Целитель 8

Глава 20

Трое мужчин стояли в стороне от общего отряда и наблюдали за происходящим. Когда только выдвинулись сюда, чтобы прикрыть Васильева, они столкнулись с довольно жутким зрелищем. Кто-то из тварей массово поднимал трупы. Противоестественное зрелище, даже для бывалых воинов, которые повидали всякое. Когда привык сражаться, умереть не так страшно. Но если знать, что после смерти твоё тело поднимут, что встанешь изломанной куклой, что атакуешь своих же союзников, друзей и даже близких, — страха будет куда больше.

Вместе с телами от земли поднимались и испарения Масла. Подобно клубам тумана, они сплетались, формировались во что-то новое.

Стоило отряду людей появиться, остальные мертвецы обрушили свои техники, чтобы дать отпор. В основном это были примитивные стрелы и лезвия, но их плотность оказалась достаточно высокой, чтобы отряд замедлился.

Точнее, замедлилась группа поддержки. Васильев же прошёл дальше. Часть атакующих техник он ловко пропустил мимо, другие и вовсе принял на грудь, не замедлившись ни на секунду. После чего добрался до главного мертвеца. В той стороне полыхнуло ярким светом, и все трупы, которые уже поднимались и шевелились, рухнули обратно. Как и чёрные потоки, что роились по всей линии боестолкновения.

После этого Васильев начал выкашивать оставшихся мертвецов. Его же подружка провела ритуал, накрыла волной ряды противника, разгоняя тьму и мрак.

— Кажется, наша помощь не нужна, — высказался тот, кто назвался Щитом.

— Это единственное, что тебя удивило? — хмыкнул Серьёзный. — Посмотри, как он действует. Мертвецы сосредоточились на нем, но он контролирует всё пространство вокруг. Ведёт бой сразу в нескольких плоскостях.

Владимир Геннадьевич понимающе кивнул. Он тоже видел, о чём говорит Щит. Васильев уворачивался и от тех атак, которые находились вне его поля зрения. Также каждый, кто сталкивался с мёртвыми, знал, насколько сложно их уничтожить. Иногда и отрубание головы не помогало. Васильев же действовал точечно, скупыми ударами. Со стороны могло показаться, что он просто проходит мимо. Но нет. Он методично убивал. Одну тварь за другой. При этом точно знал, что бьёт на поражение.

Со стороны это выглядело как какое-то издевательство. Вот в парня летит десяток техник. Настоящий шквал, который заставит уйти в глухую оборону и матерого адепта. А вот он делает пару шагов в сторону, наклоняется, и все снаряды проходят мимо. Он бьёт в ответ, разлетаются шипы, срезают тварей, а тех, кто устоял, Васильев добивает мечом. Быстро, чётко, скупыми движениями.

— Теперь я верю, что от него будет толк, — высказался Серьёзный.

Владимир Геннадьевич хмыкнул. Ещё бы толку не было. Сейчас, как никогда, видно, насколько парень заточен против мёртвых. Если сравнивать то, как он выступал на тренировках и как здесь — это небо и земля.

Разумеется, мужчина мог прийти Олегу на помощь. Но тот и сам справлялся отлично, к текущей секунде уничтожив половину мертвецов. Потому это была отличная возможность показать «товар» лицом.

— Нам бы тоже не помешало свои силы опробовать, — вставил Щит. — На парня насмотрелись. Подсобим?

Без лишних слов трое мужчин выступили вперёд.

Мертвецы на поле боя закончились как-то слишком быстро. Две трети от их числа мне досталось, остальных на себя взяла троица мастеров.

Войско здесь было, с одной стороны, собрано приличное. А с другой… Как и сказал, быстро враги закончились. Сказав своим, чтобы тела собрали и сожгли, в первую очередь тела мертвецов, я вместе с Эммой отступил в тыл, дожидаться новостей.

Вскоре пришло сообщение, что на других участках мёртвых не замечено.

И что это было? Противник не рассчитывал, что я окажусь именно в том месте, где появятся мёртвые? Или то, что появлюсь не сразу, а спустя час-другой? Кто бы мне дал ответы.

— Надо проверить тебя, — сказала Эмма, уводя меня подальше от чужих глаз.

Это да. Чужой силы я сегодня поглотил… Да, пожалуй, самое большое количество за всё время. Могут быть проблемы. Поэтому следующий час мы просидели в медитации. Я работал со своим телом, заодно формируя как можно более чёткое представление о том, что именно хочу усилить. Эмма тоже что-то делала, напрямую работая с искрой. То ли от её манипуляций, то ли от того, что сама искра трудилась вовсю, перерабатывая чужую силу, но внутри груди я жар ощущал. Без болевых ощущений, но и приятного мало. Именно жар, а не успокаивающе тепло.

Отвлечься нам пришлось, потому что пришёл приказ возвращаться на базу. Что мы и сделали всем отрядом. Новостей никаких не поступило, поэтому я завалился спать. Появление мертвецов точно не пропущу, а полученную силу требовалось переварить.

Аристарх Павлович в эту ночь спал плохо. Для целителя его уровня разобраться с собственным сном не составляло никакой трудности, поэтому сам факт ворочающегося в груди беспокойства говорил о многом.

В районе пяти утра, не выдержав, мужчина поднялся и вышел тихо из спальни, чтобы не разбудить жену. Подсознательно мужчина ожидал, что в любой момент раздастся телефонный звонок и ему сообщат об очередной трагедии. Но звонка всё не было и не было. Приготовив завтрак на всех, мужчина дождался, когда дети и жена проснутся.

В это утро на работу он отправился на час раньше, чем обычно.

Доехав без всяких проблем, по-прежнему чувствуя беспокойство, мужчина припарковался и вышел из машины. На первый взгляд, вокруг царили тишина и покой. В этот ранний час на улице почти не было людей. Основной персонал лечебницы должен был подойти позже. Сейчас люди тоже направлялись туда, но их было мало.

И всё же что-то беспокоило мужчину. Он сам не мог разобраться, что именно. То, что к лечебнице он идёт, как к логову опасного монстра, мужчина осознал, когда было уже поздно.

Одна из женщин, что пришла раньше него, вошла в здание и… Мужчина тут же услышал захлебнувшийся вскрик.

В тот же момент Аристарх Павлович бросил вперёд. Ворвался внутрь и увидел нечто странное, но в то же время ужасное. Какая-то чёрная субстанция поглощала уже мёртвую женщину. Дёрнувшись, мужчина попятился, но не успел. Субстанция заметила его и выстрелила жгутами, подсекая мужчину за ноги и хватая его.

Аристарх Павлович испытал ужас и страх. Но в то же время злость и ярость, что какой-то монстр посмел покуситься на ЕГО лечебницу. В этот же момент заработали все наставления ученика и те рефлексы, которыми мужчина всё же смог обзавестись, каждую неделю заходя в школу меча. Выпустив силу, целитель перерезал жгут и освободился. Призвав ещё больше Крови, он уплотнил её и выстрелил, пробивая субстанцию навылет. Та вспыхнула, забурлила и зашипела, но сохранила активность. Аристарх Павлович поднялся и атаковал уже в полную силу, выжигая заразу дотла.

Оглядевшись и прислушавшись, он ничего и никого не увидел. Как и не услышал. В лечебнице царила могильная тишина.

Дойдя до стойки регистрации, мужчина взял телефон и услышал гудки. Быстро набрав номер, он позвонил в тайную службу и сообщил о происшествии. Положив трубку, Аристарх Павлович сделал пару Вдохов, пополняя запасы силы.

Свою лечебницу он просто так отдавать не собирался.

Я проснулся в одиннадцатом часу. Никто не потрудился меня разбудить раньше срока. Наверное, это хорошая новость. Сон в моем случае требовался ещё и на то, чтобы божья искра сделала своё дело. Поэтому спал я не по прихоти, а по необходимости. Будь иначе, проснулся бы куда раньше.

— Всё в порядке? — спросил я у Беды, который дежурил у моей комнаты.

Мне, видимо, как особо ценному специалисту, на базе выделили отдельную комнату. Эмма ночевала в другом месте. Мы с ней решили, что выставлять на обозрение общественности ещё и наши любовные отношения излишне. Поэтому и не палились.

— Бои на границе, — ответил парень и зевнул. — Но ничего такого.

— Иди спать. За мной больше присматривать не надо.

— Дуб сказал, чтобы ты к нему заглянул, как проснёшься.

— Что-то срочное?

— Мне не доложили, — пожал парень плечами.

Тогда сначала в туалет и умыться, а потом уже наведаюсь.

То, что меня не разбудили, я счёл обнадёживающей новостью. Бои на границе уже стали чем-то обычным. Раз не разбудили, то не случилось чего похуже.

Как же я ошибался.

Со Стародубом мы встретились на улице. Он приметил меня и утащил к себе в кабинет.

— Ты как, парень? — бросил он на меня подозрительный взгляд.

— Выспался. Евлантий Сергеевич, вы как-то подозрительно выглядите. Что-то случилось?

— Случилось, случилось, — отвёл он взгляд. — Ладно, тянуть смысла нет. Два главных госпиталя были ночью уничтожены полностью. Также враг провёл серию атак по электростанциям и подстанциям. Ближайший город обесточен. Возможно, восстановят, но сколько времени это займёт…

Он ещё что-то говорил, но последние слова я почти не слышал. В голове зашумело.

— Олег! — позвал он, заметив, что я не слушаю его. — Ты как?

— Что с целителями? — спросил я, собираясь.

— С твоей подачи были предприняты соответствующие меры. Целители живы. Их раскидали по разным местам. Помогло.

— Хорошо. Это всё?

— Да, это все новости. Повторю вопрос, ты в порядке? Сам ведь не раз говорил, что эмоциональное состояние важно, а новости…

— Много было убитых?

Мужчина нахмурился, свёл брови и коротко кивнул. Много.

— Я справлюсь, Евлантий Сергеевич. Не переживайте.

— А я переживаю! — не выдержал он и рявкнул: — Ты не должен тащить всё на себе! Я понимаю, что это стало для тебя ударом…

— Всё! — перебился я его. — В порядке, — закончил я тише, чем начал. — Это было ожидаемо. О чём я вас и предупреждал.

— Да, но…

— Я справлюсь.

Дуб больше ничего не сказал, и я отправился на выход. Мне требовался свежий воздух, чтобы продышаться.

Справиться-то я справлюсь. Никуда не денусь. Но это не значит, что произошедшее не стало для меня ударом. Я знал, что такое может случиться. Только это ничего не меняет. Я всё равно испытывал боль от произошедшего. В голове шумело, сердце стучало, я почти не видел, куда иду и что происходит вокруг.

К сожалению, даже зная, на что способен враг, не всегда можно предотвратить трагедию. Я могу защищать одну точку. Враг же способен появиться где угодно. Разбросать пациентов по разным местам тоже невозможно. Точнее, это сделает лечение невозможным. Потому что целители и врачи не смогут мотаться по секретным местам, чтобы заниматься всеми по отдельности. Тупо времени не хватит. В госпиталях, насколько знаю, старались людей не задерживать, но всё равно.

Страшно представить, сколько людей сгубили за эту ночь.

Из тяжёлых мыслей я вырвался, только когда моего плеча коснулась чья-то рука.

— Уже слышал? — спросила Эмма.

— А? — дёрнулся я. — Да. Два госпиталя разрушили.

— Не только.

— Что ещё? — напрягся я.

— Если тебе не сказали, то, по всей видимости, князь решил придержать эту информацию. Я по своим каналам узнала. Сегодня ночью была атакована лечебница. Все, кто находился в ней, погибли.

Новость прозвучала сильнее разорвавшейся бомбы. Я ощутил, что теряю опору под ногами. Покачнулся, но заставил себя собраться.

— Аристарх Павлович? Остальные целители?

— Они живы, насколько я поняла. Аристарх Павлович пришёл раньше большинства и… это не точно, но, кажется, он пошёл в атаку и сам смог часть проблемы решить. После чего уже подъехал дежурный отряд. Подробностей не знаю.

Я криво усмехнулся. Ну надо же. Сколько раз я подталкивал целителя обзавестись боевыми навыками, и пригодилось же. Если он пришёл раньше и отправился разбираться с проблемой, о которой никто заранее не узнал, значит, мертвецы сработали тихо. Им это вполне по силам. Скорее всего, всех людей внутри убили и оставили кого-то, чтобы разобрался с теми, кто придёт утром. Но план сорвался из-за Аристарха Павловича.

— Также ночью был уничтожен особняк Чернышовых, — произнесла Эмма.

Я нахмурился, посмотрел на неё встревоженно.

— Там был только сторож. Дед заранее всех вывез, — ответила Эмма. — Поэтому с этой стороны всё в порядке. Даже сторож не пострадал. В особняке он не ночевал.

— На тебя и твой род открыли охоту.

— Это было ожидаемо. Наш враг времени не терял. Лечебницу наверняка тоже атаковали не просто так, а с целью ударить лично тебя.

— Да, скорее всего, — кивнул я сдержанно.

В этот момент меня переполняли сильные эмоции, но я давно уже научился держать себя в руках. Терять всегда больно. Но это война. Иначе на ней не бывает.

— Получается, удара было четыре, — заговорил я, раскладывая ситуацию. — Сначала нас решили измотать, вынудить меня действовать. Если узнали, что я целитель, то…

— То могли узнать и то, что ты идейный до мозга костей, а поэтому не усидишь и пойдёшь помогать людям, — закончила мысль Эмма.

— Да, поэтому и ударили по ближайшим госпиталям. Именно туда направляли тех, кто через меня прошёл. Не удивлюсь, если наш враг постарался специально перечеркнуть все мои усилия, чтобы заставить ощутить бессилие.

— Нападение на лечебницу сделало конфликт личным. Там ты работал.

— Да. А нападение на твой дом — продолжение устрашения. Идём готовиться. Есть у меня подозрение, что мертвец долго тянуть не будет. Он заявил о своих намерениях и скоро заявится для следующего акта.

Оставшийся день прошёл в подготовке. На линии фронта продолжались бои, но меня в этот раз не стали привлекать. Славский запретил покидать базу.

Решение спорное, но в итоге оказалось верным. Мертвец и правда заявился этой ночью к нам на базу. Произошло это как-то буднично. Вся суета только-только затихла. Славскому сейчас не позавидуешь. Он пытался заткнуть все дыры, которые не особо хотели затыкаться. Особенно на фоне проблем с госпиталями и электричеством.

Я сидел недалеко от ворот, рядом с грузовиками Чернышевых. Сидел и медитировал. Всю подготовку, как солнце скрылось за горизонтом, закончил. Вчерашнее усиление вышло двояким. Я получил, что хотел, но мой Источник значительно посерел, появились чёрные прожилки. Эмма подсобила, свела часть налёта, но до конца проблему не решила. Но и неважно. Переживу как-нибудь.

Мёртвых я засек заранее. Одну точку, вторую, третью… Их пожаловало несколько десятков, а то и сотен. Секунд через десять прозвучала тревога. Часовые тоже заметили появление врага.

Двигались мертвецы неспешно. Поэтому я тоже спешить не стал. Подал знак своей команде, натянул шлем и перчатки. После чего двинул на выход. В прошлый раз стену разнесли, но к этому моменту её успели восстановить. При моем подходе ворота сдвинули в стороны.

Когда вышел, мертвецы уже остановились. Где-то в паре сотен метров замерли их мрачные фигуры. Впереди стоял их лидер. А рядом с ним давно усохший старик. В руках он держал палку с белым платком, которой и махнул, направившись к нам.

Чудеса какие. Мертвецы хотят переговоров? Что ж, послушаю, что скажут.

Мы двинулись навстречу друг другу. Встретились где-то посередине. Пока что идеальный для нас расклад.

— Олег Васильев? — скрипучим голосом на русском спросил мертвец-старик. — Мой господин, — продолжил он, не дождавшись ответа, — предлагает тебе сдаться. Тогда никто из здесь собравшихся не пострадает. В противном случае все, кто тебе был дорог, умрут мучительной смертью.

Вместо ответа я взмахнул мечом. Бил так, чтобы перерубить Источник. Это лучше всего убивало подобных живучих тварей.

Которые с чего-то решили, что я поверю им, ублюдкам.

Главный мертвец, чуть наклонив голову набок, осмотрел меня и двинул вперёд лёгкой походкой. Армия за его спиной замерла в ожидании.

Хочет сразиться один на один? Так и быть.

На этот раз мертвец вместо кос создал меч. Когда между нами оставалось шагов тридцать, его походка изменилась. Он перетёк в стойку и дальше сближался со мной плавным шагом. Я делал то же самое, прикидывая, что он задумал.

Среди нежити есть разные существа. Некоторые — довольно крупные. Как и говорил, самый верный способ убить мёртвого — уничтожить его Источник. Ничто другое с такой же гарантией окончательно не умерщвляет тварей. В прошлой жизни я не чувствовал, где находится их средоточие силы. Поэтому некоторые бои выходили затяжными. Особенно когда требовалось прикончить крупную тварь. В поединках же с человекоподобными существами тактика была совсем другой.

Вряд ли между нами выйдет долгий поединок. Я должен подгадать момент и задействовать все свои козыри.

Мертвец обрушил меч сверху. Я увернулся, отбил следующий выпад и контратаковал. Бледнолицая тварь играючи отбила атаку. Из его груди выскочил чёрный жгут, который попытался ударить меня прямо в лицо. Я дёрнулся, удар пришёлся вскользь. Перерубив жгут, я продолжил отбиваться и наседать, одновременно с этим вспыхнув ярким светом. Лицо мертвеца перекосило, и он тут же покрылся чёрным маревом, защищаясь.

Чего-то такого я и ожидал, когда готовил секретное оружие.

Мы обменялись чередой ударов. Было видно, что мертвец со мной играется, уверенный, что контролирует ситуацию. В какой-то момент он попытался меня подловить. Принял удар на жёсткий блок, и мой меч перерубил его лезвие. Но тварь не подставилась, увернулась и хотела было пропустить меня вперёд. Я на это не повёлся, и тогда прямо из сгустившейся тьмы он достал оружие куда более серьёзное. Это лезвие мелькнуло, я отбил удар на одних инстинктах, но не успел. Меч чиркнул мне по броне. Сила удара была такова, что меня мотнуло в сторону.

Мертвец что-то сказал, но язык был незнаком, я совсем его не понял. Оскалившись, он насел на меня с новой силой. Мне пришлось спешно отступать под градом ударов.

Отступать к своим. Как и было задумано.

Но эта тварь точно не страдала излишним самомнением. Заметив, куда движемся, мертвец сменил тактику. Перестал играться и разом обрушил на меня всю доступную мощь.

Из его тела вырвались чёрные потоки, что накрыли меня со всех сторон и захлестнули. Ух, жёстко-то как. Я создал вокруг себя купол из Крови, но его мигом смяло. Потоки атаковали броню, и вот она уже выдержала. Сам доспех вовсе не герметичен, но все прорехи были заделаны Кровью, и на свою защиту я не поскупился. Мне нужно было выиграть всего лишь несколько секунд.

Мертвец давил меня с расстояния в несколько шагов. Сейчас я должен быть в его в глазах совершенно беззащитным. Он сделал шаг, другой, третий. Замахнулся и собрался отрубить мне ногу. Я шагнул в сторону, пробился через поток, выплеснул Кровь, создавая просеку.

В то же время пришла поддержка от Эммы. Она задействовала ритуал, и мягкая волна её силы ударила меня в спину, заодно разрушая потоки смерти.

Мертвеца это не особо впечатлило. Его личная броня не дрогнула — в этот раз он ею не стал пренебрегать. Я двинул на него, попытался достать в выпаде. Наши мечи зазвенели, снова полетели искры. Я добился того, что он оказался в неудобном положении, когда был вынужден отбивать атаку. В эту же секунду с пояса сорвалась заготовка. Он перехватил снаряд жгутом, что стало ошибкой.

Расстояние было плёвое, и я сам, усилием воли, разбил каркас. В тот же миг вложенная сила вырвалась наружу, раскрываясь. Эмма добилась того, что рядом со мной единственным источником смерти был сам мертвец. Вся сила обрушилась на него, разрывая защиту.

Он рванул от меня в сторону, попытался помочь себе жгутами, но их тоже разрушило. Я метнулся следом, накидывая на себя технику ускорения третьего ранга. За последние дни я закончил трансформацию второго ранга, поэтому за подобное усилие расплачусь, но и выбора не было.

Ускорившись, я настиг его и успел рубануть. С выплеском Крови смог разрубить ему грудь и почти дотянуться до Источника. Мертвец отмахнулся мечом и в тот же момент остальные мертвецы пришли в движение. В нас полетели десятки техник. Они не причинят вреда этой твари, а вот мне помешают. За спиной мертвеца возник щит, в который он и врезался. Я снова его достиг, рубанул, но он отбил меч. Я запустил ему стрелу прямо в лицо, это сбило ему настрой, и моё лезвие вошло ему в живот. Гораздо ниже, чем следовало.

Кровь выжигала смерть, но и сама быстро заканчивалась. Облако стало рваться, я увидел искажённое гневом лицо мертвеца. Он перехватил мои руки, попытался сжать и оторвать, но не тут-то было. Я задействовал вторую заготовку.

Щит трансформировался, поместил нас в купол — спасибо за это союзнику. Кровь вырвалась наружу, оттолкнулась от стенок, ухнула обратно, не расплескалась.

И это была моя сила. Которую я контролировал. Значительно подросшими способностями.

Моё сознание словно растворилось. Я укреплял своё тело, чтобы сдержать физическую мощь врага. Перехватывал потоки Крови и атаковал ими, пытаясь разрушить мертвеца, ослепить, сковать. Бил по энергии смерти напрямую, раскрывая очередной свой секрет.

Мертвец не сдавался. Он был гигантской дырой, через которую выплёскивалась энергия смерти. Я же был скальным утёсом, который пытался его размазать.

В этой битве решали секунды. Затянись поединок, и мы все проиграем.

Я отпустил меч, понимая, что воспользоваться мне им не дадут. Мертвец потратил секунду на то, чтобы выдернуть его из тела и отбросить в сторону. Я же потратил ту же секунду, чтобы сформировать кол, затвердить его и вбить туда, где скрывался Источник.

Мертвец попытался ударить наотмашь, я прикрылся рукой, но тут же получил удар под дых. На его руке появились когти, которые пробили мою защиту. Да и сила самого удара была такая, что меня отбросило на десяток метров. Под ускорением это всё растягивалось на долгие мгновения. Я успел уплотнить кол и ударил молотом, буквально вбивая его внутрь и заставляя взорваться внутри грудной клетки.

Тварь повело. Мертвец зашатался, на доли мгновения утратил контроль над силой. Остатки Крови прожигали его плоть, обнажали кости.

Это был наш шанс. Но меня откинуло на десяток шагов. Пролетев, я шмякнулся об асфальт и покатился по нему. Нужно быстрее встать. Быстрее, быстрее… Хорошо, что сегодня я здесь не один.

Блейк отправил парламентёра из милости. Излишним состраданием, как и чрезмерной тягой к насилию, он не страдал, пресытившись давным-давно всеми человеческими пороками.

Первичную информацию удалось собрать без проблем. Все солдаты, кто предал своих и переметнулся, вместо новой жизни дружно попали на алтарь. Где их и допросили. Аналогично поступили с теми, кто сбежал из княжества. Так Блейк узнал о слухах про «святого». Остальное было лишь вопросом времени.

Краеугольным камнем всего происходящего оказался семнадцатилетний парень. Предположительно помнящий опыт прошлых жизней. Если бы только он демонстрировал необычные умения, ситуация была бы куда проще. Но вместе с ним находилась поддерживающая его аристократка, что меняло все расклады. Не один талант-уникум, а зарождающаяся секта, которая уже начала распространять запретное знание и которую поддерживает местная элита.

Поэтому Блейк и предложил сдаться парню, перед этим заставив его ощутить бессилие. Так проще всего было уничтожить зарождающийся культ. Разумеется, парня ничего хорошего не ждало. Но в этом случае княжество, которое он защищает… Нет, не уцелело бы. Его бы разделили на части и по уровню развития отправили в средневековье, но массовую зачистку проводить бы не стали.

Парень от милосердия отказался.

Блейк воспринял это с удовлетворением. Пусть человеческие эмоции давно стали чужды, но поквитаться за отрубленную руку он был не прочь. Как и за двух убитых виверн — слишком много сил потребовалось, чтобы призвать и приручить третью.

Новый поединок подтвердил: семнадцатилетний парень, если верить официальным данным, был мастером меча с приличным боевым опытом за плечами. Невозможно в его возрасте. Тем интереснее. Блейку было любопытно, из какой он эпохи. Возможно, они даже встречались. На своём пути Блейк много кого убил из тех, кто смел оказывать сопротивление.

На провокации парень поддаваться не стал. Признаков эмоциональной нестабильности не выказывал. Блейк про себя отметил, что не надо было церемониться и стоило нанести предупреждающий удар ещё жёстче. Эта мысль как мелькнула, так и исчезла. В этот раз битву он затягивать не собирался. Когда парень не увлёкся, Блейк перешёл к следующему шагу и обрушил на него почти всю свою силу.

Результаты прошлого поединка он как следует осмыслил. Скорость движений, объёмы задействованной силы и её концентрацию. Не потребовалось как-то сильно готовиться. Достаточно было вспомнить подходы прошлой эпохи.

Оставлять целым противника тоже не было смысла. Блейк допускал вариант, что ему придётся что-то отрубить, чтобы сократить прыть парня. Что и попытался сделать. Но целитель, который не должен был его видеть, смог увернуться и контратаковать.

«Он как-то видит меня», — промелькнула мысль.

В тот же момент в голове мертвеца сложилась недостающая часть картины. Если ощущает, где нахожусь, навыки сенсорики у него на высоком уровне. Если он чувствует мёртвых, то мог вычислить ковен, и тогда понятно, как с ними разобрались.

Не прошло и минуты, как противник удивил ещё раз. Блейк был готов поклясться, что парень напрямую воздействовал на силу смерти. И вот это было куда необычнее! Неудивительно, что он владел силой-антагонистом, но совмещать её с тем, над чем властвовали мёртвые, — это было совсем иным.

Сам того не ведая, парень только что повысил свою ценность в десяток раз.

Только Блейк не успевал переломить ситуацию. Целитель не стал медлить и пустил в ход козыри. Полетели заготовки, которые оказались неожиданно эффективными.

Блейк испытал шок, когда защитные техники начало разрывать. Ещё и поддержка этой жрицы. Появилась же тварь, вылезла спустя столько веков забвения.

Шок быстро прошёл. Надо отдать целителю должное, к делу он подошёл основательно и точно знал, что делать. Удар мечом был направлен точно в Источник, а значит, он прекрасно понимал, как эффективнее всего убивать мёртвых.

Блейк отбил атаку, заблокировал меч. Пусть лезвие и попало в живот, но мертвец смог изолировать чужую силу. В таких делах он был слишком опытным, чтобы противник добился хоть какого-то успеха. Надо было выиграть всего лишь несколько секунд. Продержаться, пока заготовки целителя не исчерпают себя.

Понимал это и сам целитель. Отпустил меч и попытался вбить кол в Источник.

Блейк презрительно оскалился… В следующий миг он пропустил молот, который вбил кол, куда надо. Мигом все внутренние энергии пришли в хаос. Непрерывный Вдох, который он делал, дал сбой. Сила смерти расплескалась во все стороны.

Идеальный момент, для того чтобы умереть.

Блейк не полностью утратил контроль. Видел, как целителя отбросило в сторону. Армия мёртвых тоже добралась до них. Но и люди не остались в стороне.

В один момент вокруг вспыхнула битва. Раздались звуки стрельбы. Люди опять использовали особые пули, которые против рядовых мертвецов имели хорошую эффективность. Сам же Блейк спешно выдирал из себя чужой кол и латал Источник. Так просто это не решить, но как временное решение…

Свистнул воздух, в грудь мертвеца вонзилось копье. Сверху обрушился мощный молот. С десяток других техник врезалось в его тело, терзая. Блейка швырнуло на землю. С большим трудом он взял силу под контроль и вытолкнул себя в сторону. Отбил новое копье, чуть не лишившись руки. В следующий момент рядом появился новый мечник и нанёс удар. И снова рука отделилась от тела, полетела в сторону.

Ещё и эта проклятая жрица специально подгадала момент, сконцентрировала свою силу на Блейке, уничтожая защиту.

Атака была хороша и слаженна. Блейк смог оценить чужое мастерство. Мечник не остановился и отрубил ему ногу. После чего люди набросились с удвоенной силой.

Это стало их последней ошибкой. Блейк понял, что тело сохранить не удастся. А раз так, то сегодня люди узрят высшую форму.

— Ну что, товарищи, объявляю сезон охоты на мёртвых открытым? — предложил Владимир Геннадьевич, смотря на то, как «началось».

Олег направился на переговоры к старику-мертвецу. Там, впереди, небольшая армия собралась. А может, и большая. Мёртвые разных мастей стояли как попало, что там у них за спинами, сколько тварей, скрывала темнота.

Кто-то на базе озаботился тем, чтобы прояснить этот момент. Включили прожекторы, лучи света ударили вперёд, подсвечивая, что да, где-то там скрывается целое войско.

— Хочешь соревнование устроить? — мрачно предложил Щит.

— Тут на всех хватит, — ответил Серьёзный. — Впрочем, готов уступить вам первенство и остаться в живых. Ещё бы целителя сберечь, но этот дурак окончательно решил самоубиться.

Последние слова описывали то, что Олег вышел вперёд и решил устроить дуэль с главным гадом.

Владимиру Геннадьевичу это тоже не нравилось. Но таков был план. Один из многих, в зависимости от того, как будут разворачиваться события.

— Я пошёл, — тихо сказал он.

Реплика была бессмысленная и потонула в общем шуме. Схватка целителя и мертвеца была скоротечна, быстра и яростна. Олег не сплоховал, грамотно разыграл свои козыри. Только вот и мертвецу было чем ответить. Щит начал работать на дистанции, поддерживая парня. Сам же Владимир Геннадьевич набрал скорость и бросился мертвецам наперерез.

Долго держать в стороне своё войско мертвец не стал. Как только получил отпор, отправил их в бой. Сейчас перед ними всеми стояла не самая простая задача. Не дать войску захлестнуть Олега и как-то ему подсобить.

Полетели особые снаряды. Послышалась стрельба. Славский скомандовал общую атаку. Владимир Геннадьевич оказался рядом с Васильевым и мертвецом, обошёл их и принялся рубить набегающих тварей.

Прошло несколько секунд, и пришлось подсобить Олегу, которого отправили в полёт. Что там с ним, живой или нет, выяснять не было времени. Враг был ранен, и Владимиру Геннадьевичу представился отличный шанс. По правде говоря, мужчина ожидал, что будет куда тяжелее. Но Олег хорошо поработал. Господин Серьёзный поддержал дистанционными атаками. Щит поставил защиту, ограждая других мертвецов. Чернышова творила своё колдунство, от которого так легко дышалось. Она что-то такое сделала, и Владимир Геннадьевич ощутил, как сил резко прибавилось.

Усмехнувшись, он в несколько ударов разделал мертвеца. Столько суеты наводили, а вражина так легко сдохла…

Додумать эту мысль мужчина не успел. Мертвец вспыхнул, но не умер. На его месте появилось абсолютно чёрное нечто. Из него вырвались жгуты и хлестнули Владимира Геннадьевича. Едва успев укрепить защиту, он отправился в далёкий полёт.