Черные начала. Том 10

Глава 301

Никто сразу не бросился вперёд, как это ни странно. После массовой драки каждый пытался прийти в себя: пожирал пилюли лечения, пил микстуры, разминался и всячески готовил себя к новым испытаниям, хотя я сомневался, что сейчас нас будут мучать физически.

Я просто сидел и пытался немного вернуться в норму, глядя на чёрный вход напротив меня. Благо здесь не было никакого ограничения по времени. Я так подозреваю, на том конце будет вновь ограниченное количество телепортационных шаров, так что хочешь-не хочешь, а пройти это место надо будет, иначе…

А кстати, интересно, что происходит с теми, кто не прошёл: их запирают здесь или возвращают обратно, откуда их забрал кулон?

— Готов? — негромко спросила Люнь. — Те двое уже вошли.

Я окинул взглядом остальных. Двое, мужик и девушка, уже готовились войти внутрь в то время, как ещё двое до конца не пришли в себя после произошедшего.

— Да, более-менее… — пробормотал я, медленно встав с пола. — Ну, удачи нам…

— Удачи нам, — выдохнула Люнь…

И я шагнул во тьму портала.

Здесь не было ничего. Абсолютная всепоглощающая тьма, через которую ничего не было видно, даже вытянутой руки. Я быстро обернулся, дверной проём, через который я попал сюда, просто исчез, будто его и не было. Иначе говоря, оставалось идти только вперёд.

— Люнь, видишь что-нибудь вокруг? — тишина. — Люнь, ты здесь? Люнь?

Я достал из сумки лампу, и свет разогнал тьму в радиусе буквально метров трёх. Она клубилась плотной, будто живой стеной на границах света, как стая голодных пираний, только и ждущая, чтобы меня вновь поглотить.

— Люнь, ты здесь? Люнь?

Тишина. Может она парализована опять?

Я сделал несколько кругов, стараясь не удаляться от того места, где появился, но так её и не увидел. Ещё хуже было в этой ситуации от того, что здесь я был бессилен что-либо сделать. Больше всего бесит и убивает бессилие и неизвестность, однако теперь мне оставалось лишь двигаться дальше и надеяться, что едва я покину это место, Люнь вернётся. К тому же…

Я потопал ногой по полу из крупной каменной плитки.

Оставался вопрос, где я оказался. Какой-то замок? Помещение? Хрен знает, но я решил, что лучше просто идти прямо и куда-нибудь рано или поздно точно да выйду. Собственно, так оно и было, и через минут пять я оказался неожиданно в… коридоре.

Это было странно. Ничего, ничего, и вот я неожиданно в коридоре, будто тьма вокруг приобрела форму. Каменные, старые, шершавые стены, я не мог вспомнить, но я словно бывал уже здесь. Даже провёл по холодному камню пальцами, будто это могло помочь мне вспомнить.

И очень скоро я вспомнил. Вспомнил, едва вышел из коридора в большой, похожий на бальный зал со стеклянной крышей, откуда лился мягкий синеватый цвет, окрашивающий всё в мёртвые цвета.

Мне хорошо было известно это место. Здесь я оказывался каждый раз, когда засыпал, на протяжении уже восьми лет. Восьми лет бесконечных кошмаров, которые меня мучают и по сей день, заставляя понимать, что каждая ночь не принесёт ни отдыха, ни облегчения, лишь изредка отступая по какой-то причине.

Это был замок Снежной Королевы, где обитал первобытный ужас Хоудай.

Меч с тихим металлических шелестом покинул ножны.

Кажется, теперь я полностью понимал, с какими внутренними кошмарами должен буду встретиться лицом к лицу. И сейчас я не испытывал страха — лишь какое-то холодное желание покончить с этим уже раз и навсегда.

Я твёрдым шагом двинулся к коридору на другом конце зала, крепко сжимая меч. Кому-то теперь точно надеру чёрную призрачную жопу.

Коридор, в который я вошёл, заканчивался перекрёстком: прямо, налево и направо. Так… я был здесь очень давно… Да, я был здесь с Зу-Зу и тем парнем, не помню его имя, которого я ещё вытащил. И если я правильно помню, то прямо были помещения для обслуживающего персонала, направо покои Снежной Королевы, а налево выход.

Почему-то я был уверен, что как раз-таки к выходу двигаться бессмысленно, так как мне никогда не удавалось выбраться во сне, лишь попадал в бесконечные коридоры без конца и края. Значит, оставалось идти или прямо, или направо.

Немного подумав, я всё же свернул направо к покоям Снежной Королевы. Я помню это место — большой королевский коридор, украшенный исписанными стенами, на которых были изображены драконы, и всевозможной мебелью типа скамей, столиков и золотой утвари. Всё настолько знакомо, что будто вернулся к себе домой…

Я даже коснулся золотой чашки, холодной, как настоящей на ощупь, вспомнив, как стащил отсюда несколько золотых вещей. Я их вроде продал потом… или нет… уже не помню. Да это и не важно, потому что сейчас мой взгляд был прикован к большим двустворчатым дверям из красного дерева, украшенным золотыми узорами. Из щелей под ними лился белый, слегка пугающий, будто неживой свет.

Я нахмурился и твёрдым шагом подошёл к ним, лишь крепче сжимая меч, после чего толкнул и…

Попал…

В больничную палату.

Стоп, больничная палата?

Я несколько раз проморгался и даже протёр глаза, но нет, это была самая настоящая современная обычная палата. Над головой гудели лампы, полы и стены покрывал белый кафель, стояли медицинские столики, пикали и гудели медицинские приборы, поддерживающие жизнь пациенту, зашторены окна. И занавеска, которая закрывала от меня одну-единственную кровать.

Видеть что-то современное сейчас было очень… непривычно, будто я никогда и не жил в таком мире. Что ещё интереснее, когда я обернулся, за моей спиной всё так же были большие двустворчатые двери, за которыми виднелся тёмный коридор, теперь залитый светом дневных ламп. Из-за этого создавался совсем неприятный диссонанс.

— Это мои глюки, моя фантазия… — негромко произнёс я, понимая, кого, скорее всего, увижу сейчас за шторой.

Потому что я нередко представлял именно такое место, когда думал о своей кровной матери. И сейчас это напоминание было как соль на рану. Поэтому, чтобы не оттягивать момент, я шагнул вперёд и отдёрнул штору… увидев перед собой лишь пустую койку.

Ни-че-го.

Я с шумом выдохнул. Хороший подкол, я уже было подумал, что…

Меня схватили за лодыжку.

Я подпрыгнул, едва не взвизгнув и почувствовав, как сердце сбилось с привычного ритма, вырвавшись одним прыжком из цепких лап незваного гостя. Прямо в воздухе развернулся на сто восемьдесят градусов, меч вспышкой сразу же описал дугу, и лезвие замерло у самой шеи…

Ки.

Я едва не задохнулся, увидев её сейчас перед собой. Она была всё той же семилетней девочкой, которую я запомнил в секте Восхода, однако теперь вся её жизнь внутри неё будто потухла. Бледная, с жуткими синяками под мокрыми от слёз глазами, Ки лежала на кафельном полу в медицинском халате для пациентов и тянула ко мне руку.

В этот момент у меня повторно ёкнуло в груди, но уже по другой причине.

— Ты бросил меня… — прошептала она так, что аж резануло по самому сердцу. — Ты оставил меня одну, Юнксу…

Я смотрел на её полные мольбы глаза, стараясь держать себя в руках.

— Почему ты молчишь?.. Я… теперь тебе не важна?

Она чуть-чуть подползла ко мне, и я сделал шаг назад, подавив сиюсекундное желание броситься ей на помощь или ответить. Эта была иллюзия, но… игнорировать плачущую Ки было до ужаса неприятно, когда она тянулась ко мне своей ладошкой, будто моля о помощи.

— Ты оставил меня, Юнксу, ты оставил меня! Как ты мог? — она расплакалась, продолжая тянуться ко мне рукой, совсем слабой, дрожащей как от холода. — Ты бросил меня так же, как и своего брата, но за что?! Ты же мне был как брат! Ты был самым родным для меня человеком на белом свете!

— Я… я никого не бросал и иду за тобой, — не сдержался я. — Иду, но…

— Но тебе плевать на меня… Где ты был, когда я так нуждалась в тебе? Где ты был?!

— Я, млять, не телепорт, чтобы оказаться неожиданно рядом с тобой! — резко ответил я, почувствовав, как меня пытаются утянуть хрен знает куда чувством вины и страха. Страха за то, что я…

— Опоздал… ты опоздал, Юнксу, ты опоздал… — прошептала она сокрушённо.

Призрак Ки медленно начал подниматься на ноги, покачиваясь из стороны в сторону, как осенний лист на ветру. Она будто манила меня своим видом, предлагая обнять, прижать к себе и сказать, что всё будет хорошо.

И именно это чувство заставляло держаться от неё подальше, потому что в такой ситуации, когда ты понимаешь, что человек перед тобой не настоящий, чувство было совсем не к месту. Словно на тебя пытались воздействовать, чтобы поймать в ловушку.

— Тебе всегда было плевать на других… — вытерла Ки слёзы с глаз.

— Это не так.

— Ты думал о себе и опоздал, а теперь хочешь явиться ко мне, словно принц на белом коне, и спасти? Когда у меня уже другая жизнь и ты мне не нужен, так? — негромко спросила она, и от её печали не осталось и следа. — Ты бросил меня, как бросил и собственного брата. История повторилась, и ты вновь один, без всех и никому не нужный. А у меня есть Вьисендо, я теперь его девушка, я теперь принадлежу ему и делаю всё, что он скажет. Ты зря делаешь свой путь.

Она сделала ко мне шаг, и я вновь отступил назад.

— Я забыла тебя. Я даже не знаю, кто ты, Юнксу. Юнксу, а кто ты?

— Юнксу.

Кажется, даже призрак немного притупил от моего ответа.

— И… ты думаешь, что ты мне нужен? У меня есть всё, что угодно, и я не вспомню ни тебя, ни наши дни. Ты для меня пустое место. Я тебя не жду и убью, едва ты появишься на моём пороге, если так скажет Вьисендо, ведь теперь я…

Меч срезал её голову так, будто ту ничего и не держало. Черепушка малышки Ки отлетела в сторону, ударилась глухо о стену и укатилась в угол. Её тело ещё несколько мгновений стояло на месте, прежде чем упасть, как кукла с обрезанными нитями.

— Не от призрака мне это выслушивать, — ответил я, взяв себя в руки. — Может я и боюсь, что превратился в неуловимого Джо, но по крайней мере я буду уверен, что с ней всё хорошо.

С этими словами я переступил тело подделки и направился в коридор искать другой выход.

— А если с ней всё плохо? — неожиданно раздался голос за моей спиной, заставив меня обернуться. — А что, если она мертва? Может им нужна была не она, а то, что в ней скрыто?

Отрубленная голова малышки Ки смотрела на меня из угла комнаты, в лучших традициях фильмов ужасов исказившись в жуткой мстительной улыбке, которая никак не соответствовала её лицу.

— Она ведь мертва много лет, и ты это знаешь, Юнксу. Твоя малышка Ки мертва, став частью чего-то большего, чем просто желание власти. Ты так сильно опоздал, что уже ничего не изменишь! И где-то в душе ты это понимаешь.

И голова мерзко захихикала, вызвав только одно желание — пнуть её подальше в угол. Но вместо этого я просто двинулся своей дорогой, стараясь не принимать её слова близко к сердцу. Если не доказано, то плевать, что сказано, хотя подобные мысли меня посещали.

— Но ты не беспокойся, ведь очень скоро вы с ней встретитесь, ты ведь знаешь об этом, да? Чьи-то часики-то тикают. Юнксу, погоди, куда ты уходишь? А разве ты не хочешь поздороваться со своим старым другом? — раздался её весёлый голос за моей спиной.

Со своим старым другом?

Честно говоря, я ожидал увидеть немного другое, когда обернулся, уже предчувствуя пакость мирового масштаба, однако даже несмотря на то, что я ошибся, меня не разочаровали.

Голова и тело Ки неожиданно начали… двигаться. Не просто двигаться, это выглядело так, будто внутри них что-то зашевелилось, что-то типа щупалец или червей начало разрастаться. Под сумасшедший хохот отрубленной головы они становились всё больше и больше, готовые в любой момент лопнуть…

Когда я просто развернулся и побежал по коридору.

— Он так хотел с тобой встретиться! Погоди, куда ты уходишь?! — раздался визгливый смеющийся голос, после чего…

Хлопок. Будто лопнул шарик.

И коридор наполнили хихиканье и истерические смешки, ничем не отличающиеся от звука, с которым рвут плоть, под сопровождения целого оркестра оглушительного звона маленьких колокольчиков, от которых хотелось кричать.

Старый друг из кошмаров вышел на охоту, обдав мою спину леденящим душу холодом.

Я выскочил на перекрёсток и побежал прямо по направлению к выходу, мчась по бесконечным каменным коридорам, которым было не видно ни конца, ни края. Где-то здесь, где-то здесь должен быть…

Выход.

Но вместо него я выскочил к другому пересечению туннелей. Лихорадочно огляделся и, подгоняемый ужасом со спины, свернул наугад.

И в этот момент я словил дежавю, будто уже бесчисленное множество раз убегал именно по этому коридору. Словно теперь я был в ожившем кошмаре, спасаясь от преследователя, который каждый раз почти нагонял меня в течение всех этих лет. Всё как во сне, где я всегда убегал, но не мог убежать. Как бежал и не мог убежать и сейчас, сколько бы ни пытался.

История повторилась.

Минуту, две, пять, двадцать… я бежал, но не мог скрыться в лабиринте, где каждый раз меня вот-вот что-то почти ловило. Я мчался по одинаковым коридорам, сворачивая то там, то тут, пытаясь удрать, спрятаться, затеряться от того, что одним своим видом могло разрушить твоё сознание.

И не мог.

Не мог сбежать.

Не мог… побороть? А почему бы, собственно, и нет, если это лишь испытание? Взгляните страху в глаза и поборите собственный ужас — так он сказал, верно? А что, если ужас остаётся лишь ужасом, не более? Что если…

Иногда надо просто взглянуть страху в глаза?

Я резко остановился, обернувшись назад…

И понял, что погорячился с выводами, когда меня обдало такой волной ужаса, что мозги в трубочку свернулись. Того быстрого взгляда хватило, чтобы осознать, что мне есть чего бояться. Тьма, наполненная красными угольками, словно глазами, и сотнями оскаленных зубов, искажённых лиц и всего, что может достать тебя во тьме.

Во тьме…

Но у меня есть свет, разве нет? Я могу дать настоящего света! И, к тому же, разве Люнь не говорила, что высоким уровням такое дерьмо уже не страшно? Это как если бы я не мог разбиться, но всё равно продолжал бояться высоты.

Обернуться или бежать?

Мне стоило огромных трудов принять решение, против которого бастовало абсолютно всё — от интуиции до инстинктов и даже самого тела. Ноги будто сами несли меня, и я едва не запнулся, когда заставил себя остановиться. Я бы хотел сказать, что на этот раз уже был готов попытаться устоять на месте и не убежать, но развернувшись лицом к кошмару по имении Хоудай…

Я получил в рожу порцию ужаса, словно гнилую вонь, что едва не завизжал.

И взглянул на это.

Это было безумный ужас, и если бы меня попросили его описать, то я бы… не смог этого сделать. Оно просто есть. И оно просто находится за гранью понимания обычного мозга человека. Я оказался поглощён тьмой с ног до головы. Всё кричало, всё визжало и звенело так, что я боялся оглохнуть. Сердце скрутило от первобытного необъяснимого ужаса, который прокрался в каждый закуток моего сознания, словно пытаясь всеми силами свести меня с ума.

К этому нельзя привыкнуть, это нельзя просто взять и принять, такой ужас, который просто противоестественен человеку. Я стоял, стиснув зубы и глядя на ужас, который заглядывал мне в саму душу.

Но никто не говорил, что против него не надо бороться. Мне просто надо было перестать от него бегать и встретить лицом к лицу то, от чего я так долго убегал. Собственный страх перед тем, что меня уже напугало до усрачки. А затем прописать ему тем, чего боится любое зло…

— ДА БУДЕТ СВЕТ, СУКА!!! — рявкнул я, подняв над головой меч и вложив в него столько сил, сколько мог только передать.

И всё исчезло в белоснежной вспышке света, которая выжгла тьму до самого основания. Крики, визги, смех со звоном колокольчиков и чёрные коридоры исчезли, как если бы его никогда и не было, во вспышке света.

Мне потребовалось время, чтобы глаза отошли от такого света, и до меня не сразу дошло, что по-настоящему это не глаза ослепило, а это я сам стою в… белом ничего, что раскинулось до самого горизонта. От всего этого шоу передо мной остался только желтоватый прямоугольный проход, как тот, через который я попал сюда.

Недолго думая, я просто сделал шаг вперёд, покинув это место. Желания задерживаться там у меня не было никакого. И едва я переступил порог этой двери, как оказался на небольшой круглой платформе, где висел один-единственный шар.

— Юнксу, осторожно, это, скорее всего, ловушка, — раздался голос Люнь у меня в голове, заставив меня облегчённо выдохнуть.

— Ты вернулась…

— Вернулась? Я никуда и не уходила. Где мы? Это…

— Это переход на следующий уровень, — ответил я.

— Переход? Хочешь сказать, что всё испытание — это просто пройти через тот проход?

Я оглянулся, но за нами уже не было никакого прохода. Видимо, он исчез, едва мы вышли из него.

— Не совсем… — протянул я. — А что ты последнее помнишь?

— Как пожелала тебе удачи, после чего ты шагнул в проход и вышел здесь, и… — Люнь нахмурилась. — Хочешь сказать, что ты уже его прошёл?

— Да, — ответил я, после чего подошёл и быстро коснулся шара. Просто что-то подумал, что предложений перенестись дальше может быть ограниченное количество, и как бы не получилось, что пока я тут лясы точу, кто-то возьмёт и перенесётся, заняв последнее место в следующем туре.

Как и в прошлый раз, мы оказались на большой круглой площадке, только на этот раз плавающей в жёлтом тумане. И, помимо меня, здесь была ещё девчонка, та самая, которая получила благословение. Кажется, мы были единственные, кто прошёл это соревнование на данный момент, и раз нам не объявили о новом конкурсе, места для участников ещё оставались.

— И что там было?

— Ки, — ответил я негромко.

— Она…

— Ничего хорошего не сказала, — ответил я, вздохнув. — Озвучила то, чего бы мне очень не хотелось, но ничего нового. А ещё Хоудай, от которого пришлось побегать.

— Ты его победил?

— Сжёг в свете меча. Не думаю, что с настоящим это прокатит, однако здесь помогло, — ответил я, наблюдая за тем, как из ниоткуда появился телохранитель и озадачено оглядывается, пытаясь найти свою госпожу. Мужик даже попытался куда-то уйти, но ударился о барьер, который ограничивал его передвижение.

И он забеспокоился ещё сильнее, когда вместо его долгожданной подруги следующим появился старик. А вот я наоборот, обрадовался — стерва не прошла экзамен, а значит, дальше будет проще, если нам опять придётся схлестнуться между собой.

Правда, недолго я радовался, а он расстраивался, так как ещё минут через десять из ниоткуда явилась его долбанная слегка потрёпанная госпожа, тем самым ознаменовав следующий раунд наших приключений.

Начиналось новое испытание…