Черноземье. Король

Глава 4

Встреча с Клеей для долгого разговора по душам уже хорошо назрела на самом деле. Даже слишком задержалась, но теперь нам есть, о чем поговорить очень серьезно.

Я до срочного отъезда саму Клею целую осьмицу не встречал, к Грите она не заходила, все занималась своими делами и семьей.

«Ну, и я все время занят был по самое не хочу, так что ничего определенного Клее не сказал», — вспоминаю я сейчас.

Теперь еще сам полторы осьмицы пропадаю в постоянных походах, успешных боях и великих свершениях. Ведь еще появились новые вводные по поводу перевалов и новых жителей Черноземья.

Только подруге моей по теме магии четырех солидных магических камней на месяц уже не хватает, явно больше у нее уже потенциал прокачался. Поэтому Клея начинает заметно грустить, когда заряженных камней у нее в подвале больше не осталось.

Теперь как раз уже пять дней сидит без моей магической поддержки, даже все алмазы потратила в ноль.

— Мне их даже не хватило полностью набрать ману! — протягивает она мне знакомый мешочек с камнями, но понятный сигнал в голове заставляет меня замереть и задать соответствующие вопросы.

«Если Клея сейчас откровенно привирает, то зачем вообще? Проверить меня или просто хвастается, не особо подумав?» — становится интересно мне.

— Там же двадцать штук? — удивился я. — Мне на втором уровне одиннадцати камней хватало!

— Я не с одного раза все потратила, — все же нехотя призналась Клея.

— А, ну тогда все правильно, — улыбаюсь я хвастовству своей подруги, которое так быстро оказалось разоблачено.

«Да, как-то я перед выходом не сильно озаботился зарядить камни у нее в подвале. У меня самого Палантиры оказались не до конца заряжены, как все чаще почему-то случается. Еще за одну ночь в Храме мог не успеть полную зарядку устроить для себя самого, так что не стал рисковать, — сейчас вспоминаю я свой немного сумбурный выход. — На перевалах и в Сатуме мне уже полностью готовые под завязку Источники обязательно требовались. И ведь именно поэтому все так гладко прошло, и энергии хватило, и еще немного осталось на всякий случай, что все Источники набрали по девяносто процентов заряда. Почти под самый возможный максимум».

Естественно, что тогда я ничего еще не знал про неминуемую встречу с дворянской армией. Но все равно бродить пару недель по Сатуму без полных Источников — не слишком удачная идея в любом случае. Там можно столкнуться с вооруженными и очень боевитыми людьми буквально в любую секунду.

«Немного сумбурный выход, однако, какой все же он получился своевременный. Как раз именно в нужный день и час оказались на перевале над лагерем дворянского войска. Не зря меня внутреннее чувство так заметно подтолкнуло двигаться в сторону Сатума, — сейчас я сильно благодарен своей накопленной мудрости. — Ведь в любом другом случае пришлось бы жестоко воевать и убивать многочисленных врагов просто толпами. Причем, убивать вообще не разбираясь, кто подневольный крестьянин, а кто матерый воин или дворянин. Ну, еще пришлось бы перебить кучу простых молодых парней, как всегда и случается в подобных случаях».

Но сейчас у меня имеется еще один повод для разговора наедине, который Клея себе даже представить не может.

— Как у тебя все здесь? Как отношения с Кромом? — спрашиваю я ее, как только мы занимаем места в гостевом зале.

Я пододвигаю тяжелое кресло поближе к просто неподъемному дивану, комплекту оставшейся от Кройнцев мебели, которая сделана на века. Занимаем места поближе друг к другу, чтобы спокойно поговорить негромкими голосами.

— Хорошо, — улыбается Клея. — В доме теперь только мои люди, вполне мне преданные. Так что я больше не нервничаю из-за людей Крома.

— Про такое я уже давно знаю, — напоминаю Клее, что полностью в курсе ее внутренних дел. — Что ты выжила последнего слугу Крома. Как твой сын?

— Спасибо, Ольг, все хорошо, родился самым здоровеньким и крупным из всех, Кром нарадоваться на него не может. Все время меня благодарит и дорогущие подарки дарит, — снова улыбается довольная мать уже четверых сыновей.

— Что младший Кром говорит про учебу в Гвардии и как у него с младшим Ольгом? — еще интересующий меня вопрос.

— Да, как обычно у мальчишек, превращающихся в мужчин. Соревнуются между собой постоянно, у одного что-то лучше получается, например, у моего сына с мечом все отлично. А твой лучше стреляет и быстрее бегает. Но ты знаешь, обучение в Гвардии уже сильно сказалось на нем, совсем стал таким неразговорчивым даже со мной. В общем, настоящий мужчина растет, рано возмужает, наверно. Ольг все же помягче немного, больше в творческую Гриту пошел, — рассказывает мне свои женские наблюдения Клея.

Которые почти всегда оказываются абсолютно верны.

Парни к ней часто в увольнение заходят, когда не стоят в нарядах, а стоят они вообще-то многовато. Как положено начинающим гвардейцам, тут сам Генс присматривает, чтобы служба нашим детишкам сплошным медом не казалась.

«Ага, моя подруга считает, что я такой жесткий и суровый мужчина. Что вполне неплохо», — улыбаюсь я.

— С самим Кромом как отношения? Прячется от тебя с другими Капитанами по-прежнему? — вспоминаю я один из последних разговоров.

— Встречается с ними, они долго разговаривают, но я на него так заметно больше не давлю. Даю ему самому выбор делать, тут ты прав оказался. Он все же сильный мужчина, привык управлять и командовать самостоятельно уже много лет. Поэтому мое магическое внушение делает его заметно раздражительным и недоверчивым ко мне. Теперь действую мягче, а свои слова продумываю заранее. Не скажу, что все вернулось обратно, но теперь Кром больше так сильно не раздражается, — спокойно рассказывает мне Клея и делает большой глоток здешнего морса из высокого бокала.

«Значит, кое-какие серьезные проблемы все же остались между уже совсем новой Клеей, осознавшей теперь свои магические способности, и все еще живущем по старым договоренностям Кромом. Которому приходится все же меняться под ее давлением. Старые договоры про его постоянное доминирование и ее беспрекословную послушность теперь уже заканчиваются, жизнь в его семье необратимо меняется», — вычленяю я самое главное из ее слов.

Клоя нам вчера наварила большую кастрюлю морса, мы его все любим и пьем постоянно.

— Ну, и отлично! — я пока отношу ее алмазы в свой кабинет, где раскладываю вплотную к самому заряженному Палантиру.

Потом возвращаюсь и спрашиваю:

— Как у тебя самой настроение? Не передумала еще?

Клея смотрит непонимающе на меня.

— Я про будущие серьезные дела. Когда придется оставить красивый дом с кучей детей в благополучном городе и отправиться за перевалы? Где придется пролить много крови! Где все будет грязно и страшно! — подобным образом я обозначаю будущие перспективы новой колдуньи.

— Нет, я все так же готова пожертвовать своей семейной жизнью. Но помочь людям на моей родине, — тут у нее появляется упрямая, уже знакомая мне, складка между бровями. — Но ты прав, крови прольется немало. Ведь местных дворян и бандитов придется всех перебить, кто только попадется, перевоспитать их никак нельзя!

Ну, на самом деле у Клеи правильная кровожадность. Я тоже хорошо понимаю, что какую-то прослойку сатумского населения придется или уничтожить в боях, или изолировать от общества надолго. Какого-то другого выхода в данном случае просто нет, перевоспитать точно не получится ни тех, ни других, нечего даже стараться.

— Хорошо. Тогда есть хорошая возможность немного заранее начать готовиться. Готовиться к твоему триумфальному возвращению в Сатум, — говорю ей я.

— Как начать готовиться? — не понимает Клея. — Я и так изо всех сил качаю свою магию.

— Магия — очень хорошо, ты теперь точно вторую ступень набрала, с нее многие умения открываются. Нам с тобой хорошо бы за полтора года дойти до третьей ступени, а по самому максимуму до четвертой ступени. Тогда тебе вообще вся знакомая мне магия окажется подвластна.

Клея довольно улыбается, показывая, что полностью согласна со мной.

«Не знаю, конечно, женщины вообще больше первой ступени почти никогда магии не набирают. Но у Клеи реально сильный прогресс, тем же сестрам-колдуньям, Анэли и Гериэли, хватило бы ее магических камней на половину года, как минимум», — так определенно кажется мне.

Но про полтора года подготовки к вторжению я раньше слишком уверенно думал, честно говоря. Однако последние события на перевалах показывают, что нам всем, возможно, придется сильно ускориться.

— Только появились новые проблемы! — и я рассказываю Клее, что именно случилось на перевалах и как я в итоге оказался в Асторе с большим количеством спасенных молодых парней.

— Как здорово, что ты смог их разделить и вообще не убивал невинных! — Клея в полном восторге даже повысила голос.

Теперь сидящая с двумя детьми в нашей спальне Грита обязательно у нее все выспросит. По какому именно поводу я так впечатлил ее закадычную подругу.

— Все благодаря магии, нужно откровенно признать. Только она дала мне возможность выбивать на выбор дворян с их матерыми помощниками-убийцами, совсем не задевая крестьян. Мое оружие, плюс невидимость, плюс защитный купол — вот слагаемые настолько потрясающего успеха. Да еще крайне удобная позиция над всеми противниками. Когда я мог рассмотреть каждого врага, а дворяне не могли никем прикрыться в толпе, — признаю я свою большую удачу во время случившегося побоища.

— Но теперь стало понятно, твои земляки уже знают про дорогу, которую мы строим к перевалам, — сообщаю я новость Клее. — Как ты думаешь, смогут они собрать большую армию, чтобы заранее напасть на Черноземье? Чтобы выступить первыми?

На мой вопрос Клея, никогда не занимавшаяся стратегическим планированием и уже не живущая в Сатуме почти десяток местных лет, только пожимает плечами в растерянности.

— Ничего, я просто рассказываю тебе, что сатумские дворяне про наш замысел знают. Но построить неприступные укрепления с нашей стороны довольно несложно на самом деле. На самом крутом перевале вообще легко поставить форт, который никто не сможет обойти в горах. Думаю, уже следующей весной придется подобным строительством заняться, тем более дорога точно до тех мест к будущей осени доберется. Пока протянем ее до центрального перевала и остановим строительство на зиму, — прикидываю я темпы прокладки дороги.

— Только, это пока так, общие рассуждения по стратегии будущего завоевания Сатума. Осталось обсудить еще один момент, который случился как раз из-за моей победы на перевалах и отправиться к тебе, чтобы зарядить камни. Думаю, если мы с моей Гритой и маленькой Гритой навестим тебя в твоем доме, а там я отойду на половину часа в подвал, пока вы наверху будете пить положенный чай, то никто ничего не сможет увидеть из посторонних людей? Раз твоя прислуга будет молчать? — спрашиваю я Клею.

— Да, уверена, что она никому ничего не расскажет, — отвечает мне Клея.

— Даже, если Кром что-то узнает, тогда мы будем знать, что все не так хорошо с прислугой на самом деле, — уверенно говорю я. — Подобные проверки тоже необходимы, нужно их устраивать заранее, чтобы не случился очень уж внезапный сюрприз.

— Что случится, как ты думаешь, когда твой муж узнает про то, что ты сама стала магиней? — задаю я серьезный вопрос.

На что Клея пожимает недоуменно плечами. Сейчас она еще не хочет обсуждать то, что должно произойти совсем нескоро по ее искренним надеждам.

— Так вот, кроме молодых астрийских крестьян, которые весьма нужны Астору и всему Черноземью, я привел в город еще шестерых пожилых дворянских слуг из бывшей Астрии и шестерых сатумских крестьян.

— Зачем привел? — не понимает меня подруга.

— Больше их некуда было девать совсем. Или отправлять в пропасть, или забирать с собой, — коротко объясняю я Клее.

— Мои земляки? Хотела бы на них посмотреть, — воодушевляется Клея. — И еще помочь освоиться в городе!

— Гинс за ними должен пока присматривать. Без него им вообще хана, потому что они ни слова на местном не знают. Еще они простые запуганные крестьяне, в чем-то серьезно провинившиеся перед своими хозяевами. Именно поэтому их погнали в горы, чтобы они там все грузы поднимали для армии вторжения. Астрийцы их немного, но все же пинают. Потому что они теперь настоящие воины и на своего забитого брата-крестьянина, да еще из другой страны, сильно свысока поглядывают, — объясняю я Клее получившуюся ситуацию.

— Что же с ними делать? Обратно нельзя отправить? — видно, что Клея озаботилась своими земляками всерьез и обязательно хочет им помочь.

— Здесь мне как раз твоя помощь требуется. И с крестьянами сатумскими, и со слугами дворянскими из Астрии. Они тоже такие пожилые, в поход их брать не стали, приставили к печам в палатках на перевале работать, топить их постоянно. В общем, дворяне из своих постаревших слуг решили еще немного пользы для армии вторжения получить, использовать в последний раз и потом выбросить куда-то. Отправлять обратно теперь никого нельзя, они слишком много видели у нас. Да и некому подобным делом вообще заниматься, чтобы вести через перевалы и там вниз спускать. Я сам точно не стану, не до таких проблем мне сейчас, — снова объясняю я магической подруге.

Вижу, что сердобольная за свой народ и отдельных его представителей Клея сразу загрустила.

— Но есть у меня к тебе предложение, именно для сатумцев и астрийской прислуги. интересное предложение, и тебе, и им, всем будет легче жить дальше.

— Какое? — не понимает Клея.

— Ты же собираешься вместе со мной, а потом уже сама по себе переходить на ту сторону? Для подобного появления у тебя должна быть сразу же своя личная и преданная свита из обученной ухаживать за дворянами прислуги и своих верных людей — конюхов, возниц и прочих работных людей, — начинаю я обсуждение будущей стратегии для Сатума.

— Своя свита? — поражается Клея.

— Конечно, потому что правильная свита играет короля! Или королеву! — убежденно говорю я.

— Ты уверен насчет королевы? — почему-то реально пугается сейчас Клея.

— Ну, насчет именно королевы пока не слишком уверен, больше надеюсь, — признаюсь я. — Тут все не совсем от нас зависит.

— А от кого тогда? — снова искренне удивлена Клея.

— От степняков, конечно. Как именно у них пойдет завоевание? Смогут ли они захватить хотя бы какую-то солидную часть Сатума? Или местные дворяне дадут им сильный укорот.

Я молчу какое-то время.

— Поэтому ты в сам Сатум должна появиться баронессой или графиней для начала. Какой-то дворянкой в любом случае.

— Почему? — глаза у Клеи становятся все круглее.

— Потому что для простых людей нужна благородная особа, которой они станут присягать и с именем которой пойдут на смерть. Обычная горожанка или крестьянка здесь никак не подходит, Клея, не тот у них статус в Сатуме. С твоей харизмой и необыкновенным умом ты бы и самой простой женщиной смогла бы все время восхищать людей вокруг тебя, но все же лучше тебе назваться дворянским титулом и именем.

— Но, каким тогда? В Сатуме все дворяне известны! — не верит мне Клея.

— Ну, не так важно на самом деле. Тебе ведь не придется в личных диспутах доказывать дворянам Сатума, что ты и правда — благородная госпожа. Тяжелая поступь отрядов твоих преданных сторонников, занимающих сдавшиеся города и разрушенные замки лучше всего ответит на все возникающие вопросы. Но можно назваться не сатумской, а астрийской дворянкой, так выходит возможностей еще побольше. Можно даже сказать, что ты приплыла с другого континента, я даже знаю там несколько дворянских фамилий. Или тебе принес ураган с той стороны Голубого моря вместе с твоим замком сюда, — вспоминаю я снова про девочку Элли из того самого Канзаса и ее летающий фургон.

Глаза у Клеи расширяются еще больше, хотя, вроде, больше уже некуда.

— В общем, иметь изначально какой-то дворянский титул — гораздо интереснее для привлечения сторонников. Дальше уже, по мере завоевания земель и городов, можно назваться графиней, дальше герцогиней, затем королевой, а можно даже на императрицу замахнуться, — раскрываю я большие возможности по предмету титулования для Клеи.

— Кто это такая — императрица? — удивляется Клея.

А я понимаю, что про королей женщина слышала когда-то, а вот про подобных персонажей еще нет.

— Это королева королев. Примерно так звучит. Если завоевать половину Сатума или его треть, то уже можно назваться королевой. Если весь его целиком — то уже, как минимум, реально стать императрицей.

— Поэтому на той стороне ты должна оказаться не только со своей сильной магией и хорошо вооруженным отрядом, но и с правильной свитой. Для чего нужна парочка или больше настоящих дворянских слуг, которые подтянут тебя по всем благородным темам и обычаям. Поэтому хорошо бы тебе прямо сейчас выбрать такую парочку из наших пленников, чтобы они начали заправлять у тебя в доме, как мажордом, или еще один обученный дворецкий.

— Парочку? А остальных куда? Их же шестеро всего! — переспрашивает разволновавшаяся Клея.

— Вообще-то лучше всех шестерых взять с собой на ту сторону гор, но пока раздашь оставшихся по самым влиятельным семьям Астора. Кто считает себя достойными и готов получить обслуживание дома на высоком дворянском уровне. Еще одного я могу в училище наставником взять по благородным манерам и общей приятной воспитанности. Даже лучше двоих, а то мои ученики и ученицы из совсем простых, все поголовно в рукав сморкаются и плюются, как верблюды. В общем, выглядят не слишком достойно для будущих техников, геологов, фельдшеров и учителей — настоящей элиты здешнего общества в будущем, — делаю я правильный выбор прямо во время разговора.

— То есть я должна прибыть в Сатум настоящей воспитанной благородной? — прямо загорается моим словами Клея.

— Вот именно! Обычной мужичке с большой преданной армией почти все сатумские благородные будут сопротивляться бешено и долго. А вот к говорящей разумные слова дворянке, пусть даже с другого континента. И даже с не таким большим отрядом, все равно довольно легко прислушаются и даже перестанут воевать, — объясняю я ей.

— Так они же узнают потом, кто я такая! Что я жена Главы Совета Капитанов всего Черноземья! — вспоминает свое сегодняшнее положение моя собеседница.

— Тоже неплохой титул и должность на самом деле! — улыбаюсь я. — Только все подобное будет уже неважно, особенно, если ты покажешь, что сама по себе невероятно сильная магиня! Естественно, что показываться ты будешь тем дворянам, которые не относятся к главным полутора сотням самых знатных семейств. Которым предложишь заменить те самые семьи со всеми владениями, но только уже на твоей службе.

— Мы разве не станем делать такое же общество, как в Черноземье? Где все и всегда равны? — понимает мой замысел Клея. — Я ведь больше всего хочу принести на мою родину именно такие асторские законы!

— Боюсь, местное общество Сатума еще не готово к подобному уравнительному эксперименту, — отрицательно качаю я головой с большим сожалением. — Когда-нибудь потом — вполне можно объявить общее равенство, но для подобного жеста сначала нужно занять весь Сатум и даже его столицу. Все равно именно ты, как добрая королева и великая колдунья, будешь управлять страной. И не переживай, я буду рядом с тобой, — обещаю я Клее.

Клея некоторое время обдумывает мои слова и кивает головой, ей мои предложения явно нравятся.

— То есть дворянскую прислугу я забираю себе, раздаю знакомым и еще ты в училище ее пристраиваешь?

— Да, все так. А то они от расстройства и непонимания новой жизни, где им самим с их знаниями никак нет места, просто помрут с тоски, — отвечаю я. — Не молодые все же люди.

— А шесть моих земляков? Их тогда куда? — вспоминает Клея про пленных крестьян.

— Сначала нужно пристроить их на работу, более-менее хорошую, где язык знать особо не нужно. Пусть работают пока за плату, жилье я им предоставлю, ты будешь их опекать, часто навещать, спрашивать о потребностях и тратить немного денег. Потом они выучат язык до какого-то уровня, а перед началом вторжения станут твоими кучерами, носильщиками и прочей прислугой под командованием уже астрийской прислуги. Люди, которые для Сатума совсем местные, заодно восхищенные именно твоей разумностью и добротой, тебе тоже очень нужны. Чтобы они рассказывали про все подобные качества новой королевы простому сатумскому народу откровенно и с большим восторгом!