Бьерн. Том 4

Глава 21

Фиона начала действовать в тот момент, когда раздался смех, муж купил им достаточно времени. Мана впиталась в ауру, и сквозь пространство ушёл короткий сигнал. Пока враг упивался своим превосходством, пришёл ответ. Сгорели ещё несколько накопителей, помечая слепками маны объекты вокруг. И, через мгновение, с той стороны запроса потекла волна силы, вырывая их троих из привычного мира.

Небольшая дезориентация, впитать маны из накопителей, влить в сканирование тела Бьёрна, которое она прикрыла собой. Накрывшую сверху огромную тень, источающую жар, девушка зарегистрировала только краем глаза.

В следующий миг её прижало к мужу, и они взлетели в небо, зажатые в драконьих лапах. А мимо пролетел столб огня, окатив подпрыгнувшего за ними предателя. Это она тоже пропустило мимо сознания.

Маны вокруг мало, слишком много потребляла драконья туша, стремительно уносившая их от Аяза. Впрочем, приемлемо. Накопители отдавали силу, которая позволяла залатать сердце и обеспечить снабжение мозга кислородом.

Организм Бьёрна почти полностью разрушен извлечением скверны. И по всем параметрам полностью и необратимо мёртв. Но его аура до сих пор втягивала те крохи силы, что ему отправлялись. Фиона торжествующе улыбнулась, муж не зря убивал богов и демонов.

— Он не отстаёт, Богиня! — раздался над ней голос Крайга.

— Я набираю силу. Мне понадобится помощь на обратный прорыв. Ублюдка я оставлю тут.

Вдох. Впитать накопитель, выдох. Вдох, забрать немного силы от Крайга и мира вокруг. Выдох. Долгие полминуты она набирала силу на обратную дорогу.

Через секунду ящер, окутанный побледневшим огнём, остался в воздухе один. Снизу раздался полный ярости крик, и одинокая человеческая фигурка замерла, пытаясь понять, как ему вернуться домой.

— Я должен им, — рыкнул усталый ящер и бросился вниз, окатывая цель огнём.

Фиона же рухнула на пол посреди заклинательного круга в полутёмной лаборатории, скрытой в глубине гор возле Железногорска. Не медля, впечатала руку в руну, громко проговорив:

— Пять. Один. Облака. Бьёрн. Стерва. Девять.

Включился свет, заработали генераторы, и рунный круг вспыхнул, наливаясь силой всё больше и больше. Блондинка знала, что в данный момент активировались сотни рунных контуров, отсекая огромную свинцовую капсулу от мира. Полминуты выхода на режим, и по воздуху прошлась волна огня, знаменуя отсечение от кристаллизации.

В ауру бывшей богини устремилась мана, всё, что могут выжать генераторы в лаборатории. Минута. Волна белого света стала впитываться в тело мужа. Клетка за клеткой, орган за органом отдавали свои последние соки, чтобы вернуться в рабочее состояние.

Побежали нервные импульсы, запустилось сердце. Клетки мозга устраняли повреждения, возвращаясь в исходное состояние. Организм усыхал, старел, но работал. И по прошествии десяти минут, когда Бьерн спокойно дышал рядом, женщина откинулась на пол совершенно без сил.

Магия прошлась по её телу, устраняя повреждения. Недолгий отдых и, подняв мужа, она раздела его и отнесла в колбу, наполненную тёплой водой. Катетеры питания в вену, кислородная маска на лицо, система удаления отходов. Крышка закрыта, и колба застучала насосом, заменяя воздух внутри на инертный газ.

Сидя на полу возле саркофага, Фиона всхлипнула и позволила себе, наконец, расплакаться.

— Прости, — сквозь слёзы пробормотала она. — Но нам нужно время. Бодрствуя, ты не проживёшь и трёх месяцев.

Выплакавшись, вернулась в заклинательный контур и продолжила впитывать силу. Несколько минут работы генераторов, полный резерв и два больших накопителя в руках. Короткая концентрация, и её опять встретило красное небо мира демонов. Осушив накопитель, она прикрыла глаза, впитывая потоки магии вокруг и информацию, которую они несут.

— Нашла, — оскалилась женщина, делая шаг вперёд, растянувшийся на десяток километров.

Прямо в бушевавшую битву: несколько демонов и дракон пытались уничтожить метающийся между ними кусок тьмы. Правда, судя по нескольким трупам демонов, у них не очень получалось. Что же, такой непорядок всегда можно исправить…

Магия взвихрилась потоком, отвечая её желаниям, и красный песок потёк, заключая аватар силы Леса в кокон и отрывая от земли. Десять метров, пятьдесят, сто, триста, пятьсот. Скверна вытянула магию из песка, лишая контроля над ним. И непутёвый ученик её мужа полетел вниз.

Он бы пережил такое падение само по себе. Но упал на поднявшийся из песка лес стальных пик. Скверна отменила трансформацию песка, но нанесённый ущерб никуда не делся.

Взмах руки, и сжатый воздух ударяет предателя с силой локомотива, заставив пролететь полсотни метров. А следом, собравшиеся в огромное копьё кости демонов пробили его живот, вбивая в скалу позади.

Шаг, и Фиона оказалась рядом с хрипящим телом, уставившимся на неё безумными глазами. Камень вокруг Аяза поплыл, заключая в себя и оставив на виду лишь одну голову.

Отбросив ногой выпущенную им саблю, она мельком напомнила себе, что нужно будет вернуться, как отдохнёт, и уничтожить опасный артефакт.

— И стоило ли оно того, дурачок? — лениво спросила блондинка у побеждённого противника. — Муж жив, я жива. А ты сейчас умрёшь.

Он безумно оскалился, прохрипев:

— Так велела нерождённая Мать!

— Всё же, ты просто жаждущий силы недоумок, зашедший слишком далеко, — устало произнесла богиня.

Лёгкий изгиб брови, и отколовшийся кусок камня обезглавил тело. А потом изнутри скалы ударил фонтан яростного огня, выжигая скверну.

— Глупая смерть, — тихо произнесла женщина, повернувшись к тяжело дышащему дракону. — Спасибо за помощь, Крайг.

— Без проблем, госпожа. Парень жив?

— Куда же он денется от меня, — озарила её лицо мягкая, добрая-добрая улыбка.

Дракон вздрогнул, делая шаг назад. А богиня магии фыркнула и исчезла, переместившись обратно в свой мир.

— Сочувствую, друг. Кажется, ты попал. Навсегда, — пророкотал дракон, и, взяв небольшой разбег, взмыл в багровое небо.

Фиона, тем временем, оказавшись в лаборатории, опустошила резерв и, с трудом дойдя до кровати, уснула. А утром ей пришлось провести один неприятный разговор, не добавивший богине магии хорошего настроения.

— Что-что ты сделала⁈ — сжав кулаки, кричала на неё Элеонора.

— Так нужно. Ты знаешь нашего мужа, он предпочтёт прожить ярко три месяца, чем лежать годами овощем в банке. Или ты хочешь его смерти, дура?

— Да я… Да ты! Тварь!

Элеонора замолкла, яростно дыша и с трудом удерживаясь, чтобы не броситься на Фиону, как бы оно не было бесполезно.

— Успокойся! У нас нет выбора. Никогда его не было. Мы должны довести дело до конца, и только тогда есть небольшой шанс его вернуть. И не на пару месяцев, а навсегда!

Раздался скрип зубов, и ногти принцессы до крови впились в ладони.

— Рассказывай подробнее, что случилось, — через минуту процедила она. — И какой у тебя план.

Фиона окинула её презрительным взглядом, но уселась в кресло напротив. Им нужно работать вместе, слишком многое в их империи завязано на Элеонору.

Долина, нападение Аяза, перенос к демонам, дракон, месть. История вышла не длинная, только бронетка иногда уточняла некоторые непонятные вещи, да в середине разговора зашёл Золтан, которому поручили принести досье на гвардейцев.

— И что мы с ними теперь будем делать? Как нам контролировать гвардию без Бьёрна или Аяза? Они же сорвутся все. А возвышать опасно.

— Но придётся возвышать, — пожала плечами Фиона. — Гвардия уже обезвредила более полусотни случаев принятия скверны магами.

Прибавив в числе полтора десятка человек, к слову. Далеко не все, принявшие скверну, быстро сошли с ума, многие присоединились к программе тренировок гвардии.

— Ты сможешь их возвысить? Без принятия скверны? — подняла бровь принцесса.

— Смогу. Работы над вытягиванием заразы из тела ведутся в мире уже очень давно. Просто теперь сам процесс будет не столь комфортен.

— А если они предадут нас? Как Аяз?

— Уничтожим. Также, как и его, — на обычно отрешённом от мира лице блондинки появился злой оскал. — Для них теперь есть живой пример.

Элеонора немного помолчала, обдумывая ситуацию, и тихо пробормотала:

— Я не уверена, что мы сможем удержать империю без Бьёрна. А что, если взбунтуется Свен? Золтан с его службой? Да и много новых земель получили! Они были готовы склониться перед мужем, но перед нами? Не знаю.

— У вас были планы на случай его кончины?

— Да, мы планировали разное. Но столько земли, такое искушение забрать себе кусок у союзников… — поморщилась принцесса.

— У нас в руках лучшая военная машина в мире. Используй её.

— Ты думаешь, нам нужно продолжать завоевания? — удивлённо подняла бровь брюнетка.

— Обязательно. Аристократы должны видеть, что наша система настолько эффективна, что перемалывает врагов даже под управлением женщин.

Элеонора фыркнула. Но спорить не стала, лишь, пару минут подумав, накручивая на палец тёмный локон, попросила:

— Нам нужно будет показать его самым близким. Они должны знать, что Бьёрн жив и способен вернуться к делам, пусть и ненадолго.

— Через неделю в Железногорске. Мне нужно довести до ума капсулу, — кивнула блондинка.

— Что тебе нужно от меня, чтобы осуществить ваш проект?

Фиона пожала плечами:

— Деньги и люди, как всегда.

— Людей у нас теперь полно, а вот с деньгами — не очень, — вздохнула Элеонора.

— Отнимай у побеждённых, открывай их рынки для наших товаров. Воюй, императрица!

— Придётся, — уныло согласилась брюнетка.

И война продолжилась. Рвались вперёд войска, перемалывая силы аристократов, а в море вышел «Гнев». Почти сто метров брони и пушек, три с половиной тысячи тонн веса. Он уничтожал любую конкуренцию на море, а если нужно, то и обстреливал портовые города.

То, что Бьёрн на стадии строительства называл не иначе, как «Утюг», выполняло свою роль. Броненосец нёс ужас и манифестацию доминирования над прошлым, демонстрируя страшное будущее.

Промышленность островов работала на войну. Танки, взрывчатка, орудия. Заводы не останавливались ни на секунду. В королевствах же медленно начинались беспорядки и бунты. Гномы обогатились, продавая сталь, также, как и драконы на селитре. Но этого категорически не хватало аристократам.

Прошёл почти месяц, прежде чем у погрязших в войне и работе заводов ближайших к Бьёрну людей появилась возможность собраться всем вместе в Железногорске. В том числе, Элеонора взяла и детей.

— Папа болеет? — раздался звонкий голос Натана, когда отъехала верхняя часть саркофага, демонстрируя тело по живот.

— Да сын, болеет. Но если мы постараемся, выздоровеет и вернётся к нам.

— Он пережил повторное извлечение скверны? — недоверчиво спросила Эрна, подходя ближе и сканируя тело в колбе магией.

— Только милостью госпожи Фионы, — ответил ей Бенедикт, тоже подходя ближе. — Смотри, как высох и постарел. Но, действительно, жив.

— Зачем так? Почему просто не дать парню дожить? Почему колба и сон? — скривился Свен, смотря на друга.

— Он должен быть жив на финальной стадии проекта. Муж убивал богов и демонов, впитывал их мощь и концепции. Он сможет стать кем-то большим, если вернётся магия.

Фиона высказалась негромко, да и не слышалось особенной уверенности в её тоне. А вот надежда ощущалась очень явно.

Свен недоверчиво оглядел женщину, ещё раз посмотрел на колбу и хмыкнул:

— Значит, последнее испытание удачи этого долбанного счастливчика? Я в деле, дамы.

— Разругаться и делить ресурсы не вариант, — согласился с северянином Густав.

— Если есть шанс вылечить, то его нужно использовать независимо от вероятности. Тут нечего обсуждать, — пожал плечами Золтан.

— Вылечите папу! — ворвался в их обсуждение возглас Фриды.

— Конечно, вылечим, — улыбнулась ей мать, гоня непрошеную слезу.

Свен оглядел собравшихся и твёрдо произнёс:

— Нечего слёзы лить. Пойдёмте работать, господа!

Работы у них оказалось много. Через два месяца королевства, потеряв немалые территории, истерзанные внутренними беспорядками, запросили мира. И он был им дан под репарации и, главное, полное открытие своих рынков на ближайшие годы для товаров империи.

Для Элеоноры наступили очень сложные годы. Бунты аристократов, казнокрадство, уклонение от налогов. Очень сложно перевести феодальную вольницу на единую систему налогообложения и управления. Даже Бьёрн, пока был активен, не очень понимал, какое государство они строят и как называется этот тип правления. Особенно с учётом, в общем-то, бесплатных медицины и образования.

Тем временем, проект «Возвращение» раскручивался с каждым месяцем и годом. Провели несколько испытаний, знаменующих вход мира в совсем другую эру. Ну а потом в северном море, совсем недалеко от острова, где когда-то выкинуло незадачливого охотника и лишённую сил богиню, стартовало строительство огромной платформы.

Сотни тысяч тонн стали, вбитых в грунт, накрыли участок дна куполом, над и вокруг которого на десятки километров на плавучих платформах были выложены сотни тысяч рунных конструкций.

Многократно резервированная, самая сложная рунная конструкция в истории планеты, расположенная на пересечении магических линий. Дополнительно туда ещё и свезли тысячи тонн добытого кристалла.

Фиона очень торопилась. Бьёрну оставалось всё меньше, и ресурсы большой страны на проект никто не считал. Но, несмотря на то, что многое в теории было обосновано заранее, потребовалось пять лет работы миллионов людей.

И вот настал тот день, когда всё было готово. Элеонора и Фиона стояли перед саркофагом, в котором активировался процесс пробуждения. За месяц до этого телу магией немного восстановили мышцы, приведя их в тонус, увеличили количество питательных веществ. А сейчас ввели мощные стимуляторы.

Элеонора сжала кулачки, смотря, как кожа мужа порозовела, а дыхание ускорилось. Насосы в капсуле заработали, выкачивая жидкость, потом сменился воздух внутри. Миг спустя крышка откинулась, и Бьёрн открыл глаза.

Первые секунды в его взгляде сквозило непонимание, а потом узнавание и спокойствие. Фиона шагнула ближе, снимая кислородную маску, а Элеонора поднесла стакан воды, который он жадно выпил.

— Сколько я лежал в этом гробу? — заплетающимся языком, невнятно спросил мужчина.

— Как ты себя чувствуешь, что помнишь? Повреждения мозга после извлечения скверны были велики, — вопросами ответила ему Фиона.

— Аяз. Забрал скверну. Мы были на урановых приисках. Шла война. И ты не ответила. Сколько?

— Чуть больше пяти лет, — облегчённо вздохнула блондинка, помогая Бьёрну выбраться из капсулы.

Он с ненавистью оглядел своё пристанище и, сделав пару шагов, уселся на кушетку, выпив ещё воды. Ноги и руки дрожали, тело с трудом держалось прямо.

— Новости?

— Мы закончили войну ещё пять лет назад. Победили. Нам понадобилось столько времени на проект, — без лишних эмоций, отчиталась бывшая принцесса.

— Вы закончили его?

— Да, всё готово к финальной стадии, — кивнула Фиона.

— Сколько у меня времени, пока тело окончательно не развалится?

— Несколько часов, — переглянувшись с Фионой, ответила брюнетка. — Ты под стимуляторами, в том числе и магическими.

— Я чувствую, — поморщился их муж. — Мне нужна одежда, что-то перекусить, и я хочу записать сообщение детям!

— Хорошо. Записывать придётся в процессе, нужно выдвигаться.

Штаны, рубашка, куртка, ботинки. Чай со сладким. На ходу, Бьёрн стал наговаривать послание, держа перед собой горящий рунами кубик записывающего устройства.

Элеонора выхватывала редкие слова.

— Натан, заботься о маме и сестре… Фрида, будь сильной… Хорошо учитесь. Я вернусь, сколько бы это времени не заняло!

Он много чего ещё говорил, рассказывал, объяснял, что не надо драться за власть, что семья важнее, как относиться к тем, кто ниже по статусу, и почему ему пришлось их покинуть.

Они дошли до катера, который повёз их к большой платформе в море. Правда, на середине, их встретил корабль.

— Тут мне нужно сойти, — сказала Элеонора.

— Я закончил, — кивнул муж, отдавай ей кубик с записью. — Позаботься о наших детях, остальное — не важно.

И крепко обнял, насколько мог, своими слабыми старческими руками, тихо прошептав:

— Я люблю тебя, Эля. Чтобы ты там себе не думала, ты никогда не была просто матерью моих детей. Мы вместе строили империю, ты не сдалась, не опустила руки, даже когда было тяжело и трудно. Спасибо за всё!

— Я хочу, чтобы ты вернулся. Пожалуйста, — сквозь намечающиеся слёзы, тихо прошептала она в ответ.

— Просто так я разве убивал богов и демонов? — тихо улыбнулся мужчина, проведя рукой по её волосам. — Я вернусь. Обещаю.

— Ты сказал, — сквозь плач прошептала она, поцеловав его напоследок и делая шаг назад.

Резко развернувшись, вытерла слёзы и уверенно вышла за дверь, где поднялась на трап большого судна. А катер с Бьёрном и Фионой, запустив электродвигатель, понёсся к платформе в океане.

— Что дальше, Фи? — раздался тихий вопрос, когда они поднялись наверх.

Богиня мазнула рукой по рунам, активируя магическую начинку платформы.

— В десяти километрах перед нами купол, заполненный кристаллом. Высвобождение энергии должно усвоиться комплексом рун и перенаправить часть к нам, временно сдерживая связывание объёмом силы. Мы должны запустить обратный процесс, а так как купол точно на месте выхода магических линий, эффект должен приобрести необратимую форму.

— Ты всё продумала… — протянул император.

— Я готовилась к ритуалу больше двух с половиной сотен лет. А в последние годы мне помогали десятки тысяч магов. Всё должно получиться!

Он мягко улыбнулся и взял её за руку.

— Так давай попробуем, моя богиня. Не переживай.

— Не будет второй попытки. У мира не будет другого шанса, — тихо прошептала женщина, крепко сжимая его ладонь.

— Значит всё получится, — мягко прошептал почти мёртвый ссохшийся старик, которому нет и тридцати лет отроду. — Запускай шарманку.

Не отпуская его ладонь, она выдохнула, и руны вокруг них засветились огнём. В их тела пошла мана, наполняя резервы до краёв и дальше. Защита от кристаллизации на этой платформе должна была проработать всего полминуты.

Но им хватило. Бьёрн сжал губы, чувствуя, как его тело становится не таким важным, а сознание наполняют концепции. Бой, жизнь, изменчивость. И за последнее он уцепился, чувствуя сродство.

Таймер на панели перед ними обнулился. В огромном стальном куполе на месте схождения магических линий началась реакция деления, а потом и синтеза.

Чудовищный взрыв испарил десяток километров морского дна и всю твёрдую ману. Сумасшедшая волна тепловой и магической энергии пошла вперёд, отбрасывая попытки кристаллизации преобразовать такие энергии.

Через несколько мгновений мощь достигла обожжённой термоядерным светом платформы и хлынула в два сознания, полностью испаряя их тела в процессе. И суть богини магии, с небольшой помощью её спутника, вспыхнула огнём, беря под контроль эту силу.

По всему миру раздался крик, когда живущая на крови мёртвого бога концепция связывания силы вспыхнула белым огнём, заставляющим кристалл таять, высвобождая безудержную мощь.

Проснулись вулканы, старые, почти мёртвые древние элементали. Недовольно зашевелилась скверна, пытаясь взять больше силы, до тех пор, пока в мир не вернулись древние хозяева. А на удалённом острове недоверчиво раскрывали крылья драконы.

Впереди было много сложностей, войн и конфликтов. Но одно можно было сказать точно:

Термоядерное пламя вернуло в мир чудо!