Царь зверей. Том 3

Глава 6

— Похоже здесь почти ничего не поменялось. — проговорил я, прикрывая ладонью нос. Тела, что я сложил год назад в аккуратные ряды, остались где были, насекомые и мелкая живность постарались утилизировать органику, но трупы всё ещё разлагались, оставляя сладкий тошнотворный аромат.

— В аномалии нет падальщиков, для утилизации такого количества биомассы. — заметила Сигма. — По предварительным данным, при естественном разложении они костяки останутся на двести и более лет. Необходима механическая обработка.

— Пусть остаются, землю удобрят. — хмыкнув ответил я. — Идём к центру, надо забрать самое ценное пока аномалия стабильна.

— Полностью поддерживаю. — прокомментировала Сигма.

Чем ближе мы были к центру управления, тем ощутимее трясло Беляша, он старательно забирался глубже мне под одежду и более-менее успокоился только когда я прижал ладонью к голой груди и погладил по голове. А когда мы наконец добрались до остатков штаба — тихо запищал. Не удивительно, учитывая, что он годами жил в этой базе-лаборатории.

— Мне нужен прямой доступ к их вычислительным мощностям. Беспроводное соединение слишком медленное, большая часть оборудования давно пришла в негодность. — недовольно проговорила Сигма, и голограмма показала на то место, где сидел хомяк.

— Я туда не влезу при всем желании. — мрачно ответил я, успокаивая Беляша. — Не нервничай, малыш, это теперь для меня, а не для тебя.

— Выньте вот этот коннектор и воткните его в нейроинтерфейс. — прокомментировала Сигма, указав на одну из игл, соединенных с компьютером проводом.

— И почему меня это вообще не пугает, даже удивительно. — вздохнул я, подобрав кабель и крутя его в руках. — Ладно, начнём.

Под чутким руководством Сигмы я вогнал иглу себе в шею, туда куда раньше был вшит чип, и спустя несколько секунд боли меня словно парализовало. Я перестал чувствовать тело, оно словно растворилось в новых ощущениях. Вместо этого коридоры, камеры и датчики стали моим продолжением, а затем, через несколько секунд, всё резко прекратилось и меня отбросило обратно.

— Контроль перехвачен, ресурсы систематизируются. Ждите. — нагрузка на чип ЦАРя была такой, что она экономила ресурсы даже на выражении эмоций, так что слова звучали механически и скупо.

После сообщения мне оставалось лишь сидеть и поглаживать Беляша, который постепенно успокаивался. Ситуация в целом мне не очень нравилась, после вторжения демонов в союзе с Ван, и тем, как они загоняли жителей деревни в качестве мясных щитов, оборонительные ресурсы базы почти кончились.

— Что осталось? Ядро реактора, поддерживающего целостность щита? — пробормотал я, посмотрев в сторону висящего на постаменте сверкающего элемента. — Может хоть в турели остались патроны… а что с них толку против духовного доспеха.

— Анализ завершен. — через несколько минут проговорила не слишком довольная Сигма. — Составлен список для транспортировки первой степени — роторные механизмы, манипуляторы, ремонто-пригодные агрегаты и комплектующие. Согласно расчётам, на изъятие всего необходимого уйдёт сто двадцать часов. Закрытие поля Шредингера через полтора часа.

— Значит нужно брать только самое ценное, или перемещать сразу агрегатами, разбирать будет муравей уже на месте. — сказал я, поднимаясь. — Главное — это ядро реактора, для питания аномалии?

— Совершенно верно. Однако это не единственная возможность. Согласно анализу, мы можем использовать изменение полярности излучения для смещения по нужной траектории. Тогда, если принципиально ничего не изменится, обе контролируемые области окажутся в одном месте, через… шестьсот дней.

— В смысле? — нахмурившись переспросил я.

— Если расчёты окажутся верны, то базы смогут объединить свои территории. Однако существует некоторая вероятность что поля не войдут в резонанс, объединившись, а отторгнут друг друга. Так же существует множество непредвиденных факторов, включая прямую деятельность искаженных, пересечение с неучтенными объектами и аномалиями другой природы…

— В общем идея хорошая, но ничего не гарантируется. — покачав головой заметил я. — Нет, рисковать так на данном этапе нельзя, категорически. Ещё варианты?

— Перемещение дрона на территорию этой базы, установка вашего пространственного кармана и постепенное изъятие всего необходимого с этой базы к нам в хранилище, с последующей реставрацией. Плюсы — вам не нужно будет беспокоиться о получении ресурсов, надежность, больший объём. Минусы — на время перемещения вы потеряете доступ к пространственному кошельку. Ограничение по энергетическим ресурсам не позволит проделать это быстро.

— Плохо, но терпимо. — поморщившись решил я. — Что наша база сможет получить при таком варианте?

— В конечном итоге: ядро реактора, две тонны пригодных к использованию механизмов, семьсот килограмм химических реагентов, включая селитру, сто пятьдесят килограмм вычислительной аппаратуры. — коротко обозначила Сигма. — К сожалению на базе нет рабочего репликатора, медицинского оборудования и других полезных систем. Если провести оптимизацию расходов и убрать предметы второй необходимости, на перевод ресурсов необходимо двести семьдесят дней.

— Почти год. — выдохнул я, прикидывая что мне необходимо из хранилища. — Мне нужно будет как-то хранить артефакты и трофеи. Получится развести кошелек на два выхода?

— За время стабилизации этой базы нет, но в течении двух недель я сумею выделить вычислительные и энергетические ресурсы на ограниченное перемещение предметов в быстром доступе. Советую немедленно забрать все вещи первой необходимости, это существенно поможет в дальнейшем.

— Хорошо. Решено — перенаправляй выход пространственного хранилища, мне понадобится лук, колчан со стрелами, мой кинжал, копьё и головы. Во льду, иначе я их не донесу в сохранности.

— Эту проблему можно решить иначе, головы будут доступны для перемещения через две недели, вас устроит такой вариант?

— Две недели… хорошо, я придумаю куда деть это время. — кивнул я, и дождавшись пока Сигма переместила выход пространственного хранилища к стене в центре базы, вынул из шеи коннектор.

Всего через несколько секунд, буквально из стены, даже никакого портала не появилось, хотя я его ожидал, появился многострадальный дрон-муравей и деловито побежал перетаскивать всё из этой базы к себе домой. А затем где-то наверху послышался приглушенный вопль. Явно женский.

Выругавшись, я бросился по коридору, и едва разминулся с роботом, тащившим обломки пулеметной турели. Тот, чтобы избежать столкновения, побежал по стене, словно по полу, а затем вернулся в нормальное положение. Тут же выбросив из головы угрожающие металлические жвала с пулеметным стволом, я выбежал на поверхность.

— Сяо⁈ Какого демона ты тут делаешь? Я приказал тебе ждать! — рявкнул я, увидев сжимающую в руках оружие девушку.

— Т-травы. — ответила она, заикаясь. — Я увидела, что аномалия открылась и решила не соваться далеко, собрать травы и ингредиенты. Раз вы зашли в неё так спокойно, я думала, что ничего плохого тут быть не может.

— Она видела дрона, может обо всём догадаться, она опасна — необходимо её устранить. — настойчиво проговорила Сигма.

— Я почти добрался до сокровища, когда ты привлекла внимание монстра! — гневно проговорил я, заставив Сяо потупить глазки. — Он меня чуть ен прикончил, между прочим, а дальше таких десятки! Уходим, быстрее.

— Но травы! Тут есть столетние ландыши и тысячелетняя ромашка, а вон там — ночное покрывало! — сказала она, показывая на необычайно разросшийся лопух. — Его корень может стоить несколько сотен монет!

— Несколько сотен? И ты ради этого ослушалась? — рявкнул я, заставив девушку вздрогнуть. В то же время у меня в голове рождались совершенно иные мысли. Тысячелетние растения? Да в аномалии Сигмы-Прайм были растения, которым под десять тысяч лет. А корни лопуха я и вовсе ел на завтрак, когда больше нечего было. Учитывая объёмы и проведенное время… это что, я себе устраивал завтраки ценой в полтысячи духовных монет? Расточительная нищета…

Единственное что меня немного успокаивало — съесть все растения я не успел, а значит у «меня» в загашнике огромная, нет не так, ОГРОМНАЯ гора духовных монет, которые я смогу получить в следующем году. Или использовать в качестве основы для зелий и пилюль, что для возвышения куда ценнее.

— Ладно, теперь я спуститься уже не сумею. — пользуясь настоящим расстройством проговорил я. — Значит давай хоть трав наберем, пока она не закрылась, немного времени у нас есть.

— А големы нас не атакуют? — опасливо спросила Сяо.

— Не должны, они заняли оборону у сердца аномалии, до которого я почти дошел, и если бы не ты… но в крайнем случае просто сбежим. — сказал я, присаживаясь рядом с девушкой. — Показывай, что самое ценное, будем выкапывать.

Сяо сомневалась не больше секунды, а затем, кивнув, бросилась пояснять какое растение и как нужно выкапывать. Что особенно стоит беречь, у каких-то растений это были кончики листьев, у других — бутон, а у третьих — корешки. И не сказать, что мне давалось это легко, ведь встречались и ядовитые и перенасыщенные энергией образцы.

— Поле становится нестабильным. — предупредила Сигма. — Вам необходимо покинуть территорию базы. Немедленно.

— Уходим. — приказал я, не став заканчивать с очередным цветком.

— Но ещё столько ценного осталось! — попробовала возмутиться Сяо, но я завернул добычу в тряпицу, чтобы не помять. подхватил девушку под локоть и потащил к границе аномалии. Стоило нам переступить сквозь мерцающие осколки зеркал, как за нашими спинами раздался хлопок и вместо поля появился густой лес.

— Едва успели. — выдохнул я, осторожно укладывая добычу в рюкзак.

— Прошу меня простить, старший. — склонилась Сяо, почти уперевшись мне макушкой в живот. — Если бы не вы, я бы погибла. А если бы не я, у вас бы получилось достать сердце аномалии. Это полностью моя вина. Поэтому, прошу, примите все растения, что мне удалось выкопать.

— Твои извинения принимаются. — ответил я, задумавшись. — Как и растения. Но оставлять тебя ни с чем я не стану. Половина пилюль возвышения ранга кандидата, которые мы сварим из этих растений, пойдут на продажу, вторая достанется тебе.

— Половина? — ошарашенно проговорила девушка. — А как же вы?

— Я раскрыл два узла, мне осталось лишь сформировать меридиан между ними, и я перешагну на следующую ступень. Всё что было ценного в нулевом поясе, станет для меня практически бесполезно. — отмахнулся я. — Но за это ты вернешься в столицу без меня, заберешь мои алхимические инструменты и принесёшь куда я скажу.

— Как скажете, старший. — довольная тем что конфликт улажен ответила Сяо. — Но вы же знаете, если я вернусь за вашими вещами, то не смогу скрыться от наставника, даже если очень захочу. Он неуловим.

— Если бы от него так не разило кровью, я бы может с тобой согласился. — покачал я головой. — Но мысль верная… значит придется где-то купить алхимическую чашу, перегонные кубы, и прочее оборудование, занять домик рядом со столицей и заняться изготовлением пилюль…

— Разве не лучше вернуться в столицу, а затем заняться всем этим? Я уверена, наставник не станет причинять вам вред. — тут же проговорила Сяо, но увидев мой взгляд опустила глаза. — Ну по крайней мере мне так кажется.

— Я не стану так рисковать. — покачав головой ответил я. — Глава честнейшей и милостивейшей гильдии — не тот даос с которым я готов вести дела без подготовки. Идём.

— Но ведь раньше вы работали на гильдию? — удивленно спросила девушка.

— Нет, я никогда не работал на гильдию. — поправил я её. — Я работал со старшим Ди, это верно. Мы заключили два контракта, в общих интересах. Но единственное что мне от него было нужно — безопасность. В противном случае ему было бы выгодней меня прикончить.

— Он не убивал вас, потому что был контракт? Но разве это возможно? — ещё более удивленно спросила Сяо. — Контракт, защищающий от покушения?

— Нет. Наоборот, мы заключили контракт, по которому меня постоянно пытались убить, но только в отведенное время и в отведенном месте. В бойцовой яме. — не стал я лукавить. — К тому же противники должны были быть только моего ранга. Так что я всегда мог подготовиться, как и противники, и не опасаться, что мне подсыплют яд в еду или прикончат одним ударом воина во сне.

— Очень предусмотрительно. — заметила Сяо. — Этот контракт уже закончен?

— Да, я выполнил его главное условие — убил Орана Сота. — ответил я, заставив девушку нахмурится. — Больше желать мне смерти некому. Вернее, не осталось никого, кто хотел бы заказать моё убийство у гильдии. А встречи с противником своего возвышения, и даже чуть сильнее, я уже не боюсь.

Девушка лишь улыбнулась, но я заметил, как она украдкой нахмурилась. Угрозы от неё я не ощущал, хотя это ещё ничего не гарантировало, но пока поднимать этот вопрос не стал. Выбравшись из чащобы, мы вернулись в заброшенную деревню, где я позволил себе устроить привал на несколько дней.

Сяо это было не по душе, но сопротивляться она не стала. К тому же, когда я пояснил что буду делать, возмущение вылилось откуда не ждали.

— Вы не можете принудительно облучать себя, это противоречит всем моим установкам! — заявила Сигма, когда я достал ярлык на владение Орана Сота и надел его на шею. Сила, содержащаяся в крохотной золотой пластине, тут же ударила по внутренним органам, но это должно было лишь закалить меня.

«У нас нет оружия, нет сведений, нет технологий и даже защиты — нет!» — мысленно ответил я. — «Мне нужно всё это, для того чтобы на равных сражаться с даосами, искаженными, как ты их называешь. И я не вижу другого выхода, кроме как стать сильнее, осваивая их способности».

— Это неприемлемо! Человек не может выжить или адаптироваться к враждебному для человеческой природы искажению! Вы рискуете превратиться в безумного монстра. Рискуете нашей миссией ради сомнительного удовольствия сойти за своего. — не сдавалась Сигма. — Излучение было исследовано на протяжении тысячелетий, и лишь случайная мутация, разделившая виды, позволила искаженным сохранить свой человеческий облик! Остальные стали чудовищами.

«Эта твоя мутация у одной десятой процента всего населения материка. Может даже больше. А ещё у семидесяти процентов — выработанная нечувствительность к энергии Неба, или силе искажения. Так что мне придется пользоваться всеми доступными инструментами». — ответил я, не собираясь прерывать медитацию.

— Вы и так уже не вполне человек. — заявила ассистент, мгновенно выведя меня из равновесия. — Вы слепок личности, потерявший воспоминания, перенесенный в тело клона-донора, не предназначенного для ведения боевых действий. Лишь уловка в правилах, позволяет мне работать с вами как с человеком.

«Уловка? Это какая-то дурацкая шутка? Ты хочешь, чтобы мы работали вместе, но при этом не до конца считаешь меня человеком?» — обоснованно возмутился я. — «А что же будет если тебе придется признать меня не человеком? Ты откажешься от миссии? Сотрешь себя или заставишь выдернуть из головы чип и выкинуть его в кузнечный горн?»

— Наша миссия важнее вашего неопределенного статуса. — проговорила Сигма, не слишком уверенно. — Однако у меня есть четкие установки — я цифровой ассистент развития, предназначенный для помощи людям.

«А я тогда кто? Что за лазейка?»

— Прежде чем установить контакт окончательно, я решила для себя что вы когда-то были человеком, который менял один орган за другим, включая мозг, пока все ткани в человеческом теле не были заменены на ткани донора. Перестали ли вы от этого быть человеком, я считаю — нет. Именно это позволяет мне с вами работать.

«Будет ли новым корабль, если в нем поменять все доски?» — понимающе хмыкнул я. — «Ну тогда вот тебе новая вводная, я остаюсь человеком независимо от того, какое оружие использую. И энергия неба как раз то самое оружие, без которого нам никак не обойтись для выполнения нашей миссии. К тому же я всегда могу её полностью нейтрализовать.»

— Прошу прощения? — удивленно посмотрела на меня Сигма. — Нейтрализовать?

«Да. Ты же неоднократно это видела через дронов. Обнаружила искажение, когда я входил в твою… вернее уже нашу аномалию.»

— Я думала это сбой дронов при проверках искажающего поля. — нахмурившись проговорила Сигма и её голограмма даже начала ходить из стороны в сторону, показывая мыслительный процесс. — Это невозможно. Вы надо мной подшучиваете.

«Могу продемонстрировать, но это отнимет у меня несколько дней на восстановление.» — сказал я, и дождавшись пока ассистент кивнёт, снял с шеи ярлык, убрал подальше все артефакты, монеты и оружие, а затем влил силу из узлов в мгновенно расширившуюся тьму.

Краски вокруг выцвели. Мир стал черно-белым. А затем, когда энергия Неба в моем теле кончилась, всё вернулось в норму.

«Вот. Убедилась?» — мысленно спросил я, но затем увидел, что голограмма тоже исчезла. — «Сигма? Сигма⁈»

— Демоны, да что же это такое… Сигма⁈ — выругавшись позвал я, и через секунду в комнату ворвалась Сяо, сжимающая в руке кинжал.

— Что случилось, старший? Чего вы кричите? — быстро убедившись что в доме безопасно спросила девушка.

— Ничего. — пробормотал я. — Совершенно ничего. Иди отдыхай, я ещё помедитирую.