Цепь Севера

Глава 7

Императоский дворец, окраина Норграда.

— Сколько погибло в Невринске? — спросил Константин своего младшего брата.

— Почти тысяча человек, подсчеты еще ведутся. — Игорь ответил ему сидя на краю старого, но довольно крепкого деревянного стола.

Такое отношение к раритетной мебели мог позволить себе только он, и всё равно Константин не редко его за это ругал. Сам стол ничем особо не выделялся, кроме одного факта. Когда-то за этим столом работал их дед, затем отец и вот теперь пришла очередь Константина Мирова, нынешнего главы Керанской Империи.

— Куда вел раскол? — Константин стоял у окна и разглядывал внутреннюю площадь дворца.

— На север, в Артийский форт, похоже, что там обосновалось семя скверны, или нечто похуже. — Игорь взял со стола одну из бумаг и принялся внимательно изучать доклад главы внешней разведки.

— Как допустили, Игорь? — Император повернулся от окна к своему брату. — Почему вы раньше на них не вышли? Нам с таким трудом удалось вернуть доверие великих родов, после того как отец практически сдал Север скверне, и что теперь?

— Кстати о Севере… — на лице Игоря не дрогнула ни одна мышца во время речи его брата.

Константин скривился, он знал, что на Громовых было совершено нападение, но думал, что это обычные разборки аристократии и его внимания оно не заслуживает.

В конце концов, после прорыва скверны, который случился более двухсот лет назад, когда прошлый Император, их отец, отказал Громовым в помощи и большая часть Севера была потеряна, некогда Великий род влачил совсем уж жалкое существование.

Даже когда Громовых прокляли, Константин считал это благом для всей империи. Север мог лишиться своего номинального владельца, и вся эта ругань, вокруг нелегального промысла, осуществляемого остальными родами, закончилась бы сама собой.

Это сыграло бы на руку и самому императору. План по освобождению Севера был готов, оставалось только проработать ряд мелких деталей и можно было бы приступать.

— Ну не молчи, выкладывай что там? — Император подошел к столу и столкнув брата с облюбованного им места, сел в своё удобное кресло.

— С чего бы начать… — снова замялся Игорь, и поймав строгий взгляд Константина, тяжело вздохнул. — Мои доложили, что после нападения, Матвей тяжело ранен. Правда, этого зверя просто так не убить, оклемается еще, а вот с его внуком дела обстоят совсем плохо.

— Ну не томи, выкладывай полностью, вряд ли там может быть что-то хуже раскола посреди мегаполиса, — Константин открыл один из нижних ящиков в столе и достал оттуда бутылку с мутной жидкостью. — Будешь? Это Семёныча, до сих пор гонит её.

— Пожалуй, без неё нам не обойтись, — кивнул Игорь.

— Всё настолько паршиво? — тем временем спросил Император, наливая мутную жидкость в граненый стакан.

— В целом да, — Игорь выдохнул, выпил, затем секунду помедлил и продолжил. — Служителям Мары поступил заказ на Алексея Громова. — Константин присвистнул от этих слов, но рукой указал брату продолжить. — Как уверяют обе стороны, контракт был исполнен, но вот что странно.

Игорь снова сделал театральную паузу, от чего Константин скомкал одну из бумаг лежащую на столе и кинул в него. Глава Имперской Службы Безопасности увернулся, и поставив пустой стакан перед Императором, продолжил доклад.

— В общем парень каким-то чудом выжил. И не просто выжил, через пару часов после покушения, он встретился со своим убийцей за пределами поместья, — Игорь взял в руки вновь наполненный стакан. — Есть чем закусить, Семёныч, что-то переборщил в этот раз.

Император, выпивший свою стопку, зажмурился и отрицательно помотал головой. Игорю оставалось только грустно вздохнуть и отправить содержимое внутрь, отчего в груди и горле начался настоящий пожар.

— В общем, исполнитель из служителей доложил своему начальству, что вновь напал на Громова-младшего, и тот отразил выпад черной, покрытой золотыми рунами цепью, которая, скорее всего, была проводником, — Игорь вновь замолчал, наблюдая как непонимание на лице брата растет с каждой секундой.

— Тебя уволить, что ли? Заканчивай с этим спектаклем уже, — Константин махнул ему, чтобы Игорь вновь подал стопку.

— Ну же, вспоминай. Кость, ну серьезно, какой ты, к лешему, Император, если историю своей страны не знаешь? — самогон и правда был очень забористый, от чего Игорь потерял последние крохи субординации.

— Да ну нет… — Константин замер, от чего самогон, который он наливал в стопку, начал вытекать за края. — Все знают, что равный у Громовых — это Матвей с Зарей, а Торнчин — это старая байка для северян. Ты еще скажи, что у пацана был щит с топором?

— Щита не было, был странный нож на длинной рукояти, с таким же черным как цепь, лезвием, — Игорь взял, стоящую на его стуле сумку и достал из неё планшет. — Да и вот, видео из Великого Зала. Идол Громовых не работал не потому что сломан, а потому что Заря не — Равный Богам Проводник.

Он положил планшет перед своим братом и открыл видео, на котором были четырнадцать фигурок разной формы, три из которых: дерево, голова волка и глыба льда, были покрыты ярким свечением. Четвертым же, покрытым слабым свечением, было облако, которое пронзали несколько молний.

— Судя по всему, сказки о Торчине не были сказками, и Громов — младший стал одним из четырех Равных, которые сейчас есть в Империи. — Игорь замолчал, ожидая реакции брата.

— Пять, — произнес Константин.

— Что пять? — не сразу сообразил Игорь. — Кто?

— Катя, на рассвете вышла из нашего родового истока, — Константин встал и начал медленно ходить по своему кабинету.

— Дела-а-а-а… — Протянул Игорь. — Слушай, может тебе снова жениться? Ты же понимаешь, что и до этого, с её характером, мало кто мог совладать. А уж теперь, когда у неё Меридеймер, так и вовсе надежда на внуков закончилась. Она и раньше женихов от себя отгоняла, боюсь представить, что теперь будет.

Игорь, захмелевший от самогона, откровенно издевался над братом. Екатерина первой сообщила эту новость своему любимому дяде. Да еще и спросила совета, как более каверзно преподнести её своему нерадивому папочке.

— Дал же бог родственничков, — сокрушенно покачал головой Император. — Где наследник, известно? Какие мысли на его счет?

Император завалил брата кучей вопросов и тот принялся выкладывать ему свои идеи и соображения на счет того, как им следует поступить.

Промысловый поселок Дол.

Тварь разгонялась с каждой секундой, поднимая за собой облако пыли. Когда до неё оставалось всего несколько метров, приготовился прыгать в сторону, чтобы подрезать лапы или её бок клинком, но не успел.

В метре от меня из земли вырвался столп ярко-алого пламени, и влетевшая в него тварь осыпалась серым пеплом на землю. От пламени досталось и мне. Кожу на лице сильно щипало, а в нос ударило запахом паленых волос.

— Эй, ты живой там? — девичьим голосом спросила фигура, вышедшая со двора горящего дома.

Отвечать ей я не спешил, все еще морщась от легкой боли. Лицо мне подпалило вполне ощутимо, волдыри вряд ли появятся, но легкая корочка точно будет. Дать бы ей по мягкому месту, за нарушение техники безопасности, тем более, место это, судя по всему, было довольно-таки аппетитным.

— Оглох что ли? — снова спросила подходящая девушка, которую теперь можно было хорошо рассмотреть.

Толстая густая коса русых волос, опускалась на высокую упругую грудь. Большие голубые глаза, пухлые губки и небольшие ямочки на щеках. Рубашка заправлена в обтягивающие штаны, от чего талия и покачивающиеся бедра выдули из меня всю злость без остатка. О-о-о-о какие мысли крысиные пошли. Девушка подошла почти что вплотную и вопросительно уставилась на меня.

Молча пялясь на фигуристую красотку, пытался всеми силами заставить себя перестать её раздевать в своей голове. Вроде и не время для этого, и вообще неправильно так себя вести, но…

Из женщин, за последние полгода, видел разве что бабку с кухни, которая мне еду приносила и тётку, убиравшуюся у меня в комнате. Вряд ли в поместье была беда с молодыми девушками, уверен, это старик Громов запретил им попадаться мне на глаза, чтобы я ненароком незаконных наследников не наделал.

Даже Крест отпустил несколько сальных шуточек, от чего моё обожжённое лицо стало еще более красным.

— Ёп, Наташка, ты же его чуть не прибила, на! — Макар тоже оказался рядом, подкатив свою адскую колесницу.

— Да я аккуратно, дядя Макар, — отмахнулась девушка. — Просто тварь так неслась, а этот замер столбом, думала, сожрет еще.

— Вот и решила меня приготовить, так сказать мясо легкой прожарки, — несмотря на всякие мыслишки в голове, решил всё же высказать ей недовольство.

— Лучше бы спасибо сказал, — Наталья фыркнула и обратилась к Макару. — У вас тут, что происходит?

— К Салерне идем, на, роженица у нас, — Макар кивком указал на Ларису, лежавшую на тележке.

— Это плохо, — заметила девушка.

— Поэтому давай, ноги в руки и пошевеливаемся, потом трындеть будете, — хлопнув Макара по плечу, я подмигнул девушке безбровым глазом и пошел дальше.

Ошарашенная моим поведением, она попыталась что-то сказать, но, задохнувшись негодованием, просто направилась следом. Оглянувшись на наш увеличившийся отряд, отметил, что свинья куда-то пропала. Видимо, хрюндель почувствовал, что грядет что-то нехорошее, и решил держаться от нас подальше.

— Крест, а она сильная? Ну, в смысле, маг из неё какой? — решил поболтать с Рыжим, чтобы отвлечься от поравнявшейся со мной барышни.

— Ну так, третий, может, четвертый ранг первой ступени, вряд ли больше, — ответил он скучающим тоном.

— Понятно, что ничего не понятно, — резюмировал я объяснения Рыжего.

— Существует семь ступеней возвышения мага, в каждой из них по десять рангов, — начал подробно пояснять Крест. — До четвертого ранга первой ступени, можно вполне подняться самостоятельно, фактически это природный предел человека. Хочешь выше, придется хорошо постараться. Не знаю, как сейчас, но раньше, это было делом крайне затратным. На всю империю был только один университет, в котором обучались в основном благородные. Бывали, конечно, и исключения, какой-нибудь наследник богатых купцов или зарекомендовавший себя вояка. Для остальных высшая магия была недоступна.

— То есть она самоучка? — сглотнув, спросил я.

Вот это вообще неприятная картинка нарисовалась. Если какая-то деревенская девица, может меня враз в кебаб превратить, что говорить уже о тех, кто убийство моё заказал? Они явно на одной неудаче не остановятся и попытаются снова, а противопоставить им у меня нечего. Однозначно нужно за семенем побыстрей топать, судя по всему, мне без него точно каюк.

— Нет, — тем временем однозначно отрезал Крест. — Алый заслон, это заклинание, требующее хорошего контроля энергии. Это довольно сложный конструкт, под который нужна основа и пара плетений, соединенных в одну магическую фигуру. Она либо где-то училась, либо до сих пор продолжает это делать. В любом случае девица довольно талантливая.

— Слушай, а ты говорил про какую-то Суть и отца своего. Они вообще кто? Боги какие-то? — решил задать Рыжему новый вопрос, который не давал мне покоя, с прошлого нашего разговора.

— Ну, папаню вполне можно и богом назвать. А вот Суть это нечто иное. — Крест пару секунд помолчал, видимо получше обдумывая ответ. — Суть, это сущность нашего мира, она породила в нем жизнь, она дала людям и другим существам магию. Можешь называть её мать природа или как-то так.

— Ну, то есть верховная богиня? — уточнил я.

— Нет, Боги разумны, Суть же… — Крест снова замялся. — Нельзя сказать, что у неё есть разум, в привычном понимании слова. Нельзя точно сказать, живая она или нет. Когда появилась скверна, Суть наградила всё живое энергией, которую люди начали называть магией. Без Сути, нет жизни, без неё нет магии, потому что энергия — это тоже часть Сути. В общем, Суть, это Суть, можно сказать, что она и есть этот мир.

От объяснений Креста легче не стало, видимо сложные материи этого мира мне пока постигать рановато. Если эта самая Суть и есть этот мир, то кто такие те самые Боги? Появилось еще больше вопросов, но решил, что для них не подходящее время.

— Вот, а потом он Галину Кузьминичну прямо в подвале и упокоил, — услышал я за спиной конец рассказа от «полурослика».

— О чем сплетничаете? — спросил у компашки, шагающей позади.

Пока общался с Крестом, Наталья немного отстала и сейчас вела оживленную беседу с Макаром и несуразной парочкой.

— Да вот, ёп, Серега рассказывает, как ты их из дома спасал. Говорит, на, ты ему услугу всей жизни сделал, тещу прибил, — после этого Макар заржал, но быстро осекся, взглянув на Ларису.

— Дядя Макар, — укоризненно покачала головой Наталья.

— Прости, Лара, это всей нервы, на, — по лицу Макара было видно, что шутка ему понравилась и он всеми силами пытался напустить на лицо скорбную мину.

— А вы, Наталья, чем занимаетесь в свободное, от поджаривания всего живого, время? — я решил разрядить обстановку, потому что неловкая пауза стала затягиваться.

— Дядя Макар, ты где его выкопал? — полностью игнорируя меня, девушка обратилась к матерщиннику. — Мало того, что, судя по вашим рассказам, он тварей косит за будь здоров, так еще и галантный какой. Выкает даже.

Макар хмыкнул и снова посмотрел на меня своим недоверчивым взглядом. Похоже спалился я с потрохами, от образа дурачка, которого строил из себя на реке, видимо и следа не осталось.

— Места, ёп, знать надо, — ответил Макар. — Мишаня… — тут он снова взглянул на меня, словно понимал, что и имя я себе тоже выдумал. — Мишаня, работать он в общем у нас будет, парень умелый, скорее всего, в охотники его и определим, на.

— Понятно, — девушка даже не глянула в мою сторону, продолжая смотреть прямо перед собой.

Дальше мы так и шли, молча. Крест на мои вопросы больше ничего внятного не сказал, а его мутные отговорки только больше запутывали. Выйдя на край поселка спустились вниз, и Макар указал на один из домов, стоящих рядом с рекой.

— Вот там, на, Салерна наша живет, — до большого двухэтажного дома оставалось не больше ста метров. — Ларис, ты как?

Женщина не ответила, она последние минут пять только стонала и громко дышала. Её муж, бегая от одного края тележки к другому, только путался под ногами Макара и еще успевал командовать, чтобы мы двигались побыстрее.

— Тележка развалится, — пояснял Макар «полурослику» и я ему даже верил.

От звуков этой дьявольской таратайки меня уже начало мутить, еще чуть-чуть и я её сам разломаю, но всё же мы справились, добрались до нужного нам двора, и в тот же момент заговорил Рыжий.

— Впереди, дальше по улице, несколько тварей. Только ведут они себя странно, — предупредил Крест, когда мы уже подошли к дому.

— Это как? — спросил я его, открывая ворота, потому что наша тележка не проходила в калитку.

— Они пожирают друг друга и не только плоть, скверну тоже. — Крест говорил так, словно сам не до конца понимал, что именно происходит с монстрами.

— Пу-пу-пу-пу-у-у… — пробубнил себе под нос, но, видимо недостаточно тихо.

— Что такое? — насторожилась Наталья.

— Твари на том конце улицы, — ответил ей без других уточнений. — Давайте пошевеливайтесь. Макар, где там подмога или куда ты Валентина отправил?

— А мне, ёп, откуда знать? — мужик пыхтел, проталкивая тележку во двор.

Когда мы уже оказались у самого крыльца, Рыжий сказал, что одна из тварей начинает двигаться в нашу сторону.

— Так, Макар, давай её поднимаем и тащим наверх, — начал я раздавать указания. — Сергей, ты с Натальей идешь закрывать ворота, потом пулей сюда. Красавица, на тебе дозор!

И не обращая внимания на протесты сварливой девицы, принялся вместе с Макаром поднимать нашу большую, во всех смыслах, проблему.

— Госпожа Салерна, откройте, — Макар принялся долбиться кулаком в дверь. — У нас Лариса Душицина, рожать сейчас будет.

Ответом нам была тишина. Нет, в доме определенно кто-то был, но открывать дверь не спешили.

— Эй, есть кто живой? — я тоже решил попытать счастье.

— Не открывают? — раздался за спиной девичий голос.

Обернувшись увидел стоящую за спиной Наташу, в середине двора, семеня короткими ножками шел Сергей, а в калитку врывалась черная, покрытая слизью тварь.

— Дура, — рявкнул я на девицу.

Оттолкнув девушку, пулей слетел с крыльца и, перепрыгнув ошалевшего «полурослика», встал между ним и готовящейся к прыжку слыкой. Тварь не стала меня ничем удивлять, просто бездумно кинулась в мою сторону и привычно сместившись, распорол монстру бок. Приземлившаяся на землю тварь, через дыру в теле, вывалила содержимое своего брюха и, захрипев, завалилась на бок, суча когтистыми лапами. Не давая слыке опомниться, бросился к ней и резким ударом лишил её головы.

— ТЫ! — двинулся к девушке, чтобы высказать ей всё что о ней думаю, но меня остановил Крест.

— Сюда движется еще парочка. И, кажется, они… — Он запнулся, подбирая слова. — Мутировали.

Видимо Рыжий не слова подбирал, а копался в моей голове, чтобы выудить из нее слово, лучше всего описывающее происходящее.

— В смысле мутировали? — я остановился на половине пути до крыльца.

— Похоже, твари не просто пожирали друг друга, это было слияние, — тон у Креста был очень обеспокоенный.

— Нам жопа, да? — Крест отвечать ничего не стал, но и так всё было понятно.

*****ц *****й в **т ****ь. Не знаю, что конкретно значат слова Рыжего, но ничем хорошим они точно не пахнут. Слияние, мутации… Мне и простых монстров было достаточно, а теперь вообще не пойми, что.

Вот интересно, меня всю жизнь будет мучить совесть, если я их тут брошу, или, рано или поздно получится найти себе оправдание? В конце концов знать их не знаю, ничего им не должен, как и они мне.

В конце концов, я и так сделал больше, чем должен был. Матерщинник меня точно с тушей бронированной свиньи нагрел, да так, что ему любой «партнер» из ВТО позавидует. Геройства, все эти, мне бы со своими проблемами разобраться, а тут эти еще. Да чтоб вас!

Сорвавшись с места, я бросился прямо к калитке.

— Не смей! — уворот — Мне! — удар — Мешать! — удар — Пытаться! — удар — Быть сволочью! — удар.

Изрубленная на куски тварь, сунувшаяся во двор, лишившись головы и нескольких крупных кусков своего тела, заливала черной кровью землю под своей тушей. Вот так захочешь какую-нибудь гадость совершить, и то не дадут.

Посмотрев на крыльцо, увидел, как Макар машет мне рукой и пытается затащить Ларису в открытую дверь.

— Так, ёп, Мишань, слушай. — начал матерщинник, когда я подошел к крыльцу дома. — Времени осталось немного, сейчас у Лары начнется.

— И кто-то должен отбиваться от тварей, так? — я даже не удивился, когда Макар мне кивнул.

С другой стороны, а чего, собственно, еще было ожидать? Человек я для них совершенно чужой, мутный к тому же, значит, не жалко совсем. Это у меня муки совести, думаю, как по ночам буду спать, если брошу их здесь, а у них всё нормально. А не пошли бы вы козе в трещину?

— Первые големы рядом, — предупредил Крест.

— Кто? — обалдело спросил я.

— Твари, слившиеся воедино с другими особями, — услужливо пояснил Рыжий. — Не забывай про сделку, ты должен уничтожать скверну, это твой долг.

Отвечать ему я не стал, еще пару секунд посверлив Макара злым взглядом, смачно выругался и направился вниз по лестнице. Когда уже шел по двору, услышал, как за спиной закрывается дверь и звучат щелкающие замки. Ладно, разберусь как-нибудь, потом им всё выскажу, если это самое потом у меня будет.

— Ну не суки ли, а? Ну скажи же! — всё-таки не выдержал, и обратился к Кресту.

— Я тебе потом рецептик один подскажу, они неделю с нужника не слезут, — заинтриговал меня своим предложением Рыжий. — А пока слушай, будем пробовать кое-что новое.

Проверив надежность ворот, для верности подпер их громыхающей на всю улицу тележкой и спросил у Креста.

— Покажешь мне еще какое-то заклинание? А-то мне совсем что-то не по себе, — на душе и правда кошки скрести начали, а спина покрылась липким холодным потом.

— Заклинание не покажу, слишком долго ты будешь его осваивать, да и в случае неудачи, потратится много энергии, а каждый провал забирает дни твоей жизни, — запричитал Крест. — Будем учиться азам. Начнем с циркуляции.

Согласно «агакнув» приготовился слушать очередную монотонную лекцию от Креста, и в этот момент дальше по улице раздался жуткий глубокий вой.

— Не знаю, что там у тебя, но давай ка быстрее рассказывай. Кажется, у нас скоро гости будут, — начав прыгать, чтобы сбросить растущее напряжение, сказал я.

— Слушай внимательно, — начал Рыжий. — Тебе нужно будет просто дать своей энергии слиться с твоей стихией. Призови цепь, затем пусти по звеньям энергию, так чтобы она проходила по ней и возвращалась обратно в источник.

— Вроде звучит не так уж и сложно, — как только подумал, что нужно призвать цепь, почувствовал, как натянулся воротник куртки.

Сконцентрировавшись ощутил канал между цепью и источником, затем пустил по нему поток энергии. Буквально ощущая, как одно звено за другим окутывается серебристой субстанцией, вытянул цепь прямо перед собой. Как только последнее звено покрылось энергией, серебристый поток сразу же начал возвращаться обратно в источник. А цепь стала искриться, разбрасывая в разные стороны яркие синие молнии.

— Уменьши поток, — наставительно произнес Рыжий. — Старайся чтобы энергия просто двигалась через цепь и возвращалась назад. Твоя цель — дать ей возможность временно физически воплотиться и обратно возвращаешь её себе.

Если бы все это время, я не слушал внимательно голос Креста, то, наверное, когда цепь заискрилась побежал бы по улице с криками «уберите от меня эту хрень».

Настолько неожиданным был эффект, а Рыжий, очень довольный собой, второй раз за ночь появился передо мной в форме призрака и с улыбкой смотрел на искрящуюся за моей спиной цепь.

— Ты молодец! — мне не послышалось? Крест меня похвалил?

— А-то! Меня самого этот страшный сон электрика не поджарит? — с опаской смотря на искрящуюся цепь, отодвинул её от себя подальше.

— Нет, — всё с той же улыбкой сказал Рыжий. — Только старайся, чтобы энергия, не терялась просто так, а именно циркулировала между источником и цепью. Ударь по забору!

Уговаривать меня было не нужно, и через мгновение, цепь, словно ножом срезала часть забора, оставив на месте среза обугленные края.

— Крест, а почему молния? — после демонстрации, вид искрящейся цепи не только пугал, но и вызывал уважение.

— Как бы тебе объяснить… — Рыжий задумался. — О! Статическое электричество! — падла, опять в моей голове копается. — Твоя стихия, воздух! Выходя из источника, сырая энергия взаимодействует со своей стихией, от чего частички воздуха начинают хаотично двигаться. Трутся друг о друга и происходит вот это! — Рыжий указал пальцем на цепь.

— А почему тогда она мне не вредит? — спросил я.

В приципе объяснение Рыжего мне было понятно, но вопрос собственной безопасности волновал меня больше всего.

Вместо ответа, Крест посмотрел на меня так, что других объяснений мне не понадобилось. Магия! И другого ответа здесь нет.

— Не забывай про концентрацию. Обращение к собственной стихии это первая ступень любого стихийного мага, — Крест говорил, продолжая смотреть на цепь. — Первая, но и самая сложная. Многие начинают учиться контролю с самого детства, но так и не преодолевают этот этап.

— Заканчивай жуть нагонять, — смотря то на Рыжего, то на цепь, я опасливо дергался каждый раз, когда от звеньев отлетали крупные искры. — Надо следить, значит, буду следить.

Выглянув за забор, увидел, как темная тень появилась на улице и пропала. До твари было еще метров тридцать, и меня снова начало немного потряхивать. Следить за энергией, драться с монстром, еще и не дать себя сожрать — задача нетривиальная, прямо скажем.

Вернувшись на середину двора, осмотрел его взглядом. Вроде бы ничего не мешает и в целом довольно просторно. Если монстр окажется таким же тупым, как его сородичи, вполне возможно, что удастся с ним справиться. Ну, а там уже и видно будет, что делать дальше.

После подставы, что мне устроил Макар, стоило бы послать их всех к чертовой матери. С другой стороны, идти дальше на север, без припасов и с полуголой задницей, будет точно не безопаснее, чем сейчас вступить в бой с чудовищами. Да и деньжат мне матерщинник должен, а за такой выкрутас, я с него стрясу столько, что даже прижимистая душа Креста будет довольна. Хотя откуда у Рыжего душа?

В этот момент во двор ворвалось нечто. Сначала мне показалось, что тварь просто больше в размерах, чем те, что встречались мне раньше. Но, приглядевшись получше, захотел сразу развидеть ЭТО обратно.

Прямо из тела голема торчали болтающиеся человеческие конечности. На боках, голове и даже спине виднелось пару десятков пар глаз. Как только монстр остановился, уставившись на меня, по ушам сразу ударил жуткий протяжный вой. На всем теле твари открылись десятки вопящих ртов, и торчащие из монстра руки сразу же потянулись в мою сторону.

Тварь метнулась ко мне с потрясающей скоростью. Будь она на несколько метров ближе, от меня осталось бы лишь кровавое месиво. Отпрыгнуть с траектории движения голема — это всё что мне удалось успеть, но и чудовище не было лишено недостатков.

Огромная масса придавала слыке, или теперь эту хрень стоит называть именно големом, большую инерцию, из-за чего, промахнувшись монстр проскользил по земле еще метров пять.

Выдирая клочья земли своими лапами и пытаясь дотянуться до верткой цели, тварь снова заорала всеми своими глотками. Какой же отвратительный звук, на его фоне, скрип адской тележки был словно пение райских птиц.

Тварь уже почти справилась с тем, чтобы развернуться в мою сторону и сделала несколько первых шагов, когда я использовал цепь. Свист рассекающих воздух черных колец слился с треском тысячи маленьких молний и звуком щелчка от хлесткого удара по телу голема. Звенья не замечая сопротивления, как раскаленная нить проходили сквозь тушу твари. На землю начали падать отсеченные человеческие конечности и воздух наполнился отвратительным запахом горелого тухлого мяса.

Сделав еще два хлестких выпада, отсекая передние лапы монстра, приблизился к нему почти что вплотную и рубанул саксом точно по шее твари. Контроль цепи еще был ни к черту, поэтому решил, что лучше покончить с ней так. От удара клинком, то, что как мне казалось, было у твари башкой, упало на землю, и тело мелко задергавшись, окончательно завалилось на бок.

— Через пару минут будет еще две, — судя по голосу, Рыжий почти ликовал. — Возможно даже, одна, просто не до конца переварила всё, что смогла сожрать.

— А можно не надо? — вся эта мерзкая склизкая дрянь уже в печенках сидит. — Как ты вообще их определяешь?

— Чувствую их энергию, не более, а еще чувствую, что девушка начала рожать, и это плохо. Сейчас сюда полезет каждая тварь с округи, — обрадовал меня Рыжий.

— Ну пусть идут. Повоюем, — вид растерзанной цепью твари придавал мне уверенность, а настроение немного улучшилось.

Если все будет идти точно так же, вполне возможно, что получится выйти почти сухим из воды. В конце концов, если верить Кресту, дальше на севере будет только хуже. Поэтому, если здесь не получится сдюжить, то там и подавно.

Топот монстра я услышал раньше, чем увидел его, а чем ближе он подходил, тем отчетливее чувствовалась дрожь земли под ногами. Эта тварь валила в сторону дома прямо через заборы и маленькие строения. Какая-то бесформенная масса намешанных между собою человеческих и не только тел. Побежав ей наперерез понял, что не интересен ей от слова совсем. Лишь иногда торчащие в стороны щупальца, атаковали, когда мне в очередной раз удавалось отсечь от монстра жирный кусок. Даже оставшись полностью без конечностей, тварь всем телом тянулась в сторону дома. Опустив ей на голову сакс, развернулся и облегченно вздохнул, пока что всё было довольно легко.

— Семь, десять, двенадцать, — Крест начал называть цифры и на третьем десятке как-то грустно сказал. — Много.

— А нас рать! Если они так же тупо будут ломиться к дому, думаю смогу справиться, — разгоряченно сказал я и как оказалось, зря.

Пока ждал тварей, достал из волос несколько кусочков горело тухлого мяса и с отвращением отбросил их в сторону и почти сразу же началось.

Первая пара монстров появилась через минуту. Обычные слыки неслись прямо через забор, просто-напросто завалив несколько его секций. Одна из них рванула к дому, а вот вторая бросилась на меня. Хорошо, что она была первой, держа её на прицеле, успел среагировать и увернувшись, рубанул саксом, а вторую развалил пополам своей цепью.

— Какого… — закончить не удалось.

С другой стороны, рыча и переваливаясь через ограду, во двор ринулось сразу с десяток нежити. Кожа на них еще была человеческой, значит обратились они буквально вот-вот. Шевелились они все равно шустро, бегло перебирая ногами, а парочка даже пыталась бежать. Каждая из них тянула ко мне свои мутировавшие конечности, вообще не смотря в сторону дома.

Повертеться пришлось основательно. Нанося удары клинком, круша нежить цепью и уворачиваясь от редких, но опасных ударов, услышал, слившийся в один, рык нескольких тварей. Подгадав мгновение, обернулся и побледнел. Три обычные слыки, окружая состоящую из человеческих тел тварь, несутся прямо ко мне.

— Крест, — удар сакса разламывает череп нежити, и та оседает на землю. — Почему они теперь атакуют меня? — уворот от пытающегося наброситься на меня ходячего трупа и удар цепью по кругу.

— Ты угроза, скверна хочет тебя уничтожить! — голос Рыжего прозвучал как раз в тот момент, когда последний ходячий труп завалился на землю.

Даже не успев сделать глубокий вдох, снова принялся уворачиваться и рубить саксом и искрящейся цепью. Троицу слык удалось уничтожить быстро, пытаясь меня достать, твари просто мешали друг другу. Всё что мне оставалось делать, это выбросить парочку сильных ударов цепью, чтобы разорванные на части монстры перестали мне угрожать.

С их здоровенной подружкой пришлось повозиться, теперь, когда её целью стал я, тварь не казалась таким уже легким противником. Мне приходилось отпрыгивать, отступать и обороняться, отсекая все новые и новые щупальца и конечности. Подгадав момент, вонзил конец цепи прямо в морду чудовища и, не обращая внимание на протесты Креста, подал на цепь побольше энергии. Её голову разорвало на куски и тварь опала на землю бесформенной кучей плоти.

— Час может больше, — Рыжий озвучил стоимость моего приема. — При большом потоке энергии, ты плохо её контролируешь. Это было бы эффективно, если бы ты мог её восполнять.

— Если я здесь помру, от того что во мне останется хоть океан манны, толку будет как с козла молока! — ввернув поговорку из прошлой жизни, пошутил я и увернулся от очередного живого трупа, который попытался накинуться на меня со спины.

А затем я услышал визг. Первый мутировавший монстр кричал почти так же, только в его вопле можно было разобрать разные голоса. Сейчас же по улице разносился единый звук. Низкий и высокий одновременно, он давил на барабанные перепонки, словно добротный бас и заставлял душу заворачиваться в узел, как будто сотня гвоздей синхронно стали царапать стекло.

Лезущие во двор твари, кажется, начали отступать, а земля под ногами дрожала как при землетрясении. В образовавшейся передышке, развернулся в сторону из которой раздался звук и обомлел. На моих глазах тварь буквально снесла угол дома, мимо которого пробегала. Щупальца, свисающие с её тела, хватали и засовывали в огромную пасть всю зазевавшуюся мелочь, до которой могли дотянуться.

Туша ломилась прямо ко мне, всё набирая и набирая скорость. Бежать, но куда, а главное, как? Тварь явно была быстрее. Пытаться с ней драться, тоже не вариант, что-то мне подсказывало, что я её не пробью даже при всем желании. Пытаться от неё уворачиваться и ждать подходящего момента для смертоносной атаки, это единственный выход, который казался мне верным. Осталось только понять, как убить это чудовище.

Дождавшись, когда огромный ком, состоящий из груды гниющей плоти, подберется достаточно близко, решил, что пора.

Отпрыгнув в сторону, почувствовал, как прямо в воздухе меня поймала одна из её конечностей. Ударил саксом, отсекая ухватившее ногу щупальце. Короткий полет и снова меня что-то хватает и тянет в пасть к монстру. Цепь нещадно хлестала по пасти твари, отсекая кусок за куском, но практически сразу раны затягивались.

Видимо осознав, что просто так сожрать меня не получится, чудовище размахнулось и отбросило меня в сторону. При первом ударе о землю, услышал знакомый хруст. Видимо это было ребро или несколько. Мир перед глазами кружился, а я словно камешек по воде снова и снова ударялся о землю.

Последний удар был явно лишним. Приложившись спиной обо что-то твердое, почувствовал резкую боль в груди, а изо рта вырвался кашель с кровью. Вздохнуть больше не получалось, мир перед глазами поплыл, а заполняющая рот кровь, принесла с собой противный металлический привкус.

Одно радует, свой сакс я так и не выпустил из руки. В голове что-то кричал Рыжий. Цепь, лежащая на коленях, уже не искрилась и с каждой секундой становилась короче. Осмелевшие монстры приближались ко мне рыча и облизываясь, в предвкушении попробовать свежее и такое опасное мясо, на вкус.

— Видимо, вот и всё, — промелькнула в голове мысль.

Короткое вышло у меня путешествие, но хотя бы не стыдно. Жаль, конечно, что не получится матерщиннику высказать всё, что о нём думаю. Хотя, может быть, если сильно напрячься, смогу ему по ночам являться в виде ужасного приведения.

Глаза начали закрываться, и где-то на задворках сознания, я услышал грохот, словно метеорит размером с гору, приземлился прямо во двор. Звуки мощных ударов, содрогающих землю, визг тварей, всё это было не важно. Тьма окутывала моё сознание, словно мягкое одеяло, а затем я услышал её…