Цепь Севера

Глава 8

Тьма вокруг была словно густой туман, казалось, что кожа буквально чувствует её прикосновения и стоит лишь вытянуть руку, чтобы ухватить чёрное полотно. Но сделать это не получалось. Не только руки меня не слушались, не получалось даже моргнуть, кажется я и не дышал вовсе.

Не знаю, сколько прошло времени, но тьма прямо передо мной колыхнулась и из неё появился силуэт женщины. Лёгкое чёрное платье, полы которого превращались в дымку у её ног. Такая же чёрная, как и платье, фата, закрывала большую часть лица, оставляя видимой лишь мягкую улыбку на бледных губах. Женщина подплыла ко мне ближе, слегка наклонила голову, а затем правой рукой провела по моей щеке.

Если бы мог, я бы точно заорал в тот момент. Вместо руки у неё были голые кости. Холодные, гладкие, белые кости издающие характерный треск при каждом её движении.

— Какой интересный, — произнесла женщина. — Не бойся, со мной тебе будет лучше, чем с ней. Я тебя точно никогда не оставлю, обещаю.

Улыбка на лице женщины стала чуть шире. Её лицо приблизилось к моему, и я почти почувствовал холод, исходящий от её губ, когда она потянулась ко мне, чтобы поцеловать. В этот момент, чёрные цепи вцепились в тело женщины с разных сторон. Золотые руны, живым ручейком перетекающие от одного звена до другого, начали сползать на чёрное платье, рассеивая тьму, из которой то состоит.

— А вот и выродок наш пожаловал, — сказала женщина, обращаясь куда-то себе за спину. — Тебе разве не говорили, что девочек обижать нельзя? Похоже, создатель так ничему тебя и не научил. Тварь, она и есть тварь.

Её голос, который раньше казался бесцветным и лишённым эмоций, сейчас стал невероятно раздражённым, наполненным ненависти и злобы.

— Вот папочке и пожалуешься при случае, — услышал знакомый голос.

— Ты же понимаешь, что не сможешь со мной совладать? — руны, истончающие платье женщины, замерли, а затем стали возвращаться обратно на цепь.

— Да я и не пытаюсь, — рядом с женщиной появился Рыжий и подмигнул мне. — Мне всего-то было нужно немножко времени.

Крест заулыбался во все тридцать два, а затем далеко во тьме появилась яркая зеленая точка, постепенно увеличивающаяся в размерах. Женщина в черном тоже её заметила, под черной вуалью зажглись два красных огоньках, как раз на уровне глаз.

— Наши встречи начинают меня раздражать, — цепи, окутывающие тело женщины, вдруг потрескались, а затем ржавой трухой осыпались вниз. — В следующий раз, я не буду такой милосердной.

— Все претензии в письменной форме, пожалуйста, — Рыжий подошел к ней почти вплотную и смотрел прямо на два красных огня под вуалью.

Женщина так же прямо смотрела в ответ. Зеленый свет, ускоряясь с каждым мгновением, становился все ближе и силуэт женщины начинал таять. Она громко фыркнула и повернулась ко мне.

— А с тобой мы всё равно встретимся, — своей костлявой рукой она послала мне воздушный поцелуй и исчезла.

— Бр-р-р-р… — потряс плечами Рыжий. — Ох уж эти семейные встречи, каждый раз дрожь пробирает, но эта еще ничего, ты остальных не видел, там вообще жуть.

Пытаясь что-то ответить, понял, что по-прежнему не могу двигаться, даже скосить глаза в сторону Рыжего, стоило мне почти всех моих сил.

— О, а ты живчик оказывается, — Крест подошел ближе и одобряюще похлопал меня по плечу. — Ничего, скоро отпустит, а потом уж я тебе устрою, идиот.

В этот момент зеленый свет поглотил Рыжего, меня и вообще всё вокруг.

Норград, кабинет Игоря Мирова.

Несмотря на то, что Анатолий сидел в довольно удобном кресле, чувствовал он себя всё равно неуютно. В конце концов, не каждый день тебя вызывают ко второму человеку в империи, да и в целом, Правин не жаловал высоких чинов.

Ему больше нравилось там, где он мог что-то делать, на что-то влиять. Здесь же, среди дорогого убранства роскошного кабинета, он четко осознавал, что является лишь небольшим винтиком в огромной машине. И если человек, сидящий напротив, захочет, этот самый винтик легко заменят на точно такой же, и ни одна живая душа не заметит никакой разницы.

Видимо, поэтому, когда Правина вызывало большое начальство, он почти всегда либо отказывался, либо старался сделать так, чтобы эти встречи были максимально короткими. Поэтому, решив, не откладывать в долгий ящик, Анатолий слегка кашлянул, прочищая горло, чтобы привлечь внимание главы Имперской Службы Безопасности, но сказать ничего не успел.

— Группу соберете сами, состав, численность, уровни, всё на ваше личное усмотрение, — начал говорить Игорь. — Снаряжение, артефакты, вооружение, всё это оплатит контора. Ваша задача, проникнуть к северному хребту и уничтожить один из старых оборонительных фортов Громовых. Всю подробную информацию получите вот из этих документов.

Игорь пододвинул одну из папок, лежащих у него на столе, к Анатолию и снова погрузился в чтение какого-то документа.

— Есть, — Анатолий поднялся из кресла и вытянулся по струнке.

— И еще, — перехватил его голос начальника у самых дверей. — Операция проводится совместно с Орденом Хранителей Сути, поэтому на севере встретитесь с их людьми, собственно это тоже есть в папке. Теперь всё, можете быть свободны.

Правин снова отсалютовал Мирову и вышел за дверь, пытаясь понять, что это вообще было. Впервые, за все долгие годы службы, это не он пытался сбежать из высокого кабинета, а его самого довольно быстро выставили за дверь. Хмыкнув, полковник зашагал вдоль коридора, держа в руках папку с пометкой «секретно».

Промысловый поселок Дол. Север.

Пробуждение было не из приятных. Во-первых, очень хотелось пить, во-вторых, как только пришел в себя на меня сразу обрушились воспоминания о том, что случилось, заменяя собой исчезающие обрывки странного сна, от которых почти сразу ничего не осталось. Еще пару секунд я пытался боролся со своей памятью, чтобы его запомнить, но тщетно. Чем больше я напрягался, тем меньше деталей мог сохранить, а потом и вовсе совершенно забыл то, что видел.

Разочарованно выдохнув, сон мне казался важным, я очень медленно, стараясь не привлекать внимания, слегка приоткрыл глаза и с облегчением понял, что совершенно один. Никаких жаждущих меня сожрать тварей вокруг не было. В гордом одиночестве я лежал на скрипучей, кровати, в довольно просторной комнате. Из мебели в ней стояло несколько стульев, письменный стол, пара висящих на стенах шкафов, длинная полка и небольшой сундук, стоящий у спинки кровати.

— Ка-а-ак дал бы! — прямо перед глазами у меня появился Рыжий, замахиваясь рукой в мою сторону.

— Потом от меня еще добавь, — соглашаясь с тем, что мне действительно нужно всыпать, сказал я. — Сколько уже провалялся?

— Почти две недели, — невесело произнес Крест. — Даже подумал, что всё, не очухаешься, но местный храмовник и эта лекарка прям чудеса творят.

— Кто? — прислушиваясь к ощущениям спросил я.

— Потом познакомишься, — Рыжий сел на край кровати, но та даже не подумала скрипнуть. — Мы потратили здесь полтора месяца. — с грустью добавил Крест.

— Ничего себе погуляли, — произнес я вслух.

Хорошо хоть похмелья, в виде адской боли, поломанных костей и разорванных внутренностей не ощущаю.

Начав шевелиться, понял, что все до единой мышцы, затекли настолько, что при каждом движении я испытывал острый приступ той фигни, похожей на рябь телевизора. Как же она называлась… Точно, парестезия.

Поднявшись с кровати, охая, ахая, начал разминать затекшие ноги, затем руки, присел несколько раз и отметил, что в целом, чувствую себя вполне сносно.

— Да на месте всё, не переживай, — подколол меня Крест, когда я осматривал своё тело. — О, гости идут, похоже разговор у вас будет долгий.

Рыжий исчез, но его реплика, про долгий разговор мне не понравилась. Что он успел натворить, пока я валялся в беспамятстве?

Дверь открылась, и в комнату зашло несколько человек. Первым, хитро подмигнув, был Макар. От рожи картавого матерщинника меня немного встряхнуло, хотелось прямо сейчас накинуться на него и выбить ему пару зубов, за то, что бросил меня на улице.

Следом за ним вошла красивая молодая женщина. Густые черные волосы опускались на высокую грудь, большие карие глаза широко распахнуты, а пухлые губы растянулись в игривой улыбке. На её загорелом лице появился румянец, а затем незнакомый мне голос сказал.

— Вы бы прикрылись, молодой человек, — говорившим оказался высокий крепкий мужчина, он был последним, кто зашел в комнату.

Залюбовавшись на женщину, до меня не сразу дошел смысл фразы и только через пару секунд я понял, что стою совершенно голый.

— Простите, я это… — прикрываясь одной рукой, второй покрутил у своего виска. — Только в себя пришел. Еще не соображаю.

Отвесив даме поклон, пытаясь руками прикрыть максимальную площадь своего тела, вернулся назад к кровати и замотался в белую простыню.

— Так-то лучше, на, — одобрительно кивнул мне Макар.

Взглядом послав его в далекое пешее, повернулся к неизвестной мне парочке и вопросительно посмотрел на них.

— Как здоровье? — спросила женщина.

— Спасибо, всё просто прекрасно, — снова слегка поклонившись, ответил я.

— Ну и отлично, — она подошла к одному из шкафов и достала оттуда маленький пузырёк. — Вот, выпейте, это поможет быстро восстановить силы. Как только вы тут закончите, я загляну к вам еще раз.

Она протянула мне склянку с коричневой жижей. Взяв пузырёк из её рук, слегка склонил голову в знак благодарности. Кокетливо улыбнувшись и осмотрев меня с ног до головы, женщина развернулась и вышла из комнаты.

— И так, — заговорил незнакомец. — Судя по всему, с вами всё хорошо?

Проводив взглядом испанку, решил называть эту знойную красавицу именно так, развернулся к говорившему, но отвечать не спешил. На вид ему лет сорок, наверное, может быть больше. Всё-таки возраст в этом мире вообще хрен угадаешь, вон, Матвею Громову почти сотня, а выглядит так же, только шире, наверное, раза в два, чем этот мужик.

Короткие темные волосы, на остром лице щетина, выросшая за пару недель. Глаза какие-то странные, красные, что ли, таких я еще не видел.

— Вы кто? — продолжая разглядывать мужика, спросил я.

— Кучин, Евгений Павлович, — он протянул ко мне свою руку.

— Храмовник, это он на помощь пришел, да и подлатал тебя, — подсказал Рыжий.

— Михаил, — представился и пожал протянутую ладонь.

— Что ж, с Макаром Валерьяновичем вы уже знакомы, — Кучин кивнул в сторону матерщинника. — Хотел бы начать с благодарности…

— Да, Мишань, если б не ты, ёп, нам бы там вообще туго пришлось, — подал голос Макар.

Зыркнув на него злобным взглядом, решил, что нужно брать инициативу разговора в свои руки. К тому же как-то странно встали эти двое. Макар сел на стул у окна, а Кучин этот далеко от двери не отходит.

— Спасибо, конечно, за добрые слова, но переводом или наличными было бы еще приятней, — начал я. — К тому же, кое кто из присутствующих мне действительно задолжал.

Снова посмотрел на Макара, от чего тот всё же немного стушевался и опустил взгляд в пол. Уж не знаю, стыдно ему за то, что бросил меня, или вспомнил что реально мне денег должен?

— Этот вопрос мы уладим чуть позже, — правильно оценив мои переглядки с Макаром сказал Кучин. — Сейчас, у меня к вам есть парочка, скажем так, деликатных вопросов.

— Всё-такиспалился… — досадливо констатировал Крест.

— Евгений Павлович, — игнорируя реплику Рыжего, обратился к Кучину. — Не хочу показаться грубым, я и правда благодарен вам за спасение и за то, что поставили меня на ноги.

— Но? — с ироничной улыбкой вставил вопрос храмовник.

— Но боюсь, что ответить на ваши вопросы у меня не получится, — не хочется грубить человеку, спасшему мою шкуру, нужно попробовать слить его максимально тактично.

— Михаил, — тон у его голоса был таким, словно он даже не сомневается, что это не моё имя. — Слишком много всего произошло за последнее время, что бы я мог позволить себе оставаться в неведении.

Храмовник грустно улыбнулся, но по его взгляду было видно, что он точно намерен получить ответы на все интересующие его вопросы.

— Если вы о том, что произошло в поселке, то я к этому отношения не имею, я вообще сюда случайно попал, — вот еще не хватало, чтоб на меня всех собак повесили.

— За день до нападения на Дол, атаке подверглась родовая усадьба владельцев этих земель, — храмовник буквально начал сверлить меня взглядом. — Гильдия «Мичкин и сыновья», владеющая Долом, одна из немногих организаций, занимающихся промыслом, на землях севера имея на это все необходимые документы. Несмотря на очень плачевное состояние Громовых, наши работодатели стараются вести свои дела очень прозрачно. И весть о нападении на поместье была, мягко скажем, шокирующей.

— Выходит, всё-таки это была спланированная атака, — снова напомнил о себе Рыжий.

— Последствия этого акта агрессии предугадать сложно, — то, куда клонил Кучин мне совершенно не нравилось. — Глава рода, Матвей Егорович, тяжело ранен. Но что еще хуже, наследник рода, Алексей, бесследно исчез.

Кучин замолчал, смотря на меня так, словно ожидая какой-то реакции. Стараясь, чтобы на моем лице не дрогнул ни один мускул, а маска непонимания продолжала бетонной стеной скрывать нахлынувшие эмоции, я решил спросить у Креста, что вообще происходит.

— Это еще что за шерлокхолмство? — проводник тяжело вздохнул.

— Когда тебя вырубили, мне пришлось немножко позащищаться, — виноватым тоном ответил он.

— В смысле⁈ — но ответ я получить не успел. Потому что, видимо, Кучину надоело играть в гляделки.

— Михаил, — он снова сделал акцент на имени. — Давайте я вам кое-что расскажу, а потом мы снова вернемся к моим вопросам? Думаю, так будет намного проще.

— При всем уважении, я очень устал, — сделав кислую мину, даже попытался изобразить приступ боли, скривившись, ухватился за бок, но не помогло.

— И так, — Кучина мои кривляния явно не покоробили. — На заре своего становления, Керанская Империя была маленьким и молодым государством. Феодальные войны, набеги кочевников с юга, западные соседи и конечно скверна, неумолимо наступавшая с севера. У страны не было бы и шанса выстоять и вырасти в нечто большее, если бы не одно, но. Древность была временем великих героев, и одним из таких стал Торчин Громов. Точно не известно, откуда он появился в Керании, но это был человек потрясающей силы. Всего за несколько лет он отбросил скверну далеко на север, за самый хребет. Это позволило нашей стране высвободить ресурсы для борьбы на других направлениях и вырасти, став одной из сильнейших стран континента. Но дело не только в его подвигах.

— А в чем же? — вставил я свой вопрос, когда храмовник решил сделать паузу.

— За освобождение севера, боги наградили Торчина, — Кучин ответил на мой вопрос не моргнув глазом. — Он получил в награду родовой исток, а его потомки статус Великого Рода.

— По-прежнему не понимаю к чему вы, — пусть сами вскрываются, а я буду блефовать до последнего.

— Вместе с истоком, Торчин стал обладателем еще большей силы, — их вот этим высокопарным слогам всех в одном месте обучают? Что старик, что этот, говорят так, будто книжку какую цитируют.

— В общем, «Мишаня», цепи мы твои видели, ёп. По легенде, у Торчина был не один, а три проводника. Топор, щит и цепь, на, — Макар не стал больше тянуть. — Все три черные, и рунки по ним золотые бегали. Хреновый вы конспиратор в общем, не обижайтесь.

— ***** ц, — мысленно произнес я. — Крест, вы что, рок-звезды какие-то, что ли?

— Вроде того, — беззаботно ответил Рыжий.

— Спасибо Макар Валерьянович, — Кучин благодарно кивнул матерщиннику и обратился ко мне. — Отпираться нет никакого смысла. Ни я, ни Макар не имеем намерения вам вредить. Ситуация сложилась крайне сложная, а её исход очень непредсказуемый.

Храмовник выжидающе на меня уставился, а я лихорадочно думал, что же мне теперь делать. Понимает он, конечно, небось решил, что я тапки дал, из-за того, что на усадьбу напали. Скорее наоборот, мне удалось удрать только благодаря той суматохе.

Новость о том, что старика тяжело ранили конечно двоякая. С одной стороны, это даже хорошо, потому что пока хвоста за собой я не вижу. Если прикинуть, в комнате должны были остаться следы крови и борьбы. Очень надеюсь, дед и его приближенные решат, будто меня похитили или еще что. Это будет значить, что искать меня кинутся где угодно, но только не здесь.

А вот с другой… Если Матвей не выкарабкается, кроме меня, Громовых не останется. И всё дерьмо придется разгребать мне…

Кучин сказал, что они одни из немногих, кто на севере работает только легально, получается остальные, здесь браконьерствуют? А если хозяина у севера не останется, то никаких тебе больше проблем.

Учитывая все беды Громовых, ресурсов для защиты своих земель у Матвея нет. Максимум что может делать старик, это кричать на каждом углу о несправедливости или еще что-то в таком духе. Но по-настоящему противостоять захватчикам он вряд ли способен. Похоже, причина нападения теперь для меня ясна, убрать остатки рода, чтобы воздух не сотрясали, и дело с концом. Осталось понять, что со всем этим делать.

Судя по всему, сдавать меня эти двое совсем не спешат, ну или хотят довести до верного, чтобы продать наследника севера подороже. В любом случае моя конспирация теперь все равно что кастрюля дырявая. Концептуально это дуршлаг, вещь нужная и полезная, на практике же полная хрень.

— Давайте так, — не дождавшись от меня никакой реакции начал Кучин. — Предлагаю заключить между нами тремя магический пакт. Всё, что будет сказано в этой комнате, не покинет её пределов, без согласия всех трех сторон.

— Крест, а такое возможно? — решил спросить Рыжего насчет колдунского ЭнДиЭй.

— В целом да, но пусть конструкт для начала покажет, чтобы я мог его изучить, — сказал проводник.

— Конструкт должен быть видимым, — повторил я требования Креста.

— Конечно, можете изучать, — кивнул храмовник и тут же посреди комнаты появилась вязь разномастных символов.

— Ну что там, — спросил у Креста секунд через тридцать.

— Пусть добавит привязку на жизнь, — отозвался Рыжий. — Всяко надежней бесконечных мучений будет.

— Привязка на жизнь была бы не лишней, — повторил я вслух.

— Хм, — задумчиво произнес Кучин. — Хорошо, но тогда и вы должны быть полностью откровенны. Жизнь штука ценная и не хотелось бы ей рисковать просто так.

— И что делать? — обратился я к Рыжему.

— Соглашайся, в конце концов выбора у нас как такового и нет, хрен он от нас отстанет, — Крест говорил довольно спокойно.

— А если что-то пойдет не так? — не успокоился я.

— Вот там и подумаем, в крайнем случае я их здесь и угомоню, — решительность в голосе Рыжего придала мне уверенности.

— Я согласен, откровенность в обмен на жизнь, мне кажется достойная сделка, — Кучин в ответ только кивнул и символы заклинания стали меняться.

— Слушай, Крест, а вот скажи-ка мне вот что, разве мы всеми этими требованиями уже не сдали себя с потрохами? — задал я логичный вопрос. — Тут даже дураку ясно, что именно я скрываю. Почему бы им не свернуть это заклинание и не сдать меня с потрохами?

— Они уже заключили контракт, — начал объяснять Крест. — Их обязательства вплетены в конструкт, для них он уже действует. Отменить его действие можешь только ты, так как являешься держателем их обязательств.

— «Н», надежность, — пораженно произнес я.

- Готово, — произнес Кучин. — Ваш черед подтвердить печать.

— Просто призови цепь и влей через неё немного энергии в этот конструкт, — тут же подсказал Крест.

Цепь появилась из-за спины мгновенно, и при виде её Кучин стал выглядеть странно, как блаженный какой-то.

Дотянувшись до контура заклинания крайним звеном, направил на цепь немного энергии от чего та сразу же начала потрескивать и искриться.

Как только манна, наверное, энергию можно и так называть, коснулась рисунка конструкта, тот тут же вспыхнул. Затем от него отделились три белых кольца, которые тут же оказались у нас на запястьях. По одному на каждого участника договора.

— Теперь мы можем говорить откровенно, Алексей, — Кучин отошел от двери и сел на стул рядом с Макаром. — Итак, что вы здесь делаете?

— С места в карьер? — что ж, такой подход меня вполне устраивает. — Сбежал из поместья, наткнулся на реке на Макара, дальше вы знаете.

— Спрошу по-другому, — кивнул Кучин. — Почему вы пошли на север, места здесь, мягко скажем совсем не приветливые.

— А вот это уже моё дело. А-а-а-а, — как только я это сказал, руку тут же начало жечь так, словно я её в угли засунул.

— У нас договор, не забывайте об этом, — спокойно сказал храмовник. — Либо вы говорите правду и не юлите, либо можете поплатиться жизнью.

— Хорошо! — выкрикнул я. — Проводник, мой проводник сказал, что нам нужно на север.

Боль тут же прошла, словно её и не было.

— Зачем? — храмовник быстро задал очередной вопрос.

— Минуту, я всё скажу, дайте перевести дух, — вытирая пот со лба решил немного собраться с мыслями. — Что делать будем? — спросил у Креста мысленно.

— Да говори всё как есть, — Крест по-прежнему был спокоен. — Что-то мне кажется, они допытываются не для того, чтобы тебя сдать.

Ну да, Кучин, да и Макар тоже, сразу вели себя так, будто и без моих пояснений были уверенны в том, кто я такой. Либо я чего-то не знаю, либо и правда им нет никакого резона меня выдавать.

— Мне нужно семя скверны, — коротко произнес я.

Макар присвистнул, а храмовник стал очень мрачным. В комнате повисла напряженная тишина, хоть топор вешай. Молчали мы минут пять, Кучин заговорил первым.

— Я так понимаю, это всё из-за ваших проблем? — он рукой указал на всего меня.

— Что вы имеете в виду? — на этот раз невидимый обруч никак не отреагировал, потому что я действительно не понял вопроса.

— Магия. Алексей, слух о том, что наследник Громовых не может использовать магию уже много лет гуляет по всей империи. Я вообще удивлен, что вы ходите, — Кучин поскреб щетину у себя на лице. — Если верить все тем же слухам, вы вообще были парализованы. Однако сейчас вы не просто ходите, а даже сражаетесь, да и Макар Валерьянович говорил, что с магией у вас полный порядок.

— Насчет порядка, это он прям загнул, — грустно пробормотал я.

— Понятно, — задумчиво произнес храмовник. — И всё же вы не ответили. Семя вам нужно по причине ваших проблем с магией?

— Да, — лишь коротко кивнул, решив не вдаваться в подробности.

— Ситуевина, мля, — задумчиво произнес Макар.

— Почему не вернулись в усадьбу? — судя по всему, храмовник решил выпытать из меня всё, что считает нужным.

— Потому что опасно, — ответил я и руку словно начало жечь. — И у меня сложные отношения с дедом.

А вот это сработало, мой уклончивый ответ не был ложью, но не выкладывал все карты на стол. Нужно будет взять на заметку.

— Матвей Егорович человек непростой, это правда, — согласно кивнул храмовник и опять замолчал.

Вообще мне вот еще что не дает покоя. Какого черта здесь вообще делает Макар. Если Кучин притащил его как свидетеля моих геройств, чтобы в последствии заткнуть ему рот клятвой, то почему матерщинник ведет себя так спокойно, не переживает вообще.

— Да, парень, ты конечно, ёп, это… того, — словно читая мои мысли отозвался Макар.

В комнате снова повисла странная пауза. Макар и храмовник несколько раз переглянулись между собой, словно мыслями обменялись, я же решил, что теперь пришла моя очередь задавать вопросы.

— Мы вот с вами беседуем, — начал я, поправляя сползшую простыню. — Вопросы вы мне разные задаете, а я понятия не имею, кто вы. Эта недосказанность, мягко говоря, тревожит.

— Ёп, и то верно, — спохватился Макар. — Ну как звать меня, ты уже знаешь. Я что-то вроде управляющего в поселке. Вообще главный тут Васька Мичкин, но прохвост тот еще, редко в Доле бывает, поэтому занимаюсь всем я.

— А что на счет вас? — я обратился к молчавшему Кучину.

Тот снова поскреб щетину, чему-то кивнул в своих мыслях и заговорил.

— Я член Ордена Хранителей Сути, — сказал Кучин с заметным пафосом в голосе. — Наша организация занимается тем, что уничтожает любые проявления скверны. Кстати, у истоков Ордена стоял ваш великий предок, Торчин, и помощь его потомку, будет считаться для меня честью. К тому же вы не просто его потомок, а настоящий наследник. Видеть легендарного проводника первого Громова своими глазами великое чудо.

В этот момент во взгляде Кучина стало легко угадывалось обожание с легкими нотками фанатизма. Мне еще безумных поклонников не хватало, а так, звучит вполне здорово.

— Ты поэтому был так спокоен? — спросил у Креста, после того как замолчал Кучин.

— Ну, в целом, идея учредить Орден принадлежит мне, — с гордостью заявил Рыжий. — Было необходимо упорядочить действия отдельных людей, желавших противостоять этой заразе, да и в целом, это же хорошо, когда есть порядок.

— Ага, теперь осталось понять, что с этим со всем делать, — задумчиво произнес я.

— И еще, — тут же прервал мои мысли Кучин. — Исходя из специфики нашего Ордена, ваш интерес к семени скверны вызывает определенное беспокойство.

Приехали. Тон храмовника мне совсем не понравился. Только вроде бы всё стало налаживаться, и тут на тебе. Я уже начал планировать, как с помощью Кучина и ему подобных, используя заслуги знаменитого предка, чуть ли не по красной дорожке доберусь куда нужно, а теперь, судя по всему, хрен там плавал.

— Насчет этого можете не переживать, — пытаясь не выдать своего раздражения, сказал я. — Мои действия приведут к уничтожению семени. Мы же его уничтожим? — уже мысленно спросил у Креста.

— В целом да, — не совсем уверенно сказал Рыжий.

— А не в целом? — что-то мне не нравится его настрой.

— А там как получится, — буркнул он.

— Хорошо, — сказал Кучин. — Надеюсь, что смогу оказать вам всю посильную помощь.

С этими словами он направился в сторону двери и следом за ним поднялся Макар.

— Подождите, а вы ничего не забыли? — решил притормозить этих двоих.

Мужчины остановились в дверях, а затем Макар хлопнул себя по лбу и достал из-за пазухи небольшой мешочек, с чем-то звенящим.

— Твоя доля, ёп, — он бросил его мне. — Чуть позже пришлю Вальку, что бы он тебя по обновкам сводил. Вещи твои того, на, негодные.

— А где моё оружие? — спохватился я, вспомнив про сакс.

— Всё в сундуке. Там и консервы твои лежат, и рубахи, — на словах о рубахах Макар снова странно на меня посмотрел, но ничего не добавил.

Когда они вышли из комнаты, я громко выдохнул и начал прикидывать, что вообще всё это могло для меня значить. В целом, ничего критичного, вроде бы как, не произошло.

Ну узнал кто-то что я Громов, ну и черт с ним. В поместье об этом каждая собака, наверное, знает. То, что дееспособен и хожу на своих двоих, тоже вроде бы не великая тайна.

Опасения вызывают только выводы, которые сделают эти двое о цели моего пути. Мало ли, что там решит этот храмовник, как бы опять не пришлось среди ночи огородами сваливать.

Ладно, сначала нужно одеться, Испанка сказала, что заглянет снова, после того как эти двое уйдут. Особо стеснительным я никогда не был, но что-то подсказывает, что лучше бы мне одеться.

Заглянув внутрь сундука, стоящего у кровати, тут же ухватил сакс. Оплетенная кожей рукоять легла в ладонь как родная и я сразу почувствовал, что мне стало спокойней.

Затем пришла очередь моей скромной одежды и с ужасом обнаружил, что никаких штанов в сундуке нет. Из вещей, внутри деревянного ящика, остались только рубахи, одна из которых была женской.

Видимо, всё-таки пропустил, когда распускал всё не мужское тряпьё на верёвки. Теперь странный взгляд Макара мне стал понятен. Да ну и хрен с ним, будет паршиво себя вести, посмотрю на него томным взглядом, пусть боится.

Натянув на себя рубаху и замотав на поясе простыню, на манер индийского дхоти. Также в сундуке обнаружились и ботинки, надевать которые я не стал. Память о стёсанных в кровь пятках еще была довольно свежа, поэтому оставив их в сундуке взял в руки пару консервов.

— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — спросил Крест, когда я срезал крышку консервной банки.

— Да есть пара мыслишек, — слизывая с ножа масло консервы, сказал я.- В целом, мотивы обоих понятны. Макар, как управляющий, хочет наладить контакты с наследником этих земель. Судя по тому, что они работают здесь легально и не нарушают права, пусть и захолустного, но аристократического рода, значит и дальше хотят работать именно так. А с учетом того что Матвей ранен, хорошие отношения с моей скромной персоной, могут благотворно сказаться на будущих отношениях.

— И это нам тоже на руку, — согласился со мной Крест. — Рано или поздно, тебе придется разобраться с тем, что творится на твоих землях.

— Пока старик жив, у меня нет для этого ни возможностей, ни желания, — ответил Рыжему и подцепив кусок мяса из банки, блаженно прищурился отправив его себе в рот.

— А с Кучиным что? — не унимался мой проводник.

— С этим сложнее, — жадно проглатывая пищу, ответил я. Только сейчас понял, какой же на самом деле голодный. — Судя по тому, какой трепет был на его лице, при виде цепи, ты для него чуть ли не святыня какая-то. Это вполне можно использовать, только вот факт того, насколько серьезно он отнесся к тому, что мне нужно семя, может внести свои коррективы.

В том, что выводы у меня верные, я был уверен процентов на семьдесят. По крайней мере, люди здесь точно такие же, как и в моём мире, за исключением всяких колдунств и прочего.

Значит и думают они, наверное, точно так же. Макар, хоть и бросил меня, гадина эдакая, но явно не так прост, как хочет казаться. Нужно быть с ним поаккуратнее, но польза от него тоже может быть ощутимой.

Кучин же этот, вообще отдельный вид. Непонятно, что у него за душой и в башке, но человек явно честный и умный. Мы с ним можем стать либо врагами, либо самыми верными союзниками. Как у нас с ним сложится, я не знаю, но лучше подготовиться так, чтобы в любом случае оказаться в выигрыше.

— Крест, — позвал Рыжего, когда с консервой было покончено.

— М? — лаконично отозвался он.

— По поводу магии, — до последнего оттягивая этот момент, все же решил узнать. — Сколько осталось?

Рыжий молчал с где-то минуту, затем выдал моё «пу-пу-пу» и опять замолчал.

— Да говори уже, — спокойно сказал я, готовясь к самому худшему.

— Двадцать три дня, — произнес Крест. — Это если лежать и вообще не вставать с кровати.

Мда… Ну, а чего, собственно, мне было еще ожидать? Бойня в деревне была явно затратной, плюс Рыжий сказал, что пока я в отрубе валялся, ему пришлось мою тушку от монстров отбить. Вот оно в целом то на то и выходит.

Хреново, конечно, да и еще понятия не имею, где это самое семя находится и сколько до него топать, но унывать точно не стоит. Как говорится, унынье грех, а не унынье… Хотя, что я несу, никто так не говорит.

— Ой, а ты уже оделся, как жаль, — услышав за спиной женский голос, резко развернулся и увидел стоящую в дверях Испанку.

Женщина осмотрела меня с головы до ног, а затем, загадочно улыбнувшись, закрыла за собой дверь.