Бывшая невеста дракона

Глава 21. Неприятный сюрприз и клятва дракона

Вивиан

Я вошла в холл отеля и сразу направилась к лифту. Проходя мимо администратора, заметила у ее стойки молодую женщину с пятью чемоданами. Слова, долетевшие до меня, не были чем-то удивительным. И все же я едва не сбилась с шага, когда до меня донеслось:

— И еще, милочка, устройте мне встречу с вашим начальством.

— Милорд Фрейзер в настоящее время отсутствует, — сообщила администратор. Похоже, не без тайного удовольствия.

— Значит, я пока займу номер, а вы будьте добры, скажите мне о его приезде. Уверяю вас, Арнольд будет счастлив увидеться со мной.

— Хорошо, леди Дафна. Я пришлю горничную, — сообщила администратор, на этот раз назвав гостью по имени. Предусмотрительно.

У меня перехватило дыхание. Прибывшая штучка походила на столичных куколок, коих много на балах и приемах. Удивительно упорные особы, преследующие своих жертв, где бы те ни находились.

Стремление поскорее укрыться в номере, принять душ и переодеться испарилось. Даже появилась бодрость, а с ней и желание причинять добро, особенно этой самой Дафне. Я заметила банкноту, которую гостья сунула работнице отеля, а та тут же спрятала деньги в своем кармане. Расторопный слуга подхватил чемоданы и потащил их вслед за вышагивающей женщиной, решившей свалиться Фрейзеру как снег на голову.

Девица на ресепшене заметила меня и выдала дежурную улыбку:

— Леди Астор, вы что-то хотели?

— Хотела. Предупредить вас, — прошептала я, наклонившись над стойкой администратора.

— О чем? — Любезное лицо работницы в ответ и ноль интереса.

— Если герцог узнает, что вы сообщили о его прибытии именно этой даме, забыв прежде предупредить его самого, то я уверена, проработаете вы здесь недолго. Подумайте об этом.

Девица, даже если и посылала меня подальше со всеми нравоучениями, отвечать поостереглась. Она-то точно замечала меня в компании владельца отеля и его друга. Так что если не дура, то вовремя вспомнит, кто именно ей платит.

До своего номера я добралась без приключений. Посетила ванную комнату, после чего отправилась в спальню, где надела платье цвета спелого лимона. Кружевные манжеты и отделка воротника почти под горло тоже были желтыми, и сейчас я сама себе напоминала большого цыпленка-переростка. Осталось только досушить волосы и уложить их, что я и намеревалась сделать, глядя в огромное зеркало на дверце шкафа. И в тот самый миг, когда я смотрела на свое отражение, успела заметить боковым зрением движение на балконе. Повернулась…

Арнольд подтащил стул к открытой балконной двери и сел. Положил ногу на ногу и с самым беззаботным видом принялся грызть зеленое яблоко, не забывая посматривать на меня сквозь тюль. Легкий, не позволяющий мне спрятаться, а самому дракону затаиться, бессовестно наблюдая за мной.

Сердце забилось часто, а ведь я действительно ждала Арно... Ждала, могу хоть себе признаться в этом. Надеялась, что он не задержится и вернется как можно раньше.

Нас разделял кусок ткани, который совершенно не мог стать преградой.

— Ты уже здесь? — Я отбросила расческу на кровать и откинула слегка влажные волосы за спину.

— Как видишь. — Дракон поднялся и с ловкостью матерого хищника шагнул в мою спальню. Просторное помещение почти сразу показалось мне тесной комнатой, в которой нет места ни для кого, только герцог и я.

Фрейзер ненадолго остановился, словно давая мне возможность перевести дух.

— Нашел сестру? — спросила так, исключительно чтобы не молчать.

— Нашел. — Уголок губ дракона дернулся. — Корди открыла женский салон красоты и заявила о полной самостоятельности.

— Неплохо.

— Наверное. — Фрейзер хмыкнул и сделал шаг навстречу, сократив расстояние между нами до минимума. — Я скучал.

Сказано было просто и так искренне, что на мгновенье я растерялась, а он поднял руку, подцепил прядь моих волос и пропустил их сквозь пальцы.

— Виви, а чем ты занималась без меня?

И вот что хотите говорите, а дракон знал, о чем спрашивал. И какая су... собака ему об этом нашептала?

— Прогулялась немного, потом вернулась.

— И как тебе лорд Вольф?

— Не особо. — Я не вздрогнула, услышав это имя, но захотелось стукнуть Ливреля чем-нибудь не слишком тяжелым. Шустрый эльф везде успел. Или дело не в нем? Оправдываться было не в чем, однако я и сама за словом в карман не полезла.

— А к тебе тут Дафна прибыла. Ты уже в курсе?

— Дафна Йорри? — удивился дракон.

Чужое имя прозвучало обыденно, но я отступила, наивно полагая, что так будет для меня лучше. Целее разум, и вообще… Арно так не считал, он не позволил отстраниться. Руки мужчины мгновенно оказались на моих плечах. Герцог коротко бросил:

— Плевать на Дафну, мы с ней давно расстались.

Поцелуй получился стремительным, обжигающим, выворачивающим все, что я скрывала сама от себя. Попыталась упереться в грудь мужчины, но вместо этого обвила его шею, отвечая требовательным губам милорда.

Где-то там существовала работа, шеф Натан Штрудель и мэр Ливрель Ортонский, грубоватый и хитромудрый лорд Вольф и его чудесный сынишка Ронни. А здесь и сейчас мы с бывшим женихом целовались, всеми силами стремясь утолить возникшую жажду.

И я, находясь на краю сознания, попыталась вытащить себя, одновременно сомневаясь, а стоит ли это делать именно сейчас. Может, позднее…

Дафна, Дафна, Дафна…

Ух, в голове прояснилось, и я вздохнула свободнее.

Однако дракон не считал нужным выпускать меня из рук. Более того, я обнаружила себя сидящей на коленях герцога, который, в свою очередь, расположился в том самом кресле у моей балконной двери. Попыталась встать, но куда там. Хватательный рефлекс у дракона отлично развит.

Дафна, Дафна, Дафна…

Та-а-ак! Вопрос потребовал прояснения.

Можно смолчать, но разве Фрейзер не утверждал, что его интересую только я?

— Арно! — Я уперлась рукой в грудь дракона, не давая ему привлечь меня к себе. — Она приехала к тебе, ты же это понимаешь?

Время застыло в ожидании ответа дракона. Он смотрел на меня так пристально, что я даже не поняла, почему зачесалось между лопатками. Может, попросить дорогого милорда почесать?

— Ей ничего не светит, поверь. А чтобы ты больше не сомневалась…

Стук, негромкий, но настойчивый, донесся до нас, и я облегченно выдохнула. И сразу напряглась — просто стучали не ко мне, а к дракону.

— Я усилил звук, иначе мог не услышать, — сообщил Фрейзер, верно расценив мою реакцию.

Я вопросительно приподняла брови, наблюдая за реакцией мужчины. Однако дракон не собирался что-то скрывать и оправдываться. Он усадил меня в кресло, велел дожидаться и направился к себе. Возникло желание посмотреть на посетителя из дверей своего номера, только Арно вернулся быстрее, чем я ожидала. В руках он нес поднос с дымящимся чайником, вазочкой конфет и тарелочкой румяной сдобы. Пирожки, плюшки, печенье…

— Обед чуть позже, если ты не против.

— Какой нормальный маг откажется от такого, — хмыкнула я и потянулась к румяной плюшке, усыпанной сахарной пудрой. А пока я рассматривала, с какого бока лучше ее откусить, снова раздался стук, и на этот раз осторожный. Словно визитер не желал огласки или чего-то опасался.

— Кого еще принесло? — проворчал Фрейзер. Пока я выбирала себе булку, дракон с умилением смотрел на меня, будто это было крайне важно и захватывающе, а тут кто-то посмел отвлечь.

Герцог поднялся из-за столика и направился открывать, а я перестала дышать, боясь не расслышать что-нибудь важное.

— Ваша светлость, я хотела сообщить, что в отеле поселилась Дафна Йорри…

Усиленный звук вдруг начал вибрировать, будто в заклинание вмешался более мощный поток. А у меня даже не возникло желания подслушать, потому что самое важное я уже услышала. Под нажимом момента откусила плюшку и принялась усиленно ее жевать, пытаясь понять, почему Арнольд все еще не идет. Прошла минута, затем вторая… Дракон не торопился, а у меня возникло ощущение, что его уже нет поблизости. Он ушел, и подозреваю — решать вопрос с бывшей знакомой. Любовницей? Полагаю, Йорри была именно ей, ведь иначе бы не было всей этой круговерти и слов Арно, что между ними давно все в прошлом.

Плюшка закончилась, а с ней и чай. Ждать Фрейзера показалось мне бессмысленным занятием. Обида подняла голову, но я загасила это чувство на корню. Или дракон слишком хороший актер, или эта мымра его чем-то шантажировала, хотя я с трудом представляю ту ситуацию, когда кто-то посмел бы это сделать. То, как смотрел на меня милорд, как горели его глаза, давало мне право считать, что он не врет и действительно во мне заинтересован.

Я поднялась из-за стола, даже не предполагая, куда направлюсь сейчас. Мои мысли перебила громко стукнувшая дверь, а раздавшиеся следом торопливые шаги заставили повернуться к номеру Фрейзера.

— Прости, я немного опоздал, — сообщил дракон. В руках он держал огромный букет разноцветных фрезий, который немедленно перекочевал ко мне.

— Ты виделся с Дафной? — Стебельки приятно хрустели, а нежный аромат цветов коснулся моего носа. Захотелось глупо улыбнуться, и все же я сдержалась.

Да, знаю, что с учетом принесенного букета дракон мог бы только успеть сказать Йорри какую-нибудь колкость. А после прыжками нестись в цветочную лавку, чтобы так же скоро вернуться. И все же хотелось знать наверняка, что произошло там за дверью, пока я нервно уничтожала выпечку.

— Нет. Но я назначил ей встречу через два часа.

Хотела честности? Получи. Я сжала цветы крепче, чем стоило, и стебельки жалобно хрустнули, возвращая мне самообладание.

— Удачи, — произнесла я и постаралась улыбнуться, но дракон не понял. Как-то слишком ловко забрал цветы, сунул их в кресло и очутился рядом. Близко, подозрительно близко. Опустил руки мне на плечи и навис надо мной, всем своим видом демонстрируя суровость и решительность.

— Вивиан, мне нет дела до Дафны, для меня есть только ты.

А потом он произнес то, чего я немного опасалась, хотя все к тому и шло, учитывая наши развивающиеся отношения и поцелуи. Жаркие, наполненные страстью и взаимным влечением.

— Я, герцог Фрейзер, заключаю помолвку с Вивиан Астор и заявляю, что она моя истинная и нет никого, кроме нее. Клянусь, что у меня нет никаких обязательств перед другими женщинами.

И ведь знала про то, что я пара Арно, а слова дракона прозвучали как тот эльфийский марш — четко и по существу. И она, эта клятва, впивалась в наши запястья, пробегая золотой змейкой по моей коже. Я потрясенно смотрела на искрящуюся магию, не в силах оторвать от нее взгляд. В прошлый раз ничего подобного не было, и я догадалась, что это магия драконов. Особенная, тщательно скрываемая от других рас.

— Виви. — Арно мягко коснулся моего подбородка согнутым пальцем. Заставляя меня оторваться от этого поразительного зрелища.

— А, что? — спохватилась я, и тут наши взгляды встретились. Я утонула в золотом мерцании глаз милорда. В той нежности, которая сейчас изливалась на меня.

— Готова ли ты заключить помолвку со мной по правилам, доступным только драконам?

— Я человек, — напомнила ему.

— Ты маг, а это другое, — мягко ответил Фрейзер. — И я люблю тебя. Боишься?

Боялась ли я… Сердце стучало как заведенное. Однако страха не было, как и не было сомнений — Арнольд не лжет.

В горле пересохло, захотелось сделать хотя бы глоток воды, чтобы прийти в себя и озвучить то, к чему я, в общем-то, уже была готова. Однако в глубине золотого омута плескалась тревога. Милорд ждал, надеялся, а еще опасался, что я откажусь. Этот большой и сильный мужчина переживал и всеми силами стремился скрыть это от меня.

Могла ли я отказаться и оставить своего милорда какой-то там столичной кукле? Ну уж нет. Ни за что. Мой дракон — и точка.

— Это только помолвка? — поинтересовалась я, исключительно чтобы уточнить. Кольцо на пальце приятно потеплело, однако я ждала ответ от самого герцога, а не от его талантливой прабабки-ведьмы.

— Только она. — Уголки губ милорда дрогнули в подобии улыбки. Он все еще ждал и надеялся, а я…

Я больше не могла оттягивать свое решение.

— Я, Вивиан Астор, заключаю помолвку с Арнольдом Фрейзером и заявляю, что у меня нет никаких обязательств перед другими мужчинами.

Запястье обожгло, и я ахнула, переводя взгляд с Арнольда на свою руку. Змейка, которая оплетала кисть, впиталась в кожу и сейчас напоминала тонкий мерцающий браслет с удивительно нахальной мордой прямо сверху.

— И? — Я подняла руку и сунула ее под нос ошалевшему от произошедшего дракону. — Это пропадет?

— Нет, — радостно отозвался милорд, и его губы коснулись моего запястья. Провокационно и многообещающе. Так, что я нервно сглотнула, только сейчас осознавая, во что вляпалась по велению сердца. А оно, наивное, радостно забилось и пустилось вскачь. — А когда ты станешь моей женой, сменится на родовой узор Фрейзеров.

— На родовом узоре тоже дракон? — Я представила зубастый браслет и вертикальные зрачки ящера, украшающие мою руку, и опешила. Грозно, но не слишком ли необычно? Мне бы классику.

К слову, на руке Фрейзера появилось такое же украшение, как и у меня.

— Узор перестанет мерцать и станет толще. Вивиан, почему ты скрывала, что любишь меня?

— Кто сдал?! — опешила я, но тут же исправилась: — Кто сказал?

— Браслет. Магию не обмануть, она видит суть отношений. — Арно распирало от удовольствия, а я неожиданно покраснела, будто застигнутая на непотребном. — Ты меня любишь и даже не представляешь, как я рад этому факту. Виви… — Милорд перешел на шепот, от которого по коже пробежали мурашки. — А давай сразу поженимся? Какой смысл тянуть, если наши чувства взаимны?

И ведь знала, что дракон наглый и упертый, но такой подставы не ожидала. Молчать не стала, а в знак протеста потыкала в грудь Арнольда пальцем.

— Ты собираешься лишить меня праздника? Гостей, поздравлений, белого платья? И вообще, я еще родителям об этом не сообщила, а мы только-только заключили помолвку, — попыталась я воззвать к совести Фрейзера.

Куда там… Выражение лица герцога сменилось с «гениальную идею загубили на корню» на «так и быть, милостиво подождем».

— Как скажешь, дорогая, — не стал отказываться дракон, а у самого лицо такое хитрое-хитрое, словно он что-то задумал. Расспрашивать не стала, а поспешила перевести тему:

— И где же ты встречаешься с Дафной Йорри?

— В кабинете. Если хочешь, пойдем со мной, — предложил милорд, а я засомневалась, стоит ли это делать. Видеть бывшую Арнольда удовольствия не было никакого, как и бодаться с ней взглядами. Дело несложное, но не хотелось, и все тут. Впрочем, если встречусь с ней случайно, то колкости в свой адрес не спущу.

— Не знаю даже. Лорд Вольф звал…

— Виви, я прошу тебя не встречаться с ним. — Нахмуренный жених — это вам не кое-что. Это глыба мышц и чешуя, проявившаяся на висках. — Точнее, прошу без меня не встречаться.

Я даже засмотрелась на эти чешуйки, всячески демонстрируя свой интерес и не решаясь спросить, как там насчет клыков и хвоста. А уж потрогать захотелось так, что я не сдержалась и подняла руку, осторожно касаясь проявившейся атрибутики дракона. Чешуя оказалась гладкой и совершенно не шершавой.

— Я встречаюсь не с ним, а с Ронни, сыном Вольфа, — пожала я плечами и улыбнулась. Провокационно и многозначительно, заставляя жениха нервничать. А вот нечего раньше времени сиять, как начищенный таз. Мы еще не женаты!

А всяким Дафнам и прочим ледя́м я милорда Фрейзера все равно не отдам.

На самом деле я понятия не имела, когда и где мы увидимся с оборотнями. Ливрель так ловко утащил меня с площади перед мэрией, что я не успела договориться насчет обеда с Вольфами.

— А что там с колье? Ты его вернул?

— Верну. До встречи с Дафной мне предстоит пообщаться с Рейнскими. Думаю, в знак компенсации предложить им один бесплатный день пребывания в отеле. Или два, как считаешь?

Я подумала-подумала. Дракон мне не муж, но уже законный жених, а разбрасываться прибылью Фрейзеров ни к чему.

— Сутки хорошо. Не нужно крайностей, — поделилась я своим мнением.

— Виви, у тебя точно нет драконов в родне? — Арнольд покосился на меня с подозрением.

— Думаешь, только драконы бережливые? — рассмеялась я, и кое-что вспомнилось. Крайне важное, отчего я перестала улыбаться. — Арно, я же не сказала тебе, кого видела на берегу!

— Маленького волчонка? — блеснул знаниями дракон.

— Нет. Оскара Тейлора и брата официанта Клуда.

— Даже так… — Арно задумался. — Как интересно. Рассказывай.

И я рассказала, не упустив подробностей, включая выражение лиц Тейлора и второго Клуда, удивительно похожего на первого.

— Это многое объясняет, — загадочно протянул дракон.

— Многое, но ведь не все.

— Не все. — Арнольд переложил цветы из кресла на стол, а сам занял это место и притянул меня к себе на колени. Уткнулся носом мне в волосы, совершенно не скрывая удовольствия. — Виви, ты так вкусно пахнешь. Так бы и съел тебя.

— Милорд Фрейзер, на всякий случай предупреждаю: я несъедобная. И будьте добры, рассказывайте, что знаете. — Я потребовала подробностей, хотя чувствовала, что отвлекаться от нежностей непросто.

— Мне виднее. — Арно прихватил зубами край моего уха, но тут же отпустил. — До меня дошли слухи, что в определенных кругах Тейлор похвалился, будто скоро моему незаконному (по его мнению) правлению придет конец.

— Ты знаешь, о чем именно речь? Может, дело во всей этой воровской круговерти?

— Судя по тому, что ты мне рассказала, Оскар Тейлор точно в этом замешан.

— Нужно встретиться с первым Клудом и заставить его выдать сообщника.

— Я тоже так считаю, — кивнул дракон. Несмотря на всю серьезность разговора, я видела, что ему нравится держать меня на коленях. — Сейчас встречусь с Рейнскими, потом с Дафной, а после отправлюсь в городской участок. Еще надо к Ливрелю заглянуть, узнать, как там дела, и подсказать, если потребуется.

— Я могла бы помочь. Как ты помнишь, это мой отпуск был так бессовестно уменьшен из-за краж.

— Ты права. Отдыхай, а я пока займусь делами. — Дракон понял все по-своему.

Предложенная перспектива была неплохой, и все же мне не нравился выбор. Решение нашлось тут же, и меня оно вполне устроило.

— Как скажешь. Схожу на пляж, может, море потеплело. — Я соскользнула с колен Фрейзера и бросила мечтательный взгляд в сторону моря. Потом посмотрела на цветы. Наложенный стазис не давал им засохнуть, и все же нужно было подыскать вазу, чтобы было все как положено.

— Понял, не надо угроз, — хмыкнул Фрейзер и поднялся. — Сейчас встречаюсь с Рейнскими. Потом мы вместе в участок, а после Дафна, если успею.

Успеешь, уж я постараюсь, чтобы ты успел поскорее разобраться с ней. Возможно, схожу на эту встречу вместе с тобой. Не чтобы позлорадствовать, а чтобы показать: у дракона есть половинка, а всяким Дафнам надеяться не на что.

Мой он — и точка!