Цепь Севера

Глава 12

— Интересные у северян храмы, — саркастически заметил Правин. — Поклоняться Маре, вроде не запрещал никто, но всё равно как-то неправильно.

— Ты точно уверен, что там, внизу, есть то, что нам нужно? — переминаясь с ноги на ногу спросил у меня храмовник.

— Уверен, — утвердительно кивнул и обратился к Кресту. — Мы же уверенны, да?

— Ага, — потерянным тоном сказал Рыжий. — Артефакт там точно есть. Даже рабочий. Но пройти внутрь у меня не получается. Дверь откроем и тогда уже видно будет, может барьер спадет.

Еще несколько минут мы просто стояли и пялились на ступени и дверь внизу. Выгравированный, на цельной створке, рисунок, был настолько точен, что казалось, будто женщина вот-вот сойдет с металлического холста.

Точные линии тела, небольшие морщинки в уголках губ, да даже кости, заменяющие ей руки по локоть, выглядели как настоящие. Либо эту картину «рисовал» настоящий мастер, либо тут тоже не обошлось без магии.

— Ладно, сейчас попробуем, — сказал Кучин и двинулся вниз по ступеням.

Когда он оказался у двери, в его правой руке возник молот. Оформленная часть рукояти была красного цвета, с вкраплениями блестящих камней. Обоюдная ударная часть, покрыта орнаментом рун, с расходящимися в две стороны краями. Размером же эта громадина доходила высокому Кучину до плеча и в целом выглядела просто моё почтение.

На вид, молот, должен был весить килограмм десять, но храмовник довольно легко держал проводник в правой руке. Затем Кучин размял шею и плечи и широко размахнувшись, лупанул по двери со всего маха.

Ни взрыва, ни грома, ни даже какого-нибудь лязга не было. Храмовника просто отшвырнуло от двери так, что он спиной проехался по ведущей вверх лестнице и оказался у наших, с Правиным, ног.

— Неплохо, — мотая головой в разные стороны произнес Кучин. — Кажется на одно ухо оглох.

— Ну, теперь, мы хотя бы знаем, что пытаться выломать дверь не стоит, — с легкой улыбкой заметил Правин.

— Ну да, — всё еще приходя в себя подтвердил храмовник.

— Кто следующий? — смотря на Правина спросил я.

— Ты вроде как говорил, что это храм северян, — отходя в сторону произнес подполковник. — Поэтому я уступлю дорогу единственному северянину среди нас.

Вот хитровыделанный попался, отмычку из меня решил сделать, болт бы хоть дал, сволочь такая.

— Ладно, — нехотя согласился и пошел вниз по ступеням. — Но, если помру, буду во сне к вам являться.

Храмовник попытался что-то сказать, но я только отмахнулся рукой. В конце концов, если у меня получится открыть эту дверь, да еще и сообщение передать сможем, у Правина я буду на хорошем счету. А что может быть лучше прекрасных отношений с начальством? Наверное, только самому этим самым начальством быть.

Несмотря на мою вскрывшуюся благородность. Подполковник, наверное, может меня в любой момент на мороз выбросить, а мне оно надо? Вот поэтому лучше, до поры до времени, с ним дружить, дальше уже видно будет.

— Мысли какие-то есть? — спросил Рыжего.

— Понятия не имею, — растерянно отозвался он. — Да я даже внутрь попасть не могу. Слушай, может ну его, а?

— Нельзя, Крест, нельзя… — закусил губу и принялся внимательно разглядывать дверь.

Вблизи качество гравировки поражало еще сильнее. Изображённая женщина, выглядела еще более живой, а маленькие, поражающие своей точностью детали, просто вводили в ступор.

Не знаю зачем, но я вытянул руку и провел пальцами вдоль выверенных линий и в этот момент мой взгляд зацепился за кулон, на шее у женщины. Точнее в круглое углубление напоминающее паз.

Присмотревшись внимательнее, понял, что где-то нечто подобное видел, а потом меня осенило. Убийца! Служитель Мары дал мне монетку таких же размеров.

Пулей метнувшись от двери и игнорируя вопросы спутников, добежал до своего рюкзака и порывшись в нем, нашел кошель с той самой круглой безделицей.

— Что-то понял? — оживился Правин, когда я вновь оказался рядом.

— Посмотрим, — коротко ответил ему и начал спускаться вниз по ступеням.

— Так. На случай, если меня долбанет так же, как Кучина, — напутственным тоном сказал Кресту. — Деньги в приют для животных направишь, Правина в расход, бабам цветы, детям мороженое, штаны вместе со мной похоронишь! Всё понял?

— Договорились, — весело согласился Рыжий. — Ты главное сразу, чтобы не мучиться. А-то зачем мне калека нужен?

Нервно хихикнув, подбросил монетку вверх, перехватил её в воздухе, вставил в паз и сильно зажмурился.

Мои опасения не оправдались, я по-прежнему стоял на своем месте, живой и здоровый, а вот дверь нет. Прямо на глазах металл начал таять и исчезать, превращаясь в легкую дымку, которую быстро уносил поток затхлого воздуха подземелья.

Лестница, кстати, так и продолжила вести вниз, исчезая в густой темноте. Запах древности вперемешку с сыростью, которым несло снизу, заставил немного поежиться.

— А ты полон сюрпризов, — сказал Правин, быстро спустившийся вниз и оказавшийся у меня за спиной. — Я сейчас своих позову, не вздумайте без нас лезть внутрь.

— Не надо никого звать, — я развернулся и жестко посмотрел на подполковника. — Мой секрет, если это вообще теперь можно так назвать и без этого слишком широко разошелся. Объяснять и рассказывать, что и зачем нам нужно внизу, пока мы не проверим каждого члена отряда, это тоже полнейшая глупость. Кто-то из них может оказаться декусом, и тогда для нас это плохо кончится.

— Вообще-то он дело говорит, — согласился со мной Кучин.

— То есть, вы предлагаете, туда втроем лезть? — Правин скептически нас осмотрел, но неожиданно согласился. — Хорошо, но первым пойду я.

В этот момент под мужчиной вспыхнул небольшой круг, размеры которого стали стремительно увеличиваться. Больше всего это напоминало мишень, с полями и зонами, внутри которых горели разные символы. Мишень кружилась вокруг подполковника и через десяток секунд он двинулся вниз по лестнице.

— Давно не видел предикторов, — с уважением сказал Кучин. — Редкий дар.

Подполковник ничего не ответил, молча продолжая спускаться по лестнице. Следом за Правиным шел храмовник и роль замыкающего досталась мне.

— Как он его назвал? — спросил у Креста, аккуратно шагая вниз по ступеням.

— Предиктор, — повторил за храмовником Рыжий. — Направление магии, врожденное, как и твоя стихия. Редкий, но очень мощный дар. Видишь круг под ним? — я кивнул. — Внутри него предиктор способен ускоряться в десятки раз, а каждый кто в него попадет, наоборот, замедляется. К тому же, внутри круга, эти маги способны чувствовать намерения и желания тех, кто в нем оказался и реагировать раньше, чем противник сможет что-либо предпринять.

— Ого, — завистливо произнес я. — Мне бы такое.

— Не советую, — тут же выдал мне Рыжий. — У предикторов, кроме их поля, больше ничего нет. Да, они способны усиливаться общими заклинаниями, что делает их еще опасней, но… Стоит только выбраться из их круга и садануть объёмным плетением, чтобы маг не смог увернуться, и всё. Ни защититься, ни избежать ущерба предиктор, скорее всего, не сможет.

— Это еще из такого круга выбраться нужно, — несмотря на слова Креста, дар подполковника всё равно казался невероятным.

— Да. Это, как говорится, задачка со звездочкой, — произнес Крест и через секунду добавил. — Хотя, опытные маги в таких случаях прибегают к слиянию с сутью или если по-ученому маргер.

— А это что? — вокруг не происходило ничего интересного, ступенька за ступенькой мы молча спускались вниз, поэтому спокойно продолжил расспрашивать Рыжего.

— Маг становится един со своим даром, — охотно отвечал Крест. — В такой момент, вокруг него образовывается, нечто, похожее на поле предиктора. Способности мага, применившего маргер, также возрастают в десятки раз, а размеры мергера ограничиваются только лишь силой создателя. Слияние может, если не полностью уничтожить, то значительно ослабить, не только поле предиктора, но и мергер другого мага. В общем, кто сильней, того и тапки.

— А если предиктор такой фокус выкинет? — запоминая новую информацию, задал очередной вопрос.

— Таких я еще не видел. Не было еще в мире предиктора, достигшего слияния с сутью. С чем это связано не спрашивай, я не знаю и вообще, вон, смотри, спустились уже.

За разговором с Рыжим и правда не заметил, как моя нога вместо очередной ступеньки, оказалась на отполированной каменной плитке пола. Слой пыли на нем был толщиной с палец, но стоило её только смахнуть, в глаза сразу бросалась точность подгонки почти что зеркальных плит.

Огромный зал, границы которого утопали в густой темноте, встретил нас всё тем же затхлым сырым запахом. Где-то на границе слуха даже было слышно журчание, но это могла быть просто игра возбудившегося воображения.

— Громов, ты так и будешь бродить в темноте? — спросил у меня Правин, над головой которого горел большой светящийся шар.

К слову, точно такой же освещал пространство вокруг храмовника. Именно благодаря их свечению, я мог видеть в этой кромешной тьме.

— Мне и так светло, — ответил подполковнику. — Много энергии такая штуковина сожрет? — спросил Рыжего кивнул в сторону светящихся сфер.

— Да нет. Но, там, дальше, можно запустить цепь светильников, — Рыжему темнота явно не мешала видеть всё, что происходило вокруг. — Ну или просто можешь не отходить от этих двоих.

— А артефакт? Он где?

— В конце зала, в нише, — немного помедлив ответил Крест. — А еще здесь можно неплохо разжиться.

— Чем это? — с интересом спросил я.

— Не знаю, но в глубине зала находятся саркофаги, — нетерпеливым тоном сказал Рыжий. — Мне сложно в них заглянуть, барьер мешает, но вряд ли в таком месте хоронили бы простых крестьян.

— Тебе не стыдно копаться в могилах? — попытался укорить Рыжего.

Не то, чтобы я брезговал, просто тревожить мертвых, в мире под завязку наполненном магией, это такое себе. Ничем хорошим подобные истории не заканчиваются.

— Стыдно? Мне? — обиженно спросил Крест. — И это мне говорит человек, снявший сапоги с трупа.

— Да пошел ты, — беззлобно послав Рыжего, объявил новую вводную своим спутникам. — Нужная нам вещь находится в противоположном конце зала, а еще, это место служило криптой. Кого здесь хоронили и для чего, я не знаю, но в глубине зала находятся саркофаги. Если возражений ни у кого нет, можно взглянуть, что там.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Громов, — с не менее алчным тоном, чем у Креста, произнес Правин. — Как добычу будем делить?

— Нехорошо это, — вставил своё слово храмовник.

— Согласен, что нехорошо, но, если там есть добро, покойникам оно вряд ли еще пригодится, — успокоил я Кучина. — Поровну вроде как честно, но господин подполковник, это всё-таки мой народ. К тому же и земля моя, да и место это я показал, да еще и вход открыл. Честно будет, если я заберу себе девяносто процентов.

— Грабеж! — тут же воскликнул Правин. — Семьдесят и ни единицей больше! Иначе идем до твоего артефакта и на выход.

— Семьдесят пять, и я не подам жалобу за разграбление памятника истории, — не знаю, как в этом мире обстоят дела с сохранением культурного наследия и всего остального, но попытаться стоит.

— Хорошо, но тогда, добро, сам потащишь! — тут же согласился Правин.

— Идёт, — показал подполковнику большой палец.

Глаза у предиктора горели огнем, никогда бы не подумал, что он настолько падок на авантюры.

— Вы вообще не забыли, зачем мы здесь? — серьёзным тоном осведомился храмовник.

— Палыч, ну не души, — подойдя к Кучину, похлопал его по плечу. — Здесь пару сотен лет никого не было, если не больше. Неужели тебе не интересно, что мы можем найти?

— Нет, — тут же отрезал храмовник.

— А если найдем какую-нибудь красивую безделушку для одной крайне очаровательной темноволосой красавицы? — вкрадчиво, вглядываясь в глаза Кучина, спросил я. — Красивый браслетик, золотой, с камушками. Представь, как она рада будет?

И тут я понял, что попал в точку. Взгляд храмовника заволокло мечтательной дымкой, и он даже заулыбался, видимо представив награду за подобный подарок.

— Хорошо, — всё-таки согласился он. — Но исключительно в целях исследований. После прорыва, северян мало осталось, если нам удастся узнать что-то об их культуре и быте, то я согласен.

— Конечно-конечно, исключительно во благо науки! — тут же затараторил я. — Именно поэтому и забираю себе большую долю, нужно спасать наследие предков! Ты посмотри на нашего командира, по глазам же видно, в первом кабаке всё спустит. А я музей открою, люди ходить будут!

Кучин кивнул, Правин довольно хмыкнул, и мы направились вглубь зала, поднимая в воздух взвесь вековой пыли.

К сожалению, ничего полезного мы не нашли. Вскрыв около трех десятков каменных саркофагов, обнаружили внутри полуистлевшие тела мертвецов. Ткань на одеждах рассыпалась от малейших прикосновений, драгоценностей или других ценных вещей не было.

При каждом покойнике было оружие, но для чего оно нам? Судя по всему, в отряде у каждого есть боевой проводник, а эти штуковины в разы лучше, чем самая изысканная работа любого искусного кузнеца.

Нет, конечно нам попадались всякие безделушки, вроде колечек медных или даже серебряных, но это не шло ни в какое сравнение с тем, на что мы надеялись.

— Пол ночи коту под хвост, — разочарованно произнес Правин, облокотившись на последний открытый нами каменный гроб.

— Ну ничего, зато Салерна будет довольна, — завистливо глядя на цепочку в руках Кучина, сказал я.

Кучин, всё-таки умудрился где-то нарыть действительно ценную вещь. Золотая цепочка, утонченной работы, с кулоном в виде плетеного кольца, внутри которого находился фиолетовый камень.

— Это да, — согласился со мной храмовник.

Мечтательная улыбка с лица мужчины не спадала до того момента, пока мы не оказались у статуи женщины, как две капли воды похожей на ту, что была выгравирована на двери.

— И что дальше? — Правин, видимо разочарованный неудавшимся актом могильного мародёрства, был немного расстроен.

— Понятия не имею, — пожав плечами, направился ближе к статуе, чтобы её рассмотреть.

Всё те же плавные, оживляющие камень, изгибы. Точно такая же точность в деталях, даже платье, укрывающее тело женщины, казалось мне настоящим. Подцепи невесомую ткань пальцем, и оно соскользнёт вниз, оставив обнажённой свою хозяйку.

На вытянутых костяных руках, скульптура, держала пустую чашу. Осмотрев её с разных сторон, ответил для себя, что поза в целом у неё странная. Складывалось впечатление, будто она на паперти.

— Это Мара, богиня смерти, — зачем-то сказал Крест.

— Это я уже понял, Правин просветил еще у дверей, дальше что?

— Дар для богини смерти, жизнь, — дать бы ему в лоб, чтобы по-человечески изъяснялся. Видимо, уловив моё настроение, Рыжий решил пояснить. — Кровь, суть жизни, наполни ей чашу. Должно сработать.

Ну ничихуа себе хуа, да тут литр не меньше. Самое обидное, что мне, за добровольное донорство, потом никто булочкой с шоколадкой точно не даст.

Обернулся и понял, что просить своих спутников точно бессмысленно. Даже если они согласятся, после такой кровопотери бойцы из них будут так себе. Случись что, в нашей небольшой группе они представляют большую силу чем я. Вот же…

— Так, чашу нужно наполнить кровью, — сказал вслух. — Посматривайте по сторонам, если что, надеюсь, меня тут не бросите.

— Уверен? — тут же забеспокоился Кучин. — Может найдем крысу какую-нибудь или еще что?

— Вряд ли богине смерти интересна жизнь крысы, — со скепсисом отреагировал на предложение храмовника и добавил. — Главное, чтобы ей не понадобилась вся кровь.

Мою голову посетила мысль о том, что находящиеся в саркофагах тела, были теми, кто принес себя в жертву богине и это совсем не радовало. В целом, это даже логично, не знаю, что это за место, но вряд ли бы здесь хоронили простых воинов или еще кого.

К тому же, в саркофагах мы нашли тела не только мужчин, но и женщин. Я ни в коем случае не сексист, в мире магии, боевые способности человека вряд ли определяются только физическими параметрами. Но телам в гробах уже много лет и мне кажется, что нравы были тогда посуровее. Вряд ли бы женщин брали в армию или в другие похожие структуры, а вот на роль жриц и жертв, вполне.

Прогнав невеселые мысли вынул из ножен свой сакс. Приготовив бинты, освободил руку из рукава куртки, а затем полоснул по ней лезвием. Старался совсем не давить, только слегка прикоснуться к коже, но порез всё равно оказался глубоким.

Сжав и разжав кулак, убедился в том, что сухожилия в норме. Не хватало еще калекой остаться, хотя, в отряде имеется маг-целитель, да не один, но всё равно лучше без перегибов.

Держа руку над чашей, под внимательными взглядами Правина и храмовника, наблюдал как моя кровь утекает в сосуд. Настроение испортилось почти сразу, потому как кровь насухо впитывалась в поверхность каменного потира.

Голова начала кружиться, а ноги подкашиваться, но, несмотря на предостережения спутников, продолжил стоять на месте, пока из статуи не раздался голос.

— Алло? Меня слышно?

Норград, столица Креанской Империи.

— Может всё-таки сходим куда-нибудь? Яна, — прочитав имя на бейдже, спросил Денис.

Молоденькая бариста кокетливо улыбнулась, но ничего не ответила, просто вручила стакан с его именем и оставила в одиночестве.

— Эх, — раздосадовано произнес молодой человек. — Так и умру в одиночестве.

Отхлебнув из стакана кофейный напиток, он откинулся на спинку своего стула и, сквозь большое окно витрины, стал наблюдать за прохожими.

Несмотря на поздний час, народу на улице было много, столица не спит никогда. Бегут куда-то, суетятся, не успеют оглянуться, и жизнь пройдет. Сколько раз он видел эти сожалеющие глаза, когда человека покидает последний вздох.

Внезапно в кармане завибрировал телефон и нехотя достав трубку, молодой человек ответил.

— Чего тебе? — на экране высветилось имя дежурного.

— Ден, ты где? — взволнованным голосом спросил Сашка, молодой аколит, совсем недавно допущенный до работы.

— Кофе пью, у меня вообще-то обед! — Денис уже хотел бросить трубку, но дежурный затараторил.

— Быстрее в контору, тут такое… Я не знаю, что делать, куратор не отвечает, — в голосе парня слышались тревога вперемешку с волнением.

— Конечно не отвечает, ночь на дворе. Ладно, сейчас буду, я в кофейне через дорогу, — раздраженно сказал Денис.

— Только быстрее, кажется, времени почти нет…

Дежурный повесил трубку и из динамика стали слышаться только гудки. Поднявшись и забрав с собою стакан, Денис быстрым шагом направился к выходу. Даже если там какая-то ерунда, нужно проверить, мало ли.

Через минуту он уже открывал дверь здания, в котором находилось столичное отделение служителей Мары. Это в старые времена они были вынуждены скрываться и прятаться, но при нынешнем императоре их деятельность стала почти легальной. Новый монарх с пониманием относился к горячему нраву родов, привыкшим решать проблемы с помощью стали.

Нет, вывески с надписью «служители Мары, заказные убийства и прочее» на улице не было. Поклонение богине смерти по-прежнему считалось предосудительным, а убийства благородных всё так же расследовались, но, зачастую, так и оставались обычными висяками.

В конце концов, главный принцип организации, полный и безграничный нейтралитет. К ним мог прийти каждый, кто согласится заплатить цену, которую назначала сама богиня. Иногда это были деньги, услуги, а порой нечто куда весомей, кто знает, что на уме у богов. К тому же существовал ряд правил, за нарушение которых, следовала неумолимая смерть.

Поэтому, в целом, деятельность детей богини была полезна империи. Пока благородные грызутся между собой, льют кровь и ослабляют себя, императору не нужно беспокоиться о том, что кто-то может позариться на его место.

Разделяй и властвуй, разумный и дельный подход, к тому же между безопасниками империи и убийцами существовал канал связи. Силовики сами нередко прибегали к услугам служителей, для решения, так сказать, самых деликатных задач. Как говорится, если зло невозможно искоренить, его нужно возглавить.

Спустившись на лифте в подвал, Денис быстрым шагом направился в зал, доверху напичканный современной аппаратурой. Тем колоритней выглядела одна из стен зала, в нише которой находилась статуя Мары, с чашей для подношений в руках.

— Привет, — протянул ему руку Сашка, дежуривший этой ночью у пункта связи.

— Что у тебя? — отхлебывая из стакана сразу перешел к делу Денис.

— В общем так, — почесав затылок, начал докладывать парень. — С нами вышло на связь одно из утерянных отделений, на севере! У них какая-то срочная и важнейшая информация, требуют немедленно передать её в Орден Хранителей Сути и в безопасникам. Говорят, дело государственной важности, сам понимаешь, я такие решения принимать не могу.

— Ого, — присвистнул Денис.

— Именно, — вкрадчиво отметил дежурный. — Ты же недавно там был? — Денис кивнул, командировку на север он хорошо помнил. — Так вот, они до сих пор на связи, но говорят времени мало.

— Хорошо, — сказал молодой человек и двинулся к статуе. — Слушаю.

— Кто это? — раздался молодой, кажется даже знакомый голос.

— Кто надо, — парировал Денис. — Будем в вопросы играть или расскажите, что вам нужно?

— Дай я. Говорит подполковник Имперской Службы Безопасности Правин, как слышно? — представился другой голос.

— Слышу отлично.

— Не знаю кто вы, но ситуация из ряда вон, — заговорил тот, кто представился подполковником. — В промысловом поселке Дол обнаружен декус, информация требует подтверждения, но источник надежный. Необходимо передать её храмовникам и службистам. Мой код идентификации два шесть восемь семь один два.

— Мужики, я сейчас сдохну, — произнес ослабевший молодой голос.

— Терпи, Лёха, — сказал ему Правин. — Как слышно, приём.

— Да слышу я вас, — отозвался Денис.

Теперь уже его очередь пришла почесать затылок. Ситуация действительно из ряда вон. Кто-то вскрыл их законсервированное отделение, которое не пойми сколько было забыто, скорее всего с самого прорыва, теперь еще и требуют связаться с безопасниками и орденом.

Ошибки быть не может, карта на стене, рядом со статуей, четко показывала откуда идет сигнал. Это как раз в нескольких днях пути на север от поместья Громовых, в котором Денис был недавно. Погодите-ка… Как там этот службист назвал собирающегося отправиться в царство богини?

— Пригодилась монетка? — сам не до конца веря в своё предположение, спросил Денис.

— Какая монетка? — непонимающе спросил Правин.

— Мир тесен, — произнес слабый молодой голос.

— Громов… — пораженно, одними губами прошептал Денис, а вслух добавил. — Хорошо, сообщение передадим, запись разговора ведется, так что её тоже приложим, и это… Вы бы уходили оттуда живее.

Никакого ответа уже не последовало, взглянув на карту, на которой были отмечены точки всех отделений, он не увидел горящей точки там, где она была раньше. Видимо связь оборвалась, но главное, что сообщение они получили.

Необходимо срочно связаться с главой, если охранная система отделения функционирует и в ней отдаст концы равный, службисты за это по голове не погладят. Или погладят, но перед этим эти самые головы заботливо отделят от тел.

Слух о новом равном уже будоражит половину империи. Даже несколько особо жадных родов, ведущие свои дела на землях Громовых, приходили с новым заказом на наследника севера.

Естественно были посланы так далеко, как только можно. Дураков среди убийц не было, чтобы пытаться взяться за равного. Такие люди, стратегический ресурс государства, а с государством нужно дружить.

С этими мыслями Денис потребовал от дежурного скинуть ему копию разговора, а сам принялся набирать сообщение.

Действовать нужно быстро, если всё так, как они сказали, имперские псы не простят промедления, да и орден тоже. Ссориться что с первыми, что со вторыми, сродни прыжку с парашютом, без того самого парашюта.

Да и страшилки про декусов в империи все знают с детства, и окажись они правдой, в царстве богини может не хватить мест.