Черные начала. Том 10

Глава 323

Жителей, что остались в деревне, постигла та же участь, что и людей в том мире. Я это понял, едва дошёл до берега: сразу четверых караульных, что сейчас стояли с вилами в руках и смотрели мёртвыми глазами вдаль, я встретил у моста. Ещё троих я увидел на улице — они стояли и бесцельно пялились в никуда, всё так же держа в руках кто что.

Я даже навестил старуху. Похожая на ведьму, она сидела на стуле… и просто смотрела в стену, что было довольно жутко. Будто реальная Баба-Яга.

— По крайней мере, теперь мы можем переночевать в кровати, — пробормотал я, оглядываясь.

— Честно признаться, мне было бы жутковато здесь оставаться на ночь, — поёжилась Люнь.

— Да ладно, чего уж, это просто люди… неживые… — пробормотал я последнее слово, случайно увидев в окне девчонку, которая замерла, продолжая слепо смотреть на улицу. Да, выглядело жутковато, будто она на тебя прямо смотрит.

Но это не отменяет того, что я бы переночевал всё же в кровати, так как постепенно начал накрапывать дождь, и сейчас искать убежище или ставить тент над головой мне не хотелось. Слишком много мороки, когда можно найти более уютное пристанище.

Зу-Зу и скунса Бао я встретил там у нашего костра, где я их и оставил.

— Собираемся, мы переезжаем, — позвал я и, встретив вопросительный взгляд обоих, кивнул в сторону деревни. — Вопрос решился сам собой, теперь у нас есть где спрятаться от дождя.

Хотя тут не дождь, а целый ливень намечался.

Бао входил в деревню насторожено. Завидев людей, он как-то неуверенно посмотрел на меня, но я лишь покачал головой.

— Теперь они безвредны, — и в подтверждение подошёл и толкнул одного из них несильно в плечо. Тот слегка покачнулся. — Видишь?

«Что произошло?», — начертил он когтем на земле.

— Артефакт. Который управляет сознанием людей, — ответил я. — Я его уничтожил, и они все, как марионетки с обрезанными нитями, застыли. Долгая история, я чуть позже тебе всё покажу и расскажу, хорошо? Давай сначала дом выберем.

А выбрали мы дом на окраине, небольшой и уютный. И в случае чего сбежать всегда можно, что тоже огромный плюс. Здесь мы и провели и ночь, а на утро я решил пробежаться по деревне и поискать что-нибудь интересное, что могло остаться после жильцов.

Те люди, что стояли на улице, так и продолжали стоять, все мокрые и невозмутимые. Как и те, что остались на берегу.

А вот мост пропал.

— Здесь он находился. Это как мир духов был или что-то в этом роде, я не знаю, как правильно он называется.

«Мир духов», — нацарапал на песке Бао.

— Ну и отлично. В любом случае, что есть, то есть. Только… — я окинул водную гладь взглядом, — вчера здесь был мост, это точно. Блин, я тебе показать его хотел…

А сейчас перед нами было живописное красивое озеро, которое радовало глаз своей зеркальностью, от которой отражались облака и высоченные горы, словно шпили башен, между которыми протекала река.

«Я уже видел его».

— А, да? Серьёзно? Когда?

«Давно».

— А-а-а… Понятно, ну тогда это не интересно, — вздохнул я. — А то тут такой мост был, ты даже не представляешь…

Хотя я подозреваю, что по-настоящему мир духов начинался не с той стороны пещеры, а уже здесь, в тумане, на середине озера. Оттого и вода странно выглядела, и я чувствовал, что могу запросто заблудиться, покинь этот мост хотя бы на мгновение.

В голове мелькнула мысль, что сейчас все те люди стоят там, на улицах мёртвого города, навсегда потерянные…

И я откинул эту мысль, когда на глаза попалась девчонка, которая медленно и испуганно шла по улице, не совсем понимая, что происходит. Она обходила людей, разглядывала их, толкала легонько в плечо, зовя и не понимая, что не так.

А потом встретилась со мной взглядом и… как-то сжалась. Так, а мне как раз нужен был человек…

— Эй, девушка, прошу прощения, можете подойти? — поднял я руку и направился в её сторону, из-за чего…

Она сжалась ещё больше, развернулась и побежала.

Да ладно…

— А ну стой, сказал тебе! — рявкнул я и буквально за какие-то секунды догнал её, перепрыгнув и приземлившись на пафосе прямо перед ней. Девчонка аж вся вздрогнула. — Эй, ты чего убегаешь?

— В-в-вас… б-б-боюсь… — выдавила она из себя.

— В смысле? Почему?

— Эт-т-то в-вы сделал-ли, д-да? — заикаясь, спросила она.

— Что? Ты про людей этих на улице? — и она кивнула в ответ. — Нет, не я. Я крут, но не настолько. Просто мне нужна помощь в одном деле.

— Ч-ч-чего вы х-х-хот-тите? — пробормотала девушка.

— Небольшую услугу… — улыбнулся я.

— Да блин, не получается… — пробормотал я и попробовал ещё раз.

Нет, у меня точно культивационный кретинизм, раз даже уже со знаниями в голове ничего не выходит. Вот, я вижу, как надо сложить пальцы в печать, вижу, как это делается, как подаётся сила и так далее, но единственное, что у меня получается — это выглядеть идиотом.

— Ты просто спешишь, — мягко сказала Люнь. — Ты думаешь, что знаешь, но знаешь ли ты? В голове, всё же, одно, а на деле другое.

Да знаю я. Это как с художниками — ты смотришь, как он рисует, например, глаза. Рисуешь так же, а нарисовал жопу. В лучшем случае, так как её тоже надо уметь рисовать, но куда чаще просто каляки-маляки, которые дети рисуют разве что.

Вот так же и здесь, я пытаюсь использовать печать, которую изначально принял за технику, но нихрена не происходит. Вот сложил, вот нацелился на девчонку, которая висит в метрах десяти от меня в воздухе над озером, чтобы падать мягче, но всё, что падает на землю в данный момент, это моя самооценка. Ты её поднимаешь в сложных битвах и опускаешь в такой ерунде, поднимаешь и опускаешь…

Ещё и Бао смотрит на меня и смеётся. Как я понимаю, что он смеётся? А очень просто!

«Ха-ха-ха, неудачник», — было написано на песке.

— Не буду тебя расколдовывать, и будешь со скунсами спариваться, говнюк, — рыкнул я. — А лучше сделаю из тебя шапку или перчатки, давно уже хотел.

— Получилось? — спросила девушка, зависнувшая над озером.

— Нет!

Ладно, не отвлекаемся…

Пока я набивал руку, по городу начали шастать рабы. Растерянные, удивлённые, их было легко узнать по пугливому взгляду и зашуганному лицу. Им потребовалось время, чтобы привыкнуть к тому, что их хозяева лишились воли и разума, после чего… они просто шатались по деревне. Такое ощущение, что, потеряв управление, они сами стали не лучше этих безвольных тел.

Промучились мы до вечера, и в конечном итоге у меня получилось — девчонка, провисевшая весь день, ойкнула и плюхнулась в воду с высоты двух метров.

Как оказалось, печать не даёт летать секунд десять плюс-минус и ещё в зависимости от самой мощности печати. Более неприятным сюрпризом было то, что ей надо ещё точно попасть по цели, как это было с сеткой. То есть она не бьёт по области, как бы мне ни хотелось, а именно точечно. По двигающейся мишени будет очень весело стрелять.

Ну а на бис — её надо было запускать двумя руками.

Вот что меня бесит, так это что самые крутые фишки имеют какую-нибудь хрень, типа двух рук или точности, будто специально созданные, чтобы усложнить жизнь другим.

— Получилось? — спросила девушка, выйдя из озера вся мокрая.

— Да, нужно ещё раз попробовать, — кивнул я. — Взлетай.

— Хорошо.

Кто-то может задаться вопросом, почему она мне вообще помогает, и я отвечу: деньги. Естественно, я заплачу ей за помощь. Здесь, в деревне, есть деньги, это точно, и их рано или поздно будут разбирать и делить между собой, однако эти будут уже у неё.

И так мы тренировались до вечера, а потом ещё и следующим утром, пока я не понял, сколько сил вкладывать, насколько отрубает возможность летать (от двенадцати секунд и меньше), и как точно надо бить. Короче, я был готов к труду и обороне. И девушка, которую звали, кстати говоря, Ин, даже успела ко мне привыкнуть, совсем не боясь.

— Ты останешься здесь? — спросил я перед уходом, окинув деревню взглядом.

Деловые рабы, поняв, что их хозяева немного всё, возможно, не без помощи Ин убрали их подальше с глаз долой, и теперь деревня выглядела пустоватой. Всего парочка человек за всё время прошла мимо. Ну, по крайней мере не мёртвой, как до этого, что уже хорошо.

— Нам больше некуда деваться, ведь мы бывшие рабы, и ошейники спадут, лишь когда погибнут наши хозяева, — указала Ин на один такой на шее. — С другой стороны, мы здесь всё знаем и теперь полноправные хозяева этих домов. А идти куда-то без дома…

— Ну тоже верно.

Ошейники спадут, и они смогут жить здесь на полных правах. А так блуждать по миру без силы и больших денег — верный способ стать рабом повторно, если встретишь разбойников. Чем дальше от границы, тем меньше, конечно, однако я всё равно встречал этих индивидов даже здесь.

— Тогда я пошёл, — кивнул я девушке. — И да, про мост…

— Не подходить и не заходить в него, так как там можно погибнуть, — кивнула она.

Я знал, что они зайдут туда, и кто-то погибнет, так как никто, даже боги были не способны исправить человеческий пытливый ум, который хочет всё попробовать.

Мы попрощались, после чего я без оглядки сел на Зу-Зу и, припав к его спине, и прошептал:

— Скачи как ветер.

А так как ветра не было, жирный пошёл вперевалочку настолько медленно, насколько мог. Выглядело, наверное, супер тупо со стороны, учитывая, что я сел так, будто готов был мчаться во весь опор.

Вот дай поднасрать мне, так что Бао, что Зу-Зу сделают это за милую душу, говноеды. Ну мы ещё посмотрим, кто кого…

Однако что-что, но на Зу-Зу было путешествовать куда быстрее, чем по воздуху, как бы это странно ни звучало. Как я тогда подсчитал, скорость по воздуху составляла что-то около шестидесяти километров, когда Зу-Зу пёр, насколько мне удалось выяснить, больше восьмидесяти в зависимости от местности и наклона.

Из деревни вела очень даже неплохая дорога, которая была окружена с обоих сторон бамбуком, из-за чего на скорости казалось, будто ты едешь по туннелю. Красиво… это не описать, видеть надо. Мы мчались, пересекая мелкие ручьи по мостикам, до тех пор, пока не добрались до реки, выходящей из озера, вдоль которой и шла дорога. И так вдоль ручья мы доскакали до тех двух высоченных гор, который возвышались на краю кратера, словно створки огромных врат, выпуская реку в нормальный мир.

Здесь дорога проходила в буквально смысле слова в высеченном в камне туннеле. Ну как туннеле, его левая сторона была открыта, и можно было любоваться на реку, но так да, практически туннель. По нему мы и выбрались наружу.

Забавно, но у входа в туннель мы случайно встретились с парочкой людей, которые застыли, словно изваяния. Немного подумав, я стащил обоих с дороги, чтобы случайные люди, кто сюда заглянет, не подумали чего.

Ну а дальше наш путь лежал чисто на запад к морю.

Мы мчались по дороге, иногда распугивая путников и проезжающих мимо людей огромной мохнатой тушей, которая походила на медведя. Пару раз даже пришлось защищать Зу-Зу от случайных атак, которые люди выпускали с испуга.

Иногда на пути попадались деревни, иногда такие деревни, что могли посоревноваться с городом. Один раз мы и вовсе проезжали мимо города вдоль его высоченных стен, где выстроились торговые ряды. Здесь торговля шла полным ходом, караваны закупались, сталкивали товар и так далее.

Особенно порадовал огромный рынок рабов, который был представлен всем на обозрение на любой вкус: от мужчин до женщин, от стариков до детей, от толстых до совсем дистрофиков. Не сказать, что меня это как-то тронуло, но всё равно было жаль людей, которым не повезло оказаться на их месте.

Но главной проблемой были не люди и не города, а количество развилок на нашем пути. Особенно сложно было, когда дороги на запад не было, была или на юг, или на север. Так пару раз мы забредали на поля или заходили в деревни, которых здесь было немерено. Приходилось спрашивать дорогу или лететь самому с Зу-Зу на горбу в нужную сторону, пока не встретится дорога в нужном направлении. Иногда приходилось так лететь вообще неделями.

И по итогу, когда вдали неожиданно показался снежный пик, совсем маленький, едва проступающий через дымку, мы были в пути что-то около двух с лишним месяцев, возможно, всех трёх.

Три месяца беспрерывного пути. И это одна треть от пути к столице. Иначе говоря, до столицы гнать было все полные девять месяцев. Не удивительно, что последователи научились телепортироваться. Я бы тоже научился, преодолевай такие неадекватные расстояния.

Но я не умел.

И страдал.

Боль…

Но тем не менее…

— Это ведь он, да? Вернее, не он, а она, гора, о которой говорили? — спросил я в никуда, чувствуя… не знаю даже, что именно, облегчение или усталость. Столько ехать и ради чего? Хотя ответ сидел рядом со мной.

Остальной путь у нас занял буквально сутки, и это ещё потому, что мы мчались на всех парах. Иной раз мы и вовсе перелетали препятствия, чтобы не искать объезда, пока наконец не добрались до главной дороги в город.

Её видно было сразу: широкая, мощёная, оживлённая. Люди на нас пусть и косились, но не так сильно, так как некоторые здесь и вовсе на страусах разъезжали, и даже на тиграх и других крупных животных. До меня дошло не сразу, что часть просто заклинатели демонов, хотя даже без них экзотики здесь хватало.

Как и в прошлый раз, как чужестранцу, а не жителю города или торговцу, мне пришлось заплатить за проезд, причём столько же, сколько и в том городе, видимо, фиксированная сумма. Однако теперь уже никто не придирался к Зу-Зу, учитывая, сколько здесь вообще экзотических зверей.

Но город впечатлял, тут не соврёшь. Он был и побольше, и помасштабнее прошлого. Чего стоили одни только пагоды и огромные колоритные китайские здания в пять этажей, которые иногда, казалось, закрывали собой большую часть неба.

Улицы здесь просто кипели от народа, из-за которого здесь было не продохнуть. Лавок тоже было не счесть. Да я и не пытался, больше оглядываясь по сторонам и удивляясь, насколько здесь много последователей. Причём не одной какой-то группировки, а нескольких. Одни принципиально не замечали других, иные наоборот, приветливо здоровались.

У меня тут же начались вьетнамские флешбэки насчёт всех этих сект, когда за мной охотилась та изумрудная. Почему-то сразу возникло желание свернуть с дороги, спрятаться и так далее. Странно, раньше не было, а тут прямо что-то накрыло неприятными воспоминаниями.

Чтобы найти нужную лавку, пришлось спросить дорогу у местных, после чего нас сориентировали на местности. Правда, сориентировали тоже не очень точно, так как центральная улица была ну очень огромной.

— Так, Зу-Зу, Бао, мы ищем алхимическую лавку Великого Свершения, — сказал я всем троим. — Она где-то здесь.

Лавок здесь было очень много, даже лавка для артефактов, в которую я пообещал себе заглянуть при возможности. Алхимических тоже хватало, но здесь нам нужна была определённая, а именно…

— О, вон она! — воскликнула Люнь.

Я бросил взгляд на большое пафосное здание, которое было тяжело не заметить.

Тяжело заметить на ней было табличку, что это алхимическая лавка принадлежит секте Великого Свершения. И табличка же максимально маленькая, вот чтобы вообще её не заметить. Они для кого её делали? Для десятых уровней, которые только и смогут её разглядеть?

Но порадовала меня не только табличка.

— Двадцать тысяч, — порадовал меня охранник на входе. Такой весь богатый и прилизанный, аж страшно становится, когда понимаешь, что его можно с бабой спутать.

— Чего? Духовных кристаллов? — охренел я.

— Всё верно, и ваш уровень должен быть не ниже…

— Мастера Вечных? — догадался я хмуро.

— Нет, Грандмастера Вечных, — сообщил он, даже не сменившись в лице.

Я был готов закашляться кровью прямо там. Сука, девятый уровень! Они там вообще конченные? Нет, я-то прохожу, но девятый!!! Ещё и двадцать штук кристаллов! Матерь божья, а не дорого ли мне обходится Бао?!

Я чувствовал, как меня разводят нагло на бабки, и испытывал такую обиду, какую не испытывал со времён, когда мне продавец говорил, что наложит мяса в шаурму «по-братски», а на деле не докладывал.

— У вас что за магазин?!

— Алхимический.

— Нет, для кого он?!

— Для последователей и людей не ниже уровня Грандмастера Вечных.

— А таких много водится? — не сдержался от ехидного вопроса я.

— Достаточно, чтобы приносить прибыль. Для других созданы иные лавки Великого Свершения, более бюджетные, но и выбор там уже.

Конечно, я заплатил, куда деваться? Сумма, учитывая, сколько я награбил в хранилище, не то чтобы прямо очень большая, но всё равно обидненько, если честно, расставаться с кровью добытыми кристаллами просто за вход. А я ещё говорил, что в Ёхендхае обдираловка.

И попал я не куда-то, а в долбанный дворец. Вот прямо реально дворец, где прямо с порога начинался красный ковёр, а всякая фурнитура отделана серебром на фоне белоснежного камня. Балконы на втором этаже, столики с диванами, если ты устал, и прочий набор дороговизны. Такое ощущение, что присутствующие здесь приходили не за покупками, а показать статус или поболтать, как в дорогой клуб, насколько я сейчас видел.

Меня аж чуть не ослепило всем этим пафосом.

А на входе меня уже встречала девушка, вежливо улыбнувшись. Такая красивая, что аж глаза сводит. Никак, с помощью какой-нибудь пилюли красоты личико такое слепили.

— Господин, рады прошествовать вас в алхимической лавке Великого Свершения, — произнесла она так, будто встречала самого Императора, с таким придыханием, что у меня аж привстало.

За двадцать-то штук, конечно! Я бы тоже с придыханием тут говорил.

— Уж как я рад, вы просто себе не представляете… — пробормотал я.

— Я полностью в вашем распоряжении, господин, — ещё раз поклонилась девушка.

— Вот прямо в полном? — уточнил я.

— В полнейшем, — подтвердила она.

— Даже если я предложу вам что-то неприличное и пошлое?

— Думаю, кое-какие ограничения всё же существуют, — улыбнулась она.

— Ну тогда не в полнейшем, тогда не интересно… — вздохнул я.

— Но я могу предложить вам чаю, господин.

— Чая не хочу, но есть одна вещь, которую, как мне сказали, я могу найти только здесь, — ну что, попытка номер два, да? — Я ищу одну микстуру…