Бьерн. Том 4

Глава 8

— Без разницы мне, что правит нелюдь. Я раньше жил на континенте, маленьким ещё, помню, как жрать нечего было. А потом родители бежали сюда, и до самой смерти говорили, что счастливы, что перебрались на остров.

— И совсем не хочется жить среди людей?

Возница — разменявший пятый десяток мужчина — на телегу к которому я подсел через несколько часов пути после выхода из драконьей деревни, отмахнулся от моего вопроса:

— Я и так живу среди людей. То, что и хвостатых полно — не важно! Да, работать надо много, но и нужды ни в чём нет. Драконы же без нас не могут ничего, ни дом сложить, ни с металлом работать. С их когтями токмо охотиться.

— И охота у них тоже не очень хорошо выходит, — понимающе кивнул я.

— Не скажи, я видел, как дракон догнал и убил буйвола на спор. Могут они охотиться, просто нет надобности им больше.

— Как и воевать!

— Вот уж о чём ни разу не жалею! На материке, бают, опять не спокойно? Люди бунтуют?

— На материке — нет, было восстание на Полуденных Островах.

— Слышал-слышал, рассказывают, славно там потрепали местных кровопийц, — довольно огладил бороду возница. — Но я про другое… Вроде сбежали они на материк, и там теперь неспокойно?

— Да, делят земли, — кивнул я.

— И император новый, говорят, на островах? Женился на последней принцессе?

— Угу.

— Дело хорошее, но съедят мужика. Недолго ему править, — уверенно припечатал местный знаток мировой политики.

— Это почему же? — с улыбкой поинтересовался я, комфортно развалившись рядом с ним на лавке.

— Так кому сейчас нужна старая империя? Всем и так хорошо!

— Женитьба на принцессе — не равно попытке восстановить старую империю, — хмыкнул я. — Да и зачем она сейчас? Вот ты бы пошёл под руку того, кто скажет, что восстанавливает Империю Людей?

— А я и не под королями живу. Но рассказывают, что империя несла порядок! А сейчас что? Грызня мелкая, тьфу!

— А если империя образуется снова, и драконы вступят с ней в войну? То что? Будете воевать против своих?

Возница скривился, но со злостью выплюнул:

— Свои мне те — кто не мешает жить! И не заставляет впахивать от зари до зари, чтобы перед бабами знатными золотом и шёлком похвалиться! Драконы так драконы! Они хоть относятся к людям нормально!

Натянуто улыбнувшись, кивнул, не желая спорить. На этом наш разговор и утих, возница, всё же, понял, что я его точку зрения не разделяю.

Проехал пару километров до привала, а там я спрыгнул на землю. Поблагодарил за помощь отмахнувшегося мужчину и некоторое время смотрел вслед уходящей телеге.

Не могу согласиться с такой позицией. Вот не могу и всё.

Понимаю, что драконы на своих плечах — а ещё больше на банковском капитале и репутации тихой заводи, где можно хранить деньги — поднялись очень хорошо. И люди, которые на них работают, живут, как нигде в мире. Но бунтует что-то в душе, не позволяя принять такую позицию.

Постаравшись выкинуть разговор из головы, оглядел небольшую стекающую с гор речку, густую растительность, вытоптанное место для стоянки с кострищем, обложенным камнями посередине. Шумно вдохнул чистый воздух, выдохнул.

— Красиво здесь!

Неспешно поставил палатку, развёл костёр да достал припасы, купленные в деревне. Мясо, овощи, свежий хлеб, специи. Уж в своём отпуске есть лишь походные каши я не собираюсь! Так что, вытащил из рюкзака сковороду и поставил разогреваться, принявшись нарезать мясо и овощи.

Оставив свой ужин тушиться на углях, скинул рубашку, сапоги и вынул из ножен тяжёлый тесак. Попробую привести себя в форму, невзирая на изношенный организм. Может оно и глупо, но чувствовать себя старой развалиной не хочу. Всё естество встаёт против подобного.

Тяжеленный кусок металла опустился, рубя воздух, смена стойки и удар снизу. Перевод в укол, режущий, парирование, атака. И повторять, пока руки могут держать тяжёлую железку, рассчитанную на сражение под усилением скверной.

Выдохся я менее чем за полчаса. Полежал десяток минут на траве, ополоснулся в реке и сел наслаждаться ужином, возобновив тренировку только через пару часов. И тут уже использовал скверну, потихоньку ускоряясь.

Удар, ещё один, ощущая, как напрягаются разогретые мышцы и связки. Но в них шло всё больше и больше силы, укрепляя и снимая нагрузку. Но, даже так, всё равно каждое движение весьма опасно для меня самого, разрушая ткани тела.

Раньше на такие мелочи особо не обращал внимания, считая главным не доводить до больших травм, а там регенерация скверны справится. Уж пробежки и вовсе без подобных последствий никогда не обходятся. Но я хочу поднять мастерство и контроль до такого уровня, когда искажённая мана сможет меня поддерживать без последствий хотя бы в нагрузках средней интенсивности.

Именно поэтому тело совершает привычные движения, а разум полностью сконцентрирован на движении силы и восприятии своего тела, даруемого скверной. Весьма примитивный аналог рунного комплекса познания, но для такой непокорной силы, и это большое достижение, просто требует хорошей концентрации.

Тесак мелькает в воздухе, а я пытаюсь найти грань мощности, при которой на текущем уровне накачки энергией, все проходит относительно безобидно. У меня получается, не в первый раз уже. Десяток минут, а потом скачком увеличил накачку силой, перейдя на удары, направляемые скверной.

И меньше чем через минуту остановился, воткнув тесак в землю и расслабив плечи. Плохо. Вариант «накачай больше силы» работает, но связкам после того сильно не хорошо. Полностью такое проблему не снимает.

Буду тренироваться дальше, и однажды, получится не травмироваться так сильно, даже в режиме марионетки. Вообще, ощущения, в котором очень странные: вроде бьешь, защищаешься, двигаешься, но обратная связь…. Нет, конечно, она есть, но от этих ощущений лучше всего абстрагироваться, так как приходят нервные импульсы с сильным запозданием от уже совершённых действий и лишь мешают.

Есть альтернатива. То самое жрущее огромное количество энергии ускорение. Штука очень странная, хотя и действительно способная поднять скорость мышления и движений в несколько раз. Но проблем с ним тоже немало: например, из этого поля может выпадать клинок в руках, а иногда и части тела. И мне очень повезло, что когда я в первый раз его активировал, у меня не было проблем с энергией.

Но в целом, лучший, на мой взгляд, метод, совмещать оба варианта. Двигаться в режиме марионетки, но задавать программу под ускорением, не тратя энергию на попытки ломать законы мироздания, чтобы не только думать, но и двигаться быстро.

Не знаю, как оно работает: ведь теоритически, в процессе мышления и так используется всё тело, и оно ускоряется полностью. Банально сердце должно снабжать кровь кислородом с нужной скоростью. Но, однако же…

Сейчас же, закончив тренировку, умылся и завалился в палатку, отдыхать. И спал до упора, пока солнце не оказалось высоко над горизонтом. Немного размялся, позавтракал остатками вчерашнего ужина, собрал лагерь и тронулся в дальнейший путь. Вечером остановлюсь на постоялом дворе, лень каждый день палатку собирать.

А пока же, потихоньку взял разбег, осторожно насыщая тело силой и ускоряясь. Старясь бежать пусть и не так быстро, но с минимальным напряжением и последствиями. Это конечно не сотни километров в час, но мне и некуда торопится. До побережья около пятисот километров, и больше двухсот я преодолел в первый день.

В спокойном темпе, отдыхая, и не травмируя организм, к вечеру сделал ещё около сотни километров, и, как и хотел, остановился на постоялом дворе. Где отдав одежду в стирку, засел в местных банях, после чего хорошо выспался. А ближе к следующему вечеру отправился дальше. Бежать стало проще и, сотню километров спустя, остановился в живописной долинке в стороне от основного тракта.

В этот раз, устраивая лагерь более обстоятельно, планируя следующие несколько дней провести в тренировках. Еды я купил много, по ночам довольно тепло, а тут возле озера, полного кристальной чистой, ледяной воды, питаемой небольшим водопадом, так хорошо, что уходить не хочется.

Я и не собирался. Быстро разделся и, разбежавшись, плюхнулся в озеро и, вынырнув, отфыркиваясь от попавшей воды, с удовольствием перевернулся на спину, подставляя лицо солнцу.

— Хор-р-рошо!

Вот бы так подольше, без всяких нападений, чужих проблем и устремлений. Не оставляя горы трупов и реки крови за спиной, а жить и радоваться каждому дню… Жаль, но никуда не деться уже, слишком много людей от меня зависят. Да и не проживу я долго, без помощи Фионы и возможностей, которые даёт моё положение.

Вздохнув, я перевернулся в воде, ноги нашарили дно, и я неспешно вышел на берег, начиная обустраивать лагерь. Надеюсь, меня никто не будет беспокоить хотя бы пару дней. Отдохну, потренируюсь.

Чем, собственно, после того как поставил палатку, да приготовил ужин я и занялся, Медленно, но уверенно поднимая нагрузку и рабочие скорости, пытаясь совместить усиление скверной с ускорением, постепенно тренируясь работе и с ним.

Так и потянулись мои свободные дня: загорал, купался, кушал, всё остальное время, посвящая тренировкам. Скорость восстановления организма, даруемая скверной, меня не покинула, хотя и устаю теперь быстрее, но благо и восстанавливаться научился лучше. Безопасные для организма скорости росли, как и постепенно выносливость. Совсем не та, что раньше, но и так неплохо.

Я наслаждался самим прогрессом, втянувшись в приятный, рабочий ритм тренировок и забыв обо всём на свете. Тренировка перемещений под ускорением, в режиме марионетки, просто под усилением. Работа с инерцией и устойчивостью.

Вот и сейчас крутится вокруг меня клинок, пластуя воздух, а я, отдав тело на откуп силе скверны и составленной программе движения, внимательно фиксировал состояние организма. Ускорение, ещё больше силы, пытаясь совладать с инерцией куска металла и не травмировать мышцы. Выход на боковой удар, дополнительная подача силы. Взмах, останавливая клинок в конце.

Хмыкнув, затормозил и сбросил усиление, смотря, как выскользнувший из руки тесак улетел в кусты. Нет, я мог его удержать, но растяжение связок кисти мне потом будет гарантированно — проверено. Отдышавшись, прошёлся за оружием, считая шаги. В этот раз получилось лучше — меч упал ближе, чем при прошлых попытках. Впрочем, кисть, кажется, немного потянул.

Подобрал меч и вернулся к костру, втянув носом запахи готовящейся похлёбки. Оглядел палатку, кострище, озеро, водопад и вздохнул. Я провёл тут две недели, и это немного больше, чем могу себе позволить, но останавливаться совсем не хотелось. И если бы еда не кончилась, то я бы оттягивал момент выхода и дальше. Но и так последние дни уже питаюсь кашей с сушёным мясом. Хватит уже.

Ополоснувшись, поел и отправился спать. А утром, собрав палатку и упаковав вещи, в последний раз с сожалением окинул взглядом живописное место, и через пять минут уже бежал к побережью.

На тракте становится всё больше телег, драконов и других разумных, так что приходится снижать скорость, пробегая мимо путников, но, впрочем, я тратил время на отдых, так что и к лучшему. Однако, уже к вечеру добрался к порту на побережье. Тренировки не прошли даром, мог бы и намного быстрее.

Смотря на далёкий город с холма, я замер. Всё же, драконья архитектура довольно своеобразная. Например, дома с составными крышами, когда из-за размера помещений проще делать крышу у каждой комнаты, чем единую у всего дома.

А так, по местным меркам, дорого и богато. Много каменных зданий покрытых белых известняком, мощёные дороги. Красиво, как на картинке. Хорошо живут ящерицы и их подконтрольное население из других разумных. На этой мысли поморщился и неспешно влился в узкую реку путников, идущую к городу.

Среди огромных зданий можно было бы заблудиться, но я просто наслаждался прогулкой, не беспокоясь о такой мелочи, топая по выложенной булыжником мостовой и с интересом оглядываясь по сторонам. Везде чисто, канализацией не пахнет, лошадей на улицах почти не видно, зато драконов, тянущих телеги, достаточно.

Я про себя только усмехнулся такому вот удобному способу замены лошадок. По крайней мере, за ними хоть убирать не надо, что явно добавляет чистоты городу, как и свежести воздуха.

Из интересного можно отметить необычное устройство дорог в городе. Улицы очень широкие, поделённые на условные зоны бордюрами или газоном.

Отдельная часть для телег, другая для драконов и третья для всех остальных. Впрочем, когда из-за спины вылетела куда-то несущаяся молодая драконица красивого бирюзового окраса, я порадовался такому разделению. Снесёт же и не заметит, погружённая в свои мысли.

В порту оказалось удивительно чисто, к большим причалам пришвартован десяток кораблей. Работали краны, которые сами драконы через блоки и тянули. Я даже замер, с интересом смотря на работу ящеров-грузчиков. Много где товар располагали в тюках как раз такого размера, чтобы мог поднять хвостатый. На моих глазах ящеры, выстроившись цепью, очень быстро опустошили половину трюма немаленького корабля.

Но, всё же, я здесь не за этим. Найдя взглядом два судна, стоящих в самом конце порта, уверенно пошёл к ним, лавируя между людьми и драконами.

Подходя ближе, тяжело вздохнул: так приятно было провести эти дни, будучи просто Бьёрном без всяких там «Величеств». Может, отменить титулование окончательно?

Сейчас это нигде не прописано законодательно, можно не использовать. Но почему-то народ против такого вот панибратства. Привычка к сакрализации власти? Нежелание, чтобы ваш правитель уступал в чём-то остальным? Или всё вместе? Кто знает…

Тем не менее, я подошёл к кораблям и, окинув взглядом скучающего часового у сходней, поинтересовался:

— Капитан на борту?

— В городе он! Тебе по какому делу? Мы пока никуда не отходим и отсюда пассажиров брать не собирались.

— Капитан второго судна? — устало вздохнул я.

— Они оба на приёме у местного градоначальника, — окинув меня внимательным взглядом, недоумённо ответил парень, явно пытаясь понять, почему моё лицо ему знакомо.

— Я долетел до островов. Готовьтесь разгружать корабли — товар вести довольно далеко. И распорядитесь поесть, буду в капитанской каюте.

Часовой сначала нахмурился, а потом побледнел и, сглотнув, промямлил:

— Есть, Ваше Величество!

Кивнув, я прошёлся по кораблю, провожаемый взволнованным шёпотом и приветствиями. Дверь капитанской каюты предо мной предусмотрительно открыли и, зайдя внутрь, я скинул рюкзак и завалился на гамак, устало вздохнув. Вот и кончился мой отпуск…

Успел задремать, пока не принесли ужин, который я, толком и не просыпаясь, умолотил. И отвалился спать дальше, проснувшись от стука в дверь каюты лишь когда занялся рассвет. Потёр глаза, громко зевнул и буркнул:

— Заходи!

Скрипнула створка, и в каюту протиснулась знакомая фигура, усевшись за письменный стол. Оглядев мою заспанную физиономию, Тендзин, выглядящий ещё более помято, чем я, явно всю ночь не спавший, приказал кому-то за дверью:

— Принесите кофе Его Величеству.

— И сахара побольше, — проворчал я, выходя из каюты.

Умыться, да и сделать прочие особо важные дела. Но через пять минут я уже сидел напротив бывшего аристократа — а теперь одного из наших торговцев — и грел руки чашкой с кофе.

— Когда тебя ждать обратно на островах? — поинтересовался старик, устало потерев переносицу.

— Дней двадцать, не меньше.

Хотя для себя я прикидывал не меньше месяца. Недели две везти оборудование, столько же подготавливать ритуал и насыщать Средоточие. В целом, сроки меня не напрягают. Единственное, за что переживаю, это за детей и гвардию. Почти два месяца меня не будет, надеюсь, никто не сорвётся.

— Я отправлю корабли домой с помощником, а сам бы проехался с тобой, никогда не был у драконов дальше порта, хотелось бы посмотреть. Не помешаю?

— Зачем? — поднял я бровь. — Думаю, в городе ты посмотрел всё, что стоит того, а деревни они и есть деревни.

— Не понимаю я их страну, — вздохнул островитянин. — Как они так умудряются жить? Без короля, императора, двора и свиты.

— У них нет врагов, — пожал я плечами. — И, всё же, учитывай, что драконы совсем другие.

— Не настолько, — покачал головой Тендзин. — Хочу разобраться.

— Как угодно. Тогда к вечеру желательно выехать. И да, благодарю за каюту. Отдыхай.

Старик лишь устало кивнул, опускаясь на гамак. И судя по храпу, уснул, стоило едва закрыть за собой дверь. Полезная привычка — засыпать с такой скоростью. Завидую.

Я вышел на палубу и, сев на борт, стал наблюдать восход солнца, размышляя о любопытстве бывшего благородного. Драконы действительно своеобразны своей чисто кланово-родовой структурой общества. Так-то, для народа, не набравшего и сотню тысяч численности, подобное нормально.

Но вот то, что они умудрились сохранить такой строй, имея не меньше миллиона разумных в подчинении… Например, банк принадлежит нескольким крупнейшим кланам в долевом владении. И когда я договаривался с Крайгом о торговле, договаривался не со всеми драконами, а всего лишь с его кланом и их союзниками.

Старый дракон — патриарх одного из сильнейших родов. Собственно, если произносить Крайг’он, то окончание и означает его патриаршество. Не был бы реально стар и не избрал путь отшельника, из которого я его вырвал, являлся бы главой клана.

И не все из кланов согласны с проведением подобного эксперимента. Боятся даже не демонов или того, что может не выйти, нет. Опасаются за Средоточие. Драконам очень нужен свой источник скверны. Если алхимию на её основе только покупать, то значит впасть в очень сильную зависимость от Коритуса. Что с древнего доимперского языка так и переводится: «земля скверны». Аллария, например, это просто «столица». С названиями провинций, которые перешли на названия некоторых королевств, в старой империи особо не заморачивались.

Но, так или иначе, а потерять Средоточие драконы не готовы. И, думаю, ритуал стал возможен потому, что старый ящер пообещал им Фиону в качестве страховки. Но, тем не менее, нельзя сказать, что наш караван полностью в идеальной безопасности.

Так что я совсем не удивился, когда через пару часов палуба скрипнула под тяжестью многотонного создания, и, звякнув сталью, предо мной свился в кольцо крупный багровый дракон.

Я поднял бровь, окинув взглядом его броню и, особенно, затянутые тканью и кожей со сталью крылья, точнее, их огрызки. У дракона удалена перепонка, превращая крылья в функциональные боевые конечности со сложной системой клинков, кольчуги и брони. Ну и скверна в теле и ауре, конечно, куда же без неё у элитного воина ящеров.

— Я — Сатар. Буду отвечать за охрану каравана, — вторя своим словам, он махнул крылом, демонстрируя блеснувшее лезвие.

— Красный? — ухмыльнулся я над буквальным переводом его имени с того же древнего языка, занимающего в этом мире место латыни.

— Откуда вы все такие грамотные… — тихо выдохнул ящер, со скрежетом, оставляя на палубе следы когтями, но, всё же ответил, правда, тут же переведя тему: — Да, красный. Родители решили блеснуть эрудицией. Сколько будет телег в караване, с какой скоростью будем двигаться?

— Максимально быстро, как возможно. Решай сам, товар повезут ваши. Но задерживаться нам нельзя.

О том, что я на две недели отложил такое, безусловно, важное дело ради своего отдыха и тренировок, благоразумно умолчал. Дракон же задумчиво взмахнул хвостом, смотря, как продолжают выносить из обоих кораблей груз. Двигатели, много топлива, алюминиевая проволока, несколько ремкомплектов к движкам.

— Если вам нужно быстро, то от людей в караване придётся отказаться. Лошади за нами не успеют, — через пару минут, видя объёмы и вес груза, уведомил меня ящер.

Я сжал губы, окинув его недоверчивым взглядом, и только собирался поинтересоваться, как он себе видит, чтобы мы отдали такой груз без надзора, когда он нахмурился, увидев, как пара драконов, матерясь, аккуратно выносят с палубы автомобиль.

— А это что? Карета? Мы кого-то тащить не подписывались, — вскинулся багровый дракон.

— Самоходная. Увидишь, — хмыкнул я. — Не переживай, от каравана не отстанет, какую бы ты скорость не выбрал.

Он сбил меня с мысли об охране, и я махнул рукой, решив не заморачиваться с сопровождением. По поводу скорости он не лжёт, а за грузом присмотрю и сам, думаю, это будет не хуже, чем десяток стрелков.

Хотя две телеги с самыми габаритными грузами внимательно осмотрел, проверяя, чтобы всё было затянуто тканью и опломбировано. Остальное — преимущественно, топливо — ящеры понесут на спинах, так будет быстрее.

Тем не менее, караван собрался уже к вечеру. А с восходом солнца я запрыгнул за руль, ткнув пальцем в кнопку стартера. По приборной панели пробежались огни, и спустя несколько секунд автомобиль завёлся, заставив нервно подпрыгнуть ближайших драконов.

Хмыкнув, нажал педаль газа, и машина уверенно поехала вперёд, таща за собой одну из телег.

Провожаемые удивлёнными взглядами зевак, мы потихоньку поползли к выходу из города.

Надеюсь, самоходный драндулет доедет до Фионы, не развалившись по дороге. Не хотелось бы так оконфузиться перед ящерицами…

— До сих пор не верится, что подобное делают люди… — протянул Тендзин, проведя рукой по отделанной деревом панели пред собой.

— Как оно может удивить после самолёта? — усмехнулся я, притормаживая перед скоплением драконов на выезде из города.

Хитрые ящерицы, кажется, специально столпились, чтобы подольше и поближе рассмотреть автомобиль. Но стоило им увидеть злого красного дракона, недовольно ворча, зеваки расступились, и караван таки покинул город.

— Самолёт лишь игрушка, в которой слишком много магии, — отмахнулся старик. — А вот машина и железные монстры, которые ты пустил на поля, совсем другое. Действительно перспективно!

— Урожай в этом году еле собрали. Распахать землю тракторы распахали, а вот сбор пока не автоматизировали, — вздохнул я.

— И даже так вышло очень хорошо! А ты говоришь самолёты…

— Ты не видел, что будет с новыми удобрениями! — улыбнулся я, — В следующем году попробуем засеять несколько участков с ними.

Пока, конечно, в тестовом режиме. Химическая промышленность не позволит массово производить удобрения ещё несколько лет. Но зато есть время отработать сам процесс внесения удобрений, дозировки, да и оценить последствия, в том числе и негативные.

— Всё слишком быстро, Бьёрн. Слишком быстро. Я не поспеваю за новинками производства и потребностями людей и заводов. Что продавать и покупать, что будет цениться завтра. Всё постоянно меняется, — устало вздохнул старик.

— Нефть, благородные металлы, еда, технологии. Остальное всё слишком сильно изменится, так что не думаю, что стоит вкладываться в корабельный лес или лошадей, — пожал я плечами.

— Нефть? А точно?

Я открыл рот, собираясь ответить, но замер, задумавшись. А так ли это? С учётом успехов в электротехнике и, особенно, в аккумуляторах, уже и сам не уверен. Нет, понятно, что она всё равно будет в цене, хотя бы как важное сырьё, а не только топливо. Но станет ли такой же кровью мировой экономики, как я привык?

— Не до конца. Не могу до конца представить, что из этого сделают маги. Но как исходное сырьё для производства многих товаров будет цениться.

Ответив мужчине, бросил взгляд на колонну позади. Едем мы километров двадцать в час, а впереди несколько драконов из охраны расчищают путь. И держать такой темп Красный обещает не меньше часа, потом небольшой отдых и ещё один часовой рывок.

В день мы должны проходить около сотни километров, и, как оказалось вечером, прошли даже больше. Я довольно потирал руки, уже предвкушая, что меньше, чем через неделю, окажемся на месте. Правда, на второй день драконы устали, но сотню километров мы, всё же, прошли.

Ну а на третий день, когда мы тронулись после очередного привала и вошли в довольно густой лес, я ощутил впереди дюжину наполненных скверной аур, несущихся в нашу сторону. Скомандовал остановку, а там и Сатар подошёл, командуя своим занимать оборону. Не я один тут обладаю повышенной чувствительностью.

Смотря на вылетевшие из-за холма смазанные от скорости драконьи силуэты, я лишь презрительно усмехнулся, покрываясь тьмой и срываясь навстречу.

Сегодня будет много крови…