Царь зверей. Том 3

Глава 16

— … на этих стелах показаны лучшие ученики академии, чем выше оценки и прохождение испытаний — тем выше имя. Даже попасть на стелу уже великое достижение, о котором можете не задумываться. — не слишком приветливо фыркнула провожатая, которую мне выделили после оплаты годового обучения.

Тысяча духовных монет, только за то, чтобы попасть в стены школы первого пояса. Неподъемная сумма для любого обычного даоса, даже таланта. Дети богатой семьи торговцев? Возможно. Но большая часть учеников подписывала долговые договора с кланами, и предложение Тигров выглядело куда интереснее.

Деньги, должность на новом месте, положение в семье и оклад после выпуска из академии. Столько духовных монет в год, сколько откроешь узлов. Несметные богатства, или вполне приличная плата, всё зависит от таланта. Вербовщики фениксов не отличались такой изобретательностью и красноречием, но я прошел мимо и тех и других, а выложив всю сумму разом вызвал достаточно внимания, чтобы прослыть богатеньким мальчиком.

Зачем такие сложности? Ну во-первых, потому что иначе откуда я взялся, такой самостоятельный, но слабый? Внутри семей все друг друга знали, внутри кланов — почти все. и затеряться среди них нереально. Во-вторых, моя свобода это единственное что осталось для торга.

Силой, с точки зрения даосов, я не отличался, едва осуществил закалку тела и перешел на этап ученика. К слову, странно было слышать в нулевом про учеников и учащихся, хотя все мы тогда были только кандидатами, но сейчас мне это было не принципиально, я и в академию-то решил поступать только после тщательного обследования территории.

Дроны оказались почти бесполезны. От ближайшей горы фонило так, что они сгорали, не долетев несколько километров. Очевидно, что аномалия была где-то в этом районе так что отступать нельзя, искать придётся ножками. Да ещё и Сигма подвела в самый ответственный момент — её начало дергать, появились помехи, а при приближении к источнику силы паразитические токи на опутывающих мозг проводах начали искрить.

Простого человека, да и даоса, это бы убило в первые же минуты, я же только морщился, пока не смог избавиться от большей части контактов. Сейчас ассистент большую часть времени молчала, но как я справлялся без неё раньше, так и сейчас действовал уверенно и чётка.

А вот то, что меня не просто неприятно поразило, но и заставило напрячься — регулярно возникающее чувство опасности и едва ощутимый, но такой знакомый, запах крови. Прямо в академии первого пояса. И не одна суккуба, как в нулевом, а целые толпы. Не прошло и часа, а я уже обнаружил десяток.

— Это лучшие ученики прошлого года! — не без гордости заявила провожатая, обратив внимание на мою заинтересованность. — Они только что вернулись из аномалии, где тренировали свою боевую медитацию под наставничеством владыки! Сильнейшие из учеников, некоторые уже начали формировать ядро…

Сильнейшие из учеников — демоны? Чему радуется эта дура? Или она не понимает, что происходит? Перед глазами тут же появилась разрушенная деревня и пожирающие плоть твари, выкачивающие из крестьян крупицы силы. И вот эти монстры прямо здесь, в первом, в элитной школе, да что там, в академии!

Могли не знать об этом преподаватели? Очень сомневаюсь. Ну пусть некоторые из них добросовестно заблуждались. Допустим. Но все разом? В записях Тигров я нашел технику позволяющую взглянуть на потенциал восходящего. Мне она пока была недоступна, требовалось чуть больше ста узлов и пятидесяти меридиан, но любой воин легко мог её использовать.

А значит что? Заговор. Или халатность масштабом с целую академию, гадать я не стал, просто поставив себе третьим местом в списке уничтожение как можно большего числа демонов. На первом — выживание. На втором — найти аномалию, в которой скрывается база Биотеха.

— Жить будешь в домиках для учеников первогодок, расписание обязательных занятий, и лучше не пропускай. — остановившись сказала провожатая. — Залы для тренировок я тебе показала, если что узнаешь их по цветам крыш. Куратор закреплен за всем бараком, так что с ним вы встретитесь завтра, если он появится…

— Хорошо, старшая, спасибо за науку. — улыбнувшись склонился я, польстив девушке, но та лишь фыркнула, и развернувшись ушла на выложенной щебнем дорожке. Посчитала ниже своего достоинства нормально ответить или показала, как тут ведут себя с младшими? Её проблемы, я здесь надолго не задержусь.

Устроился, познакомился с соседями по койкам, они тут стояли поодаль друг от друга, в два яруса. По четыре человека в комнате и шестнадцать в домике. Тесновато, но лучше примелькаться. Из вечерних разговоров понял, что первогодки не в курсе, где находится аномалия, зато рассказали много интересного.

Оказывается, уже полгода в академии идёт война группировок. Какая-то наследница Фениксов, не из Сот, а чуть ли не из главной ветви, собирает вокруг себя учеников лояльных клану и пытается отбить влияние в академии у… Тигров! И это прямо в зоне влияния дома Сот! В их академии!

Кажется у них очень большие проблемы, и даже не очень ясно, по чьей вине. И пусть проблемы даосов шерифа не касаются, похоже это было напрямую связано с демонами, а с этими тварями у меня личные давние счёты. Ну пусть не очень давние, всё же я осознал себя не так давно, и этот мир мне в корне не нравился… но убить пару уродов мне это не помешает. Или пару десятков.

Этим я и занялся, когда за неделю составил для себя план местности, выяснил, где обитают самые сильные, с которыми не справится без применения нейтрализующего поля, и все остальные. Пусть в честном сражении один на один я скорее всего проиграл бы любому демону-ученику, но я не для того терпел Ди.

Первые демоны поплатились за то, что собрались в кучку, заняв целый дом. Они спокойно дрыхли, когда подвешенные к потолку гранаты не выпустили газ без вкуса и запаха. Никто из них не проснулся на следующий день, но, к моему огромному удивлению, не было и тревоги, общего сбора или чего-то подобного.

Меня насторожило это ещё больше, после того как подобным образом исчезло ещё несколько демонов, смерть которых я подстроил, но не контролировал. И когда, ещё через неделю, стало понятно, что и учителя, и ученики будто забывали о потерявшихся учениках, я решил наконец присутствовать при всём действе лично.

Целью выбрал одного из демонов-учеников, повадившего наслаждаться горячими источниками. Судя по стеле, он находился в самом низу списка, но главное в список этот попал, то есть слабейший из сильнейших. А раз так, то у него открыто не меньше двух десятков узлов, а может и под сотню. Если этот трупоед выучил хоть десяток техник под свои новые узлы и меридианы — мне несдобровать.

Но я опять поставил на подготовку и скрытность. Достаточно было заранее сесть у бань и заменить чистое полотенце прямо перед тем, как цель пришла. Ничего не подозревая молодой мужчина скинул с себя грязную форму, обмотался полотенцем и погрузился в воду.

В этот раз я выбрал хитрый яд. Совершенно безопасный в виде воска, которым я натёр полотенце, он быстро всасывался через кожу при росте температуры, и стоило любителю бань усесться в горячую воду, как состав начал проникать в него. Второй особенностью было разложение основы при длительном контакте с водой, так что о следах я не беспокоился.

Ждать пришлось недолго. Раскрасневшийся от горячей воды и яда мужчина широко ухмылялся, до тех пор, пока лицо его не перекосило. Правая половина осталась как была, а левая пошла вниз. Он несколько раз дёрнулся, пытаясь сложить правую ладонь в печать, но вероятно инсульт задел не только мышцы и нервные окончания, но и энергетические каналы.

Не понимая, что с ним происходит могучий демон попробовал выбраться из купальни, хрипя и царапая когтями полз к двери, но не добрался всего пару шагов, когда его сердце окончательно не выдержало и он осел. Я наблюдал за всем с дерева, в сотне метров, так что видел своими глазами как он издох. А после…

— Ты тоже это видишь или у меня галлюцинации? — проговорил я, когда тело начало быстро меняться, а тошнотворный запах, разгоняемый теплыми парами, разошелся по округе. Понимая что другого шанса может и не представиться, я послал дронов на разведку. Сгорело четыре пока у меня в мозгу не появилось объёмное изображение тела. А всего через несколько секунд в купальню вошел обеспокоенный стражник.

Вот только вместо того, чтобы поднимать тревогу он спрятал тело в кисет, огляделся и бросился куда-то в сторону административных корпусов. По силе он ничуть ен уступал мне, пожалуй, даже превосходил, но я не уставал, а потому отстал совсем немного, прежде чем запустить новую пачку дронов.

— … двенадцатый, это уже двенадцатый убитый ученик на территории академии! — гневно проговорил мужчина, в котором я без труда опознал главу стражи. И ведь он не мог не заметить, что вместо обычного тела перед ним лежит демон. — Владыка будет недоволен, соглашение с Тиграми под угрозой…

— Думаете это кто-то из них? — проговорил стражник, и вот тут меня передернуло, ведь они оба были люди, хотя нет, какие из них люди — даосы. А раз в курсе глава стражи, деканы школы тоже должны быть. Или они в состоянии скрыть столь многое? Если вся безопасность под их контролем.

Желание прикончить было столь сильным, что я не сумел сдержаться и капля эмоций просочилась наружу. Реакция командира стражи была мгновенной, он напрягся, выпрямился, озираясь по сторонам, а затем сложил сложную печать, разошедшуюся в сторону. Я рванул прочь, едва успев добраться до ближайшего барака, где меня и догнала волна силы. Провода снова заискрили от паразитарной энергии, и меня скрючило.

Да так не вовремя, что я рухнул на крышу, подняв шум. Но уже во время падения на землю сгруппировался и нырнул в тень, пропуская силуэт главы стражи над головой. Он остановился посреди дорожки между жилыми корпусами, и замер, держа ладонь на рукояти меча.

Передо мной был воин. Существо из моих кошмаров, разрубающее силовые доспехи взмахом простой заточенной железки. Удерживающее щиты достаточно долго, чтобы прямые взрывы и пулеметные очереди не причиняли ему никакого вреда. Чудовищная сила, полубог по меркам людей.

И в то же время я не испытывал страха. Я убивал золотых учеников, будучи средненьким кандидатом. Если придётся, убью и его. Достаточно подобраться и накрыть его импульсом нулификатора. Нет. Не дыша, я замер и прикрыл глаза, чтобы ещё меньше обращать внимание на окружающее. Если схвачусь с ним, здесь, сбежится вся стража академии, и тогда мне конец. Миссия важнее.

«Отправь дронов, пусть запустят ловушку». — мысленно приказал я Сигме, но та не ответила. Ну надо же, нашла время зависнуть. Видимо её коротнуло, и для перезапуска придётся использовать батарею. Вот только это ещё один разряд, и сделать подобное незаметно почти нереально.

Ладно, риск иногда бывает благородным. Растопырив пальцы определенным образом, я материализовал в ладони заряженную духовую трубку, но вместо того, чтобы атаковать главу стражи, направил снаряд на крышу стоящего напротив дома. Раздалось сдавленное шипение и в то же мгновение треск черепицы.

Стражник среагировал мгновенно, мазнул по черному пятну, в котором я сидел взглядом и тут же прыгнул на крышу в поисках неприятеля. Миг, и новая волна техники обнаружения прокатилась по моему телу, вот только я, воспользовавшись секундным слепым пятном, нырнул в окно барака и замер под кроватью спящего ученика.

Всё же не хотят они тревогу поднимать. Иначе давно бы построили всех и нашли пропажу не только демона, но и меня. Не появлюсь же я в черном балахоне с краской на лице в общем строю? Хотя, могу и успеть… но этого не потребовалось. Глава стражи, никого, не обнаружив и ещё несколько раз запуская сканирование, всё же зашёл в барак. Как и я, через окно, но его двигаться бесшумно явно не учили, так что я успел перебраться к двери и выскользнуть наружу.

Сегодня останется без добычи.

Следующий день, посещая все обязательные тренировки и почти не концентрируясь на занятиях я обдумывал произошедшее. Демоны в руководстве академии первого пояса. Это не просто позор, это катастрофа. Правда не для меня, а для дома Сот и их покровителей клана Фениксов.

Что это даёт лично мне? Кроме морального удовлетворения при убийстве уродов? В первую очередь показывает, что не всё в порядке в их королевстве. Система откровенно сбоит даже на низовом уровне. Демоны проникают всё выше, целые регионы захвачены ими почти целиком, в других они спокойно учатся.

Может и не придётся сражаться за этот мир с даосами? Они перебьют друг друга?

Был в этом гениальном плане явный изъян. Твари с тем же успехом потом перебьют обычных людей, коих и в нулевом, и в первом хватало. Даосами становились далеко не все, и это при в разы возросшей концентрации силы Неба. Ну или энергии искажения хаосом, как угодно.

«Разведка позволила установить наблюдение за территорией в несколько сотен километров. Мы выделили основные места поражения, это гора и дворец дома Сот. В остальных концентрация искажения существенно ниже и можно вести стабильное наблюдение». — решила мне сообщить Сигма, извиняющимся тоном.

Я её естественно перезапустил, но проблемы с работой в самые ответственные моменты не могли не вызывать вопросов. Мне нужен был надёжный помощник, или по крайней мере рабочий инструмент, а вместо этого она меня током в мозг била. Не очень-то приятно, между прочим. А в схватке смертельно опасно.

«Мне придется вынуть тебя, до того, как мы найдём решение проблемы с проводкой и схемами. Ещё одна такая ошибка может стоить нам миссии». — предупредил я. — «Найдите способ, как именно мы можем связываться без таких рисков».

«Любое доступное нам устройство отключается при повышении искажающего фона и роста паразитарных токов. Единственный выход — найти адаптированное оборудование», — виновато проговорила Сигма, и я её прекрасно понимал.

Вся прошлая цивилизация строилась на строгих законах физики, и тут выясняется, что они меняются будто по волшебству. Впрочем, как иначе назвать воздушные лезвия, ускорение движения и создаваемые волей людей щиты, выдерживающие попадание из крупнокалиберного пулемёта?

Хорошо хоть все устройства, отвечающие за пространственный карман, находились на другом конце телепорта, в полной безопасности. Хотя от личного поля Шредингера я бы не отказался. Но Гот провел мне экскурсию, реакторный отсек занимал сотни квадратных метров глубоко под землёй. Устройства генерирующие поля отречения и защиты — и того больше.

Из всего этого выбивался только кинжал, найденный мною ещё в первые дни в нулевом. Крохотный, относительно монструозных механизмов. Без явного источника энергии. Тем не менее он легко пробивал духовные доспехи учеников и кандидатов. С едва слышимым хлопком и почти без сопротивления.

Для того чтобы выяснить как он работает я записался на дополнительные занятия по начертанию, но уже спустя несколько уроков понял, что ничего не понимаю в этом искусстве. Сигма, возможно, сумела бы разобраться, но её всё больше глючило. Иногда она замирала на несколько часов, а то ускорялась словно заведенная и болтала с такой скоростью, что я не мог разобрать слова.

Спустя ещё две недели я нашел аномалию. Это оказалось не так сложно, если внимательно наблюдать за лучшими учениками и охраной. Хотя лучшими они были только по рейтингу. Трое первых — явно демоны. И у этих тварей нашлось то что мне нужно — пропуск, в виде золотой таблички.

Наблюдение пришлось проводить с помощью подзорной трубы, ближе, чем на километр подобраться незамеченным у меня не вышло. Слишком много стражи, десятки воинов, хотя этот пояс явно не для них. Лишь те, у кого на шее жетон, могли пройти все три кордона и быть допущены в аномалию.

Решение пришло само. Узнав о способе прохода через охрану, я не мог больше терять времени, как и заниматься бесполезными изысканиями на уроках. Да, конечно, я раскрыл несколько узлов, благодаря силе пояса, пилюлям и тренировкам, но всё это было совершенно не важно и вторично по сравнению с тем, что я мог и должен был получить, если в аномалии осталось достаточно оборудования.

Как разобраться в начертании если не хватает таланта? Найти профессионала. Благо декан факультета подходил по всем параметрам. Нужно было только тщательно подготовиться, не торопиться и создать отлаженный план, с чётким выполнением и подстраховкой на каждом этапе.

В первую очередь — одежда и маска, я не стал мелочиться и выбрал в качестве цели ученика с первым номером. Демона куда более внушительной комплекции, что решалось сандалами на высокой подошве и тканью под форму. С маской пришлось повозиться, но если не присматриваться со свечками — отличить подделку не удастся.

Куда больше времени заняла слежка, отработка характерных жестов и поведения, а затем поиск удачного момента. Я готов был выжидать неделями, вот только жизнь внесла свои коррективы. Прогуливаясь по центральной площади, я застал короткую стычку, и с недовольством увидел уже знакомую парочку. Ещё одна демонесса…

Вот только вместо того, чтобы просто победить в дуэли они убивали учеников. Открыто! Посреди белого дня! И пусть убивали демонов, собирая с них кольца и пространственные кисеты, но доводить до такого… после того, как они собрали тела в кучу и подожгли я понял, что придётся всё менять.

«Твою же мать. Они же мне сейчас весь план по ветру пустят». — тоскливо подумал я, и быстрым шагом направился к беседкам, где должны были отдыхать мои жертвы. Нападать посреди дня было не самой лучшей идеей, но сейчас мне было уже наплевать, время поджимало и не оставалось ничего, кроме как импровизировать.

Троица лучших учеников, ни о чем не подозревая, хохотала обсуждая как один из них удачно повеселился с девчонками младших классов и съел одну их них. Его приятели шутили на тему того совсем он её съел или только напробовался, но я не стал дослушивать эту болтовню.

— Эй, мелюзга, принеси вина. — расслабленно обратился ко мне старший, отвлёкся на прыгнувшего между ними Беляша, а в следующее мгновение я достал воздушное ружьё и одновременно использовал искажающее поле. Они не успели даже дёрнуться, когда стальные спицы вошли им в головы. Старший ещё дернулся, но я подоспел вовремя, вбив ему в голову кинжал, и только когда мир вновь обрёл краски, услышал приближающиеся шаги.

Опять эта парочка. Я даже вздохнул с облегчением, хоть этого демона искать ен придётся. Два патрона в магазине, запаса для поля искажения нет, но если успеть сломать духовную монету или проглотить…

— Тела демонов лучше спрятать. — начал парень, загородивший девушку плечом, хотя та была не ниже. — Или оставь им кольца. В школе их слишком много. Если узнают, что охота идёт именно на демонов, а не просто старшекурсников, эти твари могут сбежать. Ни нам, ни тебе это не нужно.

— Она тоже демон. — усмехнувшись кивнул я на девушку, и сломал в пальцах духовную монету. Энергия едва заполнила первый узел, но тьма жадно потянула к нему свои щупальца, готовая вырваться в любой момент.

— Демон. — не стал отрицать очевидного парень. — Принятая кланом феникса и императором. Я помню тебя. Ты из нулевого, один из птенцов Ди.

— Он в прошлом. Сейчас я сам по себе. — проговорил я, странная парочка не вызвала ничего кроме досады. Силы на схватку были, и если придётся я был готов выпустить всю силу что засела во мне, но парень. Удивительно, но он не казался агрессивным, в отличие от переминавшейся с ноги на ногу за его спиной девчонки.

— Как и мы. — чуть отступив произнёс парень. — Я Зандр, она Вилея. Мы делаем одно дело. Очищаем мир от нежеланных гостей.

— Я Люций. — решившись ответил я, и указал на тела демонов, которые не успел обыскать и снять с их тел пропуска, свободной рукой. — И это моя добыча.

— Не претендуем. Демонов в школе ещё много. Удачной охоты Лю Ций. Если небу будет угодно мы ещё пересечёмся. Вилея, мы уходим.

Парень отступил, а затем повернулся спиной показывая доверие, а я невольно усмехнулся. Бывает. Только что мы едва не перебили друг друга. Два патрона и поле на секунду… мне хватило меньшего, чтобы прикончить Орана Сота, а здесь я совсем не был уверен в успехе. С каждым по отдельности — легко. Вместе… пожалуй их устранение и в самом деле было лишним. Если они уничтожают демонов, пусть занимаются этим дальше.

Наскоро обыскав тела, я нашёл нужную мне золотую пластину и сунув за пазуху переместил тела в хранилище, пусть с ними Гот разбирается, может получит ценные данные, или хоть материалы для камер. А сам, пока не начался бардак, бросился к главному зданию факультета начертания.

Там уже происходил какой-то бардак. Учеников сорвали с уроков, началось брожение масс. Но мне это, наоборот, оказалось на руку.

— Камера готова? — мысленно спросил я, подходя к декану, возвышающемуся над толпой. — Сигма! Сейчас не время отрубаться, если не сможем сделать сейчас, о плане придётся забыть. Сигма!

Помощница молчала. И мне ничего не оставалось, кроме как отступить, смешавшись с толпой студентов. А на следующий день. Прямо скажем, я вообще не был удивлён, когда та парочка опять начала мутить воду. Призывы к свержению Тигров, и обновлению школы только силами младших учеников? Это даже не смешно. А как уверенно он говорил об убийстве двух десятков из рейтинга… жаль мои там не учитывались, охрана это скрывала.

Но главное — их действия вызвали возмущение и недовольство среди преподавателей, и декан факультета артефакторики, вместо занятий, ходил на совещания. На обратном пути я его и подкараулил, заранее обговорив всё с Готом.

— Немедленно уйди с дороги, ученик. — недовольно фыркнул преподаватель. — Мне не о чём с тобой говорить.

— Этот недостойный просит лишь одной минуты вашего внимания. — заискивающе улыбаясь проговорил я. — За это я могу предложить вам тысячелетний цветок, применяющийся в редких рецептах.

С этими словами я достал из подпространства шкатулку и раскрыл её перед преподавателем. Тот на мгновение нахмурился, но жадность пересилила недоверие, и он потянулся к шкатулке. Стоило нашим ладоням соприкоснуться, я активировал телепорт, и преподаватель пропал, оставив после себя пустое место и хлопок сжимаемого воздуха.

— Что… что произошло? — раздался ошарашенный голос ученика, неподалёку. Я даже заморачиваться с этим не стал. Прыгнул на крышу, использовал ускорение и вмиг скрылся в ближайшем парке. Что-то приближалось, и я не мог терять время на мелкие разборки. Каждая секунду была слишком ценна.

Первые две линии охраны я прошел спокойно, держался так же, как моя нынешняя маска, не грубил, но и не приклонялся лишний раз. Шёл уверенно, показывая по требованию жетон.

— Стой! Ученик Дарон, ты уже получил от владыки благословение, он удалился и будет здесь послезавтра. Свободен. — встретил меня стражник на последних воротах. Это было невовремя, тем более что чувство надвигающейся опасности уже не холодило, а клинком впилось между лопаток. К счастью, предвиденье неприятностей посетило не только меня.

— Ты чувствуешь? — обратился к преградившему мне дорогу охраннику напарник. — Это с горы. Владыка недоволен?

— Что-то будет… — проговорил третий, и в этот момент гора задрожала. Нет, это сам мир вздрогнул, и я понял, что медлить нельзя. Оттолкнув замершего стражника, я прыгнул в стену битых зеркал, и плотная сила сжала меня со всех сторон, я оказался в черной аномалии.

Я обещал вам классную книгу в стиле классических рпг от чумового автора? Вот она, вышла вчера ночью =)

Башня Богов — новая RPG-серия, герой профи гейм-дизайна и создатель игр. Сможет ли он победить Владык измерений в их собственной игре? https://author.today/reader/354105