Бывшая невеста дракона

Глава 25. Секретное задание Вивиан

Вивиан

Каблучки звонко стучали по ступеням, и с каждым шагом я все больше убеждалась, что женский род особенный. Мы способны собраться в кратчайшие сроки и настроиться на победу. Только так, а не иначе, потому что не должны вот такие Оскары Тейлоры вредить королевству и делать гадости одному конкретному дракону.

— Матильда, ты обворожительна, — сообщил мне Тейлор, когда я вышла из дома и приблизилась к его экипажу.

Если что, Матильда — это я под иллюзией.

В ответ многозначительно улыбнулась и скрепя сердце вложила пальцы в раскрытую ладонь предателя. Сомневалась ли я в словах шефа насчет порядочности Тейлора? Нет. Не сомневалась. У меня и до задания было свое мнение относительно этого человека. А сейчас я утвердилась, что выводы были верными. Можно уважать врага, и не стоит его переоценивать. Однако вот именно для Тейлора уважения у меня не имелось. Если по какой-то причине ты всю жизнь завидовал Арнольду Фрейзеру и при этом понимал, что вот никак не можешь быть сыном старого герцога, то кто тебе злой дятел? Только сам.

Мотива мамаши Тейлора приписать отпрыска к роду Фрейзеров я тоже не понимала, но тут мне виделась обида женщины, сумевшей забеременеть не от того мужчины. А так хотелось приобщиться к драконам! Только назад Оскара не засунуть и кровушку его не заменить. И вместо того, чтобы наслаждаться материнством и радоваться, что ни от кого не зависишь и ребенок с тобой, она вложила ему в мозги то, что сейчас вылезает у него изо всех щелей. И была бы мелочь, так нет, Тейлор пакостит со всем старанием, при этом не стесняясь в средствах.

— Благодарю, — ответила я и достала улыбку из тех самых, что во множестве расточают на приемах.

А едва оказалась в экипаже, чуть не скрипнула зубами. Просто этот недородственник Арнольда присел рядом на скамейку и снова схватился за мою руку. И взгляд такой многозначительный, словно после кормежки в ресторации девушка как минимум должна поехать к нему на квартирку, а как максимум — не забывать благодарить за каждый стейк и десерт. За все в отдельности.

Экипаж тронулся и покатил по мостовой.

— Матильда, ты сегодня особенно обворожительна, — сообщил брюнет, притиснувшись ко мне боком.

Я сразу освободила руку из хватки Тейлора и принялась поправлять прическу, тем самым не позволяя мужчине ко мне прижаться.

Гад намеревался поцеловать мою шею, но я словно случайно мазнула кистью по его лицу. Мерзавец отшатнулся, но не сдался. Он попытался меня обнять, но на этот раз карету тряхнуло, и я с радостью двинула локтем ему в ребра. Случайно же, причем оба раза. Кто-то скажет, что это не больно. Однако если вы владеете магией, то легкий разряд вам объяснит, что это по меньшей мере неприятно. Попутчик втянул воздух ртом, пытаясь справиться с накатившим ощущением.

— Извини, дорогой, это вышло случайно. — Я заохала, достала платок, уцепилась руками за его концы и принялась махать в лицо Тейлора. Пару раз задела тканью за его длинный нос и едва не рассмеялась, видя выражение лица брюнета.

— Прекрати, — прошипел сквозь зубы Оскар и посмотрел на меня так подозрительно, что я замолчала.

Поведение мое вполне соответствовало манере, о которой рассказала Лиора. Может, я перегнула и девица кажется чересчур глупой и услужливой?

Решила, что довольно помощи, пора проявить скромность. Сложила руки на коленях и с покаянным видом уставилась в окно. Вроде как смотри, предательская морда, я сама невинность. А ты смеешь на меня прикрикивать, тогда как я сижу и молчу.

Я уже прикидывала, что, как только экипаж остановится и настанет время выйти на мостовую, придется «подвернуть» ногу, чтобы этот гад меня обнял и помог дойти до ресторации. Однако Тейлор сменил гнев на милость. Он оценил мой смиренный вид и хмыкнул, зато перестал приставать.

— Матильда, ты меня удивляешь, — заявил гад. — Такая недотрога.

То есть Лиора была «дотрогой», а я его удивила? Но нет, ничего подобного Фьори мне не рассказывала. А эти моменты мы проговариваем от и до. Правда, времени было катастрофически мало. Я подумала и решила, что Тейлор прощупывал почву и немного приврал, что он и подтвердил, склонившись к уху:

— Это заводит, поверь моему опыту.

— Даже не знаю, Оскар, оскорбиться или порадоваться. — Я захлопала глазками, сдерживая порыв приложить наглеца магией. Кажется, даже колечко и браслет были со мной согласны.

— Радуйся. Мы приехали, — усмехнулся предатель.

Карета остановилась, и Тейлор помог мне спуститься.

Выбранная ресторация оказалась известным заведением и название имела очень громкое: «Золотой дракон». Прочитав табличку, я подавила желание сначала заглянуть, кто расположился внутри (в поиске дракона), а только потом посетить это место. Однако был один большой и жирный плюс: никаких кабинок в ресторации не было предусмотрено, зато столики стояли на приличном расстоянии друг от друга. И много цветущих растений в кадках, имитирующих зеленые стены между столами. Выглядело потрясающе.

Зал оказался наполовину полным, и это меня порадовало и вместе с тем напрягло. А если придется отбиваться магией, не пострадают ли присутствующие тут люди?

— Нам туда, — сообщил Тейлор, указывая едва ли не в конец зала.

Не хотел предатель, чтобы его кто-нибудь заметил. Но ничего, руки у министерства правопорядка и лично у Штруделя длинные, достанут отовсюду. Выковыряют лопаткой, если этот жук решит забиться в какую-нибудь щель, дабы избежать наказания.

Даже не буду предполагать, успел ли шеф забронировать столик, потому как в такие места столики заказывают заранее. Хотя чего я волнуюсь, это же Штрудель, у него все будет в лучшем виде.

— Здесь мило, — похвалила я выбор спутника, поймав в ответ его снисходительный взгляд. Затем мы двинулись по широкому проходу к выбранному месту.

И тут я едва не споткнулась, потому что увидела сидящего у окна дракона. Милорда Фрейзера собственной персоной. Он был не один, а с моим бывшим преподавателем, ныне возглавляющим боевой факультет. Они беседовали, и окружение их не волновало.

Герцог мазнул по мне нечитаемым взглядом и снова переключился на спутника. И я поняла, что не дышала, пока Арнольд на меня смотрел. Он меня не узнал, и почему-то это вызвало досаду. В универе говорили, что истинную чувствуют сердцем и душой. Врали, так и думала, что врали. Две секунды показались часом, только я не дрогнула, вспомнив о цели пребывания здесь. Люди и королевство в опасности, а значит, пострадаю потом. И поговорю с Арно потом, если эту операцию не засекретят до такой степени, что на участников наложат магический запрет.

Для бодрости вспомнила самый первый параграф инструкции мага-поисковика, и стало легче.

Тейлор отодвинул стул, помог мне сесть, после чего к нему подскочил официант. Я достала зеркальце, уставилась в него, попутно поправляя выбившийся локон. А сама тем временем развернулась так, чтобы мне был виден дракон. И тут я поняла, что ревную.

Очень, жгуче. Так, что захотелось встать и настучать по голове одной дерзкой особе, присевшей за стол к Фрейзеру и его спутнику. Откуда она прискакала, неизвестно, только рот у дамочки не закрывался, а дракон и его спутник слушали ее, словно она говорила что-то захватывающее. Завлекала как могла, то и дело теребя оборки декольте. Тощего, надо сказать, аккуратно подправленного искусственными вставками. Но разве мужчины в таком понимают, если платье на девице?! Более того, дракон улыбался какой-то хищной улыбкой, будто вышел на тропу войны, и это злило. Очень злило. Я даже придумала план, в котором вслед за этой болтушкой иду в уборную, а выхожу одна. И ничего криминального, замки могут ломаться когда угодно и где угодно.

— Воды? — вклинился в кровожадные планы Тейлор. Он так смотрел на меня, словно от ответа зависело многое.

Будто предложенное отравлено. Или... Стоп! Вот оно, надо проверить.

— Благодарю, — не стала я отказываться и сделала несколько глотков из бокала, спешно деактивируя какой-то сладкий привкус. Если повезет, отдам специалистам, а уж они разгадают, что за жидкость мне подсунули.

Я хотела узнать, что у нас дальше по плану, когда заметила неприметного вида мужчину, спешащего к нам.

Тейлор снова подскочил, на этот раз настолько услужливо, что стало неприятно. И пока эти двое были заняты друг другом, я плеснула воды на платье, чтобы сохранить образец для анализа.

— Ваше…

— Не надо титулов. — Незнакомец чуть повел рукой, тем самым обрывая речь мерзкого предателя. — Просто «лорд», и все.

Оскар кивнул и с охотой указал взглядом на небольшой камень, который он только что достал из кармашка, а после снова спрятал. Глушилка не самой последней модели могла бы стать идеальным средством, если бы я не знала точно — и ее можно обойти. Даже мой собственный артефакт, спокойно лежащий в сумочке, был тому доказательством.

— Мой лорд, я рад, что вы снова посетили нашу столицу.

Нашу… Значит, точно иностранец, ведь существует еще и «его столица», и она не здесь.

— Взаимно. Тейлор, ты представишь мне свою даму?

Мужчина протянул руку, и мне полагалось вложить в нее пальчики, но я опешила и едва не выдала себя. Посреди ладони иностранца была вытатуирован черный глаз с красной радужкой. Знак темных сил, принадлежащий высшему руководству. Магистр?! Получается, в наше королевство «случайно» завернул маг, который не имел права тут находиться без особого дозволения и тщательного контроля? Это же совсем иной уровень расследования, иные специалисты, однако я не испугалась ответственности.

— Что-то не так? — холодно поинтересовался лорд, не убирая свою руку. — Вы что-то увидели?

— Матильда? — позвал предатель, не соизволив представить меня по всем правилам.

— Цветы сильно пахнут, извините. — Я изобразила несмелую улыбку и покосилась на зеленую стену. Аромат растений действительно присутствовал, но меня он точно не беспокоил.

— Мерзкий запашок, — с усмешкой поддержал лорд, и я вложила свои пальцы в его ладонь. При этом руку протянула со змейкой, которая почему-то затаилась и не показывалась с момента встречи с Тейлором.

От пробежавшей по руке темной искры пальцы заломило, но я выдержала проверку (а это была именно она). Мне еще больше захотелось применить силу, но сейчас точно не время. Я надеялась, что наши уже здесь, особенно шеф. Все знают, что он сильный маг и бывал в разных передрягах, из которых выбирался почти невредимым. Я тоже себе целиком больше нравилась, а значит, буду верить в своих, если потребуется помощь и прикрытие.

— Она пустая, как пробка, — сделал вывод лорд. — Но выглядит ничего так. Пришли ее ко мне сегодня, а завтра заберешь.

От подобного высказывания у меня едва глаза на лоб не полезли. То есть я на ноги встать не смогу? Искалечит или настолько зашкаливает самомнение, что готов всю ночь заниматься любовью с незнакомой девицей? Утехами всякими развлекаться да постель мять.

И чтобы успокоиться, я принялась фантазировать, как вышибу стул из-под мерзкого лорда, а сверху настучу ему все тем же стулом. Неоригинально, зато хоть пар спущу. Тейлора ждала та же участь, другой он не заслужил. И непременно антимагические наручники, а еще сопровождение во главе с шефом.

Кольцо на пальце нагрелось, и я поняла намек. Прабабка ведьма точно не любила темных кудесников, и я ее очень понимала.

Пока я раздумывала, мужчины не сводили с меня изучающих взглядов. Выходило, что я должна была то ли равнодушно относиться к этому хамству, то ли его не слышать. Последнее невозможно. Получается, на каком-то этапе происходит массовое оболванивание подружек Тейлора и таких, как Клуд? Но к чему все это?

Лиора Фьори не выглядела дурой, да и проверяют нас на предмет воздействия со стороны. А еще существует магический заслон. Это тоже обязательная процедура, моя так и вовсе в первый раз привела к разрыву с драконом.

Зачем вся эта возня с женщинами, я догадалась сразу.

Все просто, Вивиан. Все как на ладони. Аристократки вхожи везде, знают сотню свежих сплетен и при случае могут незаметно проникнуть в любой дом. Шпионки, наверняка не осознающие, что ими воспользовались в коварных целях. Такая же участь была бы уготована какой-нибудь Матильде, не будь на ее месте мы с Лиорой. А если их еще и на наркотики подсадить, то и приручать станет значительно легче, они же зависимы.

Как же удобно пристроился гад, а слава бабника только прикрывала темные делишки.

Я не сомневалась, что из меня тоже захотят вылепить безмозглую курицу, идущую на поводу у предателя.

— Утром? — удивился Тейлор, но спорить не стал. — Как скажете, мой лорд, как скажете.

— Ты правильно меня понял, это хорошо. Перейдем к нашим делам, — протянул незнакомец и зачем-то посмотрел на меня. — Милая девочка. Ответь, ты пойдешь ко мне в гости?

— Да, — с обожанием произнесла я, глядя на лорда. Обязательно пойду, а со мной и коллеги, даже если их не позвали. Министерство правопорядка часто так ходит, а к врагам королевства тем более.

Боковым зрением успела заметить, что приглашение не устраивает Оскара Тейлора, однако в открытое противостояние гад не вступил. Да и к чему, ведь женщин много, а особое дельце можно провернуть только с мутным иностранцем.

— Девственница? — поинтересовался лорд, и Оскар закашлялся, явно оценив масштаб моего предстоящего развлечения.

Я открыла рот и улыбнулась, мысленно посылая мерзавца далеко и надолго. И лучше навсегда и желательно на рудники. В наручниках и кандалах, а еще напрочь лишенным магии. Пусть хоть пользу королевству приносит.

— Мой лорд, прошу прощения, но, может, перейдем к нашим делам? — спросил Тейлор, а так как иностранец продолжил смотреть на меня, пришлось кивнуть. Неприятно отвечать, но что поделать. Зато я не под своей внешностью, и это радовало.

— Перейдем, — согласился лорд. Он ловко извлек из кармана брюк маленький сверток и словно невзначай катнул его по столу навстречу Тейлору. — Держи.

Надеюсь, этот трюк был зафиксирован Штруделем или его людьми.

— Мой лорд, не продешевлю.

— Обманывать не советую, — усмехнулся иностранец, взглянув на Оскара предостерегающе. — Постарайся забраться еще выше. Мне нужно, чтобы это попробовал кто-нибудь из приближенных к монарху.

— Я уже на пути, поверьте.

— Не сомневался в тебе, — хмыкнул лорд. — Темная душонка, она всегда темной и останется. Что придумал?

— Вы помните, кто такой Фрейзер? — Тейлор перешел на шепот.

— Герцог, родственник короля, — отозвался лорд. Я уловила в его голосе насмешку, а вот Тейлор ее не заметил. — И что ты предпринял?

— Делаю его правление герцогством не слишком приятным. А вообще, у него есть красавица-невеста, и вот ей следует заняться.

Мне показалось, что слышу звериный рык, однако эти двое мерзавцев словно ничего не замечали, а это глупо. Как и надеяться на глушилку, когда вокруг много сильных магов.

— Невеста? — переспросил лорд-иностранец.

— Не слишком умна, но достаточно красива, чтобы заинтересовать дракона. Он ведь тоже не гений.

Я опешила от такой характеристики и даже осторожно осмотрелась по сторонам, не услышал ли кто. И ведь приличная леди, а захотелось вмазать паршивому предателю, посмевшему высказаться обо мне в таком тоне. Да за этот вечер я столько нового о себе узнала, что хоть садись и записывай в тетрадку, пока все не забыла. А перед сном читай и удивляйся, когда еще подобное услышишь. Затем резко успокоилась и подумала о том, что месть сладка. Я рядом, а этот гад даже не в курсе. А еще он многое разболтал, и тут стоит только поаплодировать.

— Я бы на твоем месте не стал к ней приближаться. Опасно.

— Учту, ваше… — начал было Тейлор, но от одного колючего взгляда темного лорда слова застряли у предателя в глотке. — Лорд.

Темный магистр поднялся, совершенно не взглянул на накрытый стол. Оно и понятно, причина его появления в ресторации совсем иная.

— Через полчаса доставишь Матильду ко мне, и не забудь утром забрать.

Взгляд, которым посмотрел на меня Тейлор, я бы характеризовала как «отняли игрушку».

— Может, вам еще какие нужны? — В голосе предателя промелькнула нерешительность, а я насторожилась.

— Этой достаточно. Я чувствую в ней силу, — поделился иностранец

Он взглянул на меня так, что я заподозрила его в использовании девиц вовсе не по назначению. А это, дорогие мои коллеги (где вы там?), совсем другой оборот. Заявление крайне серьезное, потому как заниматься этим делом должны не мы, а разведка. И никаких шуток, я очень серьезна. Упустить возможность прищемить нос предателям и врагам я никак не могла. И потом, неизвестно, когда эти двое еще раз встретятся.

Привиделись темные ритуалы и почему-то беззубый череп, наполненный кровью. Я сглотнула и закашлялась, тем самым пытаясь замаскировать свою брезгливость. Маги-универсалы могут многое, а я больше всего не любила некромантию. Практика в анатомичке, подмороженные жильцы морга — все это навевало на меня тоску и тревогу.

— Ты что-то хотела мне сказать, милая? — поинтересовался лорд, глядя мне в глаза.

— Да. Мне нужно припудрить носик. — Я улыбнулась, подхватила сумочку, намереваясь добраться до туалетной комнаты. Была уверена, что сейчас придет кто-нибудь из наших и мне удастся рассказать о своих действиях. Даже не удивлюсь, если шеф явится сам, чтобы выслушать и отдать распоряжения.

Однако мои намерения не входили в план мерзавцев, поэтому, едва я поднялась, лорд-иностранец приказал Тейлору:

— Я передумал. Матильда поедет со мной прямо сейчас. Я выхожу первый, вы следом.

— Все исполню, мой лорд.

А вот это подстава. Непредвиденная и неприятная. Наши тоже не пешком сюда пришли и поедут следом, только прежде необходимо увидеться с Натаном Штруделем. Сейчас же зеленая стена мешала обзору, и все-таки хотелось понять, кто и где находится. А еще узнать, что с драконом, потому как подозрительная особа трется рядом, и это перебор. Полный и недопустимый.

Темный магистр не хотел, чтобы его заметили в моей компании, поэтому он покинул ресторацию первым, мы же остались вдвоем с предателем. Я намеревалась отправиться следом, но Тейлор быстро поднялся и удержал меня за локоть.

— Куда-то торопишься, Матильда? — Голос звучал вкрадчиво, отчего стало не по себе.

— Лорд сказал…

— Хочешь поскорее очутиться наедине с лордом? — Мужчина протянул руку и попытался коснуться пальцами моей щеки. Его затея провалилась, так как я вовремя отступила, при этом демонстрируя все ту же глупую улыбку. — Матильда, завтра утром я тебя заберу, и мы вместе позавтракаем. А там... Розы и шампанское, десерт и наслаждение. — Мерзавец многозначительно подвигал бровями, его уши странно задергались.

В роду Тейлора явно отметились оборотни, отсюда и эта проявившаяся рудиментарная способность. А мне не оставалось ничего другого, как улыбнуться и промолчать. Предатель принял все за согласие и самодовольно ухмыльнулся, отчего меня едва не передернуло. Водятся же такие мерзавцы.

Увы, когда мы покидали ресторацию, ни Арнольда, ни его друга и болтливой девицы уже не было. Я почувствовала глухое раздражение, однако предаваться упадническому настроению было совершенно некогда. Заметила двух коллег за одним из столиков, и стало гораздо лучше.

Черная карета стояла чуть в стороне от входа, и Тейлор сразу направился туда, я следом. Ехать по-прежнему не хотелось, и предчувствие все настойчивее твердило, что лучше этого не делать.

— Леди, не переживайте, домчу с ветерком. — Справа послышался бодрый голос, принадлежащий шефу. Он дал мне знать, что рядом и способен преследовать чужую карету. Я была уверена: остальные из нашего отдела тоже маскируются под обычных горожан. Дальше я шла с большей уверенностью, в то же время не расслабляясь. Все потом, Вивиан. А сейчас нужно сосредоточиться и довести дело до конца.

Извозчик темного лорда даже не повернул на нас головы, и Тейлор застыл, словно гадая, как поступить. Стоять на мостовой или стучать в закрытую дверцу? И почти сразу из-за занавески в окне высунулась рука, жестом предлагающая забираться внутрь.

— Кажется, вы едете с нами, — со смешком заметила я, глядя на недоуменное лицо Тейлора.

— Но я не могу… Мне нельзя… — растерянно протянул Тейлор. Нет, он не утратил мужества, и поганое нутро было по-прежнему при нем, однако на лице гада отразилось сомнение.

— Вы уверены в этом? — спросила я у Оскара, изображая заботу и в то же время мысленно хохоча.

В ответ предатель глянул на меня с подозрением, но быстро успокоился. А чего ему нервничать, ведь темный лорд рядом, а он сам ни при чем.

— Хорошо, едем вместе, — решился Тейлор. Он распахнул передо мной дверцу и сделал приглашающий жест.

В карете было на удивление темно, но это меня не смущало. Какой лорд, такая у него и жизнь. Я шагнула на ступеньку, ощущая, как меня подталкивают в спину. Это было невежливо, и я, словно нарочно, оступилась, приземлившись на ноги Тейлору. Мужчина, не ожидавший такого от оболваненной девицы, нервно выругался, а я рванула в салон кареты. Быстро села на свободную скамейку и уставилась на тех, кто сидел напротив и смотрел на меня во все глаза.

Увиденная картина заставила сердце стучать сильнее. И вовсе не связанный темный магистр привлек внимание, а милорд Фрейзер собственной персоной. Он сложил руки на груди и смотрел только на меня. На меня одну, отчего в горле пересохло и захотелось попросить водички. А вдруг все-таки дадут?

Или я сама схожу. Я быстро, правда-правда. И не сбегу.

Несмотря на то что встреча с Арнольдом стала неожиданной, события развивались стремительно. Герцог не оставил мне выбора, и пришлось сесть напротив. Арно плечом прижал иностранца к стене, чтобы тот случайно не сбежал. Садиться к ним третьей — не вариант. Мой маневр не остался незамеченным, однако Фрейзера это развеселило. Комментировать дракон не стал, да и не время.

Но не успела я расправить юбки и принять отстраненный вид, как к нам в карету затолкали Тейлора. Именно затолкали, и Оскар, не выдержав натиска, распластался на полу. Я поджала ноги и уставилась на предателя. Неизвестно, что он сейчас предпримет, и надо быть начеку. Однако Тейлор, заметив, что на двоих (я и магистр) ног как-то многовато, повернул голову.

— Фрейзер?! Ты?! — ошарашенно выдал предатель, после чего перевел взгляд на связанного магистра.

— Я, — ответил дракон и посмотрел не на Тейлора, а на меня. Внимательно и так тепло, что у меня в животе появились те самые бабочки, про которых так часто пишут в женских книгах.

Тейлор попытался встать на колени, почему-то старательно отодвигаясь от ног дракона, боясь даже коснуться герцогских ботинок.

Дверь кареты и не думала закрываться, и в нее сунулся мой бывший преподаватель. Он застыл на ступени, явно не желая присоединяться к нашей компании. Довольно осмотрев нас, мужчина заговорщицки подмигнул мне, словно видел, кто я на самом деле, а потом взглянул на дракона.

— Арно, забирай невесту, а я этим займусь.

— Невесту?! — удивился Тейлор и уставился на меня как на привидение. Пришлось убрать иллюзию, и, надо сказать, сделала я это с огромным удовольствием.

Ошарашенный предатель бросился ко второй дверце, однако маневр не удался. Все потому, что путь к побегу отсек появившийся Натан Штрудель.

Мерзавец сегодня был на редкость неудачлив. Он запнулся за длинные ноги Арнольда и снова рухнул, непонятным образом оказавшись на полу. Из кармана предателя выпал тот самый сверток, который вручил темный маг. Увидев это, иностранец что-то там пробормотал на иноземном, а мой шеф неожиданно согласился:

— Это еще мягко сказано. Я бы такого лично придушил.

— Как я мог связаться с этим ничтожеством?! — воскликнул темный магистр, и думаю, с его словами согласились все присутствующие, включая меня.

А как гордо Тейлор вел себя при наших первых встречах! Вот что значит правильно ткнуть лицом, сразу спесь спадает. И хотя я прекрасно видела, что Оскара вся ситуация очень разозлила, но жалко его не было. Совершенно.

— Лорд Лестер, это наше дело, — заявил мой шеф и глянул на преподавателя боевиков со всей суровостью, на какую был способен.

— Тогда не спорю. — Лестер Оникс кивнул, совершенно не желая делить лавры победителя. Да и кто бы мог это сделать, если самого главного мерзавца скрутил не кто-нибудь, а милорд Фрейзер!

***

Арнольд Фрейзер

Дракон смотрел на свою избранную, единственную и истинную и мечтал убраться отсюда вместе с ней. Восхищение в глазах леди было наградой, но не этого он сейчас желал. Хотелось подхватить девушку на руки, прижать ее к себе. Впиться в нежные сочные губы и сорвать стон. Тот самый, о котором он столько раз думал, запрещая себе мечтать о большем. Какой нормальный мужчина такое выдержит?! И когда там свадьба?!

Чуть не облобызавший герцогские ботинки Оскар Тейлор не вызывал и тени сочувствия, а вот вывалившийся сверток всем показался интересен.

Арнольд посмотрел на вновь свалившегося мерзавца и, не скрывая своего отношения к человеку, произнес:

— У меня есть кому их чистить, можешь не трудиться.

— Ты не имеешь права мне «тыкать»! — Подобное положение и ситуация разозлили Оскара Тейлора, и он, не обращая внимания на тесноту в карете, спешно поднялся.

Снова дернулся, чтобы сбежать, но преградившие путь Оникс и Штрудель твердо удерживали позиции, с интересом наблюдая за развитием событий. Под боком зашевелился темный магистр, и Арно пришлось ткнуть его локтем, чтобы не забывался. Дураком иностранец не был и замер, наверняка недоумевая, как так получилось, что он, гордость своей империи, великий магистр, оказался связанным не только магическими путами, но и самой обыкновенной веревкой. Захваченный врасплох, в то время как у себя в стране каждая собака подобострастно кланялась и заискивающе смотрела в глаза, не смея тявкнуть.

— Ошибаешься. Имею, — осклабился Арнольд, едва приподнявшись со скамьи, одной рукой схватил Тейлора за ворот и рванул на себя. А то, что предатель со всего размаха встретился с плечом дракона, это уже неизбежность.

И да, Лестер знал этот прием и даже не пытался вмешаться. Вивиан удивленно ахнула, но герцог ободряюще ей улыбнулся, после чего передал двух врагов королевства в руки правосудия.

И наконец-то они остались вдвоем, хоть и в карете. Дракону требовалось так много сказать своей единственной, но точно не здесь. Он любовался девушкой, которая не отправилась вслед за руководством, а продолжила сидеть и смотреть на него.

— Ты вмешался, — заявила она без тени претензий в голосе.

Любопытство в сверкающих восхищенных глазах любимой выглядело мило, что Арнольд не отказал себе в удовольствии — пересел к Вив на скамейку и прижал ее к себе. Поцеловал не жадно, а нежно. Изучающе и в то же время сдерживаясь, чтобы не наброситься на истинную и не напирать на нее.

Герцог боялся вспугнуть момент накатившего счастья. Был ли он готов позволить стражам и магам, чтобы операция развивалась до конца? Чтобы Вивиан изображала прелесть какую дурочку, подвергая себя опасности? Разумеется, нет. Именно поэтому дракон последовал за темным магистром, а дальнейшее — всего лишь опыт и магия, которой у милорда Фрейзера было в избытке.

— Я едва не убил их прямо там, в ресторации, — признался Арнольд. — Прости, радость моя. Мне не нравится такая твоя работа.

— Неужели? — хихикнула девушка прямо в губы Фрейзера. Умопомрачительная, она одним своим присутствием заставляла забывать обо всех.

Не обиделась, а развеселилась. Хороший знак. Может, это шанс перетянуть ее с той работы?

— Домой? — предложил Арнольд, глядя на Вивиан.

— Ты про отель? Чуть позже. Мне нужно заглянуть к себе на квартиру, потом доложу руководству, куда направляюсь. И вернемся в отель. Отпуск-то не догулян!

Дракон сдержался и зубами даже не скрипнул. Ни разу!

Однако не успели они выйти из кареты, как послышался крик:

— Стоять!

А следом глухое падение и женский вопль. Пронзительный, режущий слух и указывающий на то, что ситуация еще далека от стабильной. Фрейзер первым выскочил из кареты, однако представшая картина заставила его остановиться.

— Ого! — Неугомонная Вивиан вышла следом, и дракон едва успел ее перехватить. — Это же… Это же Клуд! Официант в одежде извозчика Оскара Тейлора. Так вот к кому он переместился из камеры. Но я его сразу не узнала. Иллюзия?

— Скорее всего, — согласился герцог, с удовольствием положив руку на талию любимой. Должен же он как-то удержать Вивиан. И без нее разберутся, желающих много.

А что извозчик Оскара Тейлора оказался пропавшим из тюрьмы официантом, так этого и следовало ожидать. И хоть дракон не был поисковиком, но и он понимал: найти Клуда было делом времени. Захватили предателя, отправились опрашивать его слуг, а там и до официанта добраться можно. Все вполне предсказуемо и закономерно.