Черные начала. Том 10

Глава 319

Судя по лицу, девушка сначала подумала, видимо, что я шучу, так как она удивлённо распахнула глаза, а потом её уголки губ начали расползаться в улыбке, но… Прошло мгновение, и по моему серьёзному лицу она поняла, что это не шутка. Начала быстро оглядываться, пытаясь что-нибудь предложить.

— Микстура, превращающая человека в… животное, верно?

— Антидот к нему, если быть точнее.

— Антидот к микстуре, — кивнула она. — У нас есть очень много противоядий, господин, но я не припомню ни одной такой микстуры, ни противоядия к нему, господин. Быть может, вы имеете ввиду пилюлю изъянов?

— А что за пилюля изъянов?

— Она может убрать всевозможные бородавки, мозоли, нежелательные родинки, если таковые имеются… — начала было девушка объяснять рекламным голосом, но я покачал головой.

— Нет-нет. Микстура, которая может превратить человека в зверя и обратно в человека. Я не знаю, как правильно оно называется, оборотное или…

— Преображение, — подсказала Люнь.

— Да, микстура преображения. Желтоватого молочного цвета, пахнет или яблоками, или дыней.

— Ну у нас есть микстуры преображения, которые позволяют моложе выглядеть… — начала девушка неуверенно, но я покачал головой.

Что непонятного? Если нет, то так и скажи, что нет. Чего, блин, вот эти предположения ненужные делать, я не пойму? А ведь я даже ей разбитый бутылёк с царапкой показал, который остался после микстуры, а она всё равно своё гнёт.

— Меняет внешность полностью со звериной на человеческую. Дело в том, что мой друг выпил какую-то микстуру, и теперь он похож на животное. И я хочу вернуть ему обратно человеческий облик. Просто если есть такая микстура…

— То найдётся и такое противоядие, — кивнула она. — Надо посмотреть, господин, быть может, мы сможем найти что-нибудь подходящее именно вам…

Она начала водить меня по павильону, пробегаясь быстро взглядом через очки по полкам, подыскивая что-нибудь подходящее. Но вот мы обошли одну полку, вот мы обошли другую, третью, а результат нулевой — ни одной подходящей пилюли или микстуры. Мы заглянули и в отдел, где можно было купить рецепты, но и здесь нас ждало, к сожалению, разочарование.

— У вас очень необычный запрос, господин. Признаться честно, я в первый слышу о такой микстуре и таком противоядии, хотя повидала очень и очень много. Но, быть может, просто моих знаний не хватает, и требуется кто-то более опытный.

— И где мне этого опытного человека найти?

— Я бы предложила заглянуть к нашему главному алхимику, для начала, — улыбнулась она. — Он знает куда больше, чем я, и, возможно, подскажет вам если не микстуру, то быть может рецепт. Если и он не сможет дать ответ, то стоит обратиться к центральной алхимической лавке, что напрямую связана с сектой.

— Так, я понял, алхимик где?

— Прошу за мной, — кивнула она.

Девушка отвела меня к лестнице, которая вела наверх в коридор, где остановилась у единственной двери, которой он заканчивался.

— Здесь вы можете поговорить с алхимиком по поводу вашего вопроса. Один визит — двадцать тысяч духовных камней.

— Дайте догадаюсь, если ответа мне не дадут, то деньги всё равно не возвращаются, да?

Она с виноватой улыбкой покачала головой.

Бао, ты срань вонючая, на такие жертвы ради тебя иду. То ли потому, что ты мне нужен, то ли потому, что вину определённую чувствую за случившееся.

Пришлось отсыпать ей крупных камней, один из которых стоил сразу двадцать пять обычных, после чего она с вежливым поклоном открыла двери, пропуская меня внутрь.

Кабинет, куда я попал, выглядел аля чиновничий. Деревянный большой дорогой стол посреди комнаты, шкафы у стен, заставленные книгами, на свободной стене карта, а за спиной сидящего за столом мужчины большое окно с занавесками.

Едва дверь за моей спиной закрылась, мужчина поднял взгляд и пригласил меня жестом присесть с другой стороны стола. Ну хоть не к себе на коленки за двадцать тысяч, и на том спасибо.

Я решил сразу перейти к делу, положив перед ним то, что осталось от бутылки с той гадостью.

— Я ищу микстуру преображения, которая поможет зверю вновь стать человеком, — спокойно произнёс я. — Она желтоватого или беловатого цвета, пахнет или дыней, или яблоком.

Я сразу обе микстуры называл, вдруг вспомнит только одну из них. А там уже будет гораздо проще, зная одну, выйти и на другую.

Мужчина подобрал осколок бутылки, внимательно её осмотрел, после чего взглянул на меня.

— Не самое обычное стекло.

— Микстура досталась мне по наследству, и я по глупости её споил другу. Теперь он животное, и я хочу вернуть его в нормальное состояние.

— Вижу, в душе вы экспериментатор, — кивнул он.

— Есть немного.

— Что ж… что я могу сказать. Вот эта царапина обозначает преображение, и теперь понятно какое, однако я не смогу вам помочь, так как это очень древняя алхимия, и мне о ней ничего не известно.

— Тогда…

— Я дам вам направление в главную алхимическую лавку, где можно найти всё: от самых дорогих ингредиентов до самых редких рецептов. Там работают лучшие алхимики, и они точно смогут вам помочь в этой непростой ситуации.

Она начёркал что-то на листе, после чего протянул мне.

— И мне надо будет им опять заплатить, — вдохнул я.

— Естественно, — улыбнулся мужчина.

— Обдираловка.

— Бизнес.

— Что ж… в любом случае, спасибо. Теперь у меня есть хоть какая-то надежда, — улыбнулся я, поднимаясь со стула.

Вышел я из алхимической лавки в расстроенных чувствах.

— Ещё и переться на другой край империи… — пробормотал я. — Если я не ошибаюсь, это вообще на другом краю империи. Где-то между столицей и нами.

— Вроде бы да, — заглянула через плечо мне Люнь.

— Ладно, делать всё равно нечего. Бао, давай вылезай… — вытащил за шкирку я его. — Если ты что-то там сожрал, то пеняй на себя, понял?

Тот лишь фыркнул. Но на всякий случай я всё равно проверил содержимое. По крайней мере, всё самое важное, но оно было на месте.

Прежде, чем мы отправились в путешествие дальше, мы зашли проверить карты, чтобы понять, куда точно держать путь. Как выяснилось, двигаться нам предстояло не куда-то, а в регион, который находился на побережье около какой-то заснеженной горы. Короче, путь далеко не близкий. Ну вот максимально не близкий. Это, получается, одна треть от расстояния до столицы, которая тоже расположилась на побережье.

— И двигаться туда в лучшем случае пару месяцев… — пробормотал я.

— Если выдвинемся сейчас, то быстрее долетим, — улыбнулась успокаивающе Люнь.

— На сутки… — пробормотал я под осуждающий взгляд Бао.

Я при нём довольно частенько общался с Люнь. Конечно, по большей части мы едва ли не шептались, поэтому толком он ничего не понимал из того, что я говорю, но так или иначе Бао считал меня слегка поехавшим, который сам с собой разговаривает и что-то бормочет под нос. Интересно, он Лисицу тоже поехавшей считал, когда она бормотала так же под нос, разговаривая с Люнь?

Мы выдвинулись в путь с первыми лучами солнца, начав своё путешествие на другой сраный край империи. Всё ради Бао, ёптить. Пришлось преодолеть бескрайние просторы рисовых полей, прежде чем показался нормальный лес. А там уже понемногу-потихоньку всё дальше и дальше через лес.

Первая неделя, в принципе, прошла вполне себе нормально и без приключений. Интересно стало на второй неделе, когда мы попали из обычного леса в…

— Бамбуковый, — произнесла Люнь с какой-то ностальгией. — Как же я люблю бамбуковые леса, ты даже не представляешь…

— Красиво, — согласился я. — Словно в сказке какой-то…

Просто ты идёшь по нему днём, и всё вокруг зелёное. Такое какое-то сказочное, необычное, даже не можешь объяснить почему. Возможно, как раз-таки дело в свете, который, проходя через листья сверху, окрашивает всё в приятный зелёный свет.

Я даже позволил себе прокатиться по лесу на Зу-Зу, который был не сильно рад такому — этот жирный засранец привык кататься на мне и не привык катать других.

— Давай-давай, сейчас научишься, а потом будешь малышку Ки катать, когда время придёт, — подбодрил я его. — Ей как раз должно быть что-то около… пятнадцати или тринадцати, я что-то точно не помню.

Лисица говорила, что пятнадцать, но вроде всё же тринадцать… или нет…

Ладно, плевать, главное, что Зу-Зу уломался, и я смог прокатиться на нём во весь опор через бамбуковый лес.

Это было очень весело. Зу-Зу мчался с такой скоростью, что аж глаза слезились. Нёсся через эти заросли бамбука, да так, что зелёные дубинки то и дело мелькали сплошной стеной слева и справа от меня. Иной раз мне казалось, что ещё немного, и мы врежемся, но Зу-Зу хорошо держал контроль. Он уклонялся от всех стеблей бамбука, ни разу даже не коснувшись их.

Мы просто летели вперёд. Один раз нам встретилась небольшая горка из огромных валунов, будто кто-то ради красоты накидал их сюда (а смотрелись они в бамбуковом лесу очень зачётно), но и здесь Зу-Зу проявил просто невиданную прыткость, без каких-либо проблем запрыгав по валунам сначала наверх, а потом и вниз. Только его коготки и было слышно: цок-цок-цок-цок-цок по камням, когда он, словно тигр, прыгал с одного на другой. Аж дух захватывало от того, насколько резво он прыгал. А я думал, единственное, что он может, это запрыгнуть на диван и обратно.

Наверное, это и есть самое крутое в путешествиях, просто иногда проехаться или пройтись по красивым удивительным местам. Около двух дней я катался на Зу-Зу по ней, несясь вперёд ещё даже быстрее, чем мы летели по небу. Это лишь говорило о том, что передвигаться на нём верхом даже выгоднее и быстрее, чем просто по воздуху. Но нас ждала не только бамбуковая роща на пути.

Мы неслись, неслись, неслись, а потом пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!!! Листва и трава зашуршали у Зу-Зу под лапами, когда он всеми четырьмя дал по тормозам, оставляя за собой борозды на земли, и затормозил перед самым краем обрыва. Я едва не перелетел через него дальше, настолько это оказалось неожиданно.

И перед нами открылся удивительный вид.

Огромная долина, так же покрытая бамбуком, которая была больше похожа на воронку от кратера, раскинулась на многие десятки километров перед нами. В её центре открывалось большое озеро, которое уходило полоской на другой край и проходило между двумя каменными шпилями.

Нет, реально, просто два огромных шпиля, будто врата, возвышались на другом конце долины, будто это изначально была тонкая и высокая, как стояк по утрам, гора, а потом её разрезали пополам, чтобы река могла протечь. И видок был, надо сказать, действительно завораживающий.

— Эй, Бао, ничего так вид, да? — хмыкнул я.

Выглянувший скунс принюхался, огляделся, после чего принюхался ещё раз и указал вперёд пальцем.

— Что?

Он вздохнул, после чего сполз с Зу-Зу на землю и принялся чертить ответ веткой. Собственно, он был не таким уж и длинным.

«Ци».

— Что Ци?

«Много».

Я прислушался к округе внутренним взором. И… да, Бао был прав, концентрация Ци дальше повышалась. Я не почувствовал её лишь потому, что там, где мы находились, она была в норме, и никаких перепадов не ощущалось. Её было больше там, в долине, если ты глянешь туда внутренним зрением. То есть, если не знать и проходить мимо, можно и не заметить.

— Но я бы не сказал, что её прямо-таки много… — покачал я головой.

«Больше нормы».

— Да я понял, что больше. Но её перепады в принципе нормальны, разве нет?

«Ингредиенты».

А, так вот что он забеспокоился. Ингредиенты…

Нет, ну да, логично, если здесь прямо больше Ци, чем везде, то естественно, что и ингредиенты редкие могут встречаться чаще. Вопрос лишь в том, какие и где искать, но здесь, думаю, проблем не возникнет, когда рядом есть Бао.

— Ну-с… Зу-Зу, вниз! — скомандовал я, и пушистый осторожно и ловко начал спускаться с крутого обрыва.

Причём спускался он как — развернулся жопой к краю, после чего зацепился когтями за склон и начал вниз вот так скользить. Всё ниже и ниже, пока не достиг дна, где вновь бросился вперёд со всей своей прытью, несясь среди бамбука. А я тем временем внимательно следил за Ци, концентрация которой действительно начала понемногу повышаться, что я бы заметил и без внутреннего зрения.

И так пока меня не окликнула Люнь.

— Юнксу, впереди, кажется, что-то есть!

Чем-то оказались целые заросли тростника, которые представляли собой большие поля посреди бамбукового леса. Причём поля были ухожены, тропинки протоптаны, всё огорожено. Даже пугало, и то было, пусть и жутковатое, с маской, что тут не только ворон, людей нахрен в округе распугаешь.

И по этой тропинке уже мы и вышли к деревушке, что расположилась на берегу озера. Небольшая, очень уютная и миленькая китайская (или японская) деревушка, которая буквально дышала культурой этого азиатско-узкоглазого мира. И едва мы показались на людях, на нас скрестились абсолютно все взгляды. Не потому, что у меня уровень был большим — я его сразу снизил до пятого, просто Зу-Зу выглядел очень специфично для этих мест.

Как, впрочем, и люди, у которых всех без исключения здесь был шестой и даже седьмой. Как-то большеват уровень в деревне. Хотя, если так подумать, тут же аномально высокая концентрация Ци, поэтому вполне логично. Но вот откуда здесь такая концентрация Ци?

Я остановился на центральной площади, наказав Зу-Зу ждать меня здесь, пока я искал место, где мы могли бы переночевать. Просто день уже клонился к вечеру, темнело, и я не видел смысла ютиться где-то в лесу, когда можно купить себе койкоместо. Да только…

— Я искренне прошу прощения, вы не подскажете, где здесь есть гостиный двор или место для путников, чтобы провести ночь?

Парень с девушкой, какие-то… аутистические личности взглянули на меня так, будто ни слова не поняли, и пошли дальше, попутно пару раз обернувшись на нас.

— Я прошу прощения, у вас в деревне есть где остановиться?

Мужчина с каким-то тупым выражением лица посмотрел на меня и поплёлся дальше. И так человека три или четыре, пока у меня уже самого не отпало желание ночевать в этом месте. И не потому что местные были негостеприимны, а из-за интуиции, которая тихонько нашёптывала, что люди здесь какие-то странные. Нет, я и раньше встречал странных людей, но эти прямо-таки вообще какие-то странные были.

Хотя я видел и более-менее нормальных людей, которые вроде как и смотрели на меня так, как должны смотреть обычные люди, да только их взгляд был каким-то затравленным. Я практически сразу узнал в них рабов: парни молодые, девушки, они старались держаться в стороне от меня, проходя мимо, будто тени.

— Юноша, вы ищете место, где переночевать? — раздалось у меня за спиной. Голос, будто кто-то костями хрустит.

— Эм… уже нет, если честно, — обернулся я к столь чудесной обладательнице голоса, которой минул, наверное, уже сотый десяток лет.

Старуха, глаза уже давно незрячие, белые, а лицо больше походило на череп, который обтянули кожей. Она улыбалась так… интересно, что будто реально череп лыбился. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы лишиться всякого желания оставаться в этом городе.

— Знаю я человека, у него есть свободное место… — улыбнулась она в… тридцать два здоровых зуба.

— Да знаете, я, пожалуй, пойду своей дорогой, — улыбнулся я.

— От чего так? — склонила она голову вбок в удивлении.

— Да что-то ваша деревушка меня пугает, если честно.

Бабулька, наверное, секунду смотрела на меня, будто не в силах поверить в то, что услышала, после чего расхохоталась. Её смех был похож на карканье ворон на кладбище.

— Такой взрослый, а боишься?

— Скорее, доверяю своей интуиции, — улыбнулся я как-то неуверенно. — Она меня редко подводит.

— Это верно говоришь, — усмехнулась старуха. — Не зря же в нашу деревушку пришёл. Интуиция у тебя как у последователя, чует силу этого места, вот ты здесь и оказался, не так ли.

— Ну… примерно так, — не стал я отрицать.

— Идём, помоги старухе дотащить тростника до дому, а то кости старые, тепло им нужно, а я тебе историю места этого расскажу.

Вообще, учитывая местных, учитывая это странное место, учитывая бабку и то, как она быстренько перевела разговор с моего предчувствия опасности на то, что здесь водится сила, я бы предположил, что здесь небезопасно и всё это ловушка.

А раз есть ловушка, то есть и что охранять!

Поэтому, рассудив, что у меня девятый уровень и чёрное начало, которое спасает от девяноста процентов проблем, а девять из десяти культиваторов советуют рисковать, чтобы получить силу, я решил помочь бабке. Заодно и историю послушаю, чего уж там.

— Знаешь, когда-то здесь были леса. Те, что ты видел, густые такие, деревья росли. Но давно это было, ещё даже и империи не существовало в те времена, — махнула она рукой, пока мы шли по мощённым дорожкам среди уютных домов. — А потом этого места божья воля коснулась.

— Божья воля? — переспросил я.

— Сами боги коснулись этого места. Ещё в те далёкие времена, когда люди и слышать не слыхивали о них, оставленные лишь на съедение демонам. Злые времена были, ненависть и кровь властвовали повсюду, пока боги сами не спустились и не дали сил людям, чтобы те могли продолжить борьбу.

— Так, значит, здесь они и подарили силы людям? — оживился я.

— Может и здесь. А может здесь они явили себя, коснувшись земли нашей и оставив что-то божественное в мире этом. Что-то такое, что до сих пор пропитывает силой невиданной земли.

Ну, судя по воронке, подарили они силу ядерной бомбы в сто мегатонн, не иначе.

— И с тех пор, сила течёт из земли в долине нашей. Сила из самых глубин, дарующая как силу, так и жизнь.

— А что именно дарит эту силу и жизнь? — спросил я, когда мы подошли к одному из домиков.

— Что-то… — ответила она загадочно, обернувшись ко мне и улыбнувшись. — Всегда есть что-то, мальчик мой. Что-то, что скрывается от глаз и является только самым смелым и сильным. Другой вопрос, готов ли ты увидеть это?