Бьерн. Том 4

Глава 19

Правитель Алларии, всё же, сумел замирить войска в столице. Помогло то, что других лидеров, способных поднять восстание, мы смогли прорядить заранее: убить, заставить скрыться или купить. Так большой город в две сотни тысяч человек замер в ожидании последующих событий.

Прибыла Элеонора, и король склонился при большом собрании народа, передавая власть старой династии. После, бывший руководитель был вместе с семьёй отправлен в ссылку, получив в собственность небольшой дом на Полуденных Островах и остатки со своего счёта в драконьем банке.

Убивать его я не стал, несмотря на злость жены. Предстояло, так или иначе, договариваться с сотнями людей, и начинать переговоры с казни — не очень дальновидное решение.

Мы провернули переход власти за неделю. Посадили дирижабль в паре десятков километров от столицы, перебросили ещё три тысячи человек, что позволило хоть как-то контролировать город. Если, конечно, то, что я постоянно метался по местным лидерам, требуя, угрожая и обещая, можно считать контролем.

Ввели годовой переход на островное законодательство, при котором местная аристократия сохраняла своё имущество теми или иными способами, хотя и теряла часть привилегий. Многих аристократов победнее я покупал должностями и окладами.

За неделю потратил почти двести тысяч золотых, затыкая деньгами самых активных горлопанов. Меня гнало вперёд лихорадочное ощущение, что пара ошибок — и вся наша авантюра развалится. А ничем иным, кроме авантюры, наш налёт на столицу и не являлся.

Так что деньги я не считал, тратя бюджет островов, а потом уже и казну Алларии, в которой, на удивление, оказался всего десяток миллионов золотом. Что для страны с населением в сорок миллионов человек не много. Слишком большие суммы были потрачены на подготовку к войне за минувшие года, а подъём сил моих островов лишь ускорил траты.

Страну лихорадило. Мы едва наладили управление в городе и окрестностях. А герцоги на своих землях уже потихоньку собирали войска, планируя совершить рейд на столицу и «сбросить узурпатора». Правда, возвращать старого правителя после победы, как я понимаю, никто не собирался.

Надёжность купленных мною войск, расквартированных в столице и пригородах, минимальна. Конечно, разведка и гвардия работают на ликвидацию самых опасных противников, и даже умудрились убить одного из герцогов, но этого мало.

Самое неприятное, другие королевства жадно посматривают в сторону Алларии, рассчитывая воспользоваться последствиями смуты. И у них нашлись представители, в конце концов, любой герцог готов немного пожертвовать землями всего государства, чтобы получить корону страны.

— Всё плохо, Величества, — северянин докладывал нам с принцессой последние новости. — Портал на обслуживании, и ближайшие дни мы не сможем перебрасывать силы, а местная знать почти готова выдвинуть войска.

— Мы сможем выдержать удар, Свен? Насколько готовы сражаться местные воины? — тихо спросила Элеонора.

— Вы утопили их в деньгах. За такие суммы они будут драться. Правда, только если мы будем побеждать. Возникнут проблемы? Сразу сдадутся или побегут.

Я тяжело вздохнул. Он прав. Мы, разумеется, подтянем ещё сил, да и на островах строят ещё один портал — уже стационарный. Что, к сожалению, не отменяет их нестабильности. И так чудо, что получилось создать подобную систему с учётом ограничений кристаллизации.

А перебросить силы морем нам мешает отсутствие контроля порта и реки. На самом деле, у меня мелькала мысль подождать, пока остальные королевства решат откусить кусок Алларии. И раз их армии подготовлены к морскому десанту, то рассчитывал их руками расчистить себе дорогу, если они возьмут порт.

Не получилось. Никто не стал рисковать, королевства предпочли отвести корабли, полностью загубив такой отличный план. И выходит, мне сначала нужно отбить нападение герцогств, а потом королевств, имея в активе редкую работу портала, город и россыпь деревень вокруг.

— Похоже на то, с чего мы начали на островах, Бьёрн, — улыбнулась Элеонора.

— Согласен, — хмыкнул я. — Но здесь всё будет проще, в крайнем случае, мы отступим. И после того, как они разорвут Алларию на куски, последнее, что им будет нужно, так это атаковать острова.

— Со всех сторон хорошо. И главное, без десанта сотен тысяч наших солдат… — задумчиво протянула жена.

— Значит, готовим область к обороне. Я распоряжусь, чтобы в первую очередь переправляли оборудование для обустройства окопов.

— Под какой тип войны готовимся?

— Позиционный. Так что рой окопы, Свен, — оскалился я.

Окопы, деревянные рогатки, затянутые колючей проволокой, пулемётные точки. Строилось быстро: за хорошие деньги, которые я щедро черпал из местной королевской казны, солдаты и местные жители готовы делать, что скажут.

Предстояло перекрыть сотни километров фронта, на которые у меня всего десять тысяч человек, и то большая часть местных. Однако, то, что я не обязан тут стоять до конца, позволяло относиться к битве намного проще, чем при осаде Бродно.

К тому же, пару дней спустя запустили портал в дирижабле, а ещё через неделю — новый стационарный. Да, они не могут работать больше, чем несколько часов в сутки, но стационарный позволил перебрасывать технику.

Случались и стычки, к счастью, пока небольшие. Тут моя гвардия и обычные войска показали себя очень хорошо. Грузовики позволяли быстро перебрасывать силы, а преимущество в огневой мощи заставляло врага отступать и копить силы для прорыва.

Удивительно, но, несмотря на то, что я ожидал большой активности со стороны моря, где земли контролируют бывшие островные аристократы, как раз там было тише всего. Ненависть за потерянные земли и положение — хороший мотиватор, но и страх в их сердцах никуда не делся. Более того, многие семьи «высших» продавали земли и уходили, не веря в победу аристократов.

Так или иначе, соперники прекрасно видели нашу подготовку. Наблюдали разъезжающие грузовики, рытьё окопов, растяжку километров колючей проволоки. Самые удобные места для прохода войск были перекрыты в первую очередь.

По прошествии двух недель нашего окапывания, на некоторых участках соприкосновения сил враги тоже стали зарываться в землю. Особенно, когда потихоньку начала бить артиллерия и миномёты. Я хотел сохранить тяжёлое вооружение в резерве, удивить противника, когда они пойдут на штурм, однако, не вышло. Альтернативой было просто губить людей.

К тому же, артиллерию всё равно нужно пристреливать на местности — для нас это на сегодняшний день основной способ, нет теории подобного боя.

В целом, уже через месяц наши земли оказались полностью окружены, и лишь тогда аристократы, собрав достаточно сил, решили готовить большой прорыв.

— Значит, атакуют здесь? — спросил я Свена, облокотившись на криво обтёсанные доски окопа и осматривая в бинокль большое поле впереди.

— За нами только поля и дорога, никаких лесов и болот. Пройдут здесь, и путь свободен до столицы, — пожал плечами северянин.

А ещё наши окопы и позиции артиллерии и, до поры до времени, скрытая боевая техника. Конечно, возможно они скопили здесь людей и своих големов в качестве отвлечения, а сам удар будет где-то ещё. Но слишком уж их тут много для отвлекающего манёвра.

В оптику видно вражеские окопы и деревянные рогатки впереди. Но колючей проволоки не было, их промышленность пока на такое заказов не получила. Что, разумеется, облегчит нам наступление, если вдруг решим его осуществить.

Позади в очередной раз грохнули орудия, и позиции противника окутались дымом разрывов.

— Как пушки, помогают? — кивнул я на результаты обстрела, предавая другу бинокль.

— Первое время очень хорошо работало. А потом они стали глубже зарываться в землю, и уже не так эффективно выходит, — вздохнул Свен.

И действительно, я видел с дрона, да и сейчас на месте, что траншеи у них глубокие, оборудованные укрытиями в несколько рядов вглубь, соединённые ходами. Люди быстро учились окопной войне и категорически не желали просто так умирать.

— В укрытие! — воскликнул северянин, бросаясь в проём траншеи рядом, ведущий под землю.

Я поспешил за ним, и через пару мгновений снаружи прогремели взрывы.

— Долбанные маги! — в очередной раз сплюнул я.

Скорость развития действует в обе стороны. Наши пушки давно оборудованы фугасными снарядами, и не все из них взрываются при попадании в цель. Так что ничего удивительного, что ещё с битв на море враги смогли их изучить. Да, им потребовалось почти два года, чтобы повторить что-то подобное достаточно массово. Но они смогли.

Тем временем, обстрел не останавливался, заставив товарища нахмуриться и тревожно зашуметь бойцов вокруг. Канонада не утихала, наоборот, интенсивность только выросла. Да и с нашей стороны загрохотали орудия. Много и часто.

— Наступление? Сейчас? — удивлённо поднял я бровь.

— Будем искать шпиона, кто рассказал им, что ты приехал на позиции, — поморщился мой главнокомандующий. — А пока предлагаю отступить на вторую линию.

Я кивнул, и мы, выскочив наружу, пробежали пару метров в другой отнорок, а там по накрытому брёвнами и засыпанным землёй окопу перебрались на другую линию укреплений. Ещё сотня метров, и оказались в доте, откуда можно было увидеть происходящее.

Посмотреть было на что.

Вражеские позиции заволокло дымом, а за спиной в диком темпе лупила наша артиллерия, накрывая их батареи. И, к счастью для нас, и на горе недругам, они не доставали до наших пушек в ответ. До сегодняшнего дня мы никогда не били так сильно, точно и много, всё же, придержав данные о реальном количестве наших орудий и о том, насколько хорошо знаем их позиции.

До атаки они были в курсе о дюжине стволов, которые сейчас отчаянно пытались накрыть. Но то, что на километр дальше расположено ещё сорок — нет.

Сквозь дым и пламя на их позициях неслись высокие тени, наконец, вырвавшиеся из подземных углублений на оперативный простор.

Это было красиво: огромные механические рыцари бежали, прикрывшись тускло блестящими на солнце щитам и ведя огонь в сторону известных им пулемётных и орудийных точек. К их несчастью, позади наших окопов заревели дизелями гусеничные монстры, сбрасывая маскировку и выезжая со своих тайных позиций.

Гулко хлопнули пушки, посылая вперёд снаряды. И два голема получили попадания. Стальная болванка, выпущенная из пушки калибром в сто миллиметров, летящая на скорости около полутора тысяч метров в секунду, оставляет мало шансов броне даже совсем другой эпохи и технологических возможностей.

На моих глазах снаряд попал одному из големов в щит, пробил его и разорвал грудь, человека внутри, а потом вышел со спины, оставив сквозное рваное отверстие. Ещё один боеприпас угодил в плечо другому, практически оторвав руку.

Танки замерли за окопами, стреляя по готовности. И чем ближе подходили «рыцари», тем точнее становилась стрельба танков.

Вот упало ещё трое, заработали крупнокалиберные пулемёты на танках, медленно прогрызая не прикрытую щитом броню. Раздался взрыв, и один из големов, полетел на землю, подорвавшись на мине.

О, они продолжали стрелять, но сосредоточились на танках, пытаясь уничтожить угрозу. Однако, несмотря на то, что несколько мехов были вооружены пушками более крупного калибра, пробить лобовую броню танков у них не получалось.

И на этом бы наступление и закончилось, если бы аристократы успели отменить приказ к атаке. К несчастью, они не успели. Так что за железными гигантами бежала пехота. Много пехоты.

Те шесть мехов, что, в итоге, смогли пройти огонь и мины, бросились на угрозу себе в виде танков, оставив своих солдат на растерзание пулемётам и огню ручного оружия. Чужих воинов пытались поддержать остатки их артиллерии, но её было слишком мало.

Я проклял своё усиленное скверной зрение: крупнокалиберные пулемёты против мехов оставляли целые просеки из разлетающихся на куски тел. А когда атакующая людская масса подошла ближе, в дело вступили и более мелкие калибры.

Рядом побледнел Свен, а двое солдат отчаянно блевали. Но никто не собирался их винить. Изрытое воронками поле наполнилось криками, проклятиями, плачем и покраснело от крови.

Пилоты големов пытались спастись от выстрелов танков. Один сумел добежать до боевой машины и сбить с крыши пулемёт. Впрочем, даже в упор орудие не брало толстую броню, а его самого поливали из пулемётов калибром в двадцать миллиметров.

Он долго не выдержал, рухнув на землю изрешечённым куском металла. И танки, взревев дизелями, медленно двинулись вперёд по известному им среди наших траншей маршруту. В нескольких местах, окопы были специально сделаны уже, чем обычно. Вырвавшись на поле, они рванули вперёд, с хрустом наматывая на гусеницы человеческое мясо вражеской пехоты.

Противник дрогнул и побежал. Они не готовились к подобному. Их расстреливали в спину, давили гусеницами, а танки переключились на фугасные снаряды, принося ещё больше смерти.

Вот машины достигли линии окопов недруга, разнося в щепки деревянные рогатки, и пошли дальше, проезжая над траншеями.

Маршруты были известны благодаря разведке с воздуха. Правда, даже так один танк умудрился завязнуть. Но, в целом, это ничего не изменило. Остальные оказались в тылу и, заехав на небольшой холм, получили возможность стрелять внутрь их окопов.

Бойня длилась ещё десяток минут и, увидев, что танки дают только совсем редкие очереди из пулемётов, я повернулся к Свену:

— Командуй наступление.

Пришлось долго думать, ещё, когда планировал эту битву, а стоит ли вообще наступать? Ведь в обороне мы значительно сильнее. С другой стороны, нужны победы. Причём бескомпромиссные, чтобы враг и население уже захваченных областей просто до дрожи боялись. И именно поэтому, воодушевлённые атакой танков солдаты выдвинулись вперёд.

Сначала десяток бронированных гусеничных грузовиков, за ними уже бойцы пешком. Наши транспорты оказались не очень — пулемёты и пушки «рыцарей» их броню берут. Ничего, доведут до ума систему магического укрепления — будут активнее действовать на полях сражений.

Добивая по пути раненых противников, лавина нашей пехоты хлынула во вражеские окопы. Тут будет больше всего жертв с нашей стороны, но воины должны учиться воевать. Да и у них всё есть для достижения цели: броня, гранаты, мечи и штыки. И пара моих гвардейцев. Справятся.

Так и получилось. Уже к вечеру войска вышли на ту сторону укреплений и пошли вглубь территории соперника, окружая линии обороны сил аристократов.

Следующие две недели войны превратилась в огромную мясорубку. С тыла по их позициям бьют танки, спереди артиллерия и пулемёты. А порталы работают, компенсируя потери наших сил, техники и боеприпасов.

Разгром продолжался бы, вероятно, и дальше, если бы мне не прислали парламентёра. Бледный молодой парень в ободранном камзоле с пятнами крови, сын одного из герцогов, стоя на одном колене в тронном зале императорского дворца, кусая губы, с болью в голосе произнёс:

— Остановите бойню, Ваше Императорское Величество. Мы всё поняли.

Я вопросительно поднял бровь:

— Вы ещё можете сражаться. У вас есть люди и союзники.

— Эти «союзники» в любой момент перейдут границу! — зло сплюнул слова парламентёр. — И какой смысл в людях без оружия? Кидаться с копьями под ваших стальных монстров? Мы не понимали, что это будет так!. Остановите мясорубку… — он пару секунд помолчал и тихо добавил: — Ради всех богов, остановите…

Парень говорил от души, видно, что повидал некоторое дерьмо на такой войне. Непокорные аристократы знали, кого послать парламентёром. Бросив взгляд на сидящих рядом жён, увидел их согласные взмахи ресницами.

Мои женщины видели, что творится на полях сражений. И даже Эля больше не считала, что её месть того стоит. Так что я вздохнул и негромко ответил:

— Хорошо, войска больше не атакуют. И будут выдвинуты к границам на самые опасные направления. Оповести старших, я жду их самих через две недели во дворце.

Парень поднялся, резко кивнул, поклонился и, развернувшись, скрылся за дверями зала.

— Слава богам… — тихо прошептала Элеонора.

— У них не было выбора. Они сожгли за эти две недели весь порох и снаряды. Потеряли большую часть големов и обученную армию, — пожала плечами Фиона.

Мы убили, ранили и взяли в плен почти тридцать тысяч человек. Остальные разбежались. На самом деле, не думал, что они так легко пойдут на попятную. Но посмотрим, действительно ли они готовы покориться или просто пытаются выиграть время. Правда, не очень понятно, зачем.

Перевооружиться? Так не успеют, за мной стоят лучшие технологии и промышленная база. А там и соседи подтянутся, готовые урвать кусок побольше. Конечно, герцоги могут попробовать сменить подданство на другую корону добровольно, но, в итоге, я приду к ним уже сам, рано или поздно. Хотя с учётом того, что смена стороны позволит аристократам сохранить больше личной власти…

— Скорее, слава конкретной богине и организации нашей государственной промышленности. Ну, то есть — вам, — хмыкнул я.

Эля стрельнула ревнивым взглядом на блондинку, на что та лениво отмахнулась от её недовольства.

— Да успокойся ты, в конце концов. Кто будет смотреть за бюджетом, заниматься образованием, медициной. Детей воспитывать, наконец? Мы все приложили к победе максимум тех сил, что способны.

Принцесса отвела недовольный взгляд, но спорить не стала. Я же поднялся с трона и, оглядев пустой, огромный, помпезный зал, помассировал переносицу.

— Пойдёмте обедать, — негромко попросил. — Не нравится мне это место, чувствую себя здесь песчинкой.

— Зал просто не предназначен для подобных встреч без свиты, — фыркнула Элеонора.

— Это ты говорила, что посла надо принимать тут, при полном параде. Я мог легко и кабинетом обойтись.

— Я не могла и подумать, что ты никого не пригласишь, кроме нас. Знала бы, не тратила столько времени на одежду, — недовольно сморщила нос принцесса, осторожно двигаясь в богатом пышном платье с кучей юбок.

— Как будто первый год знаешь нашего мужа, — снисходительно усмехнулась Фиона, которая одела платье хоть и красивое, но намного менее замысловатое по форме.

— Не все из нас помнят ещё доимперские времена, — прошипела в ответ та.

Я лишь устало выдохнул. Скорее бы закончить войну и отправить жён по разным городам…