Царь зверей. Том 3

Глава 1

Мир мгновенно переменился, будто кто-то выключил обжигающее солнце, и я оказался на пустыре чьи зеркальные границы расходились далеко в стороны. А ведь снаружи купол аномалии казался не больше двухсот метров в диаметре. Здесь же, десятки, а может и сотни километров почти идеально ровной поверхности заросшей травой и даже небольшим леском.

Чувство опасности молчало, но стоило мне сделать первый шаг, как неподалеку зашевелились кусты. Меч оказался у меня в руке практически мгновенно, я даже не успел об этом подумать, как сработали рефлексы. Готовясь встретить любого врага, я поднял клинок на уровень глаз и встал в стойку.

— Внимание субъекту, пройдите процедуру сканирования. — услышал я приятный женский голос, но вместо гуманоида из кустов ко мне выполз двухметровый робот-муравей, с недвусмысленно выставленным из жвал стволом пулемета.

— Я здесь по приглашению. — сказал я, достав одного из жуков и бросив его перед муравьём.

— Для подтверждения верности выбора пройдите обязательное сканирование. — повторил голос. — На объект не допускаются индивиды с заражением паразитарной энергией. Повторяю, немедленно пройдите…

Паразитарной энергией? Несколько секунд мне понадобилось для того, чтобы понять что дело плохо — робот точно говорил про имеющуюся у меня энергию Неба. То, что я так долго собирал, пестовал в себе и к чему стремился, сейчас могло стать главным препятствием в достижении цели.

— Внимание, не двигайтесь, начинаю сканирование. — донесся голос из динамика, и я решился. Был лишь один способ быстро избавиться от энергии неба, и сцепив зубы я разом активировал оба узла, вливая в притаившуюся между ними тьму всю имеющуюся энергию.

На миг весь мир потерял краски, замер, даже летевший мимо лепесток замедлился в сотни раз, едва сдвигаясь, но затем всё вернулось в норму. Всё, кроме меня и попавшего в зону действия робота.

Он словно завис, так и не подняв голову. Ждать на границе аномалии, в которую с секунды на секунду могут ворваться демоны, я не собирался. А потому подошел к муравью и постучал его по голове, в надежде что это позволит ему перезагрузится. К удивлению, поверхность больше походила на природную, а не металлическую, похоже панцирь был исполнен из какого-то хитрого полимера.

— Пройдите сканирование. — внезапно отмерев повторил мураш, и теперь я замер, растопырив руки в стороны. Несколько секунд ничего не происходило, а может это я был не в состоянии оценить его действия, черт его знает в каком именно диапазоне происходило сканирование, но наконец робот удовлетворенно пискнул.

— Структура подтверждена, человек модернизированный, универсальный донор на основе биоройдов. — раздался довольный женский голос. — Система обороны приведена в режим ожидания. Следуйте за провожатым.

— Не хочу быть навязчивым, но там снаружи враги, в большом количестве, так что выключать оборонительные системы я бы не стал. — проговорил я, оглядываясь на скрывающую нас зеркальную пелену.

— Следуйте за провожатым. — повторила машина, и мне ничего не осталось кроме как спрятать меч и пойти за муравьём. Впрочем, стоило нам пройти через кусты, как меня потихоньку начало отпускать. Тут и там среди травы виднелись характерные люки, прятавшие под собой турели.

Стоило отдалиться от границы аномалии на пятьдесят метров, как я увидел нескольких роботов ремонтников, спешно возводящих стену из колючей проволоки. Метрах в десяти за ней стоял на четырех лапах робот-защитник, с двумя спаренными пулеметами и звуковым излучателем вместо рук. Видеть столь технологичную машину, не маскирующуюся под фауну, в таком месте было дико.

— Вы не особенно скрываетесь. — произнес я, рассчитывая завязать диалог, но от муравья не последовало никакого ответа. Он лишь семенил между деревьев и кустов, по зигзагообразному маршруту. Казалось, мы специально шли по невидимой тропе, хотя до входа в бункер, скрывающийся под холмом, было рукой подать, метров пятьсот по прямой, и это меня смущало.

Начав присматриваться, я обнаружил что трава растет не сплошным полем, а словно клочками. Земля была вскопана, а местами были заметны торчащие из неё усики. Минное поле? Хорошо же они устроились. Если сюда не заявится никто из даосов третьей-четвертой ступени, такую оборону им не прорвать.

Спрашивать откуда такое богатство я не стал, явно ведь мне не ответят. Так что оставалось лишь следовать за провожатым, к счастью, скоро мы добрались до прикрытой маскировочной сеткой двери. Миг, и она отъехала в сторону, обнажая небольшой тамбур, полностью закованный в металл.

— Встаньте на метки ногами и возьмитесь за поручни. — раздался в динамике комплекса тот же женский голос что вещал через муравья. Учитывая сколько всего пришлось пройти чтобы оказаться здесь, я не стал противиться. — Внимание, не двигайтесь, начинаю сканирование.

Хотелось сказать, что меня же проверял муравей, но в системе безопасности бункера датчики явно более тонкие, так что я лишь вдохнул поглубже и замер. Поручни, за которые я взялся разъехались в стороны, чуть выше плеч. А затем я невольно зажмурился, когда под потолком загорелась яркая ультрафиолетовая лампа.

— Внимание, обнаружены предметы с паразитарным излучением третьего класса. Поместите все зараженные вещи в ёмкость. — после этих слов из стены выехал металлический ящик, а над ним начали призывно мигать несколько лампочек. Можно было не гадать какие именно вещи относятся к паразитарным — все артефакты. Несколько мгновений я колебался, а затем положил в ящик кисет и кинжал вместе с кольцом. — Прошу вас, все зараженные вещи положите в ящик. Это необходимая процедура для допуска в производственный комплекс.

— Я положил все известные мне вещи. — сказал я, избавившись от серьги демонессы и ярлыка Орана Сота. — Больше мне выкладывать нечего, или я об этом не знаю.

— Ждите сканирования. У вас обнаружен предмет, на груди, несущий на себе остаток паразитарной энергии. Положите его в ящик.

— Это имплант, я не могу его просто снять. — поморщившись ответил я.

— Анализ ситуации, ждите. — произнес робот, и надолго замолчал, а в это время я услышал далекие хлопки. В начале один-два, а затем они слились в сплошную очередь, заставив меня поморщиться словно от зубной боли. Похоже демоны всё же решились войти в черную аномалию и уже напоролись на первую линию обороны.

— Так! Либо впустите меня, либо дайте оружие, и я буду защищать эту базу! — рявкнул я, когда неподалеку раздался взрыв и клубы земли поднялись выше деревьев. Отряды демонов быстро сломили первое сопротивление и уже добрались до минного поля. В ту же сторону двинулся робот защитник, раскручивая стволы пулемета.

— Выньте имплант и положите его в ящик. — раздался требовательный женский голос, и в этот же момент защитник обрушил длинную очередь на кусты, устроив настоящий листопад. От кустарника остались лишь голые ветви, за которыми обнаружилась целая свора адских гончих.

Не чувствуя боли и страха, они бросались под пули, обдирая бока лезли сквозь колючую проволоку и подрывались на минах. Но там, где гибли десятки, одна-две твари умудрялись выжить, чтобы прорваться дальше. А самое худшее — им не было видно ни конца, ни края. Глядя на нашествие демонов, решение пришло само.

Схватив кинжал, я вонзил его в грудь, зашипел сквозь сжатые зубы, и начал вырезать амулет вместе с мясом. Мне потребовалось чуть больше минуты. Сердце бешено стучало, кровь залила пол, но защитный артефакт вместе с моей плотью и ножом рухнули в ящик для дезинфекции.

— Добро пожаловать в Сигму Прайм, человек. Последний оплот людской цивилизации.

Дверь за моей спиной наконец затворилась и звуки пулеметных очередей и взрывов существенно приглушило, но даже так их было слышно до последнего. Только когда закрылась вторая дверь, а я оказался в узком коридоре, шум боя отступил и стал почти не слышен. Оставалось надеяться, что защитные дроны справятся с задачей.

— Пожалуйста, следуйте прямо. — отвлек меня от невеселых мыслей голос из динамиков. Впрочем, куда тут ещё можно было идти? Бетонный, прямой как стрела коридор уходил под небольшим углом вниз. Глаза быстро привыкли к тусклому освещению, и я понял, что и с этой базой не всё в порядке.

Похоже в ходе обороны или жизнедеятельности базы было решено использовать все внутренние ресурсы. Большая часть ламп отсутствовала, а те что горели — имели лишь половину светодиодов. Отсутствовала обивка, покрытие полов, указатели, предупреждающие надписи — всё то, что обычно не бросается на глаза, но является обязательным атрибутом. Да что там, даже короба и перемычки проводов куда-то делись.

Чем ниже я спускался, тем больше убеждался что управляющий центр оставлял лишь самые необходимые элементы, стаскивая всё остальное для каких-то целей, а стоило спустится по единственному гравитационному лифту — обычной дощечке с одним держателем, как я увидел куда ушли все материалы.

Даже в коридоре ведущем к центру базы стояли, клацая шкафы с электроникой. Полностью переработанные, собранные из хлама, они изредка помигивали снятыми с ламп диодами, показывая, что ещё живы, или же светодиоды тоже входили в вычислительную схему? Мне сложно было сказать.

Протиснувшись мимо громоздкой электроники, я выбрался в заставленный до самого потолка зал, и замер, с удивлением глядя на единственное свободное место. Прямо в центре зала лежал скелет в давно истлевшей бело-серой робе. Возможно, когда-то это тыл докторский или исследовательский халат.

Но что куда важнее — череп скелета напрямую был соединен с управляющим комплексом сервером. Буквально висел на проводке. Присев я увидел небольшую, размером с ноготь, металлическую блямбу, от которой отходили волоски-контакты.

— Прошу, не трогайте. — раздался женский голос, когда я протянул к черепу руку. — Это одна из основополагающих плат Сигмы Прайм.

— Она почти выломана. — заметил я, одернув руку. — Зачем такие сложности? Есть же управляющие дроны — просто вынули бы из черепа и разместили в компьютер.

— Согласно протоколам, я исполняю последнюю волю носителя и оператора, ищу способ победить проявления мутаций под названием «Даосы».

— К слову об этом. Меня привели твои дроны — жуки. Ты же общалась через них со мной, значит должна знать, что за такая победа. Судя по состоянию базы и техническому оснащению, тут и речи не может идти о прямом столкновении. — сказал я, осмотревшись по сторонам.

— Совершенно верно, в рамках поставленной задачи было проанализировано девять секстиллионов двести восемьдесят миллиардов… решений. Наиболее оптималный вариант был найден сто сорок дней назад. — довольно отчиталась система, но я лишь поднял бровь. — Согласно аналитическим данным, решением может стать бактериальное заболевание, класса «чума». Системе необходим нулевой пациент для переноски…

— Что? какая ещё чума? — фыркнул я, не дослушав. — У даосов есть отличное решение против любых болезней, называется — техники исцеления. От чумы скорее перемрут остатки обычных людей.

— Вы делаете выводы, не получив достаточных вводных данных. Мы же проанализировали… смотрите.

При этих словах на стене загорелся единственный монитор, на котором была изображена вытянутая палочка, полностью состоящая из каких-то формул и букв, стоило пожелать, как она увеличилась в разрезе, и я увидел тысячи, если не миллионы пояснений, которые мне лично вообще ничего не поясняли.

— Это идеальная форма бактериологического оружия, основанная на обычной микробактерии туберкулеза. — видя моё недоумение пояснила система. — Отличительная черта этой бактерии в том, что у неё длительный инкубационный период, около двадцати лет, но она полностью резистентная к паразитарному излучению. Кроме того, на основе полученных данных сделан вывод что бактерия, при дополнительном облучении «техниками» только усилиться. Для людей без отклонений она совершенно не опасна.

— Бактерия, которая размножается при лечении даосами? — нахмурившись переспросил я.

— Совершенно верно, кроме того, она будет храниться десятилетиями в почве, флоре и фауне, не нанося никаких повреждений. Она абсолютно не чувствительна к ультрафиолетовому излучению, является естественной для живых организмов, а потому в малой концентрации не может быть обнаружена диагностическими средствами.

— Но при этом, чем даос сильнее, тем быстрее в нём будет плодиться эта бактерия? — уточнил я, на что получил утвердительный ответ. — Тогда не понимаю в чем проблема, есть же жуки — просто запустите их во все стороны, даосы погибнут, а люди останутся.

— Боты не могут переносить живые бактерии более чем на пятьсот километров, а на данной территории лишь три процента всего населения является даосами. Но даже в них поток паразитарного излучения слишком низок для начала пандемии. — охотно пояснила система. — Нам необходим живой носитель, для распространения чумы. Вы, как универсальный донор, являетесь идеальным кандидатом. После перекодирования ваших клеток мы сможем сделать вас идеальным переносчиком.

— Значит вот для чего меня позвали, заразить бактерией и выпустить в мир?

— Это не совсем так. На территории базы нет целой медицинской аппаратуры, необходимой для перепрограммирования биоройдов. При попытке ввести модифицированную бактерию вам в том виде в котором вы сейчас, искусственные клетки просто уничтожат заболевание, вместо того чтобы культивировать его. В начале, с помощью полученных аналитических данных, вам необходимо добраться до ближайшего сохранившегося медицинского центра. Принести туда программу изменений…

— Стоп. План понятный, только мне он не подходит. — остановил я речь компьютера. — По многим причинам. В первую очередь — где гарантия что модифицированная бактерия через миллион пациентов не получит новую мутацию и не станет смертельной даже для обычных людей? То, что вы в неё заложите не значит, что при попытках исцеления не будут внесены новые изменения.

— О заболевании не будет известно до самого конца, мы умеем ждать. После истечения инкубационного периода бактерии начнут массово размножатся и менее чем за неделю уничтожат девяносто процентов даосов по всему континенту. Двадцать лет — это более чем достаточно, чтобы заразить всех.

— Вот только где гарантия что никто не найдет ваши бактерии, в спящем режиме? Или, наоборот, не запустит их раньше времени? Даосы — люди упорные, а их сила, хоть и подчиняется определенным законам, совершенно непредсказуема.

— Вы не правы. В первую очередь — даосы более не люди. Несмотря на общее внешнее и физиологическое сходство, из-за постоянных мутаций разница между ними и людьми как между разными видами прямоходящих. Во-вторую — то, что вы называете их силой, на самом деле искажение реальности, попавшее в этот мир в результате опасного эксперимента. В третью — всё искажение идёт из бывшего исследовательского центра, где осталось вещественное излучение.

— Не люди… — я хмыкнул, покачав головой. — Так мы дойдем до откровенного фашизма, с названием людей брёвнами.

— Это неуместное замечание, за десять тысяч лет люди разошлись с новым видом, появившимся после массового облучения крайне значительно. Это не фигура речи. — пояснила система. — Люди не могут существовать под тотальным облучением, новый вид не может существовать без облучения.

— И всё это вы поняли сидя под аномалией? — ехидно спросил я.

— Мы проводили разведку и наблюдения, в радиусе пятисот километров, с момента выработки решения, которое приведет всех нас к победе. Не единожды мы видели синдром отмены и ломку у даосов не получающих достаточной дозы облучения, и случаи смертей у обычных людей, входивших в зону повышенного облучения.

— А ещё люди, в зависимости от расы и места проживания могут иметь очень разную внешность и даже обмен веществ. — не соглашался я. — И всё же все они люди.

— Вы пытаетесь оправдать старыми нормами необходимость уничтожения мутантов захвативших континент. Это неприемлемо! Вы забываете, что от рук этих чудовищ погибли десятки миллионов гражданских, ни в чем неповинных людей.

— Это было десять тысяч лет назад! Абсолютное большинство виновных давно умерли от старости, а родившиеся позже — не имеют никакого отношение к произошедшему! Геноцид не должен быть ответом на другой геноцид. К тому же, прямо сейчас территорию базы атакуют не даосы, а твари которых называют демонами!

— Всё верно, мы наблюдали множество изменений в пространственном континууме, в результате чего был сделан вывод о двойственности сегодняшнего мира. Однако, записи с дронов, в том числе сопровождающих вас, прямо подтверждают участие даосов в происходящем. Цивилизация, основанная исключительно на силе индивида, скатилась в раннее средневековье, где технологии доступны лишь самым богатым.

— Чума не выход…

— Пандемия лишь первая стадия, которая позволит освободить континент от агрессивно настроенных существ. Большая часть выживших людей в зоне наблюдения являются слугами и крестьянами. Военные и чиновники управляющие регионом — все поголовно даосы. Уничтожив их, мы существенно снизим уровень агрессии среди населения, что позволит легче провести новую техническую революцию.

— Это не выход. — повторил я, качая головой. — Даже если представить на секунду что вы найдёте носителя чумы, другого нулевого пациента, потому что я не соглашусь на подобное безумие, вы ничего не сможете сделать с тем, что называете излучением. Сила Неба останется на месте. Под её воздействием появятся новые даосы…

— Они погибнут почти сразу после появления, ведь бактерии останутся дремать в воде, земле, людях и животных. — поправил меня управляющий ИИ базы. — Это решит все проблемы…

— Пока я был в столице нулевого круга, я слышал историю о Белой смерти, чуме что обрушилась на мир демонов более трех тысяч лет назад. Однако, как мы видим, демоны справились, а значит это не решение. — вспомнив слова Ди проговорил я. — И снова повторю — я не согласен становиться разносчиком этой заразы.

— Мы должны проанализировать новые сведения…

— Надеюсь у вас не уйдет на это десять тысяч лет, вряд ли у вас и пара есть, учитывая, что демоны штурмуют вход.

— Анализ закончен, исходных входящих данных недостаточно. Мы должны получить более подробные сведения о прошедшей эпидемии. О её течении и распространении. Что такое мир демонов? Где он расположен? Какое там население и животный мир?

— Понятия не имею, я занимался выживанием, а не изучением истории. — пожав плечами проговорил я. — И опять, вы не о том думаете.

— Мы думаем о поставленной носителем задаче. — проговорил компьютер, и мой взгляд вновь опустился на череп, висящий на проводах. Возможно решение было куда ближе, чем я думал.

— Каждое неверное решение — следствие не правильной постановки задачи. — задумчиво сказал я, по-новому взглянув на вычислительный комплекс. — Какие устройства остаются на территории базы?

— В данный момент территория базы располагает одним защитным устройством класса Шредингер, семнадцатью крупногабаритными универсальными дронами, одним защитным ботом, пятьсот четырнадцатью научно исследовательскими зондами класса цикада, семью крупнокалиберными пулеметными турелями… внимание — боезапас турелей исчерпан или переведен в боезапас бота.

— Минные поля — призрак былого величия? — усмехнулся я, понимая глубину задницы, в которой оказался. — И как же вы выживали десять тысяч лет?

— Поправка, девять тысяч, девятьсот восемьдесят пять. Мы находились под искажающим полем Шредингера, одновременно присутствуя в этой плоскости пространства времени и уйдя в подпространственный карман. Это единственный выход, который был выработан перед консервацией базы.

— И вот это — последняя надежда человечества. — горько усмехнулся я. — Проще уж просто сказать, что надежды нет. Все ваши планы неосуществимы и не стоят выеденного яйца, базу скоро разрушат, а меня прикончат вместе с вами, и ради чего…

— В любой момент мы можем закрыть территорию базы от внешнего мира, однако не сможем контролировать происходящее снаружи.

— Чтобы я закончил как он? — ткнул я пальцем в скелет. — Я живое существо, мне нужны продукты и вода, а их, как я понимаю, давно нет. Моих запасов из пространственного кисета хватит разве что на месяц, если растягивать, а сколько простоят демоны снаружи никому неизвестно.

На несколько минут в помещении наступила тишина, слышно было только пощелкивание аппаратуры. Не знаю о чем задумался управляющий интеллект базы, а я думал о том, как я умудрился вляпаться в такое… убедить себя в том, что где-то уже есть легкое решение всех проблем оказалось слишком просто.

Я не собирался сдаваться. Если не останется иного выбора, я выйду против сотни демонов и в одиночку. Конечно, желательно выйти с другого конца аномалии и проскользнуть мимо… но вряд ли мне такое позволят.

— Верните мне оружие и припасы, я попробую прорваться силой. Если найду другие базы, с медицинским центром, вернусь сюда.

— В этом нет необходимости. Проанализировав предметы, принесенные вами, мы нашли несколько экспериментальных образцов, производившихся в других лабораториях. — после этих слов в комнату вбежал муравей и положил на пол лезвие кинжала, найденное на теле девушки, и кисет демона. — Нам всем несказанно повезло, что вы заполучили эти образцы.

— На счет кинжала не уверен, а вот кошелек однозначно не производился ни в какой лаборатории, это предмет, созданный демонами. Пространственный кисет, в котором можно хранить больше, чем выглядит снаружи.

— Вы правы, и не правы одновременно. Мы проанализировали схемы, нанесенные на предметы, структуру, материалы и принцип их действия. На основе входящих данных можно сделать уверенный вывод — кинжал был произведен путем штамповки, более пяти тысяч лет назад. Кисет, как вы его назвали, упрощенное, кустарное изделие, созданное на основе наших исследования взаимодействия паразитарного излучения и пространства.

— Чем это нам поможет?

— Это поможет вам. Нам потребуется некоторое время на анализ и настройку, однако, в случае успеха, вы сможете штамповать выбранные предметы если найдете рабочий репликатор. Кроме того, мы сможем перенастроить ваше пространственное хранилище, синхронизировав с нашим местоположением и установив точку доступа к складу. В данный момент он пуст, однако у вас будет практически неограниченный объём для хранения любых вещей.

— Приятная перспектива, и всё же, чем это поможет нам отбиться от демонов здесь и сейчас?

— Нападения демонов больше нет. Система приняла решение об активации устройства Шредингера сразу после вашего входа в исследовательский комплекс. Все враждебные формы жизни нейтрализованы. Учитывая вашу необходимость в продуктах питания часть тел будет заморожена. Как только мы закончим анализ и настройку, база будет перемещена, а вы получите все необходимые инструкции. Можете отдыхать.

— Я могу выйти на поверхность? Там безопасно?

— Это может вызвать легкое расстройство психики… но да, можете. Главное не смотрите на небо.