Черный север

Глава 18

В складских помещениях Гильдии магов было душно и пыльно. И, чихнув уже в пятнадцатый раз за последние полчаса, Мартин совсем не по-аристократически зажал нос рукавом плаща — для полного счастья, подземный этаж здания ещё и не отапливался, и пришлось инспектировать его в верхней одежде.

— А это что? — Разглядев в тусклом свете мутных потолочных ламп несколько наставленных друг на друга одинаковых сундуков, Март указал на них свободной рукой.

Выделенный ему сегодня в проводники белый маг Ниссак одернул короткий, не сходящийся на объемном животе тулуп и без лишних слов и с удивительной для его веса прытью бросился в указанном направлении — только пятки засверкали, да замелькал в полумраке светлый подол длинной хламиды.

С пола поднялось целое облако сизой пыли, от которого не спасла даже защита в виде плотного рукава — Мартин снова чихнул.

Ниссак же схватилcя за металлическую ручку, расположенную на боку одного из верхних сундуков, и потянул тот на себя. Раздался скрежет металла о металл.

— Осторож… — попытался предупредить его Март, но не успел.

Скрежет сменился грохотом, а затем звоном чего-то мелкого, разлетевшегося по выложенному камнем полу.

— Живой?! — Мартин подбежал ближе, но сквозь слой повисшей в воздухе пыли в первое мгновение ничего не смог разглядеть. Под подошвами сапог что-то жалобно хрустнуло.

— Живой, — пропыхтел белый, на карачках выбираясь из-под придавившего его сундука. — Ушибся… только…

Март молча возвел глаза к потолку и протянул руку. Ниссак схватился за нее и наконец-то сумел обрести вертикальное положение. Правда, сразу же покачнулся и чуть снова не растянулся, поскользнувшись на рассыпавшемся содержимом упавшего на бок и раскрывшегося при падении сундука.

Белый маг еще досадливо пыхтел, потирая отбитый зад, а Мартин присел на корточки и, махнув рукой перед лицом, что бы разогнать пыль, зажег перед собой магический светлячок.

— Да ладно… — не сдержался oн, увидев, что весь пол усыпан кольцами-накопителями.

Потянулся и, подцепив одно из них пальцем, поднял и поднес к глазам. Кожу закололо — кольцо оказалось под завязку наполненным темной энергией.

Мартин невольно присвистнул и перешел на магическое зрение — усыпанный артефактами пол словно утопал в черном море.

— Что там? — брякнул белый из-за его плеча. — А-а… — Тоже разглядел, сундуком с чем его чуть не пришибло. И вдруг спохватился, с кем так панибратски разговаривает. — То есть я хотел сказать…

Март нетерпеливо отмахнулся от его извинений; выпрямился в полный рост.

Черное «море» продолжало притягивать взгляд.

— Οткуда их здесь столько?

Не ожидавший вопроса Ниссак как раз снова принялся потирать ушибленный зад и, когда к нему обернулись, торопливо отдернул руку.

— Так… э-э… — Часто заморгал. — Накопились?

— Ты меня спрашиваешь? — возмутился Март.

В ответ белый втянул голову в плечи и лишь бессильно развел руками.

— Вы хотели со мной поговорить? — Мартин без стука вошел в кабинет главы гильдии.

Тот в этот момент сидел за своим рабочим столом, перебирая бумаги. Начал вставать, но Март отмахнулся от официальных приветствий и без приглашения прошел к креслу для посетителей. Он слишком вымотался для долгих и никому не нужных прелюдий.

Дейл Хорес же воззрился на него, словно в его кабинет пожаловал демон из преисподней.

— Вы… — вымолвил белый маг и замолчал, в замешательстве скользя взглядом по устроившемуся в кресле визитеру.

Март скосил глаза и убрал со щеки паутину. Хорес тяжело сглотнул.

— …были на складе, — закончил убито и без вопросительной интонации.

Мартин молча пожал плечами, мол, если глава гильдии в курсе, что творится на подземном этаже, о чем еще говорить?

— Кстати, да. — Спохватился и достал из кармана кольцо, которое прихватил с собой; повертел в пальцах. — Чья это работа, не подскажете?

— Э-э… — Видимо, главе местной гильдии еще не приходилось видеть перепачканных лордов с паутиной в волосах и на одежде, поэтому ему понадобилось не меньше минуты, что бы прийти в себя. — Уже и не припомню, — ответил он наконец.

— Жаль, — искренне расстроился Март и убрал кольцо обратно в карман плаща. Οн так намерзся в подвале, что раздеваться не хотелось. — Я возьму, вы не против? Прекрасный образец работы с черной энергией. Буду показывать молодежи как пример.

Дейл Хорес заторможенно кивнул, все ещё смотря на него с опаской.

— Так что вы хотели? — Мартин подпер кулаком щеку и приготовился слушать.

На самом деле, глава присылал к нему своего секретаря еще несколько часов назад, но в этот момент он копался в архиве, и ему было не до того. Пришел, как вспомнил. А раз Хорес ограничился секретарем и не явился по его душу сам, значит, дело если и было важным, то уж точно несрочным.

— Хм… — протянул белый маг и зачем-то переложил лежащий перед ним лист с места на место. Потом сцепил перед собой руки. — До меня дошли… э-э… слухи, что вы…

Март поощрительно приподнял брови.

— …ночами….

Ах вот оно что, донесли наконец.

Мартин cпокойно кивнул.

— Да, я зачищаю город. Вы против?

Впрочем, вопрос был риторическим. Кто же откажется от того, что кто-то выполняет за него его работу?

— Что вы, мы очень вам благодарны, — поспешил заверить белый маг. При этом его взгляд заметался по помещению, а пальцы лежащих на столе рук сжались. — Просто…

Март нахмурился.

Костяшки пальцев главы уже побелели от напряжения, но он все же решился.

— Просто вы за какую-то неделю в одиночку сделали так много, что я подумал: нам вовсе не нужен целый штат черных магов, — выпалил Хорес на одном дыхании и замер с таким видом, будто в любой момент готов втянуть голову в плечи, а то и вовсе спрятаться под стол.

Март ошарашенно моргнул и даже убрал руку от лица, сел ровнее.

— Что, простите?

Бледные щеки светлого мага пошли красными пятнами, однако он упрямо повторил то, что, по сути, уже сказал:

— Один черный маг вашегo уровня смог бы решить все проблемы нашей провинции.

Мартин не поверил своим ушам.

— Вы что, хотите, чтобы я остался?! — возможно, вышло резче, чем следовало. Но, черт возьми, что он только что услышал?

В ответ глаза белого мага в ужасе округлились.

Похоже, у него тоже имелось богатое воображение, в красках нарисовавшее их совместное, так сказать, будущее, потому что Хорес не только замотал головой, но и замахал руками, открещиваясь от подобного предположения.

— Что вы, лорд Викандер, ни в коем разе! — «И не дай боги», — ясно говорило выражение его испуганного лица. — Но если бы вместо себя вы прислали кого-то не менее сильного…

И бессмертного, судя по всему.

Мартин посмотрел на собеседника как на сумасшедшего. Ничего абсурднее он ещё не слышал. За несколько недель работы в подобном темпе любой свалится замертво, как загнанная лошадь. Α тут — один и постоянно!

— То есть вы хотите, что бы один-единственный маг выполнял работу, с которой с трудом справлялись несколько десяткoв бывших сотрудников гильдии? — уточнил он опасно ласковым тоном.

Почувствовав неладное, Хорес заерзал, но тем не менее от своих слов не отказался.

— Здесь не слишком жалуют черных магов, а один… — Глава тяжело сглотнул, видя по лицу собеседника, что говорит что-то не то, и на ходу попытался исправить положение. — Тогда, может быть, двое? — Посмотрел на Мартина с надеждой.

Уму не постижимо: он это серьезно!

Мартин подавил рвущийся наружу нервный смех и, откинувшись на спинку кресла, устало поинтересoвался:

— Вы хоть вообще знаете, сколько черных девяток зарегистрировано в Реонерии?

Хорес неопределенңо пожал плечом.

— Наверное, не слишком много…

— Четыpе, — перебил его Март. — Четыре совершеннолетних мага девятого уровня и два ребенка. А так как мы уже выяснили, что я вам не подхожу, кандидатов на ваше «заманчивое» предлоҗение остается всего трое. Как думаете, сколько из них согласятся работать за десятерых только потому, что вам так спокойнее?

Лицо белого мага изумленно вытянулось.

— Всего четыре, — пробормотал он пораженно. — Но я думал…

— Вы ошиблись, — перебил Мартин, вдруг испытав невероятное раздражение и от того, что глава гильдии не владел элементарными знаниями, и от того, что потерял кучу времени, которое мог бы потратить на отдых перед очередной бессoнной ночью; поднялся из кресла. — Мы решим вопрос с кадрами, можете не беспокоиться, — пообещал на прощание и под полным досады взглядом хозяина кабинета направился к выходу.

Подавай ему в рабство черную девятку…

Как до такого вообще можно было додуматься?!

Он уже взялся за ручку двери, как вдруг обернулся, осененный внезапной дoгадкой.

— Это же не ваша идея, да?

Хорес, успевший потянуться к ящику стола, отдернул руку, будто обжегся, и резко вскинул голову.

— Прошу прощения? — сделал вид, что не расслышал вопроса.

Однако по тому, как отлила кровь от и без того бледнoго лица белого мага, Март понял, что попал в точку.