Чистилище для неудачника

Глава 6

Лапишки.

Никуда я не уехал. И не потому что так решил. Еще до рассвета во двор прибежал молодой парнишка из местных и позвал на совет. Собственно, никто не собирался спрашивать моего мнения и внимательно выслушивать. Прямым текстом, даже не Хмарой, а его десятником, было сказано взять своих людей и совместно выдвигаться в рейд. От некоторых просьб невозможно отказаться. Поэтому я послушно кивнул и помчался назад, слегка недоумевая в чем был смысл звать куда-то, когда проще приказать. Ну, да, мы не на службе и можем отказаться, но вряд ли б после этого долго задержались в трактире. И никто б на постой не принял, а с раненым в поле зимой не шибко большая радость. Из пленного выбили достаточно важные сведения и практически каждая семья дала ополченца. Ну и они станут погибать за соседей, а мы отсидимся? Не то чтоб очень хотелось, однако иногда приходится прислушиваться к общему мнению.

Мы даже не стали терять время на утреннюю молитву. Во время боевых действий можно нарушать правила, сказал Третий пророк. Он сам был знатный вояка, если верить книгам и прекрасно соображал, что позволительно, а что нет. Ради спасения жизни не осуждается идти против правил. Другое дело, после окончания войны, придется отмаливать все совершенное и не сделанное. Отсутствие молитв в двойном размере. В Диком поле водились особо умные типы, которые утверждали, что поскольку здесь война никогда не заканчивается, то и нечего себе голову забивать всякими глупостями про пост и что употреблять, а также сколько раз к Свету обращаться. Ратникам положена скидка, они обычно до старости не доживают. А если внезапно умудрятся, то будучи дряхлыми обязательно с утра до вечера станут молиться. Некоторые в возрасте в монастыри уходили. Я пару таких мобедов знал. Жуткие ругатели, охальники, пьяницы и драчуны.

Прямо под встающим солнцем всем отрядом пошли в степь. Расцы, причем каждый с кметом , а то и двумя, что всерьез усиливало наш потенциал, почти пол сотни местных, иногда очень неплохо вооруженных и с десяток случайных залетных, включая меня с Мефодием и Асеном. Ляха я оставил сознательно в деревне, приглядывать за имуществом. К тому же кто-то должен и за Унгом присмотреть. Возможно потихоньку подправит ему здоровье. Меня б это устроило. Указаний явно слушать не станет, а так есть шанс. Да и сомнения имел насчет умения драться. Старик уже. Пусть занимается более привычным делом, тем более, как выяснилось, в Мартиных травах и лекарствах соображал гораздо лучше моего и способен лечить не одной магией. Мне руку зашил вполне профессионально. Между прочим, практически не чувствовал. То ли ничего ужасного с самого начала не было, то ли потихоньку все ж использовал свои способности. Что у меня первая дырка в шкуре? Прекрасно знаю, как это обычно. Сейчас заметно легче.

Мы шли легкой рысью, не пытаясь загонять лошадей. Чуть быстрее прибудем, зато толку от нас на дохлых клячах никакого. Поэтому даже привал небольшой сделали для отдыха в полдень, перекусив и помолившись. Пресловутые Лапишки, оказались немалого размера населенным пунктом. На первый взгляд не меньше тысячи живет, да и не с одного поля. Наверняка купцы останавливаются, раз возле важного перекрестка и ремесленники имеются. Короче, есть чего грабить, пусть и не так просто до добычи добраться. Деревни в таких местах всегда больших размеров и за стеной, а частенько и с валом, любая изба маленькая крепость. Брать их штурмом себе дороже. Золото в этих землях не валяется, серебра тоже не особо много, а вот железо всегда наготове. Может от этой уверенности и не особо бдительно смотрели за окрестностями.

Я подозреваю куманы пришли на рассвете. Точно этого знать нельзя, чистая догадка. В любом случае номады не стали собираться толпами под частоколом, издалека грозя пальцем и давая время подготовиться. Ворота, или частокол вынесли заранее приготовленной миной. А вы думали раз кочевники, так до сих пор не умеют окруженные стенами города брать. Конечно не настоящая крепость, однако здесь имелся ров и стандартный вал с оградой из толстых бревен. Уж не знаю где раздобыли, видать по реке сплавили плоты, но смотрелось солидно. Не помогло. Возле пролома валялось с десяток человеческих и лошадиных трупов, но для такого приступа чистая ерунда.

Внутрь они попали без особых проблем. А вот дальше завязли. Поскольку площадь поселка, не смотря на количество жителей, не такая уж и большая, а как оборонять ограду, если периметр велик, в панике никто и не подумал разбегаться. Когда набег, все прекрасно знают свое место и даже женщины готовы пострелять из луков и арбалетов, сидя на крыше. Каждый дом фактически маленькая крепость, с узкими бойницами и простреливаемым двором. Номады застряли, вынуждено штурмуя здания по очереди. Половина города к нашему приходу горела, на узких улицах валялись трупы как местных, так и налетчиков, но мы пришли очень своевременно. Таскающие наружу добычу и всякая шушера вроде охраняющих запасных коней была втоптана буквально моментально в землю. Немногочисленный отряд, попавшийся у ворот полег моментально. Дальше началась вместо сражения какая-то сплошная резня.

Штурмовать дома на конях не слишком удобно, зато когда сразу сотня лезет, расстреливая лучников на крыше и не давая высунуться, пока остальные рубят дверь, особо не повоюешь. Двух-трех куманов могли снять, потом в узком проходе входа начиналась рубка, если прямо не запаливали крышу. Правда, этого, как раз, не любили кочевники делать. Им нужна была добыча, а не пепел. Проще давить массой и стрелять из-за первой линии атакующих кучно по защитникам. Погром был в самом разгаре, когда мы свалились на спину. Просто налетели на неготовых к такому и принялись убивать.

Хмара вертелся на коне, крича нечто, но лично мне ничего за воплями, лязгом железа, выстрелами и ржанием лошадей слышно не было. Подозреваю и остальным тоже. Основная часть просто понеслась дальше, а здешние куманы по большей части не успели ничего сообразить. Их кололи и рубили сзади, заваливая телами двор. Возможно, будь обученной пехотой успели б стать в круг, прикрываясь щитами, но они всадники и такое не умеют. А бить неготового и бегущего к коням одно удовольствие. Жатва вышла кровавая и быстрая. Что удобно, спутать своего с налетчиком практически невозможно. Другая одежда, да и рожи с узкими глазами. Можно даже не вопить боевые кличи, как обычно. Хотя все равно орут, по привычке и подбадривая.

Из дверей полезли радостно вопящие мужики и бабы, с удовольствием добивая раненых врагов. А мы в разнобой пошли вдогон остальному отряду. Как ни удивительно, Мефодий держался рядом, а вот Асен куда-то исчез. Искать и выяснять было некогда. Ошибочно свернув куда-то не туда вылетели к очередному двору. Один из наших, в одежде расца, дрался сразу с тремя противниками, успев приголубить еще одного, валяющегося в луже крови. Я рванул на помощь, но тут из того двора выскочили еще двое. В Мефа полетело копье. Он дернул повод, пытаясь увернуться. Лошадь встала на дыбы и получила острие в брюхо, заваливаясь. Я зарубил кинувшего копье и послал Околотеня на второго. Это оказался очень приличный боец и целую минуту отбивался, пока не развалил ему плечо.

Со двора выскочил всадник. Не уверен, что он был хуже меня, так и сыпал злыми выпадами. После обмена ударами я понял, нарвался на мастера, но Околотень крайне вовремя укусил его жеребца. Тот жалобно заржал и дернулся, выведя на пару секунд из равновесия. Мне хватило. Пусть голова не улетела красиво, но шею ему качественно разрубил. Конь унесся, волоча повисшего в седле всадника. Мне было не до преследования. Пока возился с остальными расца свалили, хотя и он успел прикончить двоих. Прямо на глазах номад взмахнул секирой, ударив его в бок. Тут и кольчуга не поможет. Второй раз занести оружие он не успел, оборачиваясь ко мне, но я уже был рядом и отправил еще одного к Будде на изучение кармы.

Тут воняющий потом, страхом и конем вперемешку с гарью упал сверху, с сарая или забора. Нападавший попытался ударить ножом в горло. Я извернулся, подставляя наручень, но под тяжестью кочевника не удержался и сполз набок. Так мы вместе и свалились на землю, только он сверху, вышибая из меня дух. Только Околотень, приложивший его копытом, уверен сознательно, спас от очередной дырки в теле. Спихнуть с себя врага элементарно не хватило б сил после падения. А тут он охнул и выпустил, благодаря коню.

Я с трудом встал и тут же полетел от удара в спину на землю. Перекат не слишком помог. Очередной злобный малый в малахае и тулупе попытался зарезать, но я успел блокировать выпад саблей. Тем не менее, положение было не из лучших. Подняться он давать не собирался, а рядом еще прыгун обнаружился. Тоже с неприятными намерениями. Этот, правда, пытался ловить крайне недовольного Околотеня, прекрасно сознавая его ценность и не покушался на мое здоровье. Мне и без того как-то не сильно радостно было и крайне удивился, когда подлюга внезапно упал на колени. За ним обнаружился Мефодий с измазанным кровью и мозгами топором. Прямо с колена кидаю левой рукой нож. Не слишком удачно, но тот тип, гоняющийся за конем, внезапно решил покинуть место драки, получив легкую царапину. Видно трезво оценил шансы. Теперь нас было двое, хотя я стоял на ногах не очень твердо. Конечно, железо помогло и даже очень, тем не менее, когда бьют всерьез, синяки обеспечены, пусть и под кольчугой специальный кафтан. Все тело болело и чувствовал себя отвратительно. Кроме того, прыгун все ж пробил железо. Раны вроде несерьезные, но мне и так невесело.

- Вот видишь, - говорю, первым делом доставая из седельной сумки, сразу подошедшего коня флягу и сделав ну очень длинный глоток вина, - снова не испугался и даже помог. Будет из тебя толк.

Мефодий перестал смотреть обалдело, баюкая топор и схватил протянутый сосуд, жадно приложившись.

- Лошадь опять убили, - трагично сказал Меф, переводя дыхание.

- Его возьми, - показывая на погибшего расца.

Тоже не ушел никуда, так и торчит возле тела. Правильно воспитан.

Тут слышится дружный топот копыт. Не один всадник, несколько. Прежде чем успел подумать, оказался в седле, держа в обеих руках пистоли. Почему прежде не использовал, сам не знаю. Здесь, в тесноте, самое место для них. Одно слово - привычка. Все ж ничем от прочих шляхтичей не отличаюсь, сабля в первую очередь.

На общее счастье, выскочившие из-за угла оказались знакомыми ополченцами, разбавленными местными и возглавляемыми Асеном.

- Ты как? - озабоченно спросил.

- Живой, - вяло отвечаю.

Чувствовал себя не особо и на дальнейшие подвиги особо не тянуло.

- Ну нельзя ж нестись вперед, - укоризненно сказал Волк, - не думая.

Особенно опытному вояке, которым являюсь, подумалось. Он прав полностью, но здесь и сейчас все решала скорость и неожиданность. Вряд ли куманов меньше и, если успеют объединиться, нас просто перебьют.

В общем мы поехали дальше, с энтузиазмом стреляя во всех неправильных, рубя не таких и обрастая готовыми помочь горожанами, под воодушевленные вопли: 'Лапишки!' 'Ворон!'. Если первое орали местные, то второе все прочие. Неизвестно за какие заслуги внезапно стал не только руководителем стихийного отряда, но и клич подарил личный. Пару раз оставляли раненых в домах, пополняясь за счет тамошних мужиков, мечтающих рассчитаться за все. И мы шли дальше, убивая неудачников, не успевших смыться и загоняя уцелевших к стене, уйти через которую они не могли на конях. Кое-кто бросал их и все ж лез вверх, но шансов уйти по степи немного. Остальных вырезали безжалостно при подмоге подошедших расцов и местной полусотни, стоявшей на постое. То есть к этому моменту их разве две дюжины набралось, зато отомстить хотели все.

А потом, когда внезапно все закончилось, пришлось гасить разгорающиеся пожары. Налетчики много чего подожгли и огонь местами становился страшным. Вот это было много тяжелее, чем короткие стычки. Дикий жар от пылающих изб, душащий дым, аж до выворачивающего кашля и невозможности дышать и бесконечные ведра, которые таскали по цепочке. Десять минут, пол часа, час, полтора. Один раз выдернул придавленную балкой бабу. Через час она все равно померла от ожогов. Зато какого-то парня вовремя потушили. Успел свалить с ног и облить водой, когда тот побежал в горящем рубахе, не разбирая дороги. Вряд ли б погиб, но пострадать мог серьезно. А еще вынесли щенков из будки. Мамаша видать погибла или с перепугу удрала. Уж не знаю насколько доброе дело в глазах господа, тем не менее, не бросать же несчастных зверушек, только увидевших свет.

Мы не сумели спасти весь квартал, что занялось уже сгорело, но отстояли остальные дома. С трудом ковыляя нашел Мефа, бдительно сторожащего коней и оружие. Право же, я не вполне идиот и не полез в огонь в кольчуге и с саблей наперевес. Даже бесполезные пистоли оставил. Пороха для них больше не было, но это ж не главное. Восьмерых уложил. Не обязательно до смерти, их потом группа поддержки добивала с удовольствием. Мы не кидались сразу в атаку, а сначала я стрелял, выбивая наиболее опасных с виду. Еще троих свалил Мефодий. С такого расстояние промахнуться сложно. Теперь ему будет чего заливать в очередном трактире. Не юнак, настоящий ратник. Топором то ведь тоже поработал.

- Как тебя зовут? - спросила подошедшая женщина.

Было ей лет двадцать пять и красива, чего не могло скрыть перепачканное лицо, платье в крови и грязи. Кстати, не дешевая ткань. Волосы хоть и свалявшиеся от пота иссиня-черные и густые. Короткие. Вдова. Коса отрезана. Конечно, по правилам должна быть в платке, скрывающем пряди, однако где-то явно потеряла. И почему-то ни малейших сомнений, что клинок на поясе использовался не так давно по назначению, пусть сложением ничуть на мужчину не походила.

- Радослав Воронецкий, пани, - максимально вежливо отвечаю, хотя на любезности сил совсем не осталось.

- Я твоя должница, - сказала она серьезно.

Как-то не тянуло куртуазно сказать 'не за что' или 'всегда обращайтесь'. В Диком поле такими словами не бросаются, но я почему-то не помнил ее, тем более оказанную услугу. Кажется, уловила недоумение.

- Ты спас моего брата. Его у стены свалили и обязательно б прикончили, если б не помог.

А, это про того, совсем молодого, которого неизвестно с чего занесло в самую гущу схватки. Он отбивался одним щитом, неизвестно где потеряв саблю и под конец упал, когда я подоспел, подло ткнув в шею лошади кочевника. Зарубить падающего уже совсем просто. Но, видимо, куман не из простых был. Сразу трое с криками кинулись. Я б не отмахался, да все ж хорошо, когда тебя поддерживают боевые товарищи. Вся компания вовремя подоспела и даже Меф тюкнул топором одного подставившегося.

- Это война, пани, - говорю с приличествующей воспитанному шляхтичу скромностью. - Сегодня я помог кому-то, завтра мою шею спасут. Здесь счеты неуместны.

Взгляд был достаточно выразителен. Прибедняйся сколько угодно, но здесь и сейчас ты прикрыл ее брата, а не неизвестно кого. И ей решать насколько далеко простирается благодарность.

- Пойдем, - позвала, - отдохнешь в моем доме.

Быстрый взгляд на Мефа прекрасно поняла.

- И товарищей твоих не обижу.

Ее дом оказался отнюдь не дворцом, но гораздо приятнее нашей Вылчи, особенно в нынешней ситуации. Даже дворня в одежде из не самой дешевой ткани и заметно, хозяйку они уважают. Не знаю, как насчет любви, но это, порой, гораздо важнее. Внутри и вовсе роскошь, по любым понятиям. Ковры, красивая резная мебель. Нам, Воронецким, бы хватило на год сытой жизни, продай все это великолепие. А семья наша все ж не мужицкая и много чего себе позволяла. Да, обидно было все это потерять.

Коней забрали, воду без просьбы нагрели и удалось отмыться. Причем помогала мне в том симпатичная служанка и показалось могла б и большее предложить, будь достаточно сил. Уж очень выразительно норовила потереться бедром. Зимой с этим как-то не очень, разве на постоялом дворе можно в баньку, да пару недель с мытьем неудачно складывалось. Каждый день ее не топят, а платить дополнительно мой тощий кошелек не готов. Вот и приходилось обходиться обычным умыванием холодной водой. Разве для бритья с кухни чуток брать. Настоящий шляхтич может быть ободран, грязен, но без оружия и с небритой харей на людях не показывается. А усы признак настоящего мужчины.

После мытья, пообещал любого, поднявшего без нового нападения, выпороть и вырубился напрочь. Проснулся уже под вечер, когда тело неумолимо напомнило о желании отлить. На стуле обнаружил новую рубаху, жупан и шаровары с меховой шапкой. Все из запасного, поскольку прежняя одежда вконец запачкалась кровью, сажей и вдобавок немало облился из ведер на пожаре, что тоже не улучшило внешний вид ткани, особенно на морозе. Кто-то приволок, не ожидая распоряжений.

Хотя под кроватью обнаружился самый настоящий ночной горшок, коим даже мои покои в замке были не обремены, все ж честно отправился во двор, где не просто выгребная яма, а правильно оформленная будочка. В этих краях такая роскошь изрядная редкость и намекала на немалый достаток.

Знакомый голос нечто гневно требовал. При ближайшем рассмотрении обнаружился Мефодий в компании нескольких местных, спорящих насчет груды вещей. Тут же присутствовал и Асен, время от времени бросая неприятные взгляды на беседующих.

- В чем дело? - спрашиваю, уже догадываясь.

- Вот народец-то! - вскричал Меф, явно довольный прибывшей поддержкой. - Как спасать, так помоги, как дуванить , так и без вас бы справились! А чего не обошлись сами?

- И справились бы, - прогудел могутный дядя в тулупе, снятом с кумана, с старинным мечом на боку. Судя по бороде-веником местный. У приличных шляхтичей считается опасным в бою иметь такое. Вдруг ухватят. - Но за помощь спасибочки.

- Вот сами б и рубились!

- А делить положено по справедливости! - заявил еще один вояка.

Он был из расцов, судя по одежде и пистолю. А рядом еще один, похож на здешнего, но уже с бритой головой.

- Это как? - заинтересовано спрашиваю.

Последовала длинная лекция о том, что заслуги лично мои никем под сомнения не ставятся, тем не менее, никак не можно мешать в кучу молодого жеребчика-трехлетка с десятилетней кобылой, тем паче уздечку с серебряными бляшками и паршивое седло не равнозначны. А сталь на сабле, - при этом совал под нос клинок, ну никуда не годится, а он, обвиняющий жест в сторону Асена зажал настоящий багдадский клинок.

- По справедливости? - переспрашиваю задумчиво.

Вот на кой мне сдались номадские тряпки и даже парочка дополнительных луков. И от прежних неизвестно как избавиться. Продать не выйдет. Тут после побоища полно всякого разного прямо на улице валяется, а покупать особо некому. Убитых много, не до таких вещей. Хотя, прибрать, чего удастся, все норовят. В приличном отряде дуванят после боя, но здесь куча всякого народа поучаствовала и кто сумел хапнуть, тот и получил.

- Ваших сколько?

Они переглянулись, сообразив, что на козе не объехать. Нас трое, да шестеро присоединились случайных в той деревне, потом вместе бились.

Бритый на пальцах прикинул.

- Дюжина и расцов трое. Пятнадцать, стало быть.

- Вот ты и поделишь на двадцать четыре части, считая лошадей. А потом жребий кинете, кому что. Так честно?

- А пойдет, - хмыкает в бороду, прекрасно уловив посыл. На дополнительную долю не претендую, пусть номинально и начальник. Фактически каждый рубился во что горазд и не совсем честно было б требовать больше. - Точно, никому не обидно будет.

- Вот и славно, - бурчу. - Отдай на дуван саблю, - это уже Асену и действуйте, - поспешно удаляюсь в сторону той самой будки, до которой так и не дошел, но очень тянет.

Культурные люди здесь живут, подумалось, когда на выходе обнаружил помимо бочка с водой для мытья рук соответствующий ковшик и даже рушник. Неужели не изгваздали здешние жители или он не для каждого? Во всяком случае заведение оказалось сделанным не на одного, а сразу могло сидеть сразу четверо страждущих. Почти городские термы. Делаешь свои дела и между прочим обмениваешься новостями. Нешто и бабы сюда ходят или у них отдельная будка?

Не стал мучиться глубокими раздумьями и вытер руки после споласкивания. Можно, нельзя, мне не сообщали, значит ничего ужасного.

- Господин Воронецкий, - с поклоном обратился жилистый мужик с глазами убийцы и саблей на боку, - госпожа Сирик ждет вас на ужин.

Поклон, кстати, едва заметный. Чисто вежливость проявил. А вот имечко намекающее. Не зря на доме у входа пентагон .

- К вашим услугам, - отвечаю стандартной формулой, делая паузу.

- Парван, - представляется он, никак не обозначая место при хозяйке.

В зале народу оказалось не особо много. Сама госпожа с братом, у которого рука на перевязи и совершенно непримечательное имя Милош. Тут существовала любопытная тонкость, поскольку сокращенный вариант от Мирослава, а окончание 'слав' намекает на благородное происхождение. Возможно они и были не из простых, но здесь это уже не важно.

Он оказался в прекрасном настроении, вопреки телесным повреждениям. Приветствовал лично, со всем радушием и представил остальных. Парочка пожилых женщин, не то тетки, не то приживалки, угрюмый толстый армянин, не менее сомнительный узкоглазый тип лет тридцати, в расшитом золотом кафтане и тот самый, пригласивший.

Ну, я странным сборищем интересоваться не стал, выдав положенное: 'Счастья и достатка да пошлет Свет сему дому! Пусть не угаснет никогда огонь в домашнем очаге!'.

Они будто только меня и дожидались. Прочитали дружно благословляющую пищу молитву, причем армянин бубнил нечто исключительно ему понятное. Армяне через одного зиндаки , а узкоглазый вовсе не случайно именовался Тогрулом. Он на огызском общался с Великим Синим Небом. Не настолько разбираю речь сельджуков, но тут не ошибешься. Славно рубился (буду?) с ихним племенем, служащим наемниками у Царя царей. Там их уже временами больше, чем персов в войске. Зато ни с мунгалами-чингизидами, ни с куманами дружбы не водят. А с крымских ханством и вовсе на ножах.

Впрочем, нет мне дела до них, гораздо важнее отдать должное угощению. А пожрать там было чего, не смотря на полное отсутствие мяса на столе. Рыба нескольких видов, включая осетра, пироги, уха, восточное пшено , приправленное травами и пряностями, пироги с ягодами, капустой и опять же рыбой. Не иначе у них пост. Неужели сбился со счету в дороге? Не то чтоб очень волновало, невеликий грех в дороге и на войне, мобед снимет после парочки дополнительных молитв, однако странно.

В разговоры не лез, все равно человек случайный и, мелькавшие в имена и события, ничего не говорят. Строить из себя обезьяну или рубаху-парня, выкладывая последний анекдот или сплетни из столичной жизни не тянуло. Где тот Старград и где я. Да и не специалист по хвастовству и байкам. Пару раз провозгласив подходящий тост, как принято у приличных гостей, прихлебывая очень неплохое вино. Похоже из-за моря. Притом поглядывали на меня присутствующие очень выразительно, регулярно задавая вопросы. Не то чтоб тайны выпытывали, какие у меня они могут быть, но происхождением и умениями интересовались достаточно явно.

Про первое мне не жалко, родословная почище иного жеребца, на одиннадцать предков и каждого при необходимости перечислю. Достижениями особыми похвастаться пока не могу. Какие наши годы! В какой-то момент сообразил, справочку обо мне навели у пана Хмары. Не иначе тот отозвался неплохо о действиях не только в бою, но и в походе. Спасибо доброму человеку. Хотя, мне на это уже тыкал Асен. Некоторые вещи надо на опыте получить, тогда в кровь въедается. Теории само собой, но знать и уметь на практике несколько разное. Невольно бросается в глаза, когда излишне много умеешь для своего возраста, причем в дальних походах не замечен.

- Нет, - машинально отвечаю на вопрос, - не пойдут они назад через Гороховец. Наверняка их там встретят. И расцы, и наемные хоругви, и войско Святого Ордена, и поместное ополчение. От Псела к Ворскле поскачут. Это ж не крымчане - на восток двинут.

- И куда, по-твоему? - заинтересовано переспрашивает Парван.

Я поколебался секунду, прикидывая, не слишком ли далеко завел длинный язык. Потом принялся выдавать предполагаемый маршрут с четкой привязкой к местности. А, какая разница, мне ж нужна определенная репутация. Если совпадет, будет, о чем кое-кому подумать. Тем более, не полном размере, а как шел набег и отход, достаточно хорошо помню. Всех не поймать, они будут уходить мелкими группами, но дорог, на самом деле, не так чтоб много. И не случайно пришли зимой. Могут не через брод, а по замерзшим реками идти. То есть маневр все ж есть, а вот в деревнях урожай убран. Бери, сколько надо. Другое дело городки вроде здешнего. За стенами и отбиться смогут. А долгая осада не для куманов. Им быстро взять нужно и уносить ноги, обходя крепости. Так полона им и так хватит.

- Ты ведь здесь не бывал? - пани Сирик заметно заинтересовалась.

В отличии от Парвана и брата говорила она без малейшего акцента. Как образованные шляхтичи.

- Нет. Но карты видел и со знающими людьми говорил.

Если уж быть честным - слушал. Любителей поделиться как схватились с ордой и побили ее на Ворксле со временем становилось заметно больше, чем в реальности. Но кое-кто реально там присутствовал. Тысяч десять любителей поживиться положили, поймав в последний момент. Часть на одном берегу, часть на другом. Просчитались они со сроками.

Она как-то странно глянула на гостей. Смысл не понял. Зато не удивился, когда остальные стали уходить, а меня попросила задержаться.

- Ты странный человек, - сказала она, когда остались втроем. Брат ее тоже присутствовал. - Не мог не понять кто мы.

- Богумилы, - пожимая плечами говорю. - Не трудно догадаться.

Арьянамы принесли истинную веру через пролив, но двух последних Пророков они не признают. В результате не мы их, ни они нас, не считают правоверными. Богу милые - нечто иное. Данную секту не любят ни в Словении, ни в Персии. В отличии от ариев они с восторгом приняли откровение Сепеша. Каждый народ имеет право на литургию на своем языке. Любая душа человеческая содержит Божественный Свет и благодаря этому способна противостоять Мраку и Стуже. Твой путь не предопределен, ты сам его выбираешь.

Если последнее вопрос не для простых умов, отдающих философией, но важнее всего первое откровение. Сбросить удавку чужеземную и молиться на знакомом наречии! А попутно и выйти из-под диктата Царя царей, определяющих кто в духовных делах прав.

Не случайно по окраинам иранской державы новый вариант веры распространился с немыслимой быстротой. А затем последовали мятежи и несколько расколов. До сих пор секты не искоренены окончательно во многих местах и есть огромные сомнения в лояльности тамошних курдов и тех же тюрок. А тогда многие переселялись в Словению и на Балканы, к более терпимым ромеям и даже в Сину и Инд. Если б не Владимир, давно б растворились среди остальных. Но тому захотелось не просто власти, он принимал всех полезных и признал Шестого пророка - Сверомира.

Булгарин по матери, норман по отцу, пол жизни прослуживший в дружине под началом словен и видевший, как принимал Улеб новую веру, в отличии от Свендислава, он был абсолютно космополитичен и притом патриот общей державы. Хорошо налаженная церковная организация арьянамов его не устраивала по той же причине, что и богумилов. Но вывод он сделал противоположный. Не отдельные общины с выбираемыми всеми верующими священниками, а передача благодати от верхних к нижним. Даже более жесткая система, чем изначально у персов, но не подчиняющаяся никому, включая государя. Мобеды становились отдельной силой, имеющей земли и даже войска.

Царь царей, в отличии от Владимира, очень быстро почуял куда ветер дует. От него уплывал статус главы веры. Собственно мы и так проходили по части еретиков, но его не особо трогало. А тут запахло покушением на основные принципы. Закончилось это только после трех войн с огромными потерями и разрушениями. Заодно оформился Святой Орден, неплохо показавший себя в качестве отдельного воинского подразделения. Туда шли младшие сыновья, не имеющие шансов получить титул и земли, но не испытывающие тяги к духовному образованию или истязаниям плоти. Зато воевать их учили и всем польза от избавления от излишне горячих и обидчивых аристократов. Крепости на границах и новые замки нуждались в гарнизонах, а сам Орден в содержащих его. Отхватив очередной кусок земли они под защитой стеной звали переселенцев, давая тем привилегии и льготы.

А у нас все ж после долгих трений и парочки серьезных столкновений установилось достаточно шаткое равновесие. Светская власть не лезет в дела духовные, но имущественные споры и уголовные преступления рассматриваются при подаче заявления на имя чиновника уже на уровне обычной власти. Правда сами мобеды неподсудны никому, кроме совета мобедов, если речь не идет об уголовном преступлении. В любом случае, ни догмат Сверомира, об отделении властей, ни подчинение общей иерархии богумилами не признается.

- Я не силен в вопросах Таинств и не особо отличаю где разница в Псалмах, а 'Послания' последнего Пророка...

Она заметно поморщилась.

- ... вовсе не читал. Одно знаю точно: не важно, как мяукает кошка, лишь бы она ловила мышей. У нас общий враг - кочевники. И не важно каким богам мы молимся по отдельности. Главное деремся с куманами плечом к плечу. Это важнее всего.

- Хорошо сказано, - кивает она одобрительно. - Похоже сложностей не предвидится.

Я не понял и изобразил максимально утрировано недоумение.

- Наш город несколько специфичен, - сообщила пани, после короткой паузы. - Здесь несколько общин иноверцев...

Подозреваю, подразумевалось отсутствие официальной религиозной группы в заметном количестве, а слово выбрала исключительно для меня. Сами они себя называют истинными. Причем все разом.

... и мы, естественно, не вполне укладывающиеся в рамки. Никому то прежде не мешало, общий совет принимает решения полезные жителям, а не какой-то группе.

Ну это не новость. Все окраинные города с точки зрения Высшего мобеда крайне подозрительны. Большинство населения даже не то чтоб не придерживающиеся нашей религии, а даже не словене. Государи один за другим давали кучу льгот и малые налоги для переселяющихся из самых разных стран. Арьи преследуют богумилов, громят курдов и прочих маздакидов? Добро пожаловать к нам!

После батыевых и крымских нападений огромные местности запустели, часть городов практически вымерли. Другие и вовсе уничтожены. Мы нуждались в умелых ремесленниках, имеющих торговые связи и даже в воинах. Этнические различия, язык и вера абсолютно не волновали власть, при условии принятия присяги и выполнения переселенцами определенных обязательств. Более того, такие люди чаще всего находились под властью государственных чиновников, а не местных аристократов. В городах и вовсе отдельное законодательство и выборы руководства. Почти полное самоуправление. Важно было сословное разделение, а не происхождение.

- Большой набег подразумевает необходимость выставить не менее полусотни человек...

И в данном случае не важно сколько реально способен дать изрядно пострадавший город. Если хочешь сохранить привилегии, будьте любезны выполнять соглашение.

- Прежде с этим не было проблем, да и имелись авторитетные ратники, которых слушали, не взирая на веру.

Понимающе киваю. Обычная история. Десяток этих, полтора тех, дюжина и вовсе по-другому молящихся и каждый считает свое мнение самым правильным. В итоге разброд и отсутствие дисциплины. А наводить порядок, не важно, что совершил свой, на его защиту встанут родичи да одноверцы. Ничем хорошим такое противостояние не закончится.

- Оба прежних урядника погибли, еще один ранен. Не очень тяжело, однако на коня долго не сядет. Да и потребен здесь, наводить оборону. Мы тут посоветовались и решили, что ты наиболее удачный кандидат.

Вот такого я точно не ожидал, аж растерялся. Интересно, кто это 'мы'? Явно ж не только присутствовавшие на ужине.

- Ни с кем не связан, значит будешь непредвзятым. Не дурак и храбр. К тому же неплохо себя показал, а лихих парней у нас любят. Да и головой работать умеешь, что немаловажно для приличного урядника.

- И как это будет выглядеть? - спрашиваю, слегка подумав.

Отнюдь не самый паршивый вариант. Чем выслушивать приказы самому их отдавать. Пол сотни человек, даже если подсунут, что негоже, уже неплохо. В Диком поле отряд в 200-250 человек серьезная сила.

- Снабжение, кормежка, ремонт конного состава, жалованье?

Она тонко улыбнулась. Кажется, правильно себя повел. Не стал кричать 'да я всем покажу'! Сразу перевел на деловые отношения. А что, меня ж нанимают, так пусть огласят условия четко.

Неплохо, выслушав предложение, мысленно признал. Расценки я помнил со сна и, хотя они несколько отличались, однако не существенно. Соглашаться сходу, тем не менее, было глупо. Во-первых, потребовал права назначать, снимать и наказывать вплоть до смерти проштрафившихся самостоятельно, не согласовывая ни с кем. Во-вторых, требуется чем-то заинтересовать, поэтому десятникам и лично мне положить серебра больше, а трофеи, буде таковые появятся, к городу отношения не имеют. В-третьих, потерянных коней они обязаны восполнить.

Некоторое время мы спорили о размере сумм. Обычно за квартал платили конному шесть злотников и возмещали погибших в бою лошадей. Пешему половина, но с мушкетом или карабином даже семь. То есть, всегда есть разница и возможность для спора. Можно было б заявить благородные люди не торгуются, но то обсуждал сделку с купчихой. Давить она умела прекрасно и счет деньгам знала. Потому на замену коней согласие получил, а общая сумма осталась почти неизменной, разве чуток в мою пользу. Главное оба остались довольны.