Царь зверей. Том 3

Глава 21

— Что значит погибли? — непонимающе спросил я, переводя взгляд с одного на другого, но все отводили взгляд. — Я вас спрашиваю, что значит погибли⁈ Вы говорили, что ковчеги в безопасности!

— Он находился под полем искажения, в защитном слое, но кто-то сумел пробить защиту и… — с каждым произнесённым словом Гот говорил всё тише, а в конце и вовсе замолчал, у меня же перед глазами словно опустилась красная пелена. Все усилия насмарку! Все надежды на возрождение мира…

— Кто это сделал? Я спрашиваю кто это сделал⁈ — в ярости я ударил по металлическому столу, и он смялся под моими кулаками.

— Сигнал прошел через все пояса, из самого центра. Мы не успели среагировать из-за сосредоточения на прочих задачах, а когда поняли, что происходит было уже поздно.

— Меня не интересуют ваши оправдания. — рявкнул я, заставив ассистентов вздрогнуть. — Кто подал сигнал? Какие для этого нужны технологии?

— Мы со всем разберёмся. Со временем…

— Плевать! Где произошел выброс? — снова рявкнул я. — Хочу увидеть всё своими глазами.

— Координаты готовы, но я бы не советовал… — проговорил Гот, но я не стал его слушать. — Высадка на высоте километра. Там может быть опасно…

На сей раз я был готов. Крылья легко подхватили моё тело, и я почти завис, глядя на гигантский лагерь внизу, и гору, сильно отличающуюся по цвету от окружающего ландшафта. Что бы тут не происходило, гора появилась недавно и не просто так. Спускаясь ниже, я заметил, как из пространства выходят несколько птиц, хотя дронов можно было не отличить только издали.

— Возмущения искажения очень большие, кто бы там не был — это сектанты из центрального пояса. — проговорила Сигма.

— И они здесь уже давно. Мы могли начать эвакуацию… — я оборвал себя на половине мысли, возможно ещё не всё потеряно. Возможно, разрушено лишь оборудование, а люди живы. Нужно спуститься и всё проверить, в идеале поймать одного из свидетелей и допросить, но, когда мы опустились до пятисот метров, я заметил неправильность происходящего — не было идущих от костров запахов, а дым будто растворялся не поднимаясь вверх.

— Они закрылись щитом. — проговорила Сигма, когда мы пролетали над самой вершиной. — Но это же десятки квадратных километров. Какой же он тогда силы?

— Не важно. Спускаемся. — скомандовал я, но двинулся по спирали, выискивая слабые места в щите. Пробить его было не проблемой, нулификатор работал, и я уже почти решился на активацию, когда Сигма одернула меня, указав на несколько передвигающихся по лагерю даосов. Хотя, какие они к демонам даосы после массового убийства? Сектанты! Чертовы сектанты, поклоняющиеся личной силе и ничем больше.

Эти фигуры, в характерных золотых балахонах, распоряжались всеми остальными, и никто не мог сказать им ни слова. А когда Сигма сделала замеры искажения, стало очевидно почему — перед нами были боги этого мира. Или личинки богов, хотя тут без разницы — существа, почти полностью состоящие из хаоса. Из человеческого в них остался только внешний вид оболочки.

— Они слишком сильны, у нас нет ни шанса. — успокаивала меня Сигма.

— Кто бы это ни был, именно они ответственны за смерть людей. — мрачно проговорил я, глядя на сектантов. — Наших людей.

— Если мы сейчас попробуем атаковать, ничем хорошим это не закончится.

Тут она была права, соваться в пасть врагу было самоубийством, но и бросать дело на самотёк я не собирался. Лагерь быстро сворачивался, через портал уходили воины, затем мастера, а в конце осталось лишь несколько десятков разномастных даосов в одеждах цвета тигров и те самые управляющие.

Удачный момент появился через сутки, когда глава золотых исчез, вместе с куполом и большей частью своей свиты. И как только защита спала, я двинулся к лагерю. Пять десятков сектантов клана Тигра и пара распорядителей. Трое из них по-прежнему фонили так что зашкаливало. Был бы он один, можно было бы рискнуть с нулификатором. Но все трое, разве что одним ударом.

— Максимальная дальность поля? — спросил я, прикидывая расстояние до врагов.

— Если выложить всё до капли, сейчас — двести метров. — не стала возражать Сигма. — Но в начале, давай попробуем разузнать подробности?

— Хорошо. — согласился я, переходя в режим хамелеона. Оружие хранилось в пространственном хранилище, и только штык нож я спрятал в ножны под мышкой, так что их было не видно.

Ждать не пришлось, вечерний караул только сменился на ночной, так что я легко добрался до ближайшей вышки, где караулил ещё свежий стражник, и одним ударом по затылку вырубил его, не убивая и не разбрызгивая кровь. Охранник обмяк у меня в руках, я же стянул с него халат и накинул себе на плечи, чтобы сзади было не различить.

— В хранилище, отдельно от Ами. — приказал я, и Сигма послушно переместила оглушенного в нашу локацию. Выждав, пока мимо пройдёт патруль, я надел лицо пленника, и направился к главному шатру, откуда раздавалась оживленная беседа. Похоже все трое руководителей сейчас мило проводили время за чашкой чая, или чего по крепче.

— Ордак? Чего ты здесь забыл, а ну марш на вышку! — недовольно, но в пол голоса чтобы не беспокоить господина, рявкнул на меня страж у главной палатки, а дальше время потекло словно густая смола. Сигма активировала ускорение восприятия, у меня в руках появилось ружьё и одновременно я выпустил тьму, используя всю энергию в узлах до последней капли.

Стражи не сумели даже пошевелиться, я видел ужас в их глазах, когда они поняли, что медленно вращающиеся железные болванки без труда проходят через место, где должны быть духовные доспехи, пробивают шлемы и начинают врезаться в черепа, рассекая кожу.

Я же просто шагнул в приоткрытый полог, ломая застывшую в поле порядка ткань, словно бумагу, замерзшую на морозе. Тройка в шатре начала двигаться, их кожа трескалась, суставы ломались из-за давления, но они превозмогали давление поля, действуя каждый по-разному.

Один тянулся к артефактам на шее. Ставшим совершенно бесполезными, в его мутнеющих от паутины трещин глазах читался ужас, один из амулетов уже летел на землю, но урод в золоте ещё пытался сопротивляться, лелея ложную надежду. Выстрел дроби в упор заставил его думать только о разрывном снаряде в сердце.

Второй выхватил меч и бросился ко входу, он питался яростью и выглядел атлетичным, словно молодой бог. Я легко мог это оценить ведь одежда лишившаяся зачарованы разлетелась от его движений в лоскуты, такими стремительными они были. Быстрыми, до того, как его накрыло поле. Сейчас же он двигался куда медленней меня, многократно испытавшего на себе нулификатор. Сектант умер, и в его глазах читалось понимание происходящего, когда голова отделилась от тела и сделала полный оборот в воздухе.

Третьим был Тигр, не молодой, с проседью и морщинами, что в мире даосов значило очень многое, он складывал пальцы в печати. И даже когда у него ничего не вышло в первые разы, он продолжил, хотя кожа трескалась и от каждого движения кровь разлеталась в стороны облачками. С этим я задержался, отделив его руки и ноги до того, как поле перестало действовать.

— Никуда не уходи. — усмехнулся я, перемещая лишенного конечностей и силы даоса в пространственную тюрьму.

— Тревога! Нападение! — орали по всему лагерю, но сейчас я был только рад вниманию. Ярость и жажда крови захлестнули меня целиком. Я вдохнул, превозмогая боль, и напитал большую часть меридианов, а затем вышел наружу.

Их осталось сорок семь. Смелых, готовых до конца исполнять свой долг, чрезвычайно сильных по меркам людей, трупов. Просто они об этом ещё не знали.

Я дождался пока они подбегут вплотную, прежде чем открыл огонь. Духовные доспехи спасали только от снарядов без зачарования, большая часть в лагере была воинами и навыков пойманного артефактора хватало. Пять выстрелов — семь трупов. Некоторые стоили слишком плотной толпой.

Не понимая, что происходит, они решили, что я использую технику и навалились с новой силой, но лишь попали под выпады штука, который вновь занял место на стволе. Я сжигал накопленные силы не жалея себя. Получал десятки мелких ранений, через физическую боль выплёскивая ярость и боль душевную.

Когда кончились пули с начертанием я просто перешел на кинжал и молот-метеор со сменными головами. И через пятнадцать минут их осталось всего пятеро. Тяжело дышащих, в кровавых подтёках, ощетинившихся сломанным оружием и опустошенных. Я сам представлял из себя одну сплошную багровую кляксу, даже волосы пропитались своей и чужой кровью и топорщились как иглы ежа.

— Мы не можем их отпустить. — заметила Сигма, когда я устало смотрел на сбившихся в кучу воинов.

— И мы не станем. — кивнул я, отделив кинжал от ружья, а затем метнув его в противника по центру. Мои мышцы и сухожилия изменились так разительно, что даже реакция воинов не позволила им отбить кинжал. Серебряная рыбка мелькнула четыре раза, и понявший к чему идёт последний воин бросился на меня в самоубийственную атаку. Он не дошел три шага, рухнув с подрубленными ногами, а потом отправился в темницу. Третий пленник, должно хватить.

Его щит исчерпал себя, как и ресурсы души. А обычных пуль у меня были тонны.

— Зови Беляша. Нужно собрать всё ценное. — приказал я, отворачиваясь и не обращая внимания на появившегося делового хомяка. — Что с данными с ковчега? Может есть какие-то сведения?

— Он должен быть ровно под этой горой. — ответила Сигма. — Но приборы не отвечают. Похоже никто не пережил крушения. Мне очень жаль.

— Вот как. — я вздохнул, глядя на звездное небо. — Хорошо, возвращай меня. Беляш, как закончишь со сбором трофеев — возвращайся домой.

— Конечно-обязательно, хозяин друг. — покивал хомяк переросток.

— Мы его перенаправим, передатчик и ассистент у него есть. — приободрила меня Сигма, и я шагнул прямо в камеру к обрубку.

— Я владыка Арктар! Старший наставник сына главы клана Леог Голда, и вы поплатитесь за мое пленение жизнями. — хрипло ухмыляясь проговорил обрубок. — Но, если вы немедля вернёте меня к господину, я замолвлю за вас слово. Вас сделают уважаемым главой города. Такие уникальные техники всегда интересны клану.

— Кто отдал приказ об уничтожении ковчега? — спросил я, видя, как задергалась щека Тигра. — Мне повторить?

— Я владыка… — начал было мужчина, но я заткнул его, просто пнув по ещё не закрытой ране. Даос скривился, и попробовал сжаться, но лишь начал сильнее истекать кровью.

— Кто отдал приказ об уничтожении ковчега? — повторил я вопрос. — У меня ещё несколько ваших пленников, уверен, у одного из них найдётся ответ на мой вопрос. А ты будешь тут лежать и ждать пока я получу нужный мне ответ. Но знаешь, что с тобой будет происходить в это время? Твоё искаженное тело будет пожирать тебя изнутри. Узлы и меридианы будут высасывать силу из твоих органов, до тех пор, пока ты окончательно не превратишься в полоумного скелета, обтянутого кожей. Ты, который шел по головам учителей и учеников умрёшь обычным смертным. Или…

Я достал из пространственного кармана духовную монету, и демонстративно положил её под язык.

— Кто отдал приказ?

— Ты можешь спрашивать сколько угодно, червь! От меня ответов ты не получишь! — яростно усмехаясь выкрикнул ещё живой труп. — Ты покойник! Как и все кто тебе дороги! Вас всех найдут и казнят во имя империи!

— Думаешь? И с чего вдруг? Или ты считаешь, что твой драгоценный ученик не перешагнул через тебя в тот миг, когда ты стал слабее?

— Ты даже не понимаешь, что натворил, больной ублюдок⁈ Ты даже не понимаешь! Сдохни в неведенье! — расхохотался владыка Арктар.

— Посмотрим, как ты запоёшь через несколько часов. — усмехнулся я. — Не дайте ему умереть, но не восстанавливайте.

— Сделаем. — ответила Сигма, и появившаяся рядом голограмма Бета-Био кивнула. Я же перешел к следующему пленнику. Стоящему на коленях окровавленному воину, последнему из выживших. Сходив в соседнюю камеру, я приволок связанного по рукам и ногам стража с вышки, и бросил его к окровавленному.

— За правильный ответ я могу подарить одному из вас жизнь. — сказал я, облокотившись о дверной косяк, пока пленники рассматривали друг друга. — Один из вас ответит, без сомнения, но выбор простой, тот кто ответит сможет выбрать кому именно жить. Ему, тебе или вашему владыке Арктару, валяющемуся в соседней клетке. А вопрос звучит очень просто — кто отдал приказ об уничтожении ковчега. Думайте, ваше время пошло.

С этими словами я сунул кляп в рот второму стражнику и оставил их гневно переглядываться и мычать в камере. Что бы они не говорили, спорить им пришлось не понимая друг друга, а учитывая, что один был окровавленным, а второй чистеньким, только без халата, да ещё я его лицо использовал при нападении, доверия у них друг к другу сильно уменьшилось.

— Ваше время вышло. — сказал я, через пять минут, и вытащил здорового из камеры, вернув в соседнюю. Вышел сразу, закрыв двери, а вот обратно к окровавленному зашел только через минуту, с порога огорошив его новостью. — Ты мне в принципе уже не нужен, но я дам тебе выбор как умереть, если ты расскажешь что-то что не сказал твой приятель.

— Чтоб тебя сожрали демоны! — в бессильной ярости прохрипел даос, когда я вынул кляп.

— Медленно и долго, ну почему бы нет. — пожав плечами ответил я, и развернувшись шагнул к выходу.

— Стой, остановись… никто не отдавал приказ. А если отдавал, то сам император. Мы непричастны к уничтожению ковчега. Мы вообще не знали, что это за штука. — прохрипел он. — Я выбираю быструю смерть в бою.

— Ты не ответил на мой вопрос, и не прояснил то, что уже сказал твой приятель. — пожав плечами сказал я, и вышел из камеры.

— Старший, я всё обдумал, я не знаю, что произошло после того, как я потерял сознание, но, если старший Арктар здесь, я хотел бы его видеть. Я расскажу всё что он прикажет! — проговорил стражник, но я лишь коротко ударил его, так что он отлетел от пощёчины к дальней стене.

— Ты уже бесполезен. Раненый сдался первым, даже рассказал, что вы тут якобы совершенно не при чем и не знали куда вас отправили.

— Верно, всё верно, старший. Вершители всё сделали сами. Их главный — Докравит всем заправлял. Он личинка бога, приближенный императора, и никто не осмелится сказать ему поперёк и слова! — запричитал воин, будто его насаживали на кол.

— Если бы ты заговорил первым, мог бы выбрать кому умереть, а так можешь выбрать лишь как умрёшь сам. — спокойно сказал я, видя, как в его глазах затрепетал страх. — Я дам тебе время подумать, не торопись.

— Нет, старший, стойте, я скажу всё что знаю! — закричал он мне в спину, но я лишь шагнул за дверь и направился к обрубку.

— Я ничего тебе не скажу, выродок демона! Можешь пытать меня хоть до конца моих дней! — нагло усмехался владыка без конечностей.

— Я пришел тебе сказать, что в этом уже нет никакой нужды. Твои стражники сдали всё, что мне было нужно знать. И про бога-Докравита, и про его приближенность к императору, и про то, что вы якобы не догадывались о ковчеге. Теперь ты знаешь, что я знаю. Я не стану тебя добивать, ты испытаешь на себе то же, что испытали сотни даосов до тебя — смерть от истощения. А главное ты будешь знать, что она напрасна.

— Будь ты проклят! Урод! Убийца! — даже когда дверь камеры закрылась я ещё долго слышал ругань владыки.

— Что нам делать? — спросила Сигма, когда я вернулся в центр управления. На голограмме, висящей над столом, показывалось как Белях по-хозяйски бегает от тела к телу, собирая всё ценное.

— Вы уже слышали их слова. Наших собратьев убили по приказу лично императора. Может не лично — а его главного приближённого, сейчас это не принципиально. Главное же — за это в ответе Вершители. И они должны умереть, все до единого. Запускайте массовое выращивание дронов разведчиков. Скажите какие нужны ресурсы, я соберу всё необходимое.

— И что мы будем искать? Сектантов в золоте? — осторожно спросила Сигма.

— И их тоже. Как ты верно заметила, они примитивны, используют для общения и записей бумагу, хранят её в сокровищницах и местах куда вполне могут проникнуть твои жуки. Но главное — тебе нужно адаптировать их для центрального пояса. Где-то там находится императорская канцелярия, через которую проходит весь документооборот и все контракты. Мы должны узнать их содержимое.

— Если мы нападём на приближенных императора, это будет открытая война. Снова, как десять тысяч лет назад. — мрачно проговорил Гот. — Мы ещё не готовы.

— Значит подготовьтесь получше! — рявкнул я, ударив по столу, но быстро взял себя в руки. — Подготовьтесь. Пленники не должны умереть раньше, чем мы получим от них всю полезную информацию.

— Мы можем отдать их Разумне. — проговорила Сигма. — Это рискованно, ведь будет значить что она сама может насильно получать новые слепки, но, если это будет необходимо, возможно риск того стоит.

— Пока просто поддерживайте в них жизнь.

— Любым способом? — уточнил Бета-Био. — Если я прооперирую их и удалю энергетические тела, заменив органы на синтетику или выращенные аналоги?

— Сделай это. — кивнул я, немного подумав. — Только не возвращай конечности. Лишних проблем с ними не нужно.

— Если нам предстоит война, нам нужна будет армия, ресурсы, а главное — время. — предостерёг Гот. — Мы должны объединить больше лабораторий. Получить больше ресурсов и территории. Больше слепков личностей. Возможно, надежда ещё не до конца потеряна, может мы сумеем найти другие ковчеги… хотя бы один или два.

— Не нужно таких громких слов. — предостерег я администратора. — Отныне мы будем рассчитывать лишь на те ресурсы, которыми располагаем и которые точно сможем получить. Что же до локаций — перестрой схему их объединения. Вычисли наиболее перспективные, в которых должны были сохраниться слепки личностей, они в приоритете.

— Взрывной рост. — кивнул Гот, соглашаясь. — Мы всё сделаем.

— Не сомневаюсь. — решительно ответил я. — Начинайте работать. У нас остался ещё один пленник с которым нужно поговорить.