Целитель 8

Глава 8

Несложно было представить, почему солдат доложил так громко, ещё и при другом народе. Новость, что князя убили, шокировала всех. А то, что его убили во дворце, могло означать, что и остальная княжеская семья уничтожена.

В этом случае Сергей бы остался последним.

Сам я по этому поводу ничего не почувствовал. Ещё в прошлой жизни научился не доверять новостям. Стародубов, видимо, имел схожий опыт, потому что солдата обругал, заставил доложить по форме, с перечислением фактов и того, с кем удалось связаться. Быстро выяснилось, что фактов-то и нет. Что конкретно произошло, нам не сообщили. Кто напал — тоже. Есть ли подтверждение смерти князя и что с остальной княжеской семьёй — аналогично.

На этой ноте я перестал слушать и молча направился в госпиталь. Столько времени потрачено впустую, нельзя и дальше здесь куковать.

То, что произошло, мне в целом было понятно. Можно предположить, что действуют два элитных мертвеца. Один атаковал вчера нас, второй сегодня ночью дворец. Но сдаётся мне, что против нас выступило всего одно существо. Напало здесь, узнало, что хотело, а дальше отправилось ко дворцу. Какой смысл? Да простой. Узнать, есть ли подобные мне там. Ведь это логично, что князь захочет использовать новые возможности в первую очередь для защиты себя и семьи. И если там ничего не обнаружилось, значит, угроза находится только здесь.

Поэтому за мной в любом случае придут. Просто на день или на два позже, чем я ожидал.

Я не ошибся. Делать выводы и правда было рано. Уже к обеду мы узнали, что князь жив и выступил с официальным заявлением. Сергея я в этот момент не видел, но, думаю, ему одному из первых сообщили новости.

Сложно сказать, что парень чувствовал. Но в госпиталь работать его не пустили. Может, и правильно. В момент душевного раздрая нормально исцелять он всё равно не смог бы.

Дуб меня на разговор послал после обеда.

— Заходи-заходи, парень.

Я уже не раз замечал, что он любит слова повторять. Привычка или признак волнения, так сразу и не скажу. Просто деталь.

— Князь жив, но дворец потрепало, подробностей пока нет. Что-то там нехорошее случилось. Нам велено доставить княжича обратно. Вместе с тобой.

— В этом нет смысла. Если меня удумали посадить во дворце, княжескую семью охранять, то это понятное желание, но абсолютно неправильное стратегически.

— С каких пор ты стал разбираться в стратегии? — пристально посмотрел на меня Дуб.

— Евлантий Сергеевич, — устало потёр я переносицу. — Давайте просто сойдёмся на том, что я кое-что в вопросе понимаю. Впрочем, можем и с другой стороны зайти. Дворец отбился? Князь смог себя защитить? А позавчера смогли отбиться? Нет. Нас драли, как захотели. Единственная версия, почему мёртвый отступил, в том, что он проявил осторожность. Но дальше он медлить не будет. Вернётся и перебьёт нас всех.

— Если ты уверен, что он нас всех перебьёт, тогда в твоём предложении устроить охоту на мертвецов никакого смысла нет. Куда логичнее засесть во дворце и отбиваться всем вместе.

— Смысл в том, чтобы отвлечь его от гражданских и не вести бой там, где он сможет подпитываться, убивая людей. Смерти играют ему на руку. Встретить в глуши — оптимальная стратегия. А чтобы точно пришёл к нам — нужно дать ему повод. Для чего я и предлагаю пройтись по тылам.

— Я бы тебе сказал, парень, что приказ есть приказ и княжеская воля не обсуждается.

— Но?

— Но княжич связался с дворцом и смог убедить отца, чтобы он дал добро. Так что теперь Сергей командует нашим отрядом. Если убедишь его, то сделаем, что хочешь. Но ты готов уйти и оставить госпиталь без прикрытия?

Неожиданная новость.

— А это вообще нормально? — спросил я, проигнорировав вопрос.

— Ты про княжича? Да. Он сын князя. А мы, по сути, княжеское войско. Как князь скажет, так и будет. Если же тебя интересует, как часто подобное происходит, то зависит от аристократического рода. Трусов никто не любит. Отправлять своих детей на войну — пусть и не самая частая, но встречающаяся практика.

— Неожиданно. Не думал, что так выйдет.

— Ты на вопрос-то ответь. Готов оставить госпиталь?

— К чему эти вопросы, Евлантий Сергеевич? Хотите узнать, понимаю ли, что мертвец нападёт на госпиталь в эту или следующую ночь? Да, понимаю. Рекомендую начать эвакуацию.

— Город тоже прикажешь эвакуировать?

— Не мне вам что-то приказывать. Но то, что нам придётся рискнуть и чем-то пожертвовать, хорошо сознаю.

— И ты готов на это пойти?

— Готов? Нет. Вынужден? Да.

— Интересный ты парень, Васильев. Так легко тяжёлые решения принимаешь. То пацифиста из себя строишь, то готов людьми пожертвовать, глазом не моргнув.

— Вы меня оскорбить хотите или что? — прямо спросил я. — Ну так и я могу вам вопрос задать, где ваш план получше? Ах да, плана получше нет, потому что княжеская семья последние пару сотен лет стелилась под мертвяков. Ни нормальной школы целителей, ни развитой магической науки, ни даже запаса патронов к ружьям. Но, может, я неправ и у вас есть отличный план?

— Не огрызайся, Васильев, — усмехнулся Дуб. — Ты тут не единственный умный. Пострадавших уже начали раскидывать по другим больницам, а кого можно — отправлять по домам. Антон Павлович направит сюда другой отряд, чтобы людей не оставлять. И пока ты в госпитале отрабатывал, мы уже наметили для тебя цели. Или ты себе это как представлял? Что по полям скакать будешь? Так там такие просторы, что и за год никакого не найдёшь.

— Так с этого бы и начинали, — удивился я, что он мне так долго мозги делает. — Когда выдвигаемся?

Дуб ответить не успел. Постучались, вошёл солдат и доложил, кто к штабу прибыл чужой военный отряд.

— А ну-ка, кого это там принесло? — нахмурился Дуб и отправился на выход.

Я — за ним. Когда вышел, невольно улыбнулся. Отряд я узнал. Пусть они прибыли и без опознавательных знаков, но лица были знакомые. А их командира… Точнее, командиршу, так и вовсе было крайне сложно проглядеть.

Эмма Чернышова, собственной персоной, в тёмно-бордовом мундире, стояла впереди и ждала нас.

— Вы кто ещё такие? — спросил Дуб, подходя к ней.

— Отряд усиления. Гвардия Чернышевых, — ответила девушка. — Я Эмма Чернышова. Мы с вами ещё не знакомы, Евлантий Сергеевич.

— Не скажу, что рад встрече в таких обстоятельствах, госпожа. — Дуб явно был не из тех, кто испытывает подобострастие перед аристократами. — Мне не докладывали, что вы прибудете. И кого собрались усиливать?

— Да уж не вас, — без лишних эмоций ответила девушка, демонстрируя породу и стать, которых у неё на десятерых хватило бы.

— А кого? — удивился Дуб.

— Его, — бросила она на меня взгляд. — Привет, Олег.

— Привет, Эмма, — усмехнулся я. — Ты вовремя.

— Я и не сомневалась, — хмыкнула она в ответ. — Какие будут приказания?

Евлантий Сергеевич смотрел на незваных гостей и думал про себя, что за чертовщина.

Будучи командиром, он имел доступ к самой актуальной информации. По всему фронту активизировались силы противника. Объединённые отряды «вольных», как себя называла всякая шваль с диких земель, пробовали на прочность оборону княжества. Будь они сами по себе, то утёрлись бы кровью, да так и остались лежать в земле. Но с ними действовали висмархи и всякие другие твари. Действовали более чем эффективно.

Обстановка была и так непростой, так ещё нападение на госпиталь. Стародубов не раз встречал на своём пути сильных адептов. Но так, чтобы они летали на тварях и кидались разрушительными техниками налево и направо… Нет, такого пока не встречал. Это был уровень воевод и глав школ боевых искусств. То есть во всем княжестве насчитывалось от силы человек двадцать тех, кто бы смог противостоять подобному существу, согласись оно спуститься на землю и драться по-честному.

Появление княжича сделало эту неприятную ситуацию совсем печальной. А нападение на дворец катастрофической. Пусть князь и выступил перед народом, но Дубу передали, что он сильно ранен и не всё так просто. Что с остальными членами семьи — неизвестно. Возможно, и убили кого.

На фоне всего этого предложение Васильева было одобрено. Если быть точным, то предложение не оригинальное. Собственно, парня так и собирались использовать. Но не форсировать события, а действовать аккуратно. И это было до всего случившегося. Сейчас же последовал приказ вернуть его в столицу, но вмешался княжич и как-то смог уговорить отца. Чему Стародубов очень удивился. И тому, что сбежавший Сергей смог в чем-то князя убедить, и тому, что он был готов так слепо Олега поддержать.

Сам же Олег, судя по его виду, собирался настоящую бойню устроить. Этот пацифист-целитель жаждал открыть сезон охоты на нежить.

Да, Олег… Крайне странный парень, который подобно луковице раскрывался с новой и новой стороны. Он и до этого много подозрений вызывал, но сейчас ему будто надоело притворяться. Взять на себя тысячу раненых? Не проблема. В перерывах между исцелением сбить врага? Пожалуйста. Дубу доложили, с каким настроем и какими словами Васильев тогда вышел на улицу. А техника, которую он швырнул? Ага, просто талант. Просто на лету схватывает.

Добивающим стало появление Чернышевых. Дуб совершенно не понял, чего они припелись. Когда эта девица заявила, что для усиления и кивнула на Васильева, Дуб тем более не понял, какого хрена, собственно. Аристократка, наследница клана, притащила двадцать гвардейцев, чтобы… Усилить целителя?

Не охранять целителя. Не забрать его. А для усиления его, как боевой единицы.

«Да кто ты, черт возьми, такой, сынок?» — думал Стародубов, смотря на это шоу.

— Княжич? — удивилась Эмма, когда в помещение вошёл Сергей.

Дуб нас с Эммой, в приказном порядке, пригласил пройти к нему в кабинет. Что мы и сделали. Но стоило зайти, как следом заглянул княжич.

— А вы что здесь делаете? — продолжила она. — Не далековато забрались?

— У меня тот же вопрос, — сухо ответил он.

Но я видел, что княжич при виде девушки… Растерялся? Занервничал? Постарался этого не показать? Одно ясно, он ей точно не обрадовался.

— Я здесь по делу. А вы? Хотя позвольте угадать. После разговора со мной вы доложили батюшке и разочаровались в том, как устроена жизнь, после чего психанули и убежали на фронт геройствовать? Очень взрослый поступок. Рада, что не ошиблась, отказав вам.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Дуб.

— Эмма, не надо, — попросил я. — Последние новости слышала?

— Какие из? Последняя новость для меня то, что на госпиталь напали, но там отличился святой. Город тоже пострадал. Я правильно пошла, что церемониться больше не надо и игра пошла по крупному? — ничуть не стесняясь, спросила она.

— Да, всё так.

— Тогда хорошо, что прибыла. Какой у нас план?

— Госпожа, для начала было бы неплохо объясниться, — вставил Дуб.

— Что тебе непонятно? — перевела она на него взгляд. — Мы с Олегом идём мочить мертвяков. Хочешь — присоединяйся.

Я Айю такой всего несколько раз видел, и то в конце войны. Когда все мы уже зачерствели и давно свыклись с отчаянием. Сейчас же она в «стервозности» вышла на новый уровень. От неё так и фонило абсолютной уверенностью в своём праве повелевать. Должен признать, что аристократической стати в ней была куда больше, чем в Сергее сейчас.

— С каких пор вы стали главнокомандующей? — ответил Дуб, которого её тон не особо впечатлил.

— Ах да, — ответил она без тени улыбки. — Если так хотите поиграть в эти игры, то можем подождать день-другой. Пока ещё один город не разнесут или дворец.

— Уже, — сказал я. — На дворец сегодня ночью начали. Недавно новости пришли.

— Вот оно что, — задумалась Эмма. — Князь жив?

— Да.

— Понятно. Вам этого хватило, чтобы проникнуться ситуацией? — посмотрела она на Дуба.

— Сударыня, вы переходите все границы. — Пока говорили, Сергей взял себя в руки и теперь сам включил «стать». — Вас сюда не приглашали.

— Да, меня зазывали защищать княжескую семью.

— От чего вы отказались.

— Потому что князь отказался защищать свой народ с полной самоотдачей.

— Эмма, — вмешался я. — Мы как раз с Евлантием Сергеевичем обсуждали план, как проредить число мертвецов и привлечь к себе внимание. Тварь, что напала на нас, необычайно сильна. Лучше не повторять бойню в городе. Поэтому выдвигаемся на границу, а там, как сказал Евлантий Сергеевич, намечены цели, по которым отработаем.

— Рада, что у вас есть план. Когда выдвигаемся?

— Евлантий Сергеевич?

— Ты хочешь, чтобы она присоединилась? — спросил он меня.

— Вы и сами захотите, — Эмма призвала свою силу, демонстрируя Кровь. — Я слабее Олега, но в деле устранения мёртвых посильнее любого из ваших людей. У вас был один козырь, станет два. Плюс двадцать моих людей, специально подготовленных против мёртвых.

— Отец назначил меня главным за эту операцию… — попытался влезть Сергей.

— Князь настолько в отчаянии? — равнодушно спросила девушка.

— Ссоры играют на руку нашего врагу, и времени у нас не так много, чтобы тратить его впустую, — напомнил я собравшимся.

Собравшиеся не очень прониклись моими словами.

Оказывается, непростые вопросы решаются путём подкупа. Даже в случае военных. Особенно в случае военных. Эмма привезла с собой двадцать обработанных мечей, а также тысячу патронов вместе с крупными снарядами, уже готовыми к использованию. О чём и сообщила в ходе выяснения отношений. Которые откровенно на заладились и продвигались со скрипом.

— Я заберу пять мечей и часть патронов для своих парней, — предупредил я Дуба, когда мы заглянули в грузовик и увидели, что нам привезли.

— Разумно, — ответил он нехотя.

— Покажи им тут всё, — сказала Эмма мужчине, который находился внутри грузовика и охранял груз. — А мы пока с Олегом отойдём поговорить.

Дуб бросил на меня острый взгляд, Сергей — подозрительный. Ничего, потерпят, никуда не денутся.

Мы отошли в сторону, с чем небольшая заминка вышла. Эмма приехала на двух грузовиках военного типа. Стояли они рядом, поэтому был шанс, что кто-то подслушает наш разговор. Пусть девушка и открыла многое, но ещё больше оставалось сокрытым. Пришлось прогуляться, поискать место, где не будет лишних ушей и глаз.

— Ты удивительно вовремя приехала, — заметил я. — Но мы такой вариант не обсуждали. Что случилось?

— Веришь или нет, но, как ты отбыл, я себе места не находила. До этого такого не было, — улыбнулась мне Эмма. — А дальше элементарная логика. Я поняла, что ты в зоне боевых действий скрываться не сможешь, начнёшь раскрываться, а раз так, то надо взять этот процесс в свои руки. Да и помочь не помешает. Одно дело полезный простолюдин, а другое — простолюдин, за которым стоит немаленький клан. Ну а когда услышала, что на госпиталь напали и опять святой отличился, стало понятно, что нужно сюда срочно ехать.

— Но как ты услышала новости? Связь же пропала, — удивился я.

— Не знаю, что там тебе этот Стародубов или кто сказал про связь, но пропала она не сразу и только в городе. Многие же люди покинули его, разбежались… В общем, слухи до столицы быстро добрались. Да и мои люди здесь были, следили за обстановкой.

— Понятно. А чего ты так на княжича взъелась? Тебя в дворец зазывали?

— Да. Предлагали поработать у них телохранительницей. Я в ответ выдвинула условие, что князь вместе с семьёй должен принести соответствующую клятву, публично.

— Ого, — поразился я. — Не слишком ли жёстко?

— Самое то. У меня нет желания рисковать жизнью за тех, кто сражается вполсилы и менять этого не хочет. Учитывая, что княжич после этого психанул и сбежал сюда, очевидно, что его отец отказался следовать этим путём, из-за чего парень и разочаровался в жизни.

— Но это же не повод его пинать.

Сказал и сам устыдился. Недавно и сам пинал.

— Почему? — глянула Эмма на меня. — Пусть тогда не называется княжичем, если не хочет соответствовать. А так, что это за инфантильное поведение? Какой от него здесь толк? Ещё и командовать собрался. Ладно, не будем об этом. Я постараюсь быть сдержаннее. Что там с мертвецами? Что у вас тут случилось?

— Я видел только одного гада, на уровне, близком к герцогскому. Так он ещё и летал на виверне или ком-то схожем.

— Плохо. Может, он и атаковал дворец?

— Всё возможно, — согласился я и пересказал события той ночи.

В прошлой жизни классификацию по уровню угроз мертвецам не просто так давали. Барон, герцог, король — это по тому, насколько обширные территории мертвец способен опустошить. Иначе говоря, герцог — это тот, кто способен уничтожить целое герцогство. Классификация, понятное дело, условная. Не одной лишь голой силой опасны мертвяки. Точнее, вовсе не голой силой, а способностью поднимать мёртвых. Уровень герцога — это когда тварь способна ворваться в город, перебить кучу людей, поднять их, натравить на остальных горожан, опустошить весь город, а потом вместе с ордой пройтись по оставшимся землям. Личной силы им тоже было не занимать.

Способен ли «наш» мертвец уничтожить какую-то область? Да легко. Если перестанет осторожничать.

— Так значит, он действовал слишком осторожно, — резюмировала Эмма, выслушав детали.

— Да. Я сам удивился. Видимо, уничтожение ковенов и карательного отряда не осталось незамеченным.

— Даже не знаю, повезло нам или нет, — покачала она головой. — Не будь он осторожным, с твоих слов, мог бы и перебить всех.

— Это долго не продлится. Он обязательно вернётся.

— Я так и поняла. Что ж, отлично, что я приехала. Вместе проще будет. Ты сам как? Нужна моя помощь?

— Нет. Пока нечего смотреть. По другим направлениям тоже нечем делиться. Идём обратно, посмотрим, что там происходит.

Сборы много времени не заняли. В моем случае они так и вовсе свелись к тому, что я забрал вещи, закинул их в грузовик, и на этом всё. Люди Стародубова тоже быстро собрались. Дождались, когда прибудет новый отряд, да двинули к линии сражений. Которая не так уж далеко от нас находилась.

Тут Дуб не обманул. Мертвецов нам и правда не пришлось бегать искать. По пути послушал вводную. Мы ехали к месту, где шли бои. Днём нападали люди, а вот ночью приходили твари. Что и составляло ключевую проблему. Потому что вольные банды не славились сильными адептами, предпочитая количество качеству. А мёртвые… Ну да мне не надо было объяснять суть проблемы.

Мне было интересно посмотреть, как устроена линия обороны, но, когда подъезжали, уже начало темнеть, поэтому особо ничего разглядеть не смог. До самой линии не добрались. Как нам объяснили, был риск попасть под артиллерию, поэтому до первой полосы предстояло идти на своих двоих, от одного укрытия до другого.

Только вот с первых минут привалила работа.

Точно неизвестно, с чем связано, почему мёртвые предпочитают ночное время. Что в прошлой жизни я это не раз наблюдал, что в этой подтверждения вижу. Ключевое слово — именно предпочитают. Орды мертвяков на нашей войне ночью действовали с максимальной активностью. Днём же либо снижали активность, либо и вовсе впадали в спячку. Если их не трогать. А если трогать, то дрались с той же прытью, то есть солнечный свет их никак не ослаблял.

Сначала я ощутил на границе восприятия небольшие сгустки напряжения, которые быстро к нам приблизились. Это были вороны, через которых мёртвые следили за людьми. О чем я и сообщил Дубу, который шёл в центре нашего общего построения.

— Я уже передал, что противник так умеет, — ответил он тихо. — Теперь всех птиц отстреливаем.

То есть можно не скрываться, сделал я вывод. И метнул шип, сбив ворона. Ну, или не ворона. Так-то для меня это обычный сгусток напряжения, который рассыпался. Обычным глазом не увидишь, но я по другому принципу наводился.

Вскоре мы дошли до руин здания, внутри и возле которого обосновались наши силы. Дуб пошёл общаться с местным командиром, я же под звуки падающих и взрывающихся где-то недалеко снарядов погрузился в свои ощущения.

Мертвецы здесь точно были. Несколько точек напряжения я ощущал там, впереди, и был уверен, что сегодня мне за ними бегать не придётся. Сами придут.

Блейк вернулся к госпиталю и обнаружил, что отряд, который прикрывал нового таланта людей, ушёл из этих мест. Догадавшись, что им не стали рисковать и отправили в другое место, Блейк не стал устраивать что-то масштабное. План смерти и так гудел, насытившись эманациями страданий. Нагружать его ещё сильнее излишне.

Да и зачем, если проще отловить парочку людишек и допросить их?

Лорд Фаркус сидел на троне, когда слуга принёс послание от Блейка.

Вскрыв конверт, древний мертвец вчитался в строки.

«У людей появился талант с особой силой, которая опасна для нас. Дворец никто подобный не охранял. Предположительно, талант в единственном числе. Продолжаю охоту».

Лорд Фаркус довольно оскалился. Жизнь штука переменчивая, даже после смерти маленькие неурядицы иногда случаются. Но Блейк был из тех, кто справится с чем угодно, а значит, опасаться нечего.