Человек без надежды (СИ)

Глава 18

Пятница, 23 августа, 243 год от Исхода (33 год Седьмого Поколения)

Дверь командного отсека технического центра была буквально нараспашку — вернее, заблокирована ровно на середине, чтобы в проем мог относительно свободно войти один человек. Прежде чем шагнуть внутрь, Микаэла осторожно осмотрела пазы. Никаких следов взлома. Суперпрочный материал должен был бы сохранить на себе свидетельства попыток проникнуть внутрь. Значит, дверь открыли изнутри или же с помощью кода доступа. Но тогда почему ей на коммуникатор пришло сообщение о несанкционированном проникновении? Войцеховская поудобнее перехватила рукоять излюбленного своего оружия — метательного ножа, который вынула из ножен, как только сошла с "сильвера" у технического центра.

Вокруг было на удивление безлюдно. Понятно, что техническое "сердце" ковчега располагалось в "мертвой зоне", но по общей тревоге сюда должны были уже начать прибывать силы службы безопасности! Мика была готова к тому, что явится на место первой, однако призыв высокого руководства должен дойти даже до патрульных, дежурящих на улицах, и ей с трудом верилось, что никого из них не оказалось поблизости. Она хотела задержаться и подождать какой‑нибудь поддержки, но неожиданно ее коммуникатор мигнул оранжевой лампочкой входящего сигнала. На полупрозрачном экране появилось знакомое лицо Леннокса. "Привет! — побежала внизу строчка послания. — Заходи, я тебя жду. В командном отсеке ждет сюрприз! И, пожалуйста, побыстрее".

Она попыталась снова передать сигнал общей тревоги через комм, но связь оказалась заблокирована. Секунду подумав, она мысленно выругалась от гнева на саму себя. Понятно, что рядом с техническим центром стоят "глушилки"! Микаэла помедлила с полминуты, прежде чем войти в невысокое здание. Связаться со своими она не может. А время, судя по посланию Леннокса, поджимает. Она войдет туда и попытается образумить старого друга. Или хотя бы узнает, чего он хочет, чего добивается. Двери оказались гостеприимно открытыми, и она направилась прямо к командному отсеку.

Технический центр "Одиннадцати" был похож на огромный айсберг — его видимая часть была раз в пять меньше невидимой, уходящей вниз, под "землю", до самой обшивки ковчега. Если командный пункт можно было назвать "мозгом" их дома, то техцентр был его "сердцем", круглосуточно перегоняющим "кровь" по всем системам. Он располагался на отшибе и охранялся по всем правилам стратегического искусства — исключительно компьютерными кодами и прочим "высшим" интеллектом. Еще во время отлета с Земли люди считались слишком ненадежны для охраны столь важного объекта. Поэтому только в командном отсеке постоянно дежурили двое так называемых "стражей", которым вменялось в обязанности всего лишь следить за приборами и раз в два часа делать обход, чтобы убедиться, что на вверенной им территории все нормально. За почти два с половиной века, минувшие с момента, когда ковчег отчалил от земной орбиты, на территории техцентра не произошло ни одного чрезвычайного происшествия. Любой житель "Одиннадцати" знал, что, если здесь что‑нибудь случится, погибнуть могут все, и это было лучшей гарантией от возможного саботажа.

Внимательно изучив пазы заблокированной двери командного отсека, Микаэла стремительно прыгнула вперед, чтобы сбить с толку возможную засаду, если она имеется внутри. Ударившись плечом об пол, она быстро перекатилась через себя и вскочила в боевую стойку, оказавшись в позиции, позволившей ей за доли секунды охватить взглядом все пространство помещения. Она готова была метнуть нож в любой объект, который хотя бы пошевелится, но в командном отсеке было безлюдно, только на стене мерцал экран компьютера, по которому бежали тревожно — красные цифры какого‑то обратного отсчета. Ночь часов, сорок семь минут… Что означают эти числа?

Выпрямившись, Войцеховская сделала шаг вперед и почти споткнулась о человеческое тело, заботливо уложенное на полу и полностью скрытое невысоким креслом. Один из охранников? Мертв? Присев на корточки, Микаэла попыталась нащупать пульс лежащего, не переставая пристально оглядываться. Жив!.. Просто без сознания. Пальцы ощутили небольшое уплотнение кожи — видимо, ожог от шокера. Ленни, паршивец, ты что творишь?! Или это вовсе не ты? Что за блажь взорвать полторы сотни людей в клубе, а теперь заботливо сохранить жизнь охраннику технического центра?

Мигнувший экран компьютера заставил Войцеховскую мгновенно подобраться, как будто он сам по себе мог на нее напасть. Но на его нижней части под угрожающе быстро истекающими секундами появилась всего лишь еще одна надпись: "Добро пожаловать! Надо поговорить. Спускайся ко мне в гости".

Микаэла выпрямилась. Вниз… Именно там находятся все рабочие системы "сердца" "Одиннадцати". Ну что ж, она пожалует! Она сейчас так пожалует — шутнику мало не покажется! Несмотря на злость, мозг работал четко, как часы — давали о себе знать многолетние тренировки спокойствия. Неторопливо выйдя из командного отсека, Войцеховская направилась направо по коридору.

— Подожди! — она обернулась на окрик так резко, что нож едва не сорвался с пальцев, Микаэла успела удержать его в последний момент.

В нескольких шагах от входной двери стояла Дороти Монтего.

— Ты? Что тебе нужно? — раздраженно рявкнула Войцеховская, не опуская ножа.

— Я ищу Силь, — та слегка попятилась, словно понимая, что лидер службы безопасности готова в любой момент атаковать. — Она здесь?

— Сильвер Фокс? — Микаэла удивленно сморгнула. — Что ей тут делать?

— Твой сигнал об общей тревоге каким‑то образом поступил на ее коммуникатор, а новый психолог порекомендовала девочке для полного избавления от страхов поучаствовать в развязке ситуации! — сердито выпалила Дороти. — Она и отправилась сюда, тем более что рассчитывала застать здесь толпу сотрудников службы безопасности на "максимагнитках" и прочей бронетехнике!

Микаэла про себя выругалась. Она внесла номер личного коммуникатора Сильвер Фокс в списки особо охраняемых граждан, но какой‑нибудь особо ретивый подчиненный мог решить, что это относит ее к "своим" и подключить к общей сети. Когда все закончится, пообещала себе Войцеховская, она непременно выяснит имя этого прекрасного человека и… не знает, что с ним сделает!

— Девочки здесь нет, — буркнула она. — Лучше подожди ее снаружи.

— А ты? — Дороти замялась. — Пойдешь дальше одна? И вообще, где все? Я думала, что здание окружено тройным оцеплением, а над ним висят вооруженные "до зубов" вертолеты!

— Подкрепление запаздывает, — призналась Микаэла, опуская, наконец, нож. — Боюсь, у меня что‑то со связью. У тебя комм работает?

— Шутишь? — Монтего приподняла брови. — Здесь же, небось, в радиусе нескольких километров все утыкано "глушилками"!

В качестве доказательства она продемонстрировала темный экран своего коммуникатора. Неудивительно: в целях безопасности местность вокруг технического центра была совершенно "глухой", чтобы ее невозможно было взломать с помощью наружной сети. Кто же знал, что настоящий злоумышленник ухитрится каким‑то образом получить коды доступа!

— Ты на чем приехала? — строго осведомилась Микаэла.

— Одолжила у Стейна "сильвер", — призналась Дороти.

— Так поезжай туда, где есть связь, и поднимай тревогу! — Войцеховская мотнула головой в сторону выхода.

— Угу, может, с самим командором связаться? — скептически поинтересовалась ее собеседница. — Да кто я такая, чтобы твои люди стали меня слушать? У меня и доступа‑то нет к вашей сети! Или ты предлагаешь обратиться к новостникам, чтобы они пустили тревогу по всем каналам?

— Достаточно будет связаться с Габриэлем, — еще не закончив реплику, по окаменевшему лицу Дороти Мика уже поняла, что к Дольеру она не обратится, даже если ее будут медленно разрезать на мелкие кусочки.

— Сколько им времени понадобится на то, чтобы отреагировать и оказаться здесь? — вместо ответа поинтересовалась Монтего.

— От двадцати минут до часа в зависимости от того, кто из "полевых" где находится, — Войцеховская сглотнула, вспомнив про бегущие цифры обратного отсчета. — Но те, кто окажется на месте первым, без командования действовать не будут.

— То есть не успеют, — безошибочно определила Дороти. — Мне понадобится время выбраться из "глухой" зоны, потом — на то, чтобы связаться… с лидером Центра летной подготовки, ему — чтобы поднять тревогу…

— Не успеют, — повернувшись, Микаэла зашагала вправо от двери командного отсека.

Спорить было бессмысленно — пустая трата драгоценного времени. Через несколько секунд Дороти ее догнала. Ну что ж, лучше такая поддержка, чем никакой. Может быть, вдвоем им будет проще образумить Леннокса.

Широкая винтовая лестница привела их в моторный отсек. Главный компьютер "Одиннадцати", за "здоровьем" которого специалисты следили на порядок лучше, чем за собственным, подмигивал разноцветными огоньками. За ним находился спуск в шахту резервного механического отсека, которым пока не пользовались. Там располагался по — настоящему допотопный мотор, сохранившийся чуть ли не с двадцать второго земного века. В случае экстренной необходимости, если электроника откажет, он на подручном топливе сможет проработать около недели — по расчетам ученых, этого должно оказаться достаточно для починки основной системы.

Как‑то Микаэла все это уже видела — все заместители командора должны были в обязательном порядке совершить экскурсию по жизненно важному техническому центру. Вот только в тот раз к компьютеру не была примотана сложная схема из нескольких сообщающихся трубок, на которой крепился экран с теми же бегущими цифрами. Даже краткого курса по взрывчатым веществам, прослушанного более десяти лет назад, оказалось достаточно, чтобы определить, для чего предназначена эта хитрая система. Бегущая строка показывала чуть больше тридцати пяти минут, которые быстро убывали. Войцеховская судорожно сглотнула.

— Привет, Микки! А ты не очень торопилась, — меланхолично заметил Леннокс, выступая откуда‑то слева. — Думаешь, у тебя в запасе много времени?

Он двигался неторопливо и спокойно, заложив руки за спину, как если бы вышел на обычную вечернюю прогулку.

— Привет, Ленни, — Мика поймала его насмешливый взгляд, брошенный на зажатый в ее руке нож, но даже не вздрогнула. — Давно не виделись!

— Ты, кажется, была слишком занята, чтобы заезжать к старым друзьям, — произнес Норте. — Все вокруг слишком заняты выживанием и друг о друге совершенно не думают… Видишь, на какие ухищрения приходится идти, чтобы просто поболтать со старыми знакомыми? О, да мы здесь не одни! Входите, пожалуйста! Госпожа Монтего, если не ошибаюсь?

— А вы — тот самый Леннокс Норте? — дерзким тоном спросила Дороти, останавливаясь рядом с Микаэлой. — "Мертвец — возвращенец", легенда "Одиннадцати", а теперь еще и убийца, на счету которого более сотни унесенных жизней и около пятидесяти — покалеченных?

— Тот самый, — рассеянно кивнул их странный собеседник. — Весьма приятно познакомиться. Габриэль так захватывающе вас описывал, что мне прямо захотелось хоть разочек вас увидеть. Вот и еще одно свидетельство того, как сбываются даже самые несбыточные мечты. Другого шанса после сегодняшнего вечера, почитай, уже и не представится. Надо же, он прав: вы действительно симпатичная и наглая! Слушай, Микки, давай ты уберешь оружие? — неожиданно сменив тему, предложил он. — Смерти я не боюсь, а если ты вдруг решишь, что устала от разговора, мы просто все умрем раньше запланированного! — он помахал в воздухе правой рукой, в которой был зажат пистолет. — У меня оружие покруче твоего. Кстати, никогда не понимал, почему бы не разрешить службе безопасности нормально вооружаться…

Несколько секунд Войцеховская колебалась. Убрать оружие — значит, остаться беззащитной, не говоря уже о том, что рядом с ней еще и гражданское лицо, которое Войцеховская обязана защитить. Но, пока будет лететь брошенный нож, Ленни наверняка успеет спустить курок, причем возможно, что и несколько раз. Если они с Дороти погибнут, некому будет поднять тревогу. Пока же оставался шанс договориться миром. В конце концов, с самого начала она не собиралась драться со старым приятелем! Лидер службы безопасности "Одиннадцати" несколько демонстративно убрала нож — так, чтобы это мог видеть бывший космопилот Норте.

— Отлично! — оценив ее движение, Леннокс насмешливо отсалютовал пистолетом. — Видишь, как со мной легко договориться? Если будете хорошими девочками и не полезете на рожон, проживете чуть дольше и отправитесь в последний путь в положенный срок.

— Легко договориться? — Микаэла с деланной непринужденностью шагнула вперед, на всякий случай закрывая собой Дороти Монтего. — Ну хорошо, давай поговорим. Не могу понять, чего ты добиваешься? Извинений за то, что я много лет не заходила к тебе в гости попить чайку?

— Брось, Микки, у меня нет никаких претензий ни к тебе, ни к Габриэлю — он тоже все беспокоился, что я на него обижен! — Норте усмехнулся.

— А где он, кстати? — осторожно поинтересовалась Микаэла. — Что ты с ним сделал?

— Ничего особенного, — Леннокс приподнял брови. — Погонял немного по Трущобе, просто чтобы он мне не мешал, поскольку ему есть чем заняться. Впрочем, там есть одно милое местечко… Учитывая манеру Габриэля водить, не удивлюсь, если он слегка… разбился — разумеется, совершенно случайно.

Мика услышала, как за ее спиной часто и прерывисто задышала Дороти. Что, даже само имя Дольера на нее так действует? Хотелось обернуться и попытаться взглядом или словом призвать ее к спокойствию, но она не могла отвести глаз от Леннокса, в расслабленной позе остановившегося посреди помещения. Неужели этот опасный и полубезумный незнакомец — ее старый друг, бок о бок с которым она проходила обучение, с которым выпивала в городских барах, который с таким пылом мечтательно рассказывал, как они покорят космические пространства и найдут, наконец, подходящую планету для населения "Одиннадцати"? Сейчас этот мужчина, несмотря на внешнее спокойствие, больше всего напоминал нацеленное на нее дуло пистолета.

— Ну хорошо, извинения тебе не нужны, — ровным голосом продолжила она. — Тогда объясни, чего ты хочешь!

— Спасти нас всех! — твердо ответил Леннокс. — Разве это непонятно?

— Как тех несчастных, которые взорвались в "ДиЭм"? — Дороти шагнула вперед, снова оказавшись рядом с Войцеховской, и лидер службы безопасности с трудом сдержалась, чтобы не выругаться. — Их вы тоже спасли?

— А разве нет? — казалось, Норте удивился такому вопросу. — Смерть — избавление для каждого!

— Только некоторые все же хотят жить! — Дороти снова шагнула вперед, слегка задев плечом Микаэлу.

Та бросила на подругу короткий взгляд и поймала ответный. Перед следующим шагом Монтего мазнула глазами в сторону компьютера с закрепленным на нем взрывчатым устройством. Слов им не требовалось. Одной нужно было отвлечь Леннокса, а другой — попытаться нейтрализовать опасность. Поскольку Дороти обучающего курса по взрывчатке не проходила, то решительно взяла на себя первую задачу. Со второй предлагалось справиться Микаэле. Воспользовавшись тем, что движение подруги на мгновение привлекло внимание Леннокса, она сделала осторожный, почти незаметный шажок в сторону. Если договориться не удастся, придется действовать быстро, и чем ближе она окажется в этот момент к компьютеру, тем лучше. По спине пробежал холодок. Они фактически заперты в клетке с опасным сумасшедшим и должны попытаться нейтрализовать его и предотвратить большую беду.

— А вы попробуйте сказать Вселенной, что хотите жить, — усмехнулся Леннокс. — Просите ее, умоляйте на коленях, кричите ей — она, даже если и услышит вас, поступит по — своему. Впрочем, жить хотят только те, кто не понимает сути смерти.

Он несколько секунд помолчал, внимательно разглядывая обеих женщин, застывших напротив него, словно два кролика перед крупным удавом.

— Только слепой может не заметить, что мы обречены, — жестко произнес Норте. — Ковчег движется навстречу гибели, а жизнь на нем лишь длится в мучительной агонии.

— Опомнись, Ленни! — Микаэла покачала головой. — Ученые прогнозировали, что мы найдем новый подходящий мир во время жизни Седьмого, Восьмого или Девятого Поколения! Осталось совсем немного! У нас еще есть надежда…

— Нет никакой надежды! — Леннокс захохотал так, что Войцеховской стало страшно. — Нет и никогда не было! Все это просто обман, продлевающий бессмысленное существование ковчега! Нашим предкам следовало остаться на умирающей Земле — сдохнуть на ней, несомненно, оказалось бы приятнее, чем в космосе! Ты не была там и не знаешь! Зато я хорошо знаю, что такое Вселенная! Я видел ее изнутри! Она нас не выпустит! В тот момент, когда наши далекие предки ступили на "Одиннадцать", мы умерли. Все умерли, хотя до сих пор обманываем себя, считая живыми!

— Он сумасшедший, — твердо и отчетливо произнесла Дороти, нимало не смущаясь тем, что и Леннокс ее прекрасно слышит.

— Это спорный вопрос, — Норте, склонив голову, с любопытством посмотрел на нее. — Я считаю себя нормальней всех на ковчеге, но ведь так и должен полагать психопат, да? За эти десять лет я хорошо изучил психологию — это было интересно… Но что, если на самом деле сумасшедшие все вы — те, кто считает, что может остаться в живых после схватки со Вселенной?

— Ты изучал психологию? — Микаэле было трудно говорить — в горле пересохло от накатывающего страха. — Вижу, ты не терял времени даром!

— И не только ее, — весело подтвердил Леннокс. — Например, я прослушал курс по взрывчатым материалам и даже защитил по ним магистерский диплом! Разумеется, это закрытая информация, но для "мертвецов — возвращенцев" любят делать исключения во всем. И когда я пришел на курсы по компьютерным вирусам, мне тоже были рады. Никто даже не задумался, зачем мне понадобилась прикладная электронная вирусология! О, мои преподаватели были счастливы получить столь известного ученика! Они так старались дать "человеку — легенде" побольше информации, что даже не подумали поинтересоваться, зачем мне это нужно! Очень опрометчиво с их стороны, вы не находите? Наверное, умирая, они даже не поймут, что помогли мне уничтожить ковчег.

— Леннокс, мы еще все можем решить мирно, — пробормотала Микаэла, снова улучив момент и сделав шажок к компьютеру.

— А я и не думал воевать с тобой! — казалось, Норте по — настоящему удивился. — И ты, и Габриэль, и многие другие космопилоты — по — прежнему мои друзья!

— Раз я твой друг, почему бы тебе не отдать мне пистолет и не отцепить взрывчатку от компьютера? — осторожно поинтересовалась Войцеховская. — Думаю, если ее невозможно нейтрализовать, мы еще успеем убрать ее подальше от технического центра!

— Именно потому, что ваши жизни мне небезразличны, я не могу обречь своих друзей на продолжение бессмысленного существования без малейшей надежды на спасение, — твердо произнес Леннокс. — Мы уйдем все вместе, и уже за гранью смерти ты поймешь, что я был прав! Поверь, я знаю, как будет лучше для всех. Всего лишь несколько секунд боли — и конец! Это хорошая смерть.

— У меня еще есть несколько незаконченных дел! — парировала Мика. — Не люблю, знаешь ли, оставлять после себя беспорядок!

— Должен тебе сказать, что за десять лет ты ничуть не изменилась! — усмехнулся Норте. — Но все скоро закончится, а понятия порядка и беспорядка весьма условны для Вселенной.

Какое‑то сдавленное восклицание сверху заставило Микаэлу крутнуться на месте и сделал шаг к лестнице, и она мысленно выругалась. Этот момент можно было бы использовать, чтобы добраться до взрывного устройства, ведь и Леннокс тоже отвлекся. Впрочем, может, и к лучшему, что она этого не сделала — Мика понятия не имела, что делать с взрывным устройством дальше. Попытаться подняться по лестнице под пулями? Прыгнуть вниз в шахту и прикрыть взрывчатку собой, надеясь, что это уменьшит разрушительную силу? Если Леннокс действительно все предусмотрел, то шансов у нее немного.

Однако сейчас рассуждать об этом в любом случае было уже поздно. На верхних ступеньках лестницы застыла Сильвер Фокс. Войцеховская услышала, как рядом бессильно застонала Дороти, и порадовалась, что хотя бы не повторила за ней этот нервный полувсхлип. Девушка стояла, оторопело уставившись на пистолет в руке у Норте, и, казалось, не замечала ничего вокруг.

— Силь, назад! — первой опомнилась Дороти, судорожно замахав руками.

— Стоять! — тут же рявкнул Леннокс, направляя дуло пистолета на девушку. — Отсюда никто не уйдет — нам не нужно, чтобы кто‑то позвал подмогу или спровоцировал панику раньше времени! Иди к своим подружкам, малышка!

Он слегка повел дулом пистолета, и Сильвер, как завороженная, мелкими шажками принялась спускаться по лестнице, а потом двинулась к Дороти и Микаэле.

— Надо же, как здесь оживленно по вечерам! — издевательски восхитился Норте. — У нас настоящая вечеринка, только мальчиков — стриптизеров не хватает!

— Это вы в меня стреляли? — слабым голосом спросила его Сильвер, останавливаясь рядом с Микаэлой.

— Очень об этом сожалею, — неожиданно серьезно проговорил Леннокс. — Я опасался, что ты могла меня разглядеть.

— Я видела только рукав… — оказавшись среди "подруг по несчастью", девушка неожиданно выпрямилась и прямо посмотрела на оппонента. — Вы меня чуть не убили!

— Отказался от этой мысли, когда Габриэль сказал, что свидетельница не может сказать ничего конкретного о похитителе Рудольфа, — Норте опустил пистолет и наградил Силь ответным оценивающим взглядом. — Жаль, что я не знал этого раньше. Это ведь проклятая пуля в скамейке в конце концов привела тебя ко мне, да, Микки?

— Она, — не стала отрицать Войцеховская. — А что ты сделал с доктором Эсстеном?

— Запер у себя в подвале, — рассеянно пожал плечами Леннокс. — Я вообще‑то не собирался его убивать — во всяком случае, раньше, чем умрет весь остальной ковчег. Но дело в том, что у него я познакомился с Беверли, и он знал, что мы начали встречаться. Мне нужно было сделать так, чтобы твоя служба не добралась до него, прежде чем я закончу подготовку к своему делу.

— Вы и без доктора Эсстена наделали ошибок, — бесстрашно вступила в разговор Дороти. — Например, вас видели в парке, когда вы передавали Беверли Кларк пакет со взрывчаткой!

— Надо же, а вы действительно отлично сработались! Мне, вероятно, следовало начать стрелять там! Кто это, интересно, оказался таким глазастым и памятливым? — усмехнулся Норте. — Но я не мог слишком скрытничать, а то Беверли заподозрила бы неладное. Она, к сожалению, не была дурой. Мне пришлось ускорить ее уход, потому что после взрыва Бев могла прийти к правильным выводам и поднять тревогу. Она стала еще одной жертвой — необходимой жертвой!

— С ней ты бы наверняка договорился, — возразила Микаэла. — Разумеется, при условии, что решил бы отступить.

— Теперь уже все равно ничего не исправить, — Норте махнул рукой. — До конца остались считанные минуты.

— Еще не поздно остановиться, — глядя на этого седовласого незнакомца с холодными глазами, Войцеховская уже понимала, что старается напрасно, но все еще надеялась. — Пожалуйста, Ленни, отдай мне пистолет!

— Взрывной механизм уже не остановить, — он слегка покачался с пятки на носок. — Я специально так сделал, чтобы пути назад не было.

— И что тогда будет? — Дороти снова сделала маленький шажок вперед, отвлекая на себя внимание Леннокса.

— Техцентра не станет, — будничным тоном заявил человек — легенда. — Некоторое время, возможно, "Одиннадцать" продержится на своих допотопных резервах, а потом остановится в космосе. Застрянет во Вселенной. Возможно, его затянет орбита какой‑нибудь проходящей мимо блуждающей планеты, но люди в любом случае обречены. Как только умрет искусственная атмосфера, им станет нечем дышать…

— Вы с такой легкостью обрекаете на смерть миллионы людей! — Монтего сжала кулаки, как будто с трудом сдерживалась, чтобы не броситься на Норте. — Почему бы вам не заняться собственной жизнью?

— Я как раз сейчас и завершаю дело всей своей жизни! — рыкнул в ответ Леннокс, снова поднимая пистолет. — Только такие дуры, как вы, могут этого не понимать! Стой на месте и не шевелись, или отправишься в лучший из миров раньше, чем тебе назначено!

— Дороти, стой! — скомандовала Мика. — Не дури, Ленни, слышишь? Осталось всего двадцать минут, и мы еще можем вынести отсюда взрывчатку! Ты, конечно, уже много что сделал, но я уверена, что тебе можно помочь! Учитывая все, что с тобой произошло раньше…

— Ты хочешь сказать, что благородный командор не выкинет меня в космос повторно, а всего лишь отдаст психиатрам? — Норте насмешливо приподнял брови. — Благодарю, но я не готов пожертвовать своей жизнью ради твоего драгоценного Стефана Кройчета! Я‑то ведь не нежная дама, чтобы неожиданно для самого себя оказаться в него влюбленным!

Мика почувствовала, как к лицу прилила кровь. Будь ты проклят, Ленни, откуда?.. Несколько раз глубоко вздохнув, она с большим трудом взяла себя в руки. Да, бывший "мертвец" Норте действительно оказался не только сумасшедшим, но и прекрасным психологом. И это делало его втрое опаснее! Пока они с Дороти пытались отвлечь его, он сам уверенно играл на их эмоциях, как на музыкальном инструменте!

— Не забывай, дорогая, что меня уже лечили и даже признали выздоровевшим, — как ни в чем не бывало продолжил Леннокс. — Последние несколько лет с меня даже сняли обязанность посещать психотерапевта. Доктор Эсстен лично подписал заключение о том, что я здоров.

— Тогда мне, наверное, повезло, что теперь со мной занимается другой психолог! — неожиданно выдавила из себя Сильвер.

Несколько секунд Леннокс смотрел на нее, как будто ушам своим не поверил, а потом тихо засмеялся. Пока он разглядывал девушку, Мика сделала еще один осторожный шаг в сторону компьютера, одновременно краем глаза оценивая расстояние. Чтобы быстро его преодолеть, ей понадобится две — три секунды. Будут ли они у нее?.. Оторвать от компьютера взрывчатку, быстро взбежать по лестнице… Это может получиться, только если Дороти и Сильвер отвлекут Леннокса! На табло быстро бежали секунды. Оставалось меньше семнадцати минут! Остановить его нельзя, зато можно унести подальше от техцентра! Ну, давайте, девочки! Этому ковчегу больше не на кого рассчитывать, кроме нас!

— Так теперь, значит, у тебя хороший психолог? — отсмеявшись, уточнил Норте.

— Да, — Силь вскинула голову. — Доктор Саманта Дрейк. Она говорит, что тоже знакома с тобой.

— Сэмми, Сэмми! — почти нежно промурлыкал Леннокс. — Если бы не проклятая профессиональная этика, она бы и мной занималась… Может быть, тогда бы все действительно было иначе! Она всегда умела убедить меня, что жизнь лучше смерти. А вот Рудольфу, несмотря на все его старания, это не удалось! Микки, ты бы лучше стояла на месте! Я ведь могу в тебя выстрелить и на таком расстоянии точно не промахнусь!

Последняя реплика была настолько неожиданной, что Микаэла и правда замерла. Прямой взгляд Леннокса как будто воткнулся в нее, дуло пистолета оказалось направленным прямо ей в живот. Войцеховская замерла на полушаге. Дороти и Сильвер одновременно повернулись к ней. Глаза девушки выражали такой испуг, которого, наверное, как раз хватило бы им на троих. На секунду повисла тяжелая, вяжущая тишина, и Микаэла вдруг поняла, что Норте действительно готов выстрелить. Он убьет ее с такой же легкостью, с какой уничтожил множество людей в "ДиЭм", и с таким же спокойствием, с которым сейчас обрекал на смерть целый ковчег! И на этот раз он действительно не промахнется!

— Хорошо же мы тебя обучили, Ленни! И это все, что ты вынес из своей подготовки? — звенящий от ярости мужской голос разорвал тишину так неожиданно, что лидер службы безопасности едва не упала, почувствовав, как с нее словно веревки спали. — Что при желании можно выстрелить в безоружную женщину?

Лидер Центра летной подготовки не стал останавливаться на лестнице: прежде чем кто‑то успел среагировать на его появление, он уже стремительно преодолел расстояние до нижней площадки, в два шага пересек ее и решительно встал в полуметре перед Микаэлой, прикрывая от возможного выстрела. При этом вся фигура "главного мертвеца" выражала такую ярость, смешанную с брезгливым презрением, что Войцеховская чуть не отступила. Но вместо этого, скрытая его могучей спиной, Мика сделала еще один осторожный шаг в сторону компьютера с закрепленным на нем взрывчатым устройством. Пожалуйста, ей нужно всего несколько секунд!

— А теперь что, красуешься перед камерами наблюдения? — зло спросил лидер у бывшего подчиненного. — Надеешься, что командор порадуется, пересматривая потом записи твоих похождений? Или рассчитываешь, что их будут транслировать на все виджеры "Одиннадцати"?

— Привет, Габриэль, — невозмутимо проговорил Леннокс. — Я уже думал, что больше тебя не увижу.

— Была такая вероятность, но, как видишь, Вселенная распорядилась по — своему! — рявкнул Дольер.

— Тебе всегда везло, — философски заметил Норте. — Но все когда‑нибудь кончается, знаешь ли, и везение в том числе. Впрочем, я даже рад, что могу нормально с тобой проститься. Ты здорово украсил мне последнюю неделю жизни, это оказалось неожиданно приятно!

— Наверное, ты буквально умирал от смеха, когда я попросил тебя о помощи, — угрюмо заметил лидер Центра летной подготовки.

— Вообще‑то сначала ты меня изрядно напугал, — усмехнулся Леннокс. — Мне даже показалось, что ты каким‑то чудом ухитрился меня вычислить, и я прямо извелся, пытаясь понять, как это случилось так быстро! Я вцепился в нож, который всегда держу под подлокотником кресла, и все гадал, успею ли ударить первым. А когда потом ты вдруг попросил меня помочь, это действительно стало смешно! Это не тебе, а мне следует благодарить тебя за всестороннюю помощь! Лучше информатора, чем ты, на самом верху было и не найти!

— Да к тому же такого идиота, который и пришел к тебе сам, и добровольно сливал все нужные сведения, — сквозь зубы процедил Дольер. — Знаешь, Ленни, мне не нравится выглядеть простачком, которого с такой показной легкостью обвели вокруг пальца!

— Ну, я тебя в гости не приглашал, — бывший космопилот пожал плечами. — Ко мне‑то какие претензии? Не обижайся, Габриэль!

— Какие претензии? — голос "главного мертвеца" прозвучал с такой угрозой, что Микаэла даже сама вздрогнула. — Проклятый ублюдок! Ты убил и покалечил почти сто пятьдесят своих, а теперь спрашиваешь, какие к тебе претензии?!

— Мне нужно было где‑то произвести тренировочный взрыв, чтобы быть уверенным, что сегодняшний удастся! — как будто оправдываясь, Леннокс смущенно сморгнул. — Я ведь впервые делал взрывное устройство и не знал, хорошо ли оно сработает! Второй попытки уже не будет — если бы я сделал ошибку, меня бы тут же приняла в объятия служба безопасности. А "ДиЭм" казался лучшим местом — я отлично его знаю и заранее рассчитал, где нужно заложить устройство, чтобы взрыв оказался достаточной силы.

— Ты! Убил! Моих! Людей! — каждое слово Габриэль выплевывал так, словно пытался вколотить его в противника. — Мне плевать, чем ты руководствовался и что тебе было нужно! Я каждый год отправляю их в космос, зная, что они не вернутся! А ты, урод, думаешь, что можешь еще и убивать их прямо на ковчеге, у меня под носом?!

Последние слова он проревел так, что у Войцеховской чуть уши не заложило. Его шея над воротником рубашки покраснела, и Мика невольно задалась праздным вопросом, что у Дольера с лицом. Если бы он так орал на нее, она бы точно испугалась! Норте тоже вроде бы немного попятился, прикрываясь оружием, как щитом.

— Ты же сам говоришь, что провожаешь их на смерть! — Леннокс гневно выпрямился. — Какая разница, умерли они сейчас или на год позже?

— Какая разница?! — прошипел лидер Центра летной подготовки. — Я сейчас тебе покажу, какая разница!

Он решительно шагнул вперед, и Норте нацелил на него дуло пистолета, но на Габриэля Дольера это не произвело никакого впечатления. Казалось, он будет двигаться вперед до самого конца, и никакая пуля его не остановит. Видимо, Ленноксу тоже пришла в голову эта мысль, потому что он заметно занервничал.

— Лучше стой, где стоишь, Габриэль! — угрожающе забормотал он. — Не подходи — я выстрелю!

— Да и на здоровье! — отрезал Дольер, сжимая кулаки и делая еще один шаг. — Смотри не промахнись!

Микаэла еще немного продвинулась в сторону компьютера. Теперь ей достаточно было, пожалуй, одного стремительно броска, чтобы оказаться рядом с ним. Успеет ли она оторвать взрывчатку от компьютера, прежде чем Леннокс ее пристрелит? Успеет ли Дольер дойти до Норте, прежде чем тот начнет стрелять?.. Тем временем бывший космопилот, убедившись, что прямые угрозы на разгневанного лидера не действуют, неожиданно перевел дуло пистолета на Дороти Монтего, стоящую в нескольких шагах от мужчин.

— Остановись, или я пристрелю кого‑нибудь из женщин! — в глазах Леннокса металось почти истерическое выражение. — Или ты думаешь, что у меня решимости не хватит?

Дальнейшее произошло так быстро, что показалось Микаэле слившимся в какую‑то одну затянувшуюся секунду. Леннокс поднял руку с пистолетом выше, прицеливаясь в Дороти, и Габриэль с утробным рычанием кинулся вперед, решительно вклиниваясь между женщиной и пулей. Два громких выстрела разорвали гулкую тишину, и Дольер, остановленный в прыжке, на секунду замер, прежде чем начать оседать вниз, на пол. Подскочившая Дороти, пытающаяся его удержать, издала какой‑то странный звук, похожий на сдавленное рыдание. Лидер Центра летной подготовки, пытаясь удержаться на ногах, оттолкнул ее за спину, по — прежнему прикрывая собой.

— Кто еще хочет пулю? — зло рявкнул Леннокс, переводя дуло пистолета сначала на Мику, которая уже стояла в каком‑то шаге от компьютера, а затем на замершую Сильвер.

Как раз в это мгновение откуда‑то сверху раздался быстро приближающийся и нарастающий оглушительный грохот…

… — Вы уверены, что вам сюда? — таксист осторожно покосился на странного пассажира, судорожно сжимавшего поручни своей инвалидной коляски.

— Да, спасибо, — твердо произнес Маккинан.

Он видел на парковке несколько "сильверов", среди которых был и хорошо знакомый ему оригинальный серебристый "летун". И, судя по тишине и пустоте вокруг, поддержка службы безопасности безнадежно опаздывала. Дверь магнитотакси открылась, и Бриан быстро выехал на дорогу, напоследок бросив:

— Поезжайте!

Таксист, казалось, только и ждал, когда беспокойный пассажир в больничной одежде выберется из его "магнитки", потому что стартовал с места почти сразу. Маккинан, рычагами прибавляя скорость, помчался по направлению к техническому центру. Вокруг никого не было, значит, участники событий внутри. Бриан быстро подкатил к входу в приземистое широкое здание и остановил свое оригинальное средство передвижения. К открытой двери вели четыре довольно высокие ступеньки, и отдельного пандуса для инвалидных колясок здесь, разумеется, не имелось.

Забраться по ступеням наверх можно было бы, например, ползком. Но, оставив коляску за порогом, он далеко не продвинется. Много ли толку от безногого инвалида, который даже передвигаться нормально не может?! Стиснув зубы, Бриан вцепился одной рукой в перила, локтем другой подцепил за подлокотник тяжелую коляску и стащил себя с сиденья. Повиснув на поручне, Маккинан очень медленно немного продвинулся по нему вперед, оперся о ступень ранеными коленями, тут же отозвавшимися острой болью, и подтянул за собой собственное средство передвижения. Коляска, скрипнув магнитным дном, "вползла" на первую из ступеней и тут же едва не рухнула назад под тяжестью собственного веса. Несколько мгновений Бриан чувствовал себя так, словно его привязали за руки двумя веревками и тянут в разные стороны. Он покрепче прижал к себе подлокотник, а вторую ладонь осторожно, чтобы не соскользнула назад, продвинул вперед по перилам.

Ему потребовалось какое‑то невероятное количество времени и усилий, чтобы оказаться у двери в техцентр, но, наконец, Маккинан закончил свое мучительное восхождение по ступеням и на дрожащих руках втянул себя на сиденье коляски. В висках стучала кровь, спина и грудь были влажными, свежие швы щипало — вероятно, какие‑то из них разошлись, ноги как будто превратились в неподъемные пылающие бревна, пульсирующие от боли. Глубоко вздохнув, Бриан направил коляску по коридору. Откуда‑то спереди снизу доносились голоса. Через несколько секунд он оказался на верхней площадке неширокой винтовой лестницы. Внизу на широкой площадке стояли пять человек — один напротив четверых. Единственный противник мужчины и трех женщин держал в руке пистолет. Сбоку подмигивал компьютер, на который оказался прикреплен короб с секундомером, на котором быстро бежал обратный отсчет времени.

Бриан судорожно сглотнул. Винтовая лестница была настоящей ловушкой. Нет, наверное, он смог бы спуститься по ней — ведь управлять инвалидным креслом должно быть уж точно не труднее, чем космическим челноком! Главное — удержать его на нужной траектории и не свалиться где‑нибудь по дороге, бесславно закончив спуск. Это будет что‑то вроде работы на тренажере…

Пытаясь оказаться внизу, он, безусловно, привлечет всеобщее внимание. Но важно, кто первым оправится от удивления: один из четверых или человек с пистолетом — Леннокс Норте. Шансы на то, что Дольер или Войцеховская успеют скрутить бывшего коллегу, он оценивал примерно равными с теми, что он придет в себя до того, как они успеют что‑то сделать, и начнет стрелять. Пока Бриан замер на верхней площадке лестницы, у него сохранялось небольшое преимущество внезапности, и он мучительно размышлял, как им распорядиться.

Тем временем события внизу ждать его не собирались. Норте резко подался вперед, вытягивая руку с пистолетом в сторону одной из женщин. Лидер Центра летной подготовки, сделав шаг, резко прыгнул вперед, оказываясь между ними. Оглушительно прозвучали один за другим два выстрела, и Габриэль Дольер начал медленно оседать на пол, по — прежнему прикрывая собой женщину.

— Кто еще хочет пулю?.. — дико заорал снизу человек с пистолетом и повел дулом в сторону Сильвер.

Времени на размышления и колебания не оставалось. Вцепившись в подлокотники, Бриан переключил коляску на максимальную скорость и с диким шумом помчался вниз по винтовой лестнице. Вопреки ожиданиям управлять ей оказалось все же значительно труднее, чем космическим челноком. Она так и норовила наскочить на перила или пролететь под ними, и Маккинан с трудом успевал лавировать, несколько раз весьма чувствительно приложившись плечами об ограждение и центральный столб. Лишь краем глаза он заметил, как люди, стоящие внизу, в едином порыве подняли головы, следя за его стремительным спуском. Один за другим раздались еще два выстрела, но оба прошли выше цели — Бриан двигался слишком быстро, чтобы его успели подстрелить. А пусть бы даже Норте и попал — лучше уж в него, чем в Сильвер!

Соскочив со ступеней, он и не подумал остановить коляску, лишь немного скорректировал ее движение. Теперь она неслась к цели быстрее всякой пули. Невероятным напряжением воли и мышц Маккинан приподнялся на руках и, качнув корпусом, резким движением буквально выбросил себя в сторону от сиденья. Инвалидное кресло с разгона врезалось в ноги не успевшего отскочить Леннокса Норте, отшвырнув назад. Гулко грохнул еще один выстрел, выпущенный уже не прицельно, а скорее по инерции, потому что палец лежал на спусковом курке. Удар сердца — и "мертвец — возвращенец" уже летел вместе с разогнавшейся коляской вниз, в глубокую шахту резервного отсека.

Удар об пол на несколько мгновений в буквальном смысле выбил из Маккинана дух. У него даже голова успела закружиться еще до того, как организм припомнил, что надо дышать. Судорожно втянув в себя воздух, Бриан закашлялся. Едва приподняв голову, он тут же вцепился взглядом в короб, присоединенный к компьютеру. Времени оставалось совсем мало, а Маккинан уже никак не мог помочь! И вообще, годным к решительным действиям на настоящий момент оставался только пресловутый "женский клуб", как Дольер метко окрестил коллектив из трех решительных дам разного возраста.

— Бриан! — Сильвер бесстрашно помчалась к нему еще до того, как инвалидная коляска совершила свой последний полет.

Буквально рухнув рядом на колени, она судорожно схватила Бриана за руку — он так и не понял, то ли пыталась поддержать его, то ли сама искала защиты. Девушка испуганно всхлипывала и дрожала. Маккинан ободряюще сжал ее ладонь, одновременно пытаясь приподняться.

— Ну что ты, маленькая?! — он изо всех сил старался не застонать. — Все уже кончилось, все позади!

Войцеховская метнулась к компьютеру с закрепленным на нем взрывном устройстве, Силь проводила ее взглядом и вдруг как‑то судорожно выпрямилась…

…Несколько движений — и в руках у Микаэлы оказался короб с циферблатом, на котором по — прежнему катастрофически быстро истекали секунды. Оставалось чуть больше трех минут, и за это время нужно было отправить взрывчатку как можно дальше от техцентра. У нее на руках один тяжелораненый, безногий и обездвиженный мальчишка — космопилот, двое гражданских… И миллионы жизней нескольких Поколений "Одиннадцати"!.. Мысли проносились в голове со скоростью света. На "сильвере" она должна успеть отъехать на достаточное расстояние от технического центра в глухую зону, но нечего и мечтать самой уйти из‑под удара! Второй раз судьбу не обманешь! Время жизни, отведенной бывшему космопилоту и нынешнему лидеру службы безопасности Микаэле Войцеховской, подходило к концу.

— Встречайте моих! — уже на ходу кинула она застывшим в стороне Дороти и Сильвер.

— Ты ее обезвредишь? — выдохнула в спину удаляющейся Мике Монтего.

— Не умею, — буркнула та. — Увезу и взорву!

Она быстро поднялась по лестнице наверх и уже почти добежала до выхода, когда ее вдруг догнали.

— Стойте! — в глазах Сильвер Фокс стояли слезы. — Вы не успеете вернуться!..

— Некогда спорить! — Войцеховская, в два прыжка преодолев лестницу, уже мчалась к своему аппарату.

Откуда‑то издалека слышалось завывание сирены — приближались первые отголоски все же объявленной общей тревоги.

— Вы погибнете! — девушка отчаянно вцепилась в рукав кителя Микаэлы и почти повисла на нем, останавливая лидера службы безопасности.

— Или я, или весь ковчег! — рявкнула Войцеховская, пытаясь стряхнуть неожиданную "спасительницу".

— Или только мой "сильвер"! — девочка, кажется, действительно плакала. — Он… на его компьютере установлено несколько индивидуальных программ. Одна из них — автономное движение без седока, дистанционное управление, такая только у меня есть, она была экспериментальной и не пошла в серию за ненадобностью! Я запустила программу с чипа, пока бежала за вами по лестнице!

Серебристый аппарат Сильвер Фокс уже бодро подмигивал им разноцветными компьютерными лампочками. Войцеховская непонимающе уставилась на девушку.

— Быстро кладите это на сиденье и постарайтесь получше закрепить еще и внешними ремнями на всякий случай! — не отцепляясь от форменного рукава, Силь почти потащила Микаэлу к "сильверу". — Я могу управлять им на расстоянии и направить туда, дальше, в мертвую зону!

На то, чтобы закрепить бомбу на серебристом аппарате ушло еще несколько драгоценных секунд. Сильвер быстро активировала движение и отскочила в сторону как раз вовремя, когда ее "летун", поблескивая боками, начал набирать ход, без седока направляясь прочь от технического центра. Бегущая строка отсчитывала секунды — их оставалось чуть больше сорока. Девушка, тихо всхлипывая, что‑то быстро набирала на экране своего коммуникатора. Аппарат легко набирал скорость, "улетая" все дальше и дальше. Микаэла впилась в него взглядом, мысленно отчаянно подгоняя "летуна". Он, словно отзываясь, скользил над землей быстрее. Вокруг задней части его магнитной подушки вдруг вспыхнули ярко — оранжевые энергетические огоньки.

— Турбины ускорения, — не дожидаясь вопроса, заикаясь, проговорила Сильвер. — Специальный папин проект. В конце концов на обычных аппаратах от них отказались…

Подброшенный турбинами "летун" превратился буквально в серебристую молнию. Он мчался вперед, едва ли не перегоняя скорость звука, но сорок секунд тянулись, казалось, целую вечность. За это время Мика успела, наверное, тысячу раз подумать о том, что "сильвер" не успеет удалиться на достаточное расстояние, а значит, их усилия окажутся напрасны. Но серебристый "летун" удалялся так стремительно, что у нее еще оставалась восхищенная надежда. Войцеховская кинула осторожный взгляд на стоящую рядом Сильвер Фокс. Девушку трясло, она, судорожно всхлипывая, обхватила себя руками за плечи и буквально вцепилась взглядом в удаляющегося "тезку".

Когда прогремел взрыв, и "сильвер" рассыпался в огненном шаре серебристыми осколками, волна жара докатилась и до Микаэлы с Сильвер, бросив их на землю. Похоже, досталось и подъезжающим "магниткам" службы безопасности — во всяком случае, большинство из них тяжело рухнули на полосы, потеряв управление. Но, к счастью, взрыв произошел достаточно далеко, чтобы не затронуть техцентра и людей. Войцеховская глубоко вздохнула, поднимаясь на колени. Догоравшие вдалеке обломки "сильвера" казались огромным костром, который какой‑то недоумок ухитрился развести в "мертвой" зоне. Она вдруг подумала о "летуне" с грустью и нежностью, как о человеке. Спасибо тебе, малыш!