Бьерн. Том 4

Глава 14

Внизу виднелась взлётная полоса возле Бродно, знаменуя окончание пути. Сам полёт прошёл без приключений, правда, чем ближе к дому, тем сильнее задумывался, что я буду говорить Элеоноре.

«Дорогая, это больше не повторится?»

Почесав щетину на подбородке, кинул взгляд на Фиону и вздохнул. Нет. Точно повторится и, надеюсь, не один раз.

«Милая, я привёл в дом вторую жену?»

Тоже не то. Или, может, строго:

«Элеонора, мы привезли полтора миллиона?»

Такие вот мысли, далёкие от государственных забот, мелькали у меня в голове, пока самолёт заходил на посадку.

Внизу, кроме аэродромной команды, нас никто не ждал, что заставило очередной раз задуматься о необходимости налаживать связь.

Работы в сторону радиосигналов ведутся, но не уверен, что раньше даст результат: магические разработки или классический техногенный путь. В мане наши исследователи не ограничены и теперь способны использовать многое из докатастрофных наработок. Жаль, что на данном этапе научной мысли я могу только обрисовать возможности и поставить задачу. На остальное не хватает знаний.

Колёса ударились о бетон полосы, и самолет, пару раз подпрыгнув, покатился в сторону ангара. Дальше всё привычно уже: откинутый колпак кабины, приветствия аэродромной команды, туалет, и вот стою возле поданной машины, планируя ехать в город.

— Останусь тут, необходимо осмотреть технику, — уведомила меня Фиона.

Я кивнул, стараясь скрыть облегчённый выдох, не очень хочется сразу после дороги общаться по поводу богини с Элеонорой.

Разместившись внутри машины, приказал водителю:

— В казармы гвардии.

Мы тронулись, держась позади ещё одного авто с охраной. Я исподволь ловил на себе любопытные и немного испуганные взгляды водителя через зеркало заднего вида. Неудивительно. Из зеркала на меня смотрел хмурый, здоровый, частично седой мужик, разменявший шестой десяток, по лицу которого пробивались налитые тьмой кровеносные сосуды.

Зрелище достаточно неприятное, но, чтобы убрать следы скверны из облика, мне требуется приложить много сил, и они вернутся практически сразу, стоит отвлечься. Я не парюсь по этому поводу, меня терпят таким мои женщины, а большего и не нужно. Кто-то незнакомый испугается, но как-то пофиг. Вся страна знает, что я такое.

За всё время в дороге водитель так и не решился ничего спросить, что, возможно, тоже плюс специфической внешности. Ехать оказалось недалеко, и спустя десять минут машина остановилась перед комплексом домов, возведённых вдалеке от города. Выйдя из машины, улыбнулся, глядя на строй крепких парней перед собой.

Два быстрых шага, и я положил руку на плечо одному из бойцов, вытягивая энергию. Гвардеец скрипнул зубами, привычно давя ярость, но, по мере снижения запаса скверны, расслабился и прикрыл глаза.

Оглядев остальных и встряхнув ладонью, сбрасывая фантомные ощущения прошедшей силы, приказал:

— Следующий!

Им стал Аяз, набравший за то время, что мы не виделись, массу и, заодно, скверну в лучших традициях моего состояния до того, как я получил разрыв сердца. Но, в отличие от меня, у них таких сильных повреждений тела не было.

Гвардия стоит мне много сил, так что их регулярно осматривает маг-целитель, корректируя тренировочные программы. Впрочем, всё изменится, стоит только несколько раз побывать в серьёзном бою.

Силы вытянул из парней немало, хотя для меня, к удивлению, это оказалось не так страшно, я всего несколько раз сливал резерв в Лес. А для довольных гвардейцев, по этому случаю решивших устроить перерыв в тренировках, и вовсе праздник. Когда постоянно вынужден работать за гранью своих сил, чтобы не сойти с ума — каждый день отдыха бесценен.

— Как пошло с драконами, учитель? — неуверенно спросил бывший благородный, смотря, как расходятся его бойцы, обсуждая планы на несколько свободных дней.

— Хорошо. Были сложности, но мы справились. А что тут?

— Вы и так знаете, — натянуто улыбнулся он.

— Не всё можно понять через скверну, — пожал плечами я.

— Но многое, — передёрнул плечами он и с недоверием протянул: — Мы видели бой. Вы убили бога войны…

— Это что-то меняет? — равнодушно поднял бровь.

Аяз возмущённо вскинулся:

— Конечно!

— И что же?

Он поджал губы, пытаясь сформулировать свои мысли, но, в итоге, просто махнул рукой, воскликнув:

— Вы сильнейший!

— Может быть. А возможно, однажды выползет кто-то ещё. Да и чем дальше, тем меньше личная сила будет значить против пушек и пулемётов.

— Вам виднее, учитель.

Он поклонился и направился за своими бойцами. И с каждым метром, что он удалялся от меня, его шаги становились легче, а плечи расправлялись, будто сбросив груз. Людям с открытым источником сложно находиться со мной рядом, как и заражённым скверной.

Подобные моменты были и раньше, а после моей работы со средоточием и битвы с богом всё стало ещё хуже — некомфортно и тяжело даже драконам. Надеюсь, дети не слишком сильно испугаются.

Вздохнув, поднялся и вернулся в машину, скомандовав ехать домой, с интересом смотря за окно автомобиля.

Вокруг стен Бродно раскинулся новый город. Строились дома, тянулись дороги к цехам и жилым районам, а сквозь ров и частично разобранные стены с насыпью возвышались мосты в старый город.

В новую столицу ехали со всех островов, и, конечно, она не могла вместить всех желающих в старых границах. Я принимал участие в обсуждении обустройства нового города, отстаивая сразу относительно правильную квартальную застройку и необходимую ширину улиц. Очень не хочется, чтобы потом город пришлось сносить, чтобы появилась возможность его перестройки.

Хлопнув дверцей, вышел из машины, подхватывая мешок с вещами и тесаком, смотря на резиденцию перед собой. Вероятно, нам, всё же, придётся построить что-то отдельное. Или так и остаться в формате совмещения рабочего места и жилого?

Вздохнув, выкинул посторонние мысли из головы и твёрдым шагом прошёл внутрь дома, закинув по пути мешок в свой кабинет. Распахнул двери в приёмную Элеоноры и не обращая внимания на её секретаря, остановился возле кабинета. И, вдохнув, как перед прыжком, потянул створку, заходя внутрь.

Её кабинет больше, чем мой. Во многом, это связано с детскими кроватками и большим пушистым ковром перед камином, на котором сейчас играли мелкие. Сама же принцесса что-то увлечённо писала на листе перед собой, вскинув глаза на открывшуюся дверь.

— Вернулся!

Ручка была отброшена в сторону и, спустя миг, Элеонора крепко прижалась мне к груди.

— Я же обещал, — прошептал, обнимая её.

— Ты не говорил, что собираешься драться с богом войны! — оторвавшись от меня, вскинула она вверх укоряющий взгляд.

— Как будто знал!

Брюнетка недоверчиво прищурилась, а следом демонстративно принюхалась. Сжала губы и, отступив от меня, уверенно произнесла:

— Фиона добилась своего! А точнее, моего!

Я отвёл глаза в сторону, не зная, что сказать.

— Где она?

— Вот только не надо устраивать сцен ревности Фионе, — поморщился. — Выскажи лучше всё мне.

— Ты совсем дурак, муж мой? Как будто я не видела, как ты на неё смотришь. Это было неизбежно!

— Что⁈

— Я знала, что так будет с того момента, как ты притащил её сюда! — высокомерно фыркнула Элеонора — Так всё же, где она?

— Ты так уверена в своей правоте? — закусил удила уже я, хотя и стараясь не повышать голос при детях.

— Да ты пропах ею весь! Будешь говорить, что между вами ничего не было? Не поверю!

— Хм-м…

Я задумчиво потёр подбородок и, глянув на детей, негромко спросил:

— А если и было? Ты думаешь, это что-то меняет между нами?

Из неё как будто выпустили воздух. Сгорбившись, тихо проговорила:

— Не знаю. Ты странный и слишком легко получил всё, на что другие кладут всю свою жизнь. Не ценишь достигнутое, не нужна тебе ни корона, ни деньги, ни власть. Завтра можешь исчезнуть и заняться чем-то более интересным.

Вот значит как… Я ожидал ревности, злости. Скандала. Но, оказывается, принцесса боится совсем другого.

Шагнув ближе, обнял понурую императрицу, устало выдохнув:

— Куда я денусь, Эля? Тут мои дети и люди, за которых взял ответственность.

Она слабо обняла меня в ответ, тихо прошептав:

— Ты её любишь, Бьёрн. Намного сильнее, чем меня.

Я открыл рот, собираясь спорить, объяснять, что она не права, что женился не ради какого-то там титула, который несёт больше проблем, чем пользы. Хотя, есть где-то в душе неприятный червячок недосказанности. Она ведь права. Элеонора хорошая девушка, умная, красивая, смелая. Но Фиона…

Да блин, всё тоже самое, но круче! Не говоря о том, что она знает, кто я, откуда. С ней очень интересно и можно свободно разговаривать. Но Эля — мать моих детей, символ встающего на ноги государства. Тут не стоит вопрос выбора в принципе. И даже если смотреть чисто шкурными интересами, может богиня магии и нужна, чтобы продлить жизнь, но Элеонора дала то, что останется после меня. Детей и страну. Несопоставимо с одной жизнью.

— Но знаешь, плевать! Всё равно не отдам тебя ей, чего бы мне оно не стоило! Я не справлюсь одна!

Её ладошки, до этого расслабленно лежащие у меня на спине, сжали куртку, а сама девушка подняла на меня глаза, полные злых слёз.

— Тебе и не придётся справляться, знаешь же, — тяжело вздохнул. Ох уж эти женские скачки настроения…

— Так где она? Мы должны решить, что делать дальше!

— Меня спрашивать никто не намерен?

Она фыркнула, отмахнувшись от моего вопроса:

— Как будто ты скажешь что-то полезное. Займись детьми, пока они тебя не забыли!

Смерив взглядом крошек, побросавших игрушки и сгрудившихся на дальнем краю ковра, со страхом смотря на меня, я сдался.

— На взлётном поле.

Она победно вскинула голову, отстранилась и, подхватив плащ с вешалки, на пороге приёмной произнесла:

— Зайди к сестре, у неё для тебя есть новости!

Хлопнула дверь, оставляя меня наедине с детьми. Тяжело выдохнув, скинул куртку, сапоги и сел на ковёр, сдвигая к себе кубики и начиная строить башню. Крохи заинтересованно смотрели за моими действиями, а я, наконец, облегчённо улыбнулся.

— Ну что, не забыли своего отца, мелкие?

Первым оттаял Натан, протянув руку к кубикам. Затем за ним потянулась и Фрида, не желая отставать от брата. А через полчаса возни я, всё же, дождался неуверенного «папа». На душе потеплело, и я постарался выкинуть из головы все проблемы.

Только когда укладывал детей спать, вспомнил, что Элеонора говорила что-то о сестре. Найти её проблем не составило, стоило лишь задать пару вопросов охране. Пришлось проехаться за город, но, в итоге, замер перед несколькими недавно построенными зданиями.

Даже с пропускного пункта чувствовался постоянный магический фон. В основном, ниже точки кристаллизации, но постоянный. Зайдя на огороженную высоким забором территорию, везде увидел руны, нанесённые на забор, стени или специальные столбы.

Подойдя ко входу, я был остановлен бросившимся мне наперерез молодым парнем:

— Вам сюда нельзя! Скверна!

— Тогда позови Эрну, — хмыкнул, когда парень побледнел, поняв, кого он останавливает.

— Сейчас, Ваше Величество! Вы только не заходите внутрь, мы потом два дня гармоники восстанавливать будем!

Я кивнул, смотря, как он скрылся в здании, и отошёл к пропускному пункту, усевшись на лавочку. Интересно, над чем они тут работают? Связь? Химия? Может что-то ещё? Уж очень много силы используется. Темнеет, и горящие руны видно везде, куда бы не бросил взгляд.

На выходе мелькнула Эрна, и быстро, но уверенно, заспешила ко мне. Я поднялся навстречу, и она, коротко обняв, отступила на шаг, вглядываясь в моё лицо.

— Тебя явно никто не примет за моего брата. Особенно младшего! А вот за отца — легко!

— Хорошо хоть не деда, — фыркнул в ответ. И желая перевести тему, а не скатываться опять в ненужную жалость, спросил: — Над чем вы тут работаете? Фон такой, как будто катастрофы не случалось никогда.

— Самоуправляемые системы на основе шаманских практик, помимо всего прочего.

— Вы создаёте духов? — удивлённо поднял бровь.

— Именно! Так что давай, братик, отойдём подальше. Ты тут слишком сильно фонишь скверной!

Я не стал спорить, мы покинули территорию предприятия, а потом Эрна поманила меня за собой, ведя в сторону города.

— И как успехи? Что из этого выйдет?

— Уже вышло. Они, конечно, довольно долго учатся, но позволяют автоматизировать часть процессов в заклинательных контурах. Например, это позволило освободить часть людей на контроле качества продукции.

— И они не кристаллизуются? — недоверчиво уточнил я.

Простые духи ведь совсем безмозглые, вся их цель существования — получить больше силы, что в текущих реалиях ведёт к самоуничтожению.

— Мы не зря свой хлеб с мясом едим, брат, — покровительственно хмыкнула Эрна.

— Может тогда и связь наладите? Раз не зря?

— В процессе. Пока не очень получается обучить их расшифровывать электрические волны. Нужно время.

Я замер. Вот значит как…

— У нас всё получится, хотя математики говорят, что если преобразовывать сигнал в единую последовательность символов, то передавать можно больше данных с меньшими искажениями. Они почему-то уверены, что за подобным будущее, и предлагают не тратить ресурсы, а подождать, пока предоставят готовые варианты.

Почесав в затылке, я отвёл глаза. Ну, понятно, почему они уверены, конечно…

Смерив меня подозрительным взглядом, Эрна вздохнула:

— И откуда ты всё это знаешь, брат?

— Волшебный удар по голове?

— Слишком уж волшебный!

Она повернулась, махнув рукой на освещённый электрическим светом город впереди. Ну как — город? Цеха, множество строек, тёмная громада стен старого Бродно, временные бараки. Поселение растёт промышленностью, жилой фонд отстаёт очень сильно. Строят многоквартирные дома, обычные. Но не успевают, да и ресурсов постоянно не хватает. Люди ютятся в мазанках, в пристройках к цехам, в недостроенных домах. Город растёт чрезмерно быстро.

— Ты создал за несколько лет удивительные вещи, каких и до катастрофы не было!

— Попрошу! Не я, а вы все. И Фиона.

— Ну да, расскажи эти сказки кому-нибудь другому, — фыркнула сестра. — Нет, медвежонок, ты точно знал, что получится ещё в тот момент, когда подсовывал Густаву чертежи двигателя.

— Может быть, — не стал спорить. — Но скажу честно, на такую скорость не рассчитывал и близко.

— Ты не маг, брат. Я изучала всё, что ты придумал сам. Оно не для магов, это то, что можно изготовить и так, если пройти определённый путь создания инструментов. Мы просто магией заменяем станки и инструменты, которые были бы необходимы в противном случае.

Она немного помолчала, смотря на огни Бродно, и устало произнесла:

— Я хочу знать, к чему мы стремимся, Бьёрн. Больше не желаю растрачивать силы на тупиковые ходы, когда ты и так знаешь, что должно в итоге получиться. Так откуда всё? И зачем?

— Только ты так думаешь? — прищурился.

— Густав, Войцех, да и многие другие, кто долго с тобой работают. Когда шла война, было не до того. Но сейчас тихо и есть время подумать, посмотреть… Слишком много странностей. Ты запускал большие предприятия с учётом ещё даже не открытых процессов, в расчёте на будущее. И оно получается. Но так ведь не бывает!

— Не бывает, — хмуро кивнул. — Но как ты сказала, я не маг. Я знаю очень фрагментарно, как технологии могут развиваться без магии. До определённого, не такого уж и далёкого, предела. Но вы давно сломали всё моё понимание возможного.

— Например? — усмехнулась она.

— Ты духами занимаешься? Я совершенно не знаю, к чему это придёт. Без магии будущее за электричеством и системами на основе того самого цифрового кодирования, что предложили математики. Передача звука и картинки в любую точку мира, свободный обмен любой информацией. А как растут обычные технологии, вы уже видите, просто всё будет улучшаться и усложнятся. И с учётом магии, я не знаю, куда и как. Если тебе нужны подробности, то с этим к Фионе.

— И почему я не удивлена, — хмыкнула она. — Но мне-то ты скажешь, откуда знания?

— Слепок памяти человека из другого мира, мира без магии, ушедшего дальше по пути развития. Почему и зачем так вышло? Мы пока не знаем. Но человек этот до сих пор жив и, надеюсь, здравствует. А его память позволила мне стать тем, кто я есть, а не остаться деревенским дурачком на всю жизнь.

Она окинула меня недоверчивым взглядом, потом перевела глаза на город перед нами, пожевала губу и спросила:

— Предположим. В конце концов, передача памяти — вещь осуществимая. Но что ты хочешь достичь, создавая все эти предприятия?

Я раздражённо воскликнул.

— Как будто очень хотел становиться императором и творить новое общество! Я, знаешь ли, планировал просто заработать денег, жить, ни в чём себе не отказывая, и вылечить изношенное скверной тело.

— И всё⁈

— И всё! А дальше как-то оно само получилось, — недоумённо пожал плечами.

Она улыбнулась, посмотрела мне в глаза, и легко, громко рассмеялась.

— Само получилось! Такое только ты мог сказать!

— Да правда же! Я планировал получить деньги от сопровождения Элеоноры, заработать ещё, потом выкупить какие-нибудь старые рудники, заняться металлом и керосиновыми лампами. Острова мне были интересны — как поставки нефти, хотел навести связи. А там оно закрутилось…

— Да-да, конечно! — не переставала смеяться она.

— Точно тебе говорю!

Утерев выступившие слезы, сестра спросила:

— Пусть так. Но сейчас, что ты хочешь достичь? И как?

Я почесал в затылке.

— Да есть один проект, последнее, что могу принести, хотя осуществлять его придётся вам. Остальное? Как будто у меня же есть другой выбор, кроме как решать проблемы людей, которых взвалил себе на плечи…

— Проект? — заинтересованно стрельнула глазами Эрна.

— Секретно! С этим к Фионе, — отмахнулся я и, переводя тему, поинтересовался: — Ты желала меня видеть, чтобы задать эти вопросы?

— Как будто я не могу хотеть просто поговорить с родным братом! Который, как оказывается, немного больше, чем Бьёрн! И ты не думай, мы с тобой ещё на эту тему поговорим!

— Обязательно, — кивнул. — Но всё же?

Она отвела глаза, намотав на палец прядь волос, и, немного покраснев, буркнула:

— Я замуж выхожу! Мы ждали, пока твоя богиня не вернётся. Она же не откажет провести церемонию?

— Кто⁈ — только и мог удивлённо воскликнуть.

— Бенедикт.

Та-а-ак, кажется, кому-то надо открутить лишние части тела… Долбанный бабник! Он чем думал-то? Нашёл, к кому подкатывать. Я скрипнул зубами, и Эрна, увидев мою реакцию, быстро воскликнула:

— Он на самом деле не такой! Совсем.

Выдохнув, лишь покачал головой. Вот тебе и новости…

— И вообще, я старшая сестра! Это ты должен был спрашивать у меня разрешение, а не я у тебя!

Я скептически поднял бровь, и она уже тише спросила:

— Я про Фиону интересовалась…

А впрочем, что это я? Тут в её возрасте несколько детишек обычно, а она до сих пор одинокой ходит. Карьеру строит. Усмехнувшись, взмахнул рукой:

— Будет вам ритуал от богини магии! Но если что не так, а я узнаю, поверь, он лишится ненужных частей тела!

— Согласна! Вместе отрежем, — кровожадно оскалилась сестра.

Вспомнив, как она разделывала ещё живых монстров в лесу, поёжился. Она ведь не шутит. Надеюсь, мужик понимает, что делает…

Я улыбнулся и перевёл взгляд на электрические огни Бродно. Жизнь идёт вперёд независимо от моих свершений и желаний.

И хорошо.