Бьерн. Том 4

Глава 2

Впереди медленно приближался причал, позади тарахтел дизель, а на меня недовольно косилась Фиона. И причина для такого поведения весьма забавная: женщина хотела прокатиться до гор на самом быстром транспорте на островах. У меня на спине.

Конечно, прямо она никогда об этом не скажет. Но иначе бы и не завела разговор о том, что ей, дескать, жалко тратить время на дорогу до города. А вот мне напрягать лишний раз тело совершенно не хочется. И что ей в голову взбрело? Вот вроде не известно, сколько лет, да и вообще не человек, но туда же. Женщины…

Разумеется, вместо выяснения отношений, произнёс я другое:

— Да будет тебе… Лучше вспомни лицо посла, когда он увидел модель!

Фиона усмехнулась, довольно прищурившись от воспоминаний. Сначала гном скептически осмотрел исписанную рунами трубу, которую снабжал энергией стучащий рядом дизель. Дальше, слушал наши пояснения по теории, наблюдая разогрев куска чугуна и получение из него металла.

Дождавшись окончания процесса, осмотрел готовую сталь и начал тихо материться на гномьем. Хитрый посол сразу оценил большую часть проблем, которые у них возникнут при попытке повторить подобное. Я же с улыбкой передал ему свиток с описанием технологии и рунными контурами разделения газов.

Перестав материться, гном, тем не менее, поклонился, подтвердив, что сделка выполнена. Правда, выглядел он при этом, как будто съел целиком лимон. Нет, сам процесс послу понравился своей относительной простотой и понятностью. Но он прекрасно понял, что за всей этой простотой стоит.

Тем не менее, на следующий день миссия номов покинула город, оставив всего несколько представителей сугубо для посольской работы. А мы с Фионой отправились в горы, оставив на хозяйстве Элеонору. Поплыли на корабле, что и привело к лёгкому неудовольствию блондинки.

Домик в городе встретил нас тишиной и чистотой, а в погребе и на леднике всё оказалось забито продуктами.

— Любят тут тебя, — хмыкнул, увидев на кухне свежую зелень и хлеб.

— Так работать надо, а не бегать с куском железа наперевес, — отмахнулась эльфийка.

Спорить я не стал и первым пошёл в душ, с наслаждением подставив голову под горячую воду. Да, у нас в доме горячая, и холодная вода, и, более того, даже тёплый туалет. Для отработки технологии в наличии насос и котёл.

Подобное есть в производственных раздевалках и новых домах, потихоньку двигая в массы непривычный комфорт. Пока оно довольно дорого, те же трубы — медные, свинцовые и стальные. С нержавейкой плохо, хотя работы и ведутся.

Само по себе, вроде, и не важно, но я рассчитываю со временем производить трубы, краны, насосы и прочую оснастку, а для этого нужно сразу создавать хотя бы внутренний рынок.

Так что, закончив, переоделся в одежду, которую не жалко испортить, надел корону и отправился на непомерно разросшиеся плавильни.

— Ваше Величество! — поклонился Дорин, увидев, как я вошёл в цех.

Я кивнул и, потерев ладони, попросил:

— Показывай что нового!

Гном усмехнулся и устроил мне экскурсию по производствам, демонстрируя, созданное ими за то время, что я воевал.

— О, вы отводите газы из прогрева кокосовых печей в подогрев воздуха для домны?

— А газы из домны для коксовых печей, — подтвердил гном.

Мы как раз подошли к батарее печек, где открылась крышка, и гидравлический толкатель выпихнул на пандус свежую порцию топлива, на которую тут же брызнула из распылителей вода.

Пока охлаждался кокс, я почесал в затылке и поинтересовался:

— Вы газы от самого пережигания и отходы просто выбрасываете?

— Да, а что? — поднял бровь гном. — Смолу алхимики смотрят, говорят, там много всего интересного, но на данный момент возможности переработки очень невысокие.

— А газ не пробовали смотреть? Впрочем, и так вижу — отводов для него нет.

— Не всё сразу, — пожал плечами тот. — Пойдёмте, покажу производство двигателей, там мы достигли многого.

И действительно. Они отливали корпуса из чугуна, тут же точили поршни. А вот те же коленвалы лили из стали, потом дорабатывая. Вообще, в этой мастерской оказалась на удивление высокая механизация. Для каждой операции свой станок и десяток приспособлений к нему.

А на производстве подшипников я и вовсе завис, вбирая разлитую в воздухе ману. Здесь маги разошлись, судя по количеству иллюзий возле станков. И Дорин передал меня поздоровавшемуся Густаву, с которым мы и провозились до самого вечера в ближайших цехах.

Потрясающе, они делают в день десяток двигателей! Приём совершенно одинаковых, около семидесяти лошадей мощностью. Их и ставят везде: от питания станков до кораблей. А потом мы прошли в небольшую пристройку, где двигатель поставили на наземный экипаж.

— Отлаживаем систему распределения момента, Бьёрн. Ты немного не вовремя, а то бы могли и прокатиться, — пожаловался Густав, когда я увидел этого монстра.

Проведя рукой по ободу деревянного колеса, на который сверху была приклеена каучуковая полоса, залез в саму повозку, грустно смотря на рычаги управления. Даже если Густав доделает коробку передач, кататься на этом…

— Работы тут ещё и работы, — спрыгнув на землю, хмыкнул я.

— Да и толку от такого экипажа? Ты говорил, что за подобным будущее, но пока я вижу неудобную карету, ещё и требующую хороших дорог. Крестьянам и вовсе бесполезно, мы пробовали кататься, если дождь пройдёт, моментально в грязь закапывается.

— Мы решим проблему, друг, — хлопнув его по плечу, усмехнулся я. — Для этого сюда и приехал.

Конечно, не только для этого, но автомобиль меня захватил. Хотя, какой автомобиль? Очень быстро было принято решение делать самый что ни на есть трактор. Правда, от того, что выходило в проекте, меня начинало подташнивать.

Почему? Колёса. Мы способны создать гусеницы, мы будем делать гусеницы. Но — потом. Сейчас же стоит задача, сделать максимально простую телегу с двигателем, на чём крестьяне смогут пахать вот прямо завтра. И колёса выходят очень широкие, ребристые. Стальные. Отчего внутри всё переворачивается.

Однако реальность диктует своё, так что я погрузился в работу. Общение с людьми и решение конкретных задач очень хорошо показывает, что может наша промышленность, и на что я могу рассчитывать в случае войны.

Не так уж и плохо, на самом деле, выходит. В чём-то конец девятнадцатого века, а вот технология кислородного конвертера — это уже, скорее, двадцатый. Если усреднить, то выйдет эпоха смены веков, а, возможно, и повыше. Штучно мы способны на многое.

Кое-что нас сильно сдерживает, так что я нашёл время для одного разговора через пару дней после прибытия.

В небольшом домике, находящемся на отшибе от цехов, среди дюжины таких же, где работали остальные алхимики, я нашёл грустно сидящего пред пробирками парня, который в своё время придумал получать азотную кислоту, пропуская выхлопные газы через воду.

— Ваша Милость, — вскинулся он, когда я зашёл внутрь, чуть не разлив стоящую на столе пробирку, в которой у него оказалось что-то налито.

— Расслабься, а то обольёшься какой-нибудь гадостью, отравишься ещё, — кивнул я на ёмкость.

— Это чай, Ваша Милость, — улыбнулся химик, взъерошив и так всклоченные волосы.

А следом, увидев блеснувшую корону, побледнел, и, поклонившись намного глубже, пробормотал:

— Извините, Ваше Величество, вылетело из головы!

— Не страшно, — безразлично отмахнулся я. — Ты лучше расскажи, в чём проблема? Почему не выходит улучшить процесс?

— Не вижу пользы от этой реакции, Ваше Величество. Она работает только по причине большого давления в машине. Мы пробовали разные вещи, но этот способ производства кислоты не имеет будущего. В тех двигателях, что делает цех господина Густава, выход продукта и вовсе совсем маленький.

— Налей и мне чаю, — попросил я засуетившегося парня, задумавшись.

Что я помню про производство азотной кислоты? Синтетический аммиак, который с катализатором пережигают с воздухом? Или кислородом? И сам аммиак, изготовление которого даже более сложный процесс, связанный, как я помню, с большими давлениями.

Дай бог памяти… Как там говорили? Аммиак — это водород и азот? Получить водород можно электролизом. А дальше, вроде как, обеспечить водородно-воздушную смесь и сжечь? И, опять же, с катализатором?

Но сначала нужно определиться с самим аммиаком, ничего ли я не путаю, попробовать провести опыты по выделению из него азотной кислоты. Где его взять?

Постучав по столешнице пальцами, благодарно кивнул химику, поставившему передо мной чашку с чаем. Вот так вот вспомнить, как его легко синтезировать химией, не выходит.

Но! Я ведь не случайно недавно вспоминал коксовые печи? Там в газе точно есть аммиак. Не знаю, насколько много, но должен быть, а у меня тут скучает юное дарование, которому нужна новая задача. А там дальше посмотрим.

Усмехнувшись, проговорил:

— Завтра пойдёшь к Дорину, скажешь, что Бьёрн отправил заниматься газом от пережигания угля. Пусть строит улавливатели, а там будешь разбираться, что в нём есть полезного. Заранее тебе скажу, там очень много всего. Выделишь все газы, что возможно, пропустишь через все жидкости, что сможешь придумать.

— А как же кислота… — оглядел своё хозяйство парень.

— Если всё получится, и там найдётся то, что я думаю, перед нами окажется совсем другой способ производства кислоты. Намного сложнее, но и несравнимо эффективней. Работай.

— Да, Ваше Величество, — поклонился алхимик, уже по-новому оглядывая свою лабораторию.

— Если что-то понадобится, обращайся ко мне. Пока я в городе, не стесняйся, — и, допив чай, пожелал: — Удачи.

После того разговора я пару раз проверял, как идёт дело. Дорин матерился, но они-таки пристроили к коксовым печам уловители газа, и процесс пошёл. А я со спокойной совестью занимался с Густавом трактором и автомобилями.

Мы пытались сделать каучуковые камеры, шины. Я очень рад, что процесс вулканизации каучука уже открыли. Вспомнил бы я или нет, что для этого нужна сера, большой вопрос. А вот о получении искусственного каучука совсем ничего не помню. Тут придётся ждать, когда подрастёт новое поколение наших химиков — те, кто есть, и так заняты выше крыши.

Пока нам хватит поставок от драконов, хотя запросы постоянно возрастают, резина ведь используется очень много где, а у нас только один вариант доставки. Команду торговцам я дал, но там как получится, у них таких запросов десятки.

В любом случае, мы не сможем делать те же шины массово на натуральном каучуке. На Земле, может, и могли, но там потребности развивались постепенно, и люди успевали выращивать плантации. Здесь этого ничего нет.

А в цехах кипит жизнь. Кто-то орёт матом, работают станки, в воздухе вспыхивают и гаснут иллюзии, которые должны оповещать о происходящих процессах. И выделяется немало маны, которую я постоянно поглощаю и несколько раз за день отправляю в Лес. Уж очень велика концентрация рунных контуров, от которых идёт постоянный фон. Обычно ниже предела кристаллизации, но местами кристаллы выпадают на землю.

Собственно, пришлось развернуть массовую добычу и обработку накопителей. Это не так сложно, этого добра прилично находят при обогащении железной руды. Правда, нужно его очень много, так что продавать их мы точно не сможем.

Ну а, пока же, я обсуждал с мужиками нашего вырисовывающегося монстра. Точнее, нескольких. Трактор, а рядом собирался автомобиль уже относительно привычного вида.

— Нет, парни стартер, конечно, можно сделать магический. Но зачем, когда у нас есть Бенедикт с его электричеством?

— Рад вашей вере в мои силы, но смысл? Несколько рун, три накопителя, сел и поехал. Зачем усложнять?

— Тогда мы запитаем от электричества освещение и остальные тонкие приборы машины. Медный провод в резиновой оплётке всяко надёжнее, чем дорожка краски, которую и дождь может смыть.

— Вы не правы, Величество! У нас хорошие, крепкие клеевые составы. Мы не наносим «просто краску» на подвижные или незащищённые механизмы! — возмутился один из алхимиков, занимающихся как раз этим.

— Но вы ограничены кристаллизацией. А лампы и моторы Бенедикта — нет!

— У него всё работает через жопу! Его лампы и моторы постоянно горят!

— Не всё сразу, — окрысился на алхимика врач. — Зато мои моторы достаточно мощные и могут составить конкуренцию даже изделиям Густава!

— А показать? Вот когда сделаешь такой мотор, тогда и будем обсуждать, — отмахнулся от него оппонент.

— Да как два пальца! Через четыре декады приходи, увидишь! Спорим? — в запале выкрикнул в ответ Бенедикт. И уже пожимая руку химику, с усмешкой принявшему спор, обратился ко мне: — Ваше Величество?

— Четыре декады до мотора, мощнее, чем у Густава, — хмыкнул я, разбивая рукопожатие.

— Сделаю мощнее, чем у Её Могущества, — гордо вскинул голову врач.

Я только собирался посоветовать ему не выпендриваться, когда наш разговор прервал громкий хлопок. Переглянувшись, мы выбежали на улицу.

— Это у алхимиков, — указал рукой на дым Густав.

Я побежал, через пару мгновений оказавшись возле знакомого дома, где застал окровавленного юного алхимика, сидящего на пороге дома, из окна которого вырвалось пламя. Заскочив внутрь, выкинул в окно горящие занавески, следом, разломал и выкинул горящий стол. А больше ничего и не горело. Всё оказалось не так страшно.

Юный химик, тем временем, покачивался, приговаривая:

— Вернер молодец. Вернер умный. Молодец. Понемногу осаждал. Молодец…

Парень явно был в шоке от контузии. Подскочив, быстро осмотрел раны, но, вроде, посекло его осколками посуды не очень глубоко. Следом подбежал и остальной народ, осматривая повреждения и затаптывая пламя на том, что я выкинул из окна. Через минуту сквозь толпу быстро прошла Фиона, за которой в отдалении бежали девочки из санчасти.

Что уж говорить, на производстве всякое случается: взрывы, отравления, ожоги — обычное дело, как и механические травмы. Медики без работы не остаются. Фиона провела ладонью, оценивая состояние парня. Слегка подлечила, судя по дополнительному всплеску маны, и химика увели в санчасть отдыхать и лечиться.

Мы, обсуждая случившееся, потянулись обратно в цех. Парень жив, а вот что у него там рвануло интересовало всех. Что-то знакомое или, возможно, неизвестное? Новый вид взрывчатки? Как-никак, оружейная тема — вещь любопытная. Даже Бенедикт иногда проводит опыты с метанием снаряда магнитным полем.

Случай довольно быстро оказался погребён в новых проектах, мыслях и проблемах. Сам парень, немного оправившись, смог повторить опыт в лабораторных условиях, получив жёлтый порошок. И да, это оказалась взрывчатка, с которой опыты уже проводили совсем другие люди, более привычные к соблюдению техники безопасности при работе с взрывчаткой. Достаточно безумные, чтобы работать с этим постоянно. Возможно, у нас окажется что-то более удобное, чем то, что есть. Разработка тех же взрывателей контактного действия не останавливается никогда, как и самих снарядов.

Болванки для пушек льются постоянно, сверлятся, испытываются. Разрабатывается станина, казённик, снаряды. Некоторые унитарные, вместе с гильзой. Одновременно ведутся разработки и раздельного заряжания. Как-никак, случаи бывают разные, для которых нужны свои навески пороха.

В работе время летело совершенно незаметно. Месяц, второй, третий. Выехал из цеха трактор. Сделал несколько кругов и оказался полностью разобран, частично отправившись в переплавку. Такая же участь постигла автомобиль. Всё дрянь. Коробка плохая, подвеска ещё хуже, колёса не повернуть. У автомобиля рулевая тяга и вовсе оказалась вырвана при резком повороте.

Но никто и не рассчитывал, что у нас сразу всё выйдет. Будет и вторая версия, пятая и десятая. Правда, сеялки и плуги для трактора начали разрабатывать сразу, едва он поехал в первый раз. В таком виде трактор уже казался чем-то реально полезным. Особенно, когда получится сделать механизм, чтобы он ещё и при жатве помогал.

Автомобиль считается намного менее полезным, чем трактор. Всё упирается в дороги, которых на островах отродясь никогда не было даже при старой империи. И резину для покрышек. Нет, можно сделать конструкцию, как у телеги, или и вовсе стальные колеса, как на тракторе. Но ездить на этом быстро нельзя. Позвоночник провалится в штаны через неделю.

Из курьёзов: с учётом того, сколько времени Фиона тратит на возню с двигателями для самолётов, разработку планера и прочего, есть у меня подозрение, что летать мы начнём раньше, чем нормально ездить. Такие вот будни неравномерного прогресса.

В данный момент я, посвистывая, шёл в сторону алхимиков, с удовольствием оглядываясь вокруг. Вот интересно, что бы сказали зелёные, видя, как я радуюсь каждой новой трубе, коптящей небо в нашем городе? Производство на производстве, а что не делается здесь, для того сырьё вывозится баржами в Бродно.

Неделю назад приезжал Золтан, которого я озадачил охраной производств в нынешней столице. А если быть точным, то защитой от промышленного шпионажа. Сначала его обучал Свен, но северянин уплыл две недели назад завоёвывать себе трон. А возможно и мне новую область… Тут как получится, всё станет ясно в зависимости от реакции остального мира.

А верен ли мне Свен, покажет лишь время. Силу островной империи он знает, как и наш потенциал. Но страсть быть самоличным князем, хоть и маленького удела, может превысить желание командовать нашими военными силами. Я не зарекаюсь.

Вот и знакомый домик, памятный мне по старому разговору с юным алхимиком. Зайдя внутрь, я удивлённо поднял бровь. Вместо не такого уж и большого набора оборудования, вся комната оказалась заставлена приборами и ёмкостями. Несмотря на солнечный день и открытые настежь окна и двери, внутри горела электрическая лампочка.

Бенедикт таки довёл до ума свою продукцию. Не говоря уже о том, что выиграл спор с алхимиком, и теперь тот вынужден исполнять пожелания электротехника. Например, они занимаются электростанцией на реке и протягивают по городу сотни метров проводки, на что уходит огромное количество меди и, что хуже, резины. Но тут я не поскупился на траты, рассчитывая создать таким образом спрос на его продукцию. Да и мастера потихоньку начинают всё активнее использовать его моторы. Электричество намного удобнее, чем дизель. Регуляция оборотов, мощности, всё это выходит проще и компактнее.

Всё чаще я слышу на летучках, что нужно строить на реке полноценную плотину или сооружать паровой двигатель на угле, который будет снабжать производства энергией. Да и химики потихоньку распробовали электролиз, включив его в свои опыты.

— Ваше Величество, — раздался позади голос химика, а из за угла вслед ему донёсся женский смех.

Я окинул парня насмешливым взглядом, увидев солому в волосах, да и, в целом, немного ошалевший взгляд. Кажется, кого-то поразили стрелы амура… Впрочем, я здесь не за тем.

— Показывай, что у тебя тут есть!

Он бросился к полкам и ёмкостям, рассказывая о результатах нескольких месяцев работы. Ему было, что продемонстрировать: сероводород, водород, аммиак, метан — это что я смог идентифицировать по запаху или свойствам. А уж когда он пошёл сыпать названиями того, что нашёл в коксовой смоле, я и вовсе сник. Судя по всему, часть наименований он придумал сам. Я в этом никогда не разберусь, если не посвящу химии остаток жизни.

Но всё равно внимательно слушал бесконечный поток названий, реакций. Для парня момент славы, так сказать, зачем ему портить триумф? Так что я стоически подождал и, когда он утих, достал из кармана небольшую склянку с маленькими металлическими шариками.

— Мне нужно провести пару опытов вот с этим газом, — я показал пальцем на металлическую ёмкость со сжатым аммиаком. — Кислород у тебя есть?

— Да, конечно! — подскочил он. — Давайте!

Довольно быстро мы собрали стенд. На самом деле, ничего запредельного сложного. Горелка, смеситель для газов из баллонов, стеклянная колба, в которую поместили шарики. Подожгли горелку под металлом, и как только она раскалилась, запустили кислород с аммиаком. Платина раскалилась ещё сильнее, уже разгораясь без участия горелки.

Полученные газы потихоньку пошли через длинную трубку в колбу с водой. У меня даже сердце замерло. Про себя я взмолился Светлане Михайловне, моей школьной учительнице по химии, которая и в такого тунеядца смогла вбить хоть какие-то азы, как проводить опыты с катализатором.

Мы ждали десяток минут, а потом я скомандовал химику:

— Закрывай газ, Вернер.

В комнате пованивало, но, благо, дверь и окна открыты не просто так. Я вгрызся зубами в кожу на костяшках пальцев, смотря на воду, через которую мы пропускали газы. От этого, так много зависит…

А парня мои тяжёлые раздумья не волновали. Окунув в воду ватку на палочке, он мазнул ей по пальцу и стал ждать, внимательно смотря на кожу. В другой раз я бы пошпынял за технику безопасности, но сейчас мне откровенно наплевать. Главное, чтобы быстрее.

На моих глазах кожа медленно пожелтела, а алхимик восторженно вскрикнул, поднимая вверх этот самый палец:

— Работает, Бьёрн!

— Именно! — радостно потёр руки я. — Работает!

Выпрямившись на стуле, довольно прикрыл глаза, представляя открывающиеся перспективы. Порох! А может и удобрения! И я не знаю, что из этого важнее в долгосрочной перспективе.

— Ой, простите, Ваше Величество, — съёжился химик, вспомнив, что, как-никак, император рядом, а не просто Бьёрн. Но, всё же, добавил: — Этого газа не так много выходит при обжиге угля, хотя и выйдет лучше, чем из двигателей выжимать.

— Поэтому следующая ступень — синтез вот этого газа, — я постучал по баллону с аммиаком. — И если всё будет хорошо, мы получим неограниченный источник кислоты.

— Но из чего… Как начать…

Парень потерянно оглянулся, осматривая свои полки с оборудованием.

— Лёгкий газ. И бесполезный газ. Давление. А дальше тебе предстоит найти наиболее эффективный катализатор, типа того, что я использовал, — кивнул я на лежащую на столе склянку с платиной.

— Это было ложное серебро или серебро? — прищурился он.

— Ложное, — кивнул я. — С него можешь начать, пробуй разные сплавы и варианты. Осилишь — до конца жизни не будешь ни в чём нуждаться.

Он вздохнул и, как-то устало для такого юного парня, проговорил:

— У меня никого не осталось, Ваше Величество. Благородные убили всех в нашем селе. Я уже ни в чём не нуждаюсь после победы. Месть свершилась.

— И ты не пошёл в ополчение? — с некоторым удивлением поинтересовался я.

— Меня учили читать, господин. А Императрица очень просила всех грамотных послужить делу победы своим разумом, а не руками. И вот я тут, — как-то обессилено развёл он руками, со злостью закончив: — Так и не убив ни одну «высшую» тварь…

— Тем порохом, что получили по твоему методу, уничтожили тысячи. Поверь, ты отомстил.

— Я знаю, господин. Но…

— А по поводу того, что ты ни в чём не нуждаешься… Ты, возможно, и нет, но как насчёт одной смешливой девочки, что я слышал недавно? — с иронией усмехнулся я.

Парень покраснел, но промолчал, отведя глаза в сторону. Я рассмеялся и, поднявшись, хлопнул его по плечу:

— Удачи тебе. Обращайся к магам, если нужно, и даже к богине. Работай!

— Благодарю, Ваше Величество, — раздалась мне в след.

Я же расслабленно махнул на прощание, выходя на свежий воздух. Лето, тепло, птички поют. Может, пойти искупаться?

Посвистывая, я неспешно отправился к берегу, где через десяток минут, на небольшом пляже, нырнул в реку и разлёгся на воде, смотря на солнце.

Расслабленно подгребая руками, довольно выдохнул:

— Отличный день. Вот бы так всегда…