Царь зверей. Том 3

Глава 4

Разомлевшая и согревшаяся за ночь Сяо лежала на мне, обвив меня руками и ногами и прижавшись словно к плюшевой игрушке. Не могу сказать, что мне такие обнимашки были неприятны, особенно учитывая упирающуюся в меня упругую грудь, но учитывая, что делала она это совершенно бессознательно, не возбуждало. Особенно если смотреть на Беляша, взобравшегося на нас и лакомящегося какой-то сколопендрой.

Откат зелья должен был закончится часов через пять, так что раньше девушка не проснётся, и в этом было две проблемы, первая — когда Сяо очнется ей нужна будет еда, организм истощен и одним сном не обойдется. Вторая — это на пять часов больше, чем мы можем себе позволить, ведь погоня никуда не делась.

— В полукилометре нет опасности. — прокомментировала Сигма, когда я выбрался из-под Сяо и укрыл её всей простиранной и высохшей одеждой. Обмылка должно было хватить ещё на один комплект нам обоим, но…

«Как можно избавиться от запаха без использования мыла? В хранилище есть дезинфекция и ультрафиолет?»

— Тратить ограниченные ресурсы базы и трудовремя единственного оставшегося дрона на чистку одежды — не самое разумное решение. — попыталась образумить меня Сигма, но я был непреклонен.

«Мы найдем ресурсы, но для этого придется использовать имеющиеся в данный момент. Иначе у нас просто не будет возможности добраться до ближайшей аномалии».

— Это не рационально, но я выполню ваше пожелание. Вся помещенная в хранилище одежда будет очищена и высушена в течении часа.

«Благодарю» — улыбнувшись ответил я, и начал собираться. Вещи из рюкзака исчезли буквально за секунду, перейдя в пространственное хранилище, а я одел сонную девушку и посадив её на спину двинулся в обход тех петлей которые мы оставляли вчера.

Запахи в лесу могут оставаться очень на долго. Оброненные волосы, зацепившийся за сучок клок одежды или следы крови из царапин. А звери, особенно натасканные на это гончие, улавливают малейшие запахи. Поэтому даже зная о всех маневрах я не доверял полностью мылу и не верил в кажущуюся безопасность.

— Впереди, в трехстах метров, идёт стадо кабанов. Семь секачей с матками и около двадцати кабанчиков. — предупредила Сигма. — Идут в спешке, поперек нашего маршрута, похоже их что-то спугнуло.

«Гончие или поисковые отряды демонов. Значит они уже прошли нашу отправную точку у дороги. Придерживаемся плана».

Сигма ничего не ответила, вместо этого усилив бдительность и обрисовывая слишком подробную трехмерную карту с тепловыми источниками. Пришлось даже попросить её убрать мелких животных и грызунов, чтобы не отвлекаться на мелочи. Беляш некоторое время бежал рядом со мной, потом видно устал и забрался запазуху. Так я и шел, с девушкой на спине и выглядывающим из ворота халата хомяком.

— Что происходит? — сонно спросила Сяо, когда я перебирался через повалившееся дерево и свисающая ветка шлепнула её по лицу.

— Доброе утро, соня. Останавливаться некогда, так что ешь на ходу. — сказал я, не собираясь опускать девушку на землю. — Я повесил тебе на пояс мешочек с сушеным мясом и флягу с водой. Как наберешься сил, пойдешь сама.

— Я уже могу. — попробовала отстраниться девушка, но я лишь хмыкнул.

— Сиди, у тебя щеки впали, видно на сколько ты истощена. К тому же ты легкая, сегодня отдыхай. Завтра будет новый день.

Девушка не сильно то сопротивлялась, стараясь не мешать. Пусть моя скорость с грузом и упала в полтора раза, но это всё равно быстрее, чем ждать пока она восстановит силы, прежде чем отправится дальше. К тому же, каждый пройденный километр выигрывал нам немного времени.

Я не стал надеяться на то что демоны окончательно потеряли наш след. Рано или поздно поисковые отряды почуют посторонних запах. Найдут след или волос. Даже с учетом мыла наши тела потели, и как бы я не старался, обойти все кусты и деревья был не в состоянии. Так что где-то мялась трава, где-то оставались сломанные ветви и корни. Опытный следопыт, однажды обнаружив зацепку, уже её не оставит, но я старался помешать чем мог.

Шел звериными тропами, где запахи человека могли перебиться дикими животными. Спускался и поднимался по воде, максимально путая следы. Обходил буераки и чащу, чтобы сократить возможные подсказки. Всё это сильно тормозило наше продвижение, но одновременно, что парадоксально, выигрывало немного времени.

— Замечен гуманоид. — предупредила Сигма, выведя пред моим взором карту и обозначив присутствие. — Расстояние около полукилометра. Уверенно движется по вашему следу.

— В чем дело? — спросила Сяо, почувствовав, как я напрягся.

— Предчувствие нехорошее. Похоже преследователи нас настигают и скоро будут здесь. придется ещё по петлять. — ответил я, озираясь. Хорошо, что Сигма обрисовывала на карте не только деревья и зверей, но и источники воды, так что я вскоре вновь спустился к ручью и побежал по течению.

«Сколько преследователей?» — спросил я, сворачивая обратно в лес, так чтобы радиус работы дронов пересекся с путем ищеек.

— Три отдельно идущих существа, гончие вымотаны, как и охотник, пока основную группу не видно.

«Отлично… попробуем устроить им теплую встречу. Покажи направление ветра».

Стоило попросить, как на карте отобразилось не только направление, но и потоки теплого и холодного воздуха, что в лесу практически стоял. Висящие над лесом дроны-жуки прекрасно его чувствовали и мне осталось лишь обойти охотников и гончих по широкой дуге, а когда до противника оставалось триста метров аккуратно опустить Сяо на землю.

— Жди здесь. Ты мне только помешаешь. — прошептал я, но прежде чем ушел, девушка поймала меня за рукав. — В чем дело?

— Если это охотники, то у них может быть сигнальный артефакт. Если их убить или сломать его — враги поймут, что эта группа мертва. — предупредила девушка, заставив меня ненадолго задуматься.

— Он может показывать местоположение группы? Что нужно для того чтобы он работал? — спросил я.

— Не знаю, честно. — ответила Сяо, а затем показала на амулет, висящий на шее. — Я сказала всё что мне рассказал наставник.

— Ясно. Хорошо, что предупредила. А теперь жди. — подумав решил я.

«Просканируй противников, ищи амулеты или особо фонящие предметы».

— Есть два, у одного охотника. — предупредила Сигма, подсветив его отдельно.

Один — это хорошо, даже отлично. Оставлять в живых двоих или троих было бы нереально, а вот один — вполне мне по силам. Главное не дать ему сломать амулет сразу после нападения. А значит придется атаковать его первым, и так чтобы он не смог двинуться или закричать.

К счастью, у меня в хранилище было средство на такой случай, парализующий яд, который я изготовил ещё при покушении на Орана Сота. Тут главное не переборщить с дозировкой, чтобы сердце не остановилось. Смочив наконечник в ампуле с ядом, я дождался пока ветер подует в мою сторону и двинулся за охотниками.

Выстрелить даже на тридцать метров, в густом лесу, когда мишень постоянно скрывается за ветвями, ни разу не простая задача, и без подсветки Сигмы я бы не сумел сделать такой выстрел, но видя мишень задолго до того, как она появится в прицеле, мне оставалось лишь соразмерить усилие и вовремя отпустить тетиву.

Стрела запела, с тихим свистом разрезав воздух, и вонзилась носителю амулета в правое плечо. Тот дернулся, но будучи правшой не сразу сообразил, что действовать надо левой рукой, а когда понял, что правая отказала, было уже поздно и яд начал действовать, парализовав его так что враг рухнул словно подкошенный.

Гончие сорвались с поводка, бросившись ко мне, но вторая стрела уже пробила череп второго охотника, бросившегося к товарищу. Третья тоже нашла свою цель, как раз вовремя — он пытался скрыться в кустарнике, где даже я не сумел бы его достать.

Гончие с лаем рвались ко мне, напрямик, но я оказался быстрее — взлетев по кривым ветвям я устроился в кроне дерева и уже оттуда спокойно выпустил по стреле на каждую клыкастую морду. Бил только наверняка, в распахнутые пасти, тем более что опасаться пока было нечего — дроны не заметили других охотников.

— На месте врага я бы выставил дублирующие отряды, в паре километров от первых. Просто чтобы проверить не просмотрели ли они чего. — пробормотал я, вглядываясь в листву. — Будь настороже, я разберусь с парализованным.

Надо отдать должное — демон был упорным, даже под воздействием яда он продолжал тянуться к амулету на шее. Ему оставалось совсем немного, когда я накрыл сигнальный артефакт ладонью чтобы он не чувствовал остановки сердцебиения, а затем одним ударом оборвал жизнь охотника.

— Вы собираетесь носить источник сигнала, который может привести к вам? — неодобрительно спросила Сигма.

— Временно. Нужно будет найти другого носителя, но позже. — ответил я и отойдя на сотню метров от тел начал готовить приём для следующей группы. Действовал я просто на всякий случай, но через полчаса выяснилось, что не прогадал. По следам передового отряда охотников шла небольшая свора.

Гончие, почуяв кровь, бросились вырвав поводки из рук псарей и тем не оставалось ничего кроме как погнаться за питомцами, даже не дума о ловушке. У меня было не так много времени, так что я поступил самым простым и примитивным способом — и через пару секунд первые из адских тварей уже визжали, напоровшись на спрятанные в кустах и между деревьев наспех наточенные колья.

Дальше было дело техники. Сигма давно просканировала второй отряд, не найдя на них амулетов, и я безбоязненно встретил их храбрыми выстрелами в спину. Заранее отойдя от места бойни и скрыв запах я ждал врагов в ветвях, над звериной тропой, и перестрелял их одного за другим, не позволив уйти никому.

— Тварь… госпожа отыщет тебя! — прохрипел недобиток, пытающийся отползти в кусты и оставляющий за собой отчетливо видимый кровавый след.

— Тут как посмотреть. — ответил я, наклонившись и прикончив его ударом кинжала в висок. — Может она меня, а может я её.

В этот момент сорвавшаяся с кольев псина кинулась на меня, распахнув слюнявую пасть. Зубы клацнули в нескольких сантиметрах от моего лица. Когти забарабанили по моей груди, оставляя глубокие порезы, и я едва сдержался, чтобы не прикончить мутанта, в последнюю секунду перевернув кинжал и ударив пса рукоятью.

— Жизненные показатели в норме. — прокомментировала Сигма, когда я сбросил с себя тело твари. — Что дальше?

— Небольшое кукольное представление. — ответил я, пинком отправив пса подальше. Осмотрел оставленную кольями рану я снял с демонов пояса и надежно зафиксировал псину привязав её к ветке. И только после того, как я убедился, что он останется жив — позволил себе добить всех остальных.

— Твоя искаженная идёт сюда. — предупредила Сигма, подсветив крадущуюся Сяо, удивительно, но девушка двигалась легко и почти бесшумно, я бы не разобрал её шагов в шелесте листвы без подсказки. Всё же отличная физическая подготовка акробатки и обучение у Ди давали о себе знать.

— Оставайся за кругом, чтобы не заляпаться в крови. — громко предупредил я, и замершая девушка поднялась в нескольких метрах от меня. — Я же сказал тебе оставаться на месте, зачем пришла?

— Я думала тебе понадобится помощь. Их же было слишком много. Пять, десять… ох а ещё и псы. А если бы среди них оказались высшие восходящие демоны? — покачала головой Сяо. — Ты сильно рисковал!

— Ничуть. Кстати, восходящие среди них были. И один из них сломал драгоценную артефактную стрелу. — поморщившись сказал я, выдергивая обломанное древко. — Ладно, оставайся там, а лучше отойди на десяток метров, чтобы не провонять. Мне нужно немного времени, собрать припасы.

— Я могу помочь! Сейчас разденусь, а после мы оба ополоснёмся, я видела ручей неподалеку. — сказала Сяо, и я лишь вздохнул, когда она начала развязывать пояс.

— Не нужно, одежду потом поменяем, у меня есть чистая смена. — остановил я девушку. — А то ещё поцарапаешься о ветку и нас отследят по запаху крови.

— Вам нужно поторапливаться, велика вероятность что за вторым отрядом будет третий. — прокомментировала Сигма. — Ты не имеешь права рисковать нашей миссией.

«Я и не рискую. Даже если есть ещё отряд, ты его обнаружишь заранее, а нам нужны припасы, оружие и ингредиенты для алхимии». — возразил я, приступая к сбору трофеев. Несколько стрел поломалось, что было плохо, но нашлось два колчана новых, что хорошо. Увы, никаких артефактов, но зато полно железа со странным оранжево-красным рисунком.

Одежда демонов меня совершенно не заинтересовала, брони самый минимум, одеяния больше похожи на дорожные обноски, хотя, чего ещё ждать от тех, кто в начале сидел два месяца в пустыне, а потом ползал по лесам. Единственная ценная находка — на одном из тел я нашел нашивку клана фениксов.

— Либо это добыча, либо даосы и демоны действуют вместе. — покачав головой сказал я. — Отвратительно.

— Лучше бы помог с разделкой. — кашляя и глуша рвотные позывы проговорила Сяо. — У меня от этих тварей уже руки немеют. Кажется, они источают какой-то яд.

— У тебя просто слишком низкое укрепление тела. — покачав головой ответил я. — Как вернемся, попроси у наставника камней или монет для медитации.

— Выполню задание, приведу тебя в целости и сохранности, и так получу. — не стала увиливать Сяо.

— Ну и хорошо. Оставь органы и железы, иди мойся. Я принесу тебе чистую одежду. — сказал я, закатав рукава и продолжив то чем занималась девушка. — Если их внутренние органы ценный ингредиент, будет обидно. Сколько я их съел в виде жаркого, пока мариновался…

— Я не рекомендую применять пространственное хранилище для органических отходов. Вы тратите слишком много энергии на необязательные операции. Если так продолжится, мне придется ограничить поток предметов. — недовольно прокомментировала Сигма, когда очередное сердце отправилось в рюкзак.

«Чтобы получить доступ к аномалиям, нужны деньги. Много денег. И даже если допустить что я знаю одно предположительное место базы, не факт, что мы сможем открыть к нему проход. Так что либо так, либо рассекречивать существование нашей связи». — возразил я, и на это ответить Сигме было нечего.

Прежде чем уходить с поляны, после сбора всего ценного, я проверил что привязанная к дереву псина жива и перевесил амулет с себя на неё. Затем выбрал самого богато одетого демона и вложил ему в быстро коченеющую ладонь активированную бомбочку. Быстрым шагом дошел до ручья, оказавшегося меньше чем в двухстах метрах, и совершенно не стесняясь наготы, ведь Сяо сохла на бережке тоже в чем мать родила, начал оттирать кровь.

— Ты говорил у тебя есть чистая одежда? — спросила девушка. — Я уже всё постирала, но сохнуть оно будет часов пять, тут прямого солнца нет.

— Да, сейчас домоюсь и достану. — ответил я, после чего девушка вопросительно посмотрела на полупустой рюкзак, но тактично промолчала. Я невольно поморщился, не хотелось бы раскрывать свой секрет — вот так глупо, да ещё и сильно заранее, но очевидно, что вся добыча в такой маленький объем не поместилась бы.

— У меня есть пространственный кисет демонов, привязанный к моей крови. — объяснил я, и брови девушки чуть вздрогнули. — Добыл его в бою с одной тварью, ещё очень и очень давно. Нет, ты им пользоваться не сможешь. Да, я знаю, что ты всё расскажешь Ди как только мы вернемся и он попытается его взломать, но ничего не выйдет.

— Я бы не была так уверена. Наставник очень умелый и настойчивый.

— Надеюсь дело не дойдет до пыток. — криво усмехнулся я, помня, что наш контракт с кровавым окончен, а значит он сможет убить меня в любой момент. — А то потеряет и меня и кисет, а так — двойная польза по одной цене.

— Ты всё же согласишься работать на гильдию? — не смогла скрыть удивления Сяо. — Я думала ты строго против, иначе не сбежал бы из города.

— У меня были дела, хотел навестить родственников. — отмахнулся я, почти не соврав. — Навестил…

Закончив с помывкой, я достал из рюкзака вещи. Пришлось их как следует помять, а то уж больно аккуратно они были сложены дройдом помощником, а затем передал их Сяо.

— Совсем не пахнут. — удивленно пробормотала девушка. — У тебя тоже было мыло от запахов?

— Ага, последний кусок, так что придется постараться и не извозиться. — на автомате ответил я, а затем невесело усмехнулся. — Не выйдет. Мы не сможем постоянно прятаться, уже завтра вечером наши запахи вновь вернуться, а значит нас выследят.

— Значит мы должны пройти как можно больше!

— Да, но можно поступить и иначе. — улыбнулся я. — Хватит быть добычей, пора поменяться местами.

— Ты хочешь начать охотиться на демонов? — в ужасе глаза девушки округлились, словно две крупные монеты.

— На одну конкретную. Их госпожу. Если сделаем всё правильно, они потеряют наш след, и мы сможем уходить спокойно. В конце концов, мы же убийцы, а не бегуны, верно?