Черноземье. Король

Глава 12

— Да, пора мне плотно так прикинуть, какие вообще временные границы имеются у меня самого? Раз уж так все некстати вышло с Храмом. Надеялся полностью зарядить Палантиры и с ними спокойно пережить очень долгую здесь зиму. Теперь ситуация заметно изменилась, я получил всего процентов сорок-сорок пять из возможного заряда. Что теперь накладывает повышенную ответственность на меня самого. Сильно рисковать и нарываться мне пока явно противопоказано, — напоминаю я себе. — Придется без великих подвигов обойтись! А то может получиться чревато!

Вообще чувствую себя с полупустыми Палантирами, как полностью голый человек на многолюдной улице.

— Примерно так же неловко. Вроде и никто не кричит, что король — голый, но самому не по себе, — признаю я. — Придется все равно привыкать к неполному состоянию.

Сейчас у меня остается только частое посещение хамама для восстановления своей личной маны, которая будет все равно постоянно тратиться. На проверку правдивости в ответах, на срочное лечение нужных мне людей и их многочисленных родственников, на частую передачу маны той же Клее, много на что вообще она потребуется.

— Но Клея для меня сейчас — самое важное из всего остального! — напоминаю себе. — Ее первым делом нужно поднимать по уровням. Если через полтора года она станет магиней четвертой ступени, тогда все для нее в Сатуме гораздо проще пойдет. И для меня тоже, естественно, ведь тогда я могу ее одну спокойной оставлять.

— Если она вообще может подняться на такую высоту? — есть и такой все еще нерешенный вопрос у нас с ней. — Если не останется навсегда на первой-второй ступенях. Как те же Анэль и Гериэль, уж на них Фатих с Тормом много сил потратили, но не смогли их поднять выше самого слабенького первого уровня. И тогда она сможет очень много чего сделать, но вот защитить себя куполом не получится. А я уверен, что попытки покушений будут частыми, ведь ей придется неизбежно принимать в свою армию бедных дворян на руководящие посты. И даже доверять им свою жизнь, потому что в качестве командиров и управленцев они явно превосходят тех же ремесленников и крестьян.

— Впрочем, судя по количеству маны, которая Клея может за один раз забрать у меня, она уже точно на второй ступени, — напоминаю я себе.

— Хорошо бы продумать стратегию и тактику на ближайшую зиму. А чем стратегия от тактики отличается в моем личном случае? — задумываюсь я. — Стратегия — планы надолго, на полгода-год-два, тактика — на ближайший месяц или пару. Или теперь даже до начала самой весны, когда я смогу уже без проблем попасть в Храм. Когда мои магические возможности резко рванут вверх. Когда наши арестанты начнут дальше прокладывать дорогу в горах и они почти сразу понадобятся для прохождения первого перевала.

Пока остался дома почти один, внизу дежурят двое охранников и на втором этаже нянька присматривает за недавно рожденной дочей. Еще Клоя с помощницей негромко шумят на кухне, создавая нам вкусный обед и общее чувство уюта.

Бывшая наша с Гритой хозяйка — достаточно пожилая, хоть и полностью здоровая женщина. На нее потратить свою лечебную ману я всегда готов. Для всякой мелочовки ей в помощь, по ее же рекомендации, взяли шуструю помощницу, которую она заодно обучает вкусно и красиво готовить в очень богатом доме на Ратушной площади.

— Нужно не забывать время от времени интересоваться у самой помощницы, не было ли к ней подходов со стороны? — снова напоминаю я себе обязательные меры предосторожности. — Подсыпать яд в еду проще всего через таких людей.

Я могу, конечно, артефактом для обнаружения ядов постоянно пользоваться, но выглядит подобное некрасиво для той же Клои с помощницей. Хотя реальный вариант таким образом подобраться ко мне, даже просто подсунув той же хозяйке заранее отравленные продукты. При большом желании подкупить торговцев тоже не проблема, если за хорошие деньги.

— Ведь постоянно опрашиваю своих приближенных охранников насчет возможных предложений со стороны. Пусть лучше они заранее знают, что скрыть от меня правду никак не выйдет. Все уже предупреждены, что в подобном случае или просто лишних вопросах про самого господина Капитана и его привычки обязательно требуется первым делом донести мне. Даже не раздумывая!

Пока никто не соврал, значит, все правильно делаю.

— Жить мне и моей семье в Асторе довольно хорошо, бытовые неудобства решены во многом, люди вокруг подобраны вполне ответственные и грамотные на своих местах. Многого еще не знают, но постоянно учатся около меня, поэтому смогут замещать Капитана Прота на время долгого отсутствия, — так характеризирую я свое теперешнее положение. — Поэтому сильно спешить куда-то вообще некуда, лучше побольше тратить времени на обучение своих людей и всяких специалистов в том же училище. Чем на постоянные переезды по куче поводов, которые всегда очень важны всему Черноземью. И мне тоже важны, конечно, но разорваться я все же никак не могу.

Сейчас можно все обсудить в полголоса, как я уже давно привык поступать во время одиночных блужданий по новым мирам и между ними. Таким образом советоваться с самим собой, потому что больше пока не с кем.

Братья ушли в другой мир, занялись там полной ерундой, как по моему искушенному мнению бывалого ходока между мирами.

«Навести столько суеты ради спасения одной женщины и ребенка?» — не очень я понимаю движущие мотивы Братьев.

«Чтобы таким образом использовать великие возможности, которые им дает личная магия и свои Палантиры?» — тем более не понимаю.

У каждого из Братьев при себе был один Палантир, так что теперь один Источник пропал в заваленном подземелье вместе с Братом. Но мир там совсем не магический, так что обнаружения его местными магами можно не ждать.

«Даже если и найдут когда-то, раскопав место обвала, от меня все подобное очень далеко», — определенно надеюсь я.

Один, который второй Брат, пошел просто заодно с Первым братом. Первый теперь погиб, вероятнее всего, другой перешел в следующий мир и после перехода пропал с моего горизонта.

— Здесь он бы был мне очень нужен. Представил бы местному народу своего брата-близнеца и все дела! Наверно, потерял мои следы? Не догадывается, куда может отправить послание? Я же сам собирался отправить по письму в Грузию, еще на вторую и третью планеты. Но пока не смог, постоянно забываю в ворохе неотложных дел. Впрочем, ведь уже отправлял несколько раз, поэтому его постоянное молчание намекает на возможную смерть без восстановления.

Да, даже гораздо более слабый в магическом плане Брат смог бы легко замещать меня в Асторе. Пока я воюю на той стороне Сиреневых гор.

— Клея еще подрастает, как будущий серьезный советчик. Умная очень женщина, со временем может стать для меня настоящей опорой. Или я для нее в том же Сатуме, где она должна уже сама выступать на первых ролях. Клея, добрая королева для всех — неплохо звучит! Только доброй королеве придется все-таки доделывать оставшееся за степняками непотребство в виде выживших озверевших дворян и толп отвратительных бандитов, которых невозможно перевоспитать.

«Хотя, местные жители, кто окажется под рукой Клеи, с огромным удовольствием перебьют и добьют подобных персонажей. Ни о чем ее даже не спрашивая! И не прося разрешения! — усмехаюсь я. — Ведь будут бояться, что она просто запретит откровенные зверства! И долгов у всех по жизни накопилось очень много, и оставлять в живых за своей спиной настолько несгибаемых врагов никак нельзя», — правильно понимаю я.

Я подошел к лестнице между этажами и прислушался. Один охранник бодрствует около массивной двери, второй отсыпается в кондейке при входе. На охрану дома Дроперу сказано выставлять максимально бдительных и недоверчивых бывших воинов. Сам так распорядился, ведь в охрану Гриты с детьми назначены самые ловкие и умелые с оружием мужики.

«Не думаю вообще, что произойдет нападение на мой дом, а вот Гриту могут попробовать обидеть в будущем. Когда еще несколько серьезных бизнесов сильно пострадают, вплоть до полного банкротства, от моего неутомимого и беспощадного прогрессорства. Да, все получается именно так, мои передовые технологии уже разорили литейщиков, сейчас медленно разоряют остальных кузнецов, потом дело дойдет до перевозчиков руды. За ними обеднеют местные ткачи, производители стекла, масляных светильников и фонарей, в общем, многие местные производители будут сильно разозлены поступью прогресса в моем исполнении. И еще многие важные в Ратуше люди вплоть до Капитанов потеряют стабильный ежемесячный доход. Поэтому очень расстроятся и начнут мстить», — определенно уверен я.

— Да, все случится именно так, отменяя ту же перевозку руды в Астор, я сталкиваюсь со сплоченными и хорошо обеспеченными противниками. Которые имеют много возможностей нанести удар исподтишка — вот о чем мне необходимо не забывать! — напоминаю я себе.

«Как-то лучше голова работает, когда проговариваешь для себя слова именно вслух», — напоминаю я себе.

Поэтому один из главных стратегических вопросов — местная власть и устойчивость моего положения в ней, в Совете Капитанов. Пока она меня устраивает, самый лучший вариант на ближайшее будущее. Но устойчивость моего положения сейчас больше связана с воздействием Клеи на своего мужа и с тем, что я лечу их детей. Вообще много кого лечу за свою поддержку. Еще постоянно спасаю город и все Черноземье от лютых захватчиков, только особенная благодарность Совета Капитанов быстро испарится. Как только Клея перестанет влиять на Крома, а я сам стану слишком редко там появляться. Когда мы исчезнем почти одновременно. Особенно серьезно нужно подумать про будущее, в котором я начну надолго уходить на другую сторону гор. Ведь тогда, однозначно, моя группа поддержки в Совете сильно ослабеет. Подобное ослабление влияния на власть в Асторе требуется правильно заранее понимать. И постоянно ждать разных неприятных сюрпризов.

— Значит, первый вопрос из стратегии — мое отношение к власти и нахождение в ней самой. Что довольно важно для всех моих созданных предприятий и работников при них. Ведь без моего личного частого нахождения в Асторе при действующей власти проблемы быстро станут копиться. Если я уйду следом за степняками в Сатум, то уровень моего влияния упадет в разы. А многие Капитаны ни за что не откажутся от возможности снова поделить мои прибыльные предприятия, как уже случилось, — признаю я. — Они стали совсем прибыльные и много в чем откровенные монополисты. Поэтому за имеющееся время мне придется озаботиться созданием органа власти, более приспособленного к моему частому отсутствию. Что значит — провести полноценную чистку в Совете Капитанов, оставив там только заслуженных людей. И выставив оттуда всяких бездельников, друзей детства Крома, которые могут только тупо воровать у городской казны и отжимать чужие бизнесы. Перевоспитывать их уже поздно, проще просто отправить вон. Вплоть до несчастного случая или нападения неизвестных бандитов. Что я уже использовал в здешней жизни, поэтому желательно придумать что-то другое.

— Дело очень не простое, но время пока есть, — подвожу я итог. — Придется, скорее всего, и самого Крома убирать, потому что без участия Клеи я его контролировать не смогу. А он окажется сильно озлоблен против меня, ведь она часто бывает в нашем доме. Решит определенно, что те идеи, которые ее приведут к исчезновению, именно здесь ей вложили в голову. Где постоянно общается с Гритой, поэтому, наверно, набралась всяких нехороших мыслей у одного некстати пригретого в его городе Мага. Если Кром догадается, что Клея стала настоящей магиней и поэтому ушла — наш разрыв с ним с большими потрясениями для Астора вообще неизбежен. Лучше подобных проблем все же избегать подольше.

Да, внезапное исчезновение Клеи лучше предварительно обеспечить полным прекращением общения ее с Гритой.

— Типа, поссорились и уже месяц не общаются вообще. С ней я смогу договариваться по скошу без проблем. Нужно правильно продумать данный вариант на будущее. Но до него еще года полтора, как я сам пока рассчитываю.

Потом я старательно обдумываю свое положение в Совете.

— Пока у меня все в Асторе и Черноземье очень хорошо. Я близкий товарищ Главы Совета, приношу ему солидные деньги. Поэтому сейчас против меня официально недоброжелатели и откровенные враги ничего поделать не могут при всем желании. Недоброжелателей и врагов пока не слишком много, двое Капитанов действующих и двое вышедших из Совета, как только я им прищемил хвосты.

Пока все звучит очень прилично, приходится откровенно признать.

— Нет, еще литейщики, наверняка, затаили зло после разорения своих мастерских. Никто работать к Водеру все же не пришел. Хотя я на подобное замещение определенно рассчитывал, но не случилось. Поэтому считают, что наглые иноземцы в виде меня и продажный местный кузнец в виде Водера с примкнувшим к нему тоже пришлым Глорием, взяли и просто нагло хапнули чужой кусок. Только после эффектной расправы над решившими зайти слишком далеко своими бывшими коллегами больше так же активно не противодействуют. Тем более Совет потерял одного из моих явных врагов, на которого под пыткой дал показания сам организатор покушения. Какая-то видимость законности в Асторе еще существует. Только проштрафившийся Капитан не принадлежал к близким друзьям Крома, именно поэтому он был отправлен в отставку. После настойчивых рекомендаций того же Крома. Новые пострадавшие как раз окажутся из их числа, так что не стоит будущее противостояние доводить до крайности, — напоминаю я себе. — А заранее всем донести мое неудовольствие.

Солидная тогда победа получилась, ничего не скажешь и даже не подкопаться под использование мной магии никак. Просто ловко выследили злоумышленников и нанесли обезоруживающий точный удар в самый подходящий момент. Применять магию вообще-то в городе запрещено, если только магия кого-то не лечит или не служит верой и правдой городским властям.

— Вот тогда уже можно. Или если ты реальный Диктатор, своим магическим чутьем отделяешь приличных горожан от козлищ в человеческом обличии, — усмехаюсь я.

— Так что позиции мои пока очень крепки. В Совете все Капитаны и тот же Кром тоже понимают, что я слишком могучий Маг со своей уже мини-армией. Чтобы по каким-то наветам или пустякам портить со мной отношения. Имеющий один из всех более-менее доверительные отношения с теми же злобными и пока непобедимыми степняками, — делаю я правильный вывод. — Да, пока я один стою между новым нашествием и кое-каким довольно хрупким перемирием.

Степняки — очень серьезный враг, угрожающий новыми нашествиями, поэтому данная репутация тоже работает на меня. Как их можно остановить — никто не знает, а Генс сразу отвечает, что его люди за пределы города не выйдут.

— Если город готов набрать еще пару тысяч воинов, обучить их и дорого вооружить, тогда можно попробовать защитить не только Астор., но и все Черноземье. Но потери окажутся очень большими, если с ними открыто воевать. Против тяжелых стрел степняков придется все время только оборону держать с большими щитами. Бестолковое, в общем, дело получается, — делает он откровенное заключение на Совете, когда его мнение спросили.

Город все же не готов набирать еще пару тысяч гвардейцев, такое количество закупаемого оружия, броней и лошадей никакой бюджет не выдержит. Поэтому все негласно рассчитывают на мои способности, хотя виду такого не показывают.

«Очень удобно выживать всего с пятью сотнями гвардейцев и полутора сотнями стражников и Охотников. Если они защищают целую сотню тысяч горожан. На оборону Астора вполне хватит имеющихся воинов и пары тысяч ополченцев. Но Черноземью помочь уже не получится никак», — понимаю я расклады возможного нового противостояния.

— Но подобная моя могучесть заставляет объединяться остальных Капитанов уже против меня. И даже умение договариваться со степняками на хороших для города условиях тоже должно их всех настораживать. Сегодня договорился в пользу города, а потом завтра сдам город своим степным союзникам. Имеется ко мне определенное недоверие, особенно от ярых бездельников из числа Капитанов. Те же Тинтум, Генс и Драгер знают и ценят мои заслуги, ведь сами видели, что город только чудом устоял во время последней осады. Еще один месяц без подвоза продуктов и мертвых внутри городских стен было бы больше, чем живых. А через два месяца умирающие от голода ополченцы сами бы открыли ворота, чтобы не дать умереть своим семьям, — все правильно понимаю я, тем более лично подготовил данную безвыходную ситуацию для горожан.

Без подобного коварства никак не вышло бы настолько мягко договориться со степняками, вернуть свои мастерские, провести Генса, Драгера и Тинтума в Совет Капитанов, отправить в отставку непримиримых врагов. Еще получить полномочия Диктатора и полностью вычистить город от бандитов и воров, за что все остальные горожане мне безмерно благодарны.

— И в случае повторения чего-то подобного первым делом начнут требовать снова назначения меня Диктатором! — есть у меня подобные сведения из опросов ополченцев и выживших гвардейцев.

Воспользовался появившимися возможностями только благодаря своей крутости, о чем вообще не жалею. Пришлось перебить целую тысячу степняков вообще без жалости. Произвести сильное впечатление на столь же безжалостных степняков других племен без подобного побоища не получилось бы никак. Стал полновластным Диктатором и так же спокойно снял с себя полномочия, как прошел установленный срок.

— Что все Капитаны почувствовали и правильно оценили. Как я легко вернул Совету властные полномочия. Не стал уговаривать продлить их потому, что еще что-то недоделал. Так что второй срок вполне реален в будущем, — понимаю я.

Да, заслуги мои перед Астором и всем Черноземьем неоспоримы. Но они в прошлом, а будущее будет не столь благодарно мне.

— На тот же рынок перед Речными воротами многие старые друзья Крома теперь все время пускают слюни и постоянно точат зубы. Ведь понемногу понимают, сколько он приносит именно мне и еще немного Крому. Со временем подкупят кого-то из рыночных сборщиков, что вообще сделать не трудно. Поэтому получат примерный расчет моих доходов по самим сборам с торговцев. Тех сборов, которые я официально показываю в Кассе и тех, которые уходят совсем тайно.

Теперь, когда на рынке открылось еще несколько лавок из города, закрывшихся там же, увеличилось количество торговцев и вырос поток покупателей, когда заработала мангальная, только по-черному рынок мне приносит под шесть сотен золотых в месяц плюс сотня с самой мангальной.

— Средневековый общепит реально рулит! Два вида жареного мяса и три вида уже готовых соусов, один хлеб и компот — вот все слагаемые большого коммерческого успеха. Естественно, еще очень дешевое мясо в большом изобилии, когда барана на сто пятьдесят кило я покупаю всего-то за золотой с третью. С него выходит под шестьдесят-семьдесят кило чистого мяса. Триста порций мяса по два дана — почти десять тайлеров прибыли итогом, девять, если точно. Плюс соусы, компот и хлеб, еще дрова, которые почти ничего не стоят и работа взрослых мужиков, которая приносит им пока по три с половиной тайлера в месяц. Со всякими возможностями по пятерке точно имеют. И еще я пообещал хорошую премию по итогу первого месяца работы. Скоро придется выдать по паре тайлеров всем работникам мангальной за ударный труд.