Цепь Севера

Глава 1

Очередной грохот, раздавшийся за окном, заставил меня окончательно вынырнуть из сна и подняться с кровати. Старик решил посреди ночи тренировки устроить или просто опять по пьяни разбушевался?

Ещё и амулет на груди нагрелся. Красивая безделушка в форме зигзага молнии из неизвестного металла с синим отливом ощутимо прижигала грудь. Да что ж такое!.. Неожиданно особо громкий крик прямо под окном вернул мои мысли в исходное русло.

Не знаю, что там творится, но посмотреть точно стоит. По крайней мере, если это всё же престарелый алкаш, то можно будет накрыться подушкой и продолжить спать дальше.

Подойдя к окну и отдернув закрытые шторы, понял, что на проделки Егорыча это похоже слабо. Под окном два человека пытались сбежать от преследующей их собаки. Хотя стоп. То, что гналось за людьми, на собаку было похоже только на первый взгляд.

Черная, покрытая слизью шкура отражала на себе блики лунного света. Хвоста или ушей у чудовища тоже не было, а вот парочка дополнительных когтистых лап сбоку на туловище присутствовала.

Именно этими лапами монстр и ухватил одного из двух бедолаг. Упавший на землю мужчина лишь успел выставить руки перед собой, когда зубастая пасть твари вцепилась ему в лицо.

— Это что за… Ай, млять! — амулет на груди вдруг стал адски горячим и, запрыгав по комнате, я принялся дуть на обожженную кожу.

Кажется, теперь нужно ждать бородатого мужика в гости — шрам в виде молнии есть. Правда у того парня на лбу был, а у меня на груди, но ничего страшного. И сразу же после этой мысли дверь в мою комнату начала открываться.

Не сказать, что я человек впечатлительный, особенно учитывая последние месяцы моей жизни, но такое совпадение заставило меня впасть в небольшой ступор. Всего лишь мгновение, но и его хватило, чтобы в мою комнату ворвался одетый во всё чёрное человек.

Двигался он достаточно быстро, а зажатый в руке кинжал ясно говорил далеко не о мирных намерениях. Поэтому ухватив со стола стакан, бросил его нападавшему прямо в лицо. Естественно, безуспешно.

Магия, как же я её ненавижу! Особенно когда все вокруг могут ей пользоваться, а ты нет.

Силуэт нападавшего растворился в воздухе черной тенью, и в следующее мгновение в левой части моей груди появилась большая дыра, из которой, слабо пульсируя, потекла густая темная кровь. Тень с зажатым в руке кинжалом стала обретать формы и через пару ударов сердца снова стала одетым в черное человеком.

— Ничего личного, — усмехнулся убийца, вынимая кинжал из моей груди, и, развернувшись, двинулся к двери.

Больно почти не было. Сначала легкое головокружение, а затем на глаза начала накатывать темная пелена. Пытаясь нащупать опору я завалился на стол, скатился с него на пол и упав на спину, бессильно заскреб руками по паркету.

Мир вокруг тускнел с каждой секундой. Ощущение, что подо мной растекается теплая липкая лужа было на удивление омерзительным. В голове осталась только одна мысль.

Как-то глупо всё вышло.

И стоило ради этого попадать в другой мир, чтобы всё так быстро закончилось? И полугода не прошло, а уже пора на покой.

— У нас мало времени, — неожиданно неизвестный голос выдернул меня из накатывающего небытия, как сидящую на крючке рыбу. — Я Торчин.

— А я салат, — невпопад ответил я голосу. Предсмертные глюки — знаем, проходили.

— Очень смешно, — грубо парировал голос. — Хочешь здесь сдохнуть — всегда пожалуйста.

— Я такого не говорил, — помотал головой я и заинтересованно добавил. — А что, есть варианты?

Если тебе предлагают что-то в мире, где люди способны становиться невидимыми, старый дед швыряется молниями, а прямо перед смертью в голове появляется странный голос, то хотя бы выслушать его стоит. Голос, конечно, ещё ничего мне не предложил, но кажется, именно это он и собирается сделать.

— Если не хочешь помереть, то слушай, — не терпящим споров тоном продолжил голос. — Матвей был прав, Громовых прокляли. Алексей, в теле которого ты оказался, был последней жертвой проклятия и, если бы не Матвей, то род бы прервался. Не скажу, что рад тому, что в теле моего потомка оказалась душа из другого мира, но другого выбора сейчас нет.

— Так, стоп, — тьма, окутывающая сознание будто остановилась, а мозги начали снова постепенно соображать. Хотя как соображать, пока я понимаю только одно — что ничего не понимаю. — Дядя, ты вообще кто, нахрен, такой?

Распутывать клубок этой санта-барбары сейчас вообще не хотелось, но пораскинуть мозгами нужно. Получается, что Алексей, в теле которого я оказался, дальний родственник голоса? Конечно, оказался — тоже неподходящее слово. Меня в него просто нагло засунули. Не сказать, что я жалуюсь, всё-таки в своем мире я вроде как умер, но положение у меня здесь такое себе. Старик, он же Матвей Егорович, который всю эту перепрошивку внука затеял, та еще заноза в заднице.

Говорил, что дает мне шанс прожить новую жизнь, только взамен за то, что я ему правнуков понаделаю. «Женись, Лешенька, на ком именно я тебе сам покажу, свечечку подержу, и в целом это всё, что от тебя требуется». И говорил старик это с такой искренне-счастливой улыбкой, что меня аж в дрожь бросало.

А если не буду слушаться, то он мне ноги переломает и другим членовредительством заниматься будет. В конце концов, ему от меня только одно нужно. Другие части тела его не волнуют, так что ими можно пожертвовать.

Вот и выходит, что если я сейчас здесь умру, то род Громовых прервется, потому что Егорыч сам детей тоже иметь не может. Проклятие постаралось, и кроме нас с Матвеем в роду никого не осталось. Дочь его, мать Алексея, умерла при родах.

Старика конечно отчасти жаль. Лишись, например, я всей семьи, не знаю в кого бы тогда превратился. Но это всё лирика, и если сейчас будет какая-то сделка, то нужно выторговать условия получше.

— Это не сделка, — сухо сказал голос.

Мда, он еще и в голове моей рыться может.

— Ну раз не сделка, то иди-ка ты в… — договорить голос не дал.

— Ты получишь часть моих силы и знаний! — о как? А до этого говорил что не сделка.

— И что я должен взамен? — всегда нужно получить максимум, отдав минимум. И главное при этом не оказаться в кабале. — Поработать быком осеменителем? Знаешь, я в целом не против. В прошлой жизни с семьей как-то не задалось, сейчас можно и наверстать. Но если только чуть позже. Этому телу на вид лет пятнадцать! Вы в курсе, что за такое статья есть⁈

— Ты должен выжить! — голос стал каким-то густым, обволакивая меня со всех сторон. — В амулете, что тебе дал Матвей, заключена часть меня. С его помощью я смогу залечить рану, но после этого ты должен попасть в исток.

Чего⁈

— Егорыч сказал, что, если я туда сунусь, то можно смело мерку для деревянного костюма снимать, — про исток я мало что знал, но старик ясно предупреждал туда никогда не лезть.

— Я всё сказал! — голос стал громче. — Времени мало, решай!

Ничего не понятно, но очень интересно. Помереть сейчас или чуть позже в истоке — выбор, конечно, такой себе. Но с другой стороны, сейчас я точно умру, а вот что будет дальше вообще никому неизвестно.

— Договорились, но есть усло… — договорить я не смог.

Взявшаяся из ниоткуда адская боль стала разрывать меня на куски. Казалось, что каждая клеточка моего тела распадалась на части, а затем собиралась заново. Тьма перед глазами отступила, но её место тут же заняли мутные круги и рой бешено скачущих звёздочек. Я словно умирал, затем возрождался, затем опять умирал. И так по бесконечному кругу.

Не знаю сколько точно это всё продолжалось, но закончилось так же резко, как началось. Я обнаружил себя лежащим в луже собственной крови, на том же месте, где и упал, а от дыры в груди осталась лишь тонкая белесая полоса.

Магия… Готов проклясть старика ещё сотню раз, за то, что он засунул меня в тело, лишенное её. Кто знает, как бы сложилась моя жизнь в другом случае?.. Очередной крик за окном напомнил, что медлить и предаваться саморефлексии сейчас не лучшее время.

Вскочил на ноги и бросился к шкафу, на ходу стягивая с себя окровавленную одежду. Наскоро стерев с себя следы крови, натянул рубаху и только взял в руки штаны, как услышал за спиной злобный сдавленный рык.

Сердце бешено застучало, а в голове сразу всплыли мысли, которых там быть однозначно не должно. Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять — за моей спиной находится слыка. Порождение Скверны — энергии чуждой этому миру.

Откуда я это знал? Понятия не имею. Но видимо голос действительно даже не думал мне врать, и новые знания выплывали из глубин памяти одно за одним.

Скверна, как вирус заражая организм простого волка или собаки, подчиняла его своей воле и превращала в эту жаждущую крови тварь. Чёрная, покрытая блестящей слизью кожа, вытянутая гладкая морда и пара дополнительных когтистых лап, растущих по бокам туловища. Чудовище было полностью лишено зрения, однако потрясающий слух это с лихвой компенсировал.

Медленными шагами, этот самый монстр заходил в мою комнату, скалясь широкой пастью, наполненной рядами загнутых внутрь зубов. Точно такую же тварь я видел в окне, когда она бежала за парой бедняг.

Тем временем, сделав еще полшага вперед, слыка присела и бросилась на меня. Рефлекторно прыгнул в сторону, непонятно зачем швырнув в слепую морду штаны, которые собирался надеть до её появления. Перекатившись и вскочив на ноги, бросился к двери под треск ломаемой тварью мебели.

Хорошо, что старик мне не очень-то доверял, и с обратной стороны на двери был установлен приличный засов, который всегда запирался на ночь. Захлопнул дверь и закрыл её на щеколду, после чего в неё сразу врезалось что-то тяжелое. Слыка невероятно быстро выбралась из под обломков разрушенной мебели и почти успела добраться до своей цели.

Хрен тебе, образина безмозглая. Показав двери средний палец, быстрыми шагами рванул вниз по лестнице. Босые ноги громко шлепали по деревянным ступенькам, но отсутствие одежды на нижней части туловища меня совсем не смущало. Смущало другое.

Судя по всему, сейчас по поместью бродят толпы таких тварей, и с пустыми руками я чувствовал себя почти голым. И будь у меня в руках пушка, она бы с легкостью компенсировала отсутствующие на мне штаны.

Вылетев в коридор, которым заканчивалась короткая лестница, обнаружил тело охранника. Даже не помню, как его звали, но сейчас его было жаль. Смерть у парня явно не была легкой. Доспех разорван в клочья, а зияющая дыра в груди намекала, что слыка успела неплохо полакомиться перед тем как заявиться ко мне.

Подойдя к телу и быстро его осмотрев, с грустью отметил, что из оружия у него только меч. Сраный Матвей!

Дед не любил технологии — работали они на севере из рук вон плохо. Поэтому вся усадьба жила в стиле экологической древности. Лошади, телеги, мечи и коровий навоз под окном. Даже и не скажешь, что технический прогресс в этом мире — не пустой звук.

Ухватив клинок за удобную рукоять, отметил как необычно чувствуется его легкая тяжесть. Приятно и… Привычно, что-ли? Старик меня, конечно, немного тренировал, но разница улавливалась практически сразу.

Сделав несколько пробных взмахов, без каких либо трудностей определил баланс. Приноровился к размеру и четко понял дистанцию, с которой могу эффективно атаковать. Это что, тоже те самые знания, которые обещал голос? Торчин, или как там его. Неплохо, совсем неплохо. Если так и дальше пойдет, то шансы на мое выживание стремительно возрастают.

Довольно насвистывая незамысловатую мелодию, толкнул дверь, ведущую на улицу, и тут же застыл столбом. Это сколько же я провалялся?

Крыши ближайших домов были полностью покрыты огнем, на некогда чистых дорожках виднелись неподвижные силуэты, отовсюду доносились крики. Даже прямо у двери лежала новая пара разорванных бедолаг, а где-то на другой стороне усадьбы небо озарялось вспышками, вслед за которыми следовал грохот. Видимо, это старик там развлекается, уж в его возможностях мне сомневаться не приходилось. Да ну и хрен с ним, у меня своих дел по горло.

— По-мог… — оборвавшийся женский крик прозвучал совсем рядом.

Твою мать! Вопль доносился как раз с той стороны, в которой находился исток, так что волей-неволей мне придется посмотреть, что же там происходит. Осторожно двинулся влево, стараясь быстро и незаметно перемещаться между тенями деревьев, приближаясь к источнику шума.

Прямо на пороге одного из домов лежало тело худенькой женщины. Она еще что-то пыталась сказать, шевеля бледными, покрытыми кровью губами, но вместо слов получался лишь сдавленный хрип.

На груди у нее сидел ребенок лет четырех. А точнее что-то, некогда бывшее ребенком. Маленькие детские ручонки твари были запущены внутрь разорванной груди женщины, и один за одним она забрасывала куски плоти в свою широко раскрытую зубастую пасть.

Что это за мерзость⁈

Нежить — ответ в голове снова появился из ниоткуда. Когда человек заражается скверной, почти всегда он превращается в это. Лишенное чувств и эмоций существо, которым движет исключительно голод.

Продолжая смотреть на то, как маленький монстр жрет человека, я судорожно сглотнул, борясь с подступающим приступом тошноты. К такой херне меня жизнь не готовила. Ладонь, сжимающая рукоять быстро вспотела, а по спине пробежала холодная дрожь. Не ожидал, что решиться будет настолько сложно.

Отрезвляло только то, что несмотря на чужеродный и устрашающий внешний вид, что-то внутри меня говорило, что серьезной опасности от твари ожидать не стоит. А значит…

Медленно двинулся к крыльцу, стараясь идти максимально тихо, чтобы не отвлекать мелкую тварь. Шаг, ещё один… Тварь находится почти прямо передо мной. По спине снова пробежал холодок.

Подняв руку с мечом, громко выдохнул, и мелкая голова резко повернулась в мою сторону. Безжизненные рыбьи глаза округлились, а сама тварь открыла набитый человеческим мясом рот и, мерзко завизжав, дернулась в мою сторону.

Не медля ни мгновения, опустил острое лезвие вниз, и девичья голова покатилась по земле, собирая на себя пыль.

Никогда бы не подумал, что стану главным участником чего-то подобного… И даже невесть откуда взявшийся голос рациональности, что с тварью нельзя было поступить иначе, не мог задавить тяжелые эмоции.

К моему ужасу на этом ничего не закончилось — в женщине всё ещё теплилась жизнь. Она протянула трясущуюся бледную руку в сторону тела ребенка, её губы зашевелились, и только потом, сделав последний вздох, она закрыла глаза. Рука безжизненной плетью упала на землю. Вот теперь всё.

Следующие пару минут простоял без движения, переваривая картину увиденного. Голос внутри меня твердил, что голову мертвой женщине тоже надо отрезать, чтобы она не превратилась в мертвяка, но сделать этого я уже не смог. На душе было и так откровенно погано, а среди подчиненных старика точно найдутся те, кто сможет разобраться с молодой нежитью.

Да уж, не думал, что мои первые шаги на свободе окажутся именно такими.

Стараясь двигаться как можно быстрее и не попасться в челюсти какой-нибудь твари, я спешно покинул место трагичной расправы. Шёл осторожно и сосредоточенно — прислушивался к окружению, замирал на месте, и если дорога казалась небезопасной, тут же менял маршрут.

В один из таких моментов, когда я стоял без движения и прислушивался, рядом со мной стремительно пронеслась черная тварь. Раза в два больше той слыки что ворвалась ко мне в комнату. К счастью, меня она не заметила, и убедившись, что случайная гостья не вернётся, я быстро забрался на крышу ближайшего дома и стараясь не поскользнуться, продолжил двигаться по острому козырьку.

Спустившись на другой стороне здания, понял, что прямо за соседним углом была площадь, на которой и находится исток. Сердце снова бешено застучало, а в голове пронеслись тысячи мыслей. На одной чаше весов лежали предостережения старика, а на другой голос, который сказал, что мне обязательно необходимо туда попасть. И опять, что-то внутри меня говорило, что второй вариант подходит мне гораздо сильнее. Может этот Торчин каким-то образом влияет на мои действия? Да нет, звучит как бред.

Сплюнув себе под ноги, потряс головой и маленькими шагами двинулся дальше, благо до конечной точки было уже рукой подать. Дойдя до нужного мне угла, остановился и выглянул. Да что же мне так не везет?

Прямо на площади, кажется та самая огромная слыка, что пронеслась мимо меня, обгладывала ногу одного из охранников поместья. На боку твари виднелась глубокая рваная рана, границы которой тлели тусклыми угольками. А значит бедняга оборонялся и даже смог ранить тварь, правда на этом его успехи кончились.

Упираясь передними лапами в мертвое тело, монстр отрывал от него большие куски и заглатывал их, почти не пережевывая. Казалось, что дыра на боку, из которой свисали части кишечника, монстра совсем не беспокоила. Но вот, закончив трапезу, тварь делает шаг, спотыкается и громкий густой вой раздается на всю округу. Что, сука, больно? Это мой шанс!

Перехватив поудобнее меч, вылетел из-за угла и рванул прямо к ревущей на площади твари. Та сразу же увидела меня, попятилась, даже припала на задние лапы и попыталась атаковать, но рана ей не позволила. Задние лапы чудовища подогнулись, и слыка словно мешок повалилась на землю.

Два быстрых прыжка и мой меч опускается прямо на голову твари. Черт, не то! Клинок увяз в черной плоти, оставив лишь глубокую рану.

Окрестности огласил очередной оглушающий рев, и слыка попыталась подняться, но на этот раз окончательно безуспешно. Новый мой удар в ту же точку отсек половину головы твари, и её тело задрожало. Следующие несколько секунд слыка безвольно сучила ногами, а затем замерла. Черная кровь, вытекая из обрубка башки, начала заливать землю под тушей, поэтому я обошел её тело по кругу и двинулся в сторону массивной двери, ведущей в исток.

Визг, неожиданно раздавшийся за спиной, заставил покрыться меня мерзким холодом. Точно такой же, какой издала та девочка, а точнее тварь, в которую она превратилась. Да сколько же вас тут⁈

Не желая терять времени на лишнюю схватку, даже не оборачиваясь перешел на бег — до двери оставалось всего ничего.

Как мне показалось, бежал я словно профессиональный спринтер, и может даже побил несколько мировых рекордов, однако топот за спиной всё равно продолжал неумолимо приближаться. Тц!

Сцепил зубы, потратив все силы на финальный рывок, и влетел в исток, закрывая за собой дверь и наваливаясь на нее спиной. Спустя пару секунд по двери тут же забарабанили тяжелые удары, и та принялась трястись как банный лист. Но слава богу, делали её на совесть, и толстые деревянные доски стойко сдерживали все атаки твари.

Пробежался взглядом по округе, ища что-нибудь, чем можно подпереть дверь, и почти сразу же обнаружил большой деревянный засов, валяющийся прямо под ногами. Аккуратно подцепил его, и, не прекращая наваливаться плечом на дверь, вставил доску в скобы, после чего расслабленно выдохнул.

Всё! Можно было выдохнуть — судя по тому, насколько крепким выглядел засов, тварь до меня доберется ещё нескоро. Развернулся и осмотрел помещение, в котором оказался.

Внутри было довольно пусто. Большой зал, несколько длинных скамей, расположенных между стен, и абсолютно ничего, что напоминало бы большой серый камень, покрытый вязью ломаных древних рун. Именно так старик описывал исток.

— Пу-пу-пу-пу-у-у, — досадливо произнес я, недоуменно оглядываясь.

Память тем временем неожиданно принялась подкидывать мне образы и картинки, которые я точно никогда и нигде не мог видеть. Торчин, Торчин, кто же ты такой?

Почти сразу перед глазами мелькнул и камень с рунами, похожий на описание старика. И находился он точно не здесь. Стены помещения из чужого воспоминания походили на стены пещеры, и уж точно отличались от кирпичной кладки здания. Может, оно было построено прямо над ней? Здесь точно должен быть какой-то проход.

Идя вдоль стен, начал внимательно осматривать всё, что казалось мне хоть немного странным. Каждый подозрительный камень, каждый светильник и вообще все, до чего могла дотянуться рука. Пройдя так весь зал, дошел до небольшого алтаря и прямо за ним обнаружил каменную плиту в полу. Оно? Если да, то спрятан исток был откровенно фигово. Или его и не старались спрятать?

Стоило мне встать на плиту, как алтарь тут же отъехал в сторону, открывая под собой проход вниз. Всё таки оно. Хреновая конспирация, я вам скажу, откровенная имитация бурной деятельности. Ну либо же исток действительно не особо пытались прятать.

Дождавшись, когда плита алтаря полностью отъедет в сторону, опрометью бросился вниз, спускаясь по винтовой лестнице. Довольно быстро обнаружил, что с каждым шагом идти становится все труднее.

Воздух вокруг стал густым словно кисель, а на плечи как будто легла невидимая бетонная плита. Прилагая все больше усилий, я продирался вперед, хватаясь за стены и выпирающие из стен светляки. Металлические подставки, служившие для того, чтобы на них можно было поместить факелы, сейчас держали маленькие светящиеся шары, справляющиеся с задачей освещения куда лучше.

Когда уже мне показалось, что я тут застряну навеки, пытаясь сдвинуться с места, кисель вокруг вдруг пропал, и меня словно выбросило в пещеру. Просторная, стены покрыты мхом, а на полу виднелись трещины, по которым мелкими ручейками текла вода.

Воздух здесь был опьяняющий. Голова закружилась и опершись на стену я несколько секунд простоял, привыкая к его чистоте.

А еще в центре расположился тот самый валун, раза в два больше чем мне казалось ранее. Пробегающие по камню мелкие молнии создавали треск, эхом разносящийся по пещере. Сам же камень, закручивал вокруг себя плотные воздушные вихри, отчего его силуэт порой становился размытым.

Сделав пару шагов услышал гул. Камень начал издавать звук, похожий на трансформатор и с каждым шагом он все усиливался. Руку с мечом больно кольнуло, и я увидел, как от его лезвия в мою руку бьют мелкие синие молнии.

Сердце колотилось все чаще, пришлось выпустить меч из рук и тот с лязгающим звуком упал на пол. Лязг тут же эхом отразился от стен, а затем умчался куда-то к своду пещеры. Чем ближе я приближался к камню, тем громче становился гул. Искры все чаще стали проскакивать между рун, а сами надписи засветились.

Их синий свет становился все ярче. Прикрывая глаза рукой, продолжал идти дальше. Треск маленьких молний, гул камня, непонятно откуда взявшийся ветер и четкое понимание что мне нужно его коснуться. Шаг, еще один. Кожу начинает колоть. Молнии с камня бьют прямо в меня и как только подушечки моих пальцев касаются камня, пещеру заливает ослепляющим синим светом.

Приготовившись долго и тщательно вытирать слезы из носа и сопли из глаз, вдруг обнаружил что ничего этого нет. Свет не ударил меня по глазам и стоило мне поднять веки, как в моей голове прозвучал знакомый хриплый голос.

— Порталы! Ненавижу, б***ть, порталы!

О да, мой седовласый друг. Теперь я даже понимаю почему.

Ничем другим случившееся объяснить я не мог. Вместо сырой, покрытой зеленым мхом пещеры, оказаться в большом хорошо освещенном зале можно только если кто-то или что-то меня сюда перенесло. А учитывая ту яркую вспышку, да и вообще все, что вокруг творилось, портал — это самый очевидный вариант.

Никаких факелов или магических светильников я не видел, в зале было просто светло. Стены, уходя на десяток метров вверх, соединялись в сферический свод, а весь пол был уставлен небольшими платформами высотой около метра.

Сами платформы ничем особым не выделялись, но вот то, что на них находилось… Мечи, луки, копья, кинжалы — любое оружие, которое я только мог себе вообразить. И всё оно было великолепно. Обилие размеров, красок и форм просто поражало. Мысли о монстрах, о том, каким образом я здесь оказался, да и вообще обо всем на свете словно ветром выдуло из моей головы.

Подошел к ближайшему постаменту, и внутри меня сразу включился алчный калькулятор. Над этой подставкой прямо в воздухе висел блочный лук. Рукоять и плечи из неизвестного прозрачного материала, тетива светится оранжевым светом, а прицельное окно вообще больше похоже на голограмму.

Сколько же это добро может стоить? Не знаю точно, но что-то мне подсказывает, что лишь за один этот лук, можно будет выручить целое состояние и обеспечить себе безбедную жизнь. Ну, а если, прихватить с собой вон тот длинный меч с красным лезвием, так еще и на яхту останется. Хотя стоп.

Подойдя к постаменту с мечом и рассмотрев его поближе, я впал в небольшой ступор.

Навершие, напоминающее облако, белая двуручная рукоять в форме песочных часов. Витая гарда, обвивающая своими плечами рикассо клинка и уходящая ими вверх. Слишком часто приходилось видеть этот клинок в руках старика, чтобы его не узнать. Матвей Громов таскал его с собой абсолютно везде, кажется даже в туалет без него не заглядывал. Как он там говорил?

— Это Заря Севера. Сильнейший проводник истока нашего рода. За всю историю лишь троим Громовым посчастливилось им обладать. Именно проводник решает, достоин ли ты его или нет. Сравниться с Зарей по силе может лишь его брат, Закат!

Ой ну и любил же этот дед пафосно изъясняться, особенно когда речь заходит о семье.

Выходит, он не соврал. Мечи и правда похожи как братья, вот только лезвия разные. Клинок старика был синего цвета, покрытый вереницей красных трещин, отчего казалось, что он может рассыпаться в любой момент. Однако Громов на моих глазах разрубал Зарей стопку подков, после чего на лезвии не оставалось даже мельчайших зазубрин. Меч же передо мной обладал красным лезвием с синими трещинами.

Получается, мастер один, а материалы разные? Интересно, а он такой же крепкий, как Заря старика? Нужно проверить.

Как только моя рука потянулась к рукояти меча, тот испарился, а на его месте появился недовольного вида мужик. На гладко выбритом лице легко угадывалась гримаса презрения. Взгляд серых глаз смотрел словно сквозь меня, а руки, белая рубаха на которых была закатана до локтей, были сложены на груди.

— Кто ты такой и как ты попал в исток? — раздраженно спросил он.

— Ээээ… Алексей я. Громов? — выдал неуверенно.

Вообще за последние месяцы я немного привык ко всем этим фокусам с магией. Но порой, как сейчас, всё это треклятое колдунство нагоняло на меня оторопь. Стою как дурак, пялюсь на непонятно откуда взявшегося мужика, как тот баран на ворота, которые ему до этого не встречались.

— Ты не Громов! — мужик ловко спрыгнул с постамента, на котором секунду назад стоял меч. — Отвечай кто ты такой⁈

Его голос ударил мне по ушам, отчего я болезненно прищурился.

— Да Громов я! Алексей Громов! — я тоже повысил тон. — Не веришь, у Матвея Егоровича спроси! Внук я его!

Мужик, совершенно не обращая внимания на мои слова, спустился с постамента и начал приближаться, а я, выставив перед собой руки, с такой же как у него скоростью отступал.

К счастью, спустя пару шагов он остановился, словно задумался. Вот только затишье продлилось недолго.

— Ты не Громов! — снова рявкнул мужик и в его руке появился клинок. Тот самый, красный с синими трещинами.

И, судя по всему, если я срочно что-то не придумаю, то этот клинок прямо сейчас окажется у меня в одном месте.