Бывшая невеста дракона

Глава 14. Лифт поцелуям не помеха

Вивиан

Мы покинули ресторацию, а едва оказались в холле, я сбавила шаг, заставляя сопровождающих остановиться.

— Ты хочешь вернуться? — поинтересовался дракон.

— Давайте! — радостно подхватил эльф, позабыв, что еще пять минут назад горел желанием что-нибудь почитать на ночь. Видимо, складывать буквы в одиночку было слишком непривычно, и требовалась компания.

— Нет. Я просто хотела напомнить, что есть пострадавшая пара, которую я еще в глаза не видела. И если завтра ты меня с ними не познакомишь, то у меня будет повод заняться собственным отдыхом. Наконец-то я сделаю то, за чем сюда приехала. Пляж, море, удовольствие.

Я не улыбнулась, а, скорее, оскалилась, что заставило Фрейзера напрячься. Почувствовала, как задеревенела его рука под моими пальцами. Словно дракон подумал, что я прибыла сюда искать жениха, бегая по пляжу или посещая ресторации.

— Ты о чем? Может, нам стоит помочь? — не понял эльф, хотя мы с драконом на него не смотрели. Только друг на друга, и при этом моя рука продолжала лежать на локте Фрейзера. Как ни странно, но отпускать не было желания.

— Познакомлю, — тут же вставил свое слово дракон, будто моя прогулка по пляжу могла закончиться катастрофой для Морвиля. — Хотел сегодня, но мне доложили, что пострадавшие уехали на экскурсию. Там проходит дегустация. Всякая.

— Винзавод? — догадалась я.

— Отличная экскурсия, — поддержал эльф. — Может, и нам туда прогуляться? Я бы заглянул.

Я ответить не успела, да и не собиралась. Мне вспомнилась сегодняшняя встреча с «недородственником» Арно на той самой экскурсии.

В холле было не так много народа, чтобы не заметить вошедших. Мужчину и женщину, при взгляде на которых было понятно — они отдыхают. С чувством, старательно, всеми силами отдаваясь отдыху и всем тем продуктам и напиткам, которыми изобилуют южные города. Забота мужчины о своей жене выражалась в наброшенном на ее плечи пиджаке. Милота, да и только. Дама же держала спутника под руку, чтобы кто-то из них не потерял контроля и не растянулся на мраморном полу на зависть случайным свидетелям сцены.

— Виви, вот и они, граф и графиня Рейнские, — тихо произнес дракон, я же сразу превратилась во внимание. — И знакомство с ними произойдет прямо сейчас.

Чета аристократов остановилась в дверях, после чего как по команде двинулась к нам. И чем ближе они становились, тем внимательнее были взгляды, направленные на меня. Словно я не только знакомая Фрейзера, но и целая невеста владельца отеля, взявшаяся непонятно откуда.

— Герцог, принц, какая встреча! — воскликнул мужчина. Он был нетрезв и при этом старался выглядеть серьезным.

— Приятного вечера, граф, графиня, — ответил дракон, в то время как женщина, не скрываясь, рассматривала меня. Она понятливо улыбалась, словно уже поймала нас с Фрейзером на горяченьком.

— Леди Вивиан Астор? — озвучила графиня, выудив из памяти мою фамилию. Удивительное свойство людей — знать о ком-то многое, тогда как ты о них совершенно ничего не знаешь. Порой вы даже не встречались.

— Графиня Рейнская? — Я ответила дежурной улыбкой.

Мы, как две кобры, смотрели друг на друга, ожидая дальнейших действий. При этом улыбались по всем правилам, а иначе и быть не могло.

— Вивиан расследует ваше дело. Надеюсь, завтра утром вам будет удобно пообщаться? — спросил дракон. Он не мы, улыбаться и не подумал. Даже из вежливости.

— Лучше к обеду, — слегка поморщился граф.

— Как скажете, — согласилась я. Если у дегустатора с утра будет трещать голова от похмелья с элитного вина, то вряд ли это поможет расследованию.

— Леди расследует дело — это звучит так интригующе, — подхватила графиня. — А сейчас нам пора. Надеюсь, мы завтра увидимся.

Графиня помахала пухлой ручкой, после чего они с графом направились в сторону лифта.

— Придется подождать, — озвучил наши мысли эльф. — Всем нам в кабинке не поместиться.

Я же смотрела на удаляющуюся пару и сдерживала смех. Просто она, графиня, со спины была безупречной, чего не скажешь о ее супруге. Криво заправленная в брюки рубашка выглядела комично, особенно отличился кусок ткани, торчащий из штанов. Я замерла, понимая, что пусть мои выводы преждевременны, однако это тоже информация.

— Вивиан, я ревную, — сообщил дракон то ли в шутку, то ли по-настоящему.

— И я! — подхватил эльф, заставив меня отвлечься от размышлений. А они были, между прочим.

— Успокойтесь, — отмахнулась я. — Та самая часть гардероба… Я ее уже видела.

— Где?! — опешил дракон. — На ком?!

— Не на ком, а где, — отрезала я, не давая развиться паранойе обоих ревнивцев. — В закрытом номере, который занимала Ивонна Монс. Рисунок портков совпадает с рисунком той вещицы, которую я нашла под кроватью.

Мужчины, не сговариваясь, повернулись к уходящей парочке, оценив игривый розовый цветочек на графском белье.

— Получается, Рейнский заглядывал к Монс? — сделал вывод дракон.

— Не удивлен, — поддержал друга эльф.

— Не знаю, но свои наблюдения я вам озвучила. И еще, Арнольд, напомни мне, кого первого ограбили?

— Рейнских, — отозвался дракон. — Выходит, новостью о краже граф поделился с Ивонной Монс и та решила этим воспользоваться?

— А сейчас колье может находиться у подруги Ивонны Монс, у… — начала было я.

Эльф не дал мне договорить. Прервал с самым свирепым видом, на какой сейчас был способен.

— Так и знал, что мышь нечиста на руку. Думаете, если я вернусь в ресторацию, будет толк?

Мы с драконом с сочувствием уставились на Ливреля. Фрейзер в знак поддержки похлопал друга по плечу.

Однако дело есть дело, а для него Фрейзер точно не годится. И дело не в том, что мне его жалко для амурных дел, просто он уже дискредитировал себя в глазах одной из подружек… Хотя нет, Ливрель тоже не дифирамбы пел, однако Арно отдавать на растерзание двум авантюристкам-воровкам было жаль. И вообще, я своим драконом не разбрасываюсь!

— А я хотел завтра утром выселить Монс. Придется оставить. На время, — произнес Фрейзер, и, честное слово, я была с ним согласна. Только кражи еще не раскрыты, и придется потерпеть.

— Значит, завтра утром продолжим наш мозговой штурм, — заявила я, убрав руку с локтя Арнольда. Мои действия дракон комментировать не стал. Он был занят. Сверлил взглядом эльфа.

— Арно, почему ты на меня так смотришь? — поинтересовался Ливрель.

— Любое коллекционное вино из моего погреба в твоем распоряжении.

— «Мурло» ради общего дела не жалко? — ехидно поинтересовался эльф и потер руки. Кажется, кто-то уже на пути примирения с Монс и мышью. Прокладывает пути и ищет общие темы.

— Распоряжусь, — кивнул Фрейзер. — Как только ты сядешь за стол, вам его поставят. И пирожные.

— И мне вино потом отдельно пришлешь, — потребовал гордый сын леса.

— Шантажист, — выдал дракон. — Только не говори о страданиях.

— Всякое было, — хмыкнул эльф. Он приосанился, расправил и без того прямые плечи. — За что страдаю? За правду.

— Страдалец, — оскалился дракон. — Не переживай, если шевелюру проредят, то так и быть, позовем Корделию, и она тебе все восстановит.

— Корделия понимает в целительстве? — удивилась я. Подозревала, что сестра Арно не так уж и безнадежна, раз планировала сама строить свою жизнь. Однако о ее даре я не знала.

— Нет. Она парикмахер и знает все, что можно сделать с женской головой.

Я представила, как Корди с ласковой улыбочкой полирует своим врагам лоснящуюся от притирок лысину… Мило, но как-то отдаваться ей в руки ради красоты опасно. Плюнет огнем на шевелюру и скажет, что так и было.

— Учту на будущее, — с серьезным лицом произнес эльф. Он потрогал верхнюю пуговицу на рубашке, передернул плечами и посмотрел на нас с драконом. — Считайте меня героем. Вивиан, если что, передай мой прах в Пресветлый лес. И скажи моим, пусть унылые песни не поют. Я это никогда не любил.

— Иди уже, страдалец, — отмахнулся дракон. — И не переживай, я лично закажу тебе урну и сам отвезу ее. А если захочешь, то и прикопаю под любым выбранным тобой деревом.

Эльф вздернул нос и гордо пошагал обратно, я же сообщила Фрейзеру:

— Я поднимусь к себе в номер, можешь не провожать.

— Если ты заметила, я живу по соседству, — ответил дракон с тем самым видом, будто он большой кот и загоняет мышь в ловушку.

— Заметила. Но тебе нужно отправить Ливрелю вино.

— Может, подождешь меня здесь?

Фрейзер цепким взглядом обвел просторное помещение, словно тут за кадкой с фикусом или под столом администратора прятались незаметные враги.

— Никого нет, иди. — Я попыталась подтолкнуть дракона, чтобы он поспешил на помощь, но упрямый Фрейзер махнул рукой в сторону ресторации.

— Ливрель поймет, я все компенсирую. — Дракон подхватил меня под руку и потянул к лифту. Спорить не стала, они взрослые, сами разберутся.

Но это они, а едва мы оказались в кабинке лифта, свет потускнел, а сам агрегат заскрипел, как никогда раньше, и остановился между этажами.

Я как завороженная смотрела на Арнольда, отмечая, как светятся его глаза в темноте.

— Иди ко мне, — позвал дракон.

И я не стала отнекиваться. Сделала шаг навстречу, и тут кабину тряхнуло, отчего я впечаталась носом в ключицу дракона.

— Аккуратнее, — с сочувствием произнес Фрейзер.

Только я подняла голову, намереваясь ответить, как губы мужчины накрыли мои. Это было волшебно и волнующе — целоваться с бывшим женихом в остановленном лифте.

— Весь день ждал этого момента, — поделился Арно.

Мне стало так приятно, что я привстала на цыпочки и сама потянулась за поцелуем.

Слугу дракон снова оставил на первом этаже, поэтому никто и не подумал напомнить нам о приличии. Мы целовались, словно это было самым важным занятием на этот вечер. Фрейзер обнял меня так, что я была уверена — не отпустит, упасть не даст. Ощущение надежных объятий и силы стоящего рядом мужчины пьянило почище коллекционного вина. Это было настолько приятно и умопомрачительно, что я поневоле задалась вопросом, насколько обширной была практика у Фрейзера.

Где-то под нами заскрежетало, а потом в кабине загорелся свет.

— Это ты вывел лифт из строя? Сломал, — поинтересовалась я, старательно не думая о том, что только что произошло.

Высвободилась из объятий, замечая блеск глаз герцога. Сейчас Арно разительно отличался от того равнодушного жениха, которым когда-то был. Мне хоть и нравились перемены в нем, однако что дальше?

Вот и я не знала.

— Не сломал, а проверил работу подчиненных. Согласись, было бы гораздо хуже, если бы в нем застрял кто-нибудь из скандальных посетителей. Нам оно надо?

Нам?!

Вопрос был риторическим и ответа не требовал. Я же промолчала по той причине, что дракон снова пытался свернуть все разговоры к нашему сближению. Намекал всеми способами, коварно завлекал чувством ответственности. А вот не слышала я этого, и точка!

Где-то под нами лифт затрещал, а после поехал очень плавно, я бы даже сказала, осторожно. Не знаю, какими словами работники поминали своего шефа, решившего устроить им экзамен на профессиональную пригодность, но точно не с чистой благодарностью. Мой начальник Натан Штрудель частенько повторял, что без тренировок мозг и тело стража становятся мягкими и неподходящими для работы в славном подразделении министерства магии. Гонял нас так, что слабые отсеивались. К счастью, таких на моей памяти было только двое.

Лифт остановился, двери распахнулись, а сразу за ними обнаружилась Георгина Тишец. Увидеть нас она явно не ожидала.

— Второй этаж. Не наш, — сделал вывод дракон, глядя в упор на постоялицу отеля.

— Милорд? — опешила она, однако тут же ухватилась за висящие на груди очки, словно сама себе не поверила. Нацепила их на нос. — Вивиан, рада вас видеть. Вместе с герцогом.

Дракон намек оценил и кивнул, не найдя слов от такого восторга. Похоже, он тоже был счастлив этой остановкой.

— И я очень рада, — сообщила я, старательно игнорируя подмигивание вдовы.

Лифт снова поехал вверх, и мы с Фрейзером едва заметно вздохнули. Он наверняка из-за любопытства дамы, а я… Собственно говоря, по той же причине.

— Даже думать не хочу, как сейчас выгляжу, — буркнула себе под нос, но дракон услышал.

— Мне нравится, — заявил Фрейзер, и глаза сделались такие довольные, что я даже не нашлась что возразить.

Дракон первый покинул кабину и подал руку, будто я без нее обязательно споткнулась бы и упала. Растянулась на радость владельца отеля и случайных свидетелей.

— Желаешь что-нибудь? — Фрейзер многозначительно подвигал бровями. Я же нарочно округлила глаза, словно не поняла, на что он намекал.

— Например?

— Шампанское, чай, мороженое, — начал перечислять Фрейзер, однако, как бы дракон ни старался, я видела, как смеются его глаза. Это походило на игру взрослых людей, которые осознали, что поцелуев им мало, но до большего дело не дошло.

— Мороженое! — назвала я первое, что заинтересовало. Лишь бы не развивать тему, от которой запылают уши, сдав меня с потрохами.

— Тебе уже жарко? — просиял дракон, и, честное слово, я испытала желание его треснуть.

Просто все, что говорил Арно, имело какой-то двойной смысл. Он будто нарочно меня провоцировал, выводя на эмоции. Уверена, в подобных провокациях герцог мастер.

Я проигнорировала все намеки и, как ревнивая женушка, поинтересовалась:

— А ты сейчас куда?

Дракон вопросительно приподнял брови.

— Тогда привет Ливрелю, — догадливо предположила я, одновременно понимая, что очень жду ответа Фрейзера.

После моих слов кольцо слегка нагрелось, а у меня появилось ощущение, что это такой знак солидарности. Удивительно, но этот привет от ведьмы был более приятным, чем предыдущие. Или я начала привыкать?

— Упаси магические силы! — отказался от возможности покутить в ресторации дракон. — Ливрель и сам эту задачу решит прекрасно. Я уверен.

Поверила герцогу на слово.

— Замечательно. Пожалуйста, не забудь про мороженое. — Я улыбнулась, послала дракону воздушный поцелуй и быстро скрылась в номере.

Кажется, из-за двери послышался смех, но это неточно.

Целоваться с бывшим женихом оказалось очень приятно. Я подошла к зеркалу и уставилась на собственное отражение: распухшие от жадных поцелуев губы, прическа тоже не идеал. Если буду действовать в подобном стиле, то скоро буду похожа на размазню. Герцог превратит меня в кисель и заставит поступать, как ему вздумается. Сколько прошло времени со дня моего приезда? Полученная цифра впечатлила. Еще неделю назад бывший жених не ассоциировался с объектом обожания, а сегодня мы шокировали работников отеля.

Буду кремень! Жаль, что дракон восхитительно целовался, словно хотел произвести на меня впечатление.

Едва успела переодеться, как в дверь постучали. Мороженого уже не хотелось, и я раздумывала, открыть или подождать. Решила, что будет невежливым держать за дверью владельца отеля.

Оказалось, что это не дракон и даже не эльф. За дверью обнаружился тот самый официант с полным подносом.

— Леди заказывала «Очарование леса»?! — Официант улыбнулся так широко, что я покачала головой. Этак и челюсть вывихнуть недолго. Шустрый посыльный поднял крышку… И я ахнула, увидев не просто кусок замороженных сливок, а нечто странное — размазанную по тарелке зелень, посыпанную орешками и политую карамельной глазурью.

— «Леса»? — переспросила я, сложив руки на груди. Это был явный намек на традиции эльфа, иначе зачем весь этот маскарад. И когда только успели.

Веселость человека была крайне подозрительна, а то, что именно он пришел ко мне, только укрепляло в желании вывести официанта на чистую воду. И я не предвзята! Это он сам такой навязчивый, постоянно лезет мне на глаза, чего-то добивается. Или горничная специализируется по мужчинам, а этот строит глазки дамам? Так у меня этой проблемы нет, стоит только вспомнить, где я работаю.

Пока рассматривала мороженое, успела заметить, как алчно сверкнули глаза официанта, бросившего взгляд на кольцо. Случайным подобное поведение назвать можно было только с натяжкой, поэтому в голове молниеносно возник план по поимке преступника. Вора, решившего опорочить честное заведение моего бывшего жениха.

— Аппетитно, — заявила я, глядя на замороженную кашицу, которая начала таять. В голове возникла совершенно шальная идея, которую требовалось воплотить. — Подскажите, а как далеко отсюда до театра? Нет ли сегодня там представления?

— Сегодня? — Официант перестал сиять как медный таз и уставился в окно, за стеклом которого уже изрядно стемнело. До ночи еще было не близко, однако детей в такую пору отпускать я бы не советовала.

— Да! — Я вошла в раж, желая просто немедленно вывести мошенника на чистую воду. Знать бы, кто его сообщники. Горничная или кто-то есть еще? Мне не нравилось промедление, а сейчас я словно кожей чувствовала, как сквозь пальцы утекают деньки отпуска. И потом, я не собиралась геройствовать в одиночку. Зачем мне эти лавры, если в герои я точно не гожусь.

— Сразу за мэрией, — доложил официант.

— Вот и замечательно! Сегодня же узнаю насчет билетов, — заявила я, глядя, как забегали глаза у потенциального преступника. Оставлять такого на свободе совершенно не хотелось, да мало ли куда он сбежит.

— Нанять вам извозчика? — ловко ввернул свое предложение работник местной ресторации.

— Не стоит. Я прогуляюсь пешком. Фонари горят ярко и почти не гаснут.

— Правильное решение. Приятный морской воздух еще никому не вредил.

— Отлично. Надеюсь, что через час, когда я соберусь, касса еще будет работать. — Я похлопала ресницами, надеясь, что моя авантюра удастся.

— Не сомневаюсь, — заверил официант. — Она у нас почти круглосуточная.

— А как насчет преступности?

— Не беспокойтесь, у нас ее нет. Совсем.

— Скончалась? — полюбопытствовала я, с удовольствием замечая, как вытянулось лицо собеседника.

— Закончилась, — поправил меня официант и поджал губы.

Я довольно просияла, мысленно призывая дракона. Потому как одна голова хорошо, а две всяко лучше. Гулять в одиночестве, зная, что где-то поблизости бродит маньяк, удовольствия никакого. И пусть магия со мной, только как представила реакцию Фрейзера, осознавшего, что я ушла одна, да еще в поздний час… Пожалуй, надо поторопиться.

— Поставьте мороженое, и можете быть свободны, — скомандовала я, глядя, как официант проходит мимо и ставит поднос с содержимым на низкий столик.

Перед уходом слуга бросил взгляд на мое кольцо, словно уже его прикарманил. А когда за хитрецом закрылась дверь, я достала свою сумку, извлекла из нее чистый листок вестника. Описала ситуацию Фрейзеру, отправила послание и пошла переодеваться. Кожаные брюки, удлиненная туника, подхваченная ремешком, — это то, к чему я привыкла в рабочее время. Получается, не зря захватила с собой.

Собрала волосы в пучок на затылке и проверила содержимое сумочки: амулет-накопитель, чистый вестник, карандаш, шейный платок и маникюрные ножницы, способные заменить оружие. Собрав необходимый минимум, я почувствовала себя увереннее.