Целитель 8

Глава 17

Шёл седьмой день затишья. На границе ничего не происходило. Мёртвые не давали о себе знать. Славский часами пропадал на полигоне, изучал те изменения, что с ним происходили. Я с ним тоже работал, перестраивал организм. В то же время появились первые люди, которые принесли клятвы. Пока Славский никого не подгонял. Давал пройти первым энтузиастам, чтобы те личным примерам показали, что это даст.

На фоне всех этих процессов случилось ещё кое-что неожиданное.

База здесь большая, народ постоянно приезжал и уезжал. Подвозили припасы, прибывали добровольцы, проводилась ротация отрядов — уследить за этим не представлялось возможным. Мне имею в виду. Так-то, понятное дело, абы кого на базу не пропускали. Вспомнил я об этом, потому что проморгал появление нового отряда. Узнал о них, когда меня на разговор пригласили.

Передали весточку через посыльного, который сказал мне явиться на полигон. Что само по себе было несколько странно. Подозрения усилились, когда на входе увидел чужих солдат. Солдаты Славского носили опознавательные знаки, а тут непонятно кто стоит, ещё и лица замотаны. Причём не только на входе стоят. По всему периметру полигона. Это был тот самый, где мы с Дубом спарринговали. Обнесённая бетонной стеной площадка. Кто бы там сейчас ни находился, он явно не хочет, чтобы за ним подсматривали. При виде чужих солдат я напрягся. Неудавшееся похищение напомнило, что людей тоже надо опасаться, не только мёртвых. Но на дворе обед, на полигон чужие просто так попасть не могли, а посыльный прибыл от Славского. По идее, беспокоиться не о чем, но на всякий случай сделал дополнительный Вдох, насыщая тело Кровью.

Того, кого увидел там, никак не ожидал.

Первыми на глаза попались Эмма и Славский. Они общались с тремя мужчинами, которые стояли спиной ко мне. Одну из фигур, несмотря на походную одежду, я признал сразу. Эти широкие плечи и волосы до плеч — как тут не узнать Владимира Геннадьевича.

— Батюшки, какие люди, — раздалось справа от меня.

Повернув голову, увидел Арину, которая направилась ко мне.

— По идее, это я должен говорить, — ответил ей. — Не ожидал вас здесь увидеть. Какими судьбами?

— Так решил отец, — пожала она плечами, осматривая меня. — А это кто? — перевела девушка взгляд на Дарвина.

Сегодня он за мной ходил. Парни в полном составе редко за мной шлялись. Обычно сменяли друг друга.

— Это Дарвин, — хмыкнул я, смотря на то, как Арина с интересом изучает парня. — На мечах он не очень.

— Пфф… — выдохнула она. — Тогда неинтересно.

— Эй, — возмутился Дарвин.

— Мы тут инкогнито, если что, — предупредила девушка, намекая на то, что её представлять не надо. — Иди к отцу. Этого здоровяка тут оставь.

— Только не издевайся над ним. Дарвин милый и ранимый парень.

— Без тебя разберусь, — фыркнула девушка.

Посмеявшись про себя, направился в сторону общающихся. Владимир Геннадьевич вполоборота стоял, что-то остальным сказал и ко мне направился. Кивнул, мол, давай в сторону отойдём. Что мы и сделали.

— День добрый, Владимир Геннадьевич. Не ожидал вас здесь увидеть.

— И тебе не хворать, Олег. Твоя подружка весточку послала, что у вас проблема и грядёт большая заруба. А как пропустить хорошую драку? — усмехнулся он.

— Действительно, как, — ответил я понимающей улыбкой. — Но вы же собирались сохранить нейтралитет.

— Да, поэтому мы здесь инкогнито. Никаких опознавательных знаков, сверкания лицами и прочего. Ты лучше расскажи, что у вас тут? Насколько всё плохо?

— Значительно хуже, чем в прошлый раз. Древняя, чертовски опасная тварь, которая прямо сейчас готовит неизвестно что и которая уже в курсе про меня.

— У тебя есть план? — серьёзным тоном спросил мужчина.

— Есть заготовки. А так план сводится к надеждам, что нам опять повезёт.

— Отлично. Всё, как я люблю, — улыбнулся во всю ширь мужчина.

— Одно известно точно. Если вы хотите поучаствовать в драке, то возможность у вас точно появится.

— Поэтому и прибыл, — развеселился он. — А это кто, кстати? — кивнул мужчина в сторону Арины, которая общалась с Дарвином.

Я тоже на них покосился, оценивая, что там происходит. Не просто стоят, а именно общаются.

— Это мой сержант. Командир отряда, который взялся готовить.

— А он у тебя что, бессмертный, что ли? — как-то недобро спросил Владимир Геннадьевич.

— Он у меня хладнокровный, как сто чертей. Прирождённый убийца. Ноги мне как-то переломал.

— Кхм? — вскинул бровь мечник.

— А, давняя история разборок с Черепами.

— Он ещё и преступник?

— Сейчас он солдат. Довольно талантливый. Но на мечах так себе.

— Тем более.

— Владимир Геннадьевич, а это с вами кто? — постарался я перевести внимание на ещё двух неизвестных, что здесь находились.

— О-о, — оживился он. — После того нашего разговора и всех событий… — мужчина задумался, а потом внезапно сменил тему, зашёл издалека. — Ты ведь в курсе, что я руковожу школой меча?

Я посмотрел на него столь выразительным взглядом, что он довольно хохотнул. Да уж, да уж. Я уже и забыл, насколько у него специфический характер.

— К нам разные ученики приходят. И аристократы, и потомственные военные, и обычные простолюдины. Долго наблюдая за ними, я понял, что талант может родиться в любой семье. Справедливо и обратное — там, где талант ожидаешь, его может не проявиться. Это натолкнуло меня на мысль, что и с непокорностью аналогично. Что бы мёртвые ни делали, всегда будут рождаться те, кто поднимет голову. И получит по шапке. А дальше есть разные варианты. Кто-то тихо будет ненавидеть, выжидая, как дед твоей подружки. Кто-то закроет глаза, как наш князь. Кто-то затаится, как я. В любом случае в других княжествах должны были накопиться те, кто в курсе проблемы и не согласен с тем, как устроена жизнь. Последние события, о которых много кто узнал, и то, что нежити дали как следует по зубам, заставило этих людей шевелиться. Догадавшись, что так и будет, я предпринял ряд шагов.

— Вы очень издалека зашли, Владимир Геннадьевич, — не удержался я.

— Ага. Могу себе позволить, — хмыкнул он. — Имена называть не буду. Если я меч, то те двое — щит и стрелок. Два талантливых мастера. Которые имеют свои веские причины на то, чтобы подсобить в нашей революции. С перспективной задействовать тебя в уничтожении ковенов на территории чужих княжеств.

— Ого, — выдал я. — Удивили.

— Ничего удивительного. Я же тебе объяснил логику, балда, — смерил он меня взглядом. — Ладно, пошли, познакомлю. Славский сказал, что у вас затишье. Значит, будет время потренироваться.

— Может, вы мне и в разработке новой техники подскажете? Слышали про метод сжатия?

— Взрывная сила? Взрывной удар? Сжатие чего? — спросил он на ходу, направившись к остальным. — Потом обсудим. А сейчас пошли представлю.

И пошли.

Двое мужчин внешне никак не походили на Владимира Геннадьевича, но при этом были на него чем-то неуловимо похожими. Щит говорил с лёгким акцентом. Попросил называть его мистер Щит. Владимир Геннадьевич на этом моменте хохотнул и потребовал называть его господин Меч и никак иначе.

— Клоуны, — высказался третий мужчина. — Меня зовите господин Серьёзный.

Вся троица была одета в военную форму, без опознавательных знаков. У Щита волосы короткие. Сам он высокий и худой. Серьёзный обладал кучерявой, чёрной шевелюрой, был самым низким из них и плотно сбитым. Не толстяк, скорее, мужчина лет сорока. Тот возраст, когда стать уже давно сформировалась.

Когда мы подошли, Эмма в сторону отступила вместе со Славским. Поэтому общались мы отдельно.

— Так, значит, ты и есть то самое оружие против монстров, — сказал Серьёзный.

— Надо его проверить, — сказал Щит. — Вова, ты обещал, что он нас удивит. Верится с трудом. Больно молод.

— Как насчёт спарринга? — глянул на меня Владимир Геннадьевич.

— С кем?

— Против нас троих.

— Тогда вы меня точно переоцениваете.

— Сам же говорил, что противник необычайно силен, — пожал мужчина плечами. — В щадящих тренировках смысла не будет.

— Тренировках или проверках?

— Всё есть тренировка, — оскалился мечник.

— Не то чтобы я люблю бить людей, но, если настаиваете…

Бой начался без предупреждения. Выпендрёжники, что сказать. До учебных мечей никто опускаться не стал. Создали оружие прямо так, из Масла. Владимир Геннадьевич меч, мистер Щит — меч и щит, а вот товарищ Серьёзный призвал копье. Я сразу разорвал дистанцию и сместился так, чтобы они меня не окружили.

Щит поступил оригинально. Выпустил не меньше тысячи Капель Масла, направляя его на меня. Хотел сделать нечто схожее с тем, как я обошёлся с братом Эммы. Поймать и спеленать.

Инстинкты толкнули и дальше разрывать дистанцию. Было что-то такое в этой субстанции, что отбило желание пробиваться через неё. Полотно, никого не схватив, разорвалось и перетекло в пять сгустков, которые нависли над Щитом. Тот, прикрываясь щитом, надвигался на меня.

— Бегая бой не выиграть, — сказал он мне.

Справедливости ради, остальные не стали меня окружать. Остались на расстоянии. Навалятся либо позже, либо по очереди прессовать будут, чтобы в разных ситуациях проверить.

Запас сил я начал пополнять, ещё когда к полигону подходил. Когда речь о поединке зашла, накинул на себя усиливающие техники первого ранга. А сейчас докинул и до второго, понимая, что легко не будет. Никто территорию не захватывал, поэтому Вдох сделал без проблем. И, пока Щит говорил, я собрал таран и выпустил его.

Энергия соткалась в воздухе и обрушилась на мужчину. Он прикрылся щитом, выдержал удар и… Я успел пройти ему в ноги. Сгустки, которые превратились в стрелы и сорвались в мою сторону, пролетели над головой. Всего на долю секунды мужчина потерял меня из виду, чем я и воспользовался. Собственно, он тоже понимал, что закрывать лицо щитом плохая затея. Поэтому щит был полупрозрачным, пусть и мутноватым. Атака последовала с той же целью, чтобы отогнать меня. Я же заставил свой таран светиться, чтобы снизить видимость ещё больше и ослепить.

На подобный трюк опытного воина сложно подловить, но не зря я ускорение второго ранга накидывал. Мужчина успел дёрнуться, но мой меч коснулся его раньше. А вместе с мечом, который всего лишь удар обозначил, последовала порция Крови, заряженная на обеспечение судороги.

И вот этого мужчина уж точно не ожидал. Сомневаюсь, что он когда-либо дрался против целителей. Запнувшись, он отмахнулся тараном, но я рассёк эту технику и насел на него, обрабатывая щиты, которые он стал один за другим создавать вокруг себя, когда мечом отбиваться не успевал.

Цели попасть в него у меня не было. Только задавить, не дать перехватить инициативу. Что я и делал, не жалея силушки.

— Моя очередь! — крикнул копейщик, он же стрелок, как его Владимир Геннадьевич обозвал.

Я притормозил и пропустил копье мимо себя. Мне хватило скорости, чтобы перехватить его рукой. Небольшое усилие, всплеск Крови, и структура была нарушена. Копье сломалось, и мужчина остался с обрубком. Что его не особо-то и смутило. Обломки хрустнули, и десятки осколков полетели в меня. Я отпрыгнул, оставляя на своём месте облако Крови. Оно удар не сбило, но задержало. Прикрыв рукой лицо, я спокойно принял снаряды на тело. Ещё одно усилие, и то, что застряло в коже, вылетело из меня.

В то же время мне пришлось отбить следующий удар вновь отросшим копьём. Как минимум в затвердевании эти ребята толк понимают. Насчёт кристаллизации не скажу. Слишком легко я первое копье сломал.

Чего можно ожидать от человека, которого назвали стрелком? Мастерства в обращении с дистанционными техниками. Он заставил меня снова отскочить. Я сунулся к нему, но дотянуться не успел. Прямо из тела мужчины выскочил шип. Выскочил, отогнал, завис в воздухе, нацелился и выстрелил в меня. Я отбил его мечом, но шип оказался хрупким, разбился на осколки. Понимая, что будет дальше, я снова отскочил, быстро разорвав дистанцию.

Ничего не последовало. Умный какой.

Это был захват территории неочевидным образом. Адепт сохраняет власть над силой, которую пропустил через Источник, но в этом вопросе хватает нюансов. Обычная энергия быстро развеивается. А сгущённая или затвердевшая… Контроль над ней может легко продержаться пару часов. И если всё поле будет усыпано осколками, то в какой-то момент меня превратят в ежа.

Я понял этот трюк. Мужчина тоже осознал, что я разгадал его план. Только вот его целью было отогнать меня и посмотреть, как буду реагировать на дистанционные техники. Чем он и занялся. Шипы в меня полетели с периодичностью в секунду. Один, второй, третий… Следом за ним ухнул сверху молот. Укрепив защиту, я рванул прямо через разлетевшиеся осколки. Тогда мужчина выдал что-то необычное, чего я ещё не видел. Щедро Масла влил. Меня аж подхватило и на землю швырнуло. На ногах не удержался, навернулся. Перевернувшись и укрепив защиту, вскочил на ноги. Я без брони, меня могли бы добить, но делать этого не стали.

Всё же не бой, тренировка.

Что ж. В эту игру можно играть вдвоём.

Крутанув мечом, махнул мужику приглашающе. Он никак не отреагировал, но выдал новую технику.

Как и я.

Вдох, Вдох, Вдох… Втянув энергии по максимуму, я вложил её в молот, видоизменил его и толкнул эту волну вперёд. Сам рванув за ней. На ходу собрал технику Кузнецовых и засек, куда мужчина сдвинулся.

В волну-таран что-то врезалось, но я не дал разорвать свою технику. Продолжил вливать силу. Перенаправил потоки, создал вокруг себя шар. Быстро движущийся шар.

И — вовремя. Меня жахнуло с двух сторон. Сейчас в поле рассеянной Крови я хорошо чувствовал, что происходит вокруг. Как чужое копье входит, пробивает себе путь. Довернув корпус, чуть сместился и пропустил снаряд мимо.

А дальше просто отпустил всё это, заставил вибрировать и подавлять.

Дуб сжигал Масло, чтобы добиться этого эффекта. Я уже на днях научился сжигать Кровь, обнаружив, что эффект получается в разы сильнее. Воздух вокруг задрожал, и копейщика откинуло в сторону. Сгруппировавшись, он ушёл в перекат и разорвал дистанцию.

— Новые трюки освоил, Васильев⁈ — крикнул мне Владимир Геннадьевич, обрушиваясь с мечом.

— А то! — крикнул я в ответ. — Вас, старичье, удивлять!

Полгода назад, когда в школу меча ходил, не рисковал принимать удары мужчины на жёсткие блоки. А сейчас и сам подрос, и тело перестроил, и технику второго ранга, на усиление направленную, тоже свободнее начал использовать. Без вреда для организма.

Владимир Геннадьевич выпустил Масло, начал его сжигать. Я ответил тем же, про себя отметив, что он прибавил в чистоте и концентрации. Принесённые клятвы благоприятно сказались. Мы вошли в клинч, бодаясь на голой силе.

— Подкачался, что ли⁈ — крикнул мужчина.

Уйдя в сторону, он отступил, но тут же обрушился с новой силой. Зазвенели мечи, полетели искры. Мне пришлось срочно укреплять оружие. Уж чего-чего, а дури у Владимира Геннадьевича хватало.

Надо признать, соскучился я по тренировкам с ним. Поэтому и отдался драке с упоением.

— Арина, хватит обижать мальчика, — ласкового сказала Эмма, подходя к парочке.

Дарвин постарался прореагировать на подначку с прежней невозмутимостью. Арина Кузнецова, а Дарвин легко узнал ту, что взяла первенство на турнире мечников, который они в казарме всем составом по телевизору смотрели, показалась ему забавной девушкой. Сразу попыталась проверить его на прочность, задавая всякие каверзные вопросы. Но вот Эмма Чернышова, девушка Олега… Ходили слухи, что она довела княжича Сергея до слез, и Дарвин был готов в это поверить. Что она, что Олег были будто из стали отлиты. Но если Олег ощущался как мудрый и вечно спокойный отец, то госпожа Чернышова — как голодная тигрица.

— Где ты тут мальчика увидела? — развеселилась Арина. — Посмотри, какой лось.

— Это подруга Олега? — спросил Дарвин у Эммы, продолжая делать вид, что не понимает, с кем общается.

— Да. Так что её тоже прикрывай.

— Принято, — кивнул Дарвин.

За прошедшие дни, насмотревшись на всякое разное, Дарвин только укрепился в идее служения Васильеву. И Эмма была единственной, кто это увидел и, более того, понял. Восприняв это, будто только так и надо.

Странная женщина. Девушкой Дарвин её почему-то назвать мог только с большим затруднением.

— Э-э? — протянула Арина. — Это сейчас что было?

— Дарвин, считай, правая рука Олега, — ответила Эмма. — Но это информация не для широкого пользования.

— Эм… Ладно. О, началось, — переключила внимание Арина. — Щас его бить будут.

— Кого из троих? — спросил Дарвин.

— Троих? — не поняла Арина. — А-а… Ты так уверен в Васильеве? Поверь, противники у него очень непростые.

— Это обычные люди, — равнодушно пожал плечами Дарвин.

У которого на первом месте «необычных противников» стоял тот неубиваемый мертвец.

— Где вы эту машину откопали? — шепнула Арина Эмме, так что Дарвин услышал.

— Они познакомились, когда Дарвин Олегу ноги ломал. В процессе.

— А… Ясно. Это тот самый, что ли? Ну, бывает, — пожала она плечами. — Именно так все нормальные люди и знакомятся.

Славский, который отошёл вместе с Эммой, подходить к молодым не стал. Встал в стороне и тоже принялся наблюдать.

Тем временем начался бой. Дарвин смотрел на него с лёгким интересом. Всегда познавательно глянуть, каких вершин можно достигнуть. Но чего-то прям выдающегося он не увидел у первых двух противников. Надавили, получили отпор. Собственно, всё.

С мужчиной-мечником вышло поинтереснее. На каких скоростях Олег способен действовать, Дарвин представлял. Как-никак, они старались каждый день на этот полигон выбираться и устраивать спарринги. Ну, почти каждый. Не считая тех моментов, за которые Олега прозвали святым.

Как бы там ни было, сейчас Олег дрался на ином уровне. Его силуэт можно было разглядеть только в те моменты, когда он замирал в одной точке. Что было редко. О столкновениях Дарвин догадывался по звону и летящим искрам. Дерущиеся не обменивались техниками, но сила между ними так и пылала. Дарвин ощутил, как начало покалывать кожу, несмотря на расстояние.

— Олег точно стал сильнее, — уважительно заметила Арина. — Жду не дождусь, когда с ним схлестнуться можно будет.

«Маньячка», — подумал про неё Дарвин.

Весь бой продлился где-то полторы минуты. Мечники остановились. Подошли те двое. Они коротко о чем-то переговорили. Мечник… А Дарвин предположил, что это отец Арины, сам Владимир Геннадьевич, главный мастер школы меча, бросил на них взгляд. Почему-то парень был уверен, что взгляд в первую очередь предназначался ему. Что-то сказав остальным, Владимир Геннадьевич направился в сторону дочери.

— Щас женихов гонять будет, — усмехнулась Эмма и поспешила отойти.

— Были бы тут женихи, — презрительно фыркнула Арина.

— Так и невест не завезли, — машинально ответил Дарвин.

— Бессмертный, что ли? — мигом завелась девица.

— Тебя это задело? — смерил её взглядом Дарвин, отчего девушка вспыхнула.

— И о чём это вы тут болтаете? — обманчиво ласково прозвучал голос Владимира Геннадьевича, который дошёл до них. — Парень, ты чего вообще рядом с моей дочерью стоишь?

— Мне сказали, что она не кусается. Обманули?

Дарвин понимал, что нарывается и что с аристократами лучше не шутить, но… Инстинкт самосохранения у него давно атрофировался. Уступать другому хищнику, а мужчина перед ним был самым настоящим хищником, матерым и опасным, парень не собирался.

— Хо-хо! — обрадовался Владимир Геннадьевич. — А ну бери меч, парень. Проверим тебя в деле.

«Этого мне ещё не хватало», — подумал Дарвин.