Цепь Севера

Глава 10

— Хватит, я очень устала, остановись, — она смотрела на меня, вытирая с лица крупные капли пота.

— Еще чуть-чуть, я почти всё, — ответил ей, вглядываясь в усталые, полузакрытые глаза. — Зарядишь еще три артефакта и будешь свободна.

Наталья грустно вздохнула и взяла в руки очередную наполненную взрывной смесью кость.

— А где ты этому научился? — разглядывая рисунок на артефакте, спросила девушка.

— Места знать надо, — оборвал её я. — Давай не отвлекайся, утро уже. У меня еще дел выше крыши.

— Странный ты, — в очередной раз за ночь сказала Наталья и снова принялась за работу.

С завистью наблюдая как девушка наполняет своей силой еще один артефакт, взял в руки новую кость и принялся вырезать на ней символы.

Вообще, уже довольно здорово наловчился работать маленьким ножичком, конструкты выходили что надо. Думаю, в будущем, это тоже может стать для меня неплохим подспорьем. Нужно только сделать так, чтобы это самое будущее у меня было.

Когда с зарядкой артефактов было покончено, пришло время прощаться. И так все сроки коту под хвост, потому что первое время, девица работала совсем из рук вон плохо.

Постоянно отвлекалась, а на втором артефакте вообще чуть не отправила нас другие планеты осваивать. Переборщила с силой и залила больше чем нужно. Хорошо, что так конструкт поганый вышел и не всё обошлось.

А потом ничего, когда до неё дошло, что у меня никаких намерений посягать на неё нет, расслабилась и работа начала спориться. Только изредка бросала на меня свой удивленный взгляд.

Не то, чтобы девушка мне не нравилась, но, если выбирать между ней и собственной жизнью, конечно, я выберу второе. Кто знает, как оно дальше сложится, может быть эти шайтан-гранаты мне жизнь спасут, а может, и вовсе не пригодятся.

Как бы там ни было, лучше перебдеть, чем потом… Да не будет никакого потом, я в такой заднице, что, если хоть где-то споткнуться, это будет фатально.

— Ладно, пора прощаться, — поднявшись со стула подал девушке руку.

За ночь Рыжий подсказал мне еще несколько артефактов и зелий, которые необходимо создать, поэтому тратить драгоценное время, на «веселушки» не хочется. Пора отпустить девушку и перестать над ней издеваться.

Где-то час назад, она совсем осмелела и начала мне выговаривать по поводу того, что я должен был сам тратить силу на свои артефакты. Пришлось руку положить ей на бедро и придвинуться ближе, чтобы не расслаблялась.

Ну и еще одна вещь, совсем не укладывалась у меня в голове. Я не первый год живу, пусть большая часть моего жизненного опыта и была приобретена в другом мире, но люди везде одинаковые. Поэтому я уже давно научился распознавать ложь. Не знаю, что там у этой Наташеньки на уме, но сюда она заявилась явно не просто так.

В первую встречу, ночью, когда мы, отбиваясь от тварей, тащили на адской тележке Ларису, Наталья была совершенно другой. Уверенной в себе и довольно дерзкой. Сейчас же от этого не осталось никакого следа, сейчас она была слишком покорна. Как говорил классик «не верю».

Нет, я, конечно, крут, красив и очарователен, но не до такой степени, чтобы девчушка, одним мановением пальца испепеляющая ужасных тварей, враз превратилась в стеснительную красотку.

В подобных случаях нужно быть начеку. Резкие перемены в людях не сулят ничего путного, особенно если это красивая девушка.

— Ну, спасибо тебе, выручила, — улыбаясь во все тридцать два, пошел в сторону двери.

— А, что ты еще будешь делать? — словно, не понимая намека, спросила она.

— Снимать штаны и бегать, — открыл дверь и кивком указал ей на выход. — Правда, спасибо что помогла, я ценю и всё прочее, но у меня дел выше крыши.

Наталья подозрительно улыбнулась и поднявшись со стула, молча вышла за дверь, которую я тут же за ней закрыл. Сон начинал понемногу одолевать, нужно с этим что-нибудь делать.

— Давай, рассказывай, что там для твоего бодрящего зелья нужно, — потягиваясь и щурясь от рассветных лучей, спросил Рыжего.

— Два корня синей ромашки, — начал перечислять Крест. — Две капли крови марового слизня, листья струповика и что-нибудь закусить приготовь. На вкус дрянь редкостная.

— И всё? — роясь в припасах, высыпанных на кровать, спросил я.

— Ну нагреть, измельчить, сварить, — буднично бормотал Крест. — Ты, для начала достань всё нужное, а потом шаг за шагом.

— Ага, нужно только найти на чем это всё нагревать и варить, — сказал ему, уже держа в руках свертки с названиями нужных ингредиентов. — Ладно разберусь как-нибудь.

Выйдя из комнаты и стараясь шагать так, чтобы скрипучие доски пола, не издали ни звука, потихонечку пробрался на кухню. Рассвет уже во всю принялся разгонять сумерки, и через окно, выходящее прямо во двор и на улицу, мне в глаз светил яркий солнечный лучик.

Да и пусть светит, несмотря на усталость, настроение было очень хорошим, пока его кое кто не испортил. Через всё то же окно увидел, как прям за забором, посреди улицы, стояла парочка знакомых людей и о чем-то оживленно общалась.

Макар и Наталья, бурно жестикулируя явно о чем-то спорили, а затем матещинник махнул рукой и исчез. В прямом смысле, вот только что был и потом бац, пропал. Только пыль, в месте где он стоял, поднялась вверх небольшим вихрем.

Девушка же показала пустому месту свой средний палец и, развернувшись, побрела по своим делам.

— Интересно девки пляшут, — пробубнил я.

— Чего? — не понимающе спросил Крест.

— Того, — огрызнулся я. — Потом разберешься. Лучше скажи мне, чего это они там делали?

— Да тут и думать нечего, — Рыжий даже зевнул. — Подослал он к тебе эту девицу.

— Ну это и ежу ясно, — тоже мне капитан очевидность нашелся. — Вопрос в том, зачем?

— Ну вот как появится шанс, сам спросишь, — кажется Креста произошедшее не заинтересовало. — Кастрюлю лучше ищи, потолще, чтобы температура равномерной была.

Согласно вздохнув, понял, что никаких внятных никаких внятных выводов сделать мне не удастся, принялся рыться по ящикам и шкафам в поисках нужной тары. Встречу Макара снова, обязательно поинтересуюсь, чего это он тут делал и что за игру затеял. Не в лоб, конечно, так, намеками, пусть понервничает.

— Вот же пигалица, — буркнул себе под нос Велихов.

Стоило отвернуться, а она уже сапоги навострила. Знала бы, какой ворох проблем за спиной у наследничка Громовых, подальше б держалась…

С этими мыслями Макар подошел к застрявшей в реке машине и заново оставил на ней свою метку. С годами пользоваться способностью своего проводника становилось сложнее.

Когда жил в столице, мог оставлять до тридцати маяков и мгновенно между ними перемещаться, а сейчас максимум пять может осилить. Для управления поселком вполне хватает, но вот при ЧП…

Как в ту ночь, когда роженицу к Салерне доставили, он, в поисках Кучина, половину поселка обпрыгал, сам чуть от истощения на тот свет не отправился.

Не то чтобы ему до Громова дело какое-то было, Макар еще на реке понял, что парень темнит. Но как-то не по-людски, оставить его одного защищать засевших в доме людей.

Да и Наташку, дурочку эту, тоже пришлось усмирить. Спасибо Салерне, усыпила её плетением, по просьбе Макара, чтобы эта своенравная бестолочь на улицу не совалась. Всё-таки кровь родная, дочка сестры. В крайнем случае лекарка бы показала тварям кузькину мать, не помер бы Громов-младший.

— Так, машинку нужно разобрать будет, — обходя недвижимый транспорт, рассуждал в слух Велихов. — Потом частями из реки выудим. Ну и Левшова в Дол привезти, пусть свою колымагу в порядок приводит. В конце концов толк из неё есть, почти до самого поселка доехала.

Выйдя из воды и оглядевшись по сторонам, Макар достал из-за пазухи трубку, набил её табаком и закурил. События последних недель сильно сказались на управляющем, даже худеть начал.

Шутка ли, это была уже третья вспышка скверны за шесть месяцев. До этого, если раз в год что случится, и-то, так, по мелочи. Столько людей полегло, к тому же хороших. Дома-то отстроить можно, а вот люди — это главный ресурс, их беречь надо.

Макар Дол любил и считал его своим домом, даже непутевую племянницу к себе перевез, после того как она с кем-то из благородных в магической академии что-то не поделила.

Её даже отчислить хотели, но Макар, через Мичкиных, смог всё уладить. Наталью отправили в академический отпуск, пострадавшему дворянину оплатили лечение, ну и так, по мелочи, чтоб всё замять.

Девица она вздорная, но талантливая, слов нет. Еще в детстве умудрялась силой, своей, орешки щелкать, сама, её никто этому не учил, а уж когда учителя появились… В общем что говорить, если бы не характер, далеко бы пошла.

Выходит, решила замуж выскочить, ну или как-то иначе Громова использовать, чтобы от опеки Макара избавиться. И ладно бы если мужик был нормальный, так нет, за этого собралась.

Мало того, что мальчишка совсем, дак еще и с такими проблемами. Похоже, скоро север свободным станет, всё к тому и идет. Не вытянет эту лямку оболтус. Нужно будет ко всему подготовиться, отряд получше нанять. Оно и сейчас было б не лишним, помимо скверны, в последнее время слишком много всего вокруг.

Дела у Громовых были совсем плохи, это Макар знал чуть ли не лучше всех. Вести дела с нищим родом хоть и было выгодно, но Матвей Громов был той еще задницей.

А уж когда обратился за тем, чтобы его отряд на север сопроводили, да еще за дарма, так вообще. Пришлось их на свои, кровные, выше по реке доставлять. Дол тем и хорош, что стоит как раз в том месте, где Ледовичка судоходной становится.

Большое судно по ней не пройдет, но вот на весельной барже можно до самого Артийского болота добраться. А уж если есть маг с водной стихией так вообще красота.

— Ну-ка, ну-ка, — закусив трубку зубами пробубнил Макар.

Он снова полез за пазуху и достал оттуда блокнот, в котором вел записи всех непредвиденных и крупных расходов.

Наткнувшись на первую же заметку, в которой была сумма, выставленная ему за покупки Громова-младшего, Макар громко выругался и принялся листать дальше.

— Ага, вот, — произнес он, открывая страницу. — Так, баржа, гребцы… бла, бла, бла, это понятно. Вот! — Воскликнул Макар, найдя нужные строчки. — Саргест и партия корупкской настойки, — задумчиво прочитал он.

Настойка использовалась для того, чтобы у парализованных и лежачих кровь не густела. Остальные запросы аристократа были стандартными и по мелочи, но вот настройка.

Велихов, продолжая грызть свою трубку, начал ходить по берегу взад-вперед. Через неделю после того, как с севера вернулся Матвей, случился первый крупный инцидент с скверной. Да такой, что Макар думал, от поселка вообще ничего не останется.

Первые слухи, что Громов-младший, ни с того ни с сего, вдруг пошел на поправку появились как раз после этого.

— Что же ты натворил, старый хрен, — произнес вслух Макар.

Он провел на берегу еще минут пять, а затем вытряхнул трубку, постучав ей о валяющееся на земле опавшее дерево, убрал её обратно за пазуху и так же, прыжком к своему маяку, вернулся обратно в поселок.

Нужно выяснить какая между этими событиями связь, — думал Макар. — К тому же мальчишке зачем-то обязательно нужно на север. Да и не просто так, а за самим семенем. Не нравится мне всё это, очень не нравится.

— Ты главное не вдыхай и постарайся её залпом уговорить, — напутствовал меня Крест.

Держа в руках стопку с булькающей, зеленоватой жижей, от которой исходил ядовитый дымок, сделал глубокий выдох и одним махом отправил эликсир в рот.

По-моему, если бы у меня во рту нагадила стая кошек, а перед этим кто-нибудь развел в нем костер, я бы чувствовал себя лучше.

Привкус дерьма и жжение были такими, что зеленая бормотуха чуть не полезла наружу. Подавив приступ тошноты, выпил почти кувшин молока и заел всё самой пряной штукой, которая нашлась в кухне. На вкус, это было вяленое подкопчённое мясо, но особого облегчения мне это не принесло.

Вытирая слезы и хватая ртом воздух, пытался высказать Кресту всё что о нем думаю. Но получалось не лучше, чем тогда у Макара, одни местоимения с междометиями.

— А мыть это кто будет? — поглощенный своими страданиями, не заметил, как на кухню вошла Испанка. — Ты что вообще тут готовил, вонь как из… — Салерна осеклась и, увидев мою перекошенную физиономию, засмеялась.

— Нефмифно, — быстро вдыхая и выдыхая выпалил я.

— Тоник из струповика варил? — спросила Испанка и после моего кивка полезла искать что-то в шкафах. — На вот, только не вздумай глотать, просто в рот положи, скоро пройдет.

Женщина достала из ящика штуковину, похожую на конфету, и передала её мне. Ухватив подношение и сорвав с неё обертку, сунул в рот и почти сразу ощутил облегчение.

Мятная свежесть сначала сбила привкус дерьма, а затем потушила пожар и избавившись от ужаснейших ощущений, понял, что чувствую себя вполне хорошо. То ли настойка реально работает, то ли меня взбодрил её омерзительный вкус.

Облегченно вздохнув, уселся на стул и благодарно кивнул Салерне. Считай, второй раз спасла, в первую передрягу я сам залез, а вот за этот «чудесный» эликсир, Рыжий еще мне ответит.

— Да, бодрость тебе понадобится, — сказала женщина, доставая кружку из шкафа. — Видела, как Наталья от тебя только к утру вышла, шалунишка.

Салерна поставила на плиту чайник, нажала на кнопку и под железной тарой сразу же появился огонь.

— Да нет, ничего такого, — поняв, что могу говорить нормально, решил оправдать девушку и себя. — Я артефакты делал, она заряжала. Не было у нас ничего!

— Да я шучу, — на магическом пламени чайник закипел почти моментально. — Из твоей комнаты так фонит энергией, что я даже ночью пару раз просыпалась. Ты бы убрался там, а-то голова скоро болеть будет.

Взяв стакан и достав из другого ящика небольшую коробочку, она, ложкой, насыпала в свою кружку какой-то коричневый порошок и залила его кипятком.

Одурманивающий аромат растворимого кофе распространился по комнате. Как же я по нему скучал. Смотря за тем, как Испанка смотрит в окно и попивает горячий напиток, жадно сглотнул слюну.

— Тоже хочешь? — правильно поняв моё поведение спросила она.

— Если можно, — кивнул ей в ответ.

Салерна дружелюбно улыбнулась и достав еще один стакан, навела для меня напиток.

Сделав глоток, довольно причмокнул. Это конечно не мокко или арабика, но на безрыбье и русалка сойдет. Наслаждаясь напитком, каждый из нас думал о чем-то своём, пока эту идиллию не сломал Кучин.

— За тобой? — спросила женщина, уже опустошившая свой стакан.

— Скорее всего, — ответил я.

Блин, столько времени потратил на эликсир и на кофе. Сумки не собраны, толком не приноровился пользоваться браслетом с пространственным кладом.

Нужно еще успеть собрать артефакты, о которых говорил Крест, вроде бы для этого у нас всё имеется. Столько дел, столько дел, а я сижу, как дурак, улыбаюсь и потягиваю ароматный напиток.

— Доброе утро, — поздоровался храмовник.

Дверной проём, ведущий на кухню, был слева от уличной двери и Кучин вряд ли бы мог нас не увидеть. Но вот то, что он так свободно заходит в чужой дом, даже не стучится, это прям напрягает. Какой невоспитанный, и вообще, почему он… А, вот почему.

Кучин подойдя к Испанке обнял её за талию и поцеловал. Проникся уважением, понял, заткнулся.

— Привет, Палыч, — махнул я рукой, когда он оторвался от губ Салерны. — Ты за мной или так, доброго утречка пожелать?

Красноречиво улыбнувшись, состряпав сальную рожу заставил Кучина чуть-чуть покраснеть.

— Простите, — он снова обратился ко мне на «вы», но тут же поправился. — Прости.

— Да ничего страшного, я могу вообще выйти, — продолжая скалиться сказал я. — У меня к тому же там столько дел, столько дел. — И поднявшись со стула направился к выходу.

— Стоять, — сквозь смех сказала Испанка. — Вы тут общайтесь, мальчики, а я, пожалуй, пойду. Мне тоже нужно собраться и всё приготовить.

— Всё-таки решила с нами? — спросил её Кучин.

— Да. Куда же я тебя одного отпущу, — она провела рукой по его щеке, а я крепко задумался.

Что это вообще за дело государственной важности, если до него даже деревенскую целительницу допускают? Боюсь, если весь отряд такой будет, мы вообще далеко не уедем.

— Она сильная, — вмешался в мои мысли Крест. — Даже очень. Сам не пойму, что она в этой дыре забыла.

— Ты когда-нибудь завяжешь так делать? — уже больше по привычке одернул Рыжего.

Он ничего не ответил, а я и не стал настаивать. Пусть копается, уже как-то с этим смирился, всё равно поделать с ним ничего не могу.

— Тебе сколько времени нужно на сборы? — выдернул меня из моих мыслей Кучин.

— Да желательно бы побольше, — начал прикидывать я. — Но, если всё нужное с собой взять, то в дороге смогу доделать то, что не успел. Сегодня должны быть ножны для моего клинка готовы, еще рюкзак нужно забрать.

— Понятно, — одобрительно кивнул храмовник. — Значит через пару часов жду тебя в доме управы. Представлю тебя отряду, ну и как раз в курс дела введут.

— Значит договорился? — улыбаясь спросил я.

— Ну да, — Кучин только кивнул, улыбнулся мне и пошел за Салерной вглубь дома.

Ах ты проказник, я-то думал, что он святой, храмовник же, а, оказывается ничто человечье ему не чуждо.

Задрав кружку дном вверх прямо над своим ртом, дождался, когда последние хилые капли кофе, упадут на язык и поднялся. Пара часов, это пара часов и нужно провести их с максимально возможной пользой.

— Подполковник Правин, Анатолий Борисович, — протянул мне руку мужчина.

Средний рост, стрижка короткая, лицо тоже обычное, только взгляд колючий, как у всех в этой комнате. Правин был одним из тех, кого я видел на улице, когда мы с Валькой вышли из первой лавки.

— Михаил, — представился и поймал на себе неоднозначный взгляд подполковника.

Эмоция была такой скоротечной, что сделать по ней какие-то выводы сложно. Либо моё инкогнито окончательно стало секретом полишинеля, того и гляди скоро пальцем начнут показывать. Либо его в принципе не устраивает моя фигура, как члена отряда. Оба варианта такие себе, даже и не поймешь, какой хуже.

— Значит так, — начал Правин, смотря на меня в упор. — Операция проводится совместно с Орденом, и ты, как ученик Евгений Павловича, имеешь полное право отправиться с нами. Лезть в дела храмовников я не могу, но не думай, что с тобой тут кто-то будет носиться. Каждый член группы должен уметь сам за себя постоять и прикрыть спину товарища. Не будешь справляться, сочту за балласт со всеми вытекающими последствиями. Как только мы покинем поселок, командование операцией полностью переходит в мои руки, поэтому принимать решения подобного рода буду иметь полное право. Всё уяснил?

Сурово, однако, но ничего, вояки народ такой, к ним тоже подход нужен. Вытянувшись по стойке смирно и уставившись на Правина самым обожающим его взглядом, на который был только способен, во всю глотку выкрикнул дежурное.

— Так точно, товарищ подполковник! — Правин посмотрел на меня, как на больного.

— Какой товарищ? — после секундной паузы спросил он.

— Крест, — тут же решил уточнить где прокололся и позвал Рыжего. — А как к нему обращаться?

— Можешь по имени отчеству, — пытаясь побороть смех, сказал Крест. — Ну или господин подполковник.

— Виноват, господин подполковник, — исправился я, после подсказки Рыжего. — Больше не повторится!

— Понаберут поломоек по объявлению, а я потом мучаюсь, — пробормотал Правин и покачав головой направился к своему столу.

Выдохнув и обругав себя за очередной просчет, решил, что в следующий раз, прежде чем открывать рот, лучше бы мне с кем-нибудь посоветоваться.

С другой стороны, маска круглого идиота не так плоха, как многим может казаться. Главное только не переборщить и всё будет в порядке.

— Сколько времени мы будем добираться до семени? — вполголоса спросил у стоящего рядом Кучина.

— При хорошем раскладе, неделю, — не таясь сказал тот.

— А при плохом? — Кучин мне не ответил.

Просто хлопнул меня по плечу и отправился к тому же столу, за которым стоял подполковник. М-да… Судя по всему, нервничает храмовник, причем достаточно сильно.

— Крест, — позвал Рыжего . — А ты можешь силы отряда прикинуть?

— Не ниже десятого ранга второй ступени, — тут отозвался мой проводник.

— А чего на третий не перейдут? — пока выдалось время, решил понять кто меня вообще окружает.

— Овладеть новым рангом, довольно легко, — начал свою лекцию Крест. — Всего-то нужно разогнать свой источник до максимума и есть высокие шансы что он расширится.

— Это как? — не резиновый же он, в самом деле.

— Да так же как мышцы растут, — к моему удивлению, Рыжий даже не пытался поёрничать. — Чем больше ты упражняешься с магией, тем больше в себя вмещает энергии твой сосуд.

— А со ступенями что? — всё-таки резиновый получается.

— Ступени изменяют не только источник, — продолжил отвечать Крест. — Но и всё тело. Укрепляют и расширяют каналы, что бы их не порвало от увеличившихся потоков энергии. Мышцы и кости делаются прочнее, чтобы выдерживать давление более сильных конструктов. И всё эти изменения происходят довольно быстро. Не нужно быть гением, чтобы понять, процедура эта не из приятных и не многие способны её пережить.

— А как… — закончить вопрос я не успел потому что заговорил подполковник.

— Выдвигаемся через два часа, — не оборачиваясь объявил Правин. — Первую часть маршрута, до Артийских болот, пойдем по воде. Оттуда до форта рукой подать. Каждому члену отряда предоставить для осмотра своё снаряжение. Артефакты, оборудование, зелья и всё, что лежит в ваших сумках. Исходя из этой информации, нам будет ясен потенциал каждой боевой единицы.

— Ты главное бомбы свои не святи, — тут же предупредил Крест.

— Я совсем, по-твоему, дурак что ли? — огрызнулся я.

О том, что сделанные мной артефакты далеко не так безопасны, мне рассказал даже Кучин. Утром, после своих дел с Испанкой, он зашел ко мне в комнату и увидел лежащие на столе кости.

Взяв одну, он практически сразу, очень медленно положил её обратно на стол и устроил мне выволочку.

Оказывается, хранить эти штуковины вместе, к тому же в таком количестве, чистейшей воды роскомчтототам. Если взорвется одна, за ней сдетонируют все остальные, создав вихрь энергии, который уничтожит всё на своем пути.

Того количества взрывов сути, что есть у меня, хватит, чтобы не только поселок весь уничтожить. Такой бабах заставит самого Императора в его дворце, трижды перекреститься, если они тут конечно вообще крестятся.

Но был во всем этом и жирный плюс. Оказывается, купленный мной пространственный склад, имел одну очень интересную, для меня, особенность. Измерение, создаваемое браслетом, никак не взаимодействует с нашим. То есть, поместив в него свои бомбы, я фактически обезопасил их от любого влияния внешних сил. Ну и себя заодно, от участи улететь на другую планету.

Тем временем, судя по всему, заместитель Правина, высокий мужик, с ожогом на пол лица, прошелся вдоль выстроившихся в ряд людей.

Каждый из нас выложил прямо на пол всё свое снаряжение, и Меченый, решил называть обожжённого так, критическим взглядом осматривал наш инвентарь.

Когда пришла моя очередь, он уставился на меня, будто видел перед собой не человека, а тварь скверны. Ногой, обутой в тяжелый ботинок, разворошил добро, кучкой лежащее на полу. Затем недовольно цокнул и двинул дальше, громко выражая своё недовольство.

— Понаберут по объявлению, а мы потом мучаемся, — в точности повторил фразу Правина, Меченый.

К другим членам отряда, он не то что не придирался, просто молча проходил мимо. Только на секунду остановился напротив Салерны, смерил её взглядом с головы до ног и пошел дальше.

Когда Меченый закончил обход и дал команду собирать всё обратно, снова заговорил подполковник.

— Сейчас грузимся сразу на баржу, — наблюдая за сборами, начал Правин. — Там нас уже ждут люди из Ордена. Идти будем без весел. Лия, на тебе движение по реке. Каждый должен сдать меру энергии, для подпитки нашего мага воды. Всё, выдвигаемся.

— *****ц ****й ****ь, — выругался мысленно, чтобы Крест меня слышал. — Это то, что я думаю? Мне придется отдать часть энергии?

— Да, — раздосадованно подтвердил Крест.

— И сколько? — сложив вещи в рюкзак, как было до этого, забросил его себе за спину.

— Неделя, не больше, — обрадовал Рыжий.

— И как эту меру сдавать? — косясь на проходящего мимо полковника, задал новый вопрос Кресту.

— Скорее всего у них есть туриновые кристаллы, — стал объяснять Рыжий. — Заполняешь его энергией и всё, любой человек сможет её из кристалла вытянуть.

— А как же там разные стихии и прочее? — застегнув поясной ремень рюкзака, вышел на улицу.

— Кристалл изменяет природу энергии, делая её нейтральной, — после этих слов Рыжего, мне в голову пришла идея.

— Слушай, а если я эти кристаллы того, — заговорщицким тоном начал я. — Экспроприирую, в общем, и в себя залью?

— Не получится, — тут же огорчил меня Рыжий. — Любые манипуляции с твоим сосудом, будут истончать эссенцию сути, которая затыкает в нем дыры. Проще говоря, заплатка порвется, и всё.

Тьфу ты, облом за обломом и так всегда. Каждый раз, стоит мне только представить, что нашелся выход из моего ужасного положения и на тебе.

Ладно, неделя — это конечно много, но Кучин сказал, что до цели мы будем добираться столько же. Глядишь всё сложится как в бульварной книжонке или паршивом боевике, герой соберется и в последний миг всё порешает.

Идя по улице, видел, как прохожие шарахаются от идущих впереди строем вояк. Те, кажется не замечая ничего, что творится вокруг, смотрели прямо перед собой, двигаясь молча, как роботы.

Почувствовав на себе взгляд, обернулся и заметил смазанный силуэт, скрывшийся за углом. Ничего рассмотреть не смог, только понял, что человек резко спрятался сразу после того, как я обернулся.

— Можешь глянуть, кто там? — спросил Креста.

— Уже, — тут же ответил тот. — Мужик какой-то,скорее всего не из местных.

— Думаешь, от Матвея? — задал вопрос, первым пришедший в голову. — Или похуже кто?

— Я только твои мысли читать могу, что у остальных на уме, понятия не имею, — сказал Рыжий. — В любом случае, в одиночку на такой отряд никто не полезет. Но я бы поторопился.

— Это да… — согласился я с ним.

Хвост — это плохо, а вот насколько плохо, вопрос открытый. Если его послал старик Громов, то это одно дело, неприятно конечно, но как-нибудь сдюжу. В конце концов, я теперь член отряда, выполняющего миссию, возложенную самим императором.

Неизвестно поможет мне это как-то или старик с высоты хотел на это плевать. В любом случае, даже если это человек Громова, через час меня уже здесь не будет, пускай сначала догнать попробует.

А вот если это те, кто нанимал убийц и организовал нападение на усадьбу, то я даже не знаю.

Рыжий, конечно, правильно всё сказал, никто на меня в открытую нападать не будет, но шанс напороться на что-нибудь острое всё равно есть.

Поежившись от неприятных мыслей, попросил Креста мониторить пространство, теперь нужно быть начеку.

Во-первых, дать себя убить я не очень хочу. Во-вторых, как объяснить воякам, чего это, на ученика храмовника, кто-то решил покуситься? Нет, лучше уж пытаться давить любую опасность в зародыше, а там как пойдет.

С этими мыслями, следуя за стройным рядом бойцов, добрался до баржи, которая оказалась просто большой лодкой.

— Знакомьтесь, — произнес Кучин, когда мы поднялись на борт лодки и к нам подошли двое мужчин. — Клим и Сергей, мои братья по ордену из столицы, -похожие как две капли воды мужчины кивнули. — А это мой ученик, Михаил.

— Здравствуйте, — пытаясь быть дружелюбным, я протянул храмовникам руку, но они даже не посмотрели в мою сторону.

Видимо положение ученика не сильно почетное, да и хрен с ними, не очень-то и хотелось.

— Приветствую, брат, — произнес, наверное, Клим.

— Да хранит тебя суть, — добавил, похоже, Сергей.

— Он совсем недавно стал моим учеником, — будто бы извиняясь сказал Кучин. — Других членов ордена, кроме меня, до этого не встречал, потому и правила приветствия в нем еще не прижились. Туговат он немного, но для ученика сойдет.

«Ну ты и падла», подумал я. Ни слова про всякие там приветствия и прочее мне не сказал, а теперь еще и виноватым выставил. Ну, Кучин, воздастся тебе на Новый год соответственно твоей фамилии.

— Простите, — потупив глаза в пол сказал я, когда взгляды близнецов снова оказались на мне.

— Располагайся у кормы, нам еще с Правиным побеседовать нужно, — отдав мне приказ, один из близнецов развернулся и последовал в сторону подполковника, который во всю командовал снующими по палубе грузчиками.

Пожав плечами и бросив в сторону Кучина испепеляющий взгляд, направился к указанному мне месту. Сбросил рюкзак и уселся на него сверху, наблюдая за кипящей на лодке работой.

Минут через десять, в сторону, что-то живо обсуждающих, храмовников и командира отряда, направилась и Салерна. Судя по реакции насчет её присутствия особо никто и не спорил, один я тут что ли на птичьих правах?

Сидя в одиночестве решил немного вздремнуть и у меня даже почти получилось. Когда лодка дернулась, я чуть не слетел со своего рюкзака и ухватившись за перила борта поднялся на ноги.

Люди на палубе разбились на группки по интересам, о чем-то болтали и даже шутили. Кучин в компании Салерны, Меченного и еще одного вояки, имени которого я пока не узнал, обильно жестикулируя, что-то весело обсуждали, а я снова почувствовал на себе чей-то взгляд.

Начав озираться по сторонам, увидел на берегу знакомую худую фигуру. Валька смотрел на меня как-то странно. Снял очки и улыбнулся одной стороной рта, после чего под кожей на его лице что-то зашевелилось, и, развернувшись паренек скрылся за углом склада на пристани.