Целитель 8

Глава 7

Стародубов встретил княжича вовсе не вежливым приветствием, а отборным матом. Но справедливости ради — в руки он взял себя быстро.

— Что вы здесь делаете, княжич? — почти без лишних нервов спросил он.

— Прибыл работать целителем, — улыбнулся парень.

Тут уже и до меня дошло, что что-то не так. Видимо, Стародубов сообразил сразу, что подобные личности просто так здесь появиться не могут.

— То есть ты здесь не с проверкой, не с отрядом помощи? — уточнил Дуб.

— Не, я прибыл один, — чуть смутился парень.

— Один, — эхом отозвался мужчина и повторил, — один. Как тебя отпустили?

— Ну… — княжич опустил взгляд. — Я сбежал.

— Ты чего сделал? — уже и я не удержался от вопроса.

— С тем, чтобы устроиться целителем, — посмотрел Сергей на меня. — Возникли проблемы. Поэтому я решил отправиться на передовую, чтобы здесь помогать людям. — заявил он твёрдо. — Кстати, чего все такие нервные? Случилось чего?

— Вчера один мёртвый напал на нас, — ответил я. — Больше тысячи пострадавших. Больше двух сотен погибших.

— Спасательные работы ещё идут, — добавил Стародубов. — Многие остаются под завалами.

Княжич побледнел.

— Как так вышло? Всего один мёртвый? Вы с ним не смогли разобраться?

— Нет, — ответил Стародубов. — Он спокойно пришёл, разгромил всё и так же спокойно ушёл. Так, значит, князь не в курсе, что его сын здесь?

— Не знаю, — машинально ответил парень, опешив от новостей.

— Мертвец вчера не просто так город атаковал, — бросил на меня взгляд Стародубов. — Он разрушил главную электростанцию, по другим местам тоже прошёлся. Сейчас есть проблемы со связью. Мы не сможем связаться со столицей в ближайшие часы.

— Дилемма, — согласился я.

Дубу не позавидуешь. У нас тут и так чрезвычайное происшествие, так ещё и княжич решил сюда заявиться. Тем самым подставив военных. Потому что они теперь должны будут его охранять как зеницу ока. А как это сделать, если они и себя-то сберечь не могут?

— Евлантий Сергеевич, разрешите использовать княжича по назначению? Раз пришёл, пусть пользу приносит. А я за ним присмотрю. Вы меня всё равно охраняете, это будет оптимальный вариант, пока решается вопрос со связью и получением дальнейших распоряжений.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Сергей. — Не хочу показаться грубым, но у меня есть право приказывать, поэтому рекомендую воздержаться от поспешных действий.

— Ваше право приказывать, княжич, закончилось тогда, когда вы сбежали, — сухо ответил Стародубов. — Наверняка сейчас сотни людей, вместо того чтобы обеспечивать безопасность вашей семьи и заниматься делом, пытаются вас найти. Мы здесь тоже не в песочнице играем и, если вас убьют, от этого никому легче не станет.

— Господа, — вмешался я, — напомню, что любые внутренние конфликты только на руку нашим врагам. Поэтому, Евлантий Сергеевич, с вашего позволения я заберу княжича.

— Это не самый лучший вариант, — качнул головой мужчина.

— Предлагаете посадить его под замок?

— Тогда вам придётся применить силу, — княжич перестал тушеваться и начал выглядеть, собственно, как княжич, а не обычный пацан. — Если уж на то пошло, то появление члена княжеской семьи, который помогает людям, — отличный ход, чтобы поддержать общий боевой дух.

— А смерть княжича та причина, которая этот боевой дух опустит на дно, — парировал Стародубов. — Ладно, уйдите с глаз моих, — махнул он на нас рукой. — Васильев, головой за него отвечаешь.

— Принято, — кивнул я.

Про себя скривившись. Целители — живые люди. Я не исключение. Только недавно рассуждал о том, что у всех есть пределы. Но пределы-то разные бывают. В обычное время я спокойный человек, но сейчас… Мягко говоря, настроение у меня не самое лучшее. Паршивое, я бы сказал. Мрачное.

Не сорваться бы и не наговорить лишнего.

— Я зря приехал? — как-то обречённо спросил княжич, когда мы оказались на улице и рядом никого не было.

— В обычной обстановке целитель может себе позволить работать основательно и спокойно, — ответил я, подумав. — В кризисной ситуации чуть ли не каждую секунду приходится принимать тяжёлые решения. Начинается беспощадная математика. Помочь маленькой девочке, которая страдает от боли больше необходимого? Да, можно. Но это будет стоить две-три жизни тех, до кого не успеешь добраться. Или на кого не хватит сил. Это лишь один из примеров, княжич, а вчера подобных ситуаций были сотни. Чтобы банально не сойти с ума, не выгореть, целитель в такие моменты должен действовать максимально прагматично и хладнокровно. Жертвовать малым, чтобы выиграть в большем. Холодный ум и сердце. Трезвая оценка ситуации. Видение ситуации в целом, а не отдельных моментов. Вот и скажите мне, княжич, насколько вы поступили рационально и прагматично, видя всю ситуацию или её часть.

— Где мы с тобой можем поговорить без свидетелей? — спросил он, помедлив. — Поесть тоже было бы неплохо.

Мои слова прошли мимо него? Глянув на парня, понял, что нет. Отнёсся он к ним серьёзно. Но, видимо, ему есть что сказать. То, что не предназначено для посторонних ушей.

— Без свидетелей — нигде. А поесть — я вас проведу в столовую. Это не дворцовая кухня, но миску еды получите.

— Переживу, — ответил он. — Это то самое? — заметил княжич частично разрушенное здание.

Госпиталь сверкал «гнилым зубом». Зуба, понятное дело, никакого не было, а вот плешь на верхнем этаже, черная и тёмная, была. Будто закоптили. Впрочем, без всяких будто. Атака мертвеца ещё и обожгла здание.

— Не туда смотрите, — ответил я, но мысль пояснять не стал.

Раз уж сюда работать пришёл, то скоро увидит, куда именно надо смотреть. Княжич спросил, что имею в виду, но я проигнорировал его и отвёл в столовую. Где взял нам еды.

— Ты ведь не единственный, у кого настолько чистая сила, — сказал княжич.

Перед этим он осмотрел поднос, вздохнул обречённо, выпустил пару нитей силы, чтобы перехватить вилку, и всё же попробовал местную стряпню.

— И? — равнодушно спросил я. — Метод развития я вам описал.

— Да, я помню, — сдержанно кивнул Сергей, посмотрев по сторонам.

Обед уже закончился, и народу здесь мало было. Так-то пациентам еду развозят по палатам. Сегодня у поварих завал, но у них правило работало, что целителей надо кормить в любое время. По крайней мере, мне еду выдали без всяких проблем. Вторую порцию для княжича тоже не пожалели.

— Тогда к чему вы это? — спросил я, прикидывая, кого он имеет в виду.

Вряд ли Аристарха Павловича. Тогда Эмму?

— Я пообщался с Эммой Чернышовой, — подтвердил он мою догадку. — Что тебя с ней связывает?

А взгляд-то какой цепкий сделался.

— Княжич, вы сюда прибыли, чтобы поболтать со мной или чтобы работать? — вскинул я бровь. — Если последнее, то меньше слов, больше дела. Доедайте быстрее и пойдём. На светские беседы нет времени.

— И всё же я хотел бы услышать ответ.

— Моя жизнь — моё личное дело. Вот мой ответ.

Княжич от такой наглости аж замер. Я же быстро прикончил свою порцию и уставился на него выжидательно, мол, чего он так долго ест-то?

То, что с Эммой пообщался, интересно, конечно же. Сомневаюсь, что это была светская беседа. Скорее, какие-то важные переговоры. После которых Сергей всерьёз задумался, что мы с ней можем быть связаны. Ему отец как-то не спешит информацию предоставлять, значит. Чего же тогда хотела княжеская семья от Эммы? Или хотел Сергей? А, ладно, чего гадать? Крутить парня на подробности я не видел никакого смысла. Это не имеет значения.

Что бы там в столице ни происходило, у нас тут своих проблем хватает, которые непонятно, как решить.

— Такой ответ меня не устраивает, — твёрдо ответил княжич, собравшись с мыслями. — То, что вы как-то связаны, представляет всю твою историю с другой стороны.

— И?

— И это подозрительно! — выпалил княжич.

— О-о! — протянул я в ответ. — Ну да, я же весь такой коварный и подозрительный! Сейчас как пойду людей исцелять да козни строить! Вы, кстати, продолжаете моё время тратить. Которое я мог бы потратить на пациентов. Навыку быстро есть во дворце не учат?

Всё же не удержался от резких слов. Нервы-нервы. Мне бы поспать хотя бы пару часов.

При желании я мог представить, что у Сергея в голове творится. Наверняка побег из столицы для него был целым событием. Вырвался из родительского гнёздышка. Совершил самый Настоящий Поступок. Именно так, с больших букв. Чуть ли не герой. А на деле — пацан, который подставил кучу людей и породил множество проблем.

Щадить его чувства? Пожалуй, это было бы разумно. Всё же княжич. Но, как и сказал, настроение у меня было дурное. Сергей тоже удила закусил. Быстро, как мог, попытался доесть. Получилось неуклюже. Контроль у него отвратительный. Вилка выпала, звякнула, еда рассыпалась по столу.

Я промолчал, хотя хотелось сказать, как его, если он вилку удержать не может, к пациентам подпускать. Там контроль куда выше нужен. С другой стороны, чего молчать-то?

— Княжич, если вы не способны справиться с вилкой и эмоциями, то к пациентам я вас не подпущу.

— У тебя нет права мне что-либо запрещать, — придавил он меня взглядом.

Что выглядело просто смешно.

— А что, вы сами при таких исходных к пациентам полезете? — спросил я.

— Нет… — первым не выдержал он и отвёл взгляд. — Я возьму себя в руки.

— Доедайте. Видно же, что голодны.

Парень вспыхнул, но собрался и доел.

Я далеко не специалист в обучении целителей. Мой педагогический опыт, скорее, сводился к работе с новобранцами. В тяжёлых условиях. Что в целом напоминало текущую ситуацию. Если воспринимать княжича именно как новобранца.

Да и чего уж. Не так много вариантов у меня было, что с ним делать. Отпускать его от себя нельзя. Я ему и нянька, и телохранитель. Выбирать случаи попроще ради него тоже не буду. Займусь тем, чем и должен — самыми тяжёлыми случаями. В чём нам никто не мешал. Вчера все работали на износ, поэтому целители сейчас отсыпались. Как и половина врачей. Пациентов совсем уж не забросили, было кому за ними присматривать, но… В общем, обстановка была такая, что я мог привести толпу кого угодно и никто бы мне ничего не сказал.

Чего уж говорить об одном княжиче, который и на княжича-то особо не походил.

— Верхнюю одежду снимай, перчатки тоже, белый халат надевай. Сменной обуви нет? Нет, — это было очевидно, — не подготовились вы, княжич.

— Будет лучше, если ты не будешь меня так называть. Это создаст лишние проблемы.

— А никому неизвестный инвалид, который пришёл с улицы, подозрений не вызовет? — ответил я почти без иронии.

— Раньше ты был куда приятнее в общении.

— Посмотрим, каким станете вы через пару часов и выдержите ли полную смену.

— Как ни будь справлюсь, — ответил он раздражённо.

Сменную обувь я ему в итоге нашёл. Подготовил как надо. После чего пошли по пациентам.

Я не просто так вспомнил про методы подготовки целителей. Люди ведь разные бывают. А любая больница — это, мягко говоря, далеко не всегда приятное зрелище. Поэтому есть смысл готовить специалиста постепенно. Чтобы и к крови привыкал, и к другим выделениям, и к запахам. Но княжичу сегодня не повезло.

Ему придётся окунуться в процесс по самую макушку. Надеюсь, его действительно хорошо учили.

Как-то так вышло, что до этого я не мог оценить княжича в вопросе магического искусства. Ни разу за время службы и работы над проектами он при мне не тренировался и не занимался исцелением. И хорошо, если он именно при мне не тренировался. Потому что касательно его подготовки впечатление у меня было двоякое.

Следующие два часа мы ходили от одного пациента к другому. Где я его всячески эксплуатировал. Ладно, шучу. Ещё кто кого эксплуатировал. Постоянно приходилось приглядывать за ним, чтобы что-то не то не выкинул. Чистота у него в районе семидесяти. Что для целителя, который принёс клятвы, то есть структурировал Источник, крайней мало. Удручающе мало, я бы сказал. Сестры всего за несколько месяцев без клятв большего достигли. С другой стороны, относительно принятых стандартов он был неплох. Объём Источника у него где-то в районе двухсот. Что тоже не то чтобы много. А что касается навыков…. Нет, он определенно понимал, что нужно делать. Пусть не сразу, будто вспоминая давно выученные уроки, но знание теории присутствовало. Практические же навыки были вопиюще убоги.

— А сколько вам лет? — спросил я, когда устроили перерыв.

Как раз через два часа. За которые он успел взмокнуть, раза три едва удержаться от того, чтобы не выбежать проблеваться, а также покрыться темной коркой Масла, демонстрируя низкие навыки очистки.

— А? — глянул княжич на меня через зеркало.

Я его в туалет отвёл, чтобы себя в порядок привёл.

— Лет. Сколько вам?

— Двадцать два. А что? — спросил он с вызовом.

— Ваш отец настолько скуп?

— В смысле? — нахмурился он.

— Вы руки-то трите, трите. В прямом в смысле. Первые навыки можно осваивать лет с десяти. Лет с четырнадцати — начинать заниматься всерьёз. Получается, у вас было двенадцать лет. Неужели князю было жалко оплатить вам хорошего наставника?

— У меня были лучшие наставники, — ответил княжич с холодом в голосе.

— Да? Тогда княжество точно обречено. Не думал, что с наставниками всё настолько плохо.

— Олег, эти ядовитые замечания тебе не к лицу.

— С вашими ресурсами вы могли быть в десять раз сильнее и опытнее. А это в десять раз больше спасённых жизней. Если бы целительством занимались, разумеется. Вы могли бы сказать, что семнадцатилетний пацан понимает в целительстве, но я за пару месяцев двух простолюдинок подготовил лучше, чем вас за всю жизнь. Впрочем, быть может, дело в том, что вы сами пренебрегали учёбой?

— Я уже понял, что ты задался целью поиздеваться надо мной, — с остервенением тёр ладони княжич. — Но не забывайся, Васильев. Я княжич, как-никак.

— Скажите это мёртвым, когда вас придут резать. Вдруг поможет. Вилке, которую удержать не можете, тоже пригрозите. Она очень испугается.

— Это какой-то хитрый приём? — обернулся ко мне парень. — Или что? Что за наезды?

— Ох, прошу прощения, княжич, — поклонился я. — Это в обычной жизни я добрый человек. А когда вижу чужой непрофессионализм, ничего не могу поделать.

— За этим я сюда и пришёл. Чтобы научиться.

— Тогда, надеюсь, вы не сильно вымотались. Дальше придётся самому.

— А ты куда? — насупился он.

— Я, вообще-то, ночь не спал, и с большой долей вероятности нападение сегодня повторится. Поэтому пойду отсыпаться и набираться сил. А ты что выберешь, княжич? Отсиживаться пойдёшь или с людьми работать? Дам подсказку. Если устали целительством заниматься, то в госпитале есть много чего другого, чем можно заняться.

— Признайся, тебе доставляет удовольствие унижать меня?

— Если предложение поработать вам кажется унижением… То не знаю, что сказать.

На выходе из туалета нас Роман Давидович встретил. Ну, как встретил. Мы вышли, а он как раз по коридору шёл.

— Васильев! — воскликнул он. — Тебя как раз и ищу! Это что за самодеятельность? Ты кого привёл? — уставился он на княжича с подозрением.

— Это молодой, сомнительно обученный целитель, — ответил я. — Чистку худо-бедно делать умеет. Я за ним присматривал, не переживайте.

— Откуда он здесь взялся? — не обрадовался моим словам мужчина.

— Прямиком из дворца. Не то чтобы его оттуда прислали. Сам пришёл. Это Сергей Юрьевич. Княжеский сын. Я на сегодня сделал всё, что мог, Роман Давидович. С вашего позволения отдохну…

— В смысле княжеский сын? — опешил мужчина.

Видимо, в его понимании княжеские сыновья не должны выглядеть так плохо, и их должны представлять куда более почтительно и официально, а не как я.

— Ну, как-то так, — развёл я руками. — Роман Давидович, я всё же пойду. Сейчас парня сдам Стародубову, а потом обратно к вам, надеюсь, направят.

— Княжич, — спохватился мужчина и поклонился. — Из столицы прислали подкрепление?

— Нет, — качнул я головой и направился на выход.

Мне и правда надо было отдохнуть. По-хорошему сразу идти отдыхать. Но раз Сергей припёрся, то… В общем, пока остальные целители отлёживались, пошёл работать по самым проблемным участкам.

Со всеми я не разобрался. Там ещё работать и работать. И не мне одному, а разным профессионалам. Всё же я далеко не во всех вещах силен. Но никого при смерти не осталось. Да, я бы много чего прямо сейчас мог сделать, но существует ли хоть одна причина, чтобы сегодняшняя ночь не повторилась? Мои представления о мёртвых говорили, что нет. Скорее всего, мертвец действовал осторожно, не зная, с чем столкнётся. Теперь он смог оценить мою силу. Сообщит своим хозяевам, получит инструкции и вернётся, либо чтобы захватить меня, либо чтобы уничтожить. Ну, или не меня. Можно ведь любого солдата в плен взять, чтобы допросить и узнать подробности. Так что, как ни крути, а мне и правда надо по максимуму восстановиться да подготовиться. А ещё придумать, как очень сильную тварь завалить. В ловушку заманить?

Эммы не хватает. С ней бы появилось куда больше вариантов. Жаль, что, даже если смогу с ней связаться, сюда она прибыть не успеет. Своими силами придётся обходиться.

Проспал я часов до восьми вечера. Ещё с час просидел, медитируя. В основном пытался изучать искру. Доступ у меня к ней появился, но как с ней управляться, я понимал очень смутно. Что для меня, что для Эммы искра выглядела как белый сгусток мощной энергии. И, собственно, всё.

Сгусток и сгусток. Где инструкция-то? Куда нажать, чтобы победить всех мёртвых?

Искра не спешила отвечать.

Порцию чужой силы я вчера получил, но совсем незначительную и только за уничтожение той субстанции. Получил не так уж и много. Куда это ушло, учитывая, что изначально я хотел одного, а сейчас появились совсем другие приоритеты, неизвестно. Может, никуда и не ушло. Порция-то небольшая.

С приоритетом тоже не всё так однозначно. Я прикидывал, что поможет победить в битве. Противник силен физически — удирал он только так, на очень приличной скорости. Я бы на своих двоих его догнать не смог. Противник силен магически — разрушительными ударами от разбрасывался с лёгкостью. Уверен, это не предел. Так, игра. Непонятная мне. Готов спорить на что угодно, тот же госпиталь он одним ударом мог разнести. Ну, или двумя-тремя. Добавим к этому почти безграничный запас сил, возможность призывать летающих тварей и получим… Что нам остаётся только помирать. Ну, или как-то хитрить, рисковать, рассчитывать на чужую глупость и гордыню. Но в том-то и дело, что враг уже себя показал как существо осторожное.

Моё предложение, которое я озвучил Стародубову, отправиться на границу и открыть сезон на мертвецов, сводилось к тому, чтобы быстро вытянуть свои силы на новый уровень. Что само по себе опасно. Ладно сражения и стремительное развитие, но мы с Эмой до сих пор не знали, по каким принципам работает искра и где заканчиваются её возможности. Она бесконечно будет меня усиливать или в какой-то момент потенциал закончится? Она способна наделить меня любыми качествами или список ограничен? По каким принципам она изменяет меня и не приведёт ли это к чему-то фатальному? Тот факт, что я не заметил внутри себя структуры с некротическим оттенком, уверенности не вселял. Самое простое, пойти по проторённой тропе и развить Источник. Лишним не будет. Мне бы пару тысяч, чтобы против подобной твари выйти. Но эту планку я сейчас взять не смогу. Разорвёт.

Дилемма.

Которую княжич Сергей попытался решить. Точнее, предложить решение, но обо всём по порядку. Как закончил медитацию, экипировался и вышел в коридор. Сегодня другие солдаты дежурили, Дарвин с парнями отсыпался, наверное. А может, в другом месте патрулировал, как-то не уточнял. Второй вариант оказался правильным, о чем я узнал, когда вышел на улицу.

Так совпало, что княжича отряд Дарвина вывел как раз, когда я вышел. Сергей меня заметил, удивился, но рукой махнул и решительно ко мне направился.

— Откуда у тебя броня? — поинтересовался он, подходя.

Выглядел княжич неважно. Круги под глазами залегли, кожа маслянистыми пятнами поблёскивает. Видно, что помылся, но до конца стереть не смог.

— Вас куда ведут? — ответил я вопросом на вопрос.

— В безопасное место, — ответил Дарвин за него. — Ты сам куда? Дуб передал, чтобы рядом с княжичем был.

— С княжичем так с княжичем. Веди, я за вами.

Сам княжич нахмурился. Не понравилось ему, что так заигнорили. Отвели нас на первый этаж штаба. Где и разместили недалеко от выдоха. Видимо, с тем прицелом, что, если здание попытаются обрушить, можно будет быстро выйти.

— Олег, нам бы поговорить. — Сергей не собирался отставать.

— Говорите, — ответил ему.

— Не при свидетелях.

— Здесь все свои. Это же мой отряд. Или у вас что-то настолько секретное?

— Нет, не настолько, — ответил он и зачем-то перешёл на шёпот.

Комнатка, где нас разместили, была, откровенно говоря, небольшая. Мы сюда не всей толпой завалились. Не считая меня и княжича, только Дарвин и Беда. Остальных снаружи оставили.

— Что, если весь отряд принесёт клятвы? — выдал свою идею Сергей. — Это сделает их сильнее, а значит, у нас будут шансы победить.

— Даже не знаю, что вам на это сказать, — ответил я без восторга. — Это не делается по щелчку пальцев.

— Но это реальное решение! Если появится отряд, который эффективно сможет действовать, это послужит для всех примером!

— Клятвы — дело добровольное. От принуждения толку не будет. Наоборот, лишь загубите людей.

Сергей на этом не сдался и попытался убедить меня, что да, надо именно так и сделать. Я не против. Но ведь и правда. Дело-то добровольное. Я понимал, на что он рассчитывал. Принесение клятвы и тем более обета само по себе структурирует Источник. Это укрепляет его, упрощает работу с силой, повышает качество Вдоха. Иначе говоря, состоявшийся адепт за счёт этого сможет прибавить в силе процентов на десять-двадцать. Тут сложно оценить, какой будет эффект, потому что многое зависит от человека, его жизненного пути, насколько сложные клятвы и как они пересекаются с тем, как он жил раньше.

Пожалуй, в этом был бы смысл, если бы озвученной прибавки в силе хватило, чтобы справиться с элитным мертвецом. Но не хватит. Что я и попытался объяснить Сергею.

В ходе беседы у меня сложилось впечатление, что его переклинило на эту тему. Хорошо, что вскоре успокоился. Вымотался за сегодня и уснул прямо в кресле, скрючившись.

А я в медитацию ушёл. Занялся сканированием окружающего пространства. Минута за минутой, час за часом. Приходил Стародубов, проверял, как мы тут. Патрули тоже своё отрабатывали.

Но ничего. Я ошибся в своих ожиданиях и впустую потратил время. За ночь никто так и не явился.

А утром пришли новости. Мы успели вместе с солдатами позавтракать. Народ за лавками сидел нервный и невыспавшийся. Не только я ждал повторения нападения. Делать было нечего, жизнь продолжалась, и я собирался отправиться в госпиталь, чтобы продолжить там работать. Сергей со мной собрался. Дуб же захотел со мной переговорить и взглядом показал подойти. Я двинул к нему, но тут прибежал другой солдат.

— Командир! — остановился он рядом со Стародубовым, тяжело дыша. — Беда! Мы связались со столицей. Сообщили, что ночью напали на дворец! Князя убили!

— Чего раскричался⁈ — рыкнул Дуб. — Выдохнул и нормально рассказал!

Правильный окрик, но было уже поздно. Народ услышал, что князя убили. Услышал это и Сергей.