Целитель 8

Глава 16

В прошлой жизни я так далеко зашёл, потому что не гнушался слушать более опытных людей и быстро осваивал новые знания. Развивайся или умри — тот девиз, который олицетворял мой подход.

В очередной раз я вспомнил об этом по чистой случайности. Мы с Эммой обсудили дальнейшие шаги. Нужно переговорить с княжичем, узнать, что решит Славский. Если получить одобрение идеи ордена с их стороны, это станет серьёзным подспорьем. Дальше — выдвигаться на границу, охотиться на нежить и пытаться выиграть время. Параллельно занявшись обучением и Изменением членов ордена.

Собственно, этим я и собирался заняться. Направился к гвардейцам, чтобы поработать с оставшимися. Первая пятёрка сегодня усиленно тренировалась с утра, согласно тем рекомендациям, которые я им дал. Дойти до них не успел. Вышел на улицу, там Дарвин с парнями были. Выглядело это так, будто они до меня докопаться решили. Но именно что выглядело. Так-то они постоянно рядом со мной ходили. Завязался разговор о том, что дальше делать будем. Озвучил, что поработаю с ними.

— А что с тем мертвецом делать? — спросил Дарвин. — Ты ему руку отрубил, но он ведь вернётся?

— Обязательно. Рука — ерунда.

— Для них потеря конечности ничего не значит? — спросил Калина.

— Нет. На высоком уровне развития это не проблема. — В качестве демонстрации я создал макет руки и пошевелил пальцами из Крови.

— Ого, — оживился Беда. — А потрогать можно?

— Ну, потрогай, — хмыкнул я.

Надо признать, что парни не выказывали признаков уныния. Многочисленные жертвы нападения? Опаснейшие твари? Ерунда. На жизнь они смотрели оптимистично. Что, в целом, не так уж плохо, а то и вовсе очень даже хорошо.

Парни облепили руку, начали её щупать. Пришлось укрепить, чтобы не разрушили.

— Мягкая и твёрдая, — воскликнул Беда. — А сиськи так сделать можешь?

— Извращенец, — высказался Калина.

— Могу, но не буду, — ответил им, развеивая руку.

— Ладно, хрен с ним. Так что с мёртвым-то? — не отставал от меня Беда, знаток духов. — Есть способ его навечно укокошить?

— Если бы способ был, им бы уже воспользовались, — равнодушно заметил Дарвин.

— Ну, может, техника какая секретная? — предположил Беда. — Может, заготовку какую сделать?

— У того мертвеца в разы больше Источник, чем у меня. Качество силы тоже повыше, пусть и не на порядок. Заготовки сделать можно, та же кристаллизация, но это не особо эффективно.

— А если свойство какое хитрое? Сжечь его? — не унимался парень.

— Как ты себе это представляешь? — глянул я на него.

— Никак. Поэтому и спрашиваю. Как его вообще убить?

— Развить тело достаточно, чтобы превзойти в скорости и силе. Развить Источник, чтобы держать удар и получилось его задавить. Оттачивать навыки и так далее.

— Ну, сжечь-то его можно?

— Можно. При подавляющем преимуществе в силе. Но я за раз столько не выдам. То, что выдам, он перебьёт.

— Но ты же укреплял снаряды. Может, жидкое пламя сделать? — предложил Беда. — Есть же всякие техники кипения. Добавить к этому сжатие…

— Что ещё за сжатие? — не понял я.

— Ты его меньше слушай, — хмыкнул Туша. — Он у нас тот ещё фантазёр.

— Иди тушёнку жри, — показал Беда ему средний палец. — Сжатие — это сжатие.

— Охренеть ты объясняешь, — хохотнул Калина. — Я вот тоже не в курсе, что за сжатие.

— Затвердевание, кристаллизация, нагревание, кипение, охлаждение, загустение. Про какое сжатие ты говоришь? — решил я уточнить.

— Сжатие — это когда было много, а стало мало, — почесал парень макушку.

— Так это обычная трансформация. При любой трансформации есть расход силы.

— Да я не про это. Дед меня трюку учил. Духи такое любят… Ну… Когда силу сжимаешь и концентрируешь… — смутился парень под нашими взглядами.

Мне потребовалось минут двадцать, чтобы разобраться, что именно он имел в виду. Беда, пусть и выглядел простоватым парнем, выдал неожиданно интересную идею.

Если обобщить, то противостояние адептов, живых или мёртвых, сводилось к трём вещам. Объёму доступной энергии, мастерству её использования и физическим кондициям. В последние дни, благодаря искре, я сделал пару шагов вперёд по первому пункту. С третьим ничего подобного быстро не провернуть. Нужен хотя бы месяц, чтобы получить ощутимые результаты. А вот с мастерством… Тут, на первый взгляд, тоже ничего такого не сделать. Потому что любая отработка навыков также занимает время.

Остаётся хитрость.

Противостояние атаки и защиты всегда строится по следующему принципу. Сколько вложено энергии. Какого типа техника и какой набор свойств используется. Ну и как это применяется тоже. Слабым, но жёстким щитом можно отбить более сильную атаку, если поставить защиту под углом. Банальный пример, который описывает суть этого явления. В битве с мёртвым тот продемонстрировал, что способен поставить, не напрягаясь, защиту против обычного оружия, артиллерии и магических техник, которые доступны военным. Но тот купол уже не выдержал атаки моей заготовкой. Есть говорить языком физики, то конкретно в том случае, благодаря скорости и прочности снаряда, пробивная сила оказалась выше, чем прочность щита. Что мертвец наверняка учтёт и в следующий раз будет использовать другой тип защиты. Но не в этом суть.

Закономерный ход мысли, как обойти озвученные принципы, сводится к тому, что я уже делал. Погрузившись в глубокую медитацию и как следует заморочившись, при должном умении адепт способен повысить качество материала. Иначе говоря, если у меня в базовом состоянии чистота в районе ста семидесяти, то постаравшись, я могу поднять чистоту кристаллизованной Крови до двухсот и выше. Чем выше, тем сложнее. Но и пробивная сила растёт. Да и другие свойства. Концентрированная Кровь разрушительна для мёртвой плоти. Так же, как и энергия смерти разрушительна для живого тела. Чем выше концентрация, тем страшнее последствия.

Беда же предложил подойти к этой проблеме с новой стороны. Под сжатием он подразумевал уплотнение энергии без кристаллизации или загустения.

Признаюсь честно, я немного растерялся. Вроде приём знакомый, но это какое-то новое исполнение. Полёт мысли на этом у парней не остановился. Чугунок у них варил как надо. Увидев, что я заинтересовался, они мне пару десятков идей накидали.

А что, если сделать твёрдую оболочку и мягкую начинку? А что, если внутрь засунуть кипящее Масло? Точнее, Кровь, но про Кровь я им ничего не рассказывал, поэтому оперировали они знакомыми терминами. А если кипячение надо поддерживать, то что насчёт кислоты? А может, липкой пены? Да сжать её посильнее, чтобы мертвяка при попадании облаком накрыло.

Пока говорили, дошло до идеи наведаться к оружейникам и поспрашивать их, как снаряды устроены и как обеспечить большой бум. Наведались. Нас восприняли благосклонно и целую лекцию прочитали. Тамже мы получили наводку на учеников школы Кипения, которая принадлежала тем самым Голыновским, с которыми я пересекался. Ну, ученики не члены рода, поэтому с ними пообщались без проблем, пару нюансов я узнал. А там и Дуб прознал, что мы «что-то мутим».

В итоге к концу вечера, подключив ещё Эмму с княжичем, мы сидели и занимались расчётами, прорабатывая основу техники. В основе её всегда свойства. Но это простые техники. Чтобы упорядочить сложность, прибегают к арканам. А аркан — это математический узор. Который тоже строится на свойствах, которые задействуются по прописанным формулам. Поэтому нет ничего удивительного в том, что дошло до сложных расчётов.

План устроить охоту на нежить провалился. На границе наступило полное затишье. Никто к нам не лез. Мёртвые не приходили ночью. Был вариант прорваться на чужую территорию, но Славский заявил, что этого от нас только и ждут.

Было очевидно, что что-то готовилось, но что именно — никто сказать не мог. С разведкой в стане врага были проблемы. А вот у них проблем не было. Что я узнал болезненным способом.

Это случилось совершенно внезапно. Прошли ещё две тихие ночи. С границы приходили новости, что там полная тишина. Другие княжества тоже затаились. Будто все про нас дружно забыли. Я занимался людьми и разработкой новой техники, которую с подачи Беды назвали пружиной. Ещё исцелял иногда. Да на полигон ходил тренироваться. В общем, по военной базе я перемещался и с разными людьми общался. То, что ко мне какой-то солдат обратился, совсем не удивило.

— Господин целитель, господин целитель! — окликнул он меня. — Не отвлеку вас? У нас там беда, поможете?..

Я уточнил, что за беда. Выяснилось, что в ремонтном цеху, где машинами занимались, одному механику ногу повредило. Чтобы не мучать и не тащить в лазарет, решили меня дёрнуть.

Тогда мне это не показалось странным. Я столько разных травм видел, когда в лечебнице работал, что ничему не удивился. Да и репутация у меня определенная сложилась. Как у человека, который никогда не откажет в помощи. Собственно, так оно и было. Я никогда не отказывал. Как и сейчас.

В этой части базы мне ещё не доводилось бывать. Меня отвели куда-то в дальний бокс. Я увидел пару солдаты, которые стояли над третьим, который держался за ногу…

А дальше мне по голове прилетело чем-то тяжёлым. Вырубить не вырубили, но на землю повалили. Мешок на голову накинули, руки за спиной чем-то зафиксировали. Дёрнули, подняли и… Послышался новый шум, вскрик боли, маты и звуки яростной битвы. Меня снова дёрнули и прижали к шее что-то острое.

— Стоять! — рявкнул неизвестный. — Дёрнетесь, ублюдки, горло ему вскрою!

Боевые целители — живучие существа. Голова у меня укреплена, поэтому удар во тьму и не отправил. Десяти секунд мне хватило, чтобы перераспределить Кровь по организму и прийти в себя. Создав под лезвием защитный слой, я сплёл усыпляющую технику и отправил её в мужика, который прижимался ко мне. Его хватка ослабла, и он свалился на пол.

— Парни, мешок снимите, если не сложно.

Мешок тут же сдёрнули, и я увидел Дарвина. Окровавленного.

— Ну вот, не зря ходим за тобой, — сказал он мне.

— Пожалуй, — согласился я, разрезав Кровью путы и освободив руки. — Пострадавшие среди вас есть? — оглядел я команду парней. — Вы тут как оказались-то?

Раненых, если не считать моих пленителей, не было. А вот клякса на потолке — была. Картина произошедшего в целом ясна. Дарвин ворвался, отбил щитом атаку, а дальше они положили несостоявшихся похитителей. Их кровь на парне я и увидел.

— Нас отвлечь попытались, — пожал плечами Дарвин. — Но у Беды чуйка сработала.

Хмыкнув, наклонился над пленителями. Очередная дилемма целительства. Нужно ли помогать тем, кто хотел тебя похитить, вывезти с базы и отдать мёртвым? Не факт, что именно в такой последовательности, но это самый логичный вариант. В рамках военной логики — подобным уродам помогать точно не стоило. Но я уже так далеко зашёл по пути служения, во мне столько Крови, что руки буквально сами тянулись помочь.

Что я и сделал. Двое из четверых были сильно ранены, а дать им умереть раньше допроса — слишком расточительно. Да, сила вела меня, но в данном случае эти позывы можно было контролировать.

Закрутилось, завертелось. Вскоре прибежал Дуб, забрал пленников и утащил на допрос. Уже к вечеру я знал всю картину. От Евлантия Сергеевича и узнал, собственно.

На этих не особо честных ребят вышли люди из польского княжества. Предложили солидную сумму, гражданство и шанс на новую жизнь. Там, где есть шансы выжить.

— Как понимаю, настроения у солдат не очень радужные? — заключил я.

— Есть такое, — нехотя кивнул Дуб. — Нападение на дворец, многочисленные смерти и ранение Славского не лучшим образом сказалось на настроениях.

— Этого стоило ожидать. Дальше, уверен, будет хуже.

— Редкого оптимизма ты человек, Васильев, — криво усмехнулся мужчина.

— Жизнь такая, — пожал я плечами. — Евлантий Сергеевич, а может, заодно расскажете, как тут в целом дела устроены? Тут — в смысле, на границе. А то столько всего слышал, а общая картинка в голове не сложилась. Какие-то дикие земли, почему их никто под себя не возьмёт?

— Тут без пол-литра не разберёшься, — поморщился мужчина.

— И всё же, — не захотел я сдаваться.

Дуб вздохнул и помог мне разобраться, как тут жизнь устроена. Выдав неожиданно глубокое понимание вопроса, в том числе с его экономической подоплёкой.

Ситуация раскладывалась на два слоя. Первый относился к людям. Из-за небольших размеров княжеств каждое было зависимо от соседей и не только. Казалось бы, торгуй друг с другом, но не тут-то было. Аристократия постоянно соперничала и межкняжественные взаимоотношения — та ещё клоака. Всех нюансов Дуб мне не рассказал, но то, что наличие «ничейной» зоны между европейскими княжествами и русскими было выгодно всем сторонам — факт. То, что по каким-то причинам не могли продать напрямую, продавали через эту буферную зону. Если же кто-то хотел захватить себе этот кусок земли, то подключались остальные и быстро ставили наглеца на место.

Второй же слой…

— Евлантий Сергеевич, а скажите, здесь, в окрестностях, часто ведь люди пропадают? — решил я подтвердить свои старые догадки.

— Есть такое. Считается, что их в рабство уводят. Потом перепродают куда-то дальше.

— Ох, не верю, — покачал я головой. — Вы видели то гнездо. Людей похищают мёртвые, сдаётся мне. Они же держат эту зону нейтральной.

— Возможно, ты прав. Выжечь бы всю эту заразу, — с нотками гнева добавил он.

Может, и выжжем. Если время сможем выиграть.

Для этого нам всего лишь надо завалить того мертвеца, а потом… Провести скрытные операции на территории соседних княжеств. Уничтожить там ковены. Как понимаю, из-за раздробленности с союзами большая проблема. Уничтожить связующее звено в виде мёртвых — и давление на наше княжества резко снизится.

Позадавал я Стародубову и другие вопросы. Как линия обороны устроена. Тянулась она на пару сотен километров. Ключевое, что защищали, — рудники. Которых было несколько, разбросанных вдоль границы. Также закрывали города. Именно на пути к этим объектам находились главные военные базы. Та, где мы находились, не единственная. Малыми же группами перекрывались дороги и создавалась возможность зайти к нам в тыл. Сейчас на границе находилось около восьмидесяти тысяч человек. Ещё в дне пути находился резерв из добровольцев в двадцать тысяч человек. Также войска располагались по остальным углам княжества, прикрывая от других угроз. Где и в какой момент рванёт — никто заранее не знал.

Шила в мешке не утаишь. Слухи о том, что среди нас затесались предатели, быстро разнеслись по базе. Почти сразу после этого пришла новость, что один из воевод, который также занимался охраной границы, просто дальше от нас и на менее опасном участке, взял и… свалил.

Свалил он не один. Группировка там была в районе пятисот человек. Ушло в районе трёхсот. Ушли с боем, потому что оставшиеся отнеслись к происходящему без понимания. А быть может, новые хозяева потребовали доказать верность делом. Как бы там не было, скоро до нас дошли новости, что среди наших случился бой и там противник смог прорваться, после чего прошёл в глубь земель, добрался до ближайшего городка, перебил часть жителей и ещё больше захватил.

Захваченных удалось спасти. Несмотря на обрубленную связь, кто-то успел добраться, новость дошла до Славского, а там уже он начал действовать.

Я тоже в этом всём поучаствовал. Не как боец, потому что мёртвых там не было, а как целитель. Вражеская группировка пожаловала в пятьсот голов. И были они куда лучше подготовлены, чем те, кого я уже видел. Сеча там знатная вышла. Со множеством раненых как среди военных, так и среди гражданских. Я трое суток из полевого госпиталя не выбирался. Ничего не мог с собой поделать. На периферии сознания где-то мелькала мысль, что надо к драке готовиться, но… Сила вела меня. И в этом случае я не сопротивлялся.

Меня опять святым начали называть. Я опять начал светиться.

Но это было не всё, что произошло. Как и сказал, последствия у того и следующего предательства были. Меня опять к себе Славский вызвал. Я помог ему принести обет и клятвы. Сразу три уровня, что значительно укрепило его Источник. Обычно так делать нельзя, чтобы сразу столько клятв, но он всё же опытнейший адепт и его Источник не чета моему. Это как сравнивать сталь и лист бумаги. Мне до подобных кондиций расти и расти ещё.

Себя обновлённого в деле Славский проверил на следующий день. Как раз, когда пришли новости о предательстве. Жёстких клятв касательно не убийства людей он не приносил. Его Служение относилось к истреблению мёртвых, защите княжества и людей, на нем живущих. По сути, он выбрал путь защитника, локального типа. В моем мире то же самое было. Точнее, как… Я точно не знал, какие именно клятвы приносили наши защитники, но факт есть факт, у каждой крупной провинции был свой защитник. Сильный адепт, который занимался его защитой. Если ничего не путаю, эта практика пошла ещё с тех времён, когда отгремела последняя война. Не удивлюсь, если появление защитников и стало той причиной, по которой войны сошли на нет.

Но не суть.

Славский меня вызвал сразу после разговора с Дубом. Ночью, считай. Тогда же принёс обеты и клятвы. На следующий день пришли новости о предательстве и прорыве вражеских сил.

И он пошёл в бой.

Что может натворить разозлённый адепт его уровня, который всего за ночь прибавил в силе процентов на двадцать пять?

Это он мне сам потом сказал. Источник стал крепче, чистота доступной силы улучшилась, а вместе с этим и пропускная способность, контроль тоже подрос. Уничтожение предателей в разрез с его клятвами не шло. Скорее, наоборот.

Я этого сам не видел, но Славский, даром что руку потерял, смог много кого защитить, уничтожил элиту противника и подавил сопротивление. Не в одиночку, конечно. Там сложный бой вышел. Но я потом не раз слышал, что воевода показал этим… Тут обычно шла матерная характеристика, кому «этим», кузькину мать.

Будь я торговцем, сказал бы, что товар показан лицом и клиент остался доволен.

Но и это не всё. Я, когда из режима «святого» вышел и поинтересовался, что происходит, узнал, что воевода собрал всех, кто находился на территории базы, и выступил с речью. Прямо рассказав, что мы воюем с мёртвыми, для которых люди просто скот. Что это экзистенциальная война, битва за выживание. И что на этой войне все средства хороши. Чтобы стать сильнее и выявить предателей в своих рядах, все солдаты его дружины должны будут дать соответствующие клятвы. Служить и защищать людей и княжество, выступать против любых мёртвых тварей, что явятся на наши земли.

Сам я эту речь пропустил. Слушал потом пересказ Эммы.

Которая эту тему и подхватила. То есть занялась массовым просвещением, что за клятвы такие, как они работают и в чем суть Служения. Тогда же, в тот день, первые добровольцы принесли свои обеты.

Признаюсь, я был шокирован произошедшим. Как и тем, что пропустил это всё.

Реакция у народа была разная. Но, как говорится, процесс пошёл.

То, о чем я полгода назад и мечтать не мог, свершалось прямо у меня на глазах.