Черная Жемчужина

Глава тридцать четвертая. Сеющий погибель

Путешествуя по городам, ведомые Путеводной нитью, они все чаще слышали о чудесных воскрешениях. Умершие люди внезапно приходили в сознание после того, как их коснулась рука незнакомца, что называл себя Посланником Амерей. На их глазах создавался новый культ. Началось все с сотворенных магами-архитекторами статуй Посланника в храмах Несущей Свет. По ее прообразу в руках у него сверкала серебристо-белая ослепительная сфера, олицетворяющая жизнь, которую он даровал. Но только они с Джеральдом и немногими посвященными догадывались о последствиях «чудесных воскрешений».

Он одним своим касанием спасал и губил мир.

А Скверна меж тем завладевала миром, все глубже пуская корни. Она искажала не только разум человека, заражая его безумием, но и его тело. И делала это все стремительнее, словно была слишком голодна до разрушений. И в конце концов Кэйла столкнулась и с тем, о чем прочла в одном из текстов Архива. Погибшие оскверненные – те из них, что у края утратили в себе все человеческое, – умирая, продолжали осквернять этот мир. Уничтожать его, распространяя Скверну, зарождая ее уже не в людях, а в родной когда-то земле.

Оскверненных с каждым днем становилось все больше… как и воскресших по воле Посланника Амерей. Жизнь и смерть сплелись в столь тесный клубок, что распутать его не могли никакие силы.

Кэйла потеряла счет дням. Казалось, у их пути нет ни конца, ни края.

На смену унынию пришло воодушевление, когда, получив весточку из лап зачарованной птицы, Джеральд сказал, что с ними хочет встретиться ведунья Ая Роде. Она заверяла, что может пролить свет на события последних недель. Каков бы ни был источник информации ведуньи, Кэйла была рада любой помощи.

Им вновь пришлось чуть отклониться от выбранного маршрута – прежде они шли прямо по одной из нитей колдовской паутины, которая должна была привести их к Посланнику Амерей. Если только они, конечно, не ошиблись в своих предположениях.

Родной город Аи Роде, Верцана, встретил Кэйлу и Джеральда дождем и пронизывающим ветром. Едва увидев высокую и статную красавицу с длинными белыми волосами, Кэйла сразу поняла, что перед ней ведунья. Та подтвердила ее догадку, пригласила в дом. Промокшие до нитки и уставшие после бесконечной дороги, они охотно приняли предложение.

– Наверное, я должна рассказать, почему обратилась именно к вам и откуда о вас узнала, – сказала Ая, когда гости с горячим травяным чаем в руках расположились в креслах у камина. – Я слышала о чужаках, пришедших с востока, которые настойчиво расспрашивали жителей окрестных городов о так называемом Посланнике Амерей. А позже узнала, что одна из них – белая колдунья. Я не знала твоего имени прежде, но запомнила имя, которым тебя нарекли.

– А, вы о Черной Жемчужине, – поняла Кэйла.

– Нет. О Клинке Милосердия.

На несколько секунд она утратила дар речи. Потом все же нашла в себе силы медленно спросить:

– Клинок Милосердия? Так меня называют люди?

– Да, колдунья. За то, что даруешь милосердную смерть тем, кому не можешь даровать исцеление. Что очищаешь их души, уберегая от участи стать узником Шантарес. – Ая продолжила, давая Кэйле возможность переварить ее слова: – Когда я услышала о вас двоих, то поняла, что лучшего шанса мне может и не представиться. Вам нужна моя помощь, а мне – ваша.

– Помощь в чем? – осторожно поинтересовался Джеральд.

– В том, чтобы остановить происходящее безумие. Эта Скверна… Она не только уничтожает все человеческое в людях, она уничтожает магию вокруг себя. Я чувствую, как слабеют мои собственные силы, и все чаще слышу истории о том, как колдуны и маги утрачивают свой дар. Тьма, которую несет в себе Скверна и ее дети, недавно бывшие людьми, слишком сильна. Она отравляет воздух, пожирая магию, делая нас беспомощными перед лицом невероятной угрозы. Если так пойдет и дальше…

– Нашего мира не станет, – тихо сказала Кэйла. – Во всяком случае, таким, каким мы его знаем.

Ая смерила ее долгим проникновенным взглядом.

– Ты знаешь, о чем говоришь. А значит то, что я видела в своих самых страшных кошмарах, однажды сбудется. Если лже-Посланника не остановить...

– Значит, мы правы? Скверну порождает он?

– Скверну распространяют те, кого он воскрешает. Они порождают обратную волну, неся с собой силу, противоположную созиданию – распад, тлен, гниение. Одна волна ничего не значит, но с каждым новым воскрешением лже-Посланник дает силу Скверне, превращая легкие волны в бушующий шторм.

– Та девушка… – прошептала Кэйла.

Прикрыв глаза, она возрождала в памяти события дня, казавшегося сейчас таким далеким. Дня, когда впервые заглянула в сознание оскверненного, в его воспоминания.

В них была его любимая, а затем – незнакомка. Кэйла помнила, как та коснулась оскверненного своим плечом, а дальше… Чернота, заполонившая его душу. Очевидно, это была одна из воскрешенных пресловутым Посланником Амерей. Та, что, вернувшись к жизни, повергла жизнь случайного встречного в пучину хаоса.

– Но если это правда... Если воскрешенные Посланником Амерей одним невольным прикосновением могли запустить в душу человека Скверну... страшно представить, как быстро она может распространиться по миру! – воскликнула Кэйла.

– И это уже происходит, – с тяжелым вздохом откликнулась Ая. – Наш мир еще сопротивляется Скверне. Но она не только корежит человеческие души. Она уничтожает саму магию.

Кэйла с усилием кивнула. Слова ведуньи были созвучны ее собственным мыслям. Переплетая прошлое, в котором она сейчас находилась, и будущее, в котором оказывалась после пробуждения, она могла сплести цепь событий, что привели к гибели этот противоречивый мир. Печать смерти на лицах людей, Скверна, пожирающая все живое и убивающая магию… Она разрушит этот мир до основания, и на его останках спустя века или тысячелетия воздвигнут ее собственный мир, где для магии не останется места.

– Почему вы назвали его лже-Посланником? – вполголоса спросил Джеральд. – Не верите в то, что он – ее правая рука, ее живое воплощение?

– Я не могу полагаться только на веру – если только речь не идет о вере в Амерей. Я знаю, что представляет собой ее «Посланник». Если и называть его таковым, то лишь посланником Шантарес, темного отражения Несущей Свет.

– Что?! – одновременно воскликнули Кэйла и Джеральд. Дальше солировала она, ошеломленная и сбитая с толку: – Подождите... Вы хотите сказать, что тот, кого почитают тысячи людей, ведом Шантарес?

– Возможно, он и сам не подозревает об этом, – мрачно обронила Ая. – Не подозревает о природе своего дара.

Кэйла покачала головой, на мгновение сжав пальцами виски.

– Я уже ничего не понимаю, – беспомощно призналась она.

– Шантарес навеки запечатана в земле без права вырваться наружу, но это не останавливает ее верных почитателей. Всегда находятся те, кто хочет урвать хотя бы часть ее сил. Всегда находятся безумцы, одержимые мечтой возродить ее, Темную сестру.

– Это возможно? – сглотнув, спросила Кэйла.

– Нет. – Ая была категорична. Помолчав, она с невеселой усмешкой добавила: – Вот только они этого не понимают. И продолжают пытаться, прибегая к молитвам и всевозможным ритуалам – от невинных обрядов до кровавых жертвоприношений. Даже в мире, полном света, дарованном Амерей, найдутся те, кто будет жаждать тьму. Она дает силы, власть и как магнитом манит тех, в чьих душах тьма уже давно пустила корни.

– И какая же связь между Шантарес и тем, кто и породил ненароком Скверну? – осторожно спросил Джеральд. – Не может же он, поклоняясь Шантарес, называться Посланником Амерей!

– Он и не знает о своей истинной сущности, не знает о том, что знаю я. Душа его матери, уже давно канувшей в небытие, поведала мне его историю. Мрачную, кровавую. Я видела ее глазами его матери, и эти видения до сих пор преследуют меня в кошмарных снах.

Черты лица Аи заострились, взгляд ожесточился. Она снова переживала то, что наблюдала уже не раз.

– Существует легенда о демонах ночи, что рыщут в поисках выхода из подземного мира на землю. Они рождены из капель крови Шантарес, они – ее слуги и дети. Невидимые, почти бесплотные, они ждут своего часа. Последователи культа Темной сестры, среди которых была и мать так называемого Посланника Амерей, призвали демонов, носителей темной магии Шантарес. И по воле собственной матери, лже-Посланник был зачат с помощью крови демона, что и даровало ему такие силы.

– Какой кошмар, – брезгливо поморщилась Кэйла.

Джеральд остался невозмутим. Наверняка за годы, проведенные в роли паладина, он слышал немало подобных историй.

– Его сущность темна, но он вряд ли подозревает об этом – его мать умерла при родах, так и не поведав сыну о его предназначении.

– И каково оно? – сосредоточенно спросил Джеральд.

– Последователи культа Шантарес полагали, что сила Посланника, которую давала ему демоническая кровь, смешанная с его собственной кровью, позволит ему однажды возродить к жизни Темную сестру, проложить для нее дорогу из подземного царства в наш мир. Но они ошибались.

– Боже мой, – прошептала ошеломленная Кэйла. Она наконец все поняла. – Вот почему чары Посланника несут в себе такую разрушительную обратную волну как Скверна. Его природа – не божественная, а демоническая.

Ая кивнула.

– Вот почему так важно его остановить. Последователи культа, сотворившие это с ним, уже давно убиты Белыми Паладинами за свои чудовищные прегрешения перед Несущей Свет. Лже-Посланник Амерей и не догадывается о том, кто он такой на самом деле. Он уверовал в свою исключительную, божественную сущность, в то, что он – дитя Амерей, что и даровала ему право повелевать человеческими жизнями. Но, воскрешая людей, он лишь продолжает сеять смерть и разруху. Мы должны во что бы то ни стало найти его. И остановить.