Царь зверей. Том 3

Глава 5

Мы возвращались по своим же следам, так что не боялись оставить лишние запахи. То на что в прошлый раз ушло больше суток, теперь, без спешки и лишних нервов, заняло двенадцать часов. За это время нам дважды встречались отряды демонов, но ассистент узнавала о них сильно заранее и хватало отойти на двадцать-тридцать шагов в лес, чтобы не враги прошли по протоптанной тропинке мимо.

Лишь единожды гончая порывалась сунуться вслед за нами в чащу, но её одернул сам псарь, вернув на тропу к остальному отряду. Приходилось даже сдерживаться, чтобы не атаковать слишком лакомые и легкие цели. Убить их сейчас, в нескольких часах от пути от дороги, значит выдать себя.

Добравшись до тракта, мы двинулись в сторону столицы и всего через пару часов наткнулись на основной лагерь демонов — они заняли бывшую деревню, поставив немногочисленные шатры вдоль дороги. Как на зло, вели они себя совсем как люди, а не как стадо дикарей.

В пятидесяти метрах от лагеря расположился караул. Патрули, и в лесу, и на дороге. Грамотно воспользовавшись остатками стен и домов, они обезопасили тылы, так что на первый взгляд подобраться к главному шатру было невозможно, и от стрел он был защищён с трёх сторон.

— Она там. — удостоверившись в информации от дронов тих проговорил я. — В самом центре, да ещё и с охраной.

— Тогда, может ну её? Оставим как есть? Пусть с демоницей разбираются войска Ван. — шепотом предложила Сяо.

— Эта тварь спала с Ораном Сотом, главой школы нулевого круга, как ты думаешь, глава рода Ван был в курсе? — задал я риторический вопрос, и девушка насупилась, понимая, что отвечать на него не стоит.

Время уже шло к ночи, солнце потихоньку катилось к горизонту, но группы охотников и загонщиков в лагерь не возвращались. И тут у меня было два варианта, либо демонам приказали любой ценой найти нас, и без результата не возвращаться, либо им не требовался сон и отдых. Второй вариант мне нравился куда меньше.

И с одной стороны, то что количество монстров существенно уменьшилось и в лагере не три сотни тварей с гончими — могло порадовать, с другой, я всё равно насчитал больше ста стражников. Ну хорошо, не я, Сигма, но особой роли это не играло. Перебить сотню врагов, не подняв тревоги — почти невозможно.

Застрелить её издали? Теоретически это возможно. Если пустить стрелу навесом, если она не застрянет в плотной ткани шатра и не потеряет траекторию, если там нет какого-нибудь блокирующего артефакта… если замедлившуюся стрелу демоница не поймает голыми руками, как поймал моё оружие Сот, когда почувствовал опасность.

Слишком много неопределенности, а чем план сложнее, тем больше шанса что он провалится. Значит — сидеть и наблюдать, выискивать лучшую возможность для атаки, изучать маршруты патрулей и возможные укрытия. Пусть демоны действовали совсем не как часы, но это не повод пускать всё на самотёк.

Пробиваться через сотню восходящих — полнейшая глупость, даже если они чуть слабее меня. Резко нарастить силу, даже с помощью эликсиров, чтобы перебить такую толпу — не представлялось возможным, о нормальном оружии тоже оставалось только мечтать. А значит придется действовать по старинке.

— Ты что задумал? — испуганно спросила Сяо, когда я начал переодеваться, постоянно посматривая в сторону демонов. Не зря понабрал себе «обносок» жаль кое-где кровью всё же заляпал, но в темноте это в глаза бросаться не должно. Как и цвет кожи. А вот волосы придется прятать под бандану.

— Тебе нужно подготовиться. Если у меня не получится задуманное — уходи. На юге есть река, по ней спустишься до следующего поселения, а оттуда уже доберешься до столицы. — сказал я, надевая рваную одежду демонов. — Заберись в листву и жди. Если не вернусь к утру — считай что твоя миссия выполнена…

— Нет-нет! Я обязана привести тебя в столицу, иначе наставник с меня кожу спустит, отрастит заново и снова спустит! — испуганно прошептала девушка. — Я могу тебе помочь! А лучше — давай просто уйдём.

— Нельзя. У нас кончились ингредиенты отбивающие запахи. Уже завтра гончие не потеряют след. Уйти от погони будет почти невозможно, так что единственный наш шанс, сделать так, чтобы погони не было. — возразил я, не забывая прикидывать варианты проникновения. — Всё, жди здесь.

Она хотела сказать что-то ещё, порывалась идти следом, но я просто не мог рассчитывать на девушку, которую в бою ни разу не видел. Первый круг охраны обойти не составило никакого труда, слишком далеко друг от друга располагались посты. Я просто дождался пока стража отвернется и прошмыгнул между ними. Но, чем ближе к лагерю, тем сложнее было избегать столкновения.

Притаившись, пока бродящие по кругу патрули пойдут на очередной виток я затаился в высоких кустах. Проблема была в том, что они шли почти видя друг друга. Проскочить между ними не вышло бы даже при удаче, а вот сменить… выбрав стражника больше всего подходящего по росту и одежде, я дождался пока он окажется рядом, резко ударил его в шею и бросив в кусты остывающий труп пошел его маршрутом.

Почти минуту сердце бешено стучало не в силах успокоиться. Но идущий следом демон не обратил внимания на подмену. Для надежности я сделал почти полный круг, и свернул в сторону лагеря, в открытую показав, что ухожу с маршрута. На недовольное рычание махнул рукой и демонстративно взявшись за штаны присел в кустах.

— Нашел время срать! — недовольно прорычал демон, и прошел мимо. Я же выждав пока он отойдет, спокойно встал и прошел мимо третьего кольца безопасности. Уставшая стража уже видела меня на патруле, так что не обратила внимание на уверенно идущего по своим делам охранника.

Теперь предстояло самое сложное — пробраться в центральный лагерь. Во внешнем демоны спали на чем придется, жгли костры и готовили себе не хитрую снедь. Тут никто не обращал внимания на такого же оборванца, как и они сами. А вот дальше, ближе к шатру предводительницы, охрана была куда лучше и бдительней.

С одной стороны, до демоницы рукой подать — метров двадцать, с такого расстояния промахнуться надо постараться, с другой, мне бы ещё и уйти отсюда живым… устранять стражников одного за другим, когда вокруг столько народа — не вариант. Я же буквально в центре вражеского лагеря. Впрочем…

Собрав несколько веток я подошел к костру ближе всего к палаткам и с улыбой положил их у огня, хозяева варева кипящего над огнём такой подход не оценили, и сделав вид что испугался их злобных рож я быстро ретировался, отойдя к противоположному краю стоянки и встал на охрану.

Через несколько минут послышался грохот и костер у шатров заволокло плотное облако черного дыма. Телохранители тут же похватали оружие и бросились в завесу, раздались крики, и стражники тоже начали стягиваться к этому месту. Я же, по самому краю лагеря подобрался к деревянной развалюхе, и притаился в её тени.

— Господин, это не я! Это другой! — пытался оправдаться рыкнувший на меня кашевар, но телохранитель не стал разбираться и ткнул его мечом в живот, бросив умирать.

— В чем дело? — послышался недовольный голос из шатра.

— Низшие, госпожа, по дурости своей бросили в костер какую-то траву. Всё в порядке. — ответил старший из охраны, не на секунды не покидающий своего поста.

— Говоришь в порядке, а сам потерял уже два отряда охотников. — укоризненно проговорила демоница. — Ты окончательно испортил мне настроение. Иди сюда, отработаешь свои промахи.

— Прошу, госпожа, не надо. — взмолился телохранитель. — Моя очередь была вчера, я так часто не выдержу. Возьмите кого-нибудь из молодых.

— Они все слишком быстрые или слишком слабые. Прошлый так и вовсе умер, а это никуда не годиться. — проговорила демоница, и я увидел, как у начальника охраны дрожат плечи. Это что же она такое с ними делает, что только ученики выдерживают? К сожалению, очень скоро мне пришлось это выяснить.

— Я найду себе замену госпожа, он провинился и вы сможете делать с ним всё что захотите. — взмолился телохранитель и не дожидаясь ответа, указал на одного из сидевших у взорвавшегося костра демонов. Тот попробовал дернуться, крикнуть, но ему тут же дали поддых, и скрюченного забросили в шатер.

— Хм, значит, всё? — раздался задумчиво-предвкушающий голос.

— Не надо, госпожа, прошу, я сделаю всё что вы захотите. — расслышал я слабые причитания, вперемешку с всхлипыванием.

— О, конечно, сделаешь. Всё что я захочу. — хищно промурлыкала демоница. — Я нисколько не сомневаюсь.

По тени было видно, как она толкнула его на ложе, проведя пальцами по лицу. Через некоторое время из палатки начали раздаваться ритмичные сладострастные крики и телохранитель облегченно выдохнул, похоже парень оказался крепче чем он думал. Я же понял что лучшего момента возможно уже не будет.

«Пусть несколько жуков заберутся в шатер, мне нужна метка для стрельбы». — мысленно приказал я ассистенту.

— Ткань шатра слишком плотная, вы не сможете пробить её без непредсказуемого изменения траектории полета стрелы. — обрадовала меня через несколько секунд Сигма.

Это было крайне неприятно, и я в очередной раз пожалел, что у меня нет хоть неволящего блочного арбалета. Или лука с силой натяжения раза в два того, что был у меня. Всё же это оружие простых людей, а не восходящих, что не давало даже шанса на легкую победу. Значит придется действовать по старинке.

То что придется убить врага во время интимного действа меня совершенно ен смущало, тем более что у них всё шло к кульминации, мужчину правда было почти не слышно, а вот женские стоны всё нарастали, становясь громче и чаще. Когда жуки забрались в шатер я увидел схематичное изображение сидящей на теле демоницы. Хорошая новость — она сидела лицом ко входу, а значит мне нужно только прорезать дыру в пологе и забраться с противоположной стороны. Или поднять край и…

— Отвлеки их и бегом в лес. — приказал я Беляшу, выпуская его наружу. Таскать его становилось всё тяжелее, но пока в халат он помещался, хоть по размеру был уже почти с кошку. — Ты меня понял? Пробеги перед охраной и к Сяо.

— Это тупое животное неспособно к адекватному восприятию информации. — прокомментировала Сигма. — Если бы у нас был имплант для питомцев, вы могли бы полностью брать его под контроль и управлять удаленно, как дроном.

— Он и так справится. — погладив хому между шей сказал я и отпустил Беляша на землю. Тот посмотрел на меня, затем на охрану, ощутимо вздохнул и пополз в сторону телохранителя. Будучи в паре шагов, он выскочил из травы, пробежал буквально по ботинкам шарахнувшейся от него охраны и бросился к лесу.

— Ты видел? Какая жирная крыса… — ошарашенно проговорил один из охранников, тыча вслед Беляшу пальцем. Ненадолго все взгляды скрестились на прыгающем из стороны в сторону куске белого меха, а я прошмыгнул к пологу шатра и попробовал его приподнять.

Стало сразу понятно, что затея бесполезна, легче разрезать ткань по натянутому краю, что я и сделал, тщательно стараясь попадать в стоны демоницы, когда треска ткани было совершенно не слышно. А когда наконец дыра стала достаточно большой, чтобы через неё выстрелить, замер пытаясь осознать увиденное.

Женщина, если это существо можно было так назвать, действительно сидела верхом на голом мужчине. Длинными когтями, отросшими на пальцах, она вырывала куски из его плоти и пожирала мясо с обильно сочащей кровью, стекающей у неё из уголков рта ручейками. Размазывая её по себе, она ритмично двигалась, постанывая от извращенного животного удовольствия.

Сомнений не осталось. Не мешкая ни секунды я натянул тетиву и послал заряженную стрелу между лопаток твари. Монстр дернулся от неожиданности, чуть наклонился вперед, но явно не умер. Но я этого и не ждал — вторая стрела вошла в основание черепа, углубившись почти на половину.

— Госпожа, у вас всё в порядке? — неожиданно спросил телохранитель, услышав вместо утробного стона рык. Выдохнув, я понял, что это конец. Либо сейчас я добью эту тварь, либо она меня не отпустит. Рванув разрезанный полог, я в ту же секунду оказался рядом с демоном и достав из хранилища меч двумя руками опустил его на шею твари.

Рык оборвался, превратившись в бульканье крови, рывками выходящей из тела монстра. Подхватив башку, окончательно потерявшую человеческие черты, я сунул её в хранилище, под ноги бросил дымовую бомбу и ринулся к прорези. А спустя всего мгновение за спиной раздались крики охраны.

— Что происходит? Госпожа, что с вами? — не в состоянии разобрать ничего в дыму орали телохранители. Воспользовавшись неразберихой, я успел юркнуть обратно к развалинам и пройдя вдоль стенки оказаться в нескольких метрах от шатра, когда его верхушку буквально снесло какой-то техникой.

— Госпожа мертва! Враг не мог далеко уйти! Всем искать! — рявкнул сжимающий в руках меч начальник охраны, и выполняя его приказ демоны бросились врассыпную. И я в том числе. Схватив копьё, стоящее у стены, я побежал вместе с отрядом врагов, постепенно забирая в нужную сторону.

Когда до Сяо оставалось метров пятьдесят, я чуть под отстал, пропуская демонов вперед, а затем начал резать их одного за другим, не давая даже шанса на то, чтобы опомниться. Первые четверо даже вскрикнуть не успели. Пятого я достал на выдохе, и он громко простонал, но когда шестой обернулся ища источник звука, увидел только летящее ему в лицо лезвие кинжала.

— Сяо, уходим, быстро! — приказал я, прекрасно видя девушку за счет дронов. И подхватив на руки добравшегося раньше меня Беляша, рванул дальше.

— Да. — акробатка спорить не стала, тем более что минутой раньше прикончила двух врагов, пробегавших под её деревом.

До реки мы добрались ближе к утру. Лай гончих было почти не слышно, по разведке — в полукилометре от нас никого не было, и всё равно мы не стали рисковать, спускаясь по течению почти до полудня. Мокрые и озябшие мы выбрались из воды на камни, и я с удивлением понял, что помню этот пейзаж.

— Угораздило так угораздило. — рассмеявшись проговорил я.

— В чем дело? — чуть дрожащим голосом спросила Сяо.

— Ничего такого. Я просто тут уже был, около года назад, или около того. В дне пути, ниже по течению, есть небольшая деревушка. Вернее была. — ответил я. — Её разорили демоны. Но сейчас это не главное. Я представляю, где мы, а значит обратно к тракту возвращаться не будем. Сделаем крюк. Тем более что он нам только на пользу.

— Уверен? А что, если демоны ринуться за нами в погоню?

— О, они обязательно ринуться. Но теперь будут двигаться одной большой группой, а значит перемещаться куда медленнее. — успокоил я Сяо. — У них осталось не так много поисковых отрядов и гончих, они не могут разбрасываться ресурсами. К тому же они не знают цели? Отомстить за госпожу? Что-то мне подсказывает что скоро им надоест это, а если нет, ничего страшного. В ближайшие пару недель нам вряд ли встретятся жилые поселения.

— Ты говоришь так, будто в этом есть что-то хорошее. — удивленно посмотрела на меня Сяо.

— В какой-то мере. Мы не приведем демонов к людям, и это хорошо. Потратим их время и перебьём, сколько встретим. — кивнул я, достав чистые вещи из рюкзака. — Переодевайся, времени на отдых у нас нет.

Мои расчеты оказались верны. До разоренной деревни мы добрались уже к вечеру, и не останавливаясь двинулись по уже известному маршруту. Демоны безнадежно отстали, пока собирали ушедшие за нами отряды и двигались в погоню, так что на протяжении недели мы ни разу с ними не пересеклись. А может они и вовсе вернулись туда откуда пришли, понимая, что у них ничего не выйдет и след потерян.

Днём мы шли вместе, ночью я нёс Сяо на спине, а потом, запутав следы, ещё несколько дней мы жили в лесу. И лишь убедившись, что преследования нет, решился обследовать деревню, рядом с которой раньше появлялась аномалия.

— Интересно, как далеко могла уйти закрытая аномалия. — проговорил я, бродя по идеально ровному кругу, над которым раньше переливались обломки зеркал.

— Здесь была аномалия? — удивленно проговорила Сяо. — Мне рассказывали что однажды выработав ресурсы они исчезают, закрываются, чтобы появиться в совершенно случайном месте спустя долгие годы. Найти её будет нереально.

— Это не верная позиция. Положение зависит от типа аномалии, поляризации её защитного механизма Шредингер и времени, когда она закрылась от внешнего мира. — ответила Сигма. — Я передаю сигнал на всех доступных частотах, но не получаю отзыва. Постарайтесь конкретизировать запрос.

«База — аванпост. Вероятнее всего проводила эксперименты над грызунами, по крайней мере именно Беляш был присоединён к их управляющему компьютеру. Стоило его вынуть как аномалия захлопнулась».

— В таком случае беру свои слова назад, он совершенно точно не бесполезен. — по-новому посмотрела на Беляша ассистент. — Прошу положите большой и указательный палец под уши грызуна, там должны оставаться контакты для интерфейса.

— Прости, малыш, но кажется для тебя есть работа. — проговорил я, беря питомца на руки и делая как сказала Сигма. Ощупывая череп мне в начале даже показалось что ничего особенного в нем нет, но затем пальцы легли в выемки и меня будто что-то укололо.

— Есть контакт, ждите. — прокомментировала ЦАРь, а через несколько секунд над лесом поднялась стая испуганных птиц. — Есть! Сигнал установлен, база открылась, у нас есть два часа чтобы ей вычистить.

— Отлично, поторопимся…

— Прошу вас оставить искаженную здесь, протоколы безопасности сложно обмануть. Присутствие сектантки будет отнимать у нас время.

— Сяо, тебе снова придется подождать здесь. — вздохнув проговорил я.

— Я уже привыкла, только не уходи на долго. — грустно попросила девушка.

— Пара часов, не больше. — ответил я и с ходу перешел на бег. В полукилометре, где ещё совсем недавно были буреломы и густой лес, сейчас блестело изломанными зеркалами поле аномалии.