Царь зверей. Том 3

Глава 20

Первый выход ради тренировок с силой искажения я запомню на всю жизнь. Словно месяцами подготовок тело жило в одном сплошном спазме, а после — наконец смогло вздохнуть каждой порой. Энергия пояса неохотно вливалась в иссушенные меридианы, заполняя узлы, и пришлось просить Сигму об ускорении процесса.

— Будет больно. — предупредила ассистент, но я не имел ничего против, давно привык. Через секунду меня обожгло холодом, а затем пахнуло жаром, словно макали то в раскалённые угли, то в лёд попеременно. Но тело продолжало дышать и с каждым новым глотком воздуха энергия наполняла меня, пока не начала бить через край.

— Семнадцать секунд на полное восстановление. — вынесла свой вердикт Сигма. — Для использования нулификатора хватит одной десятой от ёмкости.

— Чуть меньше двух секунд. Много. — ответил я. — Но это только первый пояс.

— Не уверена, что рост потока искажения положительно скажется на объеме усваиваемого… ох. Да-да буду проще, может не помочь.

— Не проверим — не узнаем. Благо теперь ни один стражник нас не остановит. — усмехнувшись сообщил я. — Куда в первую очередь?

— На пепелище старой академии. Нужно забрать образцы. — уклончиво сообщила ассистент, но я не стал спорить. Первая прогулка за долгое время воодушевляла и пугала одновременно. Всё же силы, обрушившиеся на эту злополучную землю, ужасали. Вышли из портала мы километрах в пятнадцати, так что можно было и пробежаться.

— А не хочешь полетать? — с неожиданным блеском в глазах спросила Сигма.

— В каком смысле? — на всякий случай уточнил я, уж больно экзотично звучало. — Хочешь закинуть меня телепортом из дома в небеса, чтобы мы разбились в лепёшку?

— Есть более приятный способ. Хотя… может быть и не сильно приятный, придётся поработать руками. Так как на счёт полетать?

— Ладно, ты меня заинтриговала, что надо делать?

— Сними верхнюю одежду и встань, прижав согнутые руки к груди. — попросила Сигма, и после того, как я сделал как она сказала, тело начало меняться. За несколько секунд пальцы вытянулись, став тонкими и непослушными, а после между ними появилась скукоженная перепонка. — Всё, закончила.

— Ты что со мной сделала? — едва продохнув спросил я, не в силах даже двинуться.

— Ну, немного изменила, иначе как ещё летать? — удивлённо-извиняющимся тоном проговорила Сигма. — Но ты же сам хотел полетать, вот и маши руками, в смысле крыльями. А я поддержу. Они сейчас могут работать немного иначе.

Немного иначе. Да она просто издевалась! Если в начале ещё было просто тяжело, то стоило подняться в воздух я чуть не навернулся вниз головой, но Сигма вовремя скорректировала положение и в результате удалось упасть ан ноги. Только на чистом упрямстве я вновь поднялся в воздух и сумел пролететь несколько сотен метров, после чего поднялся как можно выше и оттуда уже спланировал на отмеченное место.

От старой территории академии, да что там, от всей местности до самых гор, осталась лишь ровная поверхность, на которой сейчас отстраивали небольшие строения, да местами проглядывали ростки быстрорастущих деревьев. Долго же меня не было. Хотя, тут скорее вопрос что за силы могли сотворить такое.

— Всё, убирай эту ерунду. — потребовал я. — Бесполезная фигня. Я за это же время добежал бы, ещё и внимания меньше привлёк, хорошо хоть никто в небо не смотрел.

— Это всего лишь урок, который ты обратил себе на пользу. — ответила Сигма, перестраивая моё тело. — Пусть у тебя появилась масса новых возможностей, большая часть из них может оказаться вредной, или попросту бесполезной. Ты потратишь больше времени и сил на их использование, чем получишь пользы.

— Прекрасно. То есть по-простому — не злоупотребляй. — буркнул я, прикидывая, а что тогда полезного можно вытянуть при возможности изменения тела?

— Ну вот так, например. — сказала Сигма, никак не привыкну что она читает мои мысли и по факту мы одно целое, и после её слов в нос ударили тысячи запахов, голова закружилась от незнакомых вкусов которые я не мог осознать, но скоро чувствительность снизилась до нормальной.

— И зачем это было нужно. — раздраженно поинтересовался я.

— Закрой левый глаз, будет странно. — на сей раз Сигма предупредила, но от этого менее неожиданно не было, ведь левым глазом я будто смотрел исковерканную черно-белую картинку. Передо мной лежала академия первого пояса, такая, какой я её запомнил.

В воздух взмыла хорошо узнаваемая фигура в треугольной соломенной шляпе, а затем со стороны гор, появилась вторая фигура и безымянного впечатало в землю, да так что он ушел на несколько метров в глубину. А затем появились ещё две фигуры, и картинка погасла только для того, чтобы отмотаться на самое начало.

Теперь момент, на который я должен был обратить внимание, был обведён рамочкой. Знакомая уже парочка, и ещё какая-то дурёха, бежали по территории, когда их накрыло ударом. И хотя всё остальное на последнем кадре снесло, они по какой-то причине ещё оставались живы, прикрывшись куском металла.

— Судя по сохранившимся данным с дрона, металл очень мягкий, его сгибали, а значит должны были сохраниться следы этого сплава. — пояснила Сигма, а я не сдержал тихого смеха. Металл, который блокирует техники летающих даосов. Металл! Я учился управлять нулификатором, я выкрал артрефактора которого едва удалось разговорить Разумне, а всё сводилось к простому металлу!

— Прошло много времени, но вряд ли его специально собирали или исследовали, нам же хватит крошечного кусочка. — бормотала у меня в голове ассистент, и запахи сменялись, обостряясь и выделяя какой-то один. А затем я начал их видеть, едва заметные ниточки ведущие к травинкам, осколкам камня, земле. — Вот! Это должно быть он, ничего похожего рядом нет, попробуй откопать.

Стоило мне подумать, как пальцы стали грубее и толще, ногти приобрели вид конуса и дело пошло. Даже посторонние предметы, типа лопаты, не понадобились, да и копать глубоко не пришлось, кусочек металла, явно обломок со сгиба, нашелся минуты через три. Крохотный, не больше пары миллиметров, серо-коричневый от грязи.

— Нужно попробовать. — облизав губы произнесла Сигма. — Вдруг это не он?

— Мягкий. — подтвердив догадку я сжал кусочек металла между пальцами. Не свинец, но по консистенции очень близко. Слепив шарик и постаравшись избавиться от примесей, я подбросил дробинку в воздух, а затем создал духовный доспех и… дробинка легко прошла сквозь силу и упала мне на ладонь.

— Вашу мать. — выдохнул я, разглядывая чудо-металл. Это меняло всё. Не нужна армия крыс мутантов. Не нужно внедрять каждому человеку биологического ассистента. — Если мы получим по крайней мере несколько тонн такого металла, можно будет сделать бомбу и…

— Мы возвращаемся. Немедленно. — проглотив вставший в горле ком произнесла Сигма, а через секунду нас уже телепортировало в защищённый комплекс. Судя по сосредоточенным лицам Гота и Беты, они были уже в курсе происходящего, и вскоре я стоял перед анализатором, который изучал полученную дробинку во всех возможных диапазонах, лазерами, звуком, на атомарном уровне…

— Когда будут итоги? — спросил я, сосредоточенных помощников. — Что это за металл?

— Это сплав, странный, надо признать. Со свинцовой основой и вкраплениями монокристаллов, не встречающихся в природе. — пробормотал Гот, не отрывая взгляда от экрана, хотя по факту ему это и не требовалось. — Я бы сказал, что этот сплав получился случайно, и много его быть не может. Но структура…

— Мы сможем сделать такую же?

— Если сумеем воспроизвести процесс, или по крайней мере найти источник… химический состав определён, на сорок пять процентов это свинец, в нём кристаллы из сплава железа, углерода… слишком правильные, но в природе таких…

— Ты это уже говорил. — оборвал я повторяющегося администратора. — Стабильная структура, не встречается в природе. У нас тут куча чего в природе не встречается или не должно быть. Те же червоточины хаоса и порядка.

— А? — удивленно посмотрел на меня Гот. — Да нет, бред какой-то…

— И всё же человеческий мозг может иногда генерировать мысли, ускользающие от носителя и пролетающие на подсознании. — заявила Сигма, выведя свою голограмму. — Возможно это тот самый случай. Ты сам показывал ему схватку за оплот Альфа. А там была и свинцовая обшивка и танковые башни с бронёй из стали с очень похожим составом. Только кристаллов не было, зато было поле нулификатора прикрывающее от техник сектантов.

— Нужно проводить практические эксперименты. Сделать сплав, подвергнуть высокой температуре, а затем мгновенно заморозить в поле порядка. Но для этого мне понадобится другое оборудование. Время на перестройку, вычислительные ресурсы, материальные ресурсы… — Гот, начавший суетиться, вдруг сбился и посмотрел на меня. — Мы должны проверить, что стало с оплотом. Это в северной части континента, придётся добраться туда пешком.

— Не придётся. Мы возьмём последние координаты оплота Альфа, прибавим пару километров и спустимся по спирали, заодно осмотрим местность. — возразила Сигма. — Мы как раз осваивали мутации на основе летающих млекопитающих.

— Да уж, осваивали. — мрачно проговорил я. — Уж лучше техники даосов, там и перемещение есть и прочее. В каком хоть поясе этот оплот?

— В третьем, если верить карте, обнаруженной в хранилище Тигров. — ответила Сигма, и меня чуть не перекосило. — Да, я знаю, что это для мастеров, а ты всего лишь ученик, но хватит уже думать такими категориями. Не справимся — уйдём обратно на базу.

— Справимся. — поморщившись ответил я. — Я справился с силой властелина, значит и силу мастера переживу. Нужно только подготовиться.

Времени мне дали сколько захочу, но я не питал иллюзий. Третий пояс — не место для слабых, хотя этот мир в целом не для обычных людей. Учитывая изменившуюся специфику, я взял с собой кинжал, увы, ни его копию, ни даже понять, как действует начертание не мог даже артефактор. Но основным оружием стало духовое ружьё.

На случай блокирования перемещения я заказал себе патронташ, на тридцать выстрелов. Ещё две сотни лежало в пространственном хранилище. В этот раз коллекция патронов пополнилась двумя новыми видами с начертанием, игнорирующие доспехи уровня воина и взрывные.

Последнее место заняла цепь, обвившая руку до предплечья. Сменные головы, как шипастые, с зачарованием, так и полые с местом для духовных камней, я повесил на поясе и разместил в быстром доступе по движению пальцев. И когда всё уже было вспомнил о Беляше, который всё это время смотрел на меня черными бусинками глаз.

— Я иду в опасное место. — предупредил я питомца. — И неизвестно на сколько там будет тяжело. Ты уверен что хочешь пойти со мной?

— Да-да, хозяин-друг! — закивав проговорил Беляш. — Гулять-бродить!

— Мы должны проверить справедливость теорий по проникновению искажения. — напомнила Сигма. — Если с ним случится что-то плохое, можем мгновенно переместить его обратно на базу.

— Ладно… но в начале давай определимся с твоим обмундированием. — согласился я, и довольный хомяк тут же нахватал со стоек всего что только можно. Полные лапы. Пришлось его сильно порезать его аппетиты, а учитывая ограниченность передних конечностей выбрали то, что не требовало особых навыков — ружьё и копьё.

— Я призову тебя, как только приземлюсь. — сказал я, меняясь.

Пальцы вновь удлинились, появилась перепонка между ними и между руками и телом, но теперь она казалась полупрозрачной, в то время как остальная кожа начала покрываться неприятного вида пупырышками. Я уже хотел спросить всё ли идёт нормально, когда заметил, что, оставаясь на месте, меняю цвет.

— Пассивная маскировка. Должна снизить заметность. Советую выпить пару литров воды, нарастим подкожный жир для сохранения тепла. — прокомментировала Сигма, и через пять минут я был готов.

— Чувствую себя помесью хамелеона и белки летяги. — цыкнув сказал я.

— Хозяин-дракон! — с восторгом произнёс Беляш, когда я расправил «крылья».

— Да, пожалуй, дракон звучит лучше, только размерчик подкачал и не мешало бы хвост отрастить, но обойдёмся и без него. — усмехнулась Сигма, уловив моё недовольство. — Стартуем через три, два… Один!

В ушах тут же зашумел ветер, желудок подскочил к горлу, а первая попытка расставить руки в стороны чуть не вырвала мне плечевые суставы. Пришлось успокоиться, не смотря на быстро приближающуюся землю, и раскрывать руки медленно, ловя потоки воздуха вскользь. Но мне мешала переполнявшая меридианы энергия.

Сила била в меня раздирая едва ли не как в аномалии первого пояса. Мышцы сводило судорогой, глаза слезились от ветра и яркости красок. А кости трещали под давлением. Но с каждой секундой становилось всё легче, тело адаптировалось благодаря Сигме и её помощи. Узлы разбухли, впитывая силу, а затем…

Вывернул я метрах в двухстах над поверхностью и за счёт набранной скорости понёсся над равнинами, рассматривая происходящее внизу и медленно теряя высоту. И если вначале подо мной был лес, то вскоре я летел над обломками скал, но куда важнее — не безлюдных. Судя по лагерям и флагам — здесь собралось несколько сил. А потом я увидел недавнее поле боя.

Похоже мы не первые кто узнал о чудо металле. Армии штурмовали руины оплота, от которого остались лишь осколки, и чем ближе мы подлетали к месту, пахнущему как нужный сплав, тем больше в нос били знакомые запахи крови. Здесь, в третьем поясе, сражались даосы и демоны!

Настоящая бойня, в которой участвовали тысячи бойцов с обеих сторон. Полыхали техники, мерцали молнии, выше по небу носились несколько владык, обрушивая на окружающих потоки силы и разрушительных волн. И во всём этом хаосе было невозможно разобрать не только кто побеждает, но и кто где сражается.

Маскировка выиграла мне достаточно времени чтобы осмотреться, и засекли меня далеко не сразу, но в тот момент, когда пришлось начать махать крыльями, чтобы не рухнуть в самую гущу сражения, несколько даосов-мастеров, на вышке, обнаружили меня и тут же не разбирая ударили синей струёй пламени.

Вильнув в сторону, я пропустил снаряд над головой, но он, словно самонаводящаяся ракета, прошёл по дуге, развернулся и вновь нацелился на меня. Пришлось делать вираж, да только я не самолёт, из двигателей у меня только мышечная тяга, да и форма крыльев… грохнулся я со всего размаха прямо на ту самую вышку.

Объясняться с мастерами пришлось на их языке, не собираясь давать мне и секунды на то чтобы прийти в себя на меня набросилось сразу трое, но восприятие уже ускорилось, растянув боль от меняющихся мышц тысячекратно. Так что влетел во врагов я преобразившийся, в броне, с оружием, и очень злой.

Не ожидавшие таких разительных изменений они действовали как учились — продолжили атаки техниками, и мне пришлось вложить половину узлов в духовный доспех, чтобы отразить первый натиск и перейти в контратаку. Залп ружья враг встретил ударом, разрубающим стрелы, но вместо привычных болтов ему в грудь ударила стальная болванка, зачарованная на пробитие щита.

Не ожидавшего такого врага пробило насквозь, переломав ребра и разворотив грудную клетку начавшим вращаться патроном, а я уже прыгнул к следующему и отразив его удар кинжалом-штыком, шагнул за спину, едва успев разминуться с воздушными лезвиями третьего.

Моё восприятие было в сотню раз быстрее чем у человека, я чувствовал сопротивление воздуха, когда прорывался сквозь него техниками, но даже этого было недостаточно чтобы получить тотальное преимущество перед даосами-мастерами. Одна их аура ломала тело угрожая опрокинуть на колени.

Если бы не Сигма, не знаю успел бы я выиграть схватку до подхода подкрепления или нет. Отведя меч врага в сторону штыком, словно копьём, я выстрелил в упор. Противник накрыл себя духовным доспехом, да не простым, а состоящим из множества сегментов, но кинжал помешал ему завершить технику, а влетевшая в дыру шрапнель откинула врага на десяток метров превращая в кусок фарша.

— Уходит! — предупредила Сигма, когда последний из мастеров на вышке решился на побег, он бежал прямо по воздуху, молниеносно меняя направление, но в этот момент над ним, прямо в воздухе, появился Беляш, и с диким криком вонзил копьё в шею.

— Сюда, быстро! — скомандовал я, оценивая обстановку. Мы находились в самой гуще сражения, на переднем крае обороны даосов третьего пояса и острие атаки демонов, которые наваливались жуткими красными волнами из тварей и высших демонов управляющих схваткой.

Главное же, мы были прямо перед разрушенной стеной бастиона Альфа, вернее стояли над ней — обрушившаяся поверхность ещё сохранила следы прошлых схваток, оплавленные металлические пластины, ставшие зеркальными, и торчащие покосившиеся стволы, словно железный тростник.

— Вниз. — скомандовал я, и мы вихрем спустились к матовой поверхности.

— Нужно получить материалы, для анализа. — попросил голос Гота, и из воздуха появилось несколько инструментов, один из которых приземлился на четыре ноги и тут же начал всверливаться в поверхность. Нам же ничего не оставалось кроме как охранять ценное оборудование от вандалов, а их нашлась целая толпа. С обеих сторон.

— Не подпускай их близко, и зови в случае опасности. — приказал я, убедившись, что ружьё заряжено. Зачарованные пули уходили одна за другой, но уже третий противник умудрился шагнуть в сторону, с линии прицела, обрушил на нас несколько клинков сражающихся словно по мысленной команде.

Они впились в мой духовный доспех, просевший сразу на половину и потребовавший почти сотни узлов и меридианов, но энергии хватило чтобы отразить натиск, а затем, за вздох восстановив силы, я пришёл в контрнаступление. Взвинтил восприятие ещё в несколько раз, ощущая как привычные звуки вытягиваются, как меняются цвета и начинает тормозить тело.

И всё это помогло лишь немного превзойти даоса в скорости. Львиную долю взяла на себя Сигма, показывая траекторию удара противника. Оставалось лишь не подставляться, и хотя мастер умудрялся менять направление движения клинка под неестественными углами, буквально ломая рисунок боя в любом направлении, я выгадал момент и нажал на спуск.

Висевшие в воздухе мечи улетели вслед за хозяином, а на меня обрушился огонь в виде крылатой птицы. Словно живой, он не позволял увернуться, но я не мог уйти от приборов или врубить нулификатор, а потому решился на несколько мгновений боя, ради победы в битве. Нашел управляющего техникой врага и прыгнул к нему через пламя.

Меня встретила стена огня, грозившая сожрать меня с потрохами, но вместо того, чтобы соваться дальше я выстрелил сквозь оранжевые потоки пламени. Этот даос усвоил уроки и его доспех выдержал первый залп, и даже второй, но уже третий истощил ядро духа и пробил ему череп насквозь, оставив в голове дыру.

— Сюда-быстрей! — раздался за спиной визг Беляша, и обернувшись я увидел, что он стоит против трёх здоровенных адских гончих, из пастей которых капала лава. Пока бежал к хоме успел заметить, что он расправился с десятком тварей, пристрелив большую часть ещё на подходе. У них не было духовного доспеха, но и без него монстры представляли чудовищную опасность.

Быстрые, сильные и с крепкой шкурой, которую не брали обычные мечи, они яростно наседали на Беляша, тычущего им в морды копьём. Враг для них явно был новый, и что с ним делать они не понимали. Это и спасло ему жизнь, а заодно выиграло нам несколько секунд.

Вскинув ружьё на бегу, я срезал первую из тварей пулей-болванкой, и едва успел отбить атаку второй гончей, которая нацелилась Беляшу в шею. Третья тварь отпрыгнула в сторону, дожидаясь подмогу, и в тот же миг её череп разлетелся десятком острых осколков. Вторую, пережившую мой удар штыком, хомяк пронзил копьём, вошедшим в грудную клетку на добрых тридцать сантиметров.

— Долго ещё? — быстро оглядываясь спросил я.

— Вырезаю образцы для анализа на месте. Не торопи. — послышался голос Гота, и в тот же миг мне стало не до администратора.

Тень, находившаяся в нескольких метрах от оборудования, удлинилась, и я едва успел отбить появившийся из неё клинок. Вот только атака не прекратилась, а началась с новой силой. Безымянный, а их было очень легко опознать по форме, обрушил на меня град ударов, то исчезая в тенях, то появляясь прямо в воздухе.

Враг был вооружен копьём с длинным лезвием, не уступающим мечу, и атаковал с такой скоростью и яростью, что даже взвинченного до предела восприятия оказалось недостаточно. Урод просто не давал мне продохнуть, ведь наше оружие было одной длины, а видя сжимающийся на спусковом крючке палец, враг просто исчезал, появляясь в другом месте.

Вот только чем дольше длилась схватка, тем вероятнее был проигрыш, ведь нас всего двое, а врагов тысячи, и им в любую секунду может прийти подкрепление.

— Нельзя! Если активируешь нулификатор — образцы могут испортится. — возбужденно крикнула Сигма, сама понимая, что так мы долго не продержимся. — Уведи её в сторону, хоть на несколько метров.

Её? Впрочем, не важно. Увести в сторону того, кто нацелен на оборудование — не самая лёгкая задача. К счастью, противник слишком увлёкся нашей схваткой, и через несколько мгновений мне удалось увлечь её за собой. Пришлось подставиться, специально раскрыться пропуская укол, и схватив врага за рукав прыгнуть как можно дальше от установки.

— Врубай! — рявкнул я, и Сигма выпустила волну нулификатора. Влила в неё ровно столько силы, чтобы устранить и врага, и подоспевших ему на выручку мастеров, и при этом не задеть оборудование и исчезающие прямо в воздухе образцы.

— Готово. — окрикнул меня Гот.

— Отлично, уходим! — скомандовал я, но через мгновение понял, что враг, полностью лишившийся всей энергетики, едва живой, вцепился в меня мёртвой хваткой. — Ты сам выбрал свою смерть.

На то что произойдёт с противником на базе, прикрытой полями от искажения, я прекрасно понимал, так что просто дал себя телепортировать и мы рухнули в защищённой комнате, где до этого держали артефактора, пока он не согласился сотрудничать. Противник отпрянул, попытался использовать технику, скрыться в тенях, но у него ничего не вышло. Хватая ртом воздух он начал скрести грудь ногтями, сорвал с головы шляпу и чёрные бинты скрывающие лицо…

— Какого черта… Ами? — удивленно спросил я, глядя на девушку, выросшую за прошедшие годы в молодую женщину. Ещё и Безымянную. — Гот, мне нужно выгрузить здесь пару тысяч камней, иначе пленница умрёт.

— Конечно. Мы присмотрим. — с мрачной решимостью проговорил Бета-Био. — Тебе нужно в штаб. Сейчас.

Спорить я не стал, выгрузил достаточно камней, чтобы пленная не умерла от нехватки энергии, и убедившись, что она надежно зафиксирована, направился в центральную комнату, где меня уже ждал зализывающий раны Беляш и тройка цифровых личностей.

— Ладно, кто первый скажет почему у всех такие траурные лица? — вздохнув спросил я. — Мы же добыли образцы, что, не совпадают?

— Дело не в этом. — мрачно ответил Гот. — Тебе лучше сесть, или опереться о что-нибудь… ковчеги уничтожены. Двадцать тысяч человек… Они все погибли.