Цепь Севера

Глава 11

Баржа на реке Ледовичке.

— Крест, — обратился я к Рыжему, после того как окончательно убедился, что Валька ушел с концами.

— Чего надо? — ответил Рыжий, тоном очень занятого человека.

— Коня, красавицу и полцарства в придачу, — буркнул я. — Мне может быть показалось, но только что Вальку видел.

— И что? — Рыжий явно не был настроен на разговор, чем это интересно он занят? — Хочешь знать сложится ли у вас?

— Странный какой-то он был, — проигнорировав подкол Креста и стараясь точно подбирать слова, начал я. — Будто он и не он, а потом вообще показалось, что у него десятки маленьких лап под кожей шевелятся.

— Лучше бы тебе показалось, — после матерного восклицания серьезно произнес Крест.

— Когда ж я тебя приучу по-человечески объяснять? — спросил это уже по привычке, без надежды на реальные перемены. — Давай заново и подробней.

— Очень похоже на декуса, — сосредоточенно произнес Рыжий. — Ты ведь знаешь, почему пораженных скверной людей, называют нежитью.

— Потому что, скверна уничтожает источник, — стал пересказывать то, что дала мне чужая память, еще в усадьбе. — Скверна заменяет энергию сути собой, и человек превращается в тупого и бездушного монстра, как и все другие существа ей пораженные.

Отойдя в сторону, чтобы дать дорогу одному из вояк, решил перебраться в самый конец кормы лодки и, встав там, облокотился на перила борта. Судно набрало приличный ход, и это несмотря на движение против течения. Довольно быстро рассмотреть детали домов, стоящих на берегу реки, стало почти невозможно.

— Но это не всё, — сказал Крест, после короткой паузы. — В редких случаях, очень редких, человек не теряет разум и даже сохраняет малую часть сознания. Скверна буквально сливается с сутью внутри людей, становясь с ней одним целым. В таких случаях, человек получает возможность оперировать этой дрянью так же, как люди оперируют энергией сути.

— Маг скверны? — от таких новостей засосало под ложечкой.

— Да, декусов можно и так назвать, — продолжил рассказ Рыжий. — От человеческого внутри них почти ничего не осталось. За людей их можно принять только внешне, но вот под кожей скрывается мерзкое существо. И самое паршивое в том, что эти твари обладают чем-то вроде коллективного разума. Каждый из декусов способен принимать собственные решения и не зависит ни от кого, но в то же время, все они действуют с одной единственной целью.

— Дай угадаю, — совсем уж поникшим голосом сказал я. — Их цель сделать так, чтобы скверна поглотила наш мир?

— Слилась с ним, — поправил меня Рыжий.

— Есть разница? — спросил его, а сам удивился тому, что назвал этот мир своим.

— Принципиальной для нас, нет. — пояснил Крест, а затем добавил. — Если эти твари добьются своей цели, мир, который мы знаем, перестанет существовать.

— А почему ты его не почувствовал? — спросил Рыжего. — В тот вечер, ты тварей за сотню метров определял, а этого пропустил.

— Потому, — зло буркнул Рыжий. — Декусы способны скрываться, прятаться. Магия скверны для меня скрыта, я её просто не ощущаю. Даже если декус будет стоять за стеной и создавать свои заклинания, определить где он и что делает, я не смогу. У Точина были подобные знания, но он даже от своих проводников их скрывал.

— Странно, — задумался я над словами Рыжего. — Видимо отношения у вас были так себе.

— Нормально у нас всё было, — тут же парировал Рыжий, но я ясно почувствовал, что он врет. — За долгие годы поисков и исследований, мы с Торчином научились преобразовывать скверну в инертное вещество. Чистую энергию, эту субстанцию вполне можно и так назвать.

— То есть, вы могли делать то же, что и кристаллы, которые отряду зарядить нужно будет? — почти сразу сообразил, о чем говорит Рыжий. —

— В целом да, — подтвердил Крест. — Есть там свои нюансы, но да.

— Выходит этих декусов никак не определить? — спросил и начал с опаской озираться по сторонам.

Кто-то из окружающих меня людей, вполне может оказаться подобной тварью. Мурашки пробежали по телу и захотелось спрыгнуть в холодную реку, подальше от возможной опасности.

Люди на лодке уже разбились на небольшие компании. Кучин с подполковником что-то оживленно обсуждали, стоя у импровизированного стола с картой. Парочка военных перетряхивали мешки с припасами, остальные же о чем-то оживленно болтали.

Все они ведут себя так, будто на прогулку собрались. Даже Салерна, казалось бы, деревенская знахарка, выглядит совершенно непринужденно. Неужели они все настолько уверенны в своих силах или это дело привычки?

— Есть, — тем временем обрадовал Рыжий. — Мы с Торчином придумали способ. Нужно будет сделать небольшой артефакт. Простенький, но эффективный. Его вполне хватит, чтобы проверить всех членов отряда.

— Слушай, — отвернувшись от людей и уставившись за борт, спросил Креста. — А у храмовников этого артефакта нет? Они же вроде бы спецы в деле борьбы со скверной.

— Нет, — обломал меня Крест. — Артефакт простенький, но несет в себе большую угрозу. Стоит немного изменить формулу конструкта на нем, и тот будет указывать не на тварей, а на любых неугодных людей.

— А-а-а… — понимающе протянул я. — Ну да, тоже логично. Репрессии штука такая.

— Вот-вот, — согласился Крест. — Нужно сказать храмовникам.

— Хрена с два, — заявил Рыжему максимально серьезно. — Пока всех не проверим, ни одной живой душе знать не дам. Да и к тому же, если угроза действительно настолько большая, весь поход могут свернуть. Сам понимаешь, в наши планы это не входит. Сначала нужно будет отойти на приличное расстояние от поселка, ну и проверить всех, кого надо. После этого уже буду карты вскрывать.

— Туше, — немного расстроившись, но с пониманием сказал Рыжий.

— Давай, рассказывай, что там для твоего артефакта нужно.

После моих слов, Крест принялся перечислять список того, что мне нужно, попутно объясняя принцип работы древней вундерштуковины.

Поместье Громовых.

— Матвей Егорович, — обратился к Громову один из дружинников. — Вам еще рано вставать с постели.

Глава рода скривился и раздраженно отмахнулся от заботы своих подчиненных. Некогда ему было разлеживаться, пока наследничек шляется не пойми где.

— Докладывайте, — пробасил Громов.

— Почти все последствия нападения ликвидированы, — заговорил Косачев, управляющий родовым поместьем. — Из плохих новостей, большие потери. Убитыми почти тридцать два человека, раненых семь.

— Бушака выпороть, — распорядился Матвей Егорович. — Глава дружины и допустил такое. А хорошие новости?

— Алексея видели в Доле, — быстро выпалил управляющий, чтобы задобрить сурового старика, а-то он и его под плеть отправит.

— На севере? — изумленно спросил Матвей.

— Да, — подтвердил Косачев. — И еще, кажется у него теперь есть проводник.

Матвей на мгновение замер, а затем, со всего маху, ударил кулаком о стол. От толстой дубовой плашки отлетело несколько щепок, а в месте куда приземлился кулак Громова, зияла большая дыра.

Управляющий попытался что-то сказать, но Матвей посмотрел на него полным ярости взглядом и тот осекся.

Если иномирец побывал в истоке, а ничем иным появление проводника объяснить нельзя, то это не просто плохо, это просто провал. Источник парня должен ожить, а это верная смерть. Смерть не только для наследника. Вместе с ним умрет и весь род.

Матвей судорожно соображал, что теперь делать. Вернуть парня обратно нужно было как можно скорее, к тому же доставить в усадьбу девиц, лучше сразу с десяток. Плевать на происхождение и статус родов, ему нужны только наследники.

Даже, если дети будут зачаты вне брака, он всё равно их признает своими внуками. Сразу после этого парня в расход, даже если ему день жить останется, всё равно. Чем раньше Матвей от него избавится, тем будет лучше.

— Что за проводник? — спросил Громов, исключительно для того чтобы разогнать тишину, но ответ не услышал.

Косачев замялся, а остальные, присутствующие в зале для совещаний, начали осторожно переглядываться между собой.

— Ну, — рыкнул Матвей.

Настроение у него и так было поганое, а медлительность подчиненных делала его еще более скверным.

— Цепь, — коротко, почти шепотом произнес управляющий.

Внутри Громова всё упало и разбилось на меленькие песчинки. Быть такого не может, думал Матвей. Чтобы иномирец, да еще и в таком изувеченном теле стал равным?

— Это ошибка, — выдавил из себя старик.

— Никакой ошибки здесь нет, — услышал Громов насмешливый голос.

— Всем выйти, — сдавленно сказал Матвей.

— Но, — Косачев попытался оспорить слова старика и тут же получил удар воздушным кулаком в грудь.

— Вон! — рявкнул Громов и все присутствующие один за другим покинули помещение.

Как только дверь закрылась за последним из них, воздух перед Матвеем затрясся, затем стал гуще и почернел. Воронка пространства создала в комнате небольшой вихрь, из-за которого со стола слетели бумаги, а волосы старика потянуло внутрь разрастающегося разрыва.

— Ты обещал, — процедил сквозь зубы старик, когда из воронки вышел молодой человек, в круглых очках и с кудрявыми волосами. — Обещал, что поможешь мне продолжить мой род!

— А разве я что-то нарушил? — парень подошел вплотную к Матвею и с насмешкой посмотрел на него снизу-вверх. — Если ты умудрился всё просрать, это только твоя вина. Наследник у тебя был, нашу часть сделки мы исполнили.

— А нападение? — гнев еще сильнее начал захватывать Громова.

— А что с ним не так? — гость, всё так же саркастически улыбаясь, взял один из стоящих рядом стульев и сел на него, скрестив ноги.

— Без вашей помощи никто бы не смог управляться тварями скверны, — Матвей сжал кулаки так, что костяшки на них побелели, а по комнате прокатился звук хруста.

— И что? — гость открыто насмехался над Громовым. — Мы обещали тебе здорового внука, а не защиту от всех бед на свете. Помимо тебя, у нас есть обязательства и перед другими… Скажем так, просителями.

— Тварь, — закипая от ярости рыкнул старик. — Я тебя уничтожу, ты пожалеешь…

Договорить Матвей не успел, гость слегка поднял палец, и старик повалился на землю, корчась от невыносимой отупляющей боли. Его внутренности словно меняли местами, а кости буквально вырывались из плоти, заставляя главу рода извиваться в неестественных позах, словно бессуставную куклу.

— Не забывайся, — беззлобно сказал гость. — Нужно было лучше формулировать свой запрос. Но так уж быть, я готов оказать тебе очередную услугу, совершенно бесплатно.

Парень снова приподнял палец и боль тут же покинула тело Матвея. Старик откинулся на спину и глубоко задышал.

В его голове не было ни одной мысли, только инстинкт, буквально кричащий ему больше не злить этого человека. Хотя человеком это существо не было, это Матвей знал, как никто другой.

— Слушай внимательно и веди себя хорошо, — ласковым тоном сказал гость. — Ты уже слышал, что у наследника теперь есть проводник? — Матвей слабо кивнул. — И сейчас Алексей направляется в Артийский форт. Твоя задача сделать всё, чтобы он туда не добрался. Нам не нужно, чтобы равный из Громовых, околачивался в том месте. Да и ты вряд ли хочешь, чтобы твой гнусный секрет всплыл на поверхность.

Матвей бессильно заскрипел зубами и попытался подняться, но у него ничего не вышло. Проклятая магия скверны высосала из него все силы и их хватало только на то, чтобы мелко кивать.

— Вот и славненько, — улыбнулся гость. — Не знаю, что твоему наследнику нужно в форте, но постарайся сделать так, чтобы он туда не добрался, иначе это сделаем мы. Жаль конечно терять такой, потенциально, перспективный ресурс, но, сам понимаешь.

После этих слов гость поднялся и в комнате снова начался вихрь. Парень зашел в образовавшийся разрыв, который тут же закрылся за его спиной, а Матвей наконец смог вдохнуть полной грудью.

Берег реки Ледовички

— Берем чуть-чуть укропу, затем кошачью ж… — хруст веток заставил меня перестать напевать веселую песенку и обернуться.

— Чем занят? — храмовник вышел из лесных зарослей ко мне на полянку как раз вовремя.

После высадки на ночевку, я специально ушел подальше от лагеря, чтобы, вдали от чужих глаз, работать над артефактом.

С момента отплытия из Дола прошло уже три дня и вундердетектор был почти готов, осталось его только собрать и чуть-чуть зарядить. Именно сборкой я занимался, когда появился Кучин.

— Да так, — ответил после небольшой паузы. — Пытаюсь получше подготовиться к тому, что может ждать впереди.

— Это дело хорошее, — сказал Кучин, опускаясь на землю, рядом со мной.

— А ты чего не со всеми?

— Просто решил проведать, — улыбнулся храмовник. — Каждый вечер уходишь куда-то, возвращаешься только под утро, к тому же ты вроде как мой ученик, а я тебя ничему не учу и вообще…

Кучин неопределенно покрутил рукой в воздухе, на что я, лишь понимающе кивнул. Легенда у нас такая же дырявая, как сосуд у меня в груди. Но пока все вокруг шепчутся и никаких вопросов не задают, меня это более чем устраивает.

— Слушай, можешь мне дать еще пару минут? — обратился к храмовнику после небольшой паузы. — Потом помощь твоя нужна будет.

Кучин кивнул и поднявшись пошел рассматривать кору на ближайших деревьях.

— Крест, — позвал Рыжего. — У меня всё готово, у тебя что?

— Давно всё готово, — мгновенно отозвался мой проводник. — Я тут еще нашел кое-что, потом нужно будет обследовать.

— Если, это «потом» у нас будет, — невесело уточнил и принялся собирать части изделия воедино.

Сам по себе прибор был довольно прост. Достаточно было вложить его человеку в руку, и всё. Если артефакт засветился, значит, всё хорошо, а вот, если нет… Об этом даже думать не хочется.

В Кучине я уверен ровно настолько, насколько вообще можно быть уверенным в человеке которого знаешь несколько дней. Про остальных и говорить нечего, Палыч единственный кому могу доверять хоть немного. Именно поэтому храмовник станет первым, на ком будет протестирован артефакт. Кстати об артефакте.

Как и говорил Крест, несмотря на всю кажущуюся полезность, эта нехитрая вундервафля имеет очень весомый изъян. Конструкт, с помощью которого детектор определяет декусов, можно легко изменить. Подправить пару плетений и артефакт будет указывать на любого, кого захочет владелец. А учитывая скотскую людскую натуру, под предлогом борьбы со скверной, под раздачу могло попасть сколько угодно невинных.

Это было еще одной важной проблемой которую было необходимо решить. Нельзя, чтобы артефакт попал в чьи-либо руки, как это сделать пока не знаю. Придется импровизировать. Впрочем, как и всегда.

Так что правы были Торчин и Крест, что скрыли эту штуковину от ордена. Мало ли к чему такая охота могла привести. Тем более, Рыжий сказал, что Торчин уничтожил всех тварей, до которых смог дотянуться.

— Готово, — крикнул я Кучину, когда полностью собрал артефакт.

Осталось влить в него совсем каплю энергии, что я и сделал, призвав цепь. Пока храмовник подходил ближе, поделился с детектором частью манны. После этого, находясь у меня в руках, он сразу же засветился.

— Лови, — бросил небольшой цилиндр Кучину.

Храмовник его сразу поймал и слабое свечение снова окутало артефакт. Рассматривая прибор у себя в руках, Кучин смотрел то на меня, то на вундерштуковину.

— Пока можно выдохнуть, — сказал Кресту.

Рыжий мне ничего не ответил, а храмовник снова сел рядом, не выпуская детектор из своих рук.

— Это что? — разглядывая детектор спросил он.

— Заряди пожалуйста, — вместо объяснений сказал я. — Очень нужная вещь, потом объясню. Как закончишь, приведи сюда Правина.

— Громов, ты совсем охренел? — пораженно спросил храмовник, но я увидел, как свечение артефакта становится ярче.

— Пока не могу ничего сказать, — потянулся и забрал из рук Кучина заряженный артефакт. — Поверь, это важно.

— Какой-то ты мутный в последнее время, — бросил храмовник.

Что-то тихо бурча под нос он поднялся, и пошел обратно в сторону лагеря. Даже удивлен как легко всё прошло, осталось придумать, каким образом сунуть детектор в руки подполковника. Устрою какой-нибудь глупый спектакль или еще что. Главное, чтобы Правин до последнего не понимал, что его проверяют.

— Храмовник вне подозрений, — объявил я Кресту. — Надеюсь твоя штука работает правильно, и я не зря потратил выданный Правиным энергокристалл.

— Работает, — гордо заявил Рыжий. — Не наговаривай. Давай быстрее с этими двумя заканчивай, у нас дело есть.

— Какое? — сорвав травинку, засунул её себе в рот и откинулся спиною на землю.

— Я мооргаан древний нашел, — как всегда ничего толком не объясняя заявил Рыжий.

— Ну, если мооргаан, то это конечно серьезно, — сказал так, словно понимаю, о чем речь.

— Вот и я говорю, — обрадовался сначала Крест, а потом до него дошло. — Мооргаан, это древний храм, в них северяне поклонялись отцу.

— И что там, в этом твоем мооргаане? — звук ветра, колышущего листву, успокаивал и даже немного клонил в сон.

— Не знаю еще, посмотреть надо, — в голосе Рыжего слышалось нетерпение.

— Ну так иди, посмотри, — потянувшись отослал Креста и стал наслаждаться минутой спокойствия.

Но не вышло. В голову лезли мысли о том, что ждет меня впереди, о том, что мне вообще делать в этом новом и странном мире.

То, что мне нужна магия, это даже не обсуждается. Не просто нужна, это жизненная необходимость. Но вот, что потом?

Разобраться со стариком и стать настоящим наследником? Или жить своей собственной жизнью?

Нет, жить так как, хочется, мне точно никто не даст. Не зря же за мной целого наемного убийцу послали. Значит перво-наперво нужно будет решить вопрос с теми, кто организовал атаку в поместье.

Без устранения этой проблемы, никаких серьезных планов строить нельзя. Судя по всему, придется налаживать контакт с Матвеем Егоровичем, он должен быть в курсе, кто это был или хотя бы подскажет в каком направлении двигаться.

Дальше большой интерес вызывают тайники Торчина. Про них Рыжий ничего конкретного не сказал, но, если верить храмовнику, да и всем вокруг, предок Громовых был личностью очень незаурядной, значит и в схронах может найтись что-то из ряда вон.

Поэтому да, сразу после того как разберусь с источником, отправлюсь на поиски.

На этот раз, звук пробирающихся через лесную чащу людей, услышал заранее. По очереди на поляну вышли Кучин, а за ним подполковник, в зубах которого была зажата небольшая травинка.

— Прохлаждаешься? — сходу спросил Правин.

— Никак нет! — с видом полного идиота выкрикнул я.

От моего вопля подполковник скривился, оглядел поляну и не найдя ничего интересного, снова обратил свой взгляд на меня.

— Вот смотрю я на тебя, — разжевывая зубами травинку, которую, как и я сорвал на поляне, сказал Правин. — И не пойму, ты прикидываешься или реально того?

— Не могу знать, господин подполковник!

— Понятно, — Правин выплюнул травку и спросил. — Чего тебе нужно было?

— Подойдите поближе, — сказал я.

Правин ругнулся, но всё же направился в мою сторону. После того как подполковник оказался рядом, я положил перед ним артефакт, а сам направился в другой конец, заросшей травой, опушки.

— Тридцать один, тридцать два! — громко объявил я количество шагов. — Господин подполковник, не окажите мне услугу, поднимите пожалуйста артефакт и направьте его в мою сторону.

Привин сделал то, о чем я просил, и артефакт в его руке засиял. Конечно перед этим мне пришлось выслушать всё что он обо мне думает, но это не страшно. Плевать мне на его мнение, главное, что он не тварь.

— Что за цирк ты здесь устроил? — сказал подполковник, когда я подошел к нему.

— Это была проверка, — совершенно честно признался я.

— Проверка чего? Моего ангельского терпения?

— Я видел декуса, — не став ходить вокруг да около, решил начать сразу с главного.

— Когда? — первым среагировал храмовник и начал озираться по сторонам.

— Валька, — назвал я имя очкастого паренька. — Когда мы отплывали из Дола, я почувствовал его взгляд. Сначала думал, что показалось, но в тот момент у него на лице, под кожей, будто десятки маленьких лапок зашевелились.

— Почему не сказал сразу? — вид у Кучина был прямо скажем суровым.

А вот подполковник наоборот, со стороны взгляни на него и подумаешь, что он список покупок сейчас составляет. Разве что травинка в зубах задергалась быстрее чем раньше.

— Проверить вас нужно было, — пожал я плечами. — Кто знает, вдруг вы одни из них.

— С помощью этой штуки? — Правин протянул мне детектор, но так, чтобы у меня не получилось его забрать.

— Да, — нервно ответил я. — Отдайте.

— Выходит, всё же прикидываешься, — подполковник начал внимательно изучать конструкт, вырезанный на артефакте. — Сложное изделие. Конструкт прост. Но вот соединение элементов… Где ты этому научился?

— Отдайте, — уже жестче потребовал я.

— Ты не ответил, — продолжая вглядываться в символы сказал подполковник.

— Проводник? — спросил у меня храмовник и я еле кивнул.

От Правина мой кивок тоже не ускользнул, глазастый засранец. Подполковник перевел взгляд с артефакта сначала на Кучина, затем на меня, затем снова на артефакт.

— Ладно, лови, — Правин бросил детектор мне в руки и в следующее мгновенье атаковал.

В первую секунду я запаниковал, что происходит? Почему он на меня нападает? Неужели артефакт не сработал? Кучин еще стоит совершенно не двигаясь, а затем понял, что подполковник не использует магию. Проверяет что ли?

Если признаться, я ожидал большего. Нет, Правин был даже хорош. Комбинации, повторные серии, удары руками были быстрыми и довольно сильными, но… Как-то по колхозному, что ли.

Он просто молотил воздух руками, пока я, заученными еще в прошлой жизни движениями, уклонялся и даже несколько раз осознанно себя тормозил.

Вбитые в подкорку инстинкты требовали всадить в наглую рожу парочку встречных. Всё же, судя по всему, магия накладывает на людей свой отпечаток. Для чего тебе махать кулаками, если ты можешь в радиусе парочки сотен метров всё в пыль превратить? Наверное, поэтому уровень ближнего боя, даже у умелых бойцов, коим, скорее всего, был и Правин, находился на уровне дворового драчуна.

Размахайка подполковника заняла секунд тридцать. Двигаясь на ногах и уворачиваясь ровно настолько, чтобы руки Правина проходили в сантиметрах от моего лица, я всё-таки не сдержался.

После очередного прямого нырнул ему под руку и выбросил плотный, тяжелый апперкот, прямо в открытую печень. Коварный удар достиг своей цели, и через секунду мужчина встал на колено.

— Точно придуриваешься, — ловя ртом воздух произнес Правин. — А если вот так?

В это мгновение в руке мужчины блеснуло серебристое лезвие изогнутого клинка. Достать из притороченных за спиной ножен свой сакс, я не успевал, поэтому за мгновение до того, как острие меча вспороло бы мне живот, его с лязгом опутала черная цепь.

— Всё-таки Громов, — всё так же тяжело дыша произнес Правин. — И какого ж рожна тебе понадобилось на севере?

И биться сердце перестало, да что ж такое-то? Неужели и правда каждая собака знает про эту проклятую цепь? Нельзя было что-нибудь неприметней придумать?

Вон, у Правина какой меч, сабля целая, но выглядит вполне просто, хоть и красиво. Будь такой у Торчина, я уверен, что мог бы орудовать им хоть по сто раз на дню, никто бы никаких аналогий не проводил.

— Какой Громов? — я всё-таки решил отмазываться до последнего.

— Парень, у меня работа такая, всё и про всех знать, — кряхтя поднялся на ноги подполковник. — Думаешь у нас каждый день пропадают наследники Великого рода? Пусть Громовы и того… Ну сам понимаешь. Но всё-таки подобное происшествие не могло пройти незамеченным. К тому же, в Доле только ленивый не рассказывает истории о пацане, который в ночь нападения, тварей проводником в виде цепи крошил.

Во время своего монолога, подполковник с прищуром за мной наблюдал, а я, стараясь, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул, соображал, чем это всё может для меня обернуться.

С одной стороны, ничего ужасного. Кучин знает кто я, Макар, Салерна, Наталья тоже, уверен, в курсе. Изначально весь этот секрет полишинеля, казался мне глупостью. Когда столько людей в курсе, сохранить что-то в тайне почти невозможно.

С другой, кто ж его знает, что теперь решит предпринять Правин. Возьмет и отошлет меня обратно в поселок или того хуже, прямо к Матвею. В таком случае придется прямо сейчас рвать когти через кусты и продолжать путь в одиночку. Вот только как добраться до семени раньше, чем этот отряд, просто не представляю.

— Молчишь, значит всё так, — сорвав очередную травинку сказал Правин. — Ну и что делать будем?

— Сначала нужно предупредить о декусе, — подал голос, молчавший до этого Кучин.

На секунду я даже подумал, что это он мог меня сдать, но затем выбросил эту мысль из своей головы. Слишком уж честным для этого был храмовник. Закулисные игры не для него, да и какой резон?

— Вот и пошлем обратного нашего благородного, — тем временем предложил подполковник. — Раз он уверен, что с помощью своего артефакта способен разоблачить декуса, пусть наделает таких штук всей империи. Я даже словечко замолвлю, чтобы ему точно поверили.

— Да запросто, — легко согласился я. — Ради вас, хоть мордой об асфальт, хоть весь мир в труху, но только потом, после того как с семенем разберемся.

Спорить с тем, что я Громов больше не было никакого смысла. Сейчас, для меня появилась куда более большая угроза, а именно желание Правина отослать меня куда подальше.

Не знаю, что тут с субординацией, но на правах наследника этих земель, я, скорее всего, могу послать его в самое темное и дурно пахнущее место, продолжив путешествие вместе с отрядом. Не хотелось разыгрывать этот козырь раньше времени, но что поделать, обстоятельства будь они не ладны.

— Мы не можем не доложить, — продолжил храмовник. — Декусы, это угроза куда более опасная чем семя. Предлагаю совсем отложить миссию и вернуться. Силами отряда мы сможем справиться с тварью, если она по-прежнему в Доле.

— Исключено, — заявили мы в один голос с Правиным.

— Слышишь, — вдруг объявился Рыжий. — Скажи этим двум остолопам, я знаю, как сообщение передать.

— Как? — тут же спросил я.

— В мооргаане, в крипте, есть артефакт, — начал объяснять Рыжий. — Не знаю точно, как там всё работает, внутрь меня барьеры не пускают, но чувствую, что он соединен с множеством точно таких же. Зуб даю, его использовали для того, чтобы передавать сообщения. Только вход откопать нужно, но с этим храмовник справится, он маг земли.

— Уверен? — спросил и вместо ответа получил только осуждающий вздох. — Тут вроде бы появился шанс на то, чтобы передать сообщение.

— Это какой? — сразу же оживился Правин, уставившись на меня с интересом.

— Здесь недалеко храм, древний мооргаан, — начал передавать информацию от Креста. — Там, под землей, есть катакомбы, в них артефакт. Чтобы точно всё выяснить, нужно откопать вход. Справишься? — задал вопрос Кучину и получил утвердительный кивок. — Тогда пошли.

Через минуты пять мы стояли в центре большого скопления развалин. Из-под земли торчали остатки каменной кладки, кое где угадывался контур древних строений и в центре этой религиозной древности стоял Крест.

— Вот тут пусть копает, — рожа у Рыжего была как у ставочника перед матчем.

Силуэт немного подрагивал, а пальцы рук, сложенных на груди, беспокойно барабанили одному ему известный ритм.

Кучин справился за пару минут, земля просто разошлась перед ним, как воды моря перед одним древним экскурсоводом и перед нами возникла лестница. Вела метра на три вниз и заканчивалась металлической дверью, на которой была изображена женщина с вуалью, закрывающей половину её лица.

— Эм-м-м… — протянул Рыжий. — Кажется в этом храме поклонялись не только отцу.