намеков на зарю нет и в помине.

— Судя по расположению луны, до восхода солнца еще десять часов, — Ансацу покосился на подопечную.

— Десять часов?! — воскликнула юная кагэми и тут же зажала рот рукой. Ее голос эхом разнесся по пустынной улице.

— В этом мире солнце появляется лишь на пять часов. Все остальное время миром правит тьма, — мужчина свернул в один из переулков и остановился перед зданием с деревянной вывеской в форме льющегося из бочонка пива в раскрытый, на манер рта, капкан. — Вот мы и пришли.

— Что это?

— Трактир, — шиварец подошел к двери заведения.

Деревянная поверхность вся была усеяна трещинами, сколами и в некоторых местах даже подпалена. Кое-где торчали сломанные древки стрел. Дверь пережила много пьяных потасовок, но позицию сдавать не собиралась.

Ансацу открыл дверь и, спустившись вниз по лестнице, вошел внутрь. Тайро ни на шаг не отставала от своего Амо.

Трактир встретил их голосами посетителей, запахами еды и всевозможной выпивки. Шиварец прошел мимо барной стойки, за которой стоял, одетый в кожаный фартук на манер мясника, орк. Зеленокожий разговаривал с тремя посетителями сидевшими за стойкой. Двое из них были темными эльфами в кожаной броне. Третьей была девушка, которая легко бы сошла за человека, если бы не бледная, как мел, кожа с красными глазами. Когда кагэми проходили мимо них, орк кивнул, не спуская глаз с т'эрки, а девушка одарила шиварца пленительной улыбкой, обнажая острые клыки.

«Еще вампир. Интересно, а какие вообще расы здесь живут?» — задумалась малышка.

С левой стороны от стойки располагалось две двери. Из-под правой, закрытой, шел слабый свет и унылые завывания. Дверь рядом была открытой, а точнее снятой с петель и поставлена тут же рядом у стенки, и вела в отдельный зал с тремя стола. Над двумя горели яркие факелы, прикрепленные к стене. Третий же стол, стоявший напротив входа, был практически полностью в тени, довольствуясь лишь подачками света. За него-то и сели двое кагэми. Шиварец усадил девочку спиной к двери, сам же сел напротив нее, скрывшись всем телом в тени.

— В каждой таверне есть свой темный угол. В темных тавернах каждый угол темен, — оглядываясь по сторонам, произнесла малышка.

Шиварец никак не отреагировал. Его вообще было практически не видно и маленькая брюнетка вновь, за последние пол часа, активировала нодзому. Помещение стало серым, тени по углам насыщеннее, а Ансацу предстал темным сгустком с ядовито-зеленым свечением и бордовой полосой поперек тела.

— Мы здесь по делам? — спросила юная кагэми.

— Мы здесь поесть. Или же ты не желаешь? — урчание желудка т'эрки было ему ответом. — Вот и славно.

К столику кагэми подошел орк.

— Шо нато? — зеленокожий вытер ладони об, и так грязный, фартук.

— Две порции тушеных овощей, горсть лепских листьев и кувшин горячей воды, — проговорил шиварец.

Орк кивнул и вышел из зала.

— Вы не идите мяса? — удивилась девочка.

— Мне хватает крови и в жизни, — пожал плечами Ансацу.

Брови маленькой брюнетки пораженно поползли вверх. Такого поворота т'рка не ожидала. Человек, которого стороной обходили даже кагэми, отказывался есть мяса из-за крови. Наставник открывался для нее все с новых и новых сторон.

«Вегетарианец. Любитель садоводства. Может у него и плюшевые мишки где припрятаны?» — улыбнулась своим мыслям юная кагэми.

Трактирщик вернулся довольно скоро. Выставив с подноса на стол заказ, он протянул громадную лапищу. Шиварц бросил в раскрытую ладонь три камня из тэмат. Орк заулыбался, что его клыкастой морде не придавало красоты, и спрятав камни в кармане фартука, покинул зал.

— Что это за камни? — малышка поводила в тарелке деревянной ложкой. В этом мире о существовании вилок, видимо, не знали. — Вы ими и с Яковом расплачивались.

— Кристаллы теней. Одни из самых дорогих драгоценных камней во многих мирах. Особенно высока их ценность у темных народов, — Ансацу кинул в деревянную кружку несколько сухих листьев и залил их кипятком. От воды пошел приятный аромат.

— И чем они так ценны? Это ведь просто сконцентрированная в форме камня тень.

— В этом и заключается их ценность. Любой маг купит эти камни за баснословные деньги, чтобы иметь возможность выкачать из них темную энергию ради своих нужд. А так как эти кристаллы могут создавать исключительно лишь кагэми, то они большая редкость.

— Никогда не понимала любви к камням. И уж тем более не пойму любви к тени от камня, — маленькая брюнетка отправила в рот порцию овощей. Они оказались довольно приятными на вкус.

Несколько минут прошли за утолением голода. Когда тарелки были пусты, шиварец поставил перед подопечной кружку с дымящимся настоем из листьев.

— А как Меридиан стал хозяином мира? — юная кагэми сделала несколько глотков.

— Когда-то давно, тогдашний правитель мира, призвал его для обеспечения безопасности. Это была разумная мысль, если учитывать, сколько существ ежедневно прибывало туда и вели свои дела. Мысль разумная, но дорогая, — Ансацу не спеша попивал свой настой. — Чтобы несколько лет поддерживать контракт с кагэми, требовалось много жизненной энергии. За верного стража правитель расплатился жизнью.

— И Меридиан занял его место у власти?

— Нам — кагэми — власть не интересна, — заметил мужчина. — Меридиан просто слишком долго служил одному хозяину и привык к миру. Он взял управление на себя, призвав в помощь из Цитадели нескольких своих учеников, и продолжил охранять мир.

Из соседнего зала послышались громкие пьяные голоса и в зал ввалились трое пьяных — орк с красным ирокезом и двое гноллов. Они, продолжая разговаривать на повышенных тонах, сели за соседний столик. Трактирщик тут же подал им выпивку и удалился.

— Энергию они получают за счет торговцев, — продолжал шиварец, игнорируя пьяную компанию, — обосновавшихся в мире на постоянной основе. Так как их много, то с каждого берется не особо большое количество, чтобы кто-нибудь почувствовал недомогание или же умер. Название миру дали эти самые торговцы.

— И многие кагэми управляют мирами? — скривив лицо, девочка покосилась на кричащую компанию.

— Пара тройка где-то, — пожал плечами Ансацу.

Малышка, обдумывая новую информацию, допивала свой напиток.

Компания за соседним столом набирала обороты, разговоры и смех становились все громче. В конце концов, орк не удержался на стуле и повалился спиной на пол. Его зубастые дружки разразились гавкающим смехом.

— Шо скалитесь?! — рыкнул орк и попытался подняться, но тело отказывалось слушаться и зеленокожий вновь повалился.

Юная брюнетка, не удержавшись, прыснула от смеха. К ее несчастью, даже будучи пьяным, орк это заметил. Его, налитые кровью и пивом, глаза попытались сфокусироваться на юной кагэми.

— Ты смеешь смеяться над великим Ург'к'халом?! — орк таки смог встать на четвереньки и, удерживаясь за стул девочки, выпрямиться в полный рост. — Слышишь меня, эльфийская шваль?!

Приняв в пьяном бреду т'эрку за представительницу остроухой расы, Ург'к'хал положил свою огромную лапищу на тонкое плечо малышки. Маленькая брюнетка покосилась на сжимавшую ее лапу и медленно повернула голову. Часть лица юной кагэми оставалась скрыта мраком комнаты. Ее взгляд пылал непроглядной тьмой.

— Тень! — воскликнул ошарашенный орк, трезвея на месте.

Зеленокожий отдернул руку как ошпаренный и вновь повалившись на пол, испуганно взирал на девочку. Гноллы за столом словно языки проглотили и молча замерли, подобно каменным изваяниям.

— Ну что же, — шиварец, наблюдавший за всем этим без капли эмоций, поднялся из-за стола, — больше нас ничего здесь не задерживает. Пойдем.

Кагэми вышли из зала, переступив через ноги орка, и покинули таверну под молчаливые взгляды присутствующих.

Все произошло настолько быстро и стремительно, что девочка даже не успела понять, что же случилось. В одну секунду шиварец обволакивает подопечную в до-во и толкает в тень арки, а в другую улица взрывается светом десятков факелов с ослепляющим огнем.

— Вот ты и попался, тень! — раздался над улицей торжествующий голос. — Мы нашли тебя по твоим грязным делам. Это было тяжело, но с той помощью, что даровал нам Отец, возможно все!

Малышка посмотрела на говорящего. Сквозь пелену тьмы она разглядела мужчину в свободных одеждах, напоминающие монашескую рясу, с красным племенем в груди. Он стоял на крыше дома, из-под арки которого двое кагэми вошли в этот злосчастный переулок. Еще двое, с луком и арбалетом на перевес, стояли на соседних крышах. Трое появились на улице, войдя в круг света, блокируя пути к отступлению. Они были вооружены огненными мечами и окружали Ансацу.

— Наш Отец милостив и позволит тебе встретиться с твоей бледноликой Госпожой! — маг крепко держал в руках посох, поддерживая брошенное ранее заклинание огня, рассеивающее тени внутри круга. — Готовься исчезнуть в небытие!

Но Октуш виа Сацуи не тратил время на пустые разговоры. Здраво оценив ситуацию, шиварец развернулся к мечнику стоящему в арке здания, на котором расположился маг и рванув к воину, на полном ходу ударил его согнутым локтем в грудь. Тонкая кожаная броня сдержала удар, но не достаточно. Не ожидавший этого мечник пошатнулся, отступил назад и получил ударом раскрытой ладони в подбородок, запрокидывая голову. Послышался хруст ломаемой челюсти. Кровь темной струей потекла из рта. Теряя равновесие воин, больше по инерции, чем от желания, провел удар. Опустив затухающий меч по кривой траектории, ему все же удалось задеть кагэми, распоров тому одежду на животе. Кровь проступила на неглубоком порезе темными бисеринками.

Двое мечников, стоявших с противоположной стороны, бросились за Ансацу, а стрелки выстрелили ему в спину. Болт и стрела с красным оперением врезались в каменную стену здания, лишь осыпав брызгами огня, успевшего скрыться под сводами арки, шиварца. Мечники оказались куда проворнее и удачливее. Один из них атаковал шиварца в спину, но тот успел отклониться, уйдя в сторону, но открывшись спереди. Этим воспользовался второй воин, нанеся рубящий удар сверху. Лезвие прошло по лицу кагэми, разрубая повязку и открывая старую рану на левом глазе.

Но шиварец не остался в долгу. Выхватив из подпаленных волос шпильку, Ансацу нанес удар противнику в паховую область. Мечник истошно завопил. Выронив оружие, он схватился за покалеченное достоинство и рухнул на землю, заливая все своей кровью. Кагэми подцепил меч кончиком сапога, подбросил и ловко поймал его в тот момент, когда второй мечник напал на него. Блокируя удар сверху, шиварец попытался пнуть воина в колено, но тот успел поменять позицию, вновь нанося удар. Но и в этот раз удача была на стороне кагэми и ему удалось отбить меч, нацеленный ему в голову.

Сзади слышались перекрикивания мага со стрелками, что пытались выбрать новую позицию, позволяющую им открыть стрельбу по жертве. Напряженную массу воздуха прорезал шорох спущенных стрел. Одна пролетела над головой шиварца, скрывшись во тьме арки, а вот вторая, арбалетная, достигла своей цели. Раздробив кость и подпалив мясо, болт насквозь пронзил локоть Ансацу.

Этим тут же воспользовался мечник. Проведя серию ударов и наступая всем своим весом, воин Красных Балахонов заставил шиварца выйти из-под спасительной защиты арки. Сталь чужого оружия рассекла правое плечо кагэми. Запах паленого мяса ударил в нос Ансацу. Лишь силой воли мужчина смог удержать меч в руках. Шипя от боли, Ансацу взглянул на противника. Тот ликующе улыбался, чувствуя свою скорую победу. Это и стало его ошибкой. Выпустив меч из рук и превозмогая боль, кагэми перехватил руки мечника за запястья и ударил того головой в нос. Хрящ, с противным чавканьем, вошел в череп, убивая слугу Хаоса на месте. Сплюнув кровь на труп, Ансацу обломал древко и выдернул болт из руки.

Сверху послышались шаги по черепице, вскрик и мгновение спустя на каменную мостовую рухнул один из стрелков, превратив свое тело в одно кровавое пятно. Живительная жидкость быстро покидала бездыханное тело, растекаясь и заполняя собой желобки между камнями брусчатки.

— Сдавайся, тень! — кричал в ярости маг, плюясь от гнева и негодования. — Эти жертвы — ничто, ради нашей великой цели! Мы очистим все миры от болезни, имя которой кагэми!

Шиварец молчал. Пока второй лучник медлил, видимо боясь повторить судьбу напарника, Ансацу смог вновь скрыться под аркой.

— Ты не сможешь долго прятаться! — во всю глотку вопил Красный Балахон. — Мы вытащим тебя из любой канавы, как грязную крысу!

И он был прав. Из-за хаотичного пламени, что сейчас освещало всю улицу, не осталось ни единого участка с тенью и воспользоваться способностями кагэми не представляло возможности. Ближайший источник тэмат находился на другой стороне арки, по Ансацу не мог до нее добраться. Это означало бы оставить т'эрку одну не только вместе с фанатичными убийцами, но и один на один с ее сущностью кагэми. И шиварец был уверен, что рано или поздно нервы у девочки сдадут и она погубит сама себя. Одно его радовало — судя по разъяренным крикам Красного Балахона, маг не знал о присутствие второй кагэми. Или же кто-то дал приказ убить одного, но захватить живьем другого.

Но как бы не обстояли дела, что-то нужно было делать.

Решившись на отчаянный поступок, Ансацу выбежал из под сводов арки и направился к ближайшему выступу в стене, чтобы иметь возможность вскарабкаться на крышу. Но в этом уже не было необходимости.

Оставшиеся Красные Балахоны кричали и пытались отбиваться от полчищ, светящихся желтым, жуков. Вскоре арбалетчик последовал за своим напарником, составив ему компанию на камнях пустынной улице. Маг же пытался сжечь насекомых, но тех было слишком много. И все они наступали и наступали, атакуя Балахон своими желваками и клешнями.

Пока слуга Хаоса был занят жуками, шиварец, шипя от боли, подобрал с земли арбалет. Уперев ногу в стремя, он наложил болт, покрыв его наконечник остатками тэмат, и вскинув правую руку вверх, пустил его точно в спину колдуна. Тот лишь вскинул руки, когда из его груди показался литой наконечник. Тень, вышедшая за круг огня, расползалась по его телу, проникнув внутрь организма, разрывая его изнутри, безжалостно убивая носителя алого пламени. Тэмат продырявила мага насквозь и тот рухнул на черепицу, бесформенной массой.

Пламя погасло, погружая улицу во власть ночи и небесных светил.

Шиварец тут же вошел в состояние до-во, залечивая раны и сращивая кости. На теле остались новые шрамы, оставленные оружием хаоса. Для проверки своего состояния, мужчина согнул и разогнул несколько раз руки, отмечая их мобильность. Параллельно с этим на его кистях пылали небольшие сгустки теневого пламени. Оставшись довольный результатом, Ансацу подошел к стене, в тени которой он схоронил подопечную. Погрузив руку в тень, он извлек из нее трясущуюся и заплаканную девочку.

Не говоря ни слова, Ансацу притянул ее к себе, нежно обняв, позволяя выплакаться.

— Ты выяснил что-либо? — с порога спросил шиварец. Стайка жуков впорхнула за ним следом.

Мужчина усадил все еще дрожащую подопечную у стенки и подошел к богомолу. Тот как раз собирался в полное тело. Несколько жуков столпились около девочки, потрескивая крыльями, словно пытаясь ее успокоить.

— Вы в порядке? — Травк обеспокоено покосился на двух кагэми. — Когда мои жуки добрались до вас, я думал что не успел.

— Ты очень помог, но бой прошел, а нам нужна информация. Так что ты смог выяснить? — Ансацу устало потер виски.

— Да, сейчас, — сетчатые глаза несколько раз моргнули. — Во всех мирах, где пропадали твои сородичи, за несколько дней до и после этих событий, были замечены балахоны, — богомол передвигал над столом теневые сферы, обозначающие миры, — При чем не один-два человека, а в достаточном количестве, чтобы свободно передвигаться по городам не боясь нападения. Все они вооружены и среди них всегда есть маг.

— Готовились заранее и основательно. Даже отряда в шесть балахонов, подобно тому, от которого мы только что отбились, достаточно для поимки неопытных кагэми.

— Ты правильно сказал о поимки, — Травк нервно провел клешней по усикам. — Немногочисленные свидетели сообщают о том, что балахоны каждый раз оставляли кагэми в живых, а затем покидали вместе с ними мир. Воспользовавшись, к твоему сведению, тенями.

— Что приводит нас к Повелителю, — лицо шиварца выражало лишь холодную ярость. — Думаю именно его имел ввиду почивший маг, говоря о помощи, «дарованной Хаосом».

— Хаотичный кагэми? — Травк задумчиво потер подбородок. — У вас и такие бывают?

— Бывают, — задумчиво протянул Ансацу.

— Но зачем Балахонам живые кагэми? Разве вас не проще убить? Или предполагаемого предателя совесть замучила?

— Если тут замешан Повелитель, то это именно он отдает приказы. При всей своей ненависти к нам, Красные Балахоны могут полностью уничтожить Цитадель и нас вместе с ней, только при содействии кого-то из кагэми. А Повелители никогда не питали сострадания к рядовым кагэми.

— Думаешь, фанатики нашли наконец возможность уничтожить вас на корню?

— Скорее всего. Я лишь одного не могу понять — как Повелитель себя все еще не выдал? Используя свои способности, он меняет свою структуру и любой кагэми смог бы его вычислить.

— И это значит?.. — Травк наклонил голову на бок.

— Что Повелитель либо никогда не пересекал границ Цитадели, что нереально, либо нашел способ использовать свои силы, не привлекая внимания, что куда реальнее. Но для этого нужно обладать определенными знаниями.

— Тут я тебе не помощник. Я рассказал все, что смог выяснить, — Травк пожал угловатыми плечами.

— Напавшие на нас местные Балахоны? — неожиданно спросил Ансацу.

— Нет. Пришлые. Мои жучки заметили их спустя час, как вы вышли, — богомол повернул голову в сторону подлетающего к нему жучка. — Я хотел вас предупредить, но они нашли вас раньше.

— Ты и так нам помог, — кивнул старший кагэми.

Травк протянул клешню к шиварцу. По лапе ползал жук, подобно тем, из которых состоял богомол, вот только огни на его панцире были ядовито-зеленого цвета.

— Возможно та, что отправила этого жучка, сможет поведать тебе больше, — издав писк, жучок скукожился и осыпался прахом.

Шиварец кивнул богомолу. Подойдя к малышке, Ансацу осторожно взял ее под локоть и помог подняться. Ту все еще немного потряхивало. Мужчина приобнял т'эрку за плечи и провел рукой вдоль затемненной стены кокона. Поверх серебристых нитей паутины сгустилась тень, создавая проход.

— Благодарю, — обратился кагэми к Травку, — Теперь ты мне ничего не должен.

Богомол кивнул и проклекотал:

— Да не оставит вас единый разум.

Тень сомкнулась за кагэми, уводя в новый мир.