Черные начала. Том 10

Глава 298

Металл, словно кусочки льда, сверкнул в свете лучей, что пробивались через кроны, и один из затаившихся на ветвях разбойников беззвучно схватился за горло. Начал крениться и упал вниз ровно мне на руки, когда я пулей метнулся к нему, чтобы не дать рухнуть на землю.

Засранец скрыл свой источник, стоя в патруле, но это его всё равно не спасло. Я был не настолько идиотом, чтобы не озаботиться тем, что вокруг храма могут стоять дозорные со скрытыми источниками.

Осторожно положив тело на землю без лишнего шума, я ещё раз внимательно осмотрелся. Люнь тоже не страдала хернёй, облетая округу.

— По правой стороне ещё один, — тихо сообщила она, пусть никто слышать её и не мог.

Ясно, один по правой, и я заметил ещё двух по левой стороне. Значит, двинемся сначала вправо и так против часовой обойдём всех. Клинки безмолвно зависли надо мной, и я осторожно двинулся творить смерть и ужас.

Тихо летя над землёй, я направлял как из беззвучной винтовки кликни, которые срезали дозорных одного за другим, пока не обошёл храм по кругу. Сопротивления не было — никто даже и заметить-то не успевал меня, чего уж говорить о том, чтобы понять, что происходит. Некоторые кадры даже спали на посту, хотя даже их бодрствование вряд ли бы что-то изменило.

И лишь убедившись, что больше никого вокруг не осталось, я перевёл свой взгляд на лагерь. Теперь я мог полностью охватить храмовый комплекс, пусть и с трудом. И насчитал восемнадцать шестых и двенадцать седьмых.

А вот насчёт восьмых я ошибся — там был не один, а целых два. Я едва чувствовал их из храма, но тем не менее… Два? Не много ли на этих оборванцев? Я ещё допускал, что здесь могли выращивать тысячелетний цветок рассвета, но вот поджелудочные соки императора песков они бы вряд ли достали из-за огненных земель, если только здесь не разводят.

Я молча наблюдал за двумя источниками, которые были внутри храма вместе с одним седьмым. Будь у меня уровень поменьше, то я, возможно, и не заметил бы их вовсе, а так немного, отголоски, эти всполохи и вибрации я как-никак, но всё же замечал. И пока что они, по-видимому, не собирались оттуда выходить.

Ну и отлично, разберусь пока с теми, что снаружи. Настало время штурма.

Лес останавливался буквально за метров двадцать-тридцать до ближайших руин. Осторожно пролетев к кронам крайнего дерева, я вновь прислушался к источникам, определяя скопления и отдельных личностей. Можно влететь с ноги, конечно, но я боюсь артефактов, а ещё боюсь, что кто-нибудь сможет улизнуть, и как знать, что за этим последует.

Первыми я наметил пятёрку шестых в одном из полуразрушенных домов с края от храма. Прошёлся по границе леса и пулей шмыгнул в их сторону, стараясь держаться как можно ниже. Добрался до двери, грубо сколоченной из досок, затаился, после чего выдохнул и шагнул внутрь.

Сразу двух ближайших я обезглавил одним взмахом меча, когда тех, кто был подальше, пробил клинками веера. Секунда, и на землю попадали уже трупы. Чисто и тихо, без лишнего шума. Прислушался опять и выбрал целью двух, что проходили вдоль стены неподалёку. Выглянул, и четыре блеснувших на свету клинка не оставили им шансов. Тела упали как раз за забором, из-за чего разглядеть их было невозможно со стороны храма.

Краткая инвентаризация трупов в домике показала, что на артефакты особо рассчитывать не приходилось. У всех них были скорее бытовые по типу разжигания огня (это подсказала Люнь) или левитации. Только у одного нашёлся артефакт, который, как сказала Люнь, мог создать огненного ястреба в размерах один к одному, который действовал как самонаводящаяся ракета, но высокий уровень его может и не заметить.

Короче, пока что здесь всё было бесполезно, пусть я вещи и прибрал, чтобы потом сбагрить где-нибудь.

Минус восемь шестых уровней, а я только начал.

Вскоре территория вокруг храма была зачищена полностью, и оставались лишь те, кто прятался внутри. Они не сильно заморачивались, как я погляжу, по поводу безопасности, не заметив, что их стало меньше буквально на половину. Оставались лишь седьмые уровни и двое восьмых…

Которые пришли в движение.

Зависнув около полуразвалившейся стены у самой крыши, я внимательно прислушивался к тому, что происходит внутри. Я не рисковал выглядывать, но это и не требовалось. Послышались голоса той тройки, что поднялась откуда-то снизу из подвальных помещений.

— …нет? — голос был раздражённым и… раболепским, наполненным страхом перед теми, с кем он разговаривал. — Может его и не найти уже.

— Тогда забудьте, — ответил мужской голос. — Мы найдём кого-нибудь более… компетентного в этом вопросе.

— Кого? Мы делаем всю грязную работу, чтобы вы оставались чистенькими! Кто будет лучше нас?!

— Всегда найдутся другие, — невозмутимо ответил уже женский голос. — И да, я бы на вашем месте получше следила за вашими людьми. Если они вам, конечно, нужны.

Заметили. Заметили по источникам, что не хватает людей, как пить дать. Но не сказали это прямо, а лишь намекнули, видимо, решив проверить профпригодность работников или просто им плевать. Как бы то ни было, через мгновение два источника взлетели в небо…

И улетели в противоположную сторону от деревни, куда-то в глубь империи, позволив себя разглядеть.

Секта — этих товарищей я узнал сразу.

Их одноцветные оранжевые ханьфу было сложно спутать с чем-либо ещё. Идентичные, они специально выделялись на фоне других, чтобы можно было сразу понять, кто они и к какой секте относятся.

Кто-то затеял грязную игру, как погляжу. Видимо, чтобы не запачкать чистое имя секты, ну или просто не заниматься этим самим, товарищи сбагрили грязную работу на тех, кому подобное привычнее. Возможно, у них здесь есть даже сферы влияния, которые они делят вот таким подходом, чтобы не впасть в немилость империи, но здесь уже чисто моё предположение.

Главное, что секта знает, что здесь, и использует других, чтобы раздобыть ключ. Видимо, сами попасть не могут, но очень хотят.

Что ж…

Дождавшись, когда они скроются вообще из зоны видимости, я украдкой заглянул внутрь, где сейчас бесился, как я понял, главарь банды, тоже седьмой уровень. Он кричал на своих подельников, что они куски кроличьего дерьма и нихрена без него не могут справиться, судя по звуку, кто-то даже получил плюху.

Я насчитал всего четырнадцать источников. Ну что ж, надо побыстрее разобраться с ними, пока те из секты не вернулись, чтобы глянуть, что да как и, возможно, затаиться с остальными в лесу, если сектанты начнут искать, кто их подручных вырезал.

Четырнадцать человек, большая часть седьмые…

Я справлюсь, думаю, если даже у кого-то будет артефакт, главное — сразу разобраться с главарём, как с самым опасным.

Вот с таким нехитрым планом я нырнул через дыру в стене внутрь, сразу направив кликни на главаря и отработав мечом. Как я и подозревал, седьмые среагировали отчасти. Кто-то просто почувствовал опасность, кто-то даже глазом не повёл… и уже не поведёт.

И… да блин… Клинки не смогли достать главаря, хоть я и бросил в него сразу все — точна такая же стена, как и с прошлым ублюдком, неведомым образом спасла его от изувеченья. Что-то мне не везёт на этих упырков. Ладно, хрен с ним.

Пока он был закрыт ею от меня, я сразу же переключился на тех, кто ещё не успел среагировать, чтобы как можно быстрее уменьшить их количество. Да, они седьмые, но даже маленькие осы могут закусать до смерти сильнейшего воина.

Я бросился к костру в центре зала, приземлившись прямо в него и разбросав в сидящих рядом угли и дрова, будто взрывом. Быстрые взмахи, и я уже лечу к двум, что только начали подниматься поодаль от меня, когда позади падают головы убитых.

Проскочил мимо них и метнул тройку ударов в другой конец зала. Там чел успел отбить тот, что шёл в его торс, но вот лодыжки ему отрубило, а через мгновение он лишился и головы.

Сразу минус шесть человек и осталось восемь.

На меня посыпались удары, и я сразу же пошёл на сближение с теми, кто стоял в кучке. Трое человек лупили издалека, а один даже применил какую-то технику в виде огненной змеи. Парировав все атаки, что шли мне в лоб, я обогнул огненную змею сбоку, отрубив от хозяина, после чего врезался в их кучку.

Хотя, правильнее сказать, пролетел мимо, изрубив их ударами, что на такой скорости выглядели как один. А тем временем ещё двух пришили клинки. И сразу же мне пришлось уворачиваться от выстрелов… как из лазера, уже знакомым мне оружием.

Рогатка-рука Дянь-му. Видимо, она не была редкостью здесь, по эту сторону края земли. Хотя не только она полетела в меня, пришлось увернуться от ледяных, которые запустили в меня. Стрелка через мгновение уже изрезало на части, когда я одним ударом разделил второго наискосок.

Последний, главарь, бросился уже было в сторону выхода… и подставился как ребёнок, поддавшись страху. Хотя у него и так шансов не было, если быть откровенным. Клинки настигли его в то же мгновение, а через пару секунд уже я придавил его коленом к полу, отравляя своей Ци.

— Ч-что ты хочешь?.. — прохрипел он.

— Информацию. Про это место, про секту, что вас наняла, про то, что скрывается за дверью и что за ключ вам нужен.

— Ты меня всё равно убьёшь же. С чего мне тебе рассказывать?

Как аргумент, я придавил его руку коленом, после чего дёрнул что было сил вверх, согнув её в локте. А потом ещё раз дёрнул, но согнув уже прямо посередине плеча. А потом сломал все пальцы, вырвал клок волос и оторвал ухо.

Он орал, орал громко, а на ухе согласился всё рассказать.

Суть, короче, в чём.

Под нами есть туннель, который упирается в дверь. За дверью находится что-то очень ценное, что хочет секта, но она заперта на замок. Этих кретинов наняли для того, чтобы они перетрясли всю округу в поисках ключа. Так как деревушки здесь существуют веками, как и города, кто-то, какой-нибудь потомок одного из служащих этого храма, мог да сохраниться. А значит, мог сохранить и ключ или, по крайней мере, примерно сказать, где тот искать. Вот они и шерстили всю округу.

Почему они?

Секта не хотела навлечь на себя своими действиями проблемы, как я и предполагал. Плюс, они хотели сделать это достаточно тихо, чтобы не привлекать к себе внимание. Начни они шерстить округу, и уже кто-нибудь более сильный, какая-нибудь более сильная секта заинтересуется этим местом, и тогда пиши пропало.

Конечно, секта тоже искала ключ, но куда тише и незаметнее, уже по своим каналам, пока эти засранцы буквально переворачивали всю округу вверх дном. А что в этом подозрительного? Все разбойники так делают, особенно на таких отшибах. А вот начни заниматься подобным секта, то да, могут появиться вопросы.

Ну да, я бы, в принципе, тоже не удивился, бесись здесь разбойники, а вот секта — это было бы подозрительно.

Что касается секты, это была секта Огненной Змеи, как я понял, по меркам империи Пьениан не самая сильная, скорее ближе к захудалым, которая хотела подняться выше по рангу. Располагались они дальше на юго-западе в одном из городов, что встретятся нам на пути, и контролировали окрестности города.

Видимо, это место находилось вне их юрисдикции, почему была ещё одна причина нанять стороннюю организацию, чтобы решить этот вопрос. Правда, под чьим контролем было конкретно это место, оставалось загадкой.

Да и пофиг, надо посмотреть будет на дверь, пока эти не вернулись с подкреплением, раз допёрли, что происходит, а потом валить.

Поэтому, свернув шею недоумку, я быстро обыскал сумки, забрал несколько артефактов, которые Люнь описала как слабые, включая рогатку-руку Дянь-му, и двинулся ко входу вниз.

Туннель, куда я попал, располагался прямо под полом в храме и упирался в дверь. Круглую такую, которая наверняка отъезжает вбок.

Она сверху донизу была покрыта всевозможными надписями и картинками, выбитыми в камне. Какие-то люди, какая-то башня, какие-то поклонения, какие-то жертвы, то ли море, то ли небо и звезда на вершине башни. Короче, херотень.

— Переведёшь, Люнь?

— Что здесь написано?

— И нарисовано. Вот эти люди, приносящие в жертву младенца, например, это получается что-то типа зала жертвоприношения дальше?

— Это он держит щит, Юнксу.

— А, да? Блин, а похоже на младенца… — почесал я затылок. — Они поклоняются башне?

— Нет, они атакуют башню.

— Какой позорный рукожоп рисовал это, что нихрена не понятно?

— Да всё же понятно, — не согласилась она. — Люди, разные люди собрались вокруг башни и пытаются её захватить, а на вершине у неё звезда, наверное, какое-то сокровище.

Башня, пытаются захватить, какое-то сокровище…

— Это, получается, за дверью типа полосы испытаний, которую, если пройти, сможешь получить приз?

— Нет, здесь что-то другое… — покачала она головой. — Что-то наподобие… Помнишь, мы открыли хранилище Вечного Единства?

— Как тут забыть, — вздохнул я.

Когда у тебя из-под носа утаскивают охренеть какую силу просто потому, что у кого-то шебутные лапки чешутся всё потрогать.

— Здесь нечто подобное.

— Наследие секты?

— Скорее… я не знаю, я не понимаю, что здесь написано, — покачала она головой. — Могу лишь предположить, что за это может придётся сражаться.

— С кем?

— С другими.

С другими? У меня в голове тут же заверещал маленький китаец: дугие, дугие! Короче, ничего плохого это место не предвещало, но и ничего хорошего тоже. Выглядело как подкол от более сильных собратьев, типа мы все сдохли, исчезли, но вот вам говнецо напоследок: сила, за которую вам придётся хорошенько так пострадать.

Я подошёл поближе, внимательно разглядывая дверь. Как говорили засранцы, к ней нужен ключ, да только замочной скважины я не видел. Вообще не видел, вот прямо от слова совсем. Хотя может здесь нужен и не ключ в прямом смысле этого слова, а…

Слегка странная идея промелькнула у меня в голове, и я буквально начал прощупывать круглую каменную дверь, ища выемку, что будет глубже остальных. Ведь ключом может быть и какой-нибудь предмет, который можно вставить. Например…

— Нашёл…

— Что нашёл?

— Скважину, — ответил я, отняв руки от…

Звезды на вершине башни, что была в центре. Так сразу и не скажешь, но она была гораздо глубже выбитых картинок, и ко всему прочему в ней было отверстие как под шестерёнки. А у меня…

А у меня было нечто похожее. Судьба или случайность, но у меня было действительно нечто похожее, будто созданное как раз для этой двери, что я нашёл едва ли не на другом конце света.

И едва я был готов проверить свою теорию, как почуял два приближающихся источника. Источники восьмых уровней. Кажется, наши гости вернулись раньше, чем нам бы хотелось.

— Что такое? Ты что-то почуял? — заметила Люнь мою настороженность.

— Сектанты, они скоро будут здесь, — ответил я негромко, доставая всё необходимое для труда и обороны.

— Сколько?

— Всего два, но я бы не стал уповать на это.

— Успеем уйти?

— Не думаю, — покачал я головой. — Они уже совсем рядом.

Отсюда я действительно заметил их слишком поздно, чтобы сейчас вот так просто и быстро уйти. Да и не хватало их ещё на остальных вывести.

К тому же, если даже они и нападут, то у меня хватит сил справиться с восьмыми уровнями. Как и с девятыми, если таковые вдруг найдутся в тени. И остаётся уповать на то, что там не будет с ними десятых.

Двое как раз влетели в храм, когда я уже был готов и просто ждал их у двери. Так я бы в любом случае не успел улететь, а тут можно держать оборону или в крайнем случае закопаться прямо под землю, как однажды делала это Сянцзян. А может мы сможем договориться, хотя тут всё-таки такое, конечно, с кем-то договариваться, когда на кону нечто ценное. Но мочить и наживать врагов на новом месте мне тоже не хотелось.

Я молча сначала наблюдал за источниками, а потом смог и лично лицезреть двух гостей. Что спокойно спустились ко мне. Я свой уровень уже спустил на восьмой, чтобы не смущать их и не заставить действовать первыми, так что тут проблем возникнуть не должно.

Двое, мужчина и женщина в оранжевых ханьфу, хотя правильнее сказать, парень и девушка, спустились вниз вместе. Им не хватало ещё за ручки держаться, чтобы совсем красота была. Люнь уже успела нырнуть наверх и сказать, что в зале наверху никого нет. Но не факт, что нет снаружи храма, а туда она, к сожалению, дотянуться не может.

Двое медленно и невозмутимо двигались по коридору ко мне, остановившись только метров за двадцать. Восьмые уровни, но тоже не факт, так как эти двое могли их скрывать.

— Приветствую, последователь Вечных, — начала девушка, слегка кивнув, и я ответил ей кивком. — Вижу, ты заинтересовался этим местом.

Дружелюбие. Не натянутое, когда пытаются всем видом показать, что ты ничто или что тебе здесь не рады. Нет, именно дружелюбие в плане того, что сражаться или угрожать они не собираются мне. Пока что.

— Проходил мимо, — ответил я.

— Настолько проходил мимо, что случайно убил всех тех людей, чьи тела покоятся сверху? — уточнил парень.

— Рука дрогнула.

— Опасная у тебя рука, — покачал он головой. — Но дело в том, что это место уже занято.

— Кем? — решил уточнить я.

— Нашей сектой. Это место принадлежит нашей секте по праву и по морали, — ответила теперь девушка.

— Да? А я думал, что зона вашей ответственности заканчивается примерно на реке, что протекает со стороны новолуния (на юге).

Оба промолчали, будто обдумывая мною сказанное. Поняли, что я знаю куда больше и меня такой хернёй не провести. А когда люди обмануть не могут, а драться не хотят, они пытаются договориться.

— И тем не менее… — начал вновь парень, — наша секта нашла это место.

— И заставила разбойников терроризировать округу. Кстати… а кто-нибудь ещё знает о том, что происходит? — решил я взять их на шантаж.

— Нет, не знает, — ответил он невозмутимо. — Но мы здесь не за тем, чтобы искать вражды. У нашей секты здесь есть определённый интерес, и она готова заплатить высокую цену за помощь. Особенно за вашу помощь открыть эту дверь.

— А мне кто поможет открыть эту дверь? — спросил я.

Ответила мне уже девушка.

— Думаю, мы оба знаем, почему вы здесь, почтенный последователь Вечных. Нам сложно представить, что вы просто так пришли аж сюда и убили всех лишь ради того… — она улыбнулась, — чтобы избавить округу от бандитов.

— Нет, здесь я ради Ци. Ради источника.

— Ради источника на краю империи, хотя есть и более доступные? И дверь вы исследовали тоже ради интереса?

— Да.

И видно, что оба мне не поверили.

Да ладно, я бы тоже не поверил. Видишь, что что-то происходит, и решаешь отлететь на время и посмотреть, чем всё закончится. Возвращаешься, все мертвы, а какой-то мутный чувак совсем не из этих мест крутится вокруг двери. Крутится в то время, когда оба, по идее, уже должны были улететь.

Я бы тоже подумал, что он пытается открыть эту дверь, пока никого нет, и у него есть что-то ,что поможет это сделать.

Эти двое стояли, смотрели на меня, смотрели и думали. Они видели мой «восьмой» уровень, но тоже наверняка понимали, что это может быть и блеф.

Рискнут напасть или нет? Драться мне с ними не очень хотелось. Если они не вернутся, то секта точно хватится за них, раз это место так важно. Секта точно прочешет округу и узнает, кто здесь был, и тогда будет то же самое, что в Ёхендхае. Это если повезёт, а если здесь секты объединены в синдикат, то нас будут искать и вовсе все подряд.

Тем не менее, если нападут, я буду драться.

Они несколько секунд смотрели на меня, будто что-то обдумывая, после чего синхронно достали мечи…

И положили их у своих ног.

— От имени нашей секты я могу с уверенностью заявить, что мы готовы пойти на компромисс и найти решение, которое устроит обе стороны, — произнёс парень спокойно, видимо, решив торговаться до конца. Да только что-то я не доверял им, если честно — ни ему, ни его слову, ни слову секты, так как нарушь они его, и будут об этом знать лишь эти стены.

Но так или иначе разрушать такой хрупкий мир первым я пока не планировал, да и других вариантов сейчас не видел.

— Лад-а-адно… — протянул я. — Тогда, раз вы готовы идти на диалог, расскажете, что находится за этой дверью?