Целитель 8

Глава 15

После разговора с княжичем я оказался предоставлен сам себе. На первый взгляд, на военной базе царила неразбериха. На второй… Да в целом так и было. Славский временно выведен из строя. Его сын тоже. Остальные же не особо понимали, что делать дальше.

Я сам не сильно от них отличался. Работы в лазарете для меня сейчас особо не осталось. А раз так, то почему бы не поработать с гвардейцами Чернышовых? Раз сам княжичу заявил, что готов провести их через трансформации.

Чем по-хорошему надо было заняться раньше. И что несколько бессмысленно на горизонте месяца-двух. На что есть ряд причин. Как и говорил, я выделял три этапа полноценной перестройки. Каждый этап занимал плюс-минус одинаковое время. Недели за две-три можно управиться, если тратить на человека каждый день по два-три часа. В отряде сейчас двадцать человек и… Собственно, вот и ответ, почему я это не сделал раньше. Мне тогда надо было поселиться у Чернышевых. Чего я себе позволить не мог. Дел было выше крыши, да и то одно случалось, то другое.

Был и другой немаловажный момент. Сама по себе трансформация, любого уровня, давала прирост в силе не такой уж и большой, как хотелось бы. Основная прибавка шла от использования соответствующих техник. Две мои основные и любимые — на силу и на скорость. Но этим, понятное дело, арсенал не увеличивался. Как и с Изменением, я выделял три уровня у каждой техники. Каждый следующий сложнее предыдущего. И вот если заморочиться, то Изменение можно провести относительно быстро, но обучить техникам… Не, так-то это несложно. Схема объясняется за пару минут. А потом адепт сколько-то месяцев, а то и лет, пытается это воплотить в реальности. Потому что техники строятся на свойствах, а свойства — самое сложное в освоении.

Если быть совсем точным, опытный адепт технику способен воспроизвести спустя пару дней. Но доведение её до эталонного состояния как раз может занять пару лет.

Ну и добивающий фактор — все мои техники работали на Крови. Гвардейцы же использовали сейчас нечто близкое к ней, но всё же это была смесь Масла. А значит, и техники поведут себя непредсказуемым образом, и вред для тела будет от их использования.

Всё это говорит о том, что и тела им перестроить можно, и про техники усиления рассказать, но в плане эффективности прирост будет не столь выдающимся, как того требует ситуация. Поэтому я раньше и не занялся этим. Овчинка выделки не стоит. А проблем бы себе много создал. Не говоря уж про то, что от чего-то пришлось бы отказываться. По-хорошему, надо дождаться, когда они на Кровь перейдут. Тем более я уверен, это скоро произойдёт. Месяц-другой по лесам за нежитью погоняемся, и точно случится. Если живы будем, конечно.

Дополнительно ситуацию омрачало то, что неизвестно, когда нам снова в бой идти. С охотой на мертвецов непонятно. Славский ранен и как дальше себя поведёт — кто бы подсказал. Князь тоже легко может потребовать, чтобы мы вернулись и защищали его. Такая стратегия гарантированно к поражению приведёт, но это в моем понимании. У князя своё мнение имеется. Время же в данном вопросе важно по той причине, что любое Изменение требует освоения. Улучшу я им зрение. Оно станет глубже и чётче, более объёмным. Само по себе это никакого толку не даст. Надо ещё работать с нервной системой, чтобы она лучше справлялась с обработкой информации. А там и с нервными импульсами, чтобы увеличить скорость реакции. А после и с самим мышцами, сделать их крепче и эластичнее, чтобы выдержали нагрузку. Одно тянет за собой другое. Проблема в том, что любой из этих пунктов, как бы так сказать… Вот улучшил я зрение, и гвардейцы первые пару дней головной болью мучаться будут. Это если сразу хорошенько улучшить. Придётся все рефлексы заново нарабатывать. А это не день и не два.

Короче, дилемма. Нужно найти в условиях нахождения на фронте время на трансформацию двадцати гвардейцев. Про отряд Дарвина тоже не забыть. Эмме помочь. Она что-то и сама умела, но путь жрицы в прошлой жизни не подразумевал махания мечом. Потому в этом вопросе она мне уступала.

Если у нас есть хотя бы пара недель, то толк будет. Надо как-то выжимать максимум из ситуации.

Чем я и пошёл заниматься.

Нашёл Эмму, обрисовал ей свою задумку. Та, в свою очередь, донесла её до гвардейцев. И начали работать. Кое в чём я ошибся. Закладывал часа два-три на человека, но уложился с первой серией процедур минут в сорок-час. Взял только пять человек. И то закончили ночью уже.

Мертвец не явился. Поэтому во втором часу завалился спать. Оставшиеся кристаллы смерти пока не рискнул принимать. Источник и так посерел, надо сначала с этим разобраться.

Наутро заглянул в лазарет. Поработал с теми, кому там помощь нужна была. Также пришёл народ на углублённую чистку. Человек семьдесят попросили о дополнительной помощи. Княжич ко мне присоединился. Удивил немного, но признаю — он как минимум старается.

Где-то в одиннадцать утра меня к Славскому позвали. Опять лично его сын провёл в палату.

— Антон Павлович, доброе утро, — поздоровался я. — А вас в столицу не собираются отправлять?

— Меня только князь отправить может, — сухо ответил мужчина, смотря на меня исподлобья.

И больше ничего не сказал. В этот момент. Так что я занялся осмотром, проверил его организм, обновил техники.

— Всё, закончил, — сказал ему.

— Не спеши уходить, Васильев. Разговор есть.

— Внимательно слушаю.

А что мне ему ещё ответить?

— Ты ведь в курсе, что являешься ходячей аномалией?

— Мне об этом уже не раз говорили, — кивнул я, прикидывая, куда разговор зайдёт.

— Тогда помоги мне с перестройкой тела.

— Эм… кхм… Перестройкой?

Запрос удивил. Если бы он потребовал немедленно заняться усилением его солдат — не удивился бы. Но он попросил помочь ему.

— Не надо строить из себя дурака. О том, каким проектом вы с княжичем занимались, я знаю. То, как ты дрался, тоже видел. Или хочешь сказать, что ничем таким не баловался и никак себя не изменял?

— Антон Павлович, возможно, вы не заметили, но у вас руки нет.

— Ха! — выдохнул он и подкрутил ус уцелевшей рукой.

Усы у него хорошие, мощные. Вчера он не заморачивался ухаживанием за ними, а сегодня привёл себя в порядок. Пожалуй, оно и верно. Воевода должен выглядеть хорошо, чтобы своим видом какую-никакую уверенность людям внушать. Даже если ему руку оторвало.

— Уж поверь, отсутствия руки я не заметил, — сказал он.

— Тогда я не совсем понимаю, что вы от меня хотите. Трансформация в первую очередь направляется на физическое усиление. А вы теперь не боец, уж простите за прямоту.

— Мечом мне теперь и правда не махать. Но техники я использовать могу, как и Масло. Вот и скажи мне, Васильев, есть ли у тебя за пазухой что-то, что сделает меня сильнее? Мертвецы ведь никуда не денутся, так? Не могу я на пенсию отправляться.

Я задумался. Так-то его желание понятно. Я бы и сам не согласился на пенсию отправиться. В этом нет никакого смысла. Ну вернулся ты домой, сидишь там. А твою родину методично уничтожают. В данном случае выйти на пенсию означает сидеть и ждать, когда всё, что тебе дорого, погибнет. К тому же адепт его уровня сохраняет полезность даже без руки. Та и правда не нужна для оперирования Маслом. Ну и про управленческие навыки тоже забывать не стоит.

Поэтому да, его желание понятно.

— Антон Павлович… — заговорил я осторожно, — ваша позиция мне понятна и близка. Учитывая все вводные и перспективы, уходить на пенсию и правда сомнительная идея. Но что касается вашей просьбы… — я запнулся, пытаясь на ходу решить, как объяснить ему всю сложность. — Не всё так просто. Сколько вам лет?

— Семьдесят два. Возраст как-то влияет? — насупился он.

— Сильны! — уважительно сказал я. — Да, влияет. В том смысле, что вы минимум лет пятьдесят… кхм… скажем так, мутировали. Или эволюционировали. Ваше тело и так уже перестроено. Причём отчасти хаотичным образом. Я с таким никогда не работал. Даже согласись я, мне сначала придётся провести полное обследование, наметить план работ, а потом его воплотить. Неизвестно, будет ли в этом какой-то толк.

— Отлично, меня всё устраивает.

— Так просто? — снова удивился я.

— Васильев… — глянул он на меня как-то особо пристально. — Всего одна тварь пришла к нам сюда, на военную базу, и, пока мы её обстреливали всем, что есть, делала что хотела. Поэтому, даже если ты сделаешь меня сильнее процентов на десять, меня всё устроит.

— Помимо того, что это будет очень сложно и долго, есть ещё риски. Я могу и напортачить.

— Меня всё устроит, — упрямо повторил мужчина.

Стариком у меня язык не поворачивался его назвать.

— Я готов принести клятвы. Какие скажешь, — добавил он. — Про служение, защиту людей, войну с мертвецами и прочее.

— Антон Павлович, ваша решимость и завораживает, и пугает.

— Такие времена, — хмыкнул он.

— В вашем случае клятвы отрежут путь обратно. Что будете делать, если князь заключит перемирие с мертвецами?

— Сниму с себя полномочия и продолжу, — сразу ответил он.

Кажется, Славский успел всё продумать.

— Тогда… Тогда нам определенно есть о чем поговорить, — сдался я.

Князь сидел в кабинете, который переоборудовали в подобие медицинской палаты, и пребывал в задумчивости. Поводов для которой более чем хватало. Один из последних — разговор с сыном. В то время, когда Славский докладывал о потерях и нападении противника, которому они почти ничего не смогли сделать целым войском, Сергей старался убедить, что не всё так плохо и нужно продолжать придерживаться ранее озвученной стратегии. Что сейчас мертвецов в первую очередь интересует Васильев, и что пока он жив и действует на границе, дворец остаётся в безопасности.

Изначально Сергей был отправлен к Васильеву с целью изучения необычайно талантливого парня и последующей его вербовки, но сейчас… Юрий Дмитриевич начал подозревать, что произошло ровно обратное. Это не Васильева на службу поставили, а Сергея.

Учитывая, что этот фальшивый сирота совсем перестал стесняться и начал действовать в открытую, демонстрируя ещё и боевое мастерство… В общем, поводов пребывать в задумчивости хватало.

Наконец-то дверь открылась и показался слуга. Сообщил, что прибыл Ярослав Дмитриевич Чернышов. Который вскоре и зашёл в кабинет-палату.

Зашёл, оперся на клюку, огляделся.

— Проходи, Ярослав Дмитриевич. Не надо стесняться, — криво улыбнулся князь.

Выглядел он сейчас жалко. В ту ночь враг одарил его смертельным проклятием. Спасло только чудо, в виде Аристарха Павловича, которого срочно выдернули и успели доставить до того, как князь помер. Сейчас же шёл процесс реабилитации, который затянется неизвестно на сколько.

— Паршиво выглядишь, Юра, — ответил Ярослав Дмитриевич, присаживаясь на стул.

— Уже Юра, а не князь?

— Я уже давно одной ногой в могиле. Там этикет как-то забывается.

— Брось, Ярослав Дмитриевич. Ты, может, ещё всех нас переживёшь.

— Не исключено. Раз за княжество взялись так серьёзно, то не исключено.

Князь едва заметно поморщился. Справедливые слова. Главное, чтобы пророческими не стали.

— Поэтому и позвал тебя. Слишком много вопросов накопилось.

— Не то чтобы очень хочу, но отвечу, на что смогу, — проворчал старик, о чьём характере чуть ли легенды не ходили. В более молодые годы он нормальным был, но, после того как жену потерял, перемкнуло.

Что князю так-то не нравилось. Совсем иначе он привык с подданными общаться. Но та ночь заставила посмотреть на ситуацию под другим углом. Враг просто приземлился во дворе, под окнами дворца. После чего пошёл гулять по этому самому дворцу. Убивая всех, кто попадался на пути. В лучшем случае убивая. В худшем — тоже убивая, но крайне мучительно. Так, что вопли во всём дворце разносились. Ни охрана, ни придворные, ни сам Юрий Дмитриевич ничего не смогли сделать. Точнее, смогли, задержать и замедлить, но и всё.

Так что то, что никто из семьи не погиб, было прихотью врага. Который долгий час издевался над всеми, будто чего-то ожидая. После чего просто ушёл.

В контексте этого предложение среднего сына было разумным, учитывая, что после мертвец снова пришёл за Васильевым. Получается, в его глазах юнец представлял куда большую опасность, чем сам князь. Вот уж точно отличный повод почувствовать себя скотом и пылью под ногами по-настоящему сильных существ сего мира. Что на фоне этого подавляющего чувства ворчание старика? Ничего.

— Кто такой Васильев? — прямо задал князь тот вопрос, который давно пора было озвучить.

— И как мне отвечать? — нахмурился старик. — Человек, целитель, славный парень. Если же вопрос про то, действительно ли он сирота — то, насколько мне известно, это правда.

— Не верю, — ответил князь. — Парень чуть ли не гений целительства, ещё и мечом ловко машет. Мертвецов налево и направо косит. В семнадцать-то лет? Пару месяцев отзанимавшись в школе меча?

— Говорю же, славный парень, — усмехнулся Ярослав Дмитриевич.

— Ты со мной не шути. Даром что я сейчас плохо выгляжу.

— Ох, много я тебе на это сказать могу, — усмешка старика превратилась в оскал. — Но ругаться — лишь врагам помогать. Нет у меня другого ответа.

— Это ты его натаскал?

— Нет. О парне я узнал, как и все, когда он уже в столицу прибыл.

— Мне доложили, что твоя внучка прибыла на границу вместе с хорошо подготовленным отрядом и всячески демонстрирует, что служит Васильеву. Как так-то?

— Что, прямо так и демонстрирует? — вскинул кустистые брови старик. — Она может. Характер у неё ещё круче, чем у меня.

— Про это я в курсе. Она посмела выставить мне условия.

— Да-а? — протянул Ярослав Дмитриевич. — Если речь про её разговор с княжичем, то мне казалось, она всего лишь указала очевидное, что в условиях разворачивающейся войны на уничтожение полумерами не обойтись и что правящая семья должна первой подать пример полной самоотдачи.

— Княжеская семья и сама способна решить, что ей делать.

— Тогда не понимаю, зачем меня вызвали, — тем же тоном ответил старик.

— С каких это пор Чернышевы стали настолько смелыми?

— С тех пор как по дворцу враги разгуливают как у себя дома, — легко отбил попытку надавить Ярослав Дмитриевич. — Честное слово, Юра. Ты будто в параллельной вселенной живёшь. Не в курсе, что половина аристократов уже сбежала? Кто-то полностью, активы распродали и свалили. Кто-то частично, замерли в ожидании. Те, кто остались, тоже готовы за ними последовать. Про проблемы с экономикой я и вовсе молчу. Твой намечающийся союз с соседями и перспектива объединения княжеств — отличный ход. Но только весь успех был перечеркнут нападением на дворец. А, ладно, — махнул старик рукой, — чего я распинаюсь-то? Если не понимаешь очевидного, то тебя уже ничто не спасёт.

— Сам-то клятвы принёс? — подавил вспышку гнева князь.

— Принёс, — осклабился Ярослав Дмитриевич. — Представь себе, принёс. Как и моя внучка, и её отряд.

— Это знание вы сами откопали или от Васильева узнали?

— А есть разница?

— Да, и большая. Ты так и не ответил на вопрос, кто такой Васильев.

— А мне показалось, что ответил. Другого ответа нет.

— Но откуда его умения? Помимо таланта нужно было готовить его с малых лет, чтобы достичь чего-то подобного. И то сложно будет. Или ему не семнадцать лет?

— Это твоя версия, Юра? — хмыкнул старик. — В целом, ты прав. У парня необычная особенность. Что-то типа памяти крови. Некоторые вещи он схватывает буквально на лету.

— Память крови? Что за сказки?

Ярослав Дмитриевич пожал плечами.

— Это он тебе сам рассказал? И ты поверил?

— Как будто твои люди не проверили его самым тщательным образом и не убедились, что он действительно сирота, — презрительно фыркнул старик.

— Он мог подделать внешность. Для целителя его силы это не проблема.

— Кто? Васильев? Этот трудоголик? Тот, кто себя пару раз до срыва доводил, исцеляя других людей? Да, коварством от него так и преет. Отличная шутка. Спасибо, посмеялся.

Князь поджал губы. Случись подобный разговор год назад, род Чернышевых бы попал в жёсткую опалу. Только вот старик не преуменьшал, когда говорил, что половина аристократии из столицы свалила. А ведь это не только члены родов, но и капитал, талантливые адепты, специалисты всех мастей. Чернышевы оставались. Пока что. И были одними из немногих, кто способен повлиять на ситуацию.

— Допустим, — сухо ответил князь. — Так кто кому служит? Он вам или вы ему?

— Хороший вопрос, — старик вильнул взглядом. — Но тебе ведь уже доложили, кто на острие атаки всегда, кто главная ударная сила. Моя внучка ему в этом лишь помогает. А так да. Он под моим покровительством.

— Твоим или всего клана?

— Моим-моим. Какой у меня сын, ты тоже в курсе. Он далёк от всех раскладов.

— Так значит, ты сделал ставку на паренька? И что дальше? Будете охотиться на мёртвых?

— Будем. Но не просто так. Есть у нас план.

— Какой же? — нахмурился князь, чувствуя, что ему сейчас сольют заранее подготовленную информацию.

— Мы создадим орден. Куда будем отбирать тех, кто готов сражаться с нежитью. А что тебе с этим делать, князь, сам решай. Поддержишь свой единственный шанс или дальше осторожничать будешь — тут уж воля твоя.

К конкретным шагам мы со Славским так и не приступили. Его телом заниматься — так надо долечить сначала. Клятвы приносить — так ему сперва самому было бы неплохо осмыслить, в чём именно он клясться собирается. Я ему технологию и принципы рассказал, а дальше — сугубо личное решение.

Я бы, может, и не прочь подтолкнуть не последнего человека в княжестве к нужным мне шагам, но в этом смысла нет. Служение — штука добровольная. И не потому, что я такой добрый, а потому, что в ином случае один лишь вред будет.

Когда выходил, меня гвардеец Эммы перехватил. Сказал, что она хочет переговорить. Пришлось прогуляться. Ждала она меня в кабинете. Уж не знаю, как его ей выделили.

— Случилось чего? — спросил я.

— Нет. Новости появились. Иди сюда, — поманила она меня.

Я подошёл, и Эмма создала экранирующую технику, чтобы не подслушивали.

— Я смогла с дедом связаться. Его князь вызывал. Сам Юрий Дмитриевич плох. Во дворце много кто погиб, его серьёзно ранили. Со слов деда, выглядел отвратно и паршино.

— Чудо, что он жив остался.

— Да, мертвец у нас беспечный какой-то, — кивнула Эмма. — Разговор про тебя зашёл. Князь прямо спрашивал, кто ты такой. Дед слил ему заготовку про память крови.

— Ясно, — принял я к сведению.

Так-то мы много чего заранее обсуждали. В том числе то, что придётся давать ответы. Всего мы рассказать не могли, поэтому и были заранее проработаны различные варианты. Один из которых Ярослав Дмитриевич и задействовал.

— Также дед заявил, что мы собираемся создать орден.

— Оу, — выдал я.

Ещё одна из заготовок. На тот случай, если мы решим действовать открыто и потребуется как-то легализовать себя да людей привлечь. Ещё месяц назад этот вариант был неприемлем, так как многое строилось на секретности и том, что мёртвые пока о нас не знают. Сейчас же карты вскрыты. А значит, и скрываться нет смысла. Единственный минус, слухи об ордене также быстро разойдутся, и он станет приоритетной целью. Как и причастные.

С другой стороны, а что нам остаётся-то? Варианта получше нет.

— Орден так орден, — ответил я.

— Мы уже начали подготовительную работу. Думаю, с желающими проблем не возникнет. А если княжич ещё вступит…

— Он же тебе не нравится.

— Мне много кто не нравится, но это будет отличным политическим шагом.

— Принуждать точно никому не будем.

— Принуждать и не надо. А вот правильно подать информацию…

Эмма не договорила, но и так было понятно. Ещё тогда, когда мы с ней в грузовике сидели, а гвардейцы с солдатами общались, было видно, что распространение нужных нам нарративов идёт полным ходом. Поэтому идея создания ордена ляжет на удобренную почву.

Нам бы время выиграть. Месяц-другой, а там и пару лет. После этого тоже тяжело будет, на грани, но хоть какие-то шансы появятся. Выдержать бы.