Будни феодала

Глава 14

Глава четырнадцатая

Выбор пал на Перекоп. Все, кто двигался с севера, мимо не проскочат, зато сделав рывок в южном направлении, мы получали шанс догнать еще кого-то. Слабенький, весьма призрачный, но все же… Увы, чуда не случилось. Обоз налетчиков мы увидели только когда на горизонте замаячили стены Ак-Кермена. Так что от преследования пришлось отказаться. Казаки бряцали оружием, горячили коней и рвались в бой. Пришлось проявить власть. Сперва рявкнуть, а потом и объяснить.

Напав на обоз людоловов на глазах у гарнизона крепости, мы поставили бы крест на всей дальнейшей экспедиции по восстановлению попранной справедливости и экспроприации награбленного.

Татары тоже не хлебают лаптем щи. Сумели бы сопоставить появление отряда казаков и длительное отсутствие обозов. Ведь нашими стараниями, все кто должен был дойти до Ак-Кермена сегодня и завтра — уже отправились к Аллаху. А это значит, что по степи веером пойдут усиленные разъезды, а навстречу припозднившимся караванам отправится не меньше полусотни нукеров. А нам, несмотря на мужество и жажду мести, с чамбулом профессиональных бойцов, пока, не совладать. Я имею в виду, без неприемлемых потерь.

Так что, нравится это нам или нет, но придется жертвовать малым, ради большего…

Панцирные казаки нахмурились, очень уж мои расчеты напоминали действия купца, а не рыцаря, но, поглядев на Мамая, резон признали. Интересно, какова будет реакция, когда я скажу, что все обозы с пленниками останавливать нельзя. А хотя бы один через два-три пропускать… Чтоб татары как можно дольше оставались в неведении о происходящем.

О-хо-хо… Трудный контингент. Нельзя с ними в лоб… Придется какой-то хитрый ход придумать. В смысле, отвлекающий маневр. Вроде, планирования ночного нападения на крепость. Когда сил накоплю достаточно. Или союзником обзаведусь. Чтобы тихо сидели и не геройствовали по чем зря.

Вообще-то, отряд радовал глаз. Хоть сейчас на любой смотр… За прошедшее время не только я обновками разжился, остальные тоже клювом не щелкали. Панцирные казаки, само собой, стальной чешуей из-под кунтушей посверкивают — это из названия понятно. Но и товарищи боевые подобрали себе броню по размеру. Кто татарскую кольчугу с зерцалом или байдану* (*тип кольчуги), кто жупан с кольчужным подбоем, как у меня, кто кирасу. А Виктор даже целые латный доспех крылатого гусара где-то раздобыл. Хорошо, хоть без крыльев… На головах тоже не шапка-бырка сбоку дырка, — в основном мисюрки да шишаки с бармицей. Даже Оксана кольчужную рубаху под кунтуш надела. В своем осталась только Иридия. Но и амазонка, прислушавшись к совету подруг, обнаженные (не считать же всерьез одеждой кожаную мини-юбку, разрезанную на множество полос) ноги спрятала в лосины, поножи сменила на ботфорты, а на плечи накинула плащ. Который, как ему и полагается, красиво реял на ветру, позволяя всем желающим невозбранно любоваться ее броне-лифчиком. Спасибо и на этом…

Покладистость и жертвенность воительницы я оценил позже. Когда узнал от Мелиссы, что прятать грудь у амазонок считается трусостью, а вот идти в бой обнаженными — проявление храбрости и воинской доблести.

Кстати, о доблести. За всей этой кутерьмой, я в очередной раз прошляпил момент получения следующего уровня. А когда заглянул в статистику отряда, то оказалось — повышение перепало практически всем, кроме Мамая и амазонки у них и так все изначально было выше среднего. Так что я щедрой и не дрогнувшей рукой тут же добавил всем своим спутникам силы и здоровья.

И еще одно сообщение осталось незамеченным. Оказывается, за нападение на отряд Сабудай-мурзы я потерял доверие Крымского ханства. С нуля оно упало до минус пяти. Ерунда, на самом деле, я с басурманами все равно дружить не собирался. Тут другое важно — остальные акции разграбления обозов принадлежащих татарским налетчикам — Ханству оказались побоку и прошли незамеченными. Так что ленинский лозунг «Грабь награбленное» оказался актуальным за много сотен лет до его провозглашения. Если только я не неуч, а вождь пролетариев не плагиатор… Вывод? Теперь все караваны, идущие без мурз и беков — наши безоговорочно. С «именными» будем смотреть по составу охраны и ясыря.

Увы, казаки правы — я не рыцарь без страха и упрека. И, прежде чем бросаться в бой, обязательно просчитываю — скольких положим и за что…

Место для засады выбрали на левом берегу брода. Там неподалеку, минут пять галопа, небольшая рощица каким-то чудом сохранилась. Удобно прятать лошадей или небольшой конный отряд. А еще, если татар окажется многовато, а полон стоящий того, чтобы рискнуть — можно ударить, когда переправится только часть охраны. Русло Днепра здесь мелковатое, но достаточно широкое, чтобы стрелы с другого берега теряли убойную силу, а подкрепление не смогло быстро перебежать через реку.

Обустроили лагерь и отправили сестру Иридию с Мамаем в дозор. Высматривать добычу…

Честно говоря, на их быстрое возвращение я не рассчитывал.

Во-первых, — мы сами побили всех на расстоянии почти дня пути. Да и дело к ночи шло. Так что следующий обоз стоило ждать не раньше завтрашнего полудня.

А во-вторых, — мне показалось, что характерник и амазонка… В общем, нашли больше совместных точек соприкосновения, нежели с остальными боевыми товарищами и подругами. Сестра Иридия настолько восхищалась воинским умением и сноровкой казака, что при каждом удобном случае просила дать ей урок фехтования. Ну и Мамаю тоже… что-то нравилось. Не обязательно то же самое, но не припомню случая, чтобы он отказался от дополнительных занятий. В общем, пусть погуляют себе, подальше от любопытных глаз.

Сам, чтоб как-то занять свободное время, попросил Мелиссу рассказать о степях Амазонии.

Было у меня ощущение, что не за горами тот день, когда мне придется заглянуть в мир дев-воительниц, черных храмов и потерявшей берега инквизиции. Так что имело смысл подготовиться. А кто не знает, что лучший способ изучить традиции другой страны и ее язык, это доверительное общение с носительницей этого самого языка. К тому же Мелисса владела им виртуозно… В том смысле, что рассказывать умела долго и интересно.

Степи Амазонии, как оказалось, лежат не на юго-востоке, как я думал вначале, а на западе. И попасть туда можно либо морем, проплыв вдоль всей Европы аж до Испании, а потом — повернув на север, плыть еще неделю. После чего высадиться в землях викингов. Но императрица амазонок и королева валькирий поддерживают друг друга, так что Брунгильда не пропустит большой вооруженный отряд. Тем более, армию.

Поэтому, единственный проход в Амазонию лежит через Карпаты. Не в том смысле, что надо перебираться через горный хребет, а через Доброчинский перевал. Самое удобное место, где могут пройти не только пешие воины, но и тяжелая конница. Вот только перевал этот, как и следовало ожидать, заперт с двух сторон небольшими, но совершенно неприступными крепостями. Гарнизон которых может неделями удерживать многотысячное войско. Ну, или хотя бы, до подхода главных сил.

Только поэтому крестовые походы до сих пор и не опустошили страну, что рыцари пробираются в Амазонию тайком, небольшими группами, под видом паломников или наемников. И только там уже собираются в отряды побольше. Если успевают… Девы воительницы тоже знают все эти уловки и беспощадно уничтожаю каждый отряд мужчин, если он вызывает подозрение. Ну и крестоносцы, само собой, не оставляют в живых никого, кто попадется на их пути.

Особенно жестоки и беспощадны рыцари-отщепенцы, которые в этом противостоянии видят цель и смысл своей жизни. Их небольшие, но очень хорошо вооруженные отряды, настоящий бич для мирного населения. И тот второй сон, мог быть именно о них. Вырезанная деревня и амазонка на костре.

М-да… Серьезно у них там все. Даже дрожь по спине пробежала. Хотя, а тут разве иначе? Не помню откуда, но вертится в голове что-то о многих сотнях тысяч пленников, если не миллионах, угнанных ордынцами в Крым. А сколько ж тогда в землю легло? Защитников и жертв… Во всяком случае, не меньше. Да и казни ничем не отличаются. Сожжение, четвертование, кол… При таком перечне быть повешенным — милость и снисхождение.

Блин! Да ну на фиг, с такими страшилками на ночь! Еще и удивляюсь потом, что кошмары снятся.

Мелисса мгновенно почувствовала перепад настроения и придвинулась поближе, готовая сменить тему. Я не возражал. Увы… Не в этот раз. Послышался топот копыт и к лагерю подлетели разведчики.

— Антон! — Мамай выглядел взволнованным. — Приближается отряд Кара-мурзы. Большой… Много воинов. Почти сотня. Но у них в плену двенадцать черкесов! Понимаешь? Двенадцать! Черкесов!

Честно говоря, не очень. Но если характерник считал, что это круто, значит — так оно и есть. Вон, остальные казаки как оживились. Выходит, клюнула крупная рыбина. Теперь, главное, удило а руках удержать, и чтобы она нас за собой не утащила.

— Ну, на это надо смотреть. Далеко?

— Не очень. Но все пешие. Да и волы едва бредут. Думаю, на переправе к полуночи будут, не раньше.

Амазонка кивнула, подтверждая слова казака.

— Угу… А вы сразу, как их заметили, повернули… или еще немного дальше посмотрели?

— Посмотрели, атаман… — Мамай произнес уважительно. Типа, оценил мудрость и прозорливость командира. — За ними идут еще два обоза. Налетчиков. Небольшие. Но близко друг к другу. Даже бивак общий разбить готовы, кажется.

— Очень маленькие?

— Полторы дюжины в одном и чуть больше двадцати голомозых в другом. Ясырь разглядеть не удалось. Пространство открытое, ближе не подобраться. Заметить могли… И Кара-мурзу предупредить.

Это хуже. Три отряда, даже если два из них маленьких, всяко больше чем один. Придется сыграть в темную. Ну, будем надеяться, хуже ситуация не станет. В самом худшем случае мурза дойдет до Крыма, а я не узнаю, кто такие черкесы… А в лучшем? Поживем — увидим, как приговаривал слепой перед смертью. В общем, бой покажет.

* * *

Быстро свернули лагерь и переправились на правый берег, пока к броду не подошел дозор Кара-мурзы. Это башибузуки могут ездить толпой, как на свадьбе, а потомственный воин, даже в мирное время навыков не теряет. Послабление, скорее всего будет и у него, тем более что до Перекопа осталось не больше двух переходов. Но не настолько же, чтоб не отправить десяток всадников, посмотреть в каком состоянии переправа. И нет ли там кого лишнего… В том числе и своих. Когда ведешь ясырь, стадо и полные телеги добра — лучше обойтись без соседей.

По широкой дуге обогнули заметный издали и довольно растянувшийся обоз. Да, трудная предстоит работенка. Ну, так никто и не обещал медовых пряников… Зато какой куш может в руки упасть, что больше и не надо. Это б до гнездышка дотащить.

Обозы налетчиков сильно отстали. Видимо, тоже не жаждали очутиться рядом с более сильным соплеменником. Ну правильно, каждый пес зарывает свою кость подальше от остальных. А нам — плюс. Во-первых, — если повезет, то никто и не услышит нападения. А в худшем случае — подумают, что башибузуки между собой передрались. И подмоги не будет.

Начало смеркаться, когда увидели вдали несколько огней. Неподалеку друг от друга, но все же не рядом. Придется разделиться. Ударить надо одновременно, чтобы никто не ушел.

С собой взял Виктора, девушек и пятерых панцирных казаков. Амазонка, лекарь и остальные казаки пошли с Мамаем. Методика уже отработанная, так что ничего нового и необычного. Налетели, бабахнули по разу, почти в упор, остальных взяли в клинки… Я даже второй раз из пистоля не выстрелил. Не нашел цели. Минуты три вся возня заняла, не больше…

Реально, не пуганные татары пошли. Как у себя дома на биваке расположились. Возле стада и то больше охраны выставили, чем возле лагеря и полона. Вот и огребли по полной… Как говорится, носил волк овец — понесли и волка. Правда, что-то не похожи они пока на волков. Даже странно, что такая шваль половину христианского мира под себя подгрести умудрилась и триста лет дань брала. Или — это я еще с волками не встречался, а только с шакалами разбираюсь?

Вариант… Ну, я и не тороплюсь особо. И до серых очередь дойдет. Дайте только волкодавов побольше в отряд набрать. Такую трепку устроим, по всей степи клочья шерсти разлетятся...

«Победа. Вы заработали 200 талеров. Вами получено «186» очков опыта. С отрядом разделено «125» очков»

А я что говорил. Совсем хилый противник. Я поначалу на полуголых разбойниках больше опыта получал. Ну, да я не для этого с них начал. А ради пополнения отряда. Поглядим, кого Бог в помощь послал.

Не густо. Три ополченца, два волонтера, десяток крестьян и восемь селянок. Может, у Мамая лучше?

Бинго! Помимо пяти крестьян и шести селянок, пара панцирных казаков и… один черкес! Так что есть шанс пощупать, так сказать, товар руками и прицениться, прежде чем лезть в берлогу медведя. Может, оно того и не стоит совсем?

Э, нет! Шалишь, брат. Стоит… Еще как стоит, совсем не падает!

Все характеристики личного воинского умения на предпоследнем уровне «9» из максимальных десяти. Здоровья — «80»! Навыки владения всеми видами оружия — «400»! Для сравнения — у меня здоровья «65». Сабля «180», огнестрел — «228». У Мамая — здоровье «75», «сабля 340», остальные — умения по двести. У амазонки — здоровья «60». Лук — «480». Все остальное под «180». Только верховая езда и стрельба верхом у сестры Иридии лучше любого в отряде — полновесная десятка.

В общем, настоящая боевая машина. Без страха и упрека… Совсем. А откуда им взяться, с таким интеллектом и харизмой? Впервые за все время вижу такой уровень, если не считать башибузуков — «4». Наглядное пособие присказке: «Сила есть — ума не надо». Ну и добре. Если что, одолжу.

Окупилась авантюра. Три минуты работы и отряд пополнился тремя отличными бойцами. Жаль, в обозримом пространстве больше никого не видно. Придется и остальных для массовости принимать. В бой селян пускать нельзя, пусть издали помаячат. Чтобы татары подумали, что нас не меньше куреня. Авось, ночью подвоха не заметят.

Осмотрелись, посчитались, пора в седла.

Обоз придется бросить. Если кто и найдет — не велика потеря, ничего особо ценного там нет. А вот, если оставить с ним селянок, то вполне можно утром девиц и не досчитаться. Степь, она только кажется пустой, когда путешествуешь с сильным отрядом. А попробуй пересечь ее в одиночку и безоружным…

Кара-мурза в самом деле воином оказался опытным. То есть, знал что ночевка самое опасное время, и решил отменить ее. Вполне разумно… Как бы не были измучены воины и пленники, еще один переход им вполне по силам. А потом, уже в пределах видимости со стен Ак-Кермена, можно будет и отдохнуть.

Так что, когда мы добрались к броду, татары начинали переправу. По всем правилам военного искусства.

В первую очередь на противоположный берег перешел дозорный отряд. Следом, погонщики перевели самую ценную и послушную часть добычи — ясырь. Понукаемые охраной и щелканьем кнутов, пленники уныло брели через реку, окончательно прощаясь со свободой. Если на правом берегу у них еще оставалась надежда на помощь казацких или польских разъездов, то ступив на татарские земли, они окончательно становились ордынскими рабами. На всю оставшуюся жизнь…

На правом берегу оставалось стадо голов в двести, небольшой табун и телеги с награбленным добром. Тем, которое можно выгодно продать, но ни в сапог, ни в пояс не спрячешь. И отряд прикрытия. 60 капы-кулу* (*пеший род войск в игре «ОиМ». В линейке развития — первый регулярный отряд, лучше ополчения, хуже наемников) Сам мурза с тремя десятками всадников переправился в числе первых.

Еще одно свидетельство профессионализма командира. Теперь, если мы нападем, а он решит, что своими силами не справится, то будет иметь сразу несколько вариантов действия.

Первый — посылает гонца за помощью в крепость, а сам удерживает переправу. Какая бы мелкая река не была, а преодолеть ее под градом стрел, затруднительно.

Второй — опять-таки посылает гонца, но не ждет окончания боя, а гонит ускоренным темпом ясырь к Перекопу, и сам уходит вместе с ним, огрызаясь от погони.

И первыми двумя набор не ограничивается. Но самое поганое — гонец. То, чего я хочу любым способом избежать. Хотя бы еще насколько дней. Пока не укомплектую отряд по максимуму. Значит, надо сделать так, чтобы исключить эту возможность.

Легче сказать, чем сделать. Да еще со сто процентной гарантией.

Думай, голова, картуз куплю. Что подсказывает опыт столетий и народная мудрость? Если нельзя все съесть за один присест, значит — надо погулять и вернуться. Это я, типа, так хохмлю, пока никто не слышит.

Ну, а если всерьез, — то опять придется разделить отряд. Иридию с Мелиссой, как лучших наездников и не очень сильных рубак, переправим на тот берег ниже по течению и поставим в засаду. Главная задача девочкам — не прозевать гонца. А с остальным отрядом переправимся выше по течению. Мамай сказал, что если подняться по Днепру пару верст обратно, то есть там одно место, о котором только запорожцы знают. Где можно вместе с лошадьми на другой берег выбраться.

Обсудили. Постановили. Погнали…

Место нашли быстро, несмотря на ночную темень. Переправились и опять по широкой дуге, галопом. Большей частью отряда, то есть я и панцирные казаки. Мамай и черкес пошли напрямик. Пока мы отрежем Кара-мурзу от Перекопа, они постараются уменьшить количество дозорных. Черкес сам попросился, когда узнал, что в обозе мурзы два десятка его соплеменников. Глядя в черные, как бездна, глаза воина, на волчий оскал, я не стал возражать. Кровная месть — это святое. Одно странно, как такая стая в плену оказалась. Ну, да на войне всяко бывает. С этим разобраться еще успеем…

Обошли, развернулись и снова в галоп. С визгом, гиканьем, но без пальбы. Темно. Того и гляди, своих подстрелишь. Так что вся надежда на скорость, сабли и лучший доспех. У меня все до одного в кольчуге или бахтерце* (*тип кольчужного доспеха), а татары в основном, в халатах. Один только мурза в хорошем доспехе. Еще один бонус, в случае победы…

«Пистоль!»

Теперь можно, теперь не промахнусь.

— Бабах! Бабах!

Перезарядка. А пока конем сбиваем с ног чересчур активного ордынца. Коня слегка зацепило, но и у татарина проблемы. Пока вскочил, пока нашарил, выпавшую саблю.

— Бабах! Бабах! Бабах!

Не, это не я третий раз. Кто-то из казаков воспользовался возможностью разрядить самопал.

«Сабля!»

Получи деревня трактор, распишись за паровоз!

Хорошо идем, тесним басурман от обоза. Еще немного и можно будет давать приказ об отступлении. Разорвать дистанцию и садить с мушкетов. У татар только луки. В броне не страшно, а лошадей хватает.

— Твою дивизию!

Как я и думал, мурза не стал рисковать, отправил гонца. Видимо. Лучшего своего наездника. Понесся, как на крыльях. Ничего, найдется ястреб на вашего голубя.

Даже от боя отрываться не пришлось. Так громко и зло закричал Кара-мурза. И поманил к себе сразу двоих. Расслабься…

«Мушкет!»

— Бабах!

Всадник цел, а скакать уже не на чем. О, а второй чего повалился? За компанию? Понятно, Мамай и черкес прошли всю цепочку дозорных и вгрызлись в ряды татар.

— Бабах!

Упал еще один татарин. Только я не понял, откуда прилетело. В той стороне наших вроде нет. Союзник образовался? Добро. После спасибо скажу…

Все, закончились голомозые на этом берегу реки. Черкес еще танцует с мурзой, а панцирные казаки, под прикрытием мушкетного огня, уже на ту сторону перебираются. Можно за ними и не спешить. Потерь не было, так что и с капы-кулу разберутся, я думаю… Разве только пострелять, где кучка поплотнее. Заодно, поднять умение. За попадание с предельного расстояния сразу «5» очков дают. А промахнуться в такую толпу, практически, невозможно.

«Мушкет!»

* * *

«Победа! Ваши отношения с Крымским Ханством ухудшились до подозрения, «-12». Вы заработали 840 талеров. Вы получили 960 очков опыта. С отрядом разделено 650 очков опыта. Вы получаете новый уровень. Часть ваших бойцов заслужила повышение. Вы нашли элитный доспех нукера «к защите тела +44, к защите ног +16».

Ух, ты! Так вот что так заманчиво сверкало на Кара-мурзе. Это я обеими руками загребу. Вместе с мурзой. Не успел сбежать. Когда и второго «почтового голубя» сбили мои «ястребы», бек решил проверить быстроту ног собственного скакуна. Но, сестра Иридия искусством верховой езды владела лучше. Причем, амазонка не просто догнала мурзу, но и вышибла из седла тупым концом копья. То есть, пленила.

После такого наглядного примера нашего превосходства, уцелевшие капы-кулу, побросали сабли и встали на колени.

К сожалению, в этот раз, не обошлось без потерь — погибли оба волонтера, один ополченец и один панцирный казак. Еще шесть казаков, десять крестьян и Мелисса оказались тяжело ранеными. Мелисса, как мне рассказал Виктор, получила стрелу в бок, когда отбивала нацеленное мне в спину копье. Черт… А даже не заметил. Но, буду иметь в виду. Если все так серьезно — лучший, после моего, доспех теперь будет ее. У остальных царапины, но вообще-то прилетело каждому. Будет чем заняться коллективу медиков. Вовремя я его Кириллом усилил. Заодно и поглядим, чего любитель пиявок и горячительных снадобий умеет.

А в целом, несмотря на потери, результат сражения впечатлял. В плен попали 18 капы-кулу и сам Кара-мурза. Из плена освобождено 12 черкесов, 16 реестровых казаков, 13 городовых казаков, 15 ополченцев, 22 крестьянина и 38 селянок. Кроме того нам досталось солидное стадо, небольшой табун и десять телег с разными ценностями…

Да, братцы, это вам не мелочь по карманам тырить…

И вот только теперь я осознал, что панночка Агнешка настоящий клад. Без ее умений логистики, большую часть товара пришлось бы бросить. Во-первых, — отряд разрастается, и приходится возить с собой все больше запасов. На пустой желудок много не навоюешь. А во-вторых, — все чаще стали попадаться хорошие доспехи или оружие, которое, пока, не по руке ни мне, ни моим спутникам. Выбросить или продать такое добро — глупо, а таскать — место нужно.

За освоением трофеев чуть не забыл о главном… О том, кто так вовремя снял с седла второго гонца. Или третьего — как считать.

Оказалось — Федот вернулся. С его умениями следопыта, не составило труда, отыскать нас. Как и не лезть на рожон. Сперва стрелец думал, что мы с рассветом нападем, если нападем вообще, но позицию занял удобную и своего часа дождался. Кроме этого, он привел с собой двух моих гайдуков — Четвертака и Пятака. Сообразил, что доставленный им товар и деньги в Замошье вряд ли будут последними. А ему, мол, уже не по чину гонцом служить. Да и Настена, похоже, на сносях. Так что лишний раз в деревню ловчего не тянуло. Объяснил он мне, непроизвольно потирая скулу.

Согласен. Токсикоз, пострашнее басурманской сабли будет. И что еще хуже — непредсказуем…

Парни всячески выказывали радость, тем более, что это именно они заслужили повышение, за участие в сражении и по совокупности приобретенного опыта. Я тут же произвел их в элеары* (*тип легкой конницы. Следующий уровень лисовчики или драгуны).

И были так счастливы, что приказ о возвращении в Замошье восприняли, как награду. Еще бы, в новеньком прикиде перед девками покрасоваться… Тем более, что впервые встали во главе обоза. А еще, я им доверил, почти все золото, что успел собрать снова. Ровно две с половиной тысячи. Как и следовало ожидать, кроме всего нескольких крестьян, выбравших Пороги, остальные единодушно решили переселиться в мое село. В сопровождение им я выделял городовых казаков и реестровых. С прежним условием, что городовые и реестровые, сами решат, — остаться или вернуться в свои полки.

Еще к Порогам изъявили желание уйти оба ополченца и 6 селянок. Так что, после всех пертурбаций, отряде оставались: Федот, Мамай, Иридия, Мелисса, Оксана, Виктор, панночка Агнешка и Кирилл. А так же — тринадцать черкесов и 15 панцирных казаков.

Панцирных казаков можно было развивать двумя путями: по линейке опытности (опытный, ветеран, элита) или производить в товарищей хоругви крылатых гусар, что давало лучшее вооружение и доспехи, но личные умения замораживало на уровне «опытный». А вот черкесов, оказывается, можно было повышать до пятигорцев. И уже их — по линейке опытности, аж до «элиты».

Мама дорогая, это что же в конечном результате получится? Броненосец? Хотя, если вспомнить, что у татар элитные войска тоже нукерами не закачиваются, то я только за.

Итого, тридцать семь единиц, включая меня. Аж дух захватывает! Да с таким войском, мы… мы… А вот и ни фига. Пока от награбленного не избавимся — нападать на обозы бессмысленная трата времени. Значит, надо срочно куда-то сбагрить товары и ясырь. Какой базар ближайший?.. Угу. В Ак-Кермене… Великолепно. Так нас там и ждут…

Хотя, погоди! Почему бы и нет? Все не так плохо. Минус двенадцать — это еще не вражда. Так только, поглядывают искоса. Почему бы и не попробовать? Попытка не пытка. Шансов много, но и нарваться можно. Поэтому, лучше посоветоваться с людьми знающими…

Нет, не так… Не колхоз, однако. Объявить о решении и посмотреть на реакцию подчиненных. А после, если она окажется уж слишком негативной, можно приказ подкорректировать.

Не ожидал. Вот честное слово, не ожидал. Я был готов к молчаливому одобрению, негромкому ропоту, более откровенному возмущению, но только не к смеху.

После того, как я объявил, что мы поведем караван в Ак-Кермен, сперва наступила тишина, а потом все, как по приказу, начали смеяться. Да что там — смеяться, хохотать! А после казаки и черкесы метнули вверх шапки и рявкнули: «Слава!».

Мамай тоже отвесил весьма крепкого, дружеского тумака, так что я порадовался, предусмотрительно надетом доспехе Кара-мурзы. Синяк будет, зато ребра уцелели. Только девушки, видимо, не вполне просекли ситуацию, поскольку вообще никак не прореагировали. Или настолько верили в мою планиду? Над этим тоже стоит подумать, при случае…

В общем, сформировали обоз. Пленных татар подписали пастухами и погонщиками. А куда они пешие и безоружные в степи от кавалерии денутся? Сабудай-мурзе и Кара-мурзе, как почетным пленникам, давшим слово не бежать, позволил ехать верхом. Приставив к каждому почетный караул из пары черкесов.

— Я вот о чем хотел спросить, Антон… — подъехал ко мне Мамай. — Скажи, сколько ты думаешь выручить за пленников?

— Понятия не имею. Никогда этим не занимался, а посредника, когда имел возможность, толком расспросить не сообразил. А что?

— Да то, что за капы-кулу тебе, в лучшем случае, по тридцать талеров отсыплют. А может, и меньше. За мурз, конечно, побольше. Может, даже по триста. Итого — на всех кругом, наберется тысяча. Сумма, не маленькая. Но, и не слишком большая…

— Мамай, не крути волу яйца… тем более, что их у него нет. Говори толком.

— Отпустить их надо. И без выкупа…

— Интересный поворот. И Сабудай-мурзу тоже? Не боишься?

— Виктора? — понял намек характерник. — Нет. Испанец горяч, это да. Но тухнет так же быстро, как и вспыхивает.

— Вообще-то, я панночку имел в виду.

— И тут можешь быть спокоен… Я совершенно случайно узнал состав снадобья, которым Кирилл сделал мурзу столь похотливым. В нем использован крепчайший настой зверобоя. А поскольку я в травах кое-что смыслю, то имел разговор с Агнешкой. Слова мои подтвердили Мелисса и Оксана. Так что панночка теперь даже сочувствует татарину и каждый раз прислушивается, стал у него голос тоньше или еще нет.

Чего? Витиевато казак изъясняется, но суть я, все же, уловил. Наш горе-экспериментатор из Киево-Братской коллегии опять перемудрил, и за временное повышение потенции мурза заплатит ее же полной утратой. М-да, не долго музыка играла, не долго фраер танцевал... Ну и поделом.

— Ладно, с неизбежностью расплаты понятно, теперь — объясни почему пленников надо отпускать?

— Чтобы завоевать доверие у татар и получить возможность беспошлинной торговли в их городах. Понятно? С тем товаром, что мы везем, в Пограничье можно получить хороший куш. Но с христианских купцов, дерут такой ясак, что даже половины не останется. Теперь смекаешь?

— Теперь, да… Спасибо за ценный совет.

Мамай только кивнул. Мол, а зачем же еще тогда нужны товарищи?

Я не стал тянуть с решением и тут же объявил о нем пленникам. Мол, как только встанем перед стенами Ак-Кермена, все свободны.

«Вы заработали уважение у Кара-мурзы. Ваши отношения с «-10» поднялись до «0». Вы заработали уважение у Сабудай-мурзы. Ваши отношения поднялись до «-3». Ваши отношения с Крымское Ханство улучшились до нейтральных «-3».