Бьерн. Том 4

Глава 15

— Она будет там, а я здесь!

Именно такими словами меня огорошила Элеонора, едва вернулась после разговора с Фионой.

— Там? — только и мог спросить я.

— В Железногорске. Но основное время ты будешь проводить здесь, с детьми!

— И это все условия? — хмыкнул, оправившись от её заявления.

Девушка поджала губы, окинув меня недовольным взглядом.

— Ты не первый император в истории, кто завёл вторую жену. Но единственный, у кого её статус выше, чем у императрицы. Так не было.

— Жену? Не наложницу?

— Если у вас не просто короткая связь, богиня не может быть наложницей. Ниже её статуса. И как мы с ней обсудили, она не собирается тебя бросать, так что, когда она проведёт брачный ритуал, официально станет соправительницей.

— Избавит тебя от части работы, — усмехнулся я.

— Очень смешно!

Стеганув раздражённым взглядом, Элеонора развернулась и вышла из кабинета, оставив меня одного.

Я поморщился, невидяще смотря на карту мира на стене. Думаю, споры, недовольство и скандалы будут преследовать нашу семью теперь долго. И отнюдь не только со стороны принцессы. Фиона тоже не очень рада мысли с кем-либо делить своего Бьёрна, хотя и маскирует свои чувства намного лучше брюнетки.

Устало выдохнув, оглядел кабинет и потянулся к большой стопке бумаги, лежащей на столе. Отчёты за то время, пока меня не было.

Тренировки армии, вторая большая домна, изготовление пороха и взрывчатки, добыча газа и нефти. Правда, с газом не очень хорошо — полноценной добычи пока не ведётся, говорят, слишком глубоко. Нет, мы получаем его много где, как попутный продукт, но на удобрения этого не хватит.

Я стал перебирать донесения, просматривая результаты разведки полезных ископаемых. Но кроме упоминания одного из магов о том, что руны дали какой-то отклик на двухкилометровой глубине, не нашёл. А для подобной добычи у нас нет ни техники, ни умений.

Вздохнув, записал в ежедневник задачу на завтра поговорить с нужными людьми и продолжил изучать документы.

С финансами, на удивление, неплохо, особенно если учитывать те деньги, что я привёз от драконов. Но сами по себе они автоматически продуктами и новыми людьми не становятся. Кстати о людях…

Пролистнув бумаги, достал свежий отчёт о миграции к нам. Цифры упали. Если до вояжа к драконам мы достаточно стабильно получали около полусотни человек в сутки, то в последние недели это число упало до десятка.

Полез смотреть ситуацию на материке, что же так сильно сказалось на миграции. Нашёл — разведка работает всё лучше. Суть в том, что островных благородных утихомирили. Они в очередной раз сцепились между собой, чем и воспользовалось «приютившее» их государство, сумев купить ряд крупных групп.

Так или иначе, но беспредел бывших благородных прижали. И пусть пока больше на надеждах, что всё придёт в норму и станет, как раньше, а не на конкретном повышении уровня жизни в Алларии, но поток миграции упал. Всё же, как ни крути, но собраться большой семьёй и уехать в другую страну сложно, какими бы обещаниями мы крестьян не заманивали. И как всё немного успокоилось, они решили остаться дома…

Но то, как быстро замирили «высших», наверняка, поступившись деньгами и ресурсами, мне не нравится. Я бы хотел верить, что они не против нас решили «дружить», но не получается. Скривившись от возможных перспектив, полез смотреть, что у меня с армией и флотом.

Почти пятьдесят тысяч человек, разбросанных по суши и морю. Ещё столько же смогут выставить северяне. Но вооружены и обучены они будут по-другому, и их силы, скорее, для контроля территорий. Их флот, в основном, не очень способен к морскому бою. Нужно строить совсем другие корабли…

Может, попробовать строить стальные суда? Разворошив кипу листов, достал отчёт о металлургии. Запуск второй домны, ещё несколько конвертеров, увеличение производства кислорода и добычи руды и угля. Около четырёх тысяч тонн чугуна в сутки, большая часть из которого уходит на обеспечение и развитие промышленности. Ту же железную дорогу до рудников.

Парочку стальных вундервафель очень хочется! Так, чтобы прийти во вражеский порт и потопить к чертям всё, что там есть. Мечтательно прикрыв глаза, я откинулся на спинку кресла, представляя подобную картину… Здорово. И даже выполнимо, если отодвинуть ряд других проектов. Но сначала инспекция верфей и поездка к северянам, нужно посмотреть самому, что они смогут мне предложить. Как-никак, на них вся надежда по доставке моей армии на континент.

Вздохнув, вернулся к бумагам. Отчёты по медицине, увеличению количества школ. Заявки на открытие специализированных учебных заведений. Однако для них совсем-совсем нет кадров. К примеру, у меня все медики практикуют и учат людей на месте, без отрыва от процесса. Также и по остальным профессиям. Может, лет через пять высвободится достаточное количество… Но пометки я в ежедневник сделал.

Тот ещё расклад, конечно: оторвать часть людей от важной работы сейчас, пожертвовав людскими жизнями, чтобы спустя несколько лет вернуться в многократном размере. И, в части медицины, людские жизни — не преувеличение.

Я прочитал имена составителей отчётов и записал десяток имён ла бумаге, отложив лист в сторону. Отдам секретарям, пригласят их на разговор. Жаль, что Золтана на месте нет, приходится отчётами довольствоваться. Парень на континенте укрепляет сеть осведомителей, и, надеюсь, не сложит там голову.

По-хорошему, ему стоило дать в помощь пару гвардейцев, но тогда прощай незаметность — усиленные скверной бойцы видны каждому магу. Да и гвардейцы ждали моей помощи, ведь отправлять парней на грани срыва не очень хорошая идея.

С тоской измерил взглядом неразобранную кипу отчётов. Боль! Поднявшись, приоткрыл дверь в кабинет, попросив секретаря:

— Сделай кофе, пожалуйста.

Вернувшись за стол, взял очередной документ с цифрами, с усмешкой, мельком, подумав, что разведка у нас, кажется, в итоге, будет называться секретариатом… Но, хочешь не хочешь, а документы нужно просмотреть и осмыслить. Чем до глубокой ночи и занимался, прервавшись только на ужин, который принесли в кабинет.

Спать я лёг там же на диване, закутавшись в подаренный северянами плащ. Обидно. Аж две жены, но обе сегодня явно пошлют, так что приходится спать одному. Не это представлялось, когда я задумывался о многожёнстве, совсем не это…

А вот диван нужно поменять. Поставить побольше и помягче. Вероятно, впереди будет много таких ночей!

Спал хорошо, хотя утром, за завтраком, на меня недовольно поглядывала Элеонора. И вот пойми женщин после такого! Пришёл бы ночью, устроила бы скандал. Не пришёл — тоже недовольна. Но настроения на то, чтобы спорить и выяснять отношения, не было ни капли. Вместо этого я собрался и отправился в цеха общаться с людьми.

Вернувшись домой, разговаривал с теми, с кем запланировал ранее. А вечером посидел немного с детьми и уехал в Вышгород на ночь глядя. День дороги на корабле, проведённый с бумагами, да остановкой в деревне по пути — посмотреть изменения в жизни обычных людей.

Изменений этих в обычной деревне, не сильно пострадавшей от войны, оказалось не так уж и много. Появилось большее количество стальной утвари, народ стал как-то свободнее себя чувствовать. Но на вечерних занятиях по грамоте, которые я решил посетить, оказалось всего два десятка человек, в основном, подростков. На деревню в сотню дворов.

— Так всегда? — кивнул я на замерших учеников, поинтересовавшись у подслеповато щурящегося парня, приехавшего сюда из Бродно обучать чтению и письму селян.

— Да, Ваше Величество, — сглотнул учитель.

Я сжал губы в тонкую ниточку, окинув взглядом бледных крестьян. И, не говоря больше ни слова, вышел. Так даже страшнее будет, наверное.

Не обращая внимания на ощущающих мою ярость и боязливо дрогнувших гвардейцев, быстро пошёл в сторону корабля. Хотелось как можно скорее покинуть село, пока я тут не начал наводить добро и причинять справедливость.

Мне докладывали о подобной ситуации, но увидеть своими глазами — совсем другое дело. Крестьяне не видят учёбу необходимой, им для повседневной жизни ведь грамота особо и не требуется. Точнее, видят, но не настолько, чтобы победить лень.

Считать немного умеешь и хватит. Земледельцы очень консервативны, и пока жизнь вокруг не начнётся очень сильно меняться, будут существовать, как привыкли. И это злит, особенно с тотальным недостатком людей в науке и промышленности. Но не сгонять же их насильно?

Вот и выходит, что проще завести мигрантов, которые воспримут повинность в обучении, как ещё один способ улучшить своё положение в новом для себя окружении. Всё изменится, но должно пройти время, чтобы сменилось поколение.

Запрыгнув на палубу корабля, я громко приказал:

— Отчаливаем, я увидел всё, что хотел.

Вышгород меня, наоборот, обрадовал. В бухте колыхалось на волнах стальное судно тридцати метров в длину. Дошло оно сюда своим ходом и сейчас проходит морские испытания. Результаты, конечно, очень так себе, насколько мне известно, но второй экземпляр будет лучше. Может быть.

Верфи приятно удивили сильно возросшим уровнем механизации. Активно использовались станки, в том числе и электрические. Сопровождающий меня Милис — высокий и худой начальник верфи — заливался соловьём, рассказывая, как они ускорили строительство и теперь могут спускать на воду по два корабля в месяц. Могли бы и больше, но подготовить столько правильно высушенного леса не успевали.

— А если делать основной каркас из металла? — остановил я поток его красноречия пришедшей мне в голову мыслью.

Он задумчиво почесал короткую бороду и отрицательно покачал головой.

— Нет смысла, господин. Пока мы научимся делать такие корабли, то уже окажемся способны делать их целиком из металла. Сейчас мы работаем в сторону дополнительного бронирования металлом машинного отделения и трюма для боекомплекта. Это пригодится.

Я задумчиво покачал головой. Видел уже эти толстые стальные листы на паре строящихся кораблей. Не знаю, насколько такое поможет, но то, что против нас в бою встретятся пушки, точно.

— Что расскажешь про «утюг»? — указал в сторону железного судна.

— Тяжёлый, осадка слишком низкая, заливает волной. Течи, ржавчина. Маги разбираются, следующий будет уже другим. Лучше.

— Не считаешь, что мы зря возимся с ним?

Он пожал плечами.

— Я был в горах, видел, сколько льют металла, и наблюдал, как стреляют пушки. Со сталью работать проще, чем с деревом, разберёмся.

— Когда?

— Лет десять.

Пожевав губу, я произнёс, задумчиво смотря на строящиеся корабли:

— Их у нас нет. Воевать придётся этим.

— Справимся. Кто нас остановит с такими-то пушками? — кивнул он на орудие, которое как раз устанавливали на один из кораблей.

— Они постараются что-то придумать, — вздохнул я.

С одной стороны, он прав: пушки, пулемёты, взрывчатка — мощные аргументы. А с другой, кто знает, что смогут придумать сотни опытных магов и ремесленников? Враги хотят жить и побеждать не меньше нашего. Впрочем, с каждым месяцем, что есть на подготовку, мы становимся немного сильнее.

В целом, мне на верфях понравилось, как и в прошлый раз. Начальник у них грамотный, всю жизнь там работал, и теперь, когда нет благородных, мужик хорошо руководит. Вмешиваться не требуется. Так что уже на следующий день, я покинул верфи и отправился проведать бывшую столицу.

Удивительно, но сожжённый город встретил меня какой-никакой жизнью. Порт восстановили, так же, как и большую часть каменных построек. Люди ловили рыбу, пахали землю, потихоньку восстанавливая нормальную жизнь.

И да, тут до сих пор руководит тётя Элеоноры. Как ей это удалось, с учётом ненависти к благородным, не знаю. Но, видимо, относятся к ней, всё же, лучше, как к не местной и родне императрицы. Благодаря её усилиям дворец привели в относительный порядок. И внутри оказались чистые, хоть и пустые, зачастую, не отапливаемые помещения.

Больше всего удивил большой зал для приёмов, куда меня направили в поисках главной. Я открыл дверь и с удивлением остановился. Огромное помещение с прекрасной акустикой, где раньше проводили всеобщее вече благородных, было превращено в учебный класс, где с кафедры уверенно вещала тётя Элеоноры. Математика, умножение и деление.

Но главное не это. Зал полон! Не меньше полутора сотен человек разного возраста, но все одинаково старательно слушали, некоторые даже пытались что-то записывать. А бывшая императрица, мельком глянув в мою сторону, продолжала объяснять. В том числе приводя примеры. Деление она описывала на примере двух благородных, пытающихся поделить участок земли. Я сам заслушался, присев на скамью.

Я никуда не спешил, так что сидел ещё полчаса, слушая голос аристократки, пока она объясняла предмет. А ведь отлично, действительно может учить. Хотя и немного сбивается в предмете, но мастерство риторики, примеры, всё классно.

Лекция закончилась, а вопросы ученики, глядя на меня, задавать побоялись. И так бочком, осторожно потянулись на выход. А я в очередной раз, внутренне скривившись от страха, который вызываю у людей, поднялся и неспешно зашагал в сторону кафедры.

То, что я увидел и услышал, мне понравилось. Собрать столько людей в полумёртвом городе — очень круто, особенно на контрасте с деревней до этого.

Я подошёл к женщине, внимательно осматривая кафедру, и оглянувшись на амфитеатр позади. Не думал, что у нас такое есть на островах. Я во дворце был один раз при не самых приятных обстоятельствах, а тут готовый лекторий имеется, оказывается.

Женщина сглотнула и отвела взгляд, стараясь не смотреть мне в глаза. Поморщившись, я сосредоточился на скверне, постаравшись переправить больше в ауру. Зеркала тут нет, но раз такая реакция, видимо, мои глаза меняются.

— Хорошая лекция. И удивительно много народу собралось. Как удалось?

— А есть ли другие способы для нищих рыбаков обеспечить свои семьи? Они выучатся и будут работать на твоих мануфактурах.

— У других не выходит завлечь столько людей. Лишь Элеоноре в Бродно, когда в осаде сидели, — скривился я.

— А вы разговариваете с каждой семьёй? Ищите подход к упрямому отцу и мужу? Уверена, что нет у вас на это времени и возможностей. Вот и результаты такие.

Спорить с фактами я не стал. Так и есть. А она, тем временем, продолжала:

— Уровень образования крайне низкий. Я удивлена, что у тебя получается хоть что-то с этими людьми создать.

Я тяжело вздохнул.

— Бродно и был ремесленным городом. А на остальных островах? Ты и сама всё видишь. Если бы не война, они бы свои деревни и не покинули…

Я не врал, внутренний миграционный потенциал на ближайшее время исчерпан, если силой не начну сгонять крестьян в города или уничтожать малые хозяйства экономически. Ведь крестьяне способны обеспечить себя почти всем необходимым, они так жили тысячами лет. Если налоговый гнёт невысок, то и незачем куда-то уезжать, и в родном селе хорошо. Далеко не случайно больше надеюсь на мигрантов с континента.

Но то, что увидел тут, перекликается с некоторыми запросами, да и помещение строить не нужно. А вот кое-какие миграционные и финансовые потоки стоит изменить. Ещё раз оглядев амфитеатр вокруг, проговорил:

— Я направлю сюда часть новых приезжих. Также будут деньги и продукты.

— С чего вдруг? — нахмурилась бывшая островная императрица.

— Как немного обустроитесь, начну направлять мастеров для обучения конкретным профессиям.

— Ты хочешь устроить тут академию магии? — зажглось в её глазах понимание.

Я усмехнулся.

— Не только магии. Медицины, математики, химии. Всех наук. Поздравляю с назначением, ректор.

К её чести, она не стала спорить, возмущаться, лишь прищурилась и спросила:

— И не боишься отдавать мне такую власть?

— Разве это власть? — хмыкнув, я до скрипа сжал перед собой покрывшийся плёнкой скверны кулак. — Власть в силе!

— Не прикидывайся глупым рубакой. Тупой не смог бы сделать всё то, что вы построили. Ты прекрасно понял, о чём я говорю, — поморщилась женщина.

Я зло вздёрнул уголок губы, и, глядя ей в глаза, произнёс:

— Ты можешь ненавидеть меня. Но моя сила — единственная надежда на то, что ваш род возвысится, и имперский орёл вновь раскинет свои крылья над большей частью мира.

Она пару секунд смотрела мне в глаза и, отвернувшись первой, буркнула:

— Я смогу. Будет тебе академия всех наук, Бьёрн, — и уже увереннее добавила: — Мне нужно будет много ресурсов и людей. Всех, кого сможешь выделить.

— Золото не проблема. Но вот с людьми не очень хорошо. Впрочем, смотрю, у тебя хорошо получается мотивировать их на учёбу…

— То есть, я должна ещё и набрать учеников своей будущей академии? — вскинула бровь женщина.

— Ещё и перед обучением профессии выучить их хотя бы писать и читать, — хмыкнул я.

Она гневно сжала губы, но возмущаться не стала. Не хуже меня понимает обстановку на островах.

— Удачи, ректор, — легонько кивнул на прощание бывшей императрице и с довольной улыбкой развернулся к выходу.

До чего приятно, когда часть проблем можно скинуть на кого-то конкретного… С плеч будто часть ноши упала.

В прекрасном расположении духа я вернулся на корабль, спустя десяток минут отплывший обратно в Бродно. Мой кораблик быстрее обычных торговых барж, и через пару дней, я уже был в столице, успокаивая нервничающую Эрну. Как-никак — свадьба.

Сам ритуал прошёл на следующий день, при небольшом количестве народа, только ближний круг из друзей. Невеста уверенно шагала к алтарю, а бледный жених плёлся рядом, бросая в мою сторону опасливые взгляды. Пусть я странный кадавр из кусков памяти разных существ, но, всё же, кровь — не вода, и обижать Эрну ему явно не стоит.

Ритуал прошёл спокойно, они получили свои части медальона. А дальше получилась, в целом, обычная свадьба. Алкоголь, музыка, танцы, на которые вытащили даже меня, хотя из меня тот ещё танцор. К тому моменту все уже настолько набрались, что кто как танцует было откровенно без разницы. Разве что лишь больше веселья в случае ошибок.

Я видел напротив то шальные глаза Элеоноры, решившей по-настоящему расслабиться, то Фиону, которая её сменила.

Ближе к ночи ушёл я все-таки с Элеонорой. Не пожалел, пусть и хватило её после выпитого вина не очень надолго, через час принцесса уже сладко спала. Впрочем, стоило выйти попить воды, как я оказался перехвачен богиней магии. И вот тут мне никаких шансов отдохнуть уже не дали.

Под утро я, оставив Фиону спать, тихо переместился в кабинет, где, вымотанный в край, с гудящей головой, но довольной улыбкой, разместился на диване.

А жизнь-то налаживается! И вовсе две жены не так страшно, как казалось… Особенно, если их предварительно напоить!