Черное солнце

Глава 27 ИКС-ОБСТАНОВКА[126]

31 декабря, 23 часа 10 минут.

АЗО, станция «Мак-Мердо».

Последний день года прошёл на удивление спокойно — ни атак, ни тревог. Фридомфайтеры расставили секретные огневые тонки по всем Трансантарктическим горам, от Атлантики до Тихого. Береговая охрана ТОЗО и Океанский патруль стерегли подходы с моря, а ОГ брала под контроль крупные станции и посёлки.

Но это ещё не являлось миром. Просто ситуация зависла в неустойчивом равновесии, и чего было ждать в наступающем году — новой бойни или мира — не мог сказать никто.

Крейсера «интеров» покинули «Мак-Мердо», а вот корабли поддержки Тимофей не выпустил — пригодятся в хозяйстве…

…Оставался какой-то час до двенадцати, но солнце светило по-прежнему, и Сихали надо было себя уговаривать, что на дворе — новогодняя ночь.

Поднявшись по трапу на борт сервис-корабля «Адмирал Колчак» — военно-морской Андреевский флаг всё ещё развевался на корме, — Браун пожал десяток рук, оглядывая лица встречавших, чью молодость скрывали бороды и солнечные очки. На палубе торчали две плазменные пушки, и этим отношение к Тихоокеанскому флоту ограничивалось — на «Адмирале Колчаке» служили в основном наноинженеры, кибернетисты-снабженцы, инженеры-контролёры и прочая интеллигенция, поставлявшая Ограниченному контингенту Международных войск в АЗО оружие, боеприпасы и амуницию.

Трюмы сервис-корабля были забиты металлооргаментами, которые нанороботы-диссемблеры разбирали на атомы, а другие молекулярные машинки — ассемблеры — собирали из них картриджи к бластерам, кассеты к лучевикам, комплекты лёгкой брони с мускульными усилениями и тому подобные вещи, без которых МККР ну никак не обойтись.

На нижней палубе, соседствуя с химреактором и синтезаторной, помещались два матричных репликатора класса «Сампо», основной и резервный, каждый размером с вагон.

Шумная «интеллегузия» провела Тимофея прямо к основному, где часа два назад был инициирован цикл.

— Всё путём! — возбуждённо доложил новый командир «Адмирала Колчака», доброволец Гоша Черняк. — Всё работает, всё крутится!

Словно подтверждая его слова, компьютер доложил:

— Ассемблеры — норма. Информационные матрицы — норма. Блок трансфигурации работает в штатном режиме.

— Слыхали? — ухмыльнулся Черняк. — Так-то!

Басистое гудение репликатора поднялось на октаву и стало разрывчатым. Вспыхнул транспарант: «Развитие матриката[127] закончено». Щёлкнула блокировка, и пластметалловая шторка поползла вверх, открывая камеру «Сампо». Внутри аккуратными штабелями стояли ящики с запасными кассетами к лучемётам. Плюхая по лужицам остаточного раствора, Браун вошёл в камеру и потрогал ящики — они были тёплыми на ощупь. И совершенно одинаковыми. «Матрикаты, — говаривал Станислас Боровиц, — не халям-балям!»

— План такой, — солидно проговорил Гоша. — За ночь наделать боеприпасов, а с утра будем перенастраивать нашу «печку» — займёмся плазменными излучателями. Так что всё, генрук, хана дефициту!

— Пеки! — рассмеялся Браун и тут же посерьёзнел: — Охрану я выставил, и за небушком пригляд имеется. Если и прилетит «подарочек» с орбиты — собьём. С наступающим!

— И вас также! — загалдела команда «Адмирала Колчака».

В приподнятом настроении Тимофей добрался до штаба — всё складывалось до того удачно, что впору было по дереву стучать.

В небольшом конференц-зале женщины наряжали «ёлку» — особо морозоустойчивую, низкорослую породу кедра с чёрно-зелёной хвоей, специально выведенную для Антарктики. Деревце по нечаянности сломал «Голем», так не пропадать же! Что это за Новый год — без ёлочки?

Марина, с заметно округлившимся животом, вешала шары на нижние ветки. Высокая, стройная Наташа дотягивалась до верхних. Миниатюрная Рита, чёрненькая и смугленькая жена Лёньки Шалыта, пристраивала гирлянду стереофонариков, выглядевших как горящие свечи.

Незнакомые Тимофею девушки, хорошенькие блондиночки скандинавского типа, колдовали над тысячегранником формирователя. За блондиночками пестрела перегородка, служившая фоном видеопласту. Видеопласт создавал иллюзию знойного пляжа: кольчатые стволы пальм поддерживали опахала листьев, навевая тень на белый песок, а дальше сверкала и переливалась голубая лагуна. Неподходящий пейзаж для Нового года! Блондиночка с короткой стрижкой глянула на Тимофея, закинула руки за спину, будто бы поправляя причёску, — тоненькая туника натянулась, обтягивая точёные груди… Сихали поймал красноречивый жест Наташи — жена грозила ему кулаком — и улыбнулся всем женщинам сразу.

— Бетан, — окликнула Марина, — всё уже?

— Почти, — ответила блондинка с длинными волосами и пощёлкала дисковым пультом.

Голубая лагуна пропала, теперь перегородка будто открывалась в дремучий русский лес — искрящийся снег лежал на еловых лапах, поднимался сугробами, трещиноватая чернь голых ветвей словно переплетала синее небо. Казалось, вот-вот Морозко покажется…

Понемногу собиралось генеральное руководство и те из антарктов, кто просто забрёл на огонёк, — нравы, что в ТОЗО, что в АЗО, были просты и незатейливы.

Джунакуаат Помаутук приоделся в строгий пасторский наряд, но именно в нём он почему-то сильнее являл свою принадлежность к народу иннуитов — раскосость чёрных глаз как-то контрастировала с белым воротничком. Подойдя к Брауну, чаплан молвил вполголоса:

— На минутку можно?

— Хоть на две! — улыбнулся Сихали.

Присев в уголку за столик, посреди которого стояла одинокая бутылка шампанского, он сказал:

— Слушаю вас, пастор.

Помаутук помедлил немного, облизал губы и начал:

— Я христианин, и мне больно видеть, как гибнут лучшие из нас, как льётся кровь моих ближних. Разумеется, есть грех и на мне, ибо и я посылал людей на смерть. Но нельзя было отсиживаться в церкви, дабы молить Господа о даровании победы, надо было самому приближать её. Согрешил ли я? Бог рассудит…

Тимофей внимательно слушал его, размышляя, успеет ли он открыть шампанское, пока бьют часы?..

— Олег Кермас желает вступить с вами в переговоры, — неожиданно сказал пастор.

— Нет, — ответил Сихали.

— Но почему?

— Я не договариваюсь с марионетками.

— Даже если это принесёт пользу антарктам?

— О какой пользе вы говорите, пастор? Я бы ещё понял, если бы вы завели речь насчёт переговоров с «интерами». Но с коллаборационистами, с этими мелкими и пошлыми квислингами,[128] пресмыкающимися перед оккупантами, я разговаривать не стану и руки им не подам.

— Это ваше последнее слово?

— Именно. И не портите мне праздник, пастор!

Помаутук смиренно поклонился и отошёл, затерялся в толпе. Сихали посидел, хмурясь и барабаня пальцами назойливый мотивчик «В лесу родилась ёлочка», и встал, покривившись досадливо. Довольно с него кермасов с квислингами, дайте человеку спокойно проводить старый год и встретить новый!

— Сдвигаем столики! — раздался клич, и фридомфайтеры с энтузиазмом взялись за дело. Зал погрузился в ту весёлую и бестолковую суету, которая обычно предваряет новогодний праздник. Отовсюду доносилось:

— А салатики делали?

— А как же? Куда ж без салатиков… А ну!..

— Да проголодался я…

— Проголодался он! Ещё не садились, а он уже лопает, проглот! Иди лучше шампанское тащи, а то замёрзнет…

— Подвинься. А ты где будешь сидеть? Джамил!

— А он ей и говорит: «Лучше никак, чем так!» Представляешь?

— Вот же ж дурака кусок…

— Так именно!

— А горячее где?

— Томится…

— Илюшенька, пригляди за моим стулом.

— Я бдю.

— А сколько времени уже? Ничего себе! Генрук, с вас новогоднее поздравление!

Тимофей обречённо вздохнул и поднялся с места.

— Илья, подержи радиофон, — попросил он. — Чуть-чуть левее… О! Я в фокусе.

— Ти-хо! — грянул Тугарин-Змей.

Сихали постоял, помолчал, дождался полной тишины и заговорил:

— Милостивые судари и сударыни! Океанцы и антаркты! Первый раз встречаю Новый год на земле Антарктиды — и не в лучшее для неё время. Ледовый континент, континент мира, превращён в театр военных действий. В театр абсурда, если уж на то пошло. Не знаю, право, хорошие ли из нас вышли актёры, но мы старались изо всех сил. Западная Антарктида освобождена нами полностью и взята под контроль фридомфайтерами и Океанской гвардией. Больше мы не допустим той бойни, что учинили «интеры» в Леверетте.

Нынешние войны коротки. Вторая Гражданская длилась месяца полтора, какова была продолжительность Сентябрьской войны, ясно из самого названия, нукеров Всемирного халифата разгромили ровно за сорок дней. И мы тут, в АЗО, тоже затягивать не будем. Но что мы всё о плохом, праздник всё же! — Поглядев на часы (было без пяти двенадцать), Тимофей проговорил медленно и внятно: — Голливуды с Болливудами плодят стерео, где океанцы-бандиты, океанцы-пираты изощряются в причинении зла так называемому «цивилизованному миру». Недавно я видел репортаж, снятый в Леверетте, и теперь точно знаю: «плохие парни» — это не мы! Хочу всем нам пожелать счастья, простого человеческого счастья! Гордитесь тем, что вы океанцы, что вы антаркты! Ей-богу, нам есть чем гордиться. С Новым годом!

Тугарин-Змей быстренько выключил радиофон, а блондиночки врубили огромный экран в углу зала. В экране была настоящая ночь. Шла трансляция из «Центроникса», с Площади Звезды. Толпа народу заняла её всю, пялясь на громадные экраны, с которых вещал генрук, а потом лица устремились вверх, к часам на Центральной метеобашне, отбивавшим гулкие удары.

— Один! — подхватили собравшиеся в штабе. — Два! Три!..

— Скорее открывай! — затормошила Брауна Наташа.

Посмеиваясь, Сихали взял в руки запотевшую бутылку «Вдовы Клико» и сорвал фольгу.

— …Семь! Восемь! Девять!

С негромким хлопком откупорив сосуд, Тимофей разлил пенный напиток по бокалам. Подхватил свой, посмотрел сквозь него на жену, подмигнул ей.

— Одиннадцать! Двенадцать! Ур-ра-а-а!

Со звоном сошлись фужеры, чашки, кружки, океанцы с антарктами смешались, хлопая друг друга по спинам, чмокая, тиская, поздравляя.

— Подумаешь, событие, — ухмыльнулся Браун, — Земля описала ещё один виток вокруг Солнца! А радуемся так, будто это мы её запустили в полёт…

— Зануда! — ласково сказала Наташа. Отпив немного шампанского, она отставила бокал и прижалась к Тимофею. Поцеловав его, прошептала, опаляя Брауну ухо: — Я хочу тебя!

Взявшись за руки, как школьники, парочка незаметно покинула зал и заперлась в служебном модуле, где стоял огромный диван. Наташа и Сихали раздевались быстро, яростно сбрасывая мешавшую им одежду, и вот обнялись наконец, сжали друг друга руками и ногами, приникли, торопливо лаская, оглаживая, запалённо шепча нежные глупости. Женщина взялась пальчиками и направила, мужчина вошёл в неё, ощущая влажный потаённый жар — и острую сладость. Наташа вскрикивала в вековечном ритме любви, царапая Тимофею спину, отдаваясь с каким-то исступлением, будто в последний раз. А вдруг и правда?..

1 января 2098 года, 2 часа 35 минут.

Сихали вышел на улицу. Было морозно, но терпимо. Свет солнца мешал, раздражая своей неуместностью. А станция гуляла — по улицам носились краулеры с подвыпившими полярниками, дружные компании шлялись повсюду, угощая встречных-поперечных, а встречные-поперечные горячо поддерживали весёлое начинание, так что шум стоял, не умолкая.

«Спать завалиться, что ли?» — подумал Тимофей. Что за странный обычай — не ложиться в новогоднюю ночь? А потом что? Нагуляться, набраться горячительных напитков и дрыхнуть весь день? Вот радости…

Неожиданно его внимание привлёк большой чёрный вездеход, принадлежавший Помаутуку. «Вездик» тормознул возле штаба, и на снег спрыгнул… Олег Кермас, собственной персоной.

Это «явление народу» было настолько невероятным, что Сихали поневоле головой помотал, разве что крестным знамением не осенил «генерала», бормоча: «Сгинь, нечистая сила!»

Кермас узнал Брауна и подошёл ближе.

— Руки не подаю, — сказал он, — всё равно не пожмёте.

— Вы зачем здесь? — прохладно поинтересовался Сихали.

«Генерал» был взбудоражен и напряжён так, что казалось, вот-вот сорвётся в припадке истерики.

— Хочу кое-что объяснить и кое-что предложить, — лязгающим голосом проговорил он. — А там — дело ваше. Если решите арестовать, мне только легче будет — значит, зря я рассчитывал на чувство долга и честь генрука ТОЗО.

Тимофей молча сделал жест: прошу! Проведя незваного гостя в тот самый модуль, где совсем недавно раздавались вскрики и стоны любви, он занял место за столом-пультом.

— Присаживайтесь, — сказал Сихали, подавив мимолётное желание прогнать Кермаса с того самого дивана. «Генералу» и стула хватит. И вообще, постоит…

— Я знаю, какого вы мнения обо мне, — заговорил Кермас с видом крайнего утомления, — но обиды не держу, поскольку прекрасно понимал с самого начала, что будут думать люди и какими словами в мой адрес пользоваться.

— Тогда зачем надо было идти на поклон к оккупантам? — резко спросил Тимофей.

— А затем! — с силою ответил Кермас. — Это вы боретесь за мир и справедливость с помощью оружия! А я добиваюсь того же, ведя переговоры, идя на сотрудничество! Да, с оккупантами! И что же? Ну и пусть меня проклянут антаркты, зато я принесу пользу проклинающим и сделаю добро из зла! Вы что думаете, мне приятны все эти портреты? Все эти «оборонцы»? Да я всегда был против войны, и генеральское звание мне претит! Но так надо, понимаете? В МККР только болтают о демократии, но никогда не поддержат народ, тех же фридомфайтеров. Нет, им нужен лидер, вождь, с которым можно сесть за стол переговоров, которого можно припугнуть, купить, поддержать! Поэтому я и играю роль диктатора в нашей дурацкой самодеятельной пьесе!

— Браво, — похлопал в ладоши Сихали. — Станиславский сказал бы: «Верю!» — а я повторяю: «Зачем?» Ну чего вы добились, Кермас?

— Многого, Браун, — значительным голосом произнёс «генерал». — К вашему сведению, Международные войска отводятся на острова Кергелен и Южная Георгия…

— А при чём тут вы? — пожал плечами Сихали. — Это мы их отовсюду выбили, вот они и подались на север.

— Да что вы как мальчик, право! — зашипел Кермас. — «Выбили»! Да мы все живы потому только, что Альварадо с Кутеповым терпят ваши выбрыки и не ведут полномасштабную войну! Дадут они МККР приказ — и тот за минуту разрушит с орбиты все станции АЗО, а мелкие очаги сопротивления додавит позже! Вот чего боюсь я и не понимаете вы!

Тимофей усмехнулся.

— Тогда мы ударим по Боствашу, — медленно проговорил он, — по Чините, по Токайдо, по Санлосу…[129] По евразийским Южному Поясу городов и Лесному Поясу! Мишеней хватит.

Кермас зажмурился, вдохнул глубоко, сосчитал до пятнадцати и открыл глаза.

— С вами бесполезно спорить, — сказал он удручённо. — Ладно, как говорится, история нас рассудит. Меня вы не переубедите, а я не в силах переубедить вас, уж больно вы прямолинейны, истинный океанец. Для вас нет полутонов, всё или чёрное, или белое! Человек или хороший, или плохой. С хорошим можно ладить, плохого лучше застрелить. Ладно… Не знаю, может, я и зря сюда заявился, но ведь был шанс договориться, как не использовать его? — Помолчав, словно собираясь с мыслями, Кермас продолжил: — Вот что, Браун, большое вам спасибо за то, что не стреляли в моих «оборонцев», но… Может, стоит сделать ещё один шаг навстречу?

— Конкретнее, — обронил Сихали. До конца он в визави не разобрался, но одно он ощущал верно — Кермас не был врагом.

— Вы помните хоть, с чего вся эта заварушка началась? — подался вперёд «генерал». — Совбез МККР был напуган мощнейшими пульсациями психодинамического поля, расходившимися из АЗО. Допустим, что данный феномен стал всего лишь поводом для вторжения, но ведь он был! Я лично пострадал от этого аномального явления! А что оно такое? Ах, не в этом дело! Ваш пастор рассказал мне, что приблизительно вычислил местонахождение этого… мм… пси-феномена. Это где-то в районе «Новолазаревской». «Интеры» покинули те места. Так давайте вместе обследуем тамошние берега, отыщем эту чёртову Вальхаллу! Докажем МККР, что мы ни при чём, ткнём под нос мировому сообществу факты! Искать нужно на глубине, именно с моря подходили немецкие подлодки, а уж в субмаринах океанцы смыслят побольше нашего. Ну вот и надо нам объединить усилия! А если вам претит находиться рядом с пособником оккупантов, так засуньте свою гордыню себе в задницу! Ради миллионов людей можно и прогнуться разок, не переломитесь!

Браун рассмеялся. Кермас гневно посмотрел на него, но не выдержал, прыснул в кулачок.

— Ладно, — сказал Тимофей, — я согласен.

И протянул Кермасу руку. «Генерал» с чувством пожал её.