Целитель 8

Глава 11

Как показала практика, своё дело искра делает во время сна. Это легко объяснить. Во время бодрствования часто используется сила, изменения могут и не по плану пойти. Поэтому, когда перешли границу и добрались до условно безопасной зоны, я сразу спать завалился. Прямо в машине.

Где и продрых несколько часов. Когда проснулся, обнаружил, что нахожусь в тыловой базе, в окружении большого числа военных. Выбрался из машины, кивнул гвардейцу Чернышевых, который мой покой охранял, посмотрел на снующих вокруг людей.

— Это мы где? — уточнил я у мужчины.

— Ушли в тыл. Пополнить запасы, заправиться. Про наши похождения уже доложили начальству.

Иначе говоря, все странности уже ушли наверх.

— Где тут туалет и где еду выдают?

— Я покажу.

За завтраком… Или всё же уже обедом, потому что проснулся я в середине дня… Ко мне Эмма присоединилась. Молча глазами спросила, как дела. Я кивнул, давая понять, что всё в порядке.

Силы я вчера собрал прилично. Так, с ходу, куда она ушла, я мог оценить только по Источнику. Он из проверенного единственное, что было смысл повышать в текущих условиях. В прошлые разы я замечал, что он развивается скачками, но всегда в пределах десяти процентов от общего объёма. Сегодня вышло точно так же. До этого он у меня был в пятьсот сорок две Капли. А сейчас пятьсот девяносто восемь Капель.

Неплохо. Но для того, чтобы уничтожить того мертвеца, откровенно маловато. Мне бы тысячу хотя бы. Но выдержит ли тело, вот в чем вопрос.

Эмма, по-прежнему ничего не говоря, кивнула мне на грудь. Мол, проверить надо. Я согласно глаза прикрыл. Надо-надо. Причём мне тоже себя надо проверить. Потому что в этот раз у меня было две цели. Сработали ли пожелания, пока не ясно. Источник вырос, а вот вторая цель… Она относилась к моим пределам. Нет смысла повышать Источник, если моё тело не выдержит, и если оно не способно пропускать через себя большие потоки энергии. Ведь Источник — это хорошо, но не менее важно именно пропускная способность. Точнее, много какие параметры важны, но в моем случае на первую роль выходит именно этот момент.

— Олег Васильев, — подошёл к нашему столику в местной столовой незнакомый солдат. — Княжич хочет с вами поговорить.

— Прямо сейчас? — уточнил я.

— Так точно, — ответил солдат.

— Одну минуту, доем, — глянул я на остатки в тарелке.

Быстро прикончив порцию, отправился за солдатом. Эмма за мной пошла.

В принципе, не надо быть гадалкой, чтобы догадаться, какие вопросы у княжича возникнут.

Нас провели в здание, а там на второй этаж, в отдельный кабинет, где дожидался княжич. Когда я вошёл, он бросил на меня строгий взгляд. Но когда следом вошла Эмма, он отчётливо дёрнулся.

— Олег, я только тебя приглашал на разговор. — сказал он.

— Какие-то проблемы? — спокойно спросил я.

— Сударыня, не могли бы вы… — обратился он к Эмме, но та его перебила.

— Вы так не рады меня видеть, княжич? — спросила она иронично.

— По какому вопросу вы меня вызвали? — решил я перевести разговор в конструктивное русло.

— Вызвал на конфиденциальный разговор.

— У меня нет секретов от Эммы. Но, если вы настаиваете…

Княжич поиграл желваками, но настаивать не стал.

— Что ж. Хорошо. Сразу проясним все вопросы, — бросил он на меня холодный взгляд. — Ты меня обманул.

— Когда? — спросил я.

Как и ожидалось, княжич видел слишком много и задался соответствующими вопросами.

— Когда сказал, что не можешь перестраивать тело. Видимо, то, что ты дерёшься на скоростях мастеров школ, — это так, случайность. Побочный эффект праведной жизни.

— Поправьте меня, княжич, но, кажется, я никогда не утверждал, что не владею методами перестройки организма. Если припомните, я лишь утверждал, что массовое внедрение соответствующих практик невозможно.

— Но ты владеешь темой на высоком уровне! — воскликнул он.

— Разве не поэтому вы меня пригласили?

— Да, но ты не сказал, насколько разбираешься в вопросе!

— А должен был?

— Вообще-то, да! — заявил Сергей с возмущением. — Я доверился тебе! Предоставил все материалы, в том числе секретные, а ты этим воспользовался!

— Массовое открытие Источников и магического зрения, спасение вашей жизни, открытие уникальных знаний про клятвы — да уж, использовал так использовал, — саркастично заметила Эмма.

— Она твой адвокат? — вскинул бровь княжич. — Ты в курсе, Олег, что наследница не самого последнего рода специально встала так у тебя за правым плечом, демонстрируя мне, что она твоя подчинённая?

— Да? — глянул я на Эмму. — Княжич, вы меня ругать позвали? Если да, то, право слово, у меня есть дела поважнее.

— Нет уж, — разозлился Сергей. — Сейчас для тебя нет ничего важнее, чем убедить меня в своей лояльности.

— Серьёзно? — Теперь настала моя очередь удивляться. — Вы, зная о клятвах, о принципе взаимного влияния силы на адепта и адепта на силу, смеете сомневаться в моей лояльности? Я служу людям, и этим всё сказано.

— Людям, — ответил княжич холодно. — Может, ты и служишь абстрактным людям, но в лояльности княжеству и моей семье я сомневаюсь.

— Правильно делаете, — вставила Эмма. — Ваша семья веками считала нормальным, что на её территории действует ковен и собирает кровавую жатву. Вы видели, что происходило на базе. Думаете, это единственное такое место? Нет, их сотни и тысячи по всему миру. В Москве тоже подобных мест хватало. И что же делала ваша семья? Ничего. Позволяла собирать дань. Прогибалась. Что, не знали про эту часть истории? А про то, что мёртвые вызвали эпидемию? Про то, что они собирались убить тысячи людей, чтобы провести ритуал и создать особо опасную нежить? Быть может, вам батюшка рассказал и про то, что с его позволения тайная служба взяла под крыло отряд мстителей, которые сами начали охоту на нежить? Но взяла не для того, чтобы помочь, а чтобы потом в ходе торгов продать их и откупиться. Клятвы приносить ваш отец тоже отказался. Отсюда простой вывод, что он очень не прочь лечь под мёртвых снова, скармливать им своих граждан при условии, что ему дадут выжить. Кстати, вполне себе вариант. Если мёртвые вдруг сочтут, что продолжение войны неэффективно, они могут предложить ему такие условия. Через сколько минут он тогда согласится и сдаст нас?

— Это всё только ваши слова, — дёрнул щекой княжич. — Мой отец никогда бы так не поступил.

— Ну да, ну да, — фыркнула Эмма. — Ваше заявление рассеяло все наши сомнения в том, на чьей стороне ваш отец. Мы сразу же прониклись лояльностью к такому правителю и мигом выложим вам все тайны.

— Ваш сарказм неуместен, — процедил Сергей.

— Как и ваши обвинения в обмане и прочем.

— Так мы ни к чему не придём, — вмешался я. — Княжич, повторю вопрос. С какой целью вы меня позвали? Если хотите обвинить в чём-то конкретном, то прошу.

— Для начала я хотел бы прояснить ряд моментов. Если мы не придём к пониманию, то дальше этим будем заниматься тайная служба.

— Это очень логично, натравливать на нас тайную службу, — не преминула заметить Эмма. — Видимо, вы решили задаться целью побыстрее угробить княжество?

— Эмма, хватит, — попросил я.

— Как скажешь, — пожала она плечами и отошла в сторону, к одному из окон.

— Княжич, внимательно вас слушаю, — сказал я.

— Во-первых, — бросил он взгляд в сторону Эммы и снова посмотрел на меня, собравшись, — кто ты такой?

— Олег Васильев.

— Чепуха. Сирота не может обладать подобными знаниями и навыками.

— Другого ответа у меня для вас нет.

— То есть отвечать ты не будешь?

— Нет.

Княжич попытался надавить на меня взглядом, но это он зря.

— То есть ты уже не отрицаешь, что твоя легенда липовая. Что ж, ясно. На этом можно было бы закончить, но давай уж остальные детали проясним. Твой план напасть на мертвецов, чтобы отвлечь того летуна и увести его от гражданских, — наглая ложь.

— С чего вы взяли? Устраивать бой на территории города я действительно не хочу.

— Ну да, — фыркнул княжич, — охотно верю, если бы не одно но. Сначала твоя подружка демонстрирует уникальные навыки поиска мёртвых. Видимо, она тоже прошла через опыт клинической смерти и открыла в себе новые таланты. Потом ты демонстрируешь подготовку, которой у семнадцатилетнего парня, будь он даже трижды гением, быть не может. Но самое интересное, что на следующий день, после того как ты ни в чём не бывало прилёг поспать, твой Источник резко расширился. Что тоже считается невозможным так-то. Сдаётся мне, что у тебя была и другая причина устроить охоту на мертвецов. А раз так, то ты, получается, используешь всех нас для собственного усиления.

— Это всё? — спросил я равнодушно.

— Этого достаточно, — резко ответил княжич. — Теперь я требую ответов.

— Может, расскажем ему? — спросила Эмма.

— Что? — глянул я на неё.

— Про то, за что воюем. Он наверняка не выдержит. Но раз так требует, его право.

— Я, вообще-то, здесь нахожусь, и обсуждать меня при мне же — верх наглости, — нервно заметил княжич.

Накрутил он себя. По полной накрутил.

— Сергей, — обратился я к нему. — Ваши подозрения понятны. Во все свои тайны посвящать я вас не собираюсь. Эмма предлагает открыть вам часть информации, объяснить, ради чего мы сражаемся, но, поверьте, спокойствия вам это не добавит. Если же вы хотите всё перевести в плоскость разборок с тайной службой… Что ж. Ваше право.

— Ну да, у него есть право начать мешать тем, кто хоть как-то ситуацию исправить может. Отличное решение, — высказалась Эмма.

— Это с ваших слов так. С моей же стороны вы крайне подозрительны, — резко ответил Сергей.

— Так, может, вам в другом месте вопросы задавать? — почти ласково спросила Эмма. — К примеру, как убили вашего деда или за что умер дядя. Как князь замазал вашего старшего брата, отправив его на разборки с главой ковена, чтобы избежать с его стороны предательства. Ну и обо всех прочих моментах с регулярной жатвой — тоже поспрашивайте.

— Обязательно этим займусь. А сейчас я по-прежнему жду от вас ответов.

Мы переглянулись с Эммой. Я пожал плечами. Поведение княжича понятно. Отталкивать его от нас не самое лучшее решение. Не хватало ещё и с этим разбираться. Мы крупно наследили, поэтому совсем без ответов отделаться не получится. Значит, настал очередной момент вскрывать часть карт.

— Как знаете, — ответила Эмма. — Души.

— Что души? — нахмурился княжич.

— Души всех, кого убили мертвецы, обречены вечность страдать и служить батарейками.

— В смысле? Не понял… Что значит души? Это же анахронизм…

— А кто это вам рассказал? — спросила Эмма. — В книжках прочитали? А кто книжки продвигал? Гильдия целителей, которая находится под контролем мёртвых, и прочие подобные ей организации? Проведите простой эксперимент. Задайтесь вопросом, если ли у вас душа, княжич, и прислушайтесь к ощущениям. Дрогнет ли внутри что-то, когда осознаете, какая участь вас ждёт. Бесконечные страдания. Участь батарейки и корма.

На лице Сергея стремительно начали сменяться эмоции. Растерянность, недоверие, даже насмешка. Задумчивость и взгляд, который направился внутрь себя. Он прислушался и задался вопросами. Дрогнул. Дёрнулся. Уставился на меня, ища поддержки. Я спокойно выдержал его взгляд. Не знаю, что он там увидел, но уж точно ни капли лжи.

— Но это же… бред, — жалобно произнёс Сергей. — Это же… это же… Ольга, — осознал он. — Она… Тоже?

— Все, — ответил я.

— Ольга, мой дядя, мой дед, все остальные… Не верю. Просто отказываюсь верить.

— Ожидаемо, — ответила Эмма. — А это ведь всего лишь одна тайна, вес которой вы не выдержали. Ладно, Олег. Пойдём. Нет смысла здесь дальше время терять.

Это прозвучало жестоко, но Эмма права. Нет смысла в дальнейшем разговоре. Княжичу надо хотя бы этот факт осознать.

Мы с Эммой ушли. Она к своим гвардейцам отправилась, а я… Фактически, я тоже к ним отправился. Мне требовался тихий уголок, где я смогу заняться своими делами. Собственно, Эмме то же самое требовалось. Я и тихий уголок, чтобы заняться мною и искрой.

Так с ходу, сканируя себя поверхностно, я не смог определить, повысило ли моё тело способность переносить нагрузки. Поэтому, уединившись, я погрузился в глубокую медитацию, вскоре обнаружив, что искал.

Какое-то время ушло на то, чтобы исследовать обнаруженное. Когда вынырнул, сначала увидел Эмму, которая выжидательно смотрела на меня, а потом услышал чужие голоса где-то рядом с машиной. Прислушавшись, понял, что гвардейцы рассказывают солдатам Славского про мёртвых. Вскинул бровь, посмотрел на Эмму вопросительно. Та усмехнулась и пожала плечами.

— Рядовому составу проще делиться информацией, — ответила она тихо.

— Они сами или с твоей подачи?

— С моего одобрения. Пока ты спал, я узнала, что на границе регулярно люди пропадают. Как гражданские, так и солдаты. Теперь народ узнал, куда именно они попадают. Шила в мешке не утаишь. Слухи быстро разойдутся. Неудивительно, что люди ищут ответы.

Я понятливо кивнул. Бой с висмархами для солдат был чем-то обычным. Да и чего уж. Висмархи в визуальном плане не выглядели как мертвецы. Скорее, как странные адепты. Подумаешь, любят костяные маски. Это повод считать их чудиками, а не нежитью. Отдельный вопрос, как часто военным удавалось проникнуть на тайные базы и уйти с них. Сдаётся мне, что если это и случалось, то крайне редко в обозримой истории. Причина банальна — все те ядовитые клубы, что мы встретили. Я уже убедился, что среди солдат есть сильные адепты, но сила силе рознь. Снос здания требует одних умений, а защита от яда — совсем других.

Получается, мы большую волну подняли. Если солдаты так в открытую «запретные» темы обсуждают, то либо Стародубов режим секретности не наложил, либо на него забили, либо ещё что.

— Ладно, — вздохнул я, задумавшись о том, что распространение информации может привести к совершенно любым последствиям. — Я обнаружил изменения, и не сказать, что они меня радуют.

— А конкретнее?

— Конкретнее: в теле что-то изменилось, но, насколько я смог понять, Изменение это грубое. Считай, сделанное в лоб. Не качественная перестройка, а наработка мозолей или что-то вроде того.

— Хм… — задумалась Эмма. — В теории, искра может быть грубым инструментом усиления.

— Или мы не знаем, как ею пользоваться. Вдруг надо детальнее желания продумывать? Формировать техническое задание. Если подумать, то Источник она мне без всяких предохранителей расширяла. Тогда и остальное по такому же принципу куда-то не туда завести может.

— Возможно, причина в том, что искра была разъединена. Вдруг мы её сломали?

— Возможно, — кивнул я. — Или есть другие причины. Кто знает.

— Попробуй в неё свою Кровь направить.

— Как? — нахмурился я.

— Как-то, — пожала Эмма плечами. — Мне откуда знать? Давай, пробуй. Возможно, тебе не хватает связи с ней. Я подстрахую.

Следующие полчаса мы экспериментировали. Направляли по Капле Кровь в искру, смотрели, что получится. Результаты были… никакие. Кровь проходила, искра её поглощала, но какого-то эффекта достичь не удалось. Если усилить поток, Кровь возвращалась такой же, как и была.

Что это значит, кто бы объяснил.

Закончили с нашими экспериментами вынужденно. К нам «постучался» Стародубов. Откинул брезент и заглянул внутрь.

— Не помешаю? — спросил он.

— Разве что самую малость, Евлантий Сергеевич, — ответил я.

— Смешно-смешно, — без улыбки ответил он. — Васильев, надо бы поговорить. Айда за мной.

Я ожидал, что он меня в штаб проведёт. Возможно, сразу к Славскому. Ну, или сначала к себе в кабинет. В этом случае, правда, стоило ожидать посыльного, а не самого Дуба. Так что неудивительно, что он провёл меня на полигон. Эта военная база находилась на границе и прикрывала рудники. Не так уж и далеко от того города, где госпиталь располагался.

Важное отличие: это была самая настоящая военная база, а не череда зданий в городе, которые забрали под свои нужды. Полигон здесь тоже имелся. Причём обустроили его… Функционально, без излишеств. Ровная площадка, обнесённая бетонными плитами, метра в три высотой. О том, что это полигон для адептов, я догадался по рытвинам и характерным следам на земле.

— Зачем вы меня сюда привели? — спросил я, оглядевшись.

— Слишком много вопросов накопилось. Очень-очень много, — веско сказал он и повернулся, глянул на Эмму. — Госпожа, а вы всегда за нашим юным дарованием хвостиком ходите?

— Так точно, — ответила она невозмутимо.

Дуб крякнул, но прогонять не стал.

— Ладно, допустим, — сказал он сам себе. — Васильев, хватай мечи.

Меча здесь было два. Оба учебные. Кто-то их воткнул в землю и оставил специально для нас.

— Вы уверены? — уточнил я.

— Да. Только давай без скромности. Покажи, что ты на самом деле умеешь. Раз уж мы с тобой вместе в бой ходим, мне нужно это знать.

— Я хорош против мёртвых, а не живых.

— Тогда мне повезло. Не будешь валять старика.

— Этого я не говорил, — улыбнулся я.

Дуб усмехнулся и ударил меня без всяких прикрас тараном. За то время, что болтали, я успел напитать тело Кровью и накинуть две техники, ускорения и усиления. Поэтому его действие не стало неожиданностью.

Я выпустил перед собой Кровь, сформировал по центру уплотнённую линию, об которую молот и разбился. Не полностью, часть силы толкнула меня, но с этим можно смириться. Выпад мечом я тоже отбил.

— Кхе, — выдохнул Дуб, когда лезвие оказалось у его горла. — Быстро.

Я отступил, начался второй раунд. Мужчина рванул вперёд, обрушил меч сверху. Тоже усиление задействовал. Я увёл его удар в сторону, крутанулся, выпустил облако Крови, загустевая и принимая магическую атаку, а дальше создал пяток нитей, которые налипли на мужчину. Он попытался их срубить, и у него даже что-то получилось. Дуб не растерялся, создал вокруг себя марево Масла, но нитям это не сильно повредило. Прошло несколько секунд, за которые он не смог с ними разобраться, а мне этого хватило, чтобы укрепить их и спеленать мужчину.

— Скорость, контроль силы. Молодец, — похвалил он. — Уберёшь?

— Сами выпутаться не хотите попробовать?

Дуб подался вперёд, глянул на меня исподлобья, оскалился. Сила вспыхнула вокруг него, на меня обрушилось давление, нити разорвало.

— Ого! — воскликнул я, отбивая выпад, — Евлантий Сергеевич, да вы способы удивить!

— Не отвлекайся, щенок! — рыкнул он.

Подобный трюк я уже видел в его исполнении. Когда он поговорить пришёл, а на него напали. Тогда меня, как щенка, как раз подхватывало и отбрасывало. Сейчас же… Давит, неприятно, но терпимо. Я уплотнил слой Крови вокруг себя, засверкал, стабилизировал энергию. Дуб сжигал Масло, заставлял его вибрировать, что и давало эффект.

Он обрушил на меня град ударов, заставил отступать. Пожалуй, я бы мог ещё раз его задавить. Но не стал. Продемонстрировал уже достаточно.

— Пожалуй, хватит, — выдохнул Дуб и перестал давить, отогнав меня.

Повалить меня ему так и не удалось.

— Ну и кто ты такой, Васильев? — спросил он.

— Вопрос не в том, кто я, вопрос в том, как нам всем выжить и что делать дальше.

— Да-да, это ты правильно говоришь. Пойдём. Представлю тебя воеводе. А там решим, как быть.

Захватив двух солдат, Блейк запоздало вспомнил, что не знает местного языка. Последний раз с островов он выбирался лет сто назад, неудивительно, что такой незначительный факт забылся. Посмотрев недовольно на перепуганных солдат, Блейк пустил их в расход. После чего направился в сторону польского княжества, в ближайший младший ковен. Где нашёл его главу и приказал собрать информацию по проблемному княжеству.

Это должно было занять несколько дней. Блейк прикидывал, что ему делать. То ли подождать, то ли продолжить давить, когда пришли новости о разгромленном гнезде.

На гнездо мертвецу было плевать, но сам факт нападения людей, которые до этого ничего такого не вытворяли, заставлял задуматься.

Чего хотели люди добиться этим поступком? Блейк был уверен, что непослушный князь будет держать секретное оружие при себе, но нет. Князь защищён не был. А оружие занялось тем, что отправилось на фронт. Блейк прикинул, как бы сам действовал. Если ты обрёл нечто ценное, то надо это спрятать. Попытаться это повторить. Если дело в таланте, то обучить других людей. Если в техническом оружии — воспроизвести его. Но князь почему-то действовал совсем иначе. Глупо и нерационально. И либо он идиот, вероятность чего Блейк вполне допускал, либо в этой истории есть другие переменные. К примеру, то, что князь вовсе не контролирует таланта. Но тогда эта история куда интереснее становится.

Всё это требовало проверки. Для чего нужно заставить людей понервничать и начать допускать ошибки.

С этой мыслью Блейк отправился на охоту.