Черные начала. Том 10

Глава 311

Лисица смотрела на меня взглядом, который постепенно менялся.

— Что ты сказал? — негромко повторила она.

— Это я вас поцеловал, а не вы меня, — повторил я.

Она не бесилась, совсем нет, она даже не выглядела как та, кто хочет убить меня, однако и радостной её назвать было нельзя. От Лисицы повеяло холодом, словно между нами начала увеличиваться дистанция.

Ой, да ладно, то есть если ты меня поцеловала, то норм, а если наоборот, то нет? Что за двуличие?

И тем не менее я решил всё же внести ясности.

— Чёрная Лисица, это… не то чтобы я вот захотел и засосал вас. Мы просто… были так близки, я пьян, вы пьяны, вы буквально висли на мне, тёрлись, от вас очень приятно пахло… выглядело так, будто вы сами хотите меня. Ну и я подумал, что вы… не против… Да и вы несильно сопротивлялись, когда я вашу грудь ласкал.

У неё слегка, совсем чуть-чуть вспыхнули уши, как две свечки.

— И что же тебя остановило, если так хорошо всё шло?

— Ну… вы.

— Я?

— Вы, — кивнул я. — Вы сказали, что не хотите, и я остановился.

Чёрная Лисица не ответила, лишь отвернулась и полетела дальше по направлению к секте. Мне особо ничего и не оставалось, как следовать за ней.

Ну а вообще, я не чувствовал себя виноватым. Я уважал Лисицу, даже по-своему любил её, но вины не чувствовал совсем, так как, в конце концов, мы взрослые люди. Она вела себя так, я отреагировал характерно. Залупиться на поцелуй? Блин, извините меня, конечно, но теперь уже я хочу залупиться на неё за такое поведение. Поцеловал, какой ужас, а то, что она вела себя как…

— Спасибо.

— А? — Лисица произнесла это так неожиданно, что я даже не сразу понял, показалось мне или нет. — Что?

—Я говорю, спасибо, Юнксу. Спасибо, что не воспользовался моим состоянием и остановился, когда я попросила, — тихо произнесла она.

— Да не за что.

— И прости, что поставила в неловкое положение.

— Да вы не…

— Я знаю, о чём ты думаешь. Вела себя так она, а виноватым должен быть я. Нет, это моя вина, прости меня.

— Да ничего…

Честно говоря, я даже растерялся. Чёрная Лисица была далеко не из тех, кто просит за что-то прощения, если быть честным. Да и, в принципе, она делала это очень редко, видимо, нечасто считая себя в чём-то виновной. А когда и делала, то это выглядело как «прости», да с таким видом, будто виновной она себя не ощущает. Тут же было что-то совсем не характерно для неё.

Чёрная Лисица больше не проронила ни слова, и я не пытался поднять какую-либо тему, решив, что тишина — наиболее хороший вариант, учитывая обстоятельства. Так мы и пересекли вершину холма, выйдя на его восточный склон, где располагалась секта.

Всё же правильно было сказать, что она располагалась не на восточном склоне, а у восточного подножья холма. Словно маленький городок, который раскинулся среди леса, на самом склоне холма находились, наверное, самые важные здания типа дома главы клана, библиотеки секты или дома сокровищ — места, где хранились артефакты секты.

А ещё, что самое главное, источник. Наверное, это вон то здание, похожее на храм, вдали.

Но долететь нам, естественно, никто не дал. Едва мы вообще приблизились к его границам, как наперерез нам вылетело аж пятеро последователей. Все как на подбор седьмого уровня кто на стадии Начинающего, кто на стадии Адепта и всего один, как предводитель, на стадии Мастера.

— Вы подходите к границам секты Огненной Змеи, чужаки, — холодно, но без вызова произнёс старший из них по стадии. — Разворачивайтесь и летите другой дорогой.

— Здрасте, — поднял я руку. Мой уровень сейчас был как раз для них пятого. — Вообще, нам нужно в секту.

— Секта не принимает чужаков.

— Нас пригласили.

— Кто? — тут же спросил он.

— Двое… как их… Они были на уровне Мастера Вечных, парень и девушка. Имён не говорили, но пригласили к вам.

Охранники переглянулись между собой, после чего главный произнёс:

— Вас проводят ко входу.

Нам выделили целых двоих человек, которых, пожелай я, мог бы раскидать, даже не заметив. Двое парней с важным видом, демонстративно держа меч на виду, проводили нас к противоположной стороне секты, заставив облететь её по кругу и остановиться около большой арки. По идее, такое строение должно быть частью стены, как проход, но стены вокруг и не было. То есть просто арка с воротами. Выглядело… так же странно, как в лесах Шаммо, когда я в деревню с Цурико пришёл.

Отконвоировали нас прямиком ко входу, где и оставили, бросив напоследок напутствие.

— Дальше прямо, через ворота к главному зданию с красной крышей и огненной змеёй над входом. Там вас встретят и выслушают.

— Спасибо… — только успел я вымолвить, а они уже взлетели и скрылись из виду. — Какие вежливые…

— Ты ожидал чего-то другого от секты, которой дорога её репутация?

— Да.

— Ситуация с Фениксом Ночи была иной, — буквально прочитала Лисица мои мысли. — Там был вопрос его личных интересов и внутренних распрей. Нередко они решаются силой и смертью. Даже между сектами такое случается, пусть они и стараются придерживаться нейтральной позиции и договариваться миром. Однако по отношению к остальному миру секты всегда хранят лицо.

— Или сразу нагибают всех в округе.

— Если иного выхода не видят, — согласилась она.

Чёрная Лисица со временем начала понимать некоторые из моих словечек, не характерных для этого мира. Приятно понимать, что я порчу человека. Глядишь, скоро и материться научу на свой манер. Вон, Люнь уже про мамок шутит. Ох уж моё тлетворное влияние… как душу-то греет…

Едва мы вошли в секту, как сразу же попали на небольшую площадь. Сразу вспомнилась секта Восхода, которая больше походила на деревню. Здесь же всё было иначе. Мощённая улица из старого камня, который был подогнан так тщательно, что даже спустя столько лет между ним не пробивалась трава. В центре красовался фонтан в форме змеи, объятой пламенем, которая извергала изо рта воду, а вокруг, окружив будто стеной площадь, выстроились самые разные здания.

— Немного отличается от моей секты… — пробормотал я.

— От моей так же, — ответила невозмутимо Лисица, будто у неё совсем не вызывала интереса эта секта.

— Да многие великие секты так выглядят, — сказала Люнь. — Это в вашей империи они похожи на маленькие деревушки, но иногда некоторые представляют из себя целые огромные города.

— А знаешь, что меня удивило? — глянул я на Люнь. — Что здесь вообще о секте знают обычные люди. В империи Данселин люди вообще не знали о существовании сект, а последователи Вечных для них были чем-то вроде небожителей, которых не существует.

— Ну ты и сравнил империю, о которой никто и не знает, с великой империей Пьениан, — улыбнулась она, но и погрустнела довольно быстро. — Правда, я сама ничего о ней не помню, хотя должна.

— Память вернётся, как это у тебя всегда бывает, — пожал я плечами.

— Да, но… всё равно обидно. К тому же, меня в последнее время беспокойства мучают. Не знаю, почему, но вот просто что-то беспокоит, — огляделась она. — Не понимаю, с чем это связано.

— Возможно, с тем, что ты здесь раньше была, но не помнишь, — предположила Лисица. — Или они что-то тебе сделали, но этого в твоих воспоминания нет, лишь эмоции, которые с этим связаны.

— Возможно, возможно…

Сектантов здесь хватало, надо сказать. Словно действительно городок… Нет, даже не так, студенческий городок. Большинство выглядело довольно молодо, люди, которым всего по восемнадцать-двадцать лет, когда мне уже было двадцать четыре. А у них уже был уровень Послушника Вечных или Адепта Вечных.

В их возрасте, если я правильно помню, сам едва взял уровень созревания. Просто подумать, уровень созревания против уровня послушников и Адептов Вечных. То есть в восемнадцать лет третий уровень против шестого и седьмого в том же возрасте. Это просто небольшой показатель, насколько они быстро развиваются. В секте Восхода глава секты был того же уровня, что здесь — минимальный порог для вступления.

А Ки развивалась ещё быстрее.

Среди местных я увидел и парочку Мастеров Вечных.

Если переводить это на градацию империи Данселин, то Послушники Вечных — это люди, которые едва вступили в секту, Адепты Вечных — это уже полноценно принятые. А вот Мастера Вечных — уже из внешнего круга, в котором когда-то была Лунная Сова, насколько я помню. Типа старших наставников, которые могут и обучить чему-либо.

Когда мы вошли, по нам скользнули лишь скучающим взглядом. Если мы хотели поступить, как я понимаю, нам, как минимум, требовался шестой уровень, но мне уже двадцать четыре, лисице тридцать два, и наш поезд, мягко говоря, давно ушёл. К тому же, Лисица для них была и вовсе самым обычным человеком, не отличающимся от жителей городов.

Мы прошли через всю площадь и вошли в то здание, о котором говорили наши провожатые. Здесь оно было чем-то вроде приёмного пункта: стойка регистрации, какие-то проверки и так далее. Я словно пришёл документы получать. Но выглядело всё дорого-богато, этого не отнять.

Встретила нас с вежливой улыбкой девушка шестого уровня. Предположу, что одна из тех, кто не прошёл, но служит теперь секте. Она сразу же скользнула по нашим уровням взглядом, но улыбка с лица не исчезла.

— Добро пожаловать, гости секты Огненной Змеи. Я могу вам помочь?

— Да, мы ищем… двух человек. Парня и девушку. Они члены вашей секты, уже восьмого уровня и, насколько я знаю, должны были принести в секту один очень важный артефакт.

Лицо девушки напряглось, и она ещё раз пробежалась по нашем уровням. Особенно по моему.

— Я не понимаю, о ком вы…

— Уже поняла, по лицу вижу, — обрубил я её. — Двое притащили в вашу секту сферу единства и ещё пару артефактов. Так вот — это я им их отдал. Взамен они пригласили меня к вам в секту, чтобы ответить услугой на услугу. Я знаю, что ты понимаешь, о ком речь, поэтому зови их сюда.

Она открывала и закрывала рот всё с той же глупой улыбкой, не совсем понимая, что нужно теперь делать, но, в конце концов, слегка поклонилась.

— Я сейчас вернусь.

— Как бы они не попытались от нас сейчас избавиться, — негромко произнесла Люнь.

— Тогда сект в этой империи станет на одну меньше, — ответил я.

— Не будь самоуверенным, — тут же произнесла Чёрная Лисица.

— Это не самоуверенность, я констатирую факт.

Если здесь есть одиннадцатый уровень, то тогда я погорячился. Если десятый уровень, то тогда придётся повозиться. А всё ниже будет просто ещё одной строчкой в моём послужном списке. Всё очень просто — выживает сильнейший, и я лишь следую этому правилу.

Но убивать никого не пришлось, и нас никто убить не пытался. Минут через тридцать к нам в зал вышли эти двое из ларца, парень и девушка, которые как раз-таки и просили меня помочь достать им сферу. Подойдя к нам, они улыбнулись.

— Солнца яркого и неба чистого, наш друг, — «друг» они особенно выделили. — Приятно видеть тебя в добром здравии.

— И вам не хворать. Знакомьтесь, мой мастер, — указал я рукой на Чёрную Лисицу, чем вызвал у них немалое удивление.

— Приятно познакомиться. Вы и вправду, должно быть, великий мастер, — кивнула ей девушка, видимо, пытаясь понять, как пятый уровень может учить девятый.

— Делаю всё, что в моих силах, — невозмутимо ответила Чёрная Лисица.

— Я пришёл по поводу вашего приглашения и того, что ваша секта открыта для друзей. Собственно, теперь вашему другу нужна ваша помощь, и я надеюсь на то самое вознаграждение, о котором вы говорили.

— Мы с радостью сделаем всё, что в наших силах, — кивнул парень. — В чём же именно мы можем помочь тебе?

— Поднять моего мастера и ещё двух человек на седьмой уровень.

Я знаю, что среди последователей считалось не то чтобы по-плебейски говорить шестой, седьмой уровень, но это было как в научной среде говорить на простом языке без терминов. Можно, но не очень показывает тебя как учёного.

— Нам… надо обсудить это с главой секты, — уклончиво произнесла девушка.

— Неужели вас затруднит такая мелочь? — удивился я с улыбкой. — Помочь другу, который поднял вашу секту?

— Нет, конечно же нет, — улыбнулась девушка, — но эти вопросы мы не имеем права обсуждать. Пусть мы и герои нашей секты, но тем не менее наш ранг ещё не поднялся достаточно высоко, чтобы такое решать. Почему бы тебе не подождать, пока мы не решим этот вопрос. Уверена, наш глава сделает для тебя исключение.

Исключение тому, кто их секту поднял из жопы? Не слишком ли круто сказано? Хотя мне ничего и не оставалось, как ждать, пока они там решат свои внутренние вопросы. И прошёл аж час, пока нас соизволили позвать. Такое ощущение, что нас специально заставили ждать, чтобы показать важность этой встречи.

— Только твоего мастера я попрошу остаться, — сразу же предупредила девушка и добавила с улыбкой. — Здесь она в абсолютной безопасности, никто не посмеет даже подуть на мастера нашего гостя.

Ну… что ж…

— Ладно. Чёрная Лисица, я скоро вернусь.

— Хорошо, Юнксу.

Меня вывели из здания и повели по улицам дальше, в глубь секты, которая представляла из себя самый настоящий город.

— Значит, тебя зовут Юнксу? Приятно познакомиться, я не представилась раньше. Меня зовут На Мок Восходящий Ветер.

— А меня Фань Цзюнь, Заходящий Дождь.

— Вы брат и сестра, что ли? — глянул я на них.

— Нет, но нас таковыми часто называют, — улыбнулись оба.

— Ну меня Гуань Юнксу.

— Просто Гуань Юнксу? — уточнила девушка. — Твой мастер не давал тебе второго имени?

— Нет.

— Но ты уже на уровне Грандмастера Вечных.

— Ну… так получилось, — пожал я плечами.

— Странно, что ты выглядишь как гости из-за океана, но носишь имя наших земель, — заметил Цзюнь, Заходящая Морось или как его там звать.

— Можно сказать, что я родился здесь.

— У тебя есть лёгкий акцент, — по крайней мере примерно так я перевёл это слово. И… да, он у меня был, так как я всё же не носитель языка.

— Я с другого края земли, так что не удивительно, — пожал я плечами.

А тем временем мы углубились в город. И это реально городок. Пусть здания здесь и одноэтажные, но каменные, выстроенные вдоль мостовых. Куда ни глянь, повсюду вместо парков тренировочные арены, где можно было увидеть пару последователей. А ещё…

Я проводил взглядом парочку последователей Вечных.

...в первый за всё это время, что я здесь был, мне удалось увидеть европейцев. Нормальных широкоглазых европейцев.

Я не удержался даже от того, чтобы оглянуться им вслед.

Двое парней интеллигентной наружности, один рыжий, другой с каштановыми волосами, я бы им дал годков двадцать два, двадцать три. Оба на уровне Адептов Вечных, явно поздние пташки, но тем не менее…

— Они поступили к нам за деньги, — пояснила Фань Цзюнь. — Слабы, но перспективны. Такие практически все заокеанские гости. И ты смотришь на них так… — она хихикнула, — будто в первый раз видишь таких.

— Если честно, то в первый, — кивнул я. — За всё время путешествия это первые, кто имеет широкий разрез глаз.

— А мы уже на них насмотрелись, — улыбнулась она. — Очень скоро их станет ещё больше, едва пройдёт молва о том, что хранит наша секта.

— Не боитесь, что другие секты ополчатся на вас? Те, кто посильнее.

— Наш глава держит ситуацию под контролем, всё будет в порядке, — ответил уверенно парень.

Да? Ну что ж, главное, чтобы, когда всё станет плохо, нас самих здесь не было. Нет желания влезать во внутренние дрязги сильнейших мира сего, если честно.

— А какой средний уровень у тех заокеанских друзей? — спросил я. — У них на родине?

— Ну… — они переглянулись. — Сложно сказать, если честно… У них есть как на уровне Повелителя Духов, так и совсем простолюдье на уровне Рождения. Я не верю в это, но как знать, они довольно странные, эти чужаки, и культура у них странная.

— И земли странные, — кивнул Грустная Морось. — Говорят, у них есть пограничье, тонкая грань между нашим миром и миром потоков.

— Потоков, в плане… как при медитации, в которую ты ныряешь за талантом? — уточнил я.

— Или мир духов, возможно, так его правильнее назвать, точно мы не знаем, — кивнула Фань Цзюнь. — Так или иначе, их земли странные. И люди они странные, этого не отнять.

А тем временем мы прошли дальше жилых районов обычного люда, дойдя до районов, где жили уже восьмые и девятые уровни. Сразу было видно по домам, которые выглядели более презентабельно, по улицам, которые стали шире и больше, ну и по самим людям. Они меня провожали полными подозрения взглядами, но никто не смел ни сказать что-то, ни попробовать остановить нас.

И так, пока мы не дошли до последнего района, что расположился уже на склоне холма. Здесь не было жилых районов, все здания выглядели как административные. Да и людей здесь было минимально.

— Сколько в секте людей? — спросил я.

— Сколько? — парень посмотрел на подругу. — Около… тысячи, вроде?

— Или около трёх? — сама спросила она его.

— Сколько-сколько? — немного охренел я.

— Думаю, что около двух — двух с половиной, — кивнул парень. — Не самая большая, скорее уж маленькая.

— А большая — это сколько?

— Около десяти тысяч, — ответила девушка.

А я сразу вспомнил секту Восхода, где всего ничего было по их мерках: что-то около пяти сотен последователей в сумме, и это было много. Можно сказать, что это небольшая армия здесь. Хотя если им разрешают существовать, значит, сама армия империи в разы больше и сможет вполне подавить любого, кто против неё выступит.

— И как здесь вы выживаете? — спросил я.

— В каком плане?

— Ну… еда?

— Так в секту же можно вступить лишь с Послушника Вечных.

А, ну точно, им еда ведь и не нужна.

— А всё остальное или производим, или выторговываем, — подтвердил Грустная Морось.

Тем временем мы подошли едва ли не к главному зданию, который можно было сравнить с небольшим дворцом. Он стоял у площади, прямо напротив выхода на неё. Одно из восьми таких же красивых зданий, этот явно был жилым, и я даже предполагал, кому он может принадлежать.

У его входа дежурило сразу два девятых уровня, обе девушки, которые лишь смерили меня внимательным взглядом, слова не сказав, когда мы вошли в двери и попали в достаточно большой зал. На другом конце был небольшой трон, который сейчас пустовал — видимо, место для принятия важных гостей и всяких церемоний. Мы же свернули направо и попали в небольшой кабинет, где за низким столиком в позе лотоса восседал, как я мог предположить по уровню и виду, сам глава этой секты.

Крепкий такой, я бы даже сказал, мощный старик-мыслитель, очень даже хорошо сохранившийся, в оранжевом пышном роскошном ханьфу. Едва мы попали в его поле зрения, я тут же ощутил исходящую от него силу. Возможно, он специально её выпустил, но тем не менее чувствовалось, насколько этот человек силён. Когда его тяжёлый взгляд оторвался от документов, которые он просматривал, и остановился на нас, я почувствовал, как нам на плечи будто опустился груз.

Мне на плечи. Если этот дядька хотел произвести впечатление, то он его произвёл.

Внимательные, цепкие и хладнокровные, казалось бы, лишённые всего человеческого, они уже пытались просветить меня, будто рентген. Могу предположить, что он выбрал, проходя уровень Священного роста.

Голос главы секты пробирал до костей, когда он заговорил. Сам воздух завибрировал, едва его слова слетели с губ.

— Я рад видеть друга нашей великой секты Огненной Змеи на наших землях. Я, Золотой Карась, приветствую тебя…