Цепь Севера

Глава 17

Артийский форт

Стоп!

Цепи остановились в нескольких миллиметрах от лица подполковника. Не успев никак среагировать на атаку, он просто смотрел на хищные звенья, которые, словно змеи, готовы были сорваться в любую секунду и начать безжалостно разрывать его тело.

А я смотрел на цепи, на Правина, на стоящего рядом храмовника, который уже был готов броситься на защиту командира отряда. А затем мой взгляд зацепился за одну из колонн, грани которой казались неестественными и немного размытыми.

Сначала подумал, что это из-за конструкта, не дающего тварям прорваться к нам, но потом одна из граней слегка шевельнулась.

Угурлак. Память Торчина тут же подсказала мне имя твари, способной не только орудовать своими когтями, но ментально атаковать. Скорее всего и голос Креста, который я слышал, принадлежал ей.

Объяснять что-либо не было времени, поэтому, продолжая держать цепями руки и проводник подполковника, я принялся создавать защитный конструкт. Не знаю, сколько эта штука отнимет у меня времени, и хватит ли у меня вообще энергии на неё, но другого выбора нет.

Цепи принялись плести рунный узор, Кучин попытался применить атакующее плетение в попытке остановить меня, но, как и у Правина, его руки тут же оказались обвиты черными звеньями.

Краем глаза заметил, что Меченый срывается с места и бежит в мою сторону. Время вокруг словно замедлилось, а цепи, с невероятной скоростью, плели кружева рун, создавая из них картину, чем-то похожую на голову льва.

Как только конструкт был закончен, он сразу же увеличился в размерах и покрыл собой грани щита, защищающего нас от тварей. В то же мгновение, я почувствовал, как ярость и гнев, почти взявшие меня под контроль, пропали.

— Теперь всё, — тяжело дыша сказал я и отпустил Правина и храмовника.

Цепи, до этого упиравшиеся в землю и удерживающие моё тело в паре метров над полом, ослабли и я начал падать вниз. Хоть и успел немного сгруппироваться, всё равно достаточно ощутимо приложился плечом, и резкая боль окончательно выбила из меня остатки чар монстра.

— Это сейчас, что, нахрен, было? — бешено вращая глазами спросил Правин.

— Угурлак, — пытаясь подняться с пола, и держась за ушибленное плечо, произнес я. — Видимо ребятки впереди халтурят и не добавили ментальную защиту в щиты.

— Да черт с ней, с тварью! — продолжал Правин. — Как ты так быстро смог создать такой огромный конструкт?

— Неважно… Всё равно… кажется… он был последним… — голова закружилась, и я начал оседать на пол.

Сейчас опять как шибанусь чем-нибудь, хотя это не важно, скорее всего боль я не почувствую.

— Ты дурак, — услышал я голос Креста, когда ощутил толчок от падения.

— Это ты или опять тварь развлекается? — мир перед глазами поплыл, а веки словно налились свинцом и начали закрываться.

— Я это, я, — голос Рыжего был задумчивым.

— Сколько осталось? — нельзя спать, нужно оставаться в сознании.

— Может пара минут, может три.

- Жаль конечно, — еле шевеля губами прошептал я.

Бороться со сном получалось всё хуже. Кажется, что за последние пару секунд, я потерял больше сил, чем за всё время сражения с тварями.

Лежа на боку, я мог видеть только ноги обступающих меня спутников и цепи, валяющие так же, как и я, на полу. Чувствовал, как чьи-то руки прикасаются к моему телу, как энергия излечивающих конструктов начинает течь внутри, но отчетливо понимал, что всё это бесполезно.

— Придурок, — зло обозвал меня Крест и в этот момент, уже почти закрывшимися глазами, я увидел, как ожила одна из цепей.

— Какого хрена ты там задумал⁈ — мысленно заорал я на Рыжего, сон почти как рукой сняло.

— Помнишь, в истоке, Гряда говорил про пойло из скверны? — цепь, огибая и переползая через тела мертвых слык, двигалась к краю барьера.

— Ну, было дело, — не сразу сообразил я, а потом, когда до меня дошло, чуть ли не вскочил на ноги. — Не вздумай! Я хочу умереть человеком!

— Если после этого поторопишься, то именно им и умрешь, — беззаботно ответил Крест.

Цепь в свою очередь, достигнув еле различимой стены щита, немного согнувшись, всё же пробила барьер и метнулась к одной из слык, дежуривших на другой его стороне.

Наверное, тварь не поверила, что ей выпала такая удача или просто не успела сообразить, что ей грозит. В любом случае, Креста, управлявшего цепью, это не волновало.

Пробив шкуру слыки, цепь словно червь, быстро проползла под ней, а затем проникла между ребер верещащего монстра.

Слыка завыла настолько отчаянно, что мне стало не по себе. Я увидел, как ноги моих спутников начали разворачиваться в её сторону, как по звеньям цепи потекла черная, похожая на деготь дрянь, с каждой секундой приближаясь ко мне все ближе.

Сердце от страха бешено застучало, скорее нет, это был не страх, это была паника. Если эта мерзость достигнет меня и попадет мне в источник, я труп. С другой стороны, труп я в любом случае, но точно не хочу умирать так.

— Расслабься, — произнес Рыжий. — Скверна не убьет тебя сразу, час, а может быть два у тебя точно есть, зависит от того, как ты будешь сопротивляться.

— Чему? — бессильно наблюдая за текшей по цепи темной энергии, спросил я.

— Им…

В момент, когда Крест произнес эти слова, я почувствовал, как скверна, через цепь, попала в мой единственный рабочий канал и ринулась по нему дальше, в источник. И, когда она попала в него, мир перед глазами пропал.

Вместо большого зала с колоннами и сворой алчущих крови тварей, я оказался в пространстве, где вдалеке виделся небольшой островок земли.

В ту же секунду, меня, словно молниеносной лебедкой, потянуло ему навстречу. То, что раньше казалось мне небольшим клочком, на поверку оказалось огромной пустыней, в центре которой стояло оно.

Гигантское существо, покрытое щупальцами, костяными наростами и глазами, которые были везде. Руки, грудь, голова, каждый свободный участок тела занимали черные немигающие зрачки.

Они, вращаясь в разные стороны, наблюдали за маленькими фигурками, которые, склонив голову, будто молились Чудовищу или пирамиде, расположенной у его ног.

Люди, гуманоиды, слыки и прочие твари скверны, сотни тысяч всевозможных существ склоняли свои разномастные головы, в попытке выразить поклонение Существу.

Вся земля, от первых камней пирамиды и до самого края земли, была усыпана фигурами, застывшими в приступе богомоления.

Один из черных глаз, вдруг затрясся, а затем, медленно, никуда не спеша, начал подниматься вверх, в мою сторону.

Нервно сглотнув, я захотел спрятаться, чтобы не попасться ему, но не смог. Тело не слушалось, не выходило даже чуть-чуть повернуться или сомкнуть веки, чтобы не встречать его прямым взглядом.

— Ты, - раздался в голове густой и всеобъемлющий голос. — Поклонись и служи Нам, это твоя судьба!

Кажется, в тот момент, внутри меня затряслась каждая клеточка тела. Всё внутри меня, начиная от кончиков волос и до ногтей на ногах, словно они были отдельными частями моего тела, захотело покориться Им.

Кто я такой, чтобы сопротивляться этим могущественным и божественным существам? Нет, то, что я видел перед собой, было лишь Их посланником. Стражем, тем кто призван следить за мирами, принявшими свою судьбу.

Кто я такой, чтобы считать себя способным, противостоять Им, если тысячи тысяч миров уже сдались.

Кто я такой…

А действительно, кто я? Почему нахожусь здесь, в этом непонятном месте? Что-то не так. Я точно уверен, что должен быть там… Где там? Какого черта со мной происходит?

— Поклон…

— Пошел на хер! Не до тебя сейчас! — я вдруг почувствовал, что могу шевелиться.

Существо, медленно двигаясь, начало тянуть ко мне свои руки, а я, будто находился в воде, принялся загребать руками пространство и удаляться от странного острова. С каждой секундой он становился всё меньше, а затем, когда клочочек земли, превратился в еле заметную точку в темном пространстве, до моего слуха дошел знакомый, наполненный радостными нотками голос.

— Справился…

Артийский форт

Анатолий Правин смотрел на лежащего на полу Громова. Мальчишка стонал, корчился, а по его венам растекалась черная, густая дрянь, делая их похожими на рисунки рек и дорог на картах.

Затем Громов затих и открыл глаза. Синие, похожие на морской лёд, сейчас они были чернее самой тьмы и испускали черный густой дымок.

— К бою! — закричал подполковник, но не успел.

Цепи, выросшие из тела парня, когда они сцепились, ожили. Некоторые из них, упираясь концами в пол, подняли Громова над землей, а остальные бросились к границам барьера.

Пробив защитный конструкт как бумагу, они вгрызались в тела тварей, окруживших отряд, а затем началось что-то немыслимое.

Из каждой цепи стали расти новые, словно ветки дерева из ствола, и тоже мчались к начавшим убегать слыкам. Порождения скверны визжали, пытались отбиваться или бежать, но у них ничего не вышло.

Каждая тварь, которую поражала цепь, начинала иссушаться, превращаясь в подобие мумии или чучела. Падая на землю, они еще пытались скрыться от смерти, скребя своими когтистыми лапами выложенный каменными плитами пол.

За считанные мгновения все чудовища, что находились в огромном зале и за его пределами, оказались нанизанными на цепи как куски мяса. А по покрытым золотыми рунами звеньям, текла черная слизь, устремляясь прямо в тело Громова-младшего.

Аврельск, местоположение неизвестно

— Ну, и как там? — спросил у мужчины в маске Максим Паутов, заместитель главы ИСБ.

— Кое-что есть, — буднично ответил ему палач. — Говорит, что четыре года следил за своим братом. После того, как заметил в нем изменения. Записывал о нем всё. С кем встречался, с кем спал, к кому ездил и сколько времени проводил в туалете. Готов передать эти записи нам.

— А взамен? — спросил Паутов.

В делах работы с аристократами он новичком не был, и прекрасно понимал, что просто так, даже под изощренными пытками, такой человек как Салтыков, будет пытаться что-то выгадать для себя, до последнего.

— Взамен просит, если не сохранить ему жизнь, — безразлично пожимая плечами, сказал палач. — То хотя бы обезопасить дочь от клейма пособницы скверны.

— Это как? — удивленно уставился Паутов.

— Говорит, что пусть всё будет выглядеть так, будто он напрямую, долгие годы работал с короной, — палач продолжал говорить очень спокойно и буднично, отчего Максим зябко повел плечами, не любил он их, палачей. — И, в конце концов, помог разоблачить большой заговор сектантов. А сам храбро погиб на одном из заданий.

— Какой хитрец, — цокнул Паутов. — Заварил такую кашу, а теперь еще и сухим из воды выйти хочет. Силён Фёдор, силён…

Если среди контактов Николая Салтыкова обнаружатся еще декусы, это будет не просто победа, это будет триумф. Один за другим, ИСБ сможет раскрутить всю их цепочку и для этого, не жалко никаких уступок для Салтыкова.

Да будь на то его воля, Максим прямо сейчас бы выпустил Федора из застенка, вручил медаль, желательно прикрепив её Салтыкову прямо на лоб, и отправил бы того восвояси.

Как назло, еще Игорь куда-то пропал. В такой момент оставил его разгребать эту кучу самостоятельно. А теперь придется отправляться на аудиенцию к императору лично, потому что, решения подобного рода, принимать сам, Паутов ни за что не станет. Ищите дурака в другом месте.

Артийский форт, подземные этажи

— Ну вот и всё, — с наслаждением произнес Николай Салтыков. — Твой наследник теперь полностью поглощен скверной. Скверна, какое отвратительное название. Это же дар! Сила, от которой откажется только самый последний глупец. А глупцам незачем жить, ты ведь со мной согласен?

Он смотрел на огромный кристалл внутри которого был заточен Торчин. Как бы ни старался Николай, каждый раз, когда он чинил внутреннюю часть кристалла, древний маг, своей силой, разрушал его, продолжая наблюдать за декусом своими синими, словно морской лед, глазами.

Вот и сейчас, внутри прозрачной глыбы появились новые трещины, а её пленник, обратив на Салтыкова свой взгляд, хищно, почти по-звериному, улыбнулся.

— Нет, нет, нет, нет, — запричитал Салтыков. — Это конец, я уверен!

Он закрыл глаза и соединил свой разум с одной из тварей, что находилась в большом зале здания над их головой.

Смотреть на мир взором слыки было совсем непривычно. Эти создания хоть и не имели глаз, но отлично ориентировались по слуху и запаху. С помощью этих чувств они создавали непривычную для человека картинку мира. Но даже её хватило, чтобы понять, Торчин был прав, наверху творилось что-то невероятное.

Вот слыка, которую видит перед собой тварь, с разумом которой соединился декус, убегает сломя голову прочь из зала. Но, её ловит черная цепь, и протыкая черную шкуру, под жалобный визг чудовища, начинает втягивать в себя скверну.

Приложив больше усилий, Николай развернул голову подконтрольного ему существа и увидел, что в центре зала, в воздухе висит Громов-младший, в тело которого, по цепям от порождений тварей, будто по венам, течет скверна.

— Какого… — но договорить Николай не успел.

По кристаллу пошла крупная трещина, а зал наполнился верещащим воплем семени и мир вокруг задрожал.

Артийские болота

Одноглазая тварь вырвалась из кустарника на безжизненную, усыпанную камнями землю. Она остановилась, припала к земле и уже привычно потянула ноздрями воздух, впитывая запахи и беря след.

Их приказ, всё так же четко звучал в её голове, а наполняющая тело сила, заставляла чувствовать настоящий восторг. Служить, вот её истинное призвание.

Не важно, кем тварь была раньше, главное, исполнить приказ, убить того, по чьему следу она пришла в это место. И он уже рядом.

В этот момент земля под её ногами пошла ходуном, а рядом со стеной, ограждающей от мира высокие здания, начали появляться разрывы.

И еще этот гулкий звук, громкий, нарастающий. Но он исходил не от форта, он был сверху. Тварь подняла голову и увидела стремительно растущую и приближающуюся точку, очертания которой, с каждой секундой, всё больше напоминали птицу.

Артийские болота, высоко в небе

— Гриша, едрить твою за ногу! — орал на своего помощника Путолев. — Что происходит?

— Не знаю, Николай Андреевич, — пожал плечами Левшов. — Все двигатели вышли из строя. Такого просто не может быть!

— Приехали, — нервно произнес Игорь Миров. — Прилетели точнее.

Он смотрел в лобовое стекло самолета и уже мог различить очертания находящегося на плато форта.

Высокие здания, башни, шпили, всё это приближалось к Мирову с невероятной скоростью, точнее он к ним. А затем его взгляд зацепился за что-то странное, прямо перед фортом, один за другим начали открываться прорывы пространства.

Сначала они просто увеличивались в размерах, подергивались, меняли форму, но потом всё же замерли. И в этот момент на плато полезли твари.

Таких, до этого, Миров, не видел. Существа, порожденные скверной, всегда выглядели довольно странно, но то, что сейчас вырывалось в их мир, было вообще за гранью.

— Всем готовиться к бою! — заорал Миров. — Так, вашу посудину я посажу, но не обещаю, что, мягко!

— Это как? — изумленно спросил Путолев, но Игорь его уже не слушал.

Закрыв глаза, он создавал сложнейший конструкт, позволяющий ему управлять пространством. Ни разу до этого, родовые заклинания такой силы, он не применял. Миров вообще считал, что главное оружие человека, это его мозги, а меряться всеми этими магиями, все равно что, по мужской раздевалке с линейкой бегать. Баловство!

Один за другим, перед его глазами появлялись символы, создаваемые энергией, выпускаемой им из себя. Времени на подготовку и уже тем более аккуратность у него не было, поэтому, когда он почувствовал, что начинает наклоняться вперед, мысленно похвалил себя. Ему всё-таки удалось.

Пусть и медленно, но самолет стал замедляться, а его пассажиры с каждой секундой, всё больше и больше наклонялись вперед, пока их буквально не сорвало со своих мест и не вдавило в передние стены.

— Все живы⁈ — во всю глотку проорал Миров, предусмотрительно ухватившийся за дверной косяк.

— Вроде бы да, — ответили ему только через пару секунд.

— Ну тогда держитесь крепче, снижаемся! — предупредил всех Игорь.

Он снова закрыл глаза и понемногу начал ослаблять силу в своем заклинании. Пространство под самолетом начало терять плотность и растягиваться, возвращая себе прежнюю форму.

Несколько раз, пока Миров не подобрал оптимальную скорость, самолет то падал, то вновь ударялся об удерживающий его невидимый барьер. Люди в самолете подскакивали и ударялись, кто о кресло, кто обо что-то еще, но стойко продолжали молчать.

Миров, направлял самолет прямо к порталам, чтобы отряду не пришлось преодолевать большое пространство, и они сразу могли вступить в бой.

Когда фюзеляж самолета коснулся земли, Миров выдохнул и расслабился, а затем развернулся и направился к застывшим в разных позах бойцам.

— Всё, можете выдыхать, — произнес Игорь. — Мы сели, но лучше бы нам было просто разлететься на части.

— Видели, — буркнул один из бойцов и тут же принялся поправлять съехавшую на бок штурмовую броню. — Твари, они и есть твари.

— Хороший настрой, одобряю.

С этими словами Игорь направил свою руку в левый борт самолета и сжал её в кулак. Вместе с ней, сжался металл, стекло и часть пола. В образовавшуюся дыру, тут же, один за другим, стали выпрыгивать бойцы отряда и как только их ноги касались земли, сразу же принимались поливать тварей у форта, своими плетениями и конструктами.

Артийский форт, большой зал

После того как последняя капля скверны, которую смог выкачать из всех находящихся поблизости тварей, оказалась во мне, перед глазами возник тот самый страж, за которым я наблюдал в видении.

Сейчас он не казался таким уж могучим, не было желания ему подчиниться и тем более начать служить. Но кое какое давление я все же испытывал, и оно, с каждой секундой, становилось сильнее.

— Будет еще хуже, — тут же сказал Крест. — Тебе придется поторопиться.

— Знаю, — ответил я.

И в этот момент раздался грохот, словно с неба что-то упало, а затем я ощутил сильнейшие всплески энергии, где-то недалеко от стен форта.

— В атаку, — раздалось снизу и посмотрев туда, я знатно так, прифигел

Правин, Кучин, Лия и меченный бросились в мою сторону, точнее не так, они бежали к моим цепям, которые удерживали меня в воздухе.

Храмовник, одним ударом своего молота сбил сразу несколько штук, и я почувствовал, что начинаю крениться в сторону. Растерянно замахав руками, попытался упереться в пол одной из свободных цепей, но это не помогло, вышло только немного смягчить падение.

— Вы охренели? — почесывая ушибленный локоть заорал я. — Так и убить можно!

— Заткнись, тварь! — взревел Кучин и бросился на меня, размахивая своим молотом.

— Ой дура-а-ак, — протянул появившийся перед ним Крест, от чего храмовник растерялся и плюхнулся прямо на задницу. — С ним пока всё хорошо, ну почернел немножко, с кем не бывает. Вы бы лучше на улицу выглянули, там пи…

Голос Рыжего заглушил мощный взрыв, раздавшийся где-то на улице. Земля под ногами дрожала, со стен здания начала осыпаться пыль, а в глазах людей стали угадывать страх и непонимание.

— Там, кажется, кто-то воюет, — неуверенно произнес Правин, замерший как истукан и смотрящий то на Рыжего, то на меня, то бросая опасливый взгляд на улицу.

— Ага, еще как, — поддержал я его. — Так, послушайте. Я понимаю, что то, что вы видели, было, мягко скажем, из ряда вон. Пока еще, я вполне нормальный, ну за исключением этого, — поднял вверх руку и закатав повыше рукав, показал на почерневшие вены. — Что у меня с рожей, вообще представить боюсь, но по-прежнему, я, это я.

— И сколько ты будешь таким оставаться? — спросил Правин. — И это кто еще, на хрен, такой?

Он подошел и ткнул пальцем в Креста. Даже к моему удивлению, тот уперся в грудь Рыжего и Крест, с недовольной физиономией, отбил руку подполковника в сторону.

— Тыкать в жену будешь! — выдал Рыжий.

— Это мой проводник, — тут же попытался разрядить обстановку. — Он это, ну, в общем гад, сволочь, ну, и вообще, редиска.

— Это он? — с благоговением произнес Кучин, указывая рукой то на Креста, то на растущие, из моей спины, цепи.

— Он самый, — согласно кивнул я. — Теперь слушайте меня очень внимательно. Вам нужно отсюда уйти, дальше я сам.

— Хрена себе, заявление, — подал свой голос Меченый. — Парень, ты только что при смерти валялся, а потом этой дряни нажрался по самые немогу. С чего нам тебе верить.

— От ты царица полей, — выдав фразочку из одного очень старого фильма, я просто махнул рукой.

Видимо, Торчин из медальона не врал, когда сказал, что мне передадутся не только знания, но и навыки.

Создание конструкта архи-вихря заняло у меньше трети секунды и часть крыши зала, снесло мощнейшим порывом ветра, от которого, даже стоящие передо мной люди, попадали на пол.

— Даже если вы захотите остаться, я выпровожу вас отсюда силой.