Черные начала. Том 10

Глава 299

Они переглянулись.

— Покажи сначала ключ, почтенный последователь пути Вечных, — попросила девушка.

— Что за дверью? — повторил я настойчивым голосом.

Всё хорошо, но мотивов, что меня попытаются обуть, у них было предостаточно. Люди из секты же хотят попасть за дверь в хранилище или что там находится, и у них явно нет резона делиться с каким-то левым чуваком с непонятными намерениями. А значит, так или иначе они попытаются им завладеть, и логично предположить, к чему эта попытка может привести.

Да и вообще сама эта затея вернуться ко мне за ключом, а не прийти со всей своей братией, чтобы отобрать его, выглядела уж больно подозрительно. Секта, и не попытается отобрать что-то силой? Что-то очень ценное? Пахнет наипаловом. Хотя пока подкрепления я в округе (Люнь, по крайней мере) не видел.

— Мы лишь хотим убедиться, что ключ у тебя, прежде чем раскроем все тайны, что нам известны. Поэтому покажи нам его, если он у тебя есть.

— А как только вы получите ключ, я вам уже буду не нужен, не так ли?

— Твой уровень — наша гарантия, — кратко ответила она, заставив меня напрячься. — Быть может ты захочешь узнать, как я узнала его?

— И как же?

Но она лишь улыбнулась, а слово взял вновь парень.

— Мы не хотим вражды с тобой. Обман и кровь никогда не шли никому на пользу. Всегда лучше договориться, чем потом пожинать плоды вражды и собственной жадности. К тому же, так или иначе ключ, если он у тебя есть, будет бесполезен без помощи нашей секты, почтенный последователь Вечных. Если ты присмотришься к двери, к тому месту, где должен быть ключ, то сразу заметишь метки, которые надо сопоставить в правильном порядке. Мы знаем, в каком, но нам нечем. Ты не знаешь, в каком, но у тебя есть чем. Мы нужны друг другу.

Почему-то я сразу вспомнил Бао — не обмани он меня тогда, и для него всё бы закончилось очень и очень хорошо. А для меня, кстати говоря, не очень. Так я получил и рецепты, и алхимика, а в противном случае не получил бы ничего от слова совсем.

В словах сектантов было зерно истины, однако я всё равно с трудом мог поверить в то, что секта решит поделиться добром, что находится за дверью, со мной, когда ключ у них почти в руках. Грубо говоря, делиться с чужаком, когда ты почти всё уже получил.

Это было не поведение властной секты. К тому же, они ясно дали понять, что понимают своё уязвимое положение. А значит…

— Вы здесь отдельно от секты, не так ли? — догадался я, окинув обоих взглядом. — Она не знает, чем заняты два её последователя, да?

Я ожидал, что они будут отнекиваться, однако девушка решила выложить всё как на духу.

— Да, секта не знает, что мы здесь и чем мы заняты.

Можно сказать, в другой ситуации, будь я более отмороженным, они бы подписали себе приговор таким ответом. И в то же время многое встало на свои места или наоборот, прояснилось.

Двое последователей нашли запечатанную дверь и решили втихушку её открыть, прибрать всё себе, ни с кем при этом не заделившись. Вот это очень похоже на секту.

Понятное дело, что рассчитывать на помощь секты они теперь не могут, как и не могут полететь и начать кошмарить местных, перерывая их деревни, так как никто такого подхода не одобрит, особенно их секта, на которую они сразу же бросят тень. Плюс они не должны привлекать к себе внимания.

Что они сделали?

Всё верно, они наняли разбойников, силой или уговорами, не важно, чтобы те заместо них всё здесь обыскали. А что? Разбойники есть разбойники, они часто кошмарят население, особенно в приграничьях, а эти как бы и не при делах.

Двое из секты, что решили прибрать всё себе, теперь ищут помощи у более сильного товарища.

— Не боитесь, что после этих слов вам отсюда не выбраться?

— Если бы ты хотел этого, то сейчас выбивал бы из нас последовательность для ключа, — невозмутимо ответила девушка. — Мы честны с тобой, ты честен с нами, всё просто.

Или же это ловушка, чтобы усыпить мою бдительность, как знать.

— Какой мне толк от этого? Помогать вам?

— Наша секта будет благодарна тебе, — сказал парень.

— Ваша секта не знает о том, что здесь происходит.

— Но узнает. Когда мы получим то, что будет за дверью, мы преподнесём это главе секты, как нашу находку, и нас вознаградят. И вознаградят последователя Вечных, который, несмотря на интерес и личную выгоду, сделал это во благо чужой секты. Таких людей не забывают.

Вот оно что, решили выпендриться перед сектой. Ну в этом есть логика, узнай об этом другие, и более сильный товарищ мог бы прибрать всю славу к себе, а о них никто бы не вспомнил. Такое стоит сохранять в тайне, если хочешь подкатить к главе потом. Если только то, что за дверью, не окажется ценнее, чем благосклонность главы секты.

— Что там за дверью? — повторил я вопрос.

— Ключ, — ответил юноша.

Что ж…

Я взмахнул рукой, заставив за их спиной подняться стену из красного кристалла, заставив обоих вздрогнуть, и с удовлетворением заметил, как на их невозмутимых лицах промелькнул страх. Значит, он вам всё же не чужд, да?

— Сумки на пол, бросайте в середину между нами. И мечи толкните туда же, — приказал я, сам порывшись в бездонной сумке и практически сразу достав золотую звезду.

Это был тот самый большой золотой набалдашник, что я когда-то нашёл в сундуке у капитана в пустыне. С семью лучами, сколько было и у выемки в стене, и шестерёнками на другой стороне. Я уже было хотел протянуть его им, чтобы те сами его посмотрели, но меня одёрнула Люнь.

— Я бы не делала этого на твоём месте, они могут телепортироваться вместе с ним.

Мля, точно, мой затуп, надо свыкнуться с тем, что правила значительно поменялись в этом мире.

— Можно взять его в руки?

— Нет, только из моих.

— Кажется, это наш… — кивнул парень, а девушка тут же начала говорить, будто спешила показать, что они держат слово.

— За дверью находится наследие. Никто не знает, чьё именно, однако нет сомнений, то оно чрезвычайно ценно. Однако есть один нюанс — за него придётся побороться.

— Так и знал, что просто не будет… — пробормотал я.

— Мы не знаем, как это будет выглядеть, но вошедший в эту дверь и ещё девять избранных встретятся в башне и будут подниматься наверх, выбывая один за другим, пока не останется один, кто доберётся до вершины и заберёт главную награду.

— Кем будут остальные девять избранных?

— Те, кого избрали пройти это испытание. Было десять дверей, и теперь девять из них открыты. Я могу лишь гадать, что было за ними, однако предположу, что те, кто их открыл, выбрали самого достойного и сильного из своих, кто пойдёт проходить испытания башни, едва будет найдена и открыта десятая дверь.

— И как будет это выглядеть? Их призовут или что?

— Мы не знаем, — покачала она головой, — однако очень скоро это выясним. Теперь, когда у тебя ключ, а у нас знания, эта дверь откроет свои тайны.

Я взвесил в руке тяжёлую золотую бандуру и вздохнул, после чего повернулся к двери. Да, эта звезда была отсюда. Одному богу известно, как она оказалась на корабле, затерянном в пустыне, но теперь это и не важно. Я просто вставил её в выемку до щелчка.

Едва раздался щелчок, прямо из середины золотой звезды появилась небольшая ручка, как на будильниках, чтобы заводить.

— Что дальше?

Эти двое подошли ближе. Я держал руку у самого меча, готовый разобраться с обоими, однако они не взяли с собой даже вещей, оставив их лежать на полу. Но я всё равно не расслаблялся.

— Надо повернуть сейчас звезду три раза вправо, два раза влево, пять раз вправо, семь влево, один раз вправо, и два влево.

Я осторожно начал крутить вентиль, выскочивший из звезды, прислушиваясь к громких каменным щелчкам. Так, три раза влево…

Щёлк-щёлк-щёлк звучало на весь коридор. И едва я повернул ручку в последний раз, как та тут же спряталась внутри звезды. В это же мгновение каменная дверь вздрогнула. Сотряслась, как от удара, из-за чего с неё посыпалась пыль, и начала медленно со скрежетом крутиться. Выглядело, как в каком-нибудь Индиане Джонсе.

Докрутившись до определённого момента, она вздрогнула и замерла, после чего… медленно начала откатываться в сторону, пока полностью не освободила нам проход. В такие моменты ты с замиранием сердца смотришь на это и думаешь: что же там будет, что за сокровища там скрываются и…

Здесь нас ждало разочарование в виде небольшой такой комнаты с каменным столиком, на котором лежала небольшая цепочка с кулоном в виде звезды.

— Не густо… — пробормотал я, оглядывая открывшееся место. — Я ожидал большего…

Место явно давно не открывали, поэтому нам в нос ударил затхлый пыльный воздух. Я сделал пару шагов вперёд, оставляя за собой отпечатки на грязном полу, готовый отпрыгнуть в любую секунду, но…

— Чисто, — отрапортовала Люнь. — Ловушек не замечено.

И я их тоже не вижу.

— Если тронуть его, оно активируется? — сразу уточнил я, разглядывая с безопасного расстояния кулончик.

— Такая вероятность есть, — не стал отрицать парень. Он тоже не спешил приближаться к нему, будто боялся активировать своим присутствием.

— Он телепортирует куда-то?

— Возможно.

— Тогда… наверное, стоит сразу уточнить, кто им воспользуется, — решил я расставить точки над «и».

И признаться честно, в этот момент я был готов голосовать за себя и взять его любой ценой, даже если они оба будут против. В конце концов, я был девятого, а они восьмого, и шансов у меня было явно больше, чем у них двоих. Плюс я им не доверял и не собирался отдавать на честное слово всё, что они там могли найти или выиграть, если дойдут до верху.

Но спора не состоялось.

Они вновь переглянулись и посмотрели на меня. Честно говоря, это было даже немного удивительно.

— И вы вот так мне это доверите? — уточнил я.

— Из нас ты самый сильный, — резонно заметила девушка. — Самое логичное — отправить самого сильного. К тому же, вряд ли ты доверишь кому-то из нас отправиться туда, и вряд ли мы сможем тебя переубедить или заставить. У нас и выбора-то нет, поэтому смысл портить наши отношения из-за этого, если повлиять мы не сможем?

— Кстати, а откуда ты знаешь мой уровень? — решил сразу спросить я.

— Ты вёл себя слишком уверенно и расслаблено, будто мы были не помеха тебе, встань вопрос остро. Это значит, что ты выше восьмого, — ответила она просто.

— И всё?

— Да. Какой у тебя уровень?

— Девятый, — ответил я и взглянул на кулон.

Значит, решили, я иду и пытаюсь пройти испытания. Всё, что найду… приношу сюда, получается, если только это можно отдать, естественно. Обманывать я их не собирался, но и отдавать самое ценное не горел желанием, поэтому посчитал, что прямо на месте и будет видно, что делать.

Ну… не смотреть же на него вечно, верно?

Я осторожно вытащил меч и кончиком подцепил цепочку кулончика. Поднял его и поднёс к себе, разглядывая. На вид самый обычный кулон, но мы-то знаем правду, не так ли? И я осторожно положил его себе на ладонь…

В то же мгновение оказавшись на большой круглой площадке, которая парила в каком-то розоватом тумане.

Эм…

— Так сразу? — пробормотал я, слегка удивлённо оглядываясь.

Что-то быстро как-то меня перенесло, нет? То есть я ожидал, что он там засветится, пойдёт таймер и так далее, а тут… вот так раз, и оказался здесь. Хотя не только я здесь оказался: на другом конце платформы стояла фигура, которая не менее удивлённо оглядывалась, не двигаясь с места.

Не сводя с гостя взгляд, я медленно подошёл к краю и мельком глянул вниз: земли видно не было, всё терялось во всё том же розоватом тумане. То же самое было и сверху, что значило, мы оказались примерно в том же замкнутом искусственным измерении, какое было при испытании у секты Вечного Единства.

— Значит, это и есть та самая башня… — пробормотала Люнь. — Кстати, у нас гости.

— Заметил.

— Юнксу, у него… десятый уровень.

— Вижу.

— Юнксу, мне за тебя страшно.

— Знаю.

Но волноваться надо было не только за него, потому что оглянуться я не успел, перед нами появился чувак, но уже одиннадцатого уровня. Вот здесь был повод задумать о выходе из этого чудесного места. У меня мурашки бегали просто от одного взгляда на чувака, и сердце начинало учащённо биться, будто срабатывал животный инстинкт перед сильнейшим, запуская страх.

— Юнксу…

— Вижу. Ждём.

Думаю, здесь не всё так просто. Вернее, я на это очень и очень надеюсь. Но тем не менее я не спускал с них глаз. Но те тоже не спешили рыпаться особо, расхаживая в области, где появились сами.

Ждать пришлось недолго. Видимо, каким-то образом люди узнавали о том, что настал турнир. Может те кулоны, которые они забрали из своих закрытых комнат, подавали сигнал или ещё что-то, но участники появлялись в лёгких вспышках один за другим на краю платформы подальше друг от друга. Последователи разных уровней, но я не увидел здесь ни одного ниже девятого, то есть меня. А вот максимальным был одиннадцатый — таких набралось пока что двое: старик и крепкий такой мужчина. Ещё, наверное, было не поздно свалить, но я даже не представлял, куда именно.

Последним человеком, который посетил нашу скромную вечеринку, была женщина в маске одиннадцатого уровня уже на третьей стадии, что было практически максимумом. По итогу мы ждали всех где-то минут двадцать, и я с тем челом напротив, что появился одновременно со мной, в самой невыгодной ситуации, толком не подготовившись.

А ещё мы получили окончательный расклад сил: трое одиннадцатого уровня, причём мужчина на первой стадии, старик на второй, а вот женщина на третьей. Десятых здесь было пятеро, ну и девятых двое: я и какая-то девчонка.

Кстати, про маски — здесь их носили практически все, будто стремясь скрыть свою личность от соперников, что имело смысл. Если здесь собрались лучшие из лучших, то логично предположить, что они друг друга знают, и стоит сразу скрыть личность, чтобы противнику было сложнее понять, что ты можешь сделать.

Немного подумав, я полез в сумку, где достал другую сумку, но уже разбойника, где порылся и достал… мягкую, будто из пластмассы или кожи, маску зайца с ушами. Э-э-э… ну-у-у… ладно, выбирать не приходится, фиг ли. Это на всякий, если меня попытаются отыскать по внешности, которая была слишком примечательной.

Так… и что дальше?

А дальше прямо в центре этой площадки поднялся такой небольшой столбик, на которых в музее обычно кладут всякие экспонаты. Из него вылетело десять шаров, и каждый направился к участнику напротив. Никто даже с места не сдвинулся, пока шар приближался к ним.

— Люнь, спрячься в меня, — сразу предупредил я, глядя на приближающийся шар.

— Хорошо.

Всё развивалось как-то… слишком быстро, без должного пафоса, что ли. Будто все уже были заранее готовы к этому. Мой шар остановился прямо передо мной, словно маленькое белое солнце. Я не сразу понял, что нужно делать. Лишь увидев, как остальные, коснувшись его, исчезают, сам протянул руку…

И очутился… на другой платформе. Точно такая же по размеру, что и предыдущая, она отличалась лишь тем, что по ней бежали золотые линии, создающие причудливые узоры, да туман, который стал голубым. Надеюсь, это не заразно…

Как бы то ни было, сюда перенеслись все десять человек с прошлой платформы, причём в том же положении, что были и там. Не успел я даже подумать, а что дальше, как над нами прогрохотал голос, да так, что пробрал прямо до самой простаты.

— ЛИШЬ САМЫЕ УПРЯМЫЕ И СТОЙКИЕ ДОТЯНУТСЯ ДО НЕБЕС!!! ОСТАЛЬНЫЕ МОГУТ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО В ЛЮБОЙ МОМЕНТ, СДЕЛАВ ШАГ ВНИЗ…

Если в секте Народного Единства или как её там хотя бы вступительное слово сказали, то здесь ни здравствуйте, ни добро пожаловать, ничего. Вот так сразу прямо в пекло. И не успел я моргнуть глазом, как…

Ничего не произошло. Разве что цвет тумана вокруг стал красным. Лишь секундой позже я понял, что это со мной ничего не произошло, а вот других накрыло так не по-детски, как погляжу. Люди падали на колени, схватившись за голову, живот или грудь. Кто-то кричал, кто-то визжал, кто-то скручивался молча. И все они выглядели так, будто им нестерпимо больно.

Всем, кроме меня.

Что-то я выделяюсь слишком сильно. Наверное, не стоит привлекать внимание и выделяться, чтобы не стать целью номер один, а то ещё решат меня потом убрать первым от греха подальше. Поэтому, чтобы не быть белой вороной, я упал на колени, схватился за жопу и тоже начал кричать, будто мне пукан разрывает.

— Юнксу! Юнксу, что такое?! — перепугалась Люнь, вылетев из меня. У неё глаза были как две больших монеты. — Что случилось?! Боги, Юнксу, тебе плохо?! Глисты вылазят?! А я тебе говорила руки мыть! Сейчас, потерпи, я помогу тебе…

— Да нет же… — пробормотал я, — просто оглядись, и всё поймёшь.

Люнь в этом плане схватывала на лету. Едва она увидела остальных корчащихся, как кивнула головой с пониманием дела.

— Понятно… значит, им выкручивают внутреннюю структуру, проверяя, насколько они могут сопротивляться боли. Но… почему ты держишься за попу?

— А за что мне держаться?

— Не знаю… ну… за живот?

— Да без разницы, за что.

Я украдкой следил за тем, как остальных крутит. А ведь их действительно накрыло будь здоров, и хоть нам дана возможность покинуть соревнование, просто спрыгнув вниз в туман, никто пока даже с места не сдвинулся, страдая в муках.

Продлился этот цирк пять минут и закончился так же внезапно, как и начался. Просто цвет тумана из красного вновь стал голубым, и все в одночасье смолкли. Но встали не сразу, явно приходя в себя. Сейчас все выглядели такими, будто на заводе таскали мешки с цементом: покачивающиеся, какие-то побитые, ослабшие. Я не отставал от других, в глубине души радуясь, что меня это обошло стороной.

А тем временем без какого-либо предупреждения перед нами повисли уже знакомые шары, которые предлагали продолжить путь дальше. И один за другим люди начали исчезать, переносясь на следующую платформу.

Собственно, я тоже коснулся шара и…

Даже не сразу понял, что меня переместило. Всё выглядело абсолютно так же с одним отличием: туман стал изумрудным. Никто из десяти человек так и не покинул соревнование, и сейчас мы вновь стояли друг напротив друга. И едва последний оказался здесь, как…

— ВЫЖИВАЕТ СИЛЬНЕЙШИЙ!!! БУДЬТЕ СИЛЬНЫМИ ВНУТРИ, А НЕ СНАРУЖИ!!! ДЕРИТЕСЬ!!!

Деритесь? В смысле…

Но ответ был очевиден — мы должны были сражаться за право пройти дальше. И все десять человек, включая меня, тут же потянулись к поясу за мечом, чтобы через мгновение понять…

Что у нас ничего нет.

— Мля, а где меч? Стоп, а где сумка?! — я слегка испуганно оглядывал себя, пытаясь найти свои драгоценные кровью и потом собранные вещи.

И не только я, остальные тоже пытались найти свои вещи, будто те могли затеряться в складках ханьфу. Кто-то даже прыгал на месте. И в поисках своих вещей я понял ещё одну вещь.

А мы-то и сил лишились.

Кто-то, кажется, хочет, чтобы мы дрались на кулаках.