Царь зверей. Том 3

Глава 11

— Сегодня народы восходящих и старого мира впервые сядут за один стол! Переговоры ради общего будущего и мира на планете, к которым обе расы шли на протяжении долгих пятнадцати лет…— говорила с экрана улыбчивая репортерша, а я только и мог что сжимать кулаки.

Крушение Атлантиды было признано катаклизмом вызванным естественными, хоть и необъяснимыми причинами. В последние годы планета будто взбунтовалась против человечества и того, что с ним происходило, но до обычных людей доходили лишь слухи. Это военные были в курсе происходящего.

Объединенному человечеству не против кого было держать военный флот, но даже расположенные на противоположной стороне шарика рыболовецкие суда и жилые платформы раз за разом сносили цунами и ураганы. Попытка построить Атлантиду 2 провалилась на этапе доставки материалов, разбросанных штормами.

Ни одна ракета не могла добраться до орбиты из-за внезапных смерчей, а город терзали многодневные грозы такой силы, что из строя выходила большая часть оборудования и антенн, и никакое заземление не спасало. В то же время над территорией сектантов всегда было чистое небо и солнце, а дожди походили лишь когда были нужны.

— Наша цель, движение к естественному балансу между человеком и природой, только через простой ручной ежедневный труд. Через преодоление себя. Человек сможет встать на путь даосов. — вещал холеный посол, в красном вышитом золоте халате. Ну да, такому сразу веришь, что нужно на грядках спину гнуть. — Само Небо считает текущий уклад жизни людей неправильным, можно даже сказать греховным…

— Но разве законы секты… — вмешалась журналистка, и в следующее мгновение её всю перекосило, девушка начала хватать ртом воздух и отступила на шаг.

— Прошу прощения, я не договорил. — не меняясь в лице проговорил даос, словно и не замечая, как корежит журналистку. — Мы несём этому миру обновление, восстановление и процветание в гармонии с природой, а старый технологический уклад, вы сами видите… то на что мы так долго полагались — приборы и компьютеры, просто выходит из строя, они противоестественны…

— Хватит всякую муть смотреть. — выключил репортаж напарник, подошедший со спины. — Идём, они готовы тебя принять.

— Наконец-то. — поднимаясь рывком выдохнул я. Три месяца, долбанные три месяца, за которые сектанты не стояли на месте, и конференция тому прямое свидетельство. А меня мариновали непонятные службы безопасности. Даже помещение, в котором я ждал окончательного решения было подозрительно никаким — обычная комната студия, одна из тысяч в жилом комплексе.

Но когда мы вошли в лифт и напарник вместо того, чтобы нажать кнопку поднёс к панели карту, всё начало становиться на свои места. Лифт плавно пошел вниз, и даже когда на табло отобразилось минус три, парковка, продолжил опускаться. Я же считал про себя секунды, выходило что опустились мы на семь этажей.

— Встаньте руки в стороны. — раздалось из динамика, и мы поспешили выполнить приказ. — Теперь вверх. Можете опускать. Добро пожаловать.

Я очнулся от того, что лёгкие начало покалывать от спертого воздуха, вот только попытка открыть глаза ни к чему не привела, вокруг по-прежнему оставалась тьма. И даже появившаяся рядом Сигма не гарантировала что я в сознании, ведь её изображение проецировалось мне прямо в мозг.

— Вы в гробу. — предвосхищая мой вопрос сказала ассистент. — В полуподвальном помещении, но пока не в земле.

— Ценю за информативность. — тихо прошептал я, ощупывая доски. Ну да, действительно гроб, не развернуться, ног не согнуть, значит остается только руками. Выведя ладони вверх, к лицу я поджал их вместе и упираясь спиной надавил на край доски по центру. Крайние были прибиты по всему периметру, а эта легко поддалась.

Слегка скрипнули выдираемые гвозди, но сопротивления я почти ни испытывал, как и прилива свежего воздуха. Воняло плесенью, тухлятиной, кровью и испражнениями. А когда вслед за первой доской я сумел выбить вторую и наконец увидел окружающий меня подвал, стало понятно откуда такое амбре.

— Прекрасно, а этих то почему по гробам не положили? — пробормотал я, глядя на сваленные в кучу тела.

— Вероятно потому же почему ко всем не мутантам относятся как к рабам и скоту. — ответила Сигма. — На них одежда слуг.

— Не восходящие, ясно. — стараясь не вдыхать глубоко проговорил я. — Ты отслеживаешь последнего старейшину?

— Даже не знаю, повезло вам или нет, но он уже мертв. Возглавил атаку на подоспевшие отряды семьи Ван. С момента как вы отключились прошло больше двух суток. Организм находился в крайне истощённом состоянии, я зафиксировала три состояния клинической смерти по две-три секунды.

— Значит в очередной раз надо сказать спасибо замененным донорским тканям. — усмехнулся я, медленно подходя к двери, и продолжая диалог мысленно. — Только вот не понятно, с чего я вообще умер, микстура, конечно, была токсичной, но не до такой же степени. Должно было стать хуже, но не на столько.

— Последний противник успел ударить по вам психофизическим конструктом на основе искаженной энергии…

— Говори просто — техникой. И так понятно. Значит я не почувствовал её из-за стимуляторов. Всё же он меня убил. Хоть ему это и не помогло. — я не смог скрыть нервной усмешки.

— Главное, что вы всё же выжили. — парировала Сигма. — Предлагаю немедленно выбираться отсюда, количество дронов разведчиков сократилось ещё на два. Резервы стремительно падают, нам необходимо найти сохранившуюся базу.

— И поэтому мы не станем торопиться. — ответил я, одернув форму. Если мертвы старейшины, глава охраны, два офицера… кто из старших остался? Три дня, понятно, что уже отправили письмо и скоро должен прибыть новый старейшина, а то и несколько. С учетом что погибла целая толпа учеников, не удивлюсь если пришлют воина.

Но в данный момент, может оказаться что я буду сильнейшим из оставшихся в живых. Подумав, я обошел гробы, и вскрыв их нашел подходящего по росту и телосложению заместителя командующего. Кровь на халате говорила сама за себя, но голова цела, к тому же, мне сейчас не важно кто из слуг помнит, как его убили.

— Что ты собрался делать? — удивленно посмотрела на меня Сигма, когда я переоделся в одежды золотого кандидата и достав из пространственного кошелька косметичку начал наскоро править себе лицо.

— Сыграю сильного. — ответил я, расправляя плечи. Чтобы сыграть раненного, но гордого старшего, в начале следовало принять верный вид, а потом уже скрючится от полученной раны… нет, не так сильно, мне же приказы отдавать… Тело обобрать и кинуть в общую кучу, самому занять его место и приладить обратно крышку. Пятнадцать минут, и всё было готово.

— Демоновы отродья! Прикончу всех! — заорал я благим матом, и через несколько секунд дверь в подвал приоткрылась. — Всех прибью! Вы что со мной сделали уроды?

Люди, которых я видел сквозь доски, замерли у двери, не решаясь войти, и тогда я с силой ударил по доске, так что она отлетела в сторону. Я поднялся на локте и служанки, оказавшиеся в коридоре с визгом, вылетели прочь. Единственный мужчина отступил и прижался спиной к стене.

— Что встал? Помоги мне подняться! — приказал я, и слуга наконец пришел в себя, подскочив он подал мне руку, но я ухватил его за плечо и вытащил себя из гроба. — Какая крыса догадалась меня заживо похоронить?

— Э-эт-то уп-правляю… — заикаясь проговорил мужчина.

— Заткнись. Веди меня к старшему. — приказал я, нарочито тяжело опираясь о мужика. Тот сглотнул, кивнул, и потащил меня наверх. Но уже на лестнице меня встретили знакомые из стражи. Из того же отряда, в котором служила моя первая маска. — О, вы живы, крысиные дети! Кто велел меня живьём закопать?

— Старший, мы думали вы погибли. — искренне удивился стражник, а второй стоял молча, но смотрел уж очень подозрительно. В принципе они оба — кандидаты, серебро, если понадобится я их прикончу. Но дополнительный шум поднимать не хотелось бы.

— Кто ещё выжил? Кто во главе поместья? — спросил я, переходя в словесную атаку. — Быстро ведите меня к нему!

— Да, старший. — ответил первый стражник, и оттолкнув слугу подставил мне плечо. — Главным стал управляющий Ондан, но это ненадолго, уже сегодня должны прибыть старейшины из семьи Чанг…

— Если управляющий, то старейшины и командующий мертвы? — остановившись я схватился за то место, где у трупа должна была быть рана. — К демонам управляющего, если сегодня прибудут старейшины я должен передать им документы капитана, который он хранил в библиотеке. Веди туда.

— Разве он хранил всё важное не у себя в кабинете? — с подозрением спросил второй охранник. — Мы должны доложить обо всём.

— Естественно должны, но не этому бездарному уроду, урезающему нам жалование, а старейшинам. И, естественно, капитан хранил секретные документы не у себя в столе, там то вы уже посмотрели верно? — саркастически проговорил я, и охранники опустили глаза. — В библиотеку. Сейчас.

— Встаньте у входа и никого не пускайте пока я не закончу. — приказал я, когда меня привели к нужной двери. — Войти может лишь тот, кто старше меня возвышением, остальных прибью на месте, понятно?

— Так точно. — обрадованный получением четкого приказа ответил первый из охранников, но я не удовлетворился этим, и войдя внутрь запер дверь на засов. Библиотека, как и хранилище — одно из самых ценных и охраняемых помещений, без окон и с единственной дверью, так что я оказался надежно заперт.

— И что ты планируешь тут найти? — спросила Сигма, когда я метнулся к полкам и начал выгребать свитки. — Хочешь забить всё хранилище бумагой?

— Не бумагой, а сведениями. Вряд ли нам на столько повезет, что в них окажутся нужные координаты, но разбирать будем потом. — мысленно ответил я, просто сбрасывая всё содержимое полок в хранилище. Что там, техники или рецепты бабушкиного пирога, сейчас было не важно.

Через пять минут меня решили потревожить в первый раз, но обнаружив что дверь заперта оставили попытки. Через двадцать, когда я обнёс уже половину зала, в дверь настойчиво постучали, но я крикнул что страшно занят и пусть приходят через час. Удивительно, но на первый раз меня даже оставили в покое. И пока собирались с мыслями я наконец добрался до закрытых шкафов.

Вот где точно хранилось что-то ценное. Жаль времени вскрывать нет. К счастью, мне это было и не нужно, шкафы вместе со всем содержимым просто отправились в пространственное хранилище на базе, а я лишился половины суточного запаса энергии на перемещение. Но я скромный, мне много было не нужно.

— Это старший управляющий Ондан! Открывайте немедленно! — раздался громкий недовольный голос и настойчивый стук. — Или я прикажу ломать двери!

Это он хорошо придумал. Ломать двери в библиотеку — это прекрасно, но недостаточно. Подумав немного, я решил им немного помочь в этом неблагодарном деле, навалил к двери стульев и столов, поставил пару светильников и обложил чистой бумагой. Полюбовался на сооруженный будущий костер и отошел к дальней стене. Теперь оставалось только надеяться на то, что их терпение лопнет раньше моего.

— Прорываются. — предупредила Сигма и в ту же секунду по двери ударило чем-то тяжелым. Удивительно, но засов выдержал целых три удара, прежде чем дверь со скрипом отошла в сторону. Раздались довольные возгласы, охранники, держащие в руках скамью, разбежались и со всего маху врезались в баррикаду.

— Там светильники! — успел выкрикнуть управляющий, но было уже поздно. — Вода! Несите воду чтобы всё не сгорело!

Сидя в дальнем углу, я с удовольствием смотрел как весело разгорается сложенный мною костер. До ближайшего колодца бежать было не так далеко, всего минуты две, но бумаги я положил достаточно, к тому же хорошо просохшее дерево занялось почти сразу, и сколько бы не пытались заливать водой через приоткрытую дверь, пожар только разрастался.

— Выбейте её уже! — похоже управляющему хватило понимания что делать, но не что происходит. Стоило охране, импровизированным тараном, снести дверь и разбросать остатки баррикады, как ворвавшийся свежий воздух поднял языки огня к потолку, а потом я бросил в них дымные шашки. Всего минута, а коридор заволокло такой плотной пеленой, что выйти не составило никаких проблем.

— Вода, несите больше воды! — уже буквально визжал управляющий, прикрывая платком лицо. В общей суматохе он не обратил внимания что на одного стражника стало больше. Даже когда я будто случайно навалился на него плечом, он лишь оттолкнул меня крикнув в спину: — Быстрее!

Спорить я с ним не стал, кот только вместо того, чтобы бежать за водой, уже в следующем коридоре свернул в сторону хранилища дворца Тигров, весело позвякивая связкой ключей, позаимствованных у управляющего. Если бы поместье было в порядке, то у нужной мне двери стояло бы человек десять, сейчас же остались лишь двое.

— Вы что здесь делаете⁈ Приказали всем тушить пожар! — прикрикнул я на них, и не дожидаясь пока они сообразят в чем дело, бросился в атаку. Рывок! Верхний узел опустел на половину, но это уже не важно. Одним движением я пробил горло первому, а затем успел зажать рот второму и пригвоздить его к стене кинжалом. Мгновение и всё было кончено. Теперь от сокровищницы меня отделяла только дверь.

— Третий ключ. — заметила Сигма, когда я только начал перебирать связку. — И поторопитесь, пожар начинает разгораться, из-за дыма его не удается эффективно потушить.

— Даже если сгорит весь дворец, горевать не буду. — ответил я, проворачивая покалывающий в ладони ключ в замочной скважине. Похоже и он, и сам замок были хитрыми артефактами, так что делать обычный оттиск, скорее всего, оказалось совершенно бесполезно.

— Бинго. — выдохнул я, видев сложенные в небольшой комнатке вещи. — Это я удачно зашел. Открывай ворота хозяюшка, будем грабить.

Сигма послушно открыла хранилище по шире, и в следующую минуту я просто засунул всё, что было в сокровищнице, вместе с полками, сундуками и шкатулками, в расположение базы. Энергия упала почти в ноль, но сейчас мне было всё безразлично. Даже если посчитать мечи и копья что нашлись в стойках — это тысячи духовных монет. Может сотни тысяч.

Выбирался я из поместья налегке, благо давно выработал три пути отхода, а пространство мониторила Сигма. Уходил чисто, но громко, учитывая разгорающийся за спиной пожар. Несколько раз останавливался чтобы проверить нет ли слежки, на которую не обратила внимания ассистент. Всё же она смотрела камерами, а я ощущал опасность и действие техник. Но обошлось. Не зря я тщательно маскировал следы, несколько раз сменил одежду и отбивал запахи с помощью зелий.

Поплутав по городу несколько часов и убедившись, что меня никто не ищет, я пришел на конспиративную квартиру. Возвращаться к алхимической лавке сейчас было слишком опасно, я предпочел выждать несколько часов, а может и дней, а вот вернувшегося с заработков охранника каравана вряд ли кто-то станет проверять или заподозрит в неладном.

— Пожар потушен. На место прибыл какой-то искаженный. Крайне сильный. Начал допрос охранников. — прокомментировала происходящее в соседнем квартале Сигма, а я впервые подумал о том, что возможно следовало бы выбрать квартиру дальше, чем в пятистах метрах от цели. Пусть город и компактный, но…

— Поняли, что библиотека пуста. Обнаружили кражу в сокровищнице…— бесстрастно говорила Сигма. — Внимание! Прибывшие вычислили тело настоящего заместителя охраны. Продолжают допрос, о боги как это… перебор даже для меня. Нашили первую маску!

А вот это было уже плохо. Кто-то за считанные минуты сумел выяснить две подставных личности, связанные со мной. Как? Ну с последней всё понятно, я не стал уродовать тело, посчитал это перебором… с предыдущей тоже всё ясно, нашли гроб, в который я положил вместо себя слугу, поняли, что охранник пропал… что они ещё могут выяснить? Маска никак не была связана с лавочником, они пересекались только когда я их менял спаивая стражника…

— Нам лучше покинуть город. — предложила Сигма.

— Нет, лучше остаться и жить как жила эта маска, не вызывая подозрений. — буркнул я, вспоминая какие из моих личностей могут быть скомпрометированы. Я пропал на несколько суток, значит сразу три или четыре человека которые жили по строгому расписанию отпадают. Посыльный, охранник каравана, сказитель — в деле.

Ниточка лавочника должна привести их в никуда. Я хорошо продумал его постоянную жизнь, но спал и ел только в определенных местах, никогда не говоря знакомым, где дом. Вернее, указывая каждый раз на фальшивки. Лавочника вспомнят многие, но никто не сможет рассказать о нём подробно.

И всё же я нервничал. Переживал так ли я хорош как сам о себе думаю. Несколько отрядов ринулось от поместья в город. Сигма отслеживала их движение, фиксировала разговоры, а они не жалели сил и давили на всех, кто мог хоть немного пролить свет на неуловимого лавочника. Угрожали, били… Так продолжалось до утра, а затем стража Ван взяла улицы под контроль.

Придерживаясь строгого графика, который вел караванщик, я провалялся до обеда, сходил в трактир и провел день за выпивкой. Благо организм легко абсорбировал алкоголь. Заодно подтвердил легенду рассказав, что отработал две недели у мелкого купчишки, зажлобившем половину платы и даже не ставшем заходить в столицу.

В результате уже к вечеру у меня было надежное алиби, полный желудок и желание проваляться в кровати до следующей недели. А ещё — стойкое ощущение что за мной наблюдают. И только когда я возвращался в съемную комнату, сумел заметить краем глаза шевельнувшуюся тьму.

Не тень. Не прячущуюся в темноте фигуру. Будто сама тьма шевельнулась. Я такое видел лишь однажды, и совершенно не хотел встречаться с обладателем этой жуткой способности. В прошлый раз он спас мне жизнь и забрал девчонку. Но что взбредет ему в голову теперь? Кто знает…

На всякий случай я решил сходить в баню. Не врагов же в неё посылать? А от меня несло немытым три дня телом, дешевым кислым пивом и черт знает чем ещё. Даже думать об этом не хотелось. Тем более что за сравнительно небольшую плату в городских банях можно было купить не только бадью горячей воды, но и уединение.

— Ты слишком осторожен для обычного охранника каравана. — раздался голос у меня над ухом, когда я смыл первую грязь и нежился в бадье чистой воды. — И слишком беспечен для убийцы гильдии.

«Опасность! Я не смогла его отследить! Он взялся будто из ниоткуда» — завопила у меня в голове Сигма, но толку от этого крика не было никакого.

— Вы ошиблись, я к гильдии не отношусь. — ответил я, открыв один глаз. Лезвие, выросшее из тьмы, зависло у моей шеи на расстоянии не толще волоса. — Я просто отдыхаю после тяжелой работы.

— Прокол. — усмехнулась тьма, и буквально из воздуха материализовалась знакомая фигура в широкополой треугольной шляпе. — Именно на таких мелочах и сыплются лучшие, а ты всё же слишком молод. Ты не дернулся, когда я поднёс к твоему горлу кинжал. Впрочем, не оставь я на тебе печать, никогда бы не узнал в толпе.

— Я не знаю кто вы, и почему вдруг решили, что знаете кто я.

— То, что ты не знаешь меня — нормально. Самое интересное, что я и в самом деле не знаю кто ты. — мужчина, судя по голосу, обошел бадью и замер, продолжая буравить меня взглядом. — Представься.

— Меня зовут Дол Янво, обычный охранник караванов… — проговорил я, а в следующую секунду на меня обрушилась такая сила, что я покрылся кровавым потом.

— Нет. Подумай ещё раз.

— Лонг Дор, из… — в этот раз мне даже сказать не дали, а вода в бадье пробрела ощутимый розовый оттенок. — Стойте, я скажу всё что вы захотите!

— О, конечно, скажешь. Я могу чувствовать ложь, так что у тебя последняя попытка. Кто ты?

— Люций! — выдохнул я, понимая, что совершенно не могу сделать с чудовищем напротив. — Меня зовут Люций. Сейчас я обучаюсь у наставника Ди, но я не отношусь к гильдии и не состою в ней.

— Как интересно, ты ведь и в самом деле веришь в то, что говоришь. — покачал головой монстр в человеческом обличье. — Вот только это тоже ложь. Ты не Лю Ций. Как и никто из всех имён, которыми ты представлялся мне, или моей ученице. Ведь когда её решили казнить никого с таким именем или внешностью не было среди приговорённых. А потому я спрошу тебя ещё раз. Последний. Кто ты?

— Не знаю… — выдохнув произнёс я, и впервые за долгое время понял, что слова вырвались из меня с искренним сожалением. — Если знаете вы…

— Нет. Но раз ты не связан с гильдией… Твоё обучение убийцы окончено. Собирайся.

— Я так не думаю. — вмешался новый голос, и дверь распахнулась. На пороге стоял Ди.