Чистилище для неудачника

Глава 1

Неприятный сюрприз.

Что-то странное влезло в сон и невольно насторожило. Прислушался и улыбнулся, сообразив. Капель. Льдинки тают. Весна пришла, не успел оглянуться. Осторожно потянулся и сел, стараясь не потревожить Лукерью. Не вышло. Спала она чутко и сейчас сразу дернулась, глянув тревожно.

- Утро, - говорю, - пора вставать.

Обычно она первая подхватывается и еще до рассвета в трудах, аки пчелка. В любом хозяйстве есть чем заняться, одних свиней штук тридцать, да мерин с двумя волами, а благодаря моим усилиям к прежней живности добавились корова с теленком, да три лошади с козой. От верблюдов отказываться не стала, как и от овец, продала за хорошие деньги и деловито припрятала на будущее. Я ее прекрасно понимаю. Сегодня здесь, завтра там, а у нее двое детишек. Потому еще и за постой исправно плачу и больше обычного.

Глянула в заклеенное осколками слюды окошко, в темную муть, и моментально поднялась, поворачиваясь спиной. В комнате тепло из-за большой печи, а то иногда и скот прямо в избе содержат. У нас отдельный хлев, хотя и можно пройти прямо отсюда.

В постели, мы, как водится, голышом, но почему-то упорно стесняется при свете показываться. На самом деле руки жесткие, мозолистые. Лицо тоже с морщинками у глаз, хотя вряд ли сильно больше двадцати исполнилось. Она и сама толком без понятия сколько лет. Но под одеждой тело гибкое, кожа удивительно гладкая и нежная. Не успела еще состариться от тяжелой работы. Да и горячая на любовные утехи, распробовав. Прежде то лежала спокойно, пока муж получал требуемое и неслась дальше. И вдруг, большой сюрприз, оказалось, эти игры еще и приятны.

Мои прежние дамы неплохо обучили доставлять удовольствие женщинам и не торопиться. Но и Марта, и Сирик вели за собой, а здесь я оказался главным. Так и живу в блуде в очередной раз, хотя и не считаю великим грехом. Никого мы не обманываем, ее муж сгинул летом, когда пришли кочевники. Алексей оказался прав. Слух быстро дошел до аулов. Правда все ж потребовалась не неделя, а почти два месяца, пока пришли большой силой и обложили Белгород. Уж не знаю на что рассчитывали, только к тому времени ни большинства ценностей, ни меня в городе уже не оказалось.

Не успел вернуться со двора, как с печи, пихаясь слезли двойняшки Лукерьи.

- Моя сегодня очередь! - возмутился Касьян.

- Твоя, - предупреждаю намечающуюся драку, подаю голос.

- А Лука мамке пока поможет.

Мальчишке это вовсе не понравилось, но спорить не стал. Меня они крайне уважают. Нет, не считают отцом. В шесть лет и притом, что погиб недавно, забыть не успели. Просто вечерами с ними иногда вожусь. И позволяю бегать на тренировки. Даже объяснил, как пистоли и пищаль заряжаются и позволил пару раз пальнуть, после чего вознесся на недосягаемую высоту в их глазах. Детям стрельца эта наука точно пригодится. В крестьяне не пойдут.

Касьян с довольным видом притаскивает кружку с теплой водой и зеркальце. Мне оно досталось по случаю в числе другой мелочи не так давно. Фряжской работы и где взяли куманы можно только догадываться. Уж точно не в хижине у мужика. Стоит такого качества с хороший дом, не смотря на малые размеры. Рамку, безусловно, делали позже. Уж больно мотивы орнамента хорошо знакомые. Но и она, сама по себе, из-за серебра и камушков янтаря, жемчуга и лазурита тоже дорогущая. Наверняка жена хана пользовалась. Но мне плевать. Главное бриться, глядя, удобно. Конечно, можно и самому держать или поставить, но зачем отказываться, когда детям нравится помогать.

- Правее, - говорю и получаю нужный обзор, скобля франкской бритвой.

Вот язычники они, но умеют качественные вещи делать. У нас такой стали не делают и зеркала тоже не делают. Зато мы умеем замечательно отнимать у прежних владельцев. Это я и про словен, и про номадов.

Отряд распался почти сразу, как дуван поделили. Богумилы ушли домой, кое-кто отправился на Днепр с Сарычем. Четверо уцелевших расцов во главе с Хмарой и почти все приставшие к нему до набега весело спивались по трактирам. Даже недавно слезно просившиеся под руку кметы попросили разрешения уйти. Трудно осудить. Зачем подставлять голову, когда уже такие деньжиша имеешь? Остались лишь мои самые первые товарищи и, естественно Мефодий со Смиляной. Этим просто идти было некуда. Даже с серебром их никто не ждал нигде. Разве кат у дыбы. Понятно, я про бывших воровских.

Зато моментально набежала толпа народу, просясь в новый поход. Здесь, как в Запорожье, полно буйных вольных людей. Им абсолютно не мешали мой возраст и даже прямое утверждение, что второго такого куша не случится. Подобная удача бывает раз в жизни. Очередная сомнительная рожа ухмылялась и послушно кивала, продолжая выражать страстное желание погулять и шаблюкой помахать. А покажи кого рубать, атаман. А мы со всем усердием.

Попутно пришел Ус с остатками своей бандеры и кто поумнее увидел разницу. Нельзя сказать совсем уж ничего не привез. Все ж взяли в городе немало добра, но уже на отходе перехватили галеры. Бой был жаркий. Добрая половина шайкашей сильно пострадала в бою и многие утонули. Победы явной никому не досталось, зато потерь много.

Про Некраса и вовсе ничего не слышно. Потом узнали, что он сильно задержался, грабя окрестности и попал под удар примчавшиеся конницы. Часть его людей ушла, но сам сгинул, что крайне удивило. Я ж не вмешивался! И в прошлый раз он кинулся грабить корабли с посадом. А потом с трудом унес ноги от тех самых галер. Но голову не потерял! Ох, даже где не хочу, оставляю следы кровавые. Всем хорошо не выйдет сделать.

В целом, когда пошел на север, к Днепру, имелась у меня в подчинении добрых две сотни недобрых молодцев, да дополнительно пол сотни богумилов и столько же липков. Есть такой народец в берладских землях. Ушедшие от монгольской власти куманы. Веры они теперь нашей, а навыки прежние. Стреляют с коня и скачут не хуже родичей. Всегда полезно природных кавалеристов под рукой иметь.

Если честно, толковая цель у меня на тот момент напрочь отсутствовала. Хотелось пройтись до Северного Донца и тамошних поселков. Глядишь и связи завел бы с черкасами Дона. Тем более, один такой с собой и вроде не трепач. И тут подвалила удача. То есть, кому как. Белгородцам и здешним крестьянам вряд ли пришлись по душе заполнившие их землю чужаки из степи. Правда Орден заранее предупредил округу и почти все успели уйти за стены. Но кому приятно, когда его дом и запасы жгут?

Болтают под десять тысяч пришло. Я разумею - врут. Едисанская орда не больше восьми выставляла при максимальном напряжении. Для набега хватит. Брать города - кишка тонка. Нет у них ни осадных пушек, ни нужного числа. Потому и штурм провалился, а потом разбежались вокруг, в надежде ясыря набрать. Когда подошло войско из Тернополя, а мне задним числом говорили не свыше трех тысяч набрали, связываться налетчики не стали и ушли не солоно хлебавши.

Но два месяца степь была пуста. Риск немалый, но он себя оправдал сторицей. Я с бандерой упал на ихние аулы с северо-востока, откуда не ждали. Три сотни человек в такой ситуации немалая сила. Есть аулы небольшие, на несколько юртов, бывают и на сотни, однако когда мужчины ушли воевать, кто защитит от нападения? Мы обрушивались внезапно, как коршун когтит зайца и принялись творить то, что они привыкли делать сами. Выворачивать кочевья наизнанку, рубя сопротивляющихся, забирая детей и подростков и угоняя скот. Воистину, как мобеды говорят: 'Каждому воздастся его же мерой'.

Нельзя сказать, вышло нечто вроде прежнего по части дувана. Но все ж немалые табуны коней, рогатого скота, тех же верблюдов, золотых и серебряных украшений набрали. Да и рабов нахватали изрядно. Потом цены на невольников изрядно упали, но главное-то все снова убедились: Воронецкий удачлив и щедр. Потери? Как без них. Тем не менее, все родичи погибших получили их долю, а остальные тоже не остались внакладе. Одних лошадей каждый получил с десяток.

На руках меня не носили, но подходили уже и серьезные атаманы поговорить о том о сем и пощупать почву на будущее. Репутация победителя и знающего куда идти за чужим добром великая вещь. Я не торопился. Во-первых, нужно иметь хорошую цель, а во-вторых серьезный отряд. Не так, чтоб сегодня набежали, завтра пьют по углам. Ведь я прекрасно помнил, что ждет впереди. Гражданская война во всей красе.

Идти под чью-то руку все равно придется, чай не родич государю (на самом деле очень дальний, в седьмом колене и по женской линии) и рода за мной нет, но чем крупнее отряд с собой приведу, тем больше станут считаться. Вот и тщательно отбирал кандидатов. Остальным нечто расплывчатое обещал. Будет срок, буду разбираться. Пока и сотни, лично моей, достаточно. Хочу быть уверен в каждом.

К тому же занятия наши с Ляхом продолжались. Очень долго я не мог переступить порог и ответить Зверю в себе. Не так это просто, как кажется. Убийцей быть недостаточно. Но все ж сумел. Сам не понял, как. Просто однажды проснулся и понял, о чем талдычит третий месяц лекарь. Буквально осенило, как когда-то с буквами в детстве. Повторял неделями тупо за учителем аз-буки и вдруг увидел, как складываются слова. И начал сходу бегло читать. Так и тут. Теперь оставалось научиться вовремя остановиться, чтоб бревном не лежать после схватки или пуще того, не свалится внезапно в битве.

На рассвете чинно помолились и Лукерья выставила на стол нехитрое угощение. Нормальные люди едят два раза в день, утром и вечером. Разве иногда в полдень сухарь погрызут с луковицей. С пищей, кстати, тоже неплохо. Мы с Мефодием регулярно ходили на охоту и недавно приволокли косулю. Так что, в отличии от обычного набора, присутствовало мясо к каше и пироги, опять же с мясом. Даже при муже они так часто его не ели. Крестьяне разве по праздникам употребляют. Рыба - да. Ее кругом полно, а дичь все больше птица и то в сезон.

- На базу кто-то, - сказал внезапно Касьян.

За такие штуки, как слова за едой без разрешения старшего можно и в лоб получить. Причем не обязательно ложкой. Бывает большак и кулаком приложит. Не лезь поперек батьки!

Я не стал заниматься воспитанием и посмотрел на Лукерью. Этикет. Я постоялец, не хозяин. Не мне гостя встречать. Хотя шляются регулярно именно ко мне и, если не отсутствую, не считаю зазорным спросить лично кто и зачем пришел. Но сейчас мы завтракаем.

Она поднялась, тут и стук очень уместно прозвучал. Не заполошный, как бывает, когда нечто случилось. Уверенный, но не наглый. Когда заявляются чиновники драть налоги или еще за какой надобностью они не стесняясь колотят.

Пригибаясь, из-за низкой двери, почему-то иначе даже в замках не строят, вошел Ясек Стадницкий. Заметно откормился и щеки уже не впалые, да и одежка богатая, пусть и орденская. Что не врал по положение стало понятно сразу. Скорее уж преуменьшил прежнее значение. Уж больно приветливы оказались в Белгороде с ним. Но особо мы не общались. Практически сразу отправился в Тернополь с обозом и в дальнейшем не встречались.

- Будь благословен ваш очаг, - с поклоном сказал, снимая горностаевую шапку. Обычный брат Ордена в такой не ходит, - и вечно горит в нем огонь. Пусть достаток не покинет дом и предки будут довольны деяниями потомков. Дай Свет вам всем здоровья.

Мы дружно ответно поклонились, с соответствующими ответами. Даже детям не понадобилось напоминать. Они в последнее время насмотрелись на самых разных типов и уже не стоят, разинув рты в изумлении.

- Не побрезгайте угощением, - говорит Лукерья, показывая на стол.

- Прости хозяюшка, - прижимая руку к сердцу и снова низко кланяясь, - спешить надобно. В крепость с вестями. На улице ждут. Уж очень хотелось повидаться с паном Радославом. Да и зашел то не зря, письмецо привез. От сестры его любезной.

Он извлек из-за пазухи послание с знакомой печатью.

- Еще загляну, - не отдавая, еле заметно кивнул на выход. - Позже.

Я послушно двинулся провожать, недоумевая. Не представляю, в чем секретность. Да, обещал передать через Орден письмо, отправляясь из Белгорода, так когда это было.

- Слушай меня внимательно, пан Воронецкий, - сказал за дверью, небрежно сунув грамоту. - Царь царей жалобу прислал государю нашему Брячеславу, пусть здравствует вечно. Налетели де воровские черкасы и ограбили город. Да не просто людишек побили, а его казну, что обидно, забрали. Еще и по именам поименованы некоторые, но ты первый. Некраса пытали, он всех назвал, а уж про деньги и кто их унес аж куманы в курсе. Государь давно вынашивает планы нападения на Визант.

Невольно машинально киваю. Прекрасно помню подготовку. Именно из-за этого и перевели с Дикого поля на другую границу. А поскольку отличился в боях с кочевниками, выведя остатки хоругви, так и звание получил. Только помер Брячеслав не вовремя и пошло все не так, как он хотел.

- Ему нужно невмешательство Арьянама, -тихо произнес Стадницкий. - Даже подарки богатые не помогут. Так что попал ты под колесо и если не отскочишь, то быть раздавлену. Выдать с головой велено. О том приказ везу.

Вот уж вляпался. Даже помыслить о таком не мог. Называется разбогател.

- А рабов, - криво усмехаясь, - наш государь хозяевам под кнут возвернуть не приказывал или только некоторых?

- Уязвлен, - спокойно отвечает, - понимаю. Унижение тоже вижу. Не ярись. За тем и пришел. Уйди куда на время. Хоть на Дон, хоть в Полоцк с Суздалью. Год-два. Потом не забудут, зато можно будет вымолить прощение. Мы все одно с Царем царей дружить долго не станем. Поделим Ромейские земли и снова свара начнется. А раз нет хороших отношений, кому сдалось старый указ исполнять?

Тем более, когда помрет Брячеслав. Да и про север верно сказал. Такие же словене, разве чуток бедней живут, да это ж мне на пользу. Не нищим приду просить. А воевать и там найдется с кем. Литва, шведы, Большая орда.

- Благодарю, пан Стадницкий, - говорю. - За известие и совет дельный.

Ну, да. Так-то и взбрыкнуть способен, кровушку кому пустить, а людишек под рукой хватает. Не только ж я казну брал. А вдруг отбирать начнут, да на юг в цепях отсылать под топор. Чем остальные лучше? Не обо мне забота, о спокойствии на границе. И о сундуках Ордена. Куда денежки ушли? То-то и оно! Завтра государь вернуть велит. Эти своего не отдадут. Проще от меня избавиться и руками разводить. Или лишнее выдумываю, а он по собственной душевной склонности и из благодарности пришел? Не знаю, а веры Ордену у меня н на грош. Финансы одно дело, политика совсем иное. Помню, как в стороне стояли во время Смуты. Якобы не духовное это дело А потом вмешались, когда никто не ждал и немалые преференции с того поимели.

- Ты тоже можешь всегда на меня рассчитывать, - с чувство говорю.

При любом раскладе от 'спасибо' ничего не отвалится.

Он кивает и удаляется к ждущим за забором двум всадникам-орденцам. Может и вправду по приезду сразу завернул. Только никто из знатных не идет пешком дальше соседнего дома. Чтоб смотреться важным всегда садятся на лошадь. Не для скорости, а ради показа достатка. Ну и сопровождающие непременно. А он явно имеет вес, хотя до магистра еще долго. Парой-тройкой ступенек ниже находится. Тоже недурственно. Любые дела предпочтительней делать через хороших знакомых.

Любопытно, придет ли весточка от польного гетмана Уховецкого. Он не из интриганов, простой вояка и почти честный. В смысле все берут подношения, как без этого. Но никогда не обещает невозможного. Я специально мотался в Тернополь, представиться и поклонится особо ценной саблей из трофейных. Вроде угодил. И уважение высказал правильно, и подарок не из дешевых. Таким и среди боляр похвастаться не стыдно.

Предсказуемо высунулся из-за забора Мефодий. Хороший из него юнак получился. Ничего не знает, но спиной чует. Не побоялся быть смешным и арбалет прихватить.

- Кэптэн? - смотрит вопросительно.

С некоторых пор меня так и зовут, если нет позволения по имени обращаться или демонстрируя уважение. Для руководителя бандеры столь же позволительно, как атаман. Всезнающий Унг ответственно заявляет, что произошло от германского слова hauptmann и буквально означает 'старший человек', 'командир'. И сходство с 'гетманом' вовсе не случайно. Аж чуть не от готов сохранилось. По мне в очередной раз ищут старину, где ее от роду не имелось. В Италии командир наемников спокон века так назывался.

- Где пана Хмару найти знаешь?

- А чего там искать, - невозмутимо отвечает, - в корчме у армянина, как всегда.

- Позови его. Если понадобится, можешь головой в корыто окунуть, чтоб протрезвить.

- Ага, - с глубоким сомнением произнес Мефодий.

Я его прекрасно понимаю. Этот может и сабелькой помахать даже в сильно пьяном виде. Мой юнак совершенно не собирается оставаться без ушей или носа по дури Хмары. А с того станется. Мефодий крайне не любит лезть на рожон и утруждаться. Нет, отнюдь не трус. Чего нет, того нет. В бою уже не теряется и свое дело справно знает. Тем не менее, когда предложил место десятника, не раздумывая отказался. Да, ну, глядя в пол произнес, отвечать за разных идиотов. Я лучше при тебе, кэптэн буду. Возле моего дренгира. И за твоей спиной присмотрю, и без куска мяса с кашей не останусь. И лишняя доля при дуване не нужна, уж прости, не ради золота за тобой еду. Уже полученного хватило бы на всю жизнь.

Между прочим, свое он отправил родичам практически целиком. То есть Савве, но и остальным: отцу, матери, братьям с сестрами. Причем очень практично взял с меня пример и не все большаку, а конкретно с оговоркой девкам на приданное, братьям на хозяйство. Не для хвастовства, а чисто из приязни поделился. Сам, сказал, еще найду.

- Или на руках доставишь. Э, - на движение, - арбалет-то оставь. Ни к чему он сейчас.

- Кто быстрее бегает из вас, братья-стрельцы? - спрашиваю, вернувшись.

- Я!

- Я! - кричат в один голос.

- А вот и проверим! Ты Лука, мухой лети до Ляха, Красавчика и Асена. А ты Касьян, рысью к Тогрулу с Атиллой.

Да, тот самый Тогрул знакомый Сирик и оказался из липков. А Атилла привел богумилов. Вопреки имени он не мадьяр. На курда больше смахивает. Их среди раскольников много и если Царь царей в очередной раз начинает прижимать бегут в Словению.

Говорят, Милош рвался вернуться, да сестра не отпустила. Сами они пришли или с ее подачи мне неведомо, но пока слушаются, чего ж не считаться с ихним старшим. Пусть поприсутствует.

- Они должны в поле сейчас прийти со своими людьми. Тоже кличь на разговор.

- Случилось что? - спросила Лукерья, тревожно заглядывая в лицо.

Баба она простая, да все чует не хуже мага.

- Может да, - открывая пакет, запечатанный сургучом и обнаружив аж три письма, говорю, - может нет. Там видно будет. Достань-ка медовухи.

Есть у меня бочонок для особо торжественных случаев, тридцатилетней давности. И нет, как не удивительно, не трофейный, а покупной. Немногие могут себе позволить, уж больно долго срок выдержки. То есть бывает и меньшие, с всякими добавками, но я как истинный ишпан разницу хорошо понимаю и предпочитаю ромейскому вину, куда пихают все подряд для вкуса. Лучше уж наше, из чистого винограда.

Итак, что ж мне Бася пишет...

Хотя и сухой текст, но без иносказаний и недомолвок. Свадьба состоялась, за что и благодарит. По-моему, искренне. Полный отчет о доходах поместья. Не сказать, что сильно жирно, однако по сравнению с прошлыми годами заметно лучше. К тому же она всерьез восприняла мою идею замены барщины на денежный оброк. Нашлись и желающие. Тут перечислялись имена и суммы. Еще чуток разных новостей. Благодарность за присланные три сотни злотников. Меньше отправлять было неудобно, больше жалко. Не по скаредности. Собственный отряд содержать дело нелегкое. В конце приписка от Урлика, то бишь мужа. Правильные приветствующие формулы обращения и почетания сходу попускаю. Нет терпения проверять все ли титулы употреблены. Он тоже поблагодарил за все и поинтересовался не буду ли возражать, если в честь меня назовут отпрыска. Неужели уже постарался или налаживает отношения?

Безусловно кто ж в таких случаях против, пусть и положено не просто по головке гладить, а подкидывать подарки по праздникам. Я б и так постарался, все ж своя кровь. Теперь непременно отписать придется. Мне это так тяжко, слов нет. Пером черкать, лучше с оружием столько же времени управляться. Устаешь не меньше. Зато есть Унг, исправно заменяющий писаря при необходимости. Почерк у него на удивление красив.

Второе письмо было от мамы. Она осталась сильно недовольной проделанным маневром с назначением Баси главной, а на денежное содержание даже обиделась. Не размером, а тем что не доверил бразды правления поместьем и не посоветовался. Все это было многословно и с повторениями изложено и не вызывало интереса. Впрочем, раздражение с возмущением выливается Басе на голову не часто. В последнее время ей тяжело ходить и хитрая девчонка старается поменьше встречаться. Зато уже в тяжести. Это прозвучало с удовлетворением. А ты, когда осчастливишь внуком и наследником рода? Повоевал и хватит. Пора возвращаться. Тебя дожидается Дина Тубич. Прекрасная девушка и семья подходящая. Увы, мама ничуть не изменилась и даже издалека желает управлять. Странно, про наличие шерстяных носков не спросила.

Третье оказалось от дьюлы Ладягина. Предложение о гербовых бумагах пришлось по душе Трифону Корчевскому, родному брату государини, занимающему пост главы Приказа Казны. Тот нуждался в пополнении доходов, как все управляющие. Тем более в его ведомстве находились сбор пошлин, налогов, пожалования служивым людям (читай содержание войска), благоустройство городов, строительство крепостей и укреплений, а также многое другое. Самого Ладягина вытребовал в Старград, но еще и одарил кольцом с большим алмазом. Поскольку дьюла считал себя обязанным за совет, он отдал драгоценность Басе. И лучше его не продавать. Сквозь текст сквозил намек. При необходимости перстень мог послужить пропуском к нему. Спасибо. Не ожидал. Есть на свете и благодарные люди, пусть они и надеются на некие дополнительные идеи, которых прямо сейчас нет совсем. Ладягин поступил благородно и это дорогого стоит. А почему Бася не написала, так ясно. Сам и попросил.

Тут пришел первым абсолютно неожиданно Хмара. Ко всему еще и трезвый. Морда кислая, но это со вчерашнего. Или позавчерашнего. А то и раньше. В каком-то смысле богатырь. Мне лет на пятнадцать, а то и сверх того меньше, но даже в бытность недавнюю столько выпить был не способен. А если б сумел, вряд ли б очухался. А этому хоть бы хны.

В мой отряд он со своими друзьями не входил им и так было весело. Поэтому держать пана не собирался, не его дело наши дальнейшие планы, но по знакомству посчитал нужным предупредить.

- Эта ж и мэна могут выдать галавай, да стрэбвать сэрэбра отдать? - с искренним возмущением, спросил он.

- Если уйду, то могут и остальных вязать из опаски. А я уйду. Чего дожидаться пока в кандалы забьют.

- Курва его мать, - вскричал всерьез разобиженный Хмара, - неизвестно кого подразумевая. Если государя, так тянет на оскорбление величия и битье кнутом.

Дальше его понесло сразу на нескольких языках, эмоционально и с многочисленными повторениями. Пришлось усадить за стол и сунуть в руку кружку с медовухой.

Появившийся следующим Асен с интересом прислушался, поскольку Хмара продолжал неизвестно в чью сторону поносно лаяться, пусть и без прежнего энтузиазма.

- Чего это он?

- Новости паршивые, - объясняю. - Чуток подожди, сейчас еще подойдут наши. Какой смысл каждому отдельно объяснять. Пусть все соберутся.

- Всэх на кал, - продолжал разоряться Хмара. - Усэх бояр и чэрныэ души.

Похоже подразумевались чернильные и казнь колом.

Обычно к себе не зову, сами являются, никто из приглашенных не отмахнулся. Все пришли достаточно быстро. Ну, я изложил. Коротко и четко диспозицию и чем все пахнет.

- Почему на север? - произнес в наступившем молчании Лях. - Чем плох Крым?

А вот это не в бровь, а в глаз. Действительно, каким местом думал? Отношения 'Тахт и Крым ве Дешт и Кыпчак' со Словенией отнюдь не постоянно враждебные. Когда Золотая Орда развалилась и началось выяснение кто главнее, государь Вышеслав охотно помог здешней орде отстоять независимость. Лучше более слабый сосед, чем новый Батый. Добрых три десятилетия в степи было тихо и спокойно. Увы, окрепнув, Крым не захотел оставаться младшим и продвижение засечных линий и крепостей ханам крайне не понравилось. Поскольку Словения платить дань, как при Золотой орде не желала, начались набеги и столкновения. Но даже при этом ходили регулярно караваны в Крым за солью. Никто из куманов их не трогал, ведь доход от этой торговли, и не малый, шел лично хану. Напротив, Крым тщательно следил за безопасностью обозов чумаков. Также закрывались глаза на ловлю рыбы черкасами в прибережных районах и выпас скота кочевниками уже на окраине Словении.

Недавно, на далеком востоке, родилась очередная мощная конфедерация тюркских и монгольских племен. Причины, по которым они двинулись на запад, называли самые разные, но их кочевья пришли на Нижнюю Волгу и в Северный Прикаспий, по пути погромив заодно и улус Шибана. Степь-то большая, да вот место не бесконечное. Тамошние племена, не смотря на сопротивление, были выбиты с прежних территорий и в свою очередь ушли на запад. Может так и начиналось некогда Великое переселение народов, прикончившее ромейскую империю. Для нас важно, что кочевья мангитов, называемые так по основному племени, но в их составе находились и другие роды, ударили уже по Крыму.

Хан Галдан Керай не стал тупо дожидаться прихода врагов. Он прекрасно знал, что творится за Волгой и собрал войско. И проиграл сражение. Часть Орды, те самые едисанцы и кубанцы даже не ушли в последний момент, а ударили в спину. Они договорились с пришлыми заранее. В Запорожье обо всем узнали задним числом и нам крупно повезло, потому что основная часть вражеского войска пошла через Перекоп. Если б всей массой ударили на Словению, то много крови б пролилось. А так, отбились с малыми потерями.

Галдан Кераю так удачно не вышло. Его вместе с двумя сыновьями казнили. Степной Крым разграбили, перебив многие тамошние рода. А вот города брать мангиты не особо умели. Да и смысла особого не видели. Полуостров был территорий небольшой и считался местом зимовки для нескольких племен, но даже они кочевали по степям вне Крыма в остальное время. Пришельцы набили седельные сумки трофеями, прихватили пленных и ушли в Ор-ташрасы, то есть земли за Ором . Сейчас в Крыму новый хан, брат прежнего - Татар . И он нуждается в ратниках.

- А почему бы и нет? - говорю, после раздумья. - Собирались этим летом пощупать тамошние сундуки, так давай получим прямо от тамошнего хана. За помощь.

- А назад то уйдем? - произнес Асен. - Если не договоримся?

- Смотря сколько пойдет, - и гляжу на каждого.

- Враг едисанцев, хану люб, - сказал Тогрул. - И удальцы ему понадобятся. Вряд ли будет скуп.

- Я с вами, - произнес Атилла. - Какая разница кого резать, лишь бы дуван был.

Он явно выпустил в заявлении слово 'иноверцы' после 'резать'.

- Ха! - это уже Унг, переглянувшись с Асеном. - Куда мы от тебя.

А еще он нынче помимо писарства сотней командует и это ему нравится.

- Такма при уславии, - тяжко уронил Хмара, - пратив сваих нэ пайдэм в набэг.

Он не только пить горазд, но и десяток-два таких же бывших рубак приведет без проблем. А люди никогда не лишние.

- Договорились! - охотно соглашаюсь. - Это будет входить в соглашение с ханом.

Нам еще возвращаться и не стоит себе на шею сознательно вешать баницию или давать повод для суда и казни. Государь наш скоро помрет, я-то знаю. А там и на указы плюнуть можно. Кому прошлые вины интересны во время Смуты. Или через Ладягина кому надо поднести подарок пожирнее, чтоб амнистию получить официально. Там видно будет. Все одно союз с Царем царей долго не протянет.